Bab 288
Saat Jaxon menangkap Enkrid, firasat buruk menghampirinya.
Bajingan gila ini…
Begitu Lykanos, si bajingan bandit yang mungkin bahkan tidak mengenal ibunya sendiri, mundur, yang lain langsung bergegas menggantikannya.
Gerakan mereka sudah dilatih. Ini adalah serangan yang telah direncanakan sebelumnya.
Suara bilah pisau yang membelah udara terdengar di telinga mereka terlebih dahulu.
Cambuk! Cambuk! Cambuk! Cambuk!
Sosok berpakaian hitam, yang jelas-jelas telah bersembunyi dan menunggu kesempatan, menerjang ke depan, menusuk dengan pedang setipis jarum.
Masing-masing dari mereka menyerang tanpa mempedulikan nyawa mereka sendiri, dan setiap serangan dilakukan dengan cepat.
Serangan mereka ditujukan pada satu titik yang tepat.
Serangan berat dan cepat—serangan yang menghanguskan nyawa mereka hanya dengan satu ayunan pedang.
Jaxon menarik Enkrid ke belakang dengan tangan kirinya sambil menebas dengan pedang di tangan kanannya.
Pada saat yang sama, pikirannya tetap sedingin es.
Saya tidak bisa memblokir mereka semua.
Pedang Jaxon menari seperti kupu-kupu yang berterbangan, gerakannya tampak ringan namun menipu.
Ujungnya bermanuver menembus gempuran yang datang, seperti kupu-kupu yang menghindari tetesan hujan.
Saat pedang berbenturan dengan pedang panjang musuh, gerakan tak terduga mengganggu lintasan mereka.
Dentang! Dentang! Dentang! Dentang!
Dia tidak bisa menangkis semuanya. Dua serangan berhasil melewatinya.
Salah satunya hanya mengenai sedikit tulang kering kiri Enkrid.
Lebih tepatnya, Enkrid memutar pinggangnya pada detik terakhir untuk menghindari serangan langsung.
Kain dan kulit pelindung tulang keringnya robek dan berkibar-kibar.
Serangan terakhir mengenai pinggang Enkrid.
Namun, alih-alih menembus, benda itu hanya terpantul dengan bunyi tumpul.
Baja.
Itu adalah baju zirah yang telah ia peroleh sebelumnya. Ia pernah melihat seorang pandai besi ulung membalutnya dengan perban seperti kulit kedua.
Jaxon mengencangkan cengkeramannya pada lengan Enkrid. Dia siap untuk melemparkannya ke belakang dan menghabisi para penyerang yang tersisa.
Namun sebelum dia sempat melempar Enkrid ke samping, musuh-musuh itu berpencar.
Brengsek.
Bertarung sambil melindungi seseorang bukanlah keahlian Jaxon.
Dia terbiasa bertarung dengan musuh di belakangnya, bukan melindungi sekutu di tengah pertempuran. Itu adalah situasi yang asing, situasi yang jarang dia alami.
Keraguan itu merugikannya.
Saya salah perhitungan.
Seharusnya dia menerima sedikit kerusakan untuk memposisikan Enkrid di belakangnya atau melemparkannya keluar dari jangkauan sepenuhnya. Tapi waktunya telah terlewat.
Musuh-musuh berpakaian hitam melompat dari atas, menyerang dari bawah, dan mengepung dari samping.
Serangan mereka sangat terarah dan menakutkan.
Karena fokusnya terbagi antara serangan dan pertahanan—
“Saya baik-baik saja.”
Suara Enkrid memecah kekacauan. Lengan kanannya terluka, dan dia kelelahan, tetapi dia belum mati.
Masalah sebenarnya adalah—
Bajingan-bajingan gila ini…
Para penyerang yang berpakaian hitam itu bertempur tanpa mempedulikan keselamatan diri mereka sendiri.
Mereka hanya mengenakan kulit tipis dan lentur alih-alih baju zirah yang layak, sehingga membuat mereka tampak sangat cepat.
Dan siapa pun yang melatih mereka telah mengajari mereka dengan baik. Serangan tepat sasaran mereka dieksekusi dengan sempurna.
Jaxon terus bergerak, pedangnya tak pernah berhenti.
Iris. Tusuk. Tebas.
