Bab 283
“Oh… ini ternyata enak.”
Enkrid berdiri di atas panggung, setelah baru saja menyatakan bahwa dia akan mengirimkan para pembunuh bayaran untuk mengejar komandan musuh.
Tentu saja, itu sebenarnya tidak terjadi.
Belum, setidaknya.
Saat ini adalah waktu terburuk untuk mengirim pasukan penyerang.
Kraiss mengetahuinya lebih baik daripada siapa pun.
Itulah mengapa dia bermaksud memanfaatkan kata-kata Enkrid sebaik-baiknya.
Apa yang akan terjadi jika ini sampai ke telinga musuh?
Bagaimana jika dia berada di posisi mereka?
Mereka tidak akan bertindak gegabah.
Mereka akan memperkuat keamanan, menambah jumlah penjaga, dan meningkatkan patroli.
Artinya, kemungkinan mereka melancarkan serangan habis-habisan akan semakin kecil.
Mereka akan semakin ragu-ragu.
Dia bahkan berpura-pura memindahkan pasukan mereka secara diam-diam di malam hari, membocorkan informasi secukupnya agar mata-mata musuh dapat melaporkannya kembali.
Kraiss memanfaatkan pernyataan Enkrid secara maksimal.
Bahkan lebih baik dari yang diharapkan.
Seluruh strategi tersebut dibangun berdasarkan asumsi bahwa tidak ada pihak yang ingin melakukan langkah pertama.
Itu memang sudah pasti akan berhasil dengan baik—tetapi dengan tambahan kata-kata Enkrid, hasilnya menjadi 더욱 kuat.
Aku tahu dia lebih cerdas daripada yang dia tunjukkan.
Enkrid berpura-pura membenci penggunaan otaknya, tetapi sebenarnya dia adalah seorang ahli strategi yang alami.
Instingnya sangat kuat.
Dan kali ini, semuanya berjalan lancar tanpa cela.
Pasukan musuh, yang sudah saling waspada, tidak bergerak.
Sebaliknya, mereka fokus pada penguatan pertahanan mereka.
Lebih banyak obor menyala sepanjang malam.
Para pengintai mereka bekerja keras hingga kelelahan, kuda dan penunggangnya terengah-engah karena kelelahan.
Namun, terlepas dari seberapa baik segala sesuatunya berjalan, Kraiss tetap tidak bisa menghilangkan rasa nyamannya.
Bagaimana cara memperbaikinya?
Melihat langsung kejadian itu akan sangat membantu.
Dan cara terbaik untuk melihat medan perang tentu saja melalui pengintaian.
“Para pengintai akan menentukan hasil pertempuran ini.”
Kraiss menyatakan dengan tegas.
Venzance mengangguk lebih keras dari yang pernah ia lakukan seumur hidupnya.
“Tidak apa-apa.”
Dan setelah itu, dia mempekerjakan para pengintainya sampai kelelahan.
“Cepat bergerak! Kalau kau malas, yang lain akan mati! SAKIT!”
“MEMBUNUHKU!”
Teriakan perang itu semakin lama semakin tak terkendali, tetapi tidak dapat disangkal bahwa itu efektif.
Para pramuka bekerja lebih keras dari sebelumnya.
Pasukan mereka menghabiskan hari itu untuk mengatur ulang formasi dan mempertajam disiplin mereka.
Dan menjelang fajar, saat langit masih diselimuti bayangan—gerbang benteng pun terbuka.
“Maju!”
Para prajurit veteran berteriak dengan seragam yang sudah terlatih, memandu pasukan maju.
Kraiss mengamati dari sebuah bukit kecil di selatan, diapit oleh dua regu penjaga.
Dia mengamati medan perang yang terbentang di bawahnya.
Bagaimana ini akan berakhir?
Akankah semuanya berjalan sesuai rencana?
Apakah akan terjadi sesuatu yang tak terduga?
Atau akankah musuh mengantisipasi langkahnya dan melakukan serangan balik?
Bagaimana jika mereka melancarkan serangan skala penuh dari kedua sisi?
Lalu… semuanya akan berakhir.
Bahkan sepuluh Enkrid pun tidak akan bisa menyelamatkan mereka jika itu terjadi.
“Aku mulai bosan di sini, Si Mata Besar.”
Rem bergumam.
Kapaknya bertumpu di bahunya, tatapannya yang setengah terpejam berkilauan dengan agresi yang terpendam.
Seluruh postur tubuhnya menunjukkan bahwa dia ingin berkelahi.
Namun, Kraiss berbeda dari biasanya.
Dia mengabaikannya.
“Tunggu saja. Kamu akan cukup sering bertarung sampai kamu bosan.”
Pikirannya bekerja terlalu keras untuk mengucapkan kata-kata lagi.
