Bab 285
Saat Enkrid sedang menghancurkan pasukan kultus, Shinar juga bergerak.
Dia membawa dua puluh bawahannya yang tercepat dan paling lincah, mengelilingi tepi luar medan perang.
Peran mereka adalah pembunuhan.
Unit yang beranggotakan dua puluh orang itu menghindari pertempuran langsung, melainkan mengamati jalannya pertempuran dan menilai formasi musuh.
Shinar, dengan indra yang tajam layaknya peri yang telah melewati ratusan pertempuran, dapat membaca gelombang perang seperti membaca buku.
Dia menyaring hiruk-pikuk pertempuran, membedakan dan mengidentifikasi suara-suara penting.
Kemudian, dia menandai target pertama.
“Bergerak.”
Unitnya mengikuti dalam diam.
Mereka menerobos pinggiran medan perang dalam serangan mendadak dan tajam.
“Sial! Orang-orang gila ini—!”
Para prajurit musuh mengumpat dan melawan balik dengan sengit.
Dua puluh orang melawan kekuatan yang lebih besar—namun mereka tetap bertahan.
Kemampuan bertarung mereka luar biasa, meskipun tidak terlalu mengagumkan.
Mereka cukup mumpuni untuk dianggap sebagai pasukan elit, tetapi mereka bukanlah tandingan bagi para pembela perbatasan yang berpengalaman.
Namun, Shinar berbeda.
Saat dua puluh tentaranya mengalihkan perhatian musuh, dia melompat dan menginjak kepala seorang tentara.
Pendakiannya terasa ringan, seolah-olah kekuatan tak terlihat telah mengangkatnya.
Rasanya seolah-olah dia memiliki sayap.
Kemudian, dengan menggunakan tengkorak prajurit itu sebagai pijakan, dia menendang ke bawah, mengenai tenggorokannya.
Gedebuk!
Pisau kecil yang tertancap di sol sepatunya menusuk lehernya.
Pada saat yang sama, dia mengeluarkan dua bilah daun kembarnya.
Dentang!
Baja yang dipoles itu memantulkan sinar matahari saat dia menusukkan belati-belati itu ke bawah secara beruntun dengan cepat.
Denting. Gedebuk. Gedebuk.
Seorang prajurit, yang beruntung karena helmnya berhasil menangkis serangan, terhuyung ke samping.
Yang lain, yang helmnya hanya sebagian menyerap benturan, secara naluriah menusukkan tombaknya ke atas.
Yang ketiga, yang sama sekali tidak beruntung, terkena belati tepat di dahinya, darah mengalir deras di wajahnya saat ia terjatuh.
Semua ini terjadi dalam sekejap mata—tepat sebelum prajurit yang ia gunakan sebagai pijakan itu roboh.
Shinar berputar di udara dan menebas batang tombak yang mengarah padanya.
Belati-belatinya merobek kayu itu, meninggalkan prajurit itu hanya memegang tongkat yang patah.
Dia bergegas mengangkat perisainya.
Namun, alih-alih menyerang perisai itu, Shinar malah menginjaknya.
Dia berlari ke depan.
Anak panah melesat menembus medan perang.
Dengan menggunakan kepala, bahu, dan perisai sebagai pijakan, dia hampir tidak menyentuh tanah sebelum target sebenarnya terlihat.
Dia mengenali pria itu melalui suara.
Komandan.
Bukan seorang perwira berpangkat tinggi, tetapi seorang pemimpin kunci yang mengoordinasikan unit penting.
“Hentikan dia!”
Teriakan komandan itu sia-sia.
Sebelum perintahnya sampai ke anak buahnya, tenggorokannya sudah tertusuk.
Serangan Shinar bagaikan batu yang dilempar di atas air—dari bahu ke pergelangan tangan ke ujung jari, gerakan seperti cambuk yang membuat pedangnya menembus daging.
Tusukan Mencuri.
Itu adalah salah satu teknik andalannya.
Pasukan Tarnin Viscount mampu bertahan berkat para komandan seperti ini, yang ditempatkan di titik-titik kunci untuk menjaga kekompakan.
Itulah mengapa Shinar telah menyingkirkan tiga orang lain yang seperti dirinya.
“Dasar perempuan peri sialan itu!”
Seorang perwira berpangkat lebih tinggi mendengus geram sambil mengamati, menggertakkan giginya.
