Bab 281
“Hei, Raja Bola Mata.”
Enkrid memanggil Kraiss, yang terus berbicara tanpa henti.
Berkedip.
Pria itu mengedipkan mata padanya, menatapnya.
Mengapa dia begitu diliputi kecemasan?
Sederhana saja. Dia telah menghabiskan seluruh hidupnya diinjak-injak. Satu langkah salah berarti mati atau menderita luka yang hampir sama.
‘Saya dengar ada orang-orang di luar sana yang akan bunuh diri jika keadaan memburuk.’
Garuk. Enkrid menggaruk pipinya.
Dunia tidak menyambut orang-orang yang tidak ternoda.
Yang murni pasti akan ternoda cepat atau lambat.
Begitu tinta tumpah di atas kanvas kosong, tinta itu tidak bisa dihapus. Hal yang sama berlaku untuk Kraiss.
Untuk menghindari skenario terburuk, dia selalu memprediksi yang terburuk.
Karena ia terus-menerus membayangkan bencana, pikirannya menjadi buntu ketika benar-benar terpojok. Hal itu terjadi pertama kali ketika ia membeku di medan perang dan hampir saja terbunuh.
Enkrid mengetahui hal ini karena dia telah mengalaminya sendiri.
Otak bajingan ini mengalami korsleting lagi.
Tentu saja, itu semua hanya spekulasi. Jika dia salah, ya sudah, tetapi jika dia benar, itu akan membuat upaya membujuk Kraiss jauh lebih mudah.
“Diamlah. Jika kita bertarung, kita bertarung. Jika kita mati, kita mati.”
Dunbakel, yang selama ini mendengarkan dari samping, berbicara. Nada dan sikapnya lugas dan langsung pada intinya.
Hal itu pasti membuatnya kesal. Dia berbicara seolah-olah mereka semua akan mati kapan saja.
Nah, itu tidak sepenuhnya salah.
Orang-orang tewas setiap saat dalam pertempuran, terkena serangan membabi buta dari pedang yang meleset.
Enkrid sangat menyadari hal itu.
Dia bisa saja meninggal, tetapi mungkin juga tidak.
Tidak semua hal berjalan sesuai keinginan, tetapi setidaknya dia bisa mencoba membuat semuanya berjalan sesuai rencana.
Untuk itu, dia membutuhkan Raja Mata.
Lebih tepatnya, dia membutuhkan King Eyeball ketika dia tidak mengalami kerusakan.
“Bajingan itu kerasukan. Pukul dia, buat dia sadar.”
Berbaring miring seperti ulat, Rem bergumam dari tempat tidurnya.
Musim dingin mengubah kaum barbar menjadi ulat. Itu adalah pemandangan yang Enkrid saksikan setiap tahun.
Saran yang masuk akal, tetapi kekerasan yang tidak perlu.
Dia sudah mencoba.
Bahkan tamparan keras di medan perang pun tidak mampu mengembalikan kesadaran pria itu.
Di sebelahnya, Audin menggenggam kedua tangannya.
“Berdoalah. Jika kamu berdoa, semuanya akan baik-baik saja.”
Jelas, berdoa tidak akan menyelesaikan masalah ini.
Sekalipun dia memohon kekuatan ilahi, itu tidak akan bisa menyadarkan Kraiss dari kondisinya saat ini.
Untungnya, Enkrid sudah tahu apa yang harus dilakukan.
Bibirnya sedikit terbuka.
“Hei, kalau keadaan menjadi kacau, ayo kita lari saja.”
“…Apa?”
Kraiss, yang berkedip kebingungan, berhenti gemetar dan menatapnya. Kakinya yang gemetar pun berhenti bergerak.
“Jika keadaan memburuk, bukan hal yang sulit untuk menyelamatkanmu dan membawamu pergi. Dan itu belum termasuk Rem atau yang lainnya. Apa kau benar-benar berpikir mereka semua akan mati di sini?”
Yang perlu dia berikan kepada Kraiss bukanlah rasa takut, melainkan jaminan.
Jari-jarinya yang tadinya melayang di dekat bibirnya, ragu-ragu apakah akan menggigit kukunya, kemudian turun.
Kraiss menoleh.
Tatapannya beralih dari Rem ke Ragna, lalu ke Jaxon dan Audin.
Bagaimanapun ia memikirkannya, sepertinya mereka tidak akan mati.
Lalu, ada Teresa.
