Bab 286
Sebelum kata-kata itu selesai keluar dari mulutnya, ujung tombak yang tajam turun dari atas.
Dorongan vertikal.
Rem tersebut terangkat dari tanah, meluncurkan dirinya sendiri ke samping.
Namun tombak itu mengikutinya, seolah-olah tombak itu memiliki mata.
Pesawat itu menyesuaikan posisinya di udara, mengubah arah secara tidak wajar.
“Senjata yang jatuh?”
Pikiran itu belum sepenuhnya terbentuk sebelum Rem mengayunkan kapaknya.
Dengan kapak di tangan kanannya, dia memukul gagang tombak itu.
Dengan kapak di tangan kirinya, dia memutarnya untuk menahan benturan mata pisau dengan sisi datarnya.
Dentang! Retak!
Setengah sukses. Setengah gagal.
Dia berhasil menangkis serangan pedang itu.
Namun tulang rusuknya yang sudah retak semakin patah.
Namun, setidaknya ia berhasil mematahkan gagang tombaknya, jadi itu bukanlah kerugian total.
“Saya telah ditipu.”
Itu bukanlah senjata yang jatuh.
Itu adalah peninggalan suku-suku Barat, sejenis senjata yang terikat pada penggunanya, mampu bergerak secara independen.
Namun, senjata sungguhan yang jatuh tidak akan hancur semudah ini.
Dia mengira itu adalah senjata api dan karenanya menyerang, dengan maksud untuk memutuskan hubungan antara senjata itu dan pemiliknya.
Lagipula, senjata semacam itu membutuhkan hubungan dengan pemiliknya.
“Kamu tangguh.”
Kata-kata orang asing itu terhenti, seolah-olah frasa “telah menahan itu” hanya tersirat.
Mata Rem tertuju pada orang Barat itu.
“Siapa kau sebenarnya?”
Dia bertanya.
Jawabannya sudah jelas.
Dia bisa mengetahuinya hanya dari serangan terakhir itu.
Kuat.
Kekuatan, kecepatan, ketepatan—semuanya diasah hingga mencapai level prajurit elit.
Ini bukan tentara bayaran sembarangan.
“Kau berdiri di medan perang tempat orang membunuh atau mati. Pertanyaan macam apa itu?”
Orang asing itu menjawab dengan santai, sambil mengetuk bahunya dengan gagang tombaknya.
Merasa sangat nyaman.
Penampilannya aneh.
Sebuah pelindung dada dari kulit menutupi dadanya.
Greaves membalut tulang kering dan pahanya.
Armor kulit pelindung yang sama membentang dari tangannya hingga bahunya.
Seluruh tubuhnya dibalut dengan kulit binatang yang telah disamak.
Rambutnya bercampur abu-abu dan putih, namun wajahnya aneh—satu sisi dipenuhi kerutan dalam, sisi lainnya halus dan tampak muda.
Perpaduan yang tidak wajar antara usia tua dan muda.
Dia melepaskan cengkeramannya pada tombak itu.
Namun, alih-alih jatuh, senjata itu melayang setinggi lutut, mengambang di udara.
“Omong kosong macam apa ini?”
Mata Rem menyipit.
“Sebuah teknik?”
Itu bukan sihir.
Tidak ada mantra, tidak ada gelombang sihir.
Rasanya seperti sihir, tetapi tombak itu sendiri tidak memancarkan aura mistis apa pun.
Namun, meskipun bukan peninggalan kuno, ia tetap melayang dengan sendirinya.
Karena tidak ingin menunjukkan kelemahan, Rem dengan hati-hati mengangkat lengan kirinya untuk menutupi sisi tubuhnya yang terluka.
Rasa sakit menyusul, tetapi rasa sakit itu bukanlah apa-apa.
Jika dia tidak sanggup menanggung semua ini, dia pasti sudah meninggal sejak lama.
“Mari kita permudah.”
“Mudah di mana? Pulang ke rumah? Kau memberiku sesuatu?”