Dia segera menggandakan jumlah pengawalnya.
Serangan serentak.
Kraiss telah mengatur ini dengan sempurna.
Salah satu pihak menargetkan perbekalan musuh.
Yang lainnya memburu para pemimpin mereka.
Dengan melancarkan serangan di dua titik kritis, mereka dapat menimbulkan kerusakan sebesar mungkin.
Shinar menyelesaikan tugasnya hanya dengan beberapa luka goresan kecil.
“Aku ingin tahu bagaimana kabar mereka?”
Dia menyeka darah dari belatinya, pikirannya melayang-layang.
Bagaimana dengan Enkrid dan anak buahnya?
Sungguh menggelikan betapa sering pikirannya kembali padanya.
“Saat pertempuran berakhir, wajahnya terlintas di benak?”
Sesuatu dalam dirinya telah tumpul, mati rasa seiring waktu, namun dia tetap tersenyum.
Ini pun merupakan bagian dari kehidupan.
Sebagian dari kesenangan.
Ada sesuatu yang istimewa tentang pria itu.
Bukan sihir, bukan kekuatan mistis yang diberikan begitu saja, tetapi sesuatu yang membuatnya menonton.
Sesuatu yang membuatnya mendukungnya.
Wajar saja jika memikirkan dia.
“Kami sedang mundur.”
Dia telah menyelesaikan tugasnya. Saat matahari siang bersinar terik di medan perang, seorang peri mendapati dirinya memikirkan seorang manusia.
Bukan sebagai kekasih, bukan dalam arti itu.
Namun sambil menunggu—bertanya-tanya seberapa jauh dia akan melangkah.
“Seberapa jauh kamu akan pergi?”
Dia mengajukan pertanyaan itu dalam hatinya.
Tentu saja, tidak ada jawaban.
***
Relaksasi.
Tubuh yang tetap tegang terlalu lama akan menjadi kaku.
Tubuh yang kaku mungkin tidak dapat berkinerja maksimal.
“Pertumbuhan otot, pertumbuhan daya tahan—itu sama. Sama seperti latihan yang keras itu penting, istirahat juga penting. Kekuatan dan stamina hanya akan meningkat setelah pemulihan yang tepat.”
Itulah yang dikatakan Audin.
Enkrid merenungkan kata-kata itu dalam pikirannya, mengambil sedikit wawasan dari pengalamannya di medan perang.
Ketegangan dan relaksasi.
Bagaimana jika dia menerapkan konsep ini bahkan dalam pertempuran?
Dia menyadarinya pada Ragna.
Dia menyadari hal itu pada Jaxon.
Jaxon tampak sangat rileks kecuali saat mengayunkan pedangnya.
Ragna, meskipun terus menerus menebas musuh, tampaknya hampir tidak mengeluarkan tenaga.
Audin juga sama.
Bahkan Dunbakel dan Teresa memiliki kebiasaan yang serupa.
Elastisitas yang dihasilkan dari pengendalian tegangan.
Ritme yang muncul dari pengelolaan relaksasi yang tepat.
Istirahat meningkatkan daya tahan.
Pemulihan memperkuat otot.
Apakah ilmu pedang berbeda?
“Istirahat itu penting.”
Audin telah mengatakannya berkali-kali, tetapi baru sekarang kata-kata itu benar-benar meresap.
Hal itu akhirnya menjadi bagian dari dirinya, terkubur dalam-dalam di dalam nalurinya.
Medan perang bisa menjadi tempat studi.
“Bagaimana jika saya lebih mendalami relaksasi?”
Mengamati diri sendiri, memahami diri sendiri—ini adalah hal yang alami bagi Enkrid seperti bernapas.
Dan melalui introspeksi ini, dia menyadari sesuatu.
Awal dari relaksasi.
Itu adalah keterampilan yang ia peroleh dari mengulangi proses ini berulang kali.
Jantung Sang Binatang Buas.
Kunci untuk tetap tenang bahkan saat pedang beradu dan pertengkaran mengincar kepala seseorang.
Itulah cara untuk bertahan.
Bertarung dalam jangka waktu lama membutuhkan manajemen stamina yang cermat, terutama ketika kalah jumlah.
Bukan berarti stamina Enkrid pernah menjadi masalah.