Dia memasukkan setiap informasi tentang musuh ke dalam otaknya—para pemimpin mereka, kecenderungan mereka, pola perilaku mereka—berusaha memprediksi langkah mereka selanjutnya.
Nada suaranya sangat tajam, tetapi Rem, untuk sekali ini, memilih untuk diam.
Bahkan dia pun bisa merasakan bahwa Kraiss bertingkah berbeda.
Jadi, bajingan ini ternyata punya kegunaannya juga.
Rem mungkin bertindak seperti orang kasar, tetapi dia bisa berpikir.
Dia hanya melihat segala sesuatu melalui lensa matanya.
Kraiss bahkan tidak menyadari bahwa Rem bersikap baik.
Pikirannya masih berputar dengan kecepatan penuh.
Semuanya bermuara pada unit-unit elit mereka.
Bagaimana mereka dikerahkan akan menentukan hasilnya.
Meskipun rasa tidak nyaman merayap di perutnya, sensasi mendebarkan juga menjalari tubuhnya.
Jika ini berjalan sesuai rencana…
Mereka mungkin akan bertahan.
Dia tidak mempedulikan variabel-variabel kecil—itu akan diselesaikan oleh para prajurit di medan perang.
Fokusnya adalah pada gambaran besar.
Bagaimana mungkin mereka bisa menang dengan lebih mudah?
Apa lagi yang mereka butuhkan?
Bagaimana jika senjata dan taktik mereka distandarisasi?
Pikirannya melayang ke masa depan.
Pasukan militer berseragam.
Para prajurit dilengkapi dengan senjata yang identik dan dilatih dengan taktik yang sama.
Pasukan yang terkoordinasi penuh, bergerak sebagai perpanjangan dari kehendak komandan mereka.
Begitulah cara pasukan Kekaisaran bertempur.
Bukankah Angkatan Darat Penjaga Perbatasan juga bisa melakukan hal yang sama?
Pisahkan spesialis elit.
Namun sebagian besar pasukan mereka…
Buatlah mereka seragam. Sebuah kekuatan yang kohesif.
Militer yang terstandarisasi dengan pelatihan dan perlengkapan yang konsisten…
Sekalipun prajurit individu kalah dalam duel…
Mereka akan memenangkan pertempuran berskala besar.
Unit-unit elit sangat penting—tetapi peperangan massal membutuhkan pendekatan yang berbeda.
Untuk meraih kemenangan dalam pertempuran skala besar, kekompakan adalah kunci.
Kalah dalam pertandingan satu lawan satu.
Kalah dalam pertandingan sepuluh lawan sepuluh.
Namun, menangkan pertandingan seratus lawan seratus.
Saat mengamati pasukan yang berkumpul, sebuah kesadaran menghantamnya.
Dia mulai mengelompokkannya secara mental ke dalam beberapa kategori.
Prajurit pedang, prajurit tombak, pembawa perisai.
Kraiss dengan tenang memantapkan pikirannya.
Ide ini…
Ini akan berguna nanti.
Jika tidak sekarang, maka suatu hari nanti.
***
Tarnin Viscount tersentak saat Pasukan Penjaga Perbatasan berbaris keluar.
“Rasa sakit adalah—”
“Sukacita!”
“Ayo, mulai!”
Mereka kalah jumlah. Peralatan musuh tampak lebih unggul.
“Jangan takut. Justru itulah yang mereka inginkan.”
Lykanos, seorang prajurit dari Pedang Hitam, berbicara.
Gagang senjata mencuat dari atas bahunya, sebuah cambuk besi besar terikat secara diagonal di punggungnya.
Sebuah bola besi tebal dan bundar dengan duri-duri menonjol dari ujungnya, pemandangan yang mengintimidasi bahkan hanya dengan sekilas pandang.
Lengan bawah Lykanos setebal paha wanita, dan sarung tangannya diperkuat dengan pelat baja.
Tidak butuh banyak usaha baginya untuk menghancurkan tengkorak manusia dengan tangan kosong.
Dan kenyataannya, dia memang bisa melakukan hal itu.
Dia adalah salah satu yang terbaik di Black Blade—seorang prajurit yang begitu kuat sehingga tidak ada seorang pun di luar Komandan yang bisa memerintahnya.
“Apa yang sedang dilakukan para bajingan sekte itu?”
“Mereka mungkin hanya mengamati dan menunggu.”
Lykanos adalah petarung yang luar biasa, tetapi bukan orang yang cerdas.
Tarnin bahkan lebih buruk.
Salah satu bangsawan, yang telah melarikan diri dari Penjaga Perbatasan, berbicara dengan ragu-ragu.
“Rumor di dalam Garda Perbatasan tidak bagus. Banyak yang siap membelot kapan saja.”
Ekspresi Tarnin berubah muram.
Jika kondisi internal musuh seburuk itu, lalu apa sebenarnya ini?