Rem terus berbicara tanpa henti, seperti biasa, sambil mencari celah untuk berbicara.
Setiap kali bersiap melempar kapak, orang asing itu dengan halus menggeser posisi kakinya.
Lebih dari apa pun, tombak yang melayang itu sangat mengganggu.
Benda itu melayang dalam radius tetap di sekitarnya, tidak pernah menyimpang terlalu jauh, siap menyerang kapan saja.
“Dari mana sebenarnya orang ini berasal?”
Beberapa saat sebelumnya, dia telah menumbangkan tiga monster serigala yang mengerikan, dan dalam prosesnya, tulang rusuknya patah.
Meskipun pertarungan itu tampak singkat, sebenarnya itu adalah pertarungan yang brutal.
Uskup Serigala yang disebut-sebut dalam sekte tersebut telah kehilangan binatang-binatang kesayangannya dan sangat marah karenanya.
Namun sekarang, ancaman sebenarnya bukanlah monster-monster itu.
“Aku akan mencabut lidahmu.”
Suara mendesing!
Tombak itu melesat ke arahnya.
Bukan dari tempat benda itu melayang—melainkan dari tangan kiri orang asing itu.
Rem memvisualisasikan lintasan tombak tersebut.
Dia mengayunkan tangannya.
Sebuah gerakan yang sudah biasa—pembelahan secepat cahaya yang selalu digambarkan Enkrid.
Ledakan!
Tombak itu terpantul, terpental oleh mata kapak.
Namun benturan itu mengirimkan kejutan yang membuat mati rasa ke lengan Rem.
Lalu, tanpa jeda, tombak yang melayang itu menyerang.
“Jadi ini bukan peninggalan kuno, tapi bisakah dia masih menggunakannya seperti ini?”
Tidak ada waktu untuk mencari tahu caranya.
Remnya terus berayun.
Dentang! Dentang! Dentang!
Kapak dan tombak beradu dengan cepat, percikan api berhamburan saat baja beradu dengan baja.
Udara dingin itu sendiri terasa seperti terbakar karena gesekan.
Dia sudah melupakan dinginnya musim dingin—seluruh tubuhnya basah kuyup oleh keringat.
Bahkan kehangatan batu panas yang ia bawa di sakunya pun terasa mengganggu.
Dentang! Dentang! Dentang! Dentang! Dentang!
Tombak itu tak pernah menyerah.
Ia mundur lalu menyerang lagi.
Berkali-kali.
Tidak peduli berapa kali dia menangkisnya, bola itu selalu kembali.
Saat ia berhasil menangkis serangan kedelapan puluh, Rem menghentakkan kaki kirinya ke tanah, menghancurkan sebuah batu.
Pecahan-pecahan itu tersebar ke depan.
Sebuah bongkahan batu, cukup besar untuk berfungsi sebagai perisai, menghalangi ruang di antara mereka.
Retakan!
Tombak itu menancap di batu, menghentikan serangannya untuk sesaat.
Waktu yang cukup.
Rem menepis tombak yang tersisa dengan kapak di tangan kanannya—
Kemudian ia melemparkan kapak tangan kirinya tepat ke tengkorak musuh.
Kapak itu langsung melayang ke arahnya.
Seharusnya kepalanya pecah—
Namun, itu berhenti.
Di udara.
Gemetaran.
Bilah dan gagangnya bergetar, tergantung di tempatnya.
“Aku penasaran trik apa yang kau gunakan.”
Remnya berbunyi mendengung, akhirnya mengerti.
Orang asing itu memiringkan kepalanya.
“Jadi, kamu hanya setengah terlatih?”
Rambut beruban.
Kulit tampak awet muda secara tidak wajar.
Rem kini mengenalinya.
Sejujurnya, dia sudah dicurigai sejak awal.
“Orang gila yang mengejar keabadian.”
“Mengetahui tidak akan menyelamatkanmu.”
Orang asing itu tersenyum.
Senyum yang benar-benar salah.
Raut wajahnya membuat saya merasa tidak nyaman.