Bahkan di dalam barak, dia mengenakan topeng besinya dan bergumam tentang menjadi seorang ksatria pengembara. Akankah seorang setengah raksasa seperti dia dikalahkan semudah itu?
Adapun Dunbakel, yah…dia mungkin akan meninggal.
“Suara serak seorang wanita buas tidak menjadi urusanmu, kan?”
Kata-kata Enkrid terselip di saat yang tepat. Saat Kraiss mengevaluasi kembali skenario terburuk, pikirannya yang kacau mulai kembali jernih.
Penglihatannya kembali jernih. Kabut yang mengaburkan pikirannya yang kacau pun sirna.
Kakinya yang gemetar menjadi stabil, tangannya yang gelisah pun tenang. Matanya yang berkedip kembali bersinar seperti biasa.
Pupil matanya yang tadinya bergerak tak menentu kembali fokus. Bersamaan dengan itu, mata cokelatnya yang lembut melengkung membentuk seringai.
“Ah, benar. Tapi tetap saja, Dunbakel, kau harus berusaha untuk tidak mati. Berusahalah.”
Dia mengatakannya sambil menyeringai.
“Apakah sebaiknya aku membunuhmu dulu?”
Dunbakel dengan tenang mengeluarkan cakarnya.
“Rem, si wanita buas itu menggangguku.”
“Dan?”
Kraiss kembali normal.
Raja Mata Kraiss mengeluh kepada Rem tentang bagaimana dia diperlakukan tidak adil, tetapi ketika Rem, si ulat, bergerak seolah-olah ingin bangkit, Kraiss segera bersembunyi di belakang Enkrid.
“Kapten, apakah Anda tidak akan pergi ke dewan perang? Graham akan kehilangan akal sehatnya.”
“Ya, aku akan pergi.”
“Ayo kita pergi bersama.”
“Tentu.”
Meninggalkan Kraiss sendirian mungkin berarti wajahnya akan dicakar.
Dengan desahan kecil, Enkrid membawa Kraiss bersamanya dan pergi.
Di antara mereka yang tetap tinggal, Audin adalah orang pertama yang tertawa kecil.
“Kedua saudara komandan kompi itu benar-benar orang-orang yang sangat menarik.”
Kapan dia menyadari bahwa berdoa saja tidak menyelesaikan segalanya?
Itu bukan terjadi selama masa jabatannya sebagai inkuisitor.
Semuanya berawal di sini—di medan perang, di barak. Dengan satu orang.
Seorang pria yang tidak pernah mundur dan tahu bagaimana menjaga orang-orang di sekitarnya.
Pedangnya tidak diayunkan hanya untuk dirinya sendiri.
‘Apa artinya menjadi seorang ksatria?’
Apa artinya menjadi seorang imam? Menjadi hamba Tuhan?
Sebuah wahyu tiba-tiba menarik Audin ke dalam perenungan yang mendalam.
Di antara mereka yang hadir, tak seorang pun tampak cemas memikirkan pertempuran atau perang yang akan datang.
Jika ada yang menyerang? Maka kamu harus melawan.
Itulah sejauh mana sebagian besar dari mereka menggunakan pikiran mereka.
Maka, Rem, si ulat, pun tertidur lelap.
Ragna kembali menghunus pedangnya.
Bukan berarti dia melihat kapten mereka berlatih seperti orang gila.
Yang dilihatnya hanyalah Enkrid menenangkan Kraiss dengan beberapa kata.
Itu saja.
Namun, dia merasakan sesuatu.
Sesuatu yang tak bisa ia ungkapkan dengan kata-kata membuat dadanya terasa gatal.
Semua orang tenggelam dalam pikiran masing-masing.
Teresa, misalnya, merasakan gelombang hasrat bertempur yang tiba-tiba.
‘Aku ingin bertarung.’
Tidak harus Enkrid sekarang.
Darah raksasa yang mengalir di nadinya menuntunnya menuju medan perang. Perubahan udara membuat setiap helai rambut di tubuhnya merinding.
“Ya sudahlah.”
Dunbakel masih tampak ceroboh seperti biasanya, tetapi anehnya, saat itu justru terasa seperti hal yang baik.
Jaxon tetap tanpa ekspresi seperti biasanya.
Tentu saja, di dalam hatinya, ia diam-diam setuju dengan kata-kata Audin.
‘Seorang pria yang memesona.’