“Nyeri!”
“Rasa sakit!”
“Aku ingin menyakiti!”
“Buat aku menderita!”
Apakah mereka semua memang gila?
Apakah mereka mengonsumsi narkoba bersama-sama?
“…Saat saya pergi, angkatan darat bahkan belum terorganisir dengan baik.”
Suara bangsawan itu perlahan menghilang.
Lykanos menahan keinginan untuk menghancurkan tengkoraknya.
Itu tidak penting.
“Lawan saja mereka di level yang sesuai!”
Jika mereka melancarkan serangan habis-habisan, akankah sekte tersebut merespons?
Bagaimana dengan Azpen di luar wilayah tersebut?
Mereka mungkin tidak akan melakukannya.
Mereka semua adalah bajingan licik dan penuh tipu daya.
Jika pasukan mereka mengalami terlalu banyak kerugian di sini, mungkin tidak akan ada “kesempatan berikutnya.”
Dia tidak bisa membiarkan sekte itu mengkhianati mereka.
“Persetan. Hancurkan siapa pun yang menerobos masuk!”
Menurutnya, itu adalah respons yang masuk akal.
Salah satu perwira Tarnin menggigit bibirnya.
Jika kita melancarkan serangan skala penuh sekarang juga, Sekte dan Azpen tidak akan punya pilihan selain ikut bergabung. Itu akan mengakhiri perang ini seketika.
Dia ragu-ragu.
Jika dia mengungkapkan pemikiran itu dengan lantang, dia mungkin akan dicap sebagai simpatisan sekte.
“Kau… kau seorang mata-mata, kan?!”
Tangan Tarnin yang gemuk dan kekar menampar wajah bangsawan itu.
MEMUKUL!
“Astaga! Tidak, tidak! Aku bersumpah aku tidak! Saat aku pergi, moral tentara sedang hancur!”
Sang bangsawan terjatuh ke tanah sambil meraung-raung.
“Omong kosong!”
Tarnin menginjaknya beberapa kali lagi sebagai tindakan pencegahan.
Saat bangsawan itu dengan menyedihkan memohon agar nyawanya diselamatkan, yang lainnya tetap diam.
Seseorang di posisi atas akan menangani hal-hal tersebut.
Itulah kesimpulan mereka.
Lykanos melakukan seperti yang dia katakan—melibatkan musuh secukupnya untuk menjaga mereka tetap berada di jarak aman.
“Biarkan mereka saling melukai dulu. Baru kemudian kita masuk.”
Uskup Serigala menyetujui pemikirannya.
Tidak perlu bagi umat percaya kita untuk berdarah terlebih dahulu.
Pasukan sekte tersebut tetap diam.
Memang, tidak ada pembunuh bayaran yang datang tadi malam—tetapi mereka mungkin datang malam ini.
Seorang utusan dari Pedang Hitam tiba, menuntut bala bantuan segera.
“Kita perlu mengawasi garnisun Martai dan bersiap menghadapi para pembunuh.”
Uskup itu langsung menolak permintaan tersebut.
Ketika Lykanos mendengar ini, urat di dahinya menegang.
Namun, tidak ada yang bisa dia lakukan untuk mengatasi hal itu.
Yang bisa dia dengar hanyalah jeritan Tarnin yang seperti babi.
“Jika kita musnah, kita tamat!”
Lykanos menahan keinginan untuk merobek tenggorokannya sendiri.
Babi itu masih berguna—untuk saat ini.
***
Azpen telah mengumpulkan informasi intelijen tentang situasi di luar wilayah tersebut.
Mata-mata, pengintai, ramalan, sihir—mereka menggunakan segala yang mereka miliki.
“Apakah kita pindah?”
Seorang bawahan bertanya.
Seorang pria menyisir rambutnya ke belakang—helaian rambut hijau bergeser di dahinya sebelum kembali ke tempatnya.
Jari-jarinya menyusuri helaian rambut itu sambil berbicara.
“Belum. Ini belum giliran kita.”
Matanya yang dingin berkilauan.
Ahli strategi jenius Azpen—
Seorang pria yang diturunkan pangkatnya setelah kegagalan perang mereka sebelumnya.
Namanya Abnair.
Dia memiliki satu tujuan yang jelas dalam pertempuran ini.
Satu kepala.
Tanah dan wilayah bisa dibahas kemudian.
Itulah mengapa dia mempersiapkan diri dengan sangat teliti.
Jantungnya berdebar kencang.
Berapa lama mereka akan bertahan?
Dia bukanlah tipe orang yang menikmati penderitaan orang lain, tetapi sebagai seorang ahli strategi, menyaksikan rencananya terwujud sungguh mengasyikkan.
***
“Dasar bajingan gila! Apa yang sudah kukatakan? Kata-kataku adalah firman Tuhan! Itu adalah TERANG! Hah?! Kalian DENGARKAN ketika aku berbicara!”