Rem teringat kembali cerita-cerita yang pernah didengarnya di sukunya—
Namun, dia menepisnya.
“Tidak menyelesaikan pelatihanmu, ya? Dan sisi kiri itu… Ada berapa tulang rusuk? Dua? Tiga?”
Dugaan pria itu benar.
Dua tulang rusuk.
Seandainya bukan karena kekuatan ototnya yang luar biasa, mereka bisa saja menusuk organ-organnya.
Dan mengenai komentar “setengah terlatih”?
Itu juga benar.
Rem telah menyempurnakan teknik-teknik yang telah dipelajarinya menjadi gaya uniknya sendiri.
Namun ada hal-hal yang telah ia tinggalkan di sepanjang jalan.
Jadi, dia baru setengah jadi.
“Bahkan tidak mempelajari seni dengan benar. Tidak memiliki jiwa yang diwarisi juga.”
Bzzzzzt.
Pria itu mengeluarkan sebuah bola logam kecil dari sakunya.
Sesosok makhluk biru seperti hantu berkelebat di atas lengan kirinya.
“Ah, sihir.”
Brake langsung mengenalinya.
Bukan sembarang sihir—
Ritual kerasukan.
Lengan kiri pria itu kini diberkahi dengan kekuatan seekor binatang buas.
Bahkan sebuah batu sederhana di tangannya telah menjadi senjata mematikan.
Brake ragu sejenak.
Sihir, luka-luka, serangan tanpa henti—
Haruskah dia langsung membunuhnya begitu saja?
Jika dia benar-benar mengerahkan seluruh kemampuannya, dia bisa melakukannya.
Namun, apakah hal itu memang diperlukan?
Dia tampak seperti orang kasar yang tidak berakal, tetapi Rem menjalani hidup sesuai keinginannya sendiri.
Jadi-
“Hai.”
Dia berbicara lebih dulu.
Orang gila yang telah membantai seluruh suku Barat dan mencuri rahasia mereka pun menjawab.
“Apa?”
“Sampai jumpa lagi.”
“…Apa?”
Rem mengeluarkan dua bola seukuran kepalan tangan yang dibungkus kertas.
Kawan!
Begitu orang asing itu melihat mereka, dia melemparkan tombak.
Namun, bola-bola itu sudah meledak.
Asap abu-abu mengepul keluar, mengaburkan udara.
Suara mendesing!
Tombak itu menembus kabut—
Menabrak!
Hanya untuk menghancurkan sebuah pohon di kejauhan.
“Bajingan itu—?”
Si Gila yang Mengejar Keabadian mempertajam indranya.
Seorang pemburu tahu cara melacak.
Dan seorang pemburu yang baik juga tahu bagaimana cara bersembunyi.
Namun menyerah bukanlah pilihan.
Orang gila itu memejamkan matanya sejenak.
Saat ia membukanya kembali, jendela-jendela itu berkilauan dengan cahaya biru yang tidak wajar.
Sebuah mantra.
Penglihatan seorang penyihir.
Pandangannya menembus kabut, tertuju pada satu sosok yang bergerak.
“Larilah sepuasmu.”
Orang gila itu bergerak.
Dan langkahnya sama cepatnya dengan langkah Rem.
***
“Baru pulang dari bermain-main?”
Enkrid bergumam sendiri, suaranya hampir tak terdengar, seperti sebuah pikiran yang melintas.
Namun setiap anggota Mad Platoon secara naluriah mengangguk setuju.
“Dia akan kembali pada akhirnya.”
Enkrid tidak mengkhawatirkan Rem.
Bukan karena dia tidak punya waktu untuk itu.
Tapi karena itu Rem.
Para barbar gila. Alasan mengapa Pasukan Gila memiliki reputasi seperti itu.
“Dia mungkin saja kembali ke tanah kelahirannya.”
Jaxon melontarkan komentar yang terdengar lebih seperti angan-angan.
Keduanya selalu saling menyayangi.
Sekarang Rem menghilang, itu sangat mengkhawatirkan.
