Bab 289
Bagi Kraiss, ini adalah kesimpulan yang paling jelas.
Mengapa mempertaruhkan hidupmu dalam pertempuran tanpa peluang kemenangan?
Mengapa bertarung di sini, dengan kesiapan penuh untuk mati?
Mungkin jika bala bantuan datang, ceritanya akan berbeda.
Namun jika dilihat secara logis, peluang terjadinya hal itu sangat kecil.
Tipis, tapi bukan tidak ada sama sekali.
Jika mereka ingin melihat secercah harapan pun dari bala bantuan itu, mereka harus melepaskan hal-hal tertentu.
Mutiara Hijau. Benteng Penjaga Perbatasan.
Mereka memiliki menara pengawas, parit yang baru digali, dan pertahanan lainnya. Tetapi jika mereka diserang dari kedua sisi, semua itu tidak akan berarti apa-apa.
Apa yang kita miliki sekarang tidak ada artinya.
Terkadang, memandang ke masa depan adalah pilihan yang lebih bijaksana. Ketahanan saja tidak selalu menjadi jawaban.
Kraiss telah mempertimbangkan berbagai hal ini dan sampai pada kesimpulannya.
Jadi, dia mengatakannya.
“Ayo lari.”
Enkrid menatap pria bermata lebar itu, mengamatinya.
Kali ini matanya tampak baik-baik saja.
Dia tidak terlihat seperti lumpuh karena ketakutan.
Lalu, apakah dia bertanya tanpa mengetahui apa yang akan terjadi jika mereka melarikan diri?
Enkrid memperluas pandangannya, mengamati ruangan itu.
Semua mata tertuju padanya.
Apa pun keputusan yang dia buat, mereka akan mengikutinya.
Beginilah penampakannya.
Bahkan Si Mata Satu, yang bersembunyi di luar tenda, tampak siap untuk mengikuti.
Tentu saja, Esther tidak perlu diragukan lagi.
Dan jika Rem, yang sedang tidur pulas di suatu tempat, kembali dan mendapati dia menghilang—dia akan memburunya apa pun yang terjadi.
Ragna? Sekalipun mereka berpisah, tersesat lagi dan lagi, dia akan menemukan jalan kembali.
Mengapa?
Siapakah dia bagi mereka?
Apa yang mereka lihat pada dirinya sehingga mengikutinya seperti ini?
Dia tidak bisa memaksakan kehendaknya pada mereka.
Dia tidak bisa memaksakan keyakinannya sendiri kepada mereka.
Enkrid sama sekali tidak bisa melakukan itu.
“Kamu boleh pergi.”
Itulah jawabannya.
Wajah Kraiss berseri-seri, tetapi dia menunggu apa yang akan terjadi selanjutnya.
“Bagaimana denganmu?”
Jaxon bertanya terus terang.
Bajingan itu selalu menunggu saat yang tepat untuk mengucapkan gelar kehormatan.
“Aku tidak akan pergi.”
“Kenapa tidak? Bukankah kita sudah berbuat cukup?”
Bahkan Kraiss pun meninggalkan gaya bicara formal. Enkrid tidak keberatan.
Sebaliknya, dia berbicara.
“Jika kau menjual pedangmu demi emas, kau adalah seorang tentara bayaran.”
Yang lain menatapnya, menunggu yang lain. Mereka tampak ingin menanyainya, tetapi mereka menahan diri.
Keheningan itu membuat Enkrid menyadari sesuatu.
Dia telah belajar dari mereka, tetapi mereka juga telah belajar darinya.
Mereka sedang mendengarkan.
Telinga mereka terbuka.
Sekalipun mereka mengabaikannya, dia tetap akan mengatakan apa yang perlu dia katakan.
Namun, jika mereka bersedia mendengarkan—bukankah itu jauh lebih baik?
“Dan aku akan menjadi seorang ksatria.”
Dia menelan ludah.
Pikiran-pikiran yang selama ini ia pendam, keyakinan-keyakinan yang dulunya hanya terpendam dalam benaknya, kini telah diasah dan dipertajam.
Mereka telah menjadi pilar.
Encryption sedikit mengangkat tubuhnya. Rasa sakit menjalar di lengan dan tulang kering kanannya.
Itu tidak penting.
Dia bisa bertahan.
Setidaknya, itu jauh lebih baik daripada mati.
Rasa sakit yang terus-menerus hanyalah pengingat bahwa dia masih hidup, bahwa dia belum kehilangan hari lain.
“Kamu sering mengatakan itu.”
Jaxon bergumam, sambil menyela.
Enkrid menarik kakinya ke dalam, mengubah posisi menjadi lebih nyaman.
“Jika kau tidak menjual pedangmu untuk emas, maka kau harus menjualnya untuk kewajiban dan tanggung jawab.”