Pemimpin regu itu berteriak.
Para prajurit di bawah komandonya balas meraung.
“Aaaargh!”
Mereka semua sangat marah.
Dan itu ada alasannya.
Mereka telah dilatih—tidak, disiksa—untuk patuh sepenuhnya.
Para rekrutan baru mengalami kondisi terburuk.
Bukan karena niat jahat.
Para pemimpin regu dan peleton veteran telah dipanggil, dan mereka mengikuti perintah.
“Kami akan memastikan mereka tidak kehilangan kendali diri di tengah panasnya pertempuran. Mereka akan bertempur dengan penuh semangat, tetapi tetap tenang.”
Kraiss membentak memberi perintah.
Tidak ada yang mendengarkan.
Lalu Enkrid melangkah maju.
Berambut gelap, bermata biru.
Si gila di medan perang.
“Pukul mereka sampai hampir mati jika mereka tidak menuruti perintah. Dan kau, patuhi perintah atasanmu. Jika tidak, kau mati. Rem dan aku akan bergantian selama pelatihan dan menghajar kalian habis-habisan.”
Tidak masalah apa pangkat mereka sebelumnya.
Tidak masalah apakah mereka pintar atau bodoh.
Jika mereka adalah tentara, mereka hanya perlu mengikuti perintah sederhana.
Maka, mereka pun menuruti perintah itu.
Di antara mereka ada Bell.
“Sekarang saya seorang pemimpin peleton,” teriak Bell.
“SIAPA YANG INGIN MATI?!”
“Ugh!”
“Jangan bubar formasi! JANGAN BUBAR FORMASI!”
Dia berada di garis depan—ujung tombak pertempuran.
Kraiss telah mengatur hal ini dengan Graham sebelumnya.
Sebagian besar prajurit yang bertempur hari ini adalah rekrutan baru.
Salah satu dari mereka bahkan tidak bisa mendengar suara di sekitarnya.
Yang dilihatnya hanyalah musuh yang mendekat—
Seperti setan yang menyerbu ke arahnya.
Tombak. Pedang. Perisai. Palu. Cambuk.
Apakah saya sudah siap?
Apakah gerakan saya cukup tajam? Haruskah saya menyerang? Haruskah saya menangkis?
Dia terdiam kaku.
Pikirannya menjadi kosong.
Kemudian-
BAM!
Sebuah pukulan mendarat di bagian belakang kepalanya.
Bintang-bintang berkelebat di pandangannya.
Warna kembali ke penglihatannya.
Medan pertempuran kembali terlihat jelas.
“Dasar bajingan bodoh, ulangi setelahku!”
Rentetan sumpah serapah menghantam telinganya.
Itu adalah suara komandan pletonnya.
“Baik, Pak!”
“DORONGAN FORMASI!”
“DORONGAN FORMASI!”
Para rekrutan itu maju menusuk dengan seragam mereka.
“Mundur! Mundur! Kau, aku akan membunuhmu nanti!”
Para prajurit veteran meneriakkan perintah di seluruh lapangan.
Dan dengan demikian, pertempuran kecil pertama berakhir.
Mereka telah berbaris keluar saat matahari terbit.
Pada siang hari, mereka bentrok.
Pasukan musuh—sekitar delapan puluh tentara infanteri.
Korban jiwa?
Enam orang terluka. Tidak ada korban jiwa.
Mereka bertarung serempak, menusuk ke depan, menangkis, lalu mundur.
Bukan karena musuh itu lemah—
Tetapi karena para pemimpin mereka tahu apa yang mereka lakukan.
“Mengapa mereka menarik diri?”
Seorang tentara bayaran dari Black Blade bergumam.
Darahnya mendidih.
Tepat ketika dia siap untuk melepaskan diri, musuh mundur.
Dan dia tidak bisa menyerang sendirian.
Maka, Pedang Hitam pun mundur.
Keesokan harinya, pertempuran serupa terjadi.
Lalu satu lagi.
Dan satu lagi.
Total dua belas keterlibatan.
Enam orang meninggal.
Dan sekarang—
Sebagian besar prajurit memahami apa itu perang.
Yang lebih penting lagi, mereka telah selamat dari pelatihan Enkrid.
Pertempuran mengisi celah dalam pengalaman mereka.
Dan persis seperti yang direncanakan Kraiss—
Pasukan Penjaga Perbatasan tampak jauh lebih besar daripada sebenarnya.
Dari sudut pandang musuh, taktik mereka tidaklah normal.
Tentu saja.
Siapa sih yang berlatih di tengah perang?
“Untungnya, mereka semua idiot.”
Kraiss menghela napas.
Lalu dia menatap Sinar dan Enkrid.
“Sekarang saatnya untuk benar-benar mulai bekerja.”