“Baik. Tidak perlu khawatir.”
Enkrid berkata sambil memoles pedangnya.
“…Aku? Khawatir?”
Suara Jaxon menjadi dingin.
Satu kata yang salah di sini, dan dia akan menusuk seseorang.
“Haha, saudara barbar kita tersayang pasti sedang tidur siang di suatu tempat.”
Audin dengan lancar mengalihkan ketegangan tersebut.
Khawatir?
Tidak ada seorang pun di sini yang mengkhawatirkan Rem.
Enkrid memikirkannya sejenak.
Dia akan muncul ketika dia memang sudah waktunya muncul.
Memang seperti itulah kepribadiannya.
Dia akan bermain dan kemudian kembali.
Setelah kembali ke perkemahan utama, menjadi jelas—rencana Kraiss telah berhasil dengan sempurna.
Shinar telah memenggal kepala empat komandan musuh.
Para pengikut sekte tersebut telah kehilangan sebagian persediaan mereka.
“Rem? Ah, mungkin sedang menunggu cuaca berubah.”
Kraiss berkata dengan nada meremehkan.
Untuk seseorang yang selalu pesimis tentangnya, dia tampaknya sama sekali tidak terganggu sekarang.
Enkrid juga hanya fokus pada apa yang perlu dilakukan.
“Bagaimana status musuh?”
“Sesuai dengan yang kami harapkan.”
Kembali di tenda komando Graham, diskusi berlanjut.
Jika kedua pasukan saling berhadapan, siapa yang akan menang?
“Siapa lagi? Azpen.”
Mereka akan duduk santai dan membersihkan apa pun yang tersisa.
Itu berarti pasukan yang ditempatkan di Green Pearl tidak bisa ditarik mundur.
Sebenarnya, mereka meminta bala bantuan.
Tanda bahwa pasukan Azpen sedang melakukan tekanan hebat.
Jika situasinya memburuk, mereka akan ikut serta dalam pertempuran.
Jadi, satu-satunya solusi adalah ini—
Kraiss perlu menghancurkan Black Blades dan para pengikut sekte sebelum perang besar-besaran terjadi.
“Kita tidak perlu membunuh mereka semua.”
Buat mereka kehilangan semangat. Paksa mereka mundur.
Bertahanlah.
Hanya itu yang mereka butuhkan.
Strateginya?
Serang mereka sebelum mereka sempat bertindak sepenuhnya.
Paksa mereka untuk bertarung dalam satu kali pertempuran yang menentukan.
Dan dalam pertempuran itu, hancurkan mereka sepenuhnya.
Mereka harus runtuh dengan sendirinya.
Tiga Syarat untuk Kemenangan:
1. Hancurkan senjata rahasia musuh.
Itu adalah tugas Enkrid.
Kraiss telah menghabiskan berhari-hari untuk berpikir—jika dia yang memimpin Black Blades atau para pemuja, apa yang akan dia persiapkan?
The Mad Platoon dikenal sebagai kelompok yang sulit ditebak.
Mereka pasti sudah merencanakan sesuatu untuk mereka.
Dan jika mereka menghadapinya tanpa persiapan, hal itu bisa berakibat buruk.
Jadi, tujuannya adalah untuk memaksanya keluar secara terbuka.
Suruh mereka menggunakannya.
2. Bunuh Viscount Tarnin.
Hilangkan alasan politik mereka untuk terus berjuang.
3. Pindah ke Green Pearl begitu pertempuran berakhir.
Karena jika mereka tidak segera menyelesaikan semuanya, Azpen akan melakukannya.
“Jika ini gagal, kita semua akan mati di sini.”
Graham bergumam.
Tentu saja, Kraiss tidak berniat untuk mati.
Namun, dia mengangguk.
Akan ada banyak orang yang meninggal, apa pun yang terjadi.
Sesuai rencana, para pengikut sekte—setelah kehilangan persediaan—terpaksa bergabung dengan Black Blades alih-alih menyerang desa-desa setempat.