Di sudut barak, Esther menyelinap masuk tanpa disadari, bersembunyi dan mengamati semuanya.
Dari semua orang yang hadir, dialah yang paling terkejut dengan tindakan Enkrid.
Dengan satu kalimat saja, dia telah mengembalikan kewarasan seorang pria.
Jika apa yang baru saja dia ucapkan bukanlah sihir, lalu apa lagi yang bisa dianggap sebagai mantra?
Kicauan.
Esther menjilati cakar depannya. Kebiasaan yang didapat setelah berubah menjadi macan tutul. Dia meregangkan anggota badannya dan berbaring, membiarkan kehangatan bulunya menyelimutinya dengan nyaman.
***
Perubahan suasana tersebut dapat dirasakan oleh setiap anggota perusahaan.
Tidak, bukan hanya perusahaan itu saja—seluruh barak merasakannya.
Namun hal itu tidak mengubah apa pun. Mereka yang hendak melarikan diri sudah kabur sejak lama.
Saat Enkrid melangkah masuk ke ruang dewan perang, hal itu sudah jelas.
“Sepertinya beberapa kursi kosong.”
Graham, komandan batalion, telah merestrukturisasi Kompi Infanteri Berat, mengubahnya menjadi kompi independen di bawah komando langsungnya.
Sebagai gantinya, ia menunjuk Palto sebagai komandan baru Kompi ke-1, dengan penunjukan terpisah untuk Kompi ke-2 dan ke-3.
Karena itu, Venzance sekarang menjadi Komandan Kompi ke-3.
Karena mereka baru-baru ini merekrut lebih banyak orang, organisasi tersebut memiliki cukup fleksibilitas.
Bahkan, hal itu cukup untuk mengalihkan inti Kompi Infanteri Berat menjadi kekuatan independen.
Jadi ketika Venzance, yang baru saja diangkat sebagai komandan kompi, masuk, hal pertama yang dia katakan adalah:
“Semua orang di mana?”
Lebih dari separuh peserta dari pertemuan sebelumnya tidak hadir.
“Mereka lari.”
“Apa?”
“Mereka mengemasi barang-barang berharga mereka dan melarikan diri di tengah malam.”
Palto menjawab. Sebagai petugas yang saat ini bertanggung jawab atas keamanan internal, dia sangat menyadari situasi tersebut.
“Kau membiarkan mereka pergi?”
Venzance bertanya, ekspresinya berubah muram. Membiarkan mereka pergi begitu saja? Bukankah seharusnya mereka diburu dan ditindak?
Meninggalkan wilayah kekuasaan di saat krisis—para bangsawan ini memang sampah masyarakat.
Dan mereka dibiarkan pergi begitu saja?
Venzance menganut motto: Dendam harus dibalas sepuluh kali lipat.
Mendengar kata-katanya, mata Palto menyipit.
Apakah dia mempertanyakan bagaimana dia menangani berbagai hal?
Suasana sudah tegang. Satu percikan api saja bisa menyulutnya.
Namun tepat ketika suasana mencapai puncaknya, sebuah suara ceria memecah ketegangan.
“Tentu saja mereka harus melepaskannya.”
Suara itu berasal dari belakang Enkrid. Perhatian semua orang beralih ke Kraiss.
Kraiss tidak tertarik membuang waktu untuk argumen atau debat yang tidak berguna.
‘Kapten bilang dia akan menyelamatkan saya jika keadaan menjadi kacau.’
Tidak ada alasan untuk mengkhawatirkan nyawanya. Setidaknya, keselamatannya terjamin.
Bukan hanya oleh sang kapten—dia juga memiliki rencana pelarian cadangan sendiri.
Satu-satunya alasan dia panik sebelumnya adalah karena dia terus membayangkan skenario terburuk.
‘Lagipula, itu adalah pemikiran yang konyol.’
Misalnya, bagaimana jika puluhan makhluk serigala menjaga terowongan pelarian yang telah dia persiapkan secara diam-diam?
Atau bagaimana jika seorang mata-mata dari Black Blades ditempatkan di sana dengan perintah rahasia untuk membunuhnya?
‘Semua itu omong kosong.’
Saat itu, kemudahan tersebut telah membutakan pikirannya.
Tapi sekarang? Sekarang dia baik-baik saja.
Otaknya kembali berfungsi dengan kapasitas penuh.
“Apakah kamu benar-benar berpikir ketiga orang itu akan bergabung?”
“Apa?”