Sebuah pedang membelah lengan bawah, hampir memutusnya. Pedang lainnya menembus paha.
Pedang Jaxon bergerak tanpa ragu-ragu, sebuah alat kematian yang dingin dan tanpa emosi.
Namun selama mereka tidak langsung terbunuh, musuh-musuh itu hanya memutar tubuh mereka dan terus maju dengan serangan mereka.
Sekelompok pembunuh bayaran yang berpikiran sempit dan tidak manusiawi, yang dilatih semata-mata untuk menusuk daging dengan pisau mereka.
Jaxon menghindar ke samping, hanya untuk melihat pedang musuh melesat ke arah tempat dia berdiri sebelumnya. Dia telah merasakannya sepersekian detik sebelumnya, menghindar sebelum serangan itu mengenai sasaran. Pedang itu menusuk tanah yang dingin.
Gedebuk!
Sang penyerang, dengan senjatanya tertancap di tanah, mengangkat kepalanya, matanya dipenuhi sesuatu yang melampaui kegilaan.
Jaxon tidak peduli.
Dia hanya menjentikkan pisau ke dahi pria itu.
Suara mendesing!
Pisau biasa berubah menjadi mata pisau malaikat maut, merenggut nyawa orang lain.
Jaxon tidak seharusnya bertarung di tempat terbuka seperti ini.
Meskipun begitu, dia secara sistematis mengurangi jumlah mereka satu per satu.
Sementara itu, Enkrid, setelah mengamati pertarungan Jaxon, mengalihkan pandangannya ke arah orang-orang yang menyerbu ke arahnya.
Ini tidak baik.
Lengan kanannya terluka oleh Lykanos. Tulang keringnya juga telah disayat sebelumnya, dan itu bukan luka yang bisa dia abaikan begitu saja.
Kulit dan kain pelindungnya telah terpotong rapi, dan kulit serta ototnya menunjukkan tanda-tanda kerusakan yang jelas.
Baju zirah yang dikenakannya telah memblokir serangan yang diarahkan ke tubuhnya, tetapi dampaknya tetap terasa.
Bagian dalam tubuhnya bergetar. Otot perutnya telah menyerap sebagian besar cairan itu, tetapi jika dia adalah manusia biasa, organ-organnya pasti sudah pecah.
Serangan terakhir Lykanos telah melumpuhkan lengan kanannya.
Yang tersisa hanyalah lengan kirinya.
Enkrid melakukan apa yang dia bisa.
Dia menyarungkan gladius dan memindahkan pedang utamanya ke tangan kirinya.
Dengan meminimalkan gerakan kakinya, dia menggenggam pedangnya dengan halus.
Gaya Pedang Mengalir.
Dia menerima dan menangkis bola, berulang kali.
Napasnya teratur. Jika ada satu hal yang ia miliki lebih unggul dari siapa pun, itu adalah daya tahan.
Dentang! Dentang! Dentang! Dentang!
Keputusan cepat berhasil menangkis tiga atau empat bilah pedang secara beruntun. Namun sebelum dia sempat bereaksi, bilah pedang lain sudah mengarah ke tenggorokannya.
Baja polesnya berkilau seperti es.
Saya tidak bisa memblokir yang ini.
Jantung Sang Binatang Buas terbangun, mempertajam fokusnya hingga mencapai puncaknya.
Pikirannya dipenuhi kejernihan.
Sekalipun sudah berusaha sekuat tenaga, dia hampir kehilangan salah satu matanya.
Taktik musuh lebih unggul.
Saat mereka gagal mengalahkan Lykanos, mereka dikirim dalam kelompok pendekar pedang ini.
Dan itu berhasil.
Dia bisa melihat masa depan—matanya sendiri akan hilang. Dia tidak bisa menghindar, tetapi setidaknya dia bisa menerimanya.
Apakah kehilangan mata akan mengubah segalanya?
TIDAK.
Enkrid menoleh, bersiap menerima luka itu.
Dalam benaknya, tidak pernah terlintas pilihan untuk mati dan memulai kembali dari awal.
Jika dia tipe orang yang akan menyia-nyiakan hidupnya karena hal seperti ini, dia pasti sudah menyerah dan terjerumus dalam kemandekan sejak lama.
Saat ujung pedang membesar di depan matanya, tampak setebal gada—
Gedebuk!