Dibandingkan dengan tentara biasa, daya tahannya sungguh luar biasa.
Namun, bahkan dia pun tidak sepenuhnya tanpa lelah.
Pikiran itu secara alami mengarah ke pikiran lain.
“Rem baik-baik saja.”
Siapa yang pertama kali mengajarkannya lagu The Beast’s Heart?
Siapakah orang yang, bahkan di tengah pertempuran, paling banyak melontarkan omong kosong?
Jika ada yang pantas menyandang gelar Master Relaksasi, orang itu adalah Rem.
“Itu bukanlah penguasaan relaksasi. Itu hanyalah kurangnya pemikiran.”
Jaxon ikut berkomentar.
“Itu adalah kebodohan.”
Ragna menambahkan.
“Lucu. Saat dia memukulku, dia tampak tegang sekali.”
Dunbakel bergumam, dengan sedikit nada jengkel dalam suaranya.
Teresa, seperti biasa, tetap diam.
Lalu Audin berbicara.
“Apakah kau mengkhawatirkan saudara kita yang biadab itu?”
Khawatir? Tentang Rem?
Tentang monster berambut abu-abu yang akan mencabik-cabik bahkan iblis sekalipun jika bertemu dengannya?
“Aku?”
Enkrid memilih kata-katanya dengan hati-hati.
Apakah dia terlihat khawatir?
Audin hanya tersenyum.
“Ketika hati memikul beban, mata menjadi berkabut. Ketika pikiran menyimpan kekhawatiran, pikiran akan melayang ke arah itu. Hanya memikirkan Tuhan, membuang beban, menemukan kedamaian di hadirat-Nya—inilah cara Anda mencapai ketenangan.”
Itu adalah sebuah kutipan dari kitab suci.
Teresa menggumamkan baris terakhir itu pelan-pelan.
“Temukan kedamaian.”
Suaranya lembut.
Meskipun wajahnya tertutup masker, ada semacam sikap penuh pertimbangan dalam posturnya.
Mungkin menghadapi para pengikut sekte itu lagi telah membuatnya gelisah.
Lagipula, ini dulunya adalah faksi miliknya.
Dia lahir dan dibesarkan di antara mereka.
Wajar jika merasa gelisah.
Saat Enkrid melirik Teresa, dia mempertimbangkan kembali—apakah dia benar-benar khawatir?
“Konyol.”
Mengapa dia harus mengkhawatirkan orang gila itu, Rem?
Namun, ada sesuatu yang mengganggunya. Sebuah perasaan tidak nyaman yang samar, sebuah kejengkelan yang terus menghantui pikirannya.
Mengapa?
Mereka sedang mundur.
Tidak ada tanda-tanda pengejaran.
Tidak ada anak panah nyasar yang mengenai pasukan mereka.
Tidak ada yang terluka.
Semuanya telah dieksekusi dalam sekejap.
Penyergapan, penyerangan, pembakaran, mundur.
Mereka bahkan tidak membutuhkan perlindungan malam—mereka menyerang di siang bolong.
Dan mereka bergerak cukup cepat sehingga tidak ada pengintai yang selamat cukup lama untuk membunyikan alarm.
Lalu, mengapa kemudahan ini tiba-tiba muncul?
Dia terbiasa mengamati dirinya sendiri, dan secara alami, dia menelusuri kembali setiap momen.
Terlalu lemah.
Beberapa lusin makhluk buas mirip serigala seharusnya menjadi ancaman yang signifikan.
“Mungkinkah para pengikut sekte itu benar-benar mengirimkan mereka tanpa mengetahui kekuatan kita?”
Tidak mungkin.
Lalu mengapa mereka merasa begitu rapuh?
Enkrid mengingat bagaimana Marcus pernah menyembunyikan unitnya di dalam barisan tentara.
“Jika sesuatu terlihat lemah, itu berarti ada sesuatu yang tersembunyi.”
Pasukan para pengikut sekte itu bukan hanya apa yang telah mereka lihat.
Yang berarti—
“Kelompok Black Blades juga menyembunyikan sesuatu.”
Itulah kesimpulan yang wajar.
Apakah Kraiss tahu?
“Tentu saja.”
Itulah mengapa dia menyusun operasi ini dengan cara seperti ini.