Kedua pasukan bergabung dan mulai bergerak maju menuju dataran.
Pasukan tetap Penjaga Perbatasan bergerak maju untuk menghadapi mereka.
Bersembunyi di balik benteng pertahanan merupakan undangan bagi Azpen untuk menyerang dari belakang.
Jadi mereka harus menghadapi musuh secara langsung.
Angin musim dingin menderu kencang, menerbangkan debu di antara kedua pasukan.
Di bawah langit kelabu yang redup, di atas tanah yang membeku, mereka saling berhadapan.
“Kita harus menang.”
Di tengah-tengah semuanya, ada Pasukan Gila.
Kraiss berdiri bersama mereka.
Jika pertempuran itu gagal, dia akan lari.
Lebih baik tetap berada di dekat Enkrid saat itu terjadi.
Enkrid tahu alasannya, tetapi membiarkannya saja.
Itu adalah pilihan yang logis.
“Kita harus menang.”
Dia merenungkan kata-kata Kraiss.
Namun, bukan berarti harus dia yang menang.
Selama mereka menunjukkan jalan menuju kemenangan, itu sudah cukup.
Dia memiliki beberapa pikiran—tetapi dia tidak mengatakan apa pun.
Ini bukan lagi waktunya untuk berkata-kata.
Sekarang, saatnya menggunakan pedang.
Dia melangkah maju.
Selamat tinggal!
Seekor kuda berlari kencang dari sisi musuh.
Seorang penunggang kuda melemparkan sesuatu di antara kedua pasukan.
Benda itu mendarat tepat di luar jangkauan panah.
“Lalu bagaimana sekarang?”
Venzance mengerutkan kening.
“Angkatlah.”
Seorang pengintai maju, mengambilnya, dan membawanya ke Enkrid.
Itu adalah sebuah senjata.
Sistem enkripsi langsung mengenalinya.
Sebuah kapak yang sudah usang karena pertempuran.
Mata Lagna menyipit.
“Peninggalan kaum barbar.”
“Mm. Haruskah kita menguburnya? Kamu bisa ikut dengannya.”
Lagna dan Jaxon sama-sama bergumam santai.
Betapa terkoordinasinya mereka di saat-saat seperti ini.
Beberapa tentara mengenali senjata itu.
Beberapa orang menyadari Rem hilang.
Barisan itu mulai bergerak.
“Apa? Rem meninggal?”
“Tidak mungkin—terakhir kali dia terlihat membakar perkemahan para pengikut sekte.”
“Dan dia tidak pernah kembali.”
“Misi apa yang bisa lebih penting dari ini?”
Enkrid membiarkan suara-suara mereka berlalu begitu saja saat dia memeriksa kapak itu.
Mata pisaunya retak.
Goresan-goresan dalam merusak permukaan.
Jelas sekali bahwa hewan itu telah melalui pertarungan yang brutal.
“Sepertinya dia akan bermain-main sedikit lebih lama.”
Enkrid bergumam.
“Kita bisa saja menganggapnya sudah mati.”
Dunbakel berkomentar dengan nada datar.
Kepedulian yang begitu tulus dari rekan-rekannya.
Semuanya terdengar sangat tulus.
Enkrid setengah mendengarkan sambil kembali memfokuskan perhatiannya pada musuh.
Satu sisi—monster.
Pria-pria lainnya.
Para Black Blades dan para pengikut sekte.
Dan di antara mereka, Viscount Tarnin.
Mengenakan baju zirah yang tidak pas, pria itu berteriak.
“Aku sendiri akan memenggal kepala para pengkhianat ini dan mempersembahkannya kepada Raja! Habisi mereka semua!”
Dia mengangkat pedangnya tinggi-tinggi.
Suaranya lantang.
Pasti terpesona, dengan gema yang dihasilkannya.
Namun, tidak ada yang bergerak.
“Si idiot itu.”
Kraiss meludah, merasa jijik.
Seorang bangsawan yang tidak berguna.
Tidak lebih dari seekor babi yang bisa bicara.