Dan inilah tugas saya.
Ini adalah tanggung jawab saya.”
Apa itu ksatria?
Seorang pelindung.
Apa yang harus dia lindungi?
Legenda, mitos, dan cita-cita masa lalu—para ksatria yang bersinar seperti matahari pernah berkata:
Lindungi yang lemah.
Tegakkan keadilan.
Tepati sumpahmu.
Mana yang lebih dulu?
Enkrid sudah menemukan jawabannya.
Kesopanan.
Berkorban demi seorang wanita—apakah itu kesatriaan?
Jika dia telah bersumpah, maka ya.
Jika itu memang sikap kesatrianya, dia pasti akan mengakuinya.
Namun, dia tidak akan menjual pedangnya demi emas.
Dia juga tidak akan menjadi tukang jagal yang membunuh hanya untuk kesenangan.
Nilai yang tidak berwujud.
Untuk melindungi apa yang dia yakini.
Mengucapkan sumpah dan menepatinya.
Orang mungkin menyebut itu bodoh.
Namun itu adalah mimpi Enkrid.
Jalan yang telah dia pilih.
Dia telah mati berkali-kali, namun dia tidak pernah menyerah.
Itulah mengapa dia tidak hanya sekadar bertahan hidup.
Jika dia mencalonkan diri sekarang, berapa banyak orang di Garda Perbatasan yang akan mati?
Anak-anak. Wanita. Orang tua. Kaum muda.
Pembantaian yang melibatkan setidaknya tiga digit korban.
Atau mungkin lebih sedikit.
Atau mungkin lebih dari itu.
Musuh tersebut termasuk para pengikut sekte.
Sekumpulan orang gila.
Tentu saja, bahkan dengan mempertimbangkan semua itu, mundur sekarang akan menjadi pilihan yang lebih efisien.
Menyerah sekarang, hanya untuk merebut kembali apa yang hilang nanti—mungkin itu rencana yang lebih baik.
Tapi dia tidak akan melakukan itu.
Emosi Enkrid tidak goyah.
Ini bukan soal perasaan.
Dia sudah memutuskan.
Dia akan melakukan apa yang telah dia sumpahkan.
Di belakangnya berdiri para Penjaga Perbatasan.
Dan dia telah bersumpah untuk melindungi mereka.
Dia belum menjadi seorang ksatria saat itu.
Namun sejak hari ia bersumpah untuk hidup seperti itu, ia telah menepati sumpahnya.
Dia telah menjalani hidup seperti itu.
Itulah arti menjadi Enkrid.
Wajah Kraiss kembali pucat. Bahunya terkulai. Jelas sekali dia tidak menyukai jawabannya.
“Ini konyol.”
“Sepakat.”
Enkrid menjawabnya, sambil mengingat suatu hari di masa lalu.
***
Sssttttt.
“Hujannya deras sekali.”
Kapten tentara bayaran itu sebenarnya tidak terlalu membenci hari hujan, tetapi berjalan susah payah melewati rawa yang lengket ini untuk sebuah pekerjaan mulai membuatnya kesal.
Setidaknya mereka tidak berjalan langsung menembus rawa itu sendiri. Sebaliknya, mereka melewati hutan kecil yang berada di sampingnya. Itu lumayan. Tapi itu tidak membuat perjalanan ini lebih menyenangkan.
Hutan lembap di dekat rawa itu punya cara tersendiri untuk memberikan serangga-serangga panjang yang menggeliat di antara celah-celah baju zirah mereka, dan nyamuk-nyamuk itu tak kenal takut, menggigit tangan para tentara bayaran yang terbuka saat mereka berjalan.
“Sialan!”
Memukul!
Salah satu tentara bayaran mengayunkan tangannya ke arahnya sambil mengumpat.
Hujan deras sekali—dari mana sih nyamuk-nyamuk ini berasal?
“Seberapa jauh lagi?!”
Seorang tentara bayaran berpenampilan kasar berteriak.
Pemandu wisata itu menyisir rambut hitamnya yang basah kuyup karena hujan dan menjawab.
“Hampir sampai.”
“Kamu sudah mengatakan itu sejak lama!”
Sang kapten mendekat. Ia adalah pria bertubuh besar dengan wajah brutal, memancarkan intimidasi yang nyata. Namun, bahkan saat ia menatapnya tajam, mata biru pemandu itu tetap tenang.
“Hujan memperlambat kami.”
“Hah… baiklah, terserah. Ayo kita lanjutkan.”
Pukulan keras.
Kapten itu menepuk ringan bagian belakang kepala pemandu, sambil menggelengkan kepalanya.
Kemudian, dia berbalik kepada anak buahnya.
