Bab 291
“Kurasa kau tidak bertarung karena ingin mati.”
Suara pemimpin bandit itu menggema.
Awalnya, Enkrid tidak yakin apa yang dia katakan. Kemudian dia menyadari—itu adalah sebuah tawaran.
Bajingan itu berusaha merekrutnya.
Bergabunglah dengan para bandit, merampok bersama mereka.
Oh, dan juga menghangatkan tempat tidurnya di malam hari?
Dia tidak yakin.
Pikiran Enkrid kadang jernih, kadang hilang.
Terutama bagian ingatan ini—bahkan lebih terfragmentasi lagi.
Yang bisa dilihatnya hanyalah sekumpulan anjing liar yang mengamuk di depannya.
Sekumpulan anjing kotor yang kepanasan.
Mereka terkekeh-kekeh di antara mereka sendiri, seringai mereka melebar secara tidak wajar, mulut mereka terbuka lebar dari telinga ke telinga.
Penglihatannya kabur.
Pemimpin bandit yang berwatak campuran itu menjulurkan lidahnya sambil mendekat.
Mereka sudah berhasil menaklukkannya.
Saat ini, dia seharusnya memikirkan tentang hari esok.
Selama dia tidak meninggal, hari esok akan datang.
Kesempatan lain akan datang.
Namun kemudian, pada saat itu, dia melihat kembali mayat anak itu.
Dia mendengar kata-kata pemimpin bandit itu.
Dia tidak yakin apa lagi yang dikatakan bajingan itu setelah itu.
Karena hal terakhir yang diingat Enkrid—
—anjing kampung itu sedang menelanjangi anak yang sudah mati.
Mengapa dia melepas pakaiannya?
Hoo.
Pisau tentara bayaran gaya Valen. Bilah tanpa gagang.
Enkrid mencengkeram baja itu sendiri, telapak tangannya robek, darah mengalir deras.
Namun, tak seorang pun menyadari bahwa darah itu berasal dari senjata di tangannya.
Lalu dia menyerang.
Dorongan.
Dia menendangnya jauh ke dalam.
Memutar.
Pisau itu tertancap di dalam daging.
Menghancurkan!
Kepalan tangan bandit itu menghantam wajahnya tepat di tengah.
Tubuh Enkrid terangkat dari tanah, terlempar ke samping.
Ia membentur tanah dengan bahu terlebih dahulu. Sendinya terkilir, dan lengan kirinya lemas.
Namun, dia tetap mengangkat kepalanya.
Pemimpin bandit itu berdiri sambil memegang perutnya dengan satu tangan.
Kepala anjing yang mengerikan itu telah hilang.
Hanya wajah aslinya yang tersisa.
“Dasar bajingan… kalau kau memang ingin mati, baiklah. Matilah.”
“Ger. Sekarang.”
Lidah Enkrid merangkai mantra.
Dia berbicara seolah-olah Ger masih hidup, seolah-olah dia sedang mengayunkan kapaknya tepat di belakang pemimpin bandit itu.
Pria itu tersentak panik, berguling ke depan untuk menghindar.
Namun tentu saja, Ger sudah meninggal.
Satu-satunya cara dia bisa bertarung sekarang adalah jika dia berubah menjadi mayat hidup—seorang prajurit kerangka atau zombie.
Pikiran itu membuat Enkrid terkekeh.
Mata pemimpin bandit itu gelap karena amarah.
Gerakannya yang terburu-buru memperparah lukanya. Darah mengalir deras dari perutnya.
“Kau tidak akan mati dengan mudah,” geram pria itu.
Yah, Enkrid juga tidak menjalani kehidupan yang mudah.
Jadi mungkin ini memang sudah sewajarnya.
Dia sekarang acuh tak acuh.
Dia sudah melakukan semua yang dia bisa.
Jika ada yang mendekat, dia akan menggigit.
Hanya itu yang tersisa.
Perasaan ini…
Rasanya seperti lelucon yang bengkok dan busuk.
Seperti lelucon yang sangat menjijikkan.
