Bab 293
“Jadi, sebenarnya apa masalah Anda?”
Hmm, dia masih di sini.
Kraiss masih berdiri di depanku.
Dia melambaikan tangannya di depan mataku, maju mundur, lalu berbicara.
“Apakah kamu melihat ini? Ah, apakah kamu bahkan bisa mendengar apa yang kukatakan?”
“Apa yang sedang kau lakukan?”
“Oh, jadi sekarang kamu bisa mendengarku.”
“Pendengaran saya berfungsi dengan baik.”
“Namun, soal kepalamu, aku kurang yakin.”
Jika dia mencoba memprovokasi saya, haruskah saya memberinya pukulan yang keras?
Apakah Kraiss bertingkah aneh karena Rem sedang pergi ke suatu tempat?
Sebelum aku sempat bergerak, Kraiss membuka mulutnya lagi.
“Jika ini tentang pertanyaan aneh tadi, tanyakan pada Esther. Dan apakah kamu menyadari betapa banyak pekerjaan mendesak yang menumpuk saat ini?”
“Aku akan mendelegasikan semuanya padamu. Tangani saja.”
“Ah, sial, jadi kau berencana untuk melarikan diri!”
“Semuanya kecuali itu.”
Kraiss bergumam sesuatu pelan, semacam umpatan yang tidak perlu kudengar, lalu berbalik.
“Mengapa ini hidupku?”
Ratapannya terdengar aneh dan familiar. Setidaknya dia tidak berencana untuk melarikan diri.
Aku meletakkan tanganku di kepala Esther lagi.
Sekalipun dia tidak bisa menjadi manusia, pengetahuan yang ada di dalam dirinya tidak akan hilang begitu saja.
Apa yang telah saya lihat sejauh ini membuktikan bahwa Esther bukanlah sekadar penyihir biasa.
Di antara mereka yang mewujudkan misteri melalui mantra, dia adalah sosok yang istimewa.
Jadi, mungkin dia tahu sesuatu.
Aku tidak berharap banyak ketika aku bertanya.
“Esther, kamu dengar itu, kan?”
Saya melontarkan pertanyaan itu dengan santai.
Esther perlahan mengangkat tubuh bagian atasnya.
Seandainya dia manusia, tulang-tulangnya pasti akan retak dan berbunyi. Tetapi tubuhnya yang lentur seperti macan kumbang hanya melengkung dan meregang seperti busur sebelum kembali tegak.
Dia menggambar sesuatu di tanah dengan cakarnya.
Garuk, garuk.
Sebuah gambar sederhana.
Satu bentuk, lalu tiga garis memanjang di belakangnya.
Apa-apaan ini?
Kemampuan artistiknya membuat hal itu menjadi sebuah teka-teki.
Sebuah karya abstrak?
Dia sedikit menjauh dari gambar pertama dan mengukir sesuatu yang panjang dan tajam.
Jelas abstrak.
Saya meluangkan waktu sejenak untuk mengagumi dunia artistik Esther.
Dia belum belajar menggambar. Mantra dan seni adalah dua hal yang terpisah.
Saya pernah mendengar seorang penyihir bersikeras bahwa ilmu sihir adalah suatu bentuk seni, tetapi itu sama sekali omong kosong.
Esther tiba-tiba memukul bentuk panjang dan runcing itu dengan cakarnya, lalu menghapus bentuk pertama dengan gerakan yang sama.
Lantai tanah itu dengan cepat diratakan.
Kanvas darurat yang mewakili dunia seninya kembali ke bentuk asalnya—tanah.
Saya pendengar yang baik dan cerdas.
Meskipun gurunya buruk, saya tetap bisa belajar. Ini adalah salah satu contohnya.
Saya menguraikan maksud yang tersembunyi di balik bentuk dan garis abstraknya.
“Potong dulu sebelum aktif?”
Esther mengeluarkan suara kyarung yang rendah dan bergemuruh, lalu meringkuk.
Karena cuaca dingin, dia memutuskan untuk tidur sedikit lebih lama.
Saya pikir dia hanya mengeluh tentang suhu, jadi saya mengangkatnya dan membawanya kembali ke dalam tenda.
Dengan suara mendesing, api itu berkedip-kedip.
Aku meletakkan panther itu di dekat anglo dan meregangkan badan, mengendurkan otot-ototku.
Audin masuk.
Kraiss mungkin sedang berlarian mencoba mencari solusi.
Ragna, yang penuh dengan motivasi baru, kemungkinan sedang berlatih ilmu pedang di dekat situ.
Jaxon… siapa yang tahu? Dia mungkin sedang melakukan apa pun yang dia inginkan di suatu tempat.
