Bab 290
“Komisi! Saya akan mempekerjakanmu!”
Hujan sudah berhenti, tetapi udara tetap lembap. Setiap pagi, bangun tidur terasa tidak menyenangkan karena keringat yang lengket dan berat menempel di tubuh.
Menjelang tengah hari, rasa tidak nyaman itu semakin memburuk.
Saat matahari mencapai puncaknya, kelembapan meningkat, bercampur dengan panas samar yang terasa meresap ke segala sesuatu.
Di bawah terik matahari siang yang lembap, bermandikan keringat dan udara yang berat serta pengap, kepala desa berteriak putus asa.
“Aku akan membayar berapa pun yang kamu mau!”
Pemimpin bandit itu mencibir, sambil tertawa mengejek.
Ekspresinya jelas mengatakan: “Silakan, coba saja.”
Ketika kapten tentara bayaran itu tetap diam, wajah kepala desa berubah. Ia tampak seperti hendak menangis.
“Silakan…”
Beberapa penduduk desa yang tegang menatap para tentara bayaran dengan mata memohon.
Namun tetap saja, tidak ada jawaban yang datang.
Kapten itu mengeluarkan gumaman pendek.
“Tidak menerima?”
Tatapan Enkrid juga beralih ke arahnya.
Kontrak awal mereka telah berakhir pagi itu. Para tentara bayaran bebas untuk pergi.
Namun, pada saat itu, seorang tentara bayaran bermata tajam memperhatikan pergerakan dan menangkap seorang bandit pengintai.
Tidak perlu diinterogasi—para bandit langsung membongkar semuanya, mengungkapkan jumlah dan lokasi mereka.
Mereka bukanlah bandit terkenal, tetapi mereka memiliki jumlah yang lebih banyak.
Lebih dari seratus orang.
Sekalipun semua penduduk desa dan tentara bayaran menggabungkan kekuatan mereka, mereka hanya memiliki sekitar tiga puluh pejuang saja.
Jumlah itu lebih dari dua kali lipat jumlah mereka.
Kapten tentara bayaran itu ragu-ragu.
“Tentara bayaran menjual pedang mereka demi emas. Kami tidak bertarung tanpa kontrak. Ini bukan penugasan—ini adalah permohonan penyelamatan. Dan kami tidak memiliki kehormatan seperti itu.”
Jika dilihat dari sudut pandang tentara bayaran, dia adalah seorang pria yang berprinsip.
Dan sebagai pemimpin mereka, keputusannya masuk akal.
Tidak ada alasan untuk mempertaruhkan nyawa mereka.
“Pilihan yang bijak.”
Pemimpin bandit itu menghela napas lega.
Bagaimana mungkin dia tidak?
Jika para tentara bayaran memutuskan untuk melawan, kelompoknya akan mengalami kerugian besar.
Seberapa pun terampilnya mereka, setidaknya sepuluh anak buahnya akan mati.
Mungkin bahkan dua puluh.
Kapten tentara bayaran itu juga tidak terlihat seperti lawan yang mudah.
Sekalipun mereka menang, kerusakannya akan sangat parah.
Seandainya mata-mata mereka tidak tertangkap, mereka pasti akan menunggu para tentara bayaran pergi sebelum melakukan pergerakan mereka.
“Biarkan dia pergi.”
At perintah sang kapten, salah satu tentara bayarannya melepaskan ikatan para bandit yang tertangkap.
“Ini gila!”
“Mereka akan membunuh kita semua!”
“Silakan!”
“Mengapa?!”
“Kami akan memberikanmu segalanya! Kami juga punya perhiasan!”
Para penduduk desa berteriak putus asa. Salah seorang dari mereka bahkan mencoba meraih kaki tentara bayaran itu, tetapi sia-sia.
Gedebuk!
“Jika kau mendekat, aku akan menghabisimu.”
Salah satu tentara bayaran berbicara dengan nada dingin, cengkeramannya pada pedang sangat kuat. Tidak ada keraguan dalam kata-katanya—jika mereka bertindak lebih jauh, dia akan membunuh mereka tanpa pikir panjang.
Sejatinya, fakta bahwa para tentara bayaran tidak berpihak kepada para bandit dan membagi kekayaan desa di antara mereka sendiri sudah merupakan suatu bentuk belas kasihan.
Kapten itu adalah seorang pria yang pragmatis.
“Cukup. Jika kau melangkah maju, kami juga akan mengeluarkan senjata kami. Mundurlah.”
Dia dengan cepat mengendalikan situasi.
Para tentara bayaran bergerak ke satu sisi. Para bandit berdiri dan mengamati dari sisi lainnya.
Enkrid terjebak di tengah-tengah.
Sebagai anggota kelompok tentara bayaran, dia bisa saja pergi begitu saja. Itu adalah pilihan yang logis.