Seorang anak laki-laki yang bermimpi menjadi seorang ahli pengobatan herbal—meninggal karena ia tidak mampu melindunginya.
Dua rekan seperjuangan—tewas karena mereka berdiri di sisinya.
Penduduk desa tewas karena mencoba melawan.
Dan dia sendiri—akan segera meninggal.
“Apa sih yang sebenarnya dia andalkan?”
Salah satu bandit itu mencemooh.
“Aku tidak punya keyakinan,” jawab Enkrid, dengan santai seperti biasanya.
Pemimpin bandit dan anak buahnya saling bertukar pandang, kini yakin bahwa dia benar-benar gila.
Siapa yang mengatakan hal seperti itu di saat seperti ini?
Dia pasti pernah terjatuh dan kepalanya terbentur saat masih kecil.
Kemudian-
Gedebuk.
Suara tiba-tiba.
Sebuah kepala yang terpenggal beterbangan.
Darah berhamburan.
Sesosok tubuh roboh, tanpa kepala.
Bajingan itulah yang telah menelanjangi mayat anak itu.
Tebas. Gedebuk. Desis.
Dua orang yang berdiri di sampingnya—mungkin sedang menunggu giliran mereka—kemudian kehilangan kepala mereka.
Kecepatannya terlalu cepat untuk dilihat.
“Apa-apaan ini?!”
Tentara bayaran?
Tidak, bahkan jika mereka kembali, ini bukanlah sesuatu yang bisa mereka lakukan.
Ini tidak masuk akal.
Seolah-olah hembusan angin menerjang dan memenggal kepala mereka dengan bersih.
Secepat itu.
Kemudian, pelaku akhirnya angkat bicara.
Mereka sudah berdiri di antara para bandit, menatap mereka.
Seluruh wajah mereka tertutup tudung, hanya mata mereka yang samar-samar terlihat.
Namun Enkrid tahu—
Itu adalah seorang wanita yang menyamar sebagai pria.
Tentu saja, itu sama sekali tidak penting.
“Kalianlah yang mengganggu perkemahan saya, kan?”
Dia membawa pedang panjang yang disandangkan di bahunya.
Mengenakan baju zirah kulit hitam, dia memiliki tubuh yang ramping dan lincah.
Namun terlepas dari perawakannya, kemampuan berpedangnya sungguh luar biasa.
Memenggal kepala manusia dalam satu gerakan bukanlah hal yang mudah.
Bahkan hingga kini, dari semua bandit yang telah tewas, hanya sedikit yang mati dengan satu tebasan bersih.
Namun, dia telah menumbangkan tiga bandit bertubuh besar seolah-olah itu bukan apa-apa.
“Itu kamu, kan?”
Dia menggumamkan sesuatu yang tidak dapat dipahami.
Pedangnya bergerak.
Mayat-mayat berjatuhan.
Enkrid menelan darah yang menggenang di mulutnya.
Napasnya tersengal-sengal.
Paru-parunya telah rusak.
Tapi dia tidak akan meninggal karenanya.
Dia sudah cukup sering dipukuli sehingga tahu jenis cedera apa yang berakibat fatal.
Ini bukan salah satunya.
Mengabaikan rasa sakit, dia memperhatikan pendekar pedang itu bergerak.
“Bunuh dia! Pemanah!”
Ping!
Anak panah melesat ke arahnya.
Mereka gagal.
Atau lebih tepatnya—
Sejak awal, tembakan itu memang tidak akan mengenai sasaran.
Gerakannya tak terlihat.
Di antara tetesan hujan yang jatuh, sang malaikat maut sejati desa itu pun tiba.
Bukan untuk menyelamatkan mereka.
Bukan untuk membalaskan dendam mereka.
Dia hanya menyingkirkan orang-orang yang mengganggunya.
“Kamu terlalu heboh gara-gara kehilangan seekor kelinci bodoh?”
Pemimpin bandit itu berteriak frustrasi.
Wanita itu menjawab dengan pedangnya.
Dia menjatuhkannya.
“Kalian para hama seharusnya tahu lebih baik daripada berurusan dengan orang yang salah.”
