Bab 282
“Seluruh pasukan telah dikerahkan.”
Selain mereka yang sedang bertugas patroli, semua prajurit berkumpul.
Enkrid berdiri di atas sebuah platform di tepi lapangan latihan, memandang ke bawah ke arah pasukan yang berkumpul dengan ekspresi netral.
Apakah ini akan berhasil?
Pertanyaan itu terus menghantui pikirannya. Separuh dirinya merasa bahwa ini adalah usaha yang sia-sia.
Sebuah pidato? Tiba-tiba saja?
Ini adalah ide Kraiss.
Menjelang akhir rapat strategi, Kraiss bertanya,
“Apa yang paling dibutuhkan oleh sebuah kelompok yang menghadapi krisis—sebuah kekuatan yang berdiri melawan bahaya?”
Kemudian, sebelum ada yang sempat menjawab, dia memberikan jawabannya sendiri.
“Sederhana saja. Yang dibutuhkan domain kita saat ini adalah titik fokus.”
Dia merentangkan tangannya lebar-lebar saat berbicara, sebuah gerakan yang tampak seperti adegan dalam sebuah pementasan teater, namun anehnya terasa pas.
Itu adalah gerakan yang dirancang untuk menarik perhatian.
Setelah penjelasan Kraiss, pandangan Enkrid beralih ke ujung meja.
Pria yang duduk di kursi paling atas, terbebani oleh tanggung jawab dan kelelahan, matanya tampak sayu karena kurang tidur.
“Komandan Batalyon?”
Salah satu kapten kompi menggumamkan judul itu, nadanya penuh keraguan.
“Dengan segala hormat kepada Komandan Graham, tidak ada seorang pun di pasukan ini yang lebih dikenal luas daripada komandan Peleton Gila,” lanjut Kraiss. “Ada orang-orang di wilayah ini yang tinggal di sini hanya karena Enkrid. Tapi apakah menurutmu mereka semua berniat untuk bertarung demi kita?”
Dia tidak memperpanjang penjelasannya atau mempermalukan Graham. Sebaliknya, dia berbicara secara singkat, sehingga Graham dapat mempertahankan martabatnya.
Dan Kraiss benar.
Marcus telah menggelontorkan banyak uang untuk merekrut tentara bayaran, yang secara efektif menyerap mereka ke dalam pasukan—tetapi tidak semuanya.
Sebagian masih ragu-ragu, menunggu untuk melihat bagaimana situasinya akan berkembang.
Jika keadaan memburuk, mereka akan kabur. Bahkan mungkin berganti pihak.
Selalu ada tentara bayaran yang bersedia bertindak seperti kelelawar, terbang ke mana pun angin berpihak kepada mereka.
“Dan moralitas adalah masalah lain.”
Kraiss mengangkat jari telunjuknya di samping wajahnya saat berbicara.
Desas-desus yang disebarkan oleh para pengikut sekte dan Black Blades…
Bahwa Azpen akan menyerang kapan saja. Bahwa Marcus sedang merencanakan pemberontakan dan akan segera dieksekusi. Bahwa sekte itu akan melepaskan gerombolan binatang buas ke benteng malam ini.
Pasukan keamanan wilayah tersebut sampai-sampai memukuli siapa pun yang kedapatan menyebarkan rumor semacam itu.
Namun, apakah itu benar-benar efektif?
TIDAK.
Enkrid tahu itu bukanlah solusi.
Anda tidak bisa menghapus kata-kata dari keberadaan.
Anda tidak bisa menghentikan orang berbicara hanya dengan kekerasan fisik.
Jadi bagaimana mereka bisa menanggulanginya?
Kraiss menjawab pertanyaannya sendiri dengan mengepalkan jari-jarinya dan mengayunkannya ke bawah.
“Anda melawan rumor dengan sesuatu yang bahkan lebih terlihat.”
Itulah mengapa mereka membutuhkan titik fokus.
Dengan kata lain—untuk mengungkapkannya dalam bahasa mitos, sejarah, dan legenda—mereka membutuhkan seorang pahlawan.
Bagi mereka yang pernah bertempur di sisinya, Enkrid mungkin memang tampak seperti itu.