Benturan yang keras.
Kegelapan yang mengancam itu pun sirna.
Pendekar pedang yang menyerangnya terlempar ke udara.
Senjatanya terlempar melayang bersamanya.
“Aaaaaaagh!”
Jeritan menggema.
Dia melayang tinggi, sangat tinggi ke langit. Pada saat itu, dia pasti iri pada burung-burung.
Tentu saja, pelariannya berlangsung singkat, dan akhirnya jauh dari kata anggun.
Pria itu terjatuh di tengah-tengah pasukan cadangan penjaga perbatasan.
Dan, terkejut oleh tubuh yang tiba-tiba melayang, seorang prajurit bersenjata tombak secara naluriah menusuk ke atas, menancapkannya di udara.
Enkrid masih terhuyung-huyung, berusaha untuk tetap berdiri tegak.
Dia terjatuh ke belakang, mendarat keras di pantatnya.
Lalu, di sampingnya, dia melihat—
Seekor kuda liar.
Salah satu yang baru saja membuat seorang pria terpental dengan satu tendangan.
“Bermata Satu?”
“Hiiiiigh!”
Kuda itu berdecak marah, seolah menolak nama tersebut.
Namun pada saat seperti ini, dia tidak peduli nama apa yang telah diberikan kepadanya.
Suara geraman rendah terdengar di dekatnya.
Pada suatu saat, Esther muncul di sisinya.
Masih dalam wujud Macan Kumbang Danau.
Bulu hitamnya yang halus berkilau seperti sutra, menyerupai rambut yang dimilikinya saat masih dalam wujud manusia.
Dan di samping para pembunuh bayaran, seolah muncul dari antah berantah, berdiri satu orang yang bisa bertahan hidup di mana saja selama dia memiliki pedangnya.
Desis. Gedebuk. Desis. Tusuk. Desis. Retak. Desis. Tebas.
Mata Enkrid melirik ke sana kemari, mencoba mengikuti pertukaran pukulan yang tiada henti.
Ragna menyerang dari samping, menebas lima orang dalam lima langkah.
Teknik macam apa itu?
Satu langkah. Lima garis miring.
Bagaimana itu bisa terjadi?
Hal itu sulit dipahami.
Itu adalah pedang yang lebih cepat dari pedang musuh. Sebuah pedang yang digunakan untuk menyerang lebih dulu.
Ragna baru saja mendemonstrasikannya.
“Aku akan membersihkan ini. Kamu duluan saja.”
Suaranya serak, rambut pirangnya terurai menutupi matanya.
Melalui helaian rambut itu, mata merahnya yang dingin menatap ke depan.
Saat anak panah menghujani dari atas, dia menangkisnya, menebas musuh-musuh yang datang.
Di mata Enkrid, bahkan pedang Ragna pun tampak kabur.
Anak panah berjatuhan ke arah kepala Enkrid, tetapi sebelum anak panah itu mengenainya, beberapa tentara yang terlindungi perisai bergegas maju.
“Sial, dia jago banget dalam hal itu.”
Dunbakel menyaksikan dari pinggir lapangan.
Dia menghancurkan tengkorak seorang pembunuh yang menerjang dari belakang, dengan dua belati di tangan, dan berbicara seolah-olah sedang melontarkan komentar sambil lalu.
Saat dia merasakan musuh mendekat, dia menancapkan kaki kanannya dan menendang kepala musuh dengan lutut kirinya.
Tentu saja, Enkrid juga bereaksi, menggenggam pedangnya.
Namun terlepas dari itu, perhatiannya segera beralih ke Ragna.
Saat anak panah menghujani dari atas, Si Mata Satu melesat ke depan, menimbulkan debu saat ia datang untuk menyelamatkan Enkrid. Esther dan Dunbakel mengapitnya, sementara di belakang mereka, sekutu mereka membentuk penghalang pelindung dengan perisai bundar besar.
Dengan kecepatan seperti ini, Enkrid tidak akan mati.
Pandangannya secara alami beralih ke depan.
Lykanos.
Pedang Ragna memang cepat, tetapi pada saat-saat terakhir itu, pedang Lykanos bahkan lebih cepat.
Dan pedang para pembunuh yang baru saja menyerbu Enkrid memiliki bentuk yang serupa.