Namun ketika pandangannya beralih tanpa disadari, seorang gadis kecil yang ceroboh memasuki pandangannya.
Seorang gadis yang, dalam tiga tahun, berencana meninggalkan desa dan menjadi pengumpul tanaman obat—benar-benar di luar akal sehatnya.
“Ayo pergi, Pak.”
Betapa pemberaninya anak ini.
Alih-alih memohon agar nyawanya diselamatkan, dia dengan tenang menilai situasi. Dan di tengah semua itu, dia bahkan melambaikan tangannya ke arahnya, memberi isyarat agar dia mengikutinya.
Itu bukan wajah seseorang yang sudah menyerah. Dia sudah memikirkan cara untuk melarikan diri.
Enkrid sudah pernah melawan banyak bandit sebelumnya. Dia memiliki pengalaman yang lebih dari cukup.
Jadi dia tahu.
Mereka semua akan mati.
Seberapa pun usaha yang dilakukan, itu tidak akan bisa mengubahnya.
Jadi, haruskah dia berdiam diri dan membiarkan itu terjadi?
Apakah dia juga harus berpaling?
Haruskah dia meninggalkan apa yang telah dia sumpahkan untuk lindungi?
Apa artinya menjadi seorang ksatria?
“Apa sebenarnya yang aku inginkan?”
Jika dia memalingkan muka di sini—jika dia mengabaikan ini—
Kalau begitu, dia tidak akan pernah bisa melakukan apa pun.
Berapa kali sebelumnya dia hanya berdiri diam, dan berkata pada dirinya sendiri bahwa dia tidak cukup kuat untuk mengubah keadaan?
Apakah dia akan melakukan hal yang sama lagi?
Dia tidak tahu.
Di masa lalu, dia telah berpaling. Dia menutup mata terhadap hal-hal yang dia tahu seharusnya dia hentikan.
Jadi mengapa momen ini begitu membebani hatinya?
“Hei, ayo pergi.”
Seorang tentara bayaran menepuk bahunya.
Dia adalah pria yang tampak kasar, tetapi pria yang baik.
Tipe orang yang membantu penduduk desa dengan tugas-tugas kecil selama mereka tinggal di sana.
Namun, dia tidak ragu untuk berpaling.
Itulah realita menjadi seorang pendekar pedang di negeri ini.
Hanya orang bodoh yang mencari kematian.
Dan mereka yang tetap teguh pendirian meskipun tahu akan mati?
Mereka adalah orang-orang paling idiot dari semuanya.
Terutama jika mereka melakukannya karena alasan keadilan yang tidak masuk akal, bukan karena sekantong emas.
“Mereka akan bilang aku gila.”
Dia sudah tahu.
Namun demikian, dia tidak bisa pergi begitu saja.
Jika dia mundur di sini, jika dia mengabaikan hal seperti ini—dia tidak akan pernah bisa bergerak maju lagi.
Itulah yang dia rasakan.
“Hai.”
Apakah dia hanya bisa bertahan hidup selama ini karena takdir mengasihani dia?
Tapi dia belum pernah dicium oleh Dewi Keberuntungan, kan?
Jika dia memang berniat membantu, sebaiknya dia sekalian memberikan restu sepenuhnya kepadanya.
Sungguh pemikiran yang menggelikan.
Tetes. Tetes. Desir—
Hujan kembali turun deras.
“Enki, dasar bajingan.”
Kapten tentara bayaran itu mengumpat.
Dan apa yang dikatakannya selanjutnya terus terngiang di benak Enkrid untuk waktu yang lama.
“Mereka tidak akan membunuh mereka. Bahkan jika kita membiarkan mereka, mereka tidak akan mati. Kenapa juga mereka harus mati? Apa untungnya membunuh mereka? Apakah kau orang aneh? Mereka tidak akan membunuh mereka. Paling buruk, mereka akan menjualnya kepada pedagang budak. Dan itu akan lebih baik daripada mati, bukan?”
Kehidupan di desa rawa tidaklah berlimpah.
Tapi mengatakan perbudakan lebih baik?
Itu berbeda.
“Aku tadinya mau mengajakmu masuk ke kelompok kami, dasar bodoh.”
Kapten itu mundur.
Tidak ada pilihan lain.
Dia tidak berniat memukulinya hanya untuk menyeretnya pergi. Itu bukan urusannya.
Lagipula, Enkrid bukanlah seseorang yang memiliki bakat luar biasa—hanya seorang pendekar pedang dengan sedikit keterampilan.
Hanya orang bodoh lainnya.
Orang bodoh yang tidak bisa melihat langkah ke depan.
“Mengapa?”
Suara kepala desa itu dipenuhi rasa tidak percaya. Lebih dari sekadar rasa terima kasih, itu adalah keterkejutan.
“Apakah kamu melihat pria ketiga dari kiri di sana?”