Itu berarti hanya tinggal aku dan Audin.
“Saudara laki-laki.”
Audin meneleponku. Aku tidak perlu mendengar sisanya untuk tahu apa yang akan dia katakan.
Ini tentang penyembuhan.
Karena dia memiliki kekuatan ilahi, dia mungkin bisa menyembuhkan luka-luka yang masih ada di tubuhku.
Seandainya aku bisa kembali menggunakan lengan kanan dan kaki kiriku sepenuhnya—
‘Itu akan membuat segalanya jauh lebih mudah.’
Namun, apakah itu hal yang benar untuk dilakukan? Bisakah itu benar-benar disebut jalan yang benar?
Saya cukup cerdas untuk memahami berbagai hal dengan cepat.
Begitulah cara saya menemukan sesuatu.
Meskipun Audin tidak pernah menjelaskan masa lalunya secara detail, tindakan, sikap, dan hal-hal yang pernah dikatakannya memudahkan kita untuk menyusun kepingan-kepingan informasi.
‘Dia mungkin diasingkan, terikat oleh pembatasan, atau memiliki alasan lain sehingga dia tidak dapat menggunakan keilahiannya secara bebas.’
Setelah dia menyembuhkanku sebelumnya, dia berpura-pura itu tidak memengaruhinya, tetapi aku bisa merasakan ada dampaknya.
“Aku tidak bisa memulihkanmu sepenuhnya, tapi setidaknya aku bisa mengurangi rasa sakitmu.”
“Tidak perlu.”
Saya langsung menolak. Lebih dari segalanya, itu tidak ada gunanya.
Pemulihan sebagian saja tidak cukup, dan mengurangi rasa sakit tidaklah berarti.
Rasa sakit adalah bukti bahwa aku masih hidup.
Sekarang, lebih dari sebelumnya.
Ketika gulungan yang melilit tubuh anak itu meledak, aku merasa diriku terkoyak-koyak.
Tapi apakah hanya saya yang merasakan hal itu?
‘Anak itu pasti menderita lebih banyak lagi.’
Memikirkan hal itu membuatku marah.
Aku tidak tahu siapa bajingan yang mencetuskan omong kosong ini.
Tapi aku yakin sekali aku tidak akan membiarkan semuanya berjalan sesuai keinginan mereka.
Itu tidak masuk akal, namun saya tidak berniat untuk menghindarinya.
Aku ingin memotong, menghancurkan, menusuk, mengiris, dan menyerangnya langsung.
Dan berkat Esther, saya menemukan caranya hanya dalam satu hari.
‘Potong dulu.’
Sederhana. Terlalu mudah, bahkan terkesan mengecewakan.
Aku mengeluarkan sepotong dendeng berbumbu dari sakuku dan memasukkannya ke mulut Esther.
Macan kumbang itu mengambilnya dan mengunyahnya dengan lahap.
“Saudaraku, lakukanlah sesukamu.”
Audin berbalik untuk pergi.
‘Saudara laki-laki yang menarik.’
Dia sepertinya menyadari kondisiku.
Pembatasan, keterbatasan pada kekuatan ilahinya.
Dia tidak bisa sepenuhnya mengerti, karena aku belum pernah menjelaskan, tapi—
Dia mengetahuinya hanya dengan mengamati.
Namun, dia tetap menghormati pilihan saya.
Bahkan dalam situasi seperti ini?
Jika dia benar-benar memutuskan untuk melawan alih-alih melarikan diri, setidaknya dia seharusnya mau mengatasi luka-lukanya.
Namun saya tidak menunjukkan niat seperti itu.
Hal itu membuatku tertarik padanya.
‘Oh, Bapa di surga, katakanlah kepadaku—apa yang menenangkan hati orang ini?’
Tentu saja, tidak ada jawaban.
Tapi dia tidak membutuhkannya.
Audin berdoa dengan tenang, memastikan tidak ada yang bisa mendengar.
‘Saudaraku tersayang dan terkasih, jika kau menginginkannya, aku akan memberikan kekuatanku di medan perang ini, meskipun hanya dalam skala kecil.’
Dia tahu persis siapa lawannya.
Audin yakin bahwa menghancurkan kepala binatang buas yang memimpin monster-monster mirip serigala adalah misi yang diberikan Tuhan kepadanya.
Setelah dia pergi, saya mulai memikirkan soal kecepatan.
Aku memikirkannya berulang-ulang.
Meninjau dan mengatur berbagai hal adalah salah satu keahlian saya.
Dan itulah yang saya lakukan.
‘Kecepatan.’