Pria yang dulunya berjuang di medan pertempuran kini telah menjadi komandan sebuah kompi independen, simbol hidup dari kekuatan militer.
Rasanya seperti sesuatu yang diambil dari kisah epik.
Beberapa prajurit yang pandai menggubah lagu bahkan telah menulis lagu tentang dia.
Tidak terlalu bagus, tapi tetap saja.
“Ah. Ya, poin yang bagus.”
Venzance bergumam tanpa sadar sebelum dengan cepat memalingkan muka, melirik Graham.
Itu bukanlah hal yang seharusnya dia katakan di depan komandan batalion.
Namun, Graham pun setuju.
Sejujurnya, pikiran itu telah terlintas di benaknya beberapa kali—bagaimana jika kita menjadikan bajingan itu komandan batalion saja?
Apakah dia kurang ambisi?
Tidak. Bukan itu.
‘Dalam situasi seperti ini, Anda membutuhkan orang gila.’
Dan, yang terpenting, Enkrid adalah tipe orang gila yang tepat.
Jika itu dia, Graham tidak akan keberatan untuk mundur dan membiarkan dia mengambil alih komando dan tanggung jawab wilayah tersebut.
Tidak ada alasan besar di baliknya.
Hanya saja, entah mengapa, Graham ingin melihat bajingan gila itu berhasil.
Jika seseorang bertanya apakah dia akan benar-benar menyerahkan jabatannya, jawabannya mungkin akan lebih rumit…
Namun Enkrid bukanlah orang bodoh yang tidak kompeten.
Dari segi tata kelola, mungkin ini bukanlah hal yang buruk.
Sebuah pikiran yang sekilas.
“Lakukanlah.”
Ekspresi lelah Graham sedikit mereda.
Ini adalah sesuatu yang patut dicoba.
Dan yang terpenting, tidak ada bangsawan di sekitar yang mengucapkan omong kosong dan menghalangi jalan.
Itu saja sudah melegakan.
“Apakah kamu yakin tentang ini?”
Palto mengajukan keberatan kecil, tetapi hanya sebatas formalitas.
Dia juga tahu bahwa sesuatu harus dilakukan.
Apakah itu berhasil atau tidak, itu adalah masalah lain sepenuhnya.
Lalu, Enkrid melangkah ke peron.
“Katakan saja pada mereka untuk berjuang sekuat tenaga. Itu saja yang perlu Anda katakan.”
Kraiss mengatakan itu sesaat sebelum dia naik ke atas.
Enkrid hanya mengangguk.
“Saat ini, yang kita butuhkan adalah meminimalkan infiltrasi dan menunjukkan kepada dunia luar bahwa kita masih kuat,” lanjut Kraiss. “Jadi kita perlu memberi para prajurit sesuatu untuk dipercaya. Komandan, Anda sebaiknya beristirahat, dan ketika pidato dimulai, berdirilah di belakang Enkrid dan bertepuk tangan dengan wajah rileks dan percaya diri. Setelah itu, serahkan sisanya kepada kami.”
Itu adalah sebuah pertunjukan, tak lain adalah sandiwara. Sebuah langkah yang diperhitungkan untuk meningkatkan moral dan melemahkan taktik psikologis musuh.
Dan Enkrid telah memutuskan untuk memainkan perannya.
Sekarang dia berdiri di atas peron.
Dia bisa melihat para prajurit veteran di antara kerumunan yang bergumam. Wajah-wajah yang dia kenal, dan wajah-wajah yang tidak dia kenal.
Meskipun salju belum turun, langit tetap gelap.
Namun untuk sesaat, awan terbelah, dan sinar matahari menerobos masuk.
Enkrid membuka mulutnya.
“Menurutmu kita akan kalah?”
Para tentara tetap diam, menatapnya.
Terlalu banyak orang sehingga tidak semua orang bisa mendengarnya dengan jelas.
Di belakangnya, Esther telah berubah menjadi wujud manusia dan membuat gerakan-gerakan halus.
Mantra untuk memperkuat suaranya.
Enkrid teringat pada Kraiss.
Untuk sesaat, kesannya tentang pria itu muncul kembali dalam benaknya.
Bukan hanya seseorang yang pandai mendengarkan, tetapi seseorang yang mampu memimpin orang-orang di sekitarnya.
Berdebar.