Mereka yang dengan gegabah menyerangnya ragu-ragu dan mundur setelah beberapa di antara mereka tewas di tangan Ragna.
Bahkan Ragna pun tidak luput dari luka—pahanya terluka akibat sayatan.
Baju zirahnya robek, dan darah menodai pakaiannya, tetapi dia kembali seolah-olah tidak terjadi apa-apa.
“Jangan menahan anak panahmu!”
“Sialan, matilah saja!”
“Jantung sesungguhnya dari medan perang adalah infanteri!”
“Rasa sakit hanyalah jenis kesenangan lain!”
Makian dan teriakan perang terdengar dari segala arah.
Seorang musuh tertancap panah di tengkoraknya, lalu roboh tak bernyawa.
Yang lain, terkena lemparan kapak saat sedang menyerang, terhempas ke depan, dan membentur tanah dengan bunyi tumpul.
“YORORORORO!”
Seorang tentara bayaran musuh yang mengenakan baju zirah bulu aneh memukul dadanya dan mengeluarkan teriakan perang yang menyeramkan.
Sebelum dia selesai bicara, Bell muncul entah dari mana, melemparkan tombak tepat ke dadanya.
“Jika kamu tidak ingin mati, lawanlah!”
Teriakan Bell menggema di tengah kekacauan.
Enkrid digendong mundur. Tiga tentara bergegas membantunya. Luka di tulang kering kirinya cukup parah sehingga berjalan bukan lagi pilihan.
“Sial, mereka tangguh sekali.”
Graham bergumam sambil menatap ke seberang medan perang.
Lykanos ada di sana.
Enkrid juga melihatnya.
Dia tidak hanya kalah dalam pertarungan itu.
Dia berhasil melayangkan pukulan ke wajah Lykanos.
Meskipun separuh wajahnya berlumuran darah, Lykanos tetap berdiri teguh.
Dia tidak tersenyum, juga tidak mengerutkan kening—dia hanya menatap Enkrid dan kelompoknya sejenak sebelum berpaling.
Saat dia mundur, para pembunuh berpakaian hitam—pasukan penyerang yang tak kenal lelah—berkumpul di sekelilingnya.
“Jumlahnya banyak.”
Graham bergumam.
“Ada.”
Di belakangnya, Kraiss, dengan wajah pucat, mengangguk.
Sebuah unit yang dilatih untuk mempertaruhkan nyawa mereka pada satu serangan—itu mengerikan.
Sekilas, masih ada lebih dari lima puluh yang tersisa.
Dan itu terjadi setelah mereka sudah kehilangan cukup banyak pemain.
Mengingat para pembunuh bayaran tersembunyi dan kemampuan mereka untuk menyerang dari balik bayangan—
Ini akan menjadi masalah.
Enkrid berpikir demikian. Kraiss jelas setuju.
Pertempuran itu berlangsung singkat.
Audin memilih untuk tidak ikut campur karena yang mereka sebut sebagai Uskup Serigala belum melakukan tindakan apa pun, dan Ragna juga belum terdesak terlalu dalam.
Pada suatu titik, Jaxon juga kembali.
Para komandan dari kedua pasukan tidak bermaksud mengakhiri pertempuran dalam satu hari saja.
Bahkan sebelum mereka selesai berkumpul kembali, Graham, dengan wajah masih pucat, mendekati Enkrid, buru-buru mengikat perban darurat untuk menghentikan pendarahan.
Kraiss, yang menyaksikan kejadian itu, akhirnya angkat bicara.
“Kami tahu ini tidak akan berakhir dalam sekali jalan. Kami akan mengakhiri ini dalam tiga pertempuran. Kami hanya perlu menghancurkan kekuatan utama mereka. Lagipula, medan perang ditentukan oleh prajurit elit.”
Suaranya kehilangan kepercayaan diri seperti biasanya.
Bisa dimengerti.
Kraiss percaya pada kekuatan Enkrid.
Sekalipun dia tidak bisa mengakhirinya dengan satu pukulan telak, dia yakin Enkrid pada akhirnya akan menang.
Namun, bukan itu yang sebenarnya terjadi.
Pertempuran pertama ini sama saja dengan kekalahan.
Mundur ke dalam benteng adalah pilihan terburuk—jadi mereka harus mengakhirinya di sini.