Tidak ada keraguan sedikit pun dalam gerakan pedangnya.
Tidak ada ampun.
Dia menebas mereka semudah dia bernapas.
Enkrid memperhatikan.
Dia melihat para bandit yang tersisa melarikan diri.
Kemudian dia kehilangan kesadaran.
——
Sembari kehilangan kesadaran, ia samar-samar mengingat sesuatu.
Sebuah suara.
“Rambut pirang, mata merah, tingginya sekitar segini, terlihat agak malas—apakah Anda mengenalnya?”
Dalam keadaan setengah sadar, dia mengedipkan mata menatapnya.
Mata mereka bertemu.
Dia mengangkat bahu.
“Jika tidak, lupakan saja.”
Kemudian, ia mendengar bahwa pria itu mengambil beberapa koin emas dari penduduk desa yang selamat sebelum pergi.
Bukan sebagai pembayaran untuk menyelamatkan mereka.
Dia ditawari uang itu, jadi dia menerimanya.
Dia tidak peduli dengan apa yang telah dia lakukan.
Dia tidak menyelamatkan atau melindungi mereka.
Dia baru saja menebang apa yang menghalangi jalannya.
Itu saja.
——
Setelah pulih, Enkrid membantu penduduk desa menguburkan orang-orang yang meninggal.
Ger dan Pete dimakamkan.
Anak itu dimakamkan.
“Mengapa kamu melakukan itu?”
Anak yang sudah meninggal itu sepertinya bertanya.
Sendirian di antara kuburan, Enkrid menjawab tanpa emosi.
Ketika dia kembali, orang-orang memanggilnya sebagai orang yang menyebabkan rekan-rekannya terbunuh.
Dia tidak mendapatkan apa pun.
Dia tidak menabung apa pun.
Itu adalah pertarungan tanpa imbalan.
Namun itu adalah pertarungan yang tidak bisa dia hindari.
***
“Kau melakukannya hanya untuk mempersulit.”
“Hah?”
“Karena tindakan mereka membuatmu jijik. Karena kau ingin memukul mereka. Karena melarikan diri akan terasa seperti kalah. Ah, itu—aku tak sanggup.”
Suaranya monoton, tanpa emosi. Datar, tidak berubah, dan acuh tak acuh.
“Dengan serius?”
“Ya. Serius.”
“Dan kau mengatakan itu dengan wajah datar?”
“Aku adalah tipe pria yang terbakar dengan api yang dingin.”
“Oh, tentu. Terserah kamu.”
Kraiss menyerah.
Jika Enkrid termasuk tipe orang yang mau mendengarkan akal sehat, mereka tidak akan sampai sejauh ini.
Enkrid berdiri.
Sudah cukup lama sejak dia memikirkan hari itu.
“Aku tidak akan menyuruhmu lari, jadi katakan saja padaku. Mengapa?”
Anehnya, itu adalah pertanyaan yang sama yang dibisikkan gadis kecil itu kepadanya dari dalam kuburnya.
“Karena aku menginginkannya.”
Jawaban yang sama seperti yang dia berikan saat itu.
Apa itu ksatria?
Merekalah yang menepati sumpah mereka.
Enkrid tumbuh besar mendengarkan puisi, memimpikan kisah-kisah yang didengarnya.
Mimpi itu telah membawanya ke sini.
Baginya, seorang ksatria adalah seseorang yang menjunjung tinggi sumpahnya dan tidak pernah mengkhianati hatinya sendiri.
Dia sudah berkali-kali dihadapkan pada pilihan-pilihan seperti ini.
Entah karena keberuntungan atau karena kegigihan semata, dia selalu berhasil bertahan hidup.
Dan di suatu tempat di perjalanan, dia menerima jimat dari sebuah desa petani yang menerapkan praktik tebang bakar—jimat yang membuatnya mengalami hari yang sama berulang kali.
Takdir itu memang aneh.
Jadi dia akan terus melakukan apa yang harus dia lakukan.
Dia akan mengikuti kata hatinya, seperti yang telah dia sumpahkan.