Jantungnya berdebar kencang. Rasa panas menjalar dari dalam perutnya.
“Saya rasa saya tidak akan kalah.”
Sebuah pernyataan sederhana dan lugas—dan pernyataan itu tersampaikan.
Itu adalah suara yang penuh keyakinan.
Bagaimana?
Itulah pertanyaan yang ada di benak mereka.
Bagaimana mungkin dia melatih dirinya sendiri hingga hampir menghancurkan diri sendiri setiap hari?
Bagaimana mungkin pria ini bersikap seperti itu?
“Aku tidak akan kalah. Jaga Perbatasan.”
Pada kalimat ketiga, seorang tentara balas berteriak.
“Bagaimana kamu bisa menahan itu? Bagaimana kamu bisa berlatih seperti itu?”
Suara itu berasal dari seorang rekrutan—salah satu wajib militer baru yang dulunya hidup sebagai pencuri kecil sebelum bergabung dengan Gilpin Guild.
Dia direkrut setelah menyaksikan Enkrid bertarung.
Dia memilih untuk menjadi bagian dari angkatan darat.
Enkrid tidak pernah menganggap dirinya sebagai orator yang sangat terampil.
Jadi, dia berbicara dari lubuk hatinya.
Karena itulah, tanpa berpikir, kata-kata itu keluar begitu saja:
“Rasa sakit yang mencoba membunuhku justru membuatku semakin kuat.”
Siapa peduli dengan makna yang lebih dalam?
Keheningan menyelimuti ruangan.
Banyak dari para prajurit itu merenungkan kata-kata tersebut dalam hati mereka.
Awan semakin terbelah, dan sinar matahari menerobos masuk, memancarkan cahaya hangat ke barisan.
Kehangatan yang aneh menyebar di antara para prajurit yang berdiri di bawah cahaya.
Untuk sesaat, tidak ada yang terucap.
Saat Enkrid ragu apakah ia harus berbicara lagi—
Seorang prajurit berteriak,
“Aku juga ingin merasakan sakit!”
…Apa?
Enkrid menunduk. Wajahnya tetap tanpa ekspresi, tetapi pemandangan ekspresinya yang sulit ditebak justru memberi para prajurit rasa percaya diri dan ketenangan.
“Aku akan menahan rasa sakit ini!”
Suara lain terdengar.
“Aku juga bisa melakukannya!”
Teriakan lainnya.
“Rasa sakit yang mencoba membunuhku—!”
“Hal itu justru membuatku semakin kuat!”
Terdengar nyanyian aneh.
Namun pada akhirnya, semuanya berjalan sesuai prediksi Kraiss.
Semangat tim meningkat.
Rem, yang mengamati dari samping, berkedip dan bergumam,
“Tunggu, bukankah seharusnya pepatahnya adalah apa yang tidak membunuhmu akan membuatmu lebih kuat? Aku yakin pernah mendengar itu di suatu tempat sebelumnya.”
Ya, susunan kalimatnya memang salah.
Hal itu muncul dari pengalaman langsung bahwa kematian memang membuat seseorang lebih kuat.
“Asalkan hasilnya sesuai dengan yang kita inginkan.”
Palto bergumam.
Teriakan dan sorakan para prajurit berbeda dari kemarin.
Di ambang pembelotan karena desas-desus dan propaganda, kata-kata Enkrid telah membangkitkan semangat juang mereka.
Rasa sakit justru membuat mereka semakin kuat.
Rasa sakit yang hampir membunuh mereka justru membuat mereka semakin kuat.
Tentu, rasa sakit yang benar-benar membunuhmu membuatmu mati, tapi itu tidak penting.
Para prajurit telah dibentuk dan ditempa oleh pelatihan yang tiada henti.
Mereka telah berubah.
Sebagian orang sudah mengenal Enkrid. Sebagian lainnya hanya pernah mendengar kisah tentang Pasukan Gila.
Tapi ini memang suaranya.
Saat sorak-sorai mereda, kehadiran yang menyeramkan tampak berkelebat di antara barisan tersebut.
“Kita tidak bisa menangkap setiap mata-mata. Yang terbaik yang bisa kita lakukan adalah memberantas sebanyak mungkin mata-mata.”