Ada apa yang telah saya lihat dari Zimmer milik Martai, dan bahkan sebelum itu—
Remnya sangat responsif.
Ragna sangat cepat.
“Rasa sakit ini akan membimbingku maju. Aku tidak akan berdoa kepada Tuhanku agar melupakan penderitaanku, tetapi akan menanggung rasa sakit yang telah Dia berikan kepadaku dan terus maju.”
Bahkan prajurit bertubuh besar seperti beruang yang melantunkan ayat suci di depan tenda pun bergerak cepat.
Siapa di antara mereka yang lambat?
Bagaimana dengan pendekar pedang yang pernah mengalahkan saya sebelumnya?
Cepat. Semuanya cepat.
Dan yang terbaru? Bajingan Lykanos itu.
‘Terlalu cepat.’
Tidak dapat dipungkiri, sejauh ini, yang tercepat.
Kecepatan. Hanya itu yang kubutuhkan saat ini. Kecepatan murni, tanpa henti.
Aku larut dalam pikiran itu dan, saat hari yang sama terulang kembali, aku mengayunkan pedangku.
“Apa yang tidak membunuhku—”
“Hal itu justru membuatku semakin kuat!”
Aku berdiri di antara para prajurit, meneriakkan yel-yel mereka.
Inilah jalan ke depan, yang dibangun di atas semua yang telah saya pelajari.
‘Terakhir kali, itu terjadi tepat di sekitar situ.’
Kali ini, aku akan sampai duluan.
“Wow!”
Saat aku tiba-tiba berlari ke garis depan, seorang tentara di sebelahku berteriak kaget.
Aku mengabaikannya dan berlari.
Saat kecepatan saya meningkat, tulang kering kiri saya terasa berdenyut.
Tapi tidak apa-apa.
Itu tidak cukup untuk menghentikan saya bergerak.
Aku melihat anak itu berlari ke arahku, matanya membelalak kaget.
Saya yang memotong duluan.
Gulungan itu Muncul
Perkamen merah kusam yang sama itu terbungkus di sekeliling tubuh anak tersebut.
Mengayunkan pedangku untuk memotong hanya perkamen itu tidak akan sulit.
Dulu, aku bahkan tak akan berani melakukannya, tapi sekarang? Itu mudah.
Saya baru saja akan melakukannya.
Bilah pisau itu hanya berjarak sehelai rambut dari tubuh anak itu—
Kilatan.
Cahaya memancar keluar. Mantra itu aktif kembali.
Ini lebih cepat daripada kemarin. Meskipun aku telah bergerak sebelum mencapai target dan mengayunkan pedangku di tengah lari, mantra itu tetap aktif lebih dulu.
Seseorang di belakang layar sedang menyesuaikan waktu aktivasi.
Kilatan cahaya itu melahap mata anak itu, membakarnya hingga hangus dan menghancurkannya. Kulitnya terbelah, dagingnya terkoyak, dan tulang serta organ yang hancur berhamburan keluar.
Kepalaku terasa terbakar. Panasnya mencapai mataku. Konsentrasiku yang tinggi membuatku memperhatikan setiap detail.
Aku melihat semuanya. Aku menanggung semuanya. Dan aku mati. Lagi.
“Sialan.”
Saat hari baru dimulai, pemandangan itu masih terbayang di retina saya.
Namun, saya telah mempelajari semua yang saya butuhkan hanya dengan satu percobaan lagi.
Pagi ketiga yang identik pun tiba.
“Ya, begitulah cara saya melakukannya.”
“Apa kau benar-benar harus— Hah? Apa?”
Sebelum Kraiss sempat berkata apa pun, aku memotong perkataannya, berdiri, dan meraih pedangku.
Esther, yang masih meringkuk dalam pelukanku, mengeluarkan geraman rendah sebagai protes sebelum kembali ke tempatnya semula.
Mendesah.
Aku menarik napas dalam-dalam dan melangkah keluar dari tenda.
“…Apa-apaan?”
Kraiss menatapku dengan tatapan tak percaya dan tercengang.
“Bagaimana menurutmu? Ini latihan.”
Dunbakel memberikan jawaban yang sempurna.
Dia memilih untuk mengikutiku. Melihat caraku bergerak, dia bisa menebak apa yang akan kulakukan dan ikut berdiri juga.
Dia siap mengayunkan pedangnya.
Dengan kepergian Rem, itu adalah alasan yang tepat untuk bersenang-senang.
Saat aku melangkah keluar dari tenda, aku menepis bayangan-bayangan yang masih membekas di pandanganku dan menjernihkan pikiranku.
Aku telah melihat jalan ke depan. Sekarang aku hanya perlu menempuhnya.