“Tutup mulut kalian sebelum aku melemparkan kalian ke rawa, dasar bajingan cengeng.”
Dengan geraman, sang kapten mengayunkan pedangnya yang tebal, menebas tanaman rambat yang menghalangi jalan mereka.
Patah!
Sulur yang terputus itu jatuh, membuka jalan ke depan.
Kata-katanya kasar, tetapi itu mencegah para pria tersebut untuk mengeluh lebih lanjut.
Pemandu wisata—Enkrid—menyaksikan ini dan berpikir bahwa ini adalah perusahaan tentara bayaran yang layak.
Sang kapten tampak seperti orang yang kasar, tetapi dia menjaga anak buahnya. Dan para tentara bayaran, meskipun tampak kasar, setidaknya memiliki kode etik.
Mereka bukanlah tipe orang yang akan menusuk rekan, teman, atau klien dari belakang saat sedang menjalankan tugas.
Tanpa kepekaan yang tajam untuk mengenali orang-orang seperti ini, seorang pemandu tidak akan bertahan lama. Mereka akan berakhir sebagai santapan serangga, atau lebih buruk lagi—pupuk untuk pohon.
Jika Anda tidak ingin mati seperti anjing di jalan, Anda harus memilih teman perjalanan Anda dengan bijak.
Sepertinya dia telah memilih dengan baik kali ini.
“Mengapa kita menggunakan dia alih-alih seorang Pathfinder yang sebenarnya?”
Apakah pria itu tahu Enkrid bisa mendengarnya? Atau dia mengatakannya dengan sengaja?
Salah satu tentara bayaran itu mendekat dari belakang kapten, sambil menggumamkan pertanyaannya.
Sssttt. Gemericik kecil.
Meskipun suara hujan terdengar, suara mereka tetap terdengar. Pepohonan di atas melindungi mereka dari guyuran hujan yang deras.
“Dia pelit.”
“…Apa?”
“Kataku, dia murah. Tidak sehebat Pathfinder sungguhan, tapi dia bisa bertarung.”
Setengah pemandu, setengah petarung.
Dengan harga satu pemandu, mereka juga mendapatkan seorang tentara.
Kapten telah melakukan perhitungan dan memutuskan bahwa Enkrid hemat biaya.
Tentu saja, tentara bayaran idiot itu tidak mengerti.
“Menurutku harganya tidak murah. Aku sudah bertemu banyak Pathfinder yang harganya lebih murah.”
“Apakah ada di antara mereka yang benar-benar pandai menemukan jalan?”
Tentara bayaran lainnya mencibir.
“Mau kubunuh? Dasar bajingan kecil.”
Setelah itu, percakapan berubah menjadi obrolan kosong yang tidak berm意义.
Bercanda tentang saling membunuh.
Jenis obrolan yang biasa Anda harapkan dari tentara bayaran yang kasar.
Pekerjaan mereka berada di sebuah desa kecil yang terletak di dalam hutan.
Tidak banyak monster atau binatang buas di daerah itu, sehingga menjadikannya tempat yang relatif aman.
Desa yang dikelilingi rawa-rawa seharusnya memiliki koloni kadal di dekatnya.
Namun rupanya, seorang pendekar pedang pengembara telah memusnahkan mereka semua lebih dari satu dekade lalu.
Sejak saat itu, setiap kali kadal-kadal itu muncul kembali, penduduk desa menyewa tentara bayaran untuk menghadapi mereka.
Beberapa koin emas setiap tahunnya membuat mereka tetap aman.
Sssttttt.
Hujan turun deras, mengaburkan pandangannya.
Pakaian dan baju zirahnyanya basah kuyup.
Pada titik ini, baju pelindung yang dikenakannya sudah rusak—ia harus membuangnya.
Untunglah dia memakai yang murah hari ini.
Bukan berarti itu penting. Jika hujan berhenti, serangga akan berkerumun, dan kelembapan udara akan tak tertahankan.
Entah mengapa, pepohonan di sini memerangkap udara lembap seperti kutukan.
Itu adalah pekerjaan standar—membersihkan kadal, memperkuat pertahanan desa.
Enkrid telah ditempatkan di wilayah ini selama lebih dari setengah tahun, menjalani pelatihan sambil melakukan pekerjaan serabutan sebagai pemandu untuk bertahan hidup.
“Kita sudah sampai.”
Desa itu akhirnya terlihat.
“Selamat datang.”
Seorang kepala desa paruh baya menyambut mereka.
Setelah itu, mereka mulai bekerja.
Menyingkirkan kadal-kadal yang tertarik oleh aroma rawa.
Gantungkan potongan kulit kayu yang direndam dalam cairan pengusir serangga di sekeliling perimeter.
Menancapkan patok ke tanah.
Semuanya tampak sia-sia.