Kata-kata Kraiss muncul kembali dalam pikiran Enkrid.
Bahkan dia pun tidak bisa mengidentifikasi setiap penyusup sendirian.
Tapi mungkin… dia bisa memaksa mereka.
Sebuah ide cemerlang tiba-tiba muncul dalam benaknya.
“Namaku Enkrid! Komandan Peleton Gila!”
Suaranya menggema, lantang dan tegas, menembus deru sorak sorai.
“Malam ini, aku akan memenggal kepala komandan musuh! Bersiaplah!”
Itu adalah jenis kegilaan yang hanya bisa dilakukan oleh orang gila.
Di belakangnya, Rem berbisik lagi.
“Kita benar-benar akan pergi malam ini?”
Deru para prajurit mengguncang peron.
Merasakan getaran di bawah kakinya, Jaxon mencerna pertanyaan Rem, memikirkannya, dan sampai pada sebuah kesimpulan.
Dia juga merasakan suasana tegang yang bercampur di antara pasukan mereka sendiri.
“Tidak, kami bukan. Dasar barbar bodoh.”
Jaxon dengan cepat memahami maksud komandannya.
Rem, seperti biasa, mengabaikannya.
“Kita tinggalkan saja bajingan ini. Dia memang tidak berguna, kan?”
Entah mereka bertengkar di belakangnya atau tidak, Enkrid tidak mempedulikan mereka.
Sebaliknya, dia menghunus pedangnya.
Menjerit!
Cahaya biru lembut menembus sinar matahari, naik ke langit.
“Seluruh pasukan, ke posisi masing-masing!”
“Uoooooooohhhh!”
Sorak sorai semakin menggema.
“Nyeri!”
“Berikan kami rasa sakit!”
“Ooooh, sakit!”
Teriakan-teriakan itu semakin liar.
Graham tidak yakin apakah ini benar-benar pendekatan yang tepat.
Namun pada akhirnya, peningkatan moral yang dihasilkan tidak dapat disangkal.
Jauh melampaui ekspektasi.
Kraiss sering berpikir bahwa Enkrid tidak sepenuhnya memahami posisinya sendiri.
Tapi itu masuk akal.
Di dalam markas Penjaga Perbatasan, Enkrid dua kali lebih gila dari yang terlihat dari luar—dan dua kali lebih mengerikan.
Lalu apa yang akan dipikirkan orang-orang ketika mereka mendengar bahwa orang gila ini, monster ini, memimpin mereka ke medan perang?
Mereka akan kehilangan akal sehat.
Semangat mereka akan meroket.
Semuanya berjalan persis seperti yang diprediksi.
Graham tidak peduli dengan perhitungan apa pun yang telah dibuat Kraiss.
Dia hanya tahu satu hal—
Waktunya tepat.
Semangat pasukan meningkat pesat, suara mereka dipenuhi dengan antusiasme yang membara saat mereka meneriakkan yel-yel.
Saat ini, gairah lebih penting daripada perhitungan dingin.
Para veteran di garis depan akan menangani upaya menjaga agar situasi tetap terkendali.
Graham berteriak,
“Seluruh pasukan, bersiap!”
Seperti mesin yang terawat dengan baik, para prajurit membentuk formasi.
Operasi siang dan malam telah dimulai.
***
Gilpin melirik wajah Frokk dengan waspada.
Jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan, pada akhirnya dialah yang akan dipukuli sampai mati.
“Tenang. Kesepakatannya sudah selesai. Kalian sekarang adalah anggota serikat.”
Apa pun yang telah dilakukannya, Kraiss secara resmi telah menerima Frokk ke dalam perkumpulan tersebut.
Rasanya salah.
Ini bajingan yang sama yang telah menyerbu markas besar serikat dua kali dan membuat tempat itu berantakan.
Namun, perintah tetaplah perintah.
Dan menuruti perintah Kraiss tidak pernah berakhir buruk baginya.
Dia diperintahkan untuk menggali terowongan pelarian—jadi dia menggali.
Dia telah diperintahkan untuk menerima Frokk— jadi dia melakukannya.
Gilpin menuruti perintah itu tanpa bertanya.
“Lewat sini.”
Berbeda dengan Gilpin, Frokk dan Meelun tidak menunjukkan tanda-tanda kecurigaan.