Di tengah diskusi tentang para bangsawan yang melarikan diri, Kraiss tiba-tiba mengangkat isu sebenarnya ke permukaan.
Kemudian, seolah-olah tidak terjadi apa-apa, dia dengan lancar melanjutkan percakapan sebelumnya.
Enkrid berpendapat bahwa Kraiss memiliki kemampuan berbicara yang luar biasa.
“Jika mereka merupakan faktor pengganggu dari dalam, lebih baik menyingkirkan mereka sejak dini. Marcus ingin mengusir mereka semua sejak lama. Apa kau tidak tahu itu?”
Venzance tidak. Dia bukanlah orang yang paling cerdas di ruangan itu.
Setia dan pantang menyerah, ya. Tapi bukan ahli taktik sejati.
“Itu benar.”
Graham mengangguk. Dia tampak kelelahan—mungkin belum tidur nyenyak selama beberapa hari. Tatapannya tertuju pada Kraiss.
“Anda dari Perusahaan Independen?”
“Kraiss.”
Kompi Independen Enkrid terkenal dalam banyak hal, tetapi yang paling menonjol adalah kemampuan tempurnya yang luar biasa.
Sebaliknya, Kraiss adalah sosok yang hanya dikenal oleh mereka yang memperhatikan dengan saksama.
Graham setidaknya secara samar-samar menyadari keberadaannya.
Namun hingga saat ini, dia belum terlalu memikirkan Kraiss.
Namun barusan… apa yang baru saja dia katakan?
Ketertarikan Graham beralih kepadanya.
Kraiss berbicara dengan nada tenang.
“Azpen tidak akan langsung mengambil langkah apa pun. Pertahanan di Green Pearl telah diperkuat selama bertahun-tahun. Jika mereka mencoba menghancurkan benteng satu per satu, kerugiannya akan terlalu besar.”
“Namun komandan batalion yang ditempatkan di Green Pearl sudah meminta bala bantuan segera.”
Kraiss secara alami melangkah maju, berdiri di samping Enkrid.
Marcus tidak ada di tempat. Situasinya sudah sangat, sangat, sangat buruk.
Untuk menghindari hasil terburuk, Kraiss harus melakukan bagiannya.
Itulah mengapa dia berada di sini.
Setidaknya, dia perlu mengetahui apa yang dipikirkan oleh pimpinan militer.
‘Meskipun tampaknya mereka tidak banyak berpikir sama sekali.’
Bukan berarti Graham tidak berusaha.
Dia telah melakukan yang terbaik—mengumpulkan pasukan, menjaga moral tetap tinggi, meredam desas-desus, meningkatkan patroli, dan mengirimkan regu pengintai.
Setiap prajurit yang menyebarkan ujaran berbahaya akan dipukuli dengan pentungan di tempat.
Bahkan hingga kini, regu-regu dadakan masih memantau area tersebut.
Selain itu, yang bisa mereka lakukan hanyalah menunggu.
“Tentu saja komandan Green Pearl meminta bantuan—Azpen berada tepat di depan pintu mereka. Tapi Azpen bukanlah masalah terbesar saat ini. Dan lagi pula, kurasa ketiga orang itu tidak akur satu sama lain.”
Entah bagaimana, jalannya pertemuan berubah, dengan Kraiss mengambil alih kepemimpinan dalam diskusi.
Enkrid menarik kursi dan duduk di sebelah Venzance.
“Ada apa sebenarnya?” tanya Venzance.
Enkrid menyilangkan tangannya.
“Kraiss.”
“Bukankah dia hanya orang biasa yang berjualan barang sampingan?”
Bagi Venzance, Kraiss hanyalah seorang tentara yang mencari penghasilan tambahan melalui transaksi yang mencurigakan.
“Ya.”
Venzance mengerutkan kening, tampak tidak terkesan.
Baiklah. Dia akan mendengarkan apa yang dikatakan pria itu.
Itu adalah reaksi yang biasa terjadi.
Graham dan Palto, di sisi lain, tampak tenggelam dalam pikiran.
Setidaknya mereka mampu mengimbangi.
“Jika ketiganya tidak dekat, itu berarti mereka saling mengawasi. Dalam hal ini, kita harus membuat diri kita terlihat lebih besar dari yang sebenarnya.”
Sekaranglah saatnya mereka menunjukkan kartu mereka.
Apakah mereka bersembunyi karena takut pada Black Blades, sekte tersebut, dan Azpen?