Dan secepat mungkin.
Itu berarti tiga pertempuran.
Jika kita bertahan, kita akan kalah.
Di balik para penjaga perbatasan, Azpen bahkan belum menghunus pedangnya.
Sialan.
Kraiss tetap mempertahankan sikap tenangnya, tetapi sebenarnya sudah memikirkan jalur pelarian.
Sudah saatnya mempertimbangkan untuk mundur.
Mungkin lewat terowongan pelarian?
Dia telah melakukan beberapa persiapan, untuk berjaga-jaga.
“Para pengikut sekte itu hanya berdiri dan menonton? Mereka hanya melemparkan beberapa binatang buas serigala ke arah kita?”
Graham mengamati medan perang dan menahan pasukan infanteri berat.
Jika musuh sedang menghemat kekuatan mereka, mereka pun harus melakukan hal yang sama.
Jika mereka kelelahan dan terdesak mundur, mereka akan musnah.
Jika pertempuran antar pasukan elit berlangsung sengit, maka sisanya akan jatuh ke tangan pasukan infanteri utama.
Dan pasukan infanteri berat akan memainkan peran penting.
“Benar. Tidak ada yang tahu apakah mereka akan menonton lagi besok.”
Kraiss berkata sambil mengalihkan pandangannya ke arah Enkrid.
Seperti biasa, sang komandan tetap tenang. Ekspresinya tampak terkendali.
Astaga, ini melelahkan sekali.
Dia tidak bisa begitu saja meninggalkannya.
Kraiss pernah menjadi pedagang, pencuri, bahkan pencopet.
Namun, dia tidak pernah memunggungi seseorang yang telah menyelamatkan hidupnya.
Itu bukan hanya soal profesi—itu soal karakter.
Terutama ketika bertahan hidup hanya membutuhkan sedikit usaha. Ini bukanlah sesuatu yang menuntut nyawanya.
“Lain kali, aku akan menebasnya sendiri.”
“Dia cepat.”
Ragna mencatat, dan Enkrid, tetap tenang, menjawab.
“Jika hanya itu yang dia punya, maka aku akan menghabisinya.”
Kata-kata Ragna yang tegas membuat Enkrid terdiam sejenak.
Dia sangat cepat.
Lengan kanannya tidak berguna, dan tulang kering kirinya bermasalah.
Baju zirahnya berhasil menahan satu serangan, tetapi perutnya sudah memar. Organ dalamnya tidak rusak, tetapi rasa sakitnya masih terasa.
Teknik Isolasi adalah keterampilan yang diasah melalui latihan berulang-ulang selama berhari-hari.
Dia mampu bertahan menghadapi semua ini hanya karena kekuatan yang telah dibangunnya dari waktu ke waktu.
Terkena benturan di bagian tubuhnya? Itu akan sembuh setelah makan enak dan tidur semalaman.
Tapi lengan kanannya? Itu berbeda.
“Untuk sekarang, kita beristirahat dan melewati malam ini. Tetap waspada terhadap serangan malam. Terus gerakkan pasukan pengintai!”
Graham berteriak.
Malam ini, pasukan infanteri berat akan bertugas jaga.
Pertempuran itu berlangsung singkat, tetapi mereka menderita korban jiwa lebih banyak daripada sebelumnya.
Jumlah korban tewas telah mencapai angka dua digit.
Enkrid tenggelam dalam pikirannya.
Kraiss mengamatinya sejenak, lalu melangkah maju.
Cahaya obor di belakangnya memproyeksikan bayangannya di Enkrid, membentang dan berayun-ayun dalam cahaya yang berkedip-kedip.
Mereka berada di dalam tenda yang baru didirikan.
Di luar, seekor kuda liar berdiri. Di dalam ada Ragna, Audin, Dunbakel, Teresa, dan Esther.
Whhhhooosh.
Angin dingin menerpa tenda yang setengah terbuka, membuat api berkobar-kobar.
Bayangan Kraiss terbelah menjadi dua sebelum menyatu kembali menjadi satu.
“Mengapa?”
Enkrid sedikit mencondongkan tubuh ke belakang.
Kraiss baru saja selesai membalut lukanya.
Kraiss menelan ludah dan berbicara.
“Ayo lari.”