“Aku lapar.”
“Di Sini.”
Setelah keluar dari penjara, Meelun melahap sup cacingnya sambil memperhatikan mayat tanpa kepala.
Kegentingan.
Saat menggigit larva yang gemuk, dia merasakan kebahagiaan yang luar biasa.
Dia makan buah, dia makan makanan manusia—tapi tidak ada yang bisa dibandingkan dengan sup cacing.
Bergizi dan lezat. Sebuah hidangan istimewa.
Setelah tiga hari hanya makan dan tidur, Gilpin dengan ragu-ragu bertanya,
“Apakah Anda keberatan mengawasi siapa yang datang dan pergi?”
“Oh, tentu.”
Meelun langsung bangun.
Syarat yang ditawarkan Kraiss sangat menarik.
Terutama fakta bahwa dia tidak dipaksa untuk mengucapkan sumpah apa pun.
‘Tidak seperti si brengsek Promshell itu, yang langsung memaksaku memakainya.’
Kraiss telah memanfaatkan kelemahan Frokk dengan sempurna.
Namun pendekatannya berbeda.
“Makan apa pun yang kamu mau, lakukan apa pun yang kamu mau. Asalkan dilakukan dalam batasan yang ada.”
“Mengapa saya harus?”
“Apa yang kamu inginkan? Aku akan memastikan kamu bisa melakukannya sesuka hatimu.”
Meelun tidak langsung menjawab.
Orang-orang seperti Frokk adalah makhluk yang didorong oleh keinginan. Kraiss cerdas—memiliki daya pengamatan yang luar biasa.
Dia langsung menyadari kewaspadaan Meelun.
“Mengapa aku harus memberitahumu itu?”
“Jika kau memberitahuku, kau bisa pergi kapan pun kau mau. Aku bahkan akan membukakan pintu penjara sendiri.”
Dengan mengambil langkah mundur terlebih dahulu, Kraiss telah menang.
Meelun akhirnya membuka mulutnya.
“Perasaan kemenangan. Momen kejayaan itu. Itulah yang saya dambakan.”
Kraiss langsung mengerti.
Kemenangan dan pencapaian—tetapi belum tentu pertempuran itu sendiri.
Banyak orang menginginkan hasil tanpa berusaha.
Tidak ada alasan mengapa Frokk harus berbeda.
“Kalau begitu, kamu akan menginginkan banyak mangsa yang mudah.”
“Latihan tanding saja tidak cukup.”
Dia menjulurkan lidahnya yang panjang dengan jijik.
Yang dia inginkan adalah sensasi pertempuran sesungguhnya.
“Ah, sempurna. Penjaga Perbatasan menarik banyak orang seperti itu. Jika Anda pernah bertindak berlebihan, katakan saja—kami punya orang yang akan menanganinya.”
Seperti Rem. Atau, ya… Rem.
Dan mereka yang benar-benar menguasai seni bela diri yang sesungguhnya?
Mereka akan menjadi lawan-lawan Enkrid.
Masih banyak tentara bayaran, pendekar pedang, dan pedagang yang berdatangan ke kota.
Separuh dari mereka tertarik karena reputasi Enkrid yang semakin meningkat.
‘Ini akan berfungsi sebagai filter yang bagus.’
Jika Frokk menghajar sebagian besar dari mereka hingga babak belur, hanya yang baik-baik saja yang akan tersisa.
“Bisakah saya menjelajahi wilayah ini dengan bebas?”
“Silakan saja cari masalah dengan siapa pun yang menyembunyikan kekuatan sebenarnya. Setuju?”
Inti sari dari pertarungan sesungguhnya terletak pada lawannya.
Dia membutuhkan penantang sejati.
Tipe petarung yang akan mendorongnya hingga mencapai momen kepuasan puncak.
Membayangkannya saja sudah membuat Meelun merinding.
Kulitnya menjadi basah karena kegembiraan.
“Tanpa sumpah?”
“Tanpa sumpah.”
Kraiss tersenyum.
Sumpah itu tidak relevan.
Jenis makhluk seperti Frokk terikat oleh keinginan mereka sendiri.
Selama dia terus memuaskan keinginan itu, dia tidak memerlukan kontrak magis untuk mengendalikannya.