Jika demikian, mereka hanya akan menjadi mangsa bagi mereka yang menyelinap masuk.
Namun jika mereka mengasah taring mereka—jika mereka memperlihatkan pisau tersembunyi yang mereka pegang—
“Mereka tidak akan menyerang semudah itu.”
“Lalu apa yang kita peroleh dari mengulur waktu seperti itu?”
Kraiss mengerjap menanggapi pertanyaan Graham. Kemudian, dia tersenyum.
Lesung pipinya semakin dalam, dan sudut matanya berkerut—senyum yang sama yang telah membuat banyak wanita menangis.
“Kita akan mendapatkan pengalaman tempur yang sesungguhnya. Dan kita bahkan mungkin bisa memenggal kepala ahli strategi utama mereka.”
Apa yang dipikirkan Kraiss?
Enkrid mendapati dirinya setuju dengannya.
Pengalaman pertempuran nyata.
Sudah ada tentara yang telah ditempa melalui pelatihan intensif.
Kekuatan mereka tidak lemah.
Marcus mencemooh gagasan pasukan Black Blades berkumpul karena dia berpikir mengalahkan Tar Nine Boars hanya akan memakan waktu.
Namun di antara mereka, banyak yang belum pernah mengalami pertempuran sesungguhnya.
Pasukan Penjaga Perbatasan telah dilatih di bawah komando Enkrid.
Mereka telah dipaksa hingga batas kemampuan mereka melalui pelatihan yang brutal.
Kraiss mengetahuinya lebih baik daripada siapa pun.
Satu-satunya masalah adalah kurangnya pengalaman mereka di medan perang.
Memang ada veteran yang selamat dari pertempuran dengan Azpen.
Ada juga tentara bayaran yang bergabung dengan mereka, dan tentara yang direkrut setelah mendengar tentang keberhasilan Kompi Independen Enkrid.
Namun, banyak di antara para rekrutan tersebut memiliki sedikit atau bahkan tidak memiliki pengalaman dalam peperangan sesungguhnya.
Dan ini bukanlah medan perang di mana orang bisa selamat dengan mudah.
‘Kita perlu mengetahui kelemahan kita.’
Hanya dengan mengidentifikasi kelemahan mereka, barulah mereka dapat menutupinya dan bertarung dengan kekuatan mereka.
Seperti halnya permainan pedang, memahami prinsip ini adalah satu hal, tetapi mempraktikkannya adalah hal lain.
Tidak banyak orang yang bisa berpikir sejernih ini dalam situasi seperti ini.
Kraiss melangkah lebih jauh daripada kebanyakan orang.
Jika mereka kurang pengalaman, mereka akan mendapatkannya.
Jika mereka memiliki kelemahan, mereka akan menghilangkannya.
“Kami membagi pasukan menjadi dua shift: Batalyon Siang dan Batalyon Malam. Pasukan siang bertempur sementara pasukan malam beristirahat. Kemudian pasukan malam bertempur sementara pasukan siang beristirahat. Mereka bergiliran, tetapi mereka tidak pernah terlibat dalam pertempuran skala penuh.”
“…Jadi, Anda menyarankan pertempuran kecil-kecilan?”
Graham bertanya, dengan nada serius. Meskipun mungkin itu hanya kelelahan.
“Jika kita langsung terjun ke pertempuran skala penuh, kerugiannya akan sangat besar. Kita perlu mempersiapkan diri terlebih dahulu.”
Kraiss meletakkan tangannya di atas meja.
Jari-jarinya terulur, menunjuk ke bagian peta militer.
“Kita bertempur di sini. Lalu kita mundur ke sini.”
Dia hanya mengungkapkan pikiran-pikiran yang ada di kepalanya. Tidak ada keraguan dalam kata-katanya.
Enkrid pun mendapati dirinya tertarik.
Dia juga menyadari apa peran yang akan diembannya.
Tidak ada tempat bagi Kompi Independen dalam pertempuran kecil.
Tidak tepat.
“Kompi Peri dan Peleton Gila akan beroperasi secara terpisah.”
Kraiss kemudian menoleh ke Enkrid di akhir.
“Ada satu hal terakhir, Kapten. Sesuatu yang harus Anda lakukan.”
Enkrid mengangguk.
Apa pun itu—entah itu berarti membantai puluhan binatang buas atau menghadapi pasukan sendirian—dia siap.