“Ini adalah kearifan yang diwariskan dari nenek moyang kita.”
Namun, kepala suku itu mempercayainya dengan keyakinan mutlak.
Selalu ada banyak pekerjaan yang tersedia.
Sekalipun mereka telah mengusir kadal-kadal itu untuk sementara waktu, beberapa yang tersisa akan selalu kembali. Dan ketika itu terjadi, mereka akan membutuhkan pedang lagi.
Tidak banyak orang di desa itu yang mampu bertarung.
Sebagian besar dari mereka belum pernah melihat pertempuran yang sebenarnya.
Karena tidak ada hal lain yang lebih baik untuk dilakukan setelah membimbing mereka ke sini, Enkrid menghabiskan waktunya seperti biasa berlatih bermain pedang di lapangan kosong.
“Hai, Tuan.”
Sebuah suara kecil memanggil.
Seorang anak kecil—mata besar dan cerah, kulit pucat.
Mungkin berumur dua belas tahun.
Enkrid tidak meremehkan orang hanya karena mereka kecil—dia pernah dikalahkan oleh seseorang dengan ukuran tubuh yang hampir sama.
Tapi yang satu ini sepertinya bukan petarung.
“Mengapa kamu berlatih sekeras itu?”
Percakapan yang sudah biasa terjadi pun berlanjut.
Beberapa kata yang tidak berarti.
Seorang anak—lebih tepatnya, seorang perempuan—yang terus mencarinya.
Begitulah cara Enkrid berteman dengan seorang anak nakal.
“Aku akan meninggalkan desa ini dalam tiga tahun.”
“Apa, mati seperti anjing di jalan?”
Menyebut itu sebagai mimpi? Dia punya nyali.
Ke mana anak seusianya berencana pergi sendirian?
“Tidak, dasar bodoh! Bukan itu maksudku! Kau lihat ramuan yang mengusir kadal itu, kan? Kau pikir rawa ini satu-satunya tempat yang punya ramuan seperti itu? Tanaman yang tumbuh di sini berbeda-beda.”
Sumber pendapatan utama desa itu adalah tanaman obat.
“Jadi, kau berencana untuk bunuh diri.”
“Argh, diam!”
Sebenarnya apa yang dia pikir akan dia lakukan?
“Aku akan menemukan ramuan ajaib. Dan aku tidak akan pergi sendirian! Aku akan bergabung dengan kelompok tentara bayaran ketika saatnya tiba!”
Dia menyebutnya sebagai mimpi.
Menemukan tanaman yang tidak dikenal dan mengubahnya menjadi obat mujarab.
Enkrid tidak mengejek mimpi orang lain.
Namun, dia memang khawatir.
“Lalu kenapa? Kau berencana mati karenanya.”
“Ugh, diamlah!”
Mereka tidak sedekat itu.
Itu hanya cara untuk mengisi waktu luang di antara sesi latihan.
Mungkin dia melihatnya dengan cara yang sama.
Di antara semua tentara bayaran yang lewat, kebanyakan dari mereka berwajah kasar. Tetapi ada satu orang yang hanya menyendiri, berlatih di sudut.
Dia sudah berbicara dengannya, dan ternyata dia bukanlah orang yang menyebalkan.
Itu saja.
Pekerjaan sebagai tentara bayaran itu berlangsung selama lebih dari sebulan, dan mereka terus melakukan percakapan-percakapan kecil yang tidak berarti.
“Apakah menjadi pemandu wisata adalah impian Anda?”
“Bukan. Seorang ksatria.”
“Seorang ksatria? Seperti Mimpi Buruk di Medan Perang?”
“Ya.”
“…Kau tahu, kau bisa saja ikut mengumpulkan rempah-rempah denganku. Tidak akan ada yang melarangmu.”
“Jangan bicara.”
“Tidak, sungguh. Aku menghormati mimpimu. Sepenuhnya. Aku bersungguh-sungguh.”
“Tatap mataku saat kau mengatakan itu.”
“…Hah? Apa yang kau katakan?”
“Apakah kamu pura-pura tidak mendengarku?”
Dia adalah anak yang konyol.
Dan bencana selalu datang tanpa peringatan.
“Dengar, berkelahi di sini—apa untungnya bagi kita berdua? Terus terang saja. Kau sudah dibayar, kan? Kalau begitu, pergilah. Kau tidak dipekerjakan untuk ini.”
Enkrid mengira kapten tentara bayaran itu adalah pria yang baik.
Setidaknya untuk seorang kapten tentara bayaran.
Kemudian lima puluh bandit muncul.
Mengoceh omong kosong tentang harta karun tersembunyi yang terkubur di rawa.
Sang kapten harus membuat sebuah keputusan.
Dan penduduk desa tidak punya pilihan selain putus asa.