Meelun terlalu naif untuk menyadari hal itu.
Maka, ia menjadi anggota perkumpulan dan mulai menjelajahi wilayah itu dengan bebas.
Sementara itu, di jalan-jalan belakang, Gilpin menangkap beberapa gerakan baru yang menentang mereka.
Beberapa wajah asing muncul, berbisik-bisik tentang membentuk guild baru.
Dan di antara mereka—penegak hukum pilihan mereka.
Seorang pria dengan dua bekas luka tebal yang membentang di wajahnya.
Dia membawa sebuah gada besi yang berat, dan satu pukulan dari benda itu tidak hanya akan terasa perih—tetapi juga akan menghancurkan tulang.
Hanya dengan sekali pandang, Gilpin bisa tahu bahwa dia bukan preman biasa.
Tapi dia juga bukan orang yang istimewa.
Paling banter? Mirip mantan anggota Penjaga Perbatasan.
Jauh di bawah level Frokk.
“Oh? Kamu mau berkelahi?”
Meelun menyeringai.
Pria ini sempurna.
Keseimbangan yang tepat antara keterampilan dan kerentanan.
Jika dia mempermainkannya sedikit sebelum menghabisinya, itu akan menyenangkan.
“Kenapa sih Frokk ada di sini?”
Mata pria yang memiliki bekas luka itu melirik dengan gugup.
“Apakah itu penting?”
Meelun menjawab sambil mengangkat pedangnya yang melengkung.
Pria itu sudah panik.
Hasilnya sudah jelas.
***
“Namaku Enkrid! Komandan Peleton Gila!”
Suaranya menggema, lantang dan tegas, menembus deru sorak sorai.
“Malam ini, aku akan memenggal kepala komandan musuh! Bersiaplah!”
Itu adalah jenis kegilaan yang hanya bisa dilakukan oleh orang gila.
Di belakangnya, Rem berbisik lagi.
“Kita benar-benar akan pergi malam ini?”
Deru para prajurit mengguncang peron.
Merasakan getaran di bawah kakinya, Jaxon mencerna pertanyaan Rem, memikirkannya, dan sampai pada sebuah kesimpulan.
Dia juga merasakan suasana tegang yang bercampur di antara pasukan mereka sendiri.
“Tidak, kami bukan. Dasar barbar bodoh.”
Jaxon dengan cepat memahami maksud komandannya.
Rem, seperti biasa, mengabaikannya.
“Kita tinggalkan saja bajingan ini. Dia memang tidak berguna, kan?”
Entah mereka bertengkar di belakangnya atau tidak, Enkrid tidak mempedulikan mereka.
Sebaliknya, dia menghunus pedangnya.
Menjerit!
Cahaya biru lembut menembus sinar matahari, naik ke langit.
“Seluruh pasukan, ke posisi masing-masing!”
“Uoooooooohhhh!”
Sorak sorai semakin menggema.
“Nyeri!”
“Berikan kami rasa sakit!”
“Ooooh, sakit!”
Teriakan-teriakan itu semakin liar.
Graham tidak yakin apakah ini benar-benar pendekatan yang tepat.
Namun pada akhirnya, peningkatan moral yang dihasilkan tidak dapat disangkal.
Jauh melampaui ekspektasi.
Kraiss sering berpikir bahwa Enkrid tidak sepenuhnya memahami posisinya sendiri.
Tapi itu masuk akal.
Di dalam markas Penjaga Perbatasan, Enkrid dua kali lebih gila dari yang terlihat dari luar—dan dua kali lebih mengerikan.
Lalu apa yang akan dipikirkan orang-orang ketika mereka mendengar bahwa orang gila ini, monster ini, memimpin mereka ke medan perang?
Mereka akan kehilangan akal sehat.
Semangat mereka akan meroket.
Semuanya berjalan persis seperti yang diprediksi.
Graham tidak peduli dengan perhitungan apa pun yang telah dibuat Kraiss.
Dia hanya tahu satu hal—
Waktunya tepat.
Semangat pasukan meningkat pesat, suara mereka dipenuhi dengan antusiasme yang membara saat mereka meneriakkan yel-yel.
Saat ini, gairah lebih penting daripada perhitungan dingin.