“Jadi, pada akhirnya, kau tetap tinggal untuk melindungi mereka?” Kraiss menghela napas. “Jika kau keluar sekarang, orang-orang dari Penjaga Perbatasan akan menderita. Orang-orang akan mati, para pengikut sekte akan membuat kekacauan—ini akan menjadi bencana. Itulah mengapa kau melakukan ini, bukan?”
“Tidak, aku hanya tidak suka penampilannya.”
“Oh, ayolah! Akui saja—kau berusaha melindungi mereka!”
“Kamu terus berbicara dengan gaya informal.”
“Ugh, baiklah. Terserah. Anggap saja aku kalah dalam perdebatan ini.”
Kraiss menyerah sepenuhnya.
Enkrid terkekeh.
Ya. Dia ingin melindungi mereka.
Bukankah itu tugasnya? Tanggung jawabnya?
Jika dia bahkan tidak bisa melindungi orang-orang di belakangnya, lalu untuk apa dia mengayunkan pedangnya?
Apa yang bisa ia harapkan untuk dilindungi di masa depan?
Jika dia bahkan tidak mampu bertanggung jawab atas orang-orang di belakangnya, maka dia tidak bisa berbuat apa-apa.
Itulah sumpahnya.
“Semoga berkat Tuhan menyertai Anda.”
Audin berdoa tanpa tersenyum.
Ragna diam-diam memoles dan meminyaki pedangnya.
Jaxon telah pergi secara diam-diam pada suatu waktu.
Teresa dan Dunbakel tidak berkata apa-apa.
Tentu saja, Esther bersikap acuh tak acuh.
Macan tutul itu hampir tidak memperhatikan, seolah-olah tidak tertarik dengan diskusi mereka.
“Oh, ayolah. Apakah semua orang sudah gila?”
Hanya Kraiss yang bergumam sendiri, tetapi tak satu pun dari mereka tampak berniat pergi.
Malam berlalu.
Enkrid menyimpulkan bahwa lengan kanannya tidak dapat digunakan untuk sementara waktu.
Dia bisa memindahkannya dalam keadaan darurat, tetapi untuk saat ini, sebaiknya dibiarkan saja.
Luka di tulang keringnya tidak terlalu parah.
Selama saya tidak terlalu banyak bergerak, seharusnya tidak apa-apa.
Larut malam, Audin mendekatinya.
“Haruskah aku menyembuhkanmu?”
Enkrid itu cerdas.
Keberuntungan telah menyelamatkannya berkali-kali, tetapi juga membatasi instingnya.
Dia cukup memahami apa yang akan terjadi jika Audin menggunakan kekuatan ilahinya.
Dan yang terpenting, dia tahu Audin tidak menginginkannya.
Apakah benar-benar layak memaksanya, hanya untuk mempercepat penyembuhan lengannya?
Apakah dia harus membuat seorang prajurit berdedikasi seperti dia mengorbankan sesuatu untuk itu?
“Tidak perlu.”
Dia mendorong Audin menjauh.
Pria itu hanya tersenyum lagi.
Malam itu, mereka mengadakan rapat strategi.
Ada banyak hal yang harus dilakukan.
“Kita perlu memaksa mereka untuk mengungkapkan kartu mereka terlebih dahulu. Bertahanlah satu hari lagi, dan serang pada hari ketiga.”
Graham mengangguk. Dia sedang memikirkan kapan harus mengerahkan infanteri berat.
Sementara itu, Kraiss mempertimbangkan setiap skenario terburuk dan menguraikannya satu per satu.
Dia hampir tidak tidur. Pagi harinya, lingkaran hitam di bawah matanya lebih parah dari sebelumnya.
“Begadang sepanjang malam itu buruk untuk kulitmu,” gumamnya.
Meskipun mengeluh, dia tetap berpikir.
Saat fajar menyingsing, pertempuran kembali berlanjut.
“Bunuh mereka semua!”
Lykanos tidak turun ke medan perang—dia hanya memberi perintah.
“Kita harus bertahan. Tetap utuh.”
Kraiss memberikan perintah itu.