Sebelum musuh dapat memainkan kartu truf mereka, mereka telah menggerogoti sumber daya musuh, mengambil apa pun yang bisa mereka ambil.
Itulah inti dari penggerebekan ini.
“Meskipun kau berharap dia mati, dia akan kembali.”
Jaxon berkomentar datar ketika kekhawatiran disebutkan.
Mata merahnya tetap acuh tak acuh.
Enkrid membalas tatapannya dan mengangguk.
“Aku tahu.”
Kekhawatiran itu tidak perlu.
Siapa yang seharusnya dia khawatirkan?
Yang tertinggal adalah si barbar gila—Rem.
***
Rem mengakui bahwa dia merasa gembira.
Kesadaran adalah langkah pertama menuju pengendalian.
Anda harus menyadari terlebih dahulu sebelum bisa berubah.
Seseorang yang mudah bersemangat perlu memahami sifatnya sendiri sebelum dapat menenangkan diri.
“Apakah semua binatang buas sama? Tidak. Tetapi binatang buas yang bertahan hidup memiliki satu ciri yang sama.”
Dia teringat kata-kata itu dari pelajaran berburu pertamanya.
Taring yang lebih panjang tidak menjamin kelangsungan hidup.
Cakar yang lebih tajam tidak berarti apa-apa.
Singa di dataran, harimau menguasai pegunungan—
Mereka selamat karena mereka tahu.
Dan jika pengetahuan adalah kuncinya, hal pertama yang harus dipahami selalu adalah diri sendiri.
Panjang cakarnya.
Kekuatan di kakinya.
Batasan staminanya.
Itulah fondasinya.
Dan dalam hal itu, sang kapten unik.
Enkrid mengenal dirinya sendiri. Dia tahu batas kemampuannya.
Namun, kondisi fisiknya tidak selalu terjaga.
Namun sekarang, hal itu sudah tidak berlaku lagi.
Pertumbuhannya telah mencapai titik di mana dia menjadi benar-benar berbahaya.
Menyaksikan perkembangannya?
Terkadang, Rem menganggapnya sebagai sebuah keberuntungan.
Pengetahuan.
Mengubah.
Dan sekarang, darahnya mendidih di dalam pembuluh darahnya setelah berdiam diri selama berhari-hari.
Rem merasakan sensasi mendebarkan yang meluap dalam dirinya.
Dia memahami situasi, mengakui emosinya, dan—dia tidak berusaha menyembunyikannya.
“Dasar bajingan berkepala anjing bodoh.”
Tiga makhluk buas mirip serigala menerkamnya.
Ini berbeda.
Lebih cepat, lebih kuat, lebih pintar.
Tidak semua monster itu sama.
Selalu ada yang luar biasa.
Ketiga hal ini merupakan pengecualian.
Sangat cepat. Luar biasa cerdas.
Rem membiarkan mereka datang.
Dia membiarkan satu cakarnya menggores sisi tubuhnya, menusuk cukup dalam hingga terasa perih.
Lalu, dia mengayunkan tangannya.
Kapaknya menebas ke bawah, membelah tengkorak seekor binatang menjadi dua.
Darah dan serpihan otak berceceran di pandangannya, tetapi dia tidak berkedip.
Dengan kapak keduanya, dia memenggal kepala itu sepenuhnya, lalu melemparkannya dengan punggung tangannya.
Kepala yang baru saja terpenggal itu berputar di udara seperti bunga mengerikan yang sedang mekar.
Salah satu binatang buas yang tersisa secara naluriah menghindar ke samping.
Rem sudah memprediksi hal itu.
Dia melemparkan kapaknya.
Whosh. Whump!
Kejadiannya hampir bersamaan—saat serigala bergerak, saat kapak melayang.
Kepala binatang itu terdorong ke depan, mata kapak menancap dalam-dalam ke tengkoraknya.
Arah manuver menghindarnya sudah diperhitungkan.
Itu menyisakan satu orang.
Brake menyeringai, memperlihatkan giginya.
“Raksasa!”
“Benda itu monster!”
“Semoga Penguasa Hewan Buas melahapnya hidup-hidup!”
Para pengikut sekte itu menjerit, sambil berpegang teguh pada doa-doa mereka.
“Apa yang kalian gumamkan, dasar orang gila pengikut sekte? Ayo lawan aku saja.”
Brake bergumam, sambil memindahkan kapaknya dari tangan kiri ke tangan kanan.