Para veteran di garis depan akan menangani upaya menjaga agar situasi tetap terkendali.
Graham berteriak,
“Seluruh pasukan, bersiap!”
Seperti mesin yang terawat dengan baik, para prajurit membentuk formasi.
Operasi siang dan malam telah dimulai.
Gilpin melirik wajah Frokk dengan waspada.
Jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan, pada akhirnya dialah yang akan dipukuli sampai mati.
“Tenang. Kesepakatannya sudah selesai. Kalian sekarang adalah anggota serikat.”
Apa pun yang telah dilakukannya, Kraiss secara resmi telah menerima Frokk ke dalam perkumpulan tersebut.
Rasanya salah.
Ini bajingan yang sama yang telah menyerbu markas besar serikat dua kali dan membuat tempat itu berantakan.
Namun, perintah tetaplah perintah.
Dan menuruti perintah Kraiss tidak pernah berakhir buruk baginya.
Dia diperintahkan untuk menggali terowongan pelarian—jadi dia menggali.
Dia telah diperintahkan untuk menerima Frokk— jadi dia melakukannya.
Gilpin menuruti perintah itu tanpa bertanya.
“Lewat sini.”
Berbeda dengan Gilpin, Frokk dan Meelun tidak menunjukkan tanda-tanda kecurigaan.
“Aku lapar.”
“Di Sini.”
Setelah keluar dari penjara, Meelun melahap sup cacingnya sambil memperhatikan mayat tanpa kepala.
Kegentingan.
Saat menggigit larva yang gemuk, dia merasakan kebahagiaan yang luar biasa.
Dia makan buah, dia makan makanan manusia—tapi tidak ada yang bisa dibandingkan dengan sup cacing.
Bergizi dan lezat. Sebuah hidangan istimewa.
Setelah tiga hari hanya makan dan tidur, Gilpin dengan ragu-ragu bertanya,
“Apakah Anda keberatan mengawasi siapa yang datang dan pergi?”
“Oh, tentu.”
Meelun langsung bangun.
Syarat yang ditawarkan Kraiss sangat menarik.
Terutama fakta bahwa dia tidak dipaksa untuk mengucapkan sumpah apa pun.
‘Tidak seperti si brengsek Promshell itu, yang langsung memaksaku memakainya.’
Kraiss telah memanfaatkan kelemahan Frokk dengan sempurna.
Namun pendekatannya berbeda.
“Makan apa pun yang kamu mau, lakukan apa pun yang kamu mau. Asalkan dilakukan dalam batasan yang ada.”
“Mengapa saya harus?”
“Apa yang kamu inginkan? Aku akan memastikan kamu bisa melakukannya sesuka hatimu.”
Meelun tidak langsung menjawab.
Orang-orang seperti Frokk adalah makhluk yang didorong oleh keinginan. Kraiss cerdas—memiliki daya pengamatan yang luar biasa.
Dia langsung menyadari kewaspadaan Meelun.
“Mengapa aku harus memberitahumu itu?”
“Jika kau memberitahuku, kau bisa pergi kapan pun kau mau. Aku bahkan akan membukakan pintu penjara sendiri.”
Dengan mengambil langkah mundur terlebih dahulu, Kraiss telah menang.
Meelun akhirnya membuka mulutnya.
“Perasaan kemenangan. Momen kejayaan itu. Itulah yang saya dambakan.”
Kraiss langsung mengerti.
Kemenangan dan pencapaian—tetapi belum tentu pertempuran itu sendiri.
Banyak orang menginginkan hasil tanpa berusaha.
Tidak ada alasan mengapa Frokk harus berbeda.
“Kalau begitu, kamu akan menginginkan banyak mangsa yang mudah.”
“Latihan tanding saja tidak cukup.”
Dia menjulurkan lidahnya yang panjang dengan jijik.
Yang dia inginkan adalah sensasi pertempuran sesungguhnya.
“Ah, sempurna. Penjaga Perbatasan menarik banyak orang seperti itu. Jika Anda pernah bertindak berlebihan, katakan saja—kami punya orang yang akan menanganinya.”
Seperti Rem. Atau, ya… Rem.
Dan mereka yang benar-benar menguasai seni bela diri yang sesungguhnya?