Enkrid mengikuti instingnya, bergerak ke tempat yang dibutuhkan—di garis depan.
Bagian paling depan.
Dia memegang pedangnya di tangan kirinya.
“Pertahankan posisi!”
“Apa yang tidak membunuhku—!”
“Ini membuatku lebih kuat besok!”
Seruan yang telah terdistorsi itu akhirnya kembali ke bentuk aslinya.
Bahkan sebelum pertempuran benar-benar dimulai, sekelompok prajurit bersenjata tombak menerjang Enkrid.
Lykanos hanya menonton.
Satu-satunya matanya yang tersisa berbinar, tetapi Enkrid mengabaikannya.
Sekali lagi, dia nyaris tidak selamat.
Dia tidak meninggal.
Namun, dia juga tidak bisa maju.
Karena Enkrid bertahan, moral sekutunya melonjak.
Pasukan Gila tidak akan berhenti hanya karena beberapa orang terluka.
Terutama karena unitnya bahkan belum memasuki medan perang.
Kedua belah pihak masih menyimpan kartu andalan mereka.
“Bunuh mereka semua!”
“Sialan!”
Di tengah teriakan perang dan sumpah serapah, para prajurit bertempur.
Enkrid selamat lagi—tetapi mengalami tiga luka sayatan di perut.
Itu disengaja.
Bertarung dengan satu tangan membuat gerakannya canggung.
Namun, dia mempercayai baju zirah yang diperolehnya dari Makam Sang Penjelajah.
Ketuk. Ketuk.
Dia menepuk perutnya dan menyeringai.
“Padat.”
Pernyataan gila lainnya.
Kraiss menghela napas panjang dan menjalani hari gila lainnya.
Pagi berikutnya.
“Apakah kamu benar-benar harus sejauh itu?”
Wajah, lengan, dan tubuhnya dipenuhi luka sayatan dangkal.
Bekas luka dari pertempuran hari sebelumnya.
Itu bukan masalah besar—hanya luka ringan.
Luka itu akan sembuh hanya dengan sedikit air liur.
Namun Kraiss tidak senang dengan hal itu.
“Kau sengaja membiarkan mereka memukulmu, kan?”
Enkrid telah menukar luka di perutnya dengan dua leher musuh.
Yang satu memegang belati Taring Ular, yang lainnya dengan tebasan ke bawah.
“Lupakan.”
Ketika pertempuran berikutnya dimulai, Enkrid melihat sesuatu yang tidak dia duga.
Seorang anak.
Seorang anak kecil yang gemetar berdiri di garis depan musuh.
Tidak hanya dekat dengan musuh.
Tidak tersembunyi di baliknya.
Tepat di depan.
Berdiri di sana seolah meminta untuk ditembak dengan panah.
Bukan bandit.
Bukan pasukan Tarhnin.
Bukan pengikut sekte.
Wajah yang familiar.
Seorang anak dari Pasukan Penjaga Perbatasan.
Seorang anak yang seharusnya dilindungi.
“Ini hadiah untukmu, bajingan!”
Lykanos berteriak dari belakang.
Tidak ada antusiasme yang nyata dalam suaranya.
Itu hanyalah tipuan murahan, yang bertujuan untuk menurunkan moral mereka.
“Venzance.”
Enkrid tidak perlu menjelaskan.
Venzance langsung mengerti.
“Hentikan tembakanmu!”
Perintah Venzance menghentikan para pemanah.
Bahkan para pemanah musuh pun tidak melepaskan anak panah mereka.
Anak itu berlari.
Kakinya gemetar, tetapi dia terus berlari.
Enkrid melangkah maju.
Jika sebuah anak panah melesat ke arahnya dari belakang, dia akan menangkisnya.
Sebuah perisai bundar sudah terikat di lengan kirinya.
Dan saat dia sampai di dekatnya—
Semburan cahaya keluar dari perutnya.
Kemudian-
“Apakah kamu benar-benar harus sejauh itu?”
Suara Kraiss.
Enkrid membuka matanya.
Hari itu telah dimulai kembali.