“Hei, anjing kampung. Kamu ikut atau tidak?”
Binatang terakhir itu berjongkok rendah, memperlihatkan taringnya. Mata kuningnya berkilauan penuh agresi.
Salah satu anggota sekte melemparkan belati.
Rem bahkan tidak mengalihkan pandangannya dari serigala itu—dia hanya memiringkan kepalanya untuk membiarkan pedang itu melesat melewatinya.
Momen itu sudah cukup.
Binatang itu menerkam.
Tidak terdengar suara cakaran kaki di tanah.
Hanya hembusan angin yang berdesir melewati hidungnya.
Tubuh yang sangat besar, bergerak dengan kecepatan yang mustahil.
Hewan itu mengincar tenggorokannya, merendahkan tubuhnya saat melompat.
Remnya bereaksi.
Kali ini, kapaknya bergerak dua kali lebih cepat dari sebelumnya.
Memukul.
Tak satu pun dari para pengikut sekte tersebut yang mampu mengikuti gerakan itu.
Sesaat sebelumnya, lengannya sedang mengayun.
Selanjutnya, kapaknya telah menyelesaikan ayunannya—dari kanan ke kiri, dari atas ke bawah.
Sebelumnya, ia sengaja mengayunkan tongkatnya lebih lambat, membuat mereka terlena dalam harapan palsu.
Pemogokan kali ini berbeda.
Si binatang buas itu tidak punya kesempatan sama sekali.
Lehernya, yang terputus setengah, terbuka dan menyemburkan darah.
Namun momentumnya tetap terjaga.
Mayat itu menabrak Rem.
Dia menghindar ke samping, mendorong tubuh itu menjauh.
Bangkai yang berat itu jatuh dengan bunyi gedebuk, membungkam para pengikut sekte tersebut untuk sesaat.
Rem menyeringai kepada mereka, masih berlumuran darah gelap dan lengket.
“Sampai jumpa lagi.”
Itu adalah perpisahan yang santai.
Bagi para pengikut sekte tersebut, itu terdengar seperti ancaman.
Lihat benda itu lagi? Monster itu?
Rem mundur, sambil mengambil kembali kapak yang dilemparkannya saat ia bergerak.
“Mari kita lihat…”
Dia memeriksa tubuhnya.
Terdapat luka sayatan dangkal di sisi tubuhnya.
Mungkin tulang rusuk retak?
Tidak serius.
Mengingat dia baru saja membantai tiga monster yang akan dianggap sebagai iblis di tempat lain, itu adalah pertukaran yang adil.
Beberapa anggota sekte berpura-pura mengejar, tetapi itu pun dilakukan dengan setengah hati.
“Mau dihantam kapak lagi ke wajah?”
Suara Rem terdengar kembali kepada mereka, tajam dan penuh keceriaan.
Langkah mereka langsung melambat.
Rem sudah memikirkan bagaimana dia akan membual kepada Enkrid tentang keberhasilannya menumbangkan tiga monster sendirian.
“Dia mungkin akan sangat terkesan sehingga dia akan meminta saya untuk mengajarinya sesuatu lagi.”
Pikiran itu membuatnya geli.
Tepat saat itu, tubuhnya bergerak secara naluriah.
Dia bergeser—kaki kanan membentur tanah, ibu jari kaki menekan ke bawah, tubuhnya berputar ke samping.
Penyesuaian itu mustahil dilakukan oleh manusia normal.
Dia telah berlari ke depan dengan kecepatan penuh.
Kemudian, dalam sekejap, dia bergeser ke samping membentuk sudut siku-siku yang sempurna.
Gedebuk!
Sebuah tombak lempar menancap di tanah tempat dia berdiri sebelumnya.
Benda itu terbenam setengahnya ke dalam tanah, bergetar karena kekuatan yang ditimbulkannya.
Kekuatan biasa tidak akan cukup untuk melepaskannya.
Mata Rem melirik ke arah senjata itu.
Bentuknya tampak familiar.
Bukan dari sekarang, tetapi dari masa lalunya.
Seorang suku Barat melempar tombak.
“Wah. Tak kusangka akan bertemu kerabat di sini.”
Lalu terdengar sebuah suara.
Bukan dalam bahasa Kekaisaran.
Itu dalam bahasa Barat.