Mereka akan menjadi lawan-lawan Enkrid.
Masih banyak tentara bayaran, pendekar pedang, dan pedagang yang berdatangan ke kota.
Separuh dari mereka tertarik karena reputasi Enkrid yang semakin meningkat.
‘Ini akan berfungsi sebagai filter yang bagus.’
Jika Frokk menghajar sebagian besar dari mereka hingga babak belur, hanya yang baik-baik saja yang akan tersisa.
“Bisakah saya menjelajahi wilayah ini dengan bebas?”
“Silakan saja cari masalah dengan siapa pun yang menyembunyikan kekuatan sebenarnya. Setuju?”
Inti sari dari pertarungan sesungguhnya terletak pada lawannya.
Dia membutuhkan penantang sejati.
Tipe petarung yang akan mendorongnya hingga mencapai momen kepuasan puncak.
Membayangkannya saja sudah membuat Meelun merinding.
Kulitnya menjadi basah karena kegembiraan.
“Tanpa sumpah?”
“Tanpa sumpah.”
Kraiss tersenyum.
Sumpah itu tidak relevan.
Jenis makhluk seperti Frokk terikat oleh keinginan mereka sendiri.
Selama dia terus memuaskan keinginan itu, dia tidak memerlukan kontrak magis untuk mengendalikannya.
Meelun terlalu naif untuk menyadari hal itu.
Maka, ia menjadi anggota perkumpulan dan mulai menjelajahi wilayah itu dengan bebas.
Sementara itu, di jalan-jalan belakang, Gilpin menangkap beberapa gerakan baru yang menentang mereka.
Beberapa wajah asing muncul, berbisik-bisik tentang membentuk guild baru.
Dan di antara mereka—penegak hukum pilihan mereka.
Seorang pria dengan dua bekas luka tebal yang membentang di wajahnya.
Dia membawa sebuah gada besi yang berat, dan satu pukulan dari benda itu tidak hanya akan terasa perih—tetapi juga akan menghancurkan tulang.
Hanya dengan sekali pandang, Gilpin bisa tahu bahwa dia bukan preman biasa.
Tapi dia juga bukan orang yang istimewa.
Paling banter? Mirip mantan petugas Penjaga Perbatasan.
Jauh di bawah level Frokk.
“Oh? Kamu mau berkelahi?”
Meelun menyeringai.
Pria ini sempurna.
Keseimbangan yang tepat antara keterampilan dan kerentanan.
Jika dia mempermainkannya sedikit sebelum menghabisinya, itu akan menyenangkan.
“Kenapa sih Frokk ada di sini?”
Mata pria yang memiliki bekas luka itu melirik dengan gugup.
“Apakah itu penting?”
Meelun menjawab sambil mengangkat pedangnya yang melengkung.
Pria itu sudah panik.
Hasilnya sudah jelas.
“Kegagalan?”
Uskup Serigala dari Sekte Binatang Suci berhenti sejenak di tengah gigitan, mengunyah dagingnya.
Sepotong daging jatuh ke atas meja.
“Ya. Kami telah kehilangan kontak dengan tim yang kami kirim untuk mengambil alih jalan-jalan belakang.”
“Kirim lebih banyak.”
Uskup itu menghela napas.
Membosankan.
Namun, dia belum bisa bergerak.
‘Apakah mereka benar-benar hanya akan duduk diam dan tidak melakukan apa-apa?’
Siapa pun yang melakukan gerakan pertama harus menghunus pedangnya terlebih dahulu.
Begitulah cara kerjanya.
Dan sekarang, ada informasi intelijen yang menunjukkan bahwa sebuah regu pembunuh menargetkan kepemimpinan mereka malam ini.
Tidak mungkin dia akan duduk diam dan menerima itu begitu saja.
“Kau berani datang mencariku?”
Dia menyeringai, memperlihatkan taringnya.
Begitu mereka tiba, dia akan memenggal kepala mereka dan menancapkannya di tombak agar semua orang bisa melihatnya.
Uskup Serigala tertawa kecil.
Namun malam itu…
Tidak terjadi penyerangan.
Namun, keesokan paginya—
Pasukan tetap Garda Perbatasan berbaris melewati tembok benteng.
Tujuan mereka?
Perkemahan Black Blades.