“Hm? Ya, aku melihatnya.”
“Dia musuhku.”
Sejujurnya, Enkrid belum pernah melihatnya sebelumnya seumur hidupnya.
Mendengar kata musuh, bandit itu berkedip kebingungan.
Dia mengamati wajah Enkrid.
Pria yang berpenampilan seperti itu? Dia pasti akan ingat jika mereka pernah bertemu sebelumnya.
“Tunggu… apakah kamu berasal dari desa pertambangan itu?”
Enkrid tidak mengerti apa maksudnya, tetapi dia tetap mengangguk.
“Sial. Maksudmu, ada orang yang benar-benar selamat dari sana?”
Sepertinya para bajingan ini juga telah meneror tempat-tempat lain.
Dalam hal itu, dia bisa membunuh mereka semua.
Meskipun begitu, dia mungkin meninggal sebelum itu terjadi.
Namun setidaknya, dia sudah mengambil keputusan.
“Benar-benar?”
Kepala desa mencondongkan tubuh dan berbisik di telinga Enkrid.
“Sebuah lelucon. Alasan palsu.”
“…Apakah kamu gila?”
Enkrid tertawa kecil dengan nada datar.
Karena dia sudah memutuskan untuk bertarung, apakah alasannya masih penting?
Kepala desa begitu tercengang sehingga dia bahkan tidak terpikir untuk menghentikan para tentara bayaran yang pergi.
“Bajingan itu bukan tanggung jawab kita,” kata kapten tentara bayaran itu.
“Apakah dia benar-benar akan tinggal sendirian?” tanya pemimpin bandit itu.
Para tentara bayaran itu pergi.
Namun, dua di antara mereka ragu-ragu, berhenti di tempat mereka berdiri.
“Astaga, ada apa denganmu?”
“Ger?”
“Aku akan tetap di sini. Aku tidak bisa begitu saja pergi sementara si idiot itu menghancurkan hidupnya sendiri. Jika keadaan memburuk, setidaknya aku akan mencoba menyeretnya keluar dari sini.”
“Dasar bajingan, kalau ada yang boleh tinggal, seharusnya aku.”
“Pete, kamu juga?”
“Dia seperti adik laki-laki bagiku. Aku tidak bisa mengabaikan ini begitu saja.”
Dahi sang kapten berkerut. Jauh di lubuk hatinya, dia juga ingin tetap tinggal.
Namun jika dia melakukannya, seluruh kelompok tentara bayaran itu akan dibantai.
“Ini sudah berakhir,” kata kapten. “Jika ada yang tetap tinggal, mereka bisa menganggap diri mereka dikeluarkan dari perusahaan.”
Itu saja.
Ger dan Pete—dua tentara bayaran—tetap tinggal di belakang.
“Sebenarnya aku lebih tua darimu,” kata Enkrid kepada Pete.
Tentara bayaran berwajah kasar dan beralis tebal itu, yang memiliki kelemahan terhadap anak-anak, menyeringai.
“Jika dilihat dari wajahmu, kurasa akulah yang lebih tua.”
Enkrid tertawa terbahak-bahak.
Pertemuan mereka baru berlangsung sekitar sebulan, tetapi kedua tentara bayaran ini sama sekali tidak tega untuk pergi begitu saja.
Kemudian, Enkrid menghunus pedangnya dan melangkah maju untuk menghadang para bandit.
“Tuan, apakah Anda gila?”
Dijual sebagai budak akan menjadi skenario terbaik.
Namun, melihat bagaimana beberapa bajingan itu memandang anak-anak dengan tatapan mesum dan cabul, dia pun tidak akan memiliki masa depan yang cerah.
Ger mencibir dan melirik gadis itu.
“Terpikat padanya, Nak? Sopan rasanya menonton saat pria berkelahi.”
“Omong kosong,” gumamnya, tanpa memperhatikannya.
“Di tengah jalan,” jawab Enkrid atas pertanyaannya sambil mengangkat pedangnya.
Itu adalah keputusan yang gila.
Apa keuntungan yang akan dia dapatkan dari menyelamatkan orang-orang ini? Tidak ada.
Apakah dia akan mendapatkan medali untuk ini? Tidak mungkin.
Para bangsawan kerajaan bahkan tidak tahu tempat ini ada.
Mereka terlalu sibuk mengisi kantong mereka sendiri.
Enkrid mengenal para bangsawan.
Jika penduduk desa mengirim permintaan bantuan kepada penguasa terdekat, apa yang akan terjadi?
Sekalipun mereka cukup beruntung memiliki seseorang yang mulia dan bersedia mendengarkan, pada saat permintaan itu dipertimbangkan, penduduk desa sudah dijual, mati, atau cacat.
Dan penguasa wilayah ini? Dia tidak akan mengirim tentaranya untuk memburu beberapa bandit tak dikenal.
Kesimpulan: Jika mereka dibiarkan begitu saja, mereka semua akan mati.
Dan tidak ada orang lain yang akan membela mereka.
“Yang itu juga bisa dijual. Cukup cantik,” gumam pemimpin bandit itu.
Enkrid menerjang.
Dengan menggunakan semua trik yang dimilikinya, dia menumbangkan tiga orang sebelum akhirnya terhuyung-huyung terkena pukulan tongkat di kepala.
Ger dan Pete bertengkar seperti orang gila.
Ger mengayunkan kapaknya dengan kekuatan brutal, sementara Pete menusukkan tombaknya yang panjang, melukai beberapa bandit secara beruntun.
“Jika kamu tidak ingin tertangkap, maka berjuanglah untuk hidupmu!”
Kepala desa mengeluarkan teriakan perang yang dahsyat.
Sebuah kapak melayang di udara.
Benda itu menancap di tengkoraknya, membunuhnya seketika.
Namun, penduduk desa melawan.
Beberapa orang mengambil senjata.
Mereka mengayunkan tongkat pengaduk api yang panjang dan mengangkat kapak penebang kayu.
“Melemparkan!”
Gadis kecil yang nekat itu, yang bermimpi menjadi seorang ahli pengobatan herbal, juga ikut bertindak.
Bersama anak-anak yang lebih kecil, dia mengambil batu dan melemparkannya ke arah para bandit.
Rasanya mereka punya kesempatan.
Mungkin jika keberuntungan berpihak pada mereka, jalan keluar akan terbuka.
Mungkin kapten tentara bayaran itu akan berubah pikiran dan kembali untuk melakukan serangan mendadak.
Itu tidak terjadi.
“Api.”
Jagoan!
Anak panah berhujanan.
Pete meninggal seketika.
Satu anak panah menembus tepat di tenggorokannya.
“Ghrrkk…”
Dia bahkan tidak punya waktu untuk mengucapkan kata-kata terakhir.
Ger dan Pete tahu bahwa mereka akan mati.
Namun mereka mengharapkan hasil yang berbeda.
Ger bahkan sudah membuat rencana.
Jika ada kesempatan, dia akan menyandera pemimpin bandit itu.
Dalam duel satu lawan satu, Ger tidak pernah kalah di perusahaan tentara bayaran tersebut.
Hal itu tampak masuk akal.
Pete cepat, lincah, melesat melintasi medan perang seperti kilat.
Rencananya sederhana: salah satu dari mereka akan menciptakan kekacauan sementara yang lain menangkap pemimpinnya.
Itu gagal.
Pemimpin bandit itu lebih kuat dari yang diperkirakan.
Ketika Ger menyerbu masuk dengan kapak terangkat, pemimpin itu dengan tenang menangkis serangannya dengan satu pedang.
Dentang!
Percikan api beterbangan, dan wajah Ger meringis.
Bajingan itu jauh lebih kuat dari yang dia perkirakan.
“Kotoran.”
Ger putus asa.
Pete bertahan selama mungkin sebelum sebuah panah menembus lehernya, membunuhnya terlebih dahulu.
Harapan sirna seketika.
“Dasar bajingan!”
Dengan satu serangan terakhir yang penuh keputusasaan, Ger bergegas maju.
“Jangan terburu-buru.”
Pemimpin bandit itu tetap tenang.
Tanpa antusiasme, dia memberi isyarat kepada anak buahnya.
Mereka tidak membiarkan Ger lolos.
Mereka tidak mengubah formasi mereka.
Tidak seorang pun diizinkan untuk melarikan diri.
Pada akhirnya, semuanya berakhir dengan cara yang memang seharusnya demikian.
Pedang pemimpin bandit itu menebas leher Ger hingga putus.
“Apakah kamu benar-benar berpikir kamu bisa menang?”
Enkrid berjuang hingga akhir.
Namun di tengah kekacauan, tangan pemimpin bandit itu mencekik lehernya.
Pada suatu saat, pedangnya terlepas dari genggamannya dan jatuh ke lumpur.
Kemudian, dia memperhatikan sesuatu.
Di antara mayat-mayat yang berjatuhan, gadis kecil yang nekat itu terbaring tak bergerak.
Tengkoraknya hancur berkeping-keping. Darah menggenang di sekelilingnya.
“Dia juga sudah meninggal.”
Enkrid bahkan tidak menyadari bahwa dia telah berbicara dengan lantang.
Pemimpin bandit itu mengikuti arah pandangannya dan menjawab dengan acuh tak acuh.
“Dia sangat lincah. Terus menggigit, bahkan ketika kami hanya mencoba menangkapnya.”
Suaranya terdengar santai, tanpa emosi.
Inilah dunia tempat mereka tinggal.
Ini normal.