“Apa yang sebenarnya terjadi?”
Kraiss bergumam di belakangku, pikirannya masih berusaha mencerna apa yang terjadi.
Seperti biasa, aku mengabaikannya tanpa ragu-ragu.
Lalu, aku mengulurkan pedangku ke depan.
Seperti biasa, metode saya terlihat gila.
Dan dengan itu, pelatihan pun dimulai.
Saya selalu memberikan yang terbaik pada hari yang saya jalani. Bahkan tanpa disengaja.
Saya memulainya dengan pemikiran, lalu mewujudkannya melalui tindakan.
Seperti biasa, Audin menawarkan diri untuk menyembuhkan saya.
“Tidak perlu.”
Saya menolak.
Itu sudah menjadi rutinitas.
Di hari-hari yang terus berulang tanpa henti ini, beberapa hal berubah, dan yang lainnya tetap sama.
Kegigihan Audin tidak pernah goyah.
Setiap kali saya menolak pengobatan, dia selalu membacakan ayat suci atau mengambil posisi meditasi.
Dia selalu tampak seperti akan melakukan sesuatu yang gegabah, tetapi sejauh ini, dia menghabiskan hari-harinya dengan tenang.
“Penyembuhan?”
“Tidak perlu.”
Berkali-kali.
Audin akhirnya berhenti bertanya mengapa dan menerimanya begitu saja.
Dan aku pun menerimanya sebagai bagian dari siklus harian kita.
“Mengubah.”
Pada suatu hari itu, aku dengan ringan melemparkan Esther ke dinding sambil menggumamkan mantra.
Mungkin jika aku membuatnya marah, dia akan berubah.
Yang kudapatkan hanyalah goresan di wajahku.
Bukan berarti saya punya harapan yang nyata.
Aku berkeliling medan perang, mengintip ke berbagai tempat.
Aku bahkan mendekati seorang pemanah dengan akurasi yang luar biasa.
“Bisakah Anda memotret hanya kain yang melilit seseorang dari jarak ini?”
Sebuah bidikan sempurna yang hanya akan memotong ujung kain—
“Apakah kamu mendengar suaramu sendiri?”
Prajurit itu sangat bingung sehingga dia bertanya lagi kepada saya.
Saya menyerah pada ide itu.
Itu berarti saya harus melakukannya dari jarak dekat.
Jadi, bagaimana jika saya berhasil menemui kurir gulungan itu sebelum mereka pergi?
Bagaimana jika saya menyelamatkan anak itu sebelum semuanya dimulai?
“Jaxon di mana?”
“Tidak tahu. Belum melihatnya sejak tadi malam.”
Menurut Kraiss, Jaxon telah hilang sejak tadi malam.
Kalau dipikir-pikir, selama berhari-hari saya bolak-balik ke sana, saya belum pernah melihatnya sekali pun.
Melempar Esther, berkeliaran, mencoba mengubah kebiasaan saya—semuanya adalah upaya untuk menguji celah dalam lingkaran ini.
Saya sudah pernah menggunakan celah-celah itu sebelumnya.
Itulah mengapa saya memeriksa lagi.
Saya juga bertanya-tanya apakah ada penyihir di unit tersebut.
Tentu saja, penyihir perang bukanlah hal yang umum.
“Untuk sesuatu yang begitu langka, saya yakin akan sering menjumpainya.”
Aku menggaruk daguku sambil berpikir.
Selain perjalanan pengintaian singkat di siang hari, saya menghabiskan sepanjang hari mengayunkan pedang saya.
Terkadang, saya lupa waktu.
Terkadang, saya lupa harinya.
Terkadang, aku bahkan lupa tujuanku.
“Ah.”
Aku larut dalam aksi menusuk dan menggorok, mencapai keadaan seperti trans.
Namun, saya tidak pernah berhasil.
Sembilan hari berlalu seperti itu.
Tak satu pun dihabiskan untuk bersantai.
Namun, tetap saja, kegagalan.
Begitu dekat, namun tak pernah benar-benar sampai.
“Mengapa?”
Aku bertanya pada diri sendiri. Pasti ada jalan keluarnya. Tidak mungkin ada tembok yang tidak bisa dilewati.
Dari sembilan hari itu, saya mengkonfirmasi dan memperkuat beberapa kebenaran tertentu.
Pertama, gulungan itu adalah sebuah mantra.
Kedua, Esther memberikan peringatan tepat sebelum alat itu aktif.
Ketiga, seseorang sedang mengawasi dan memicunya dari jarak jauh.
Keempat, secepat apa pun aku bergerak, aku tidak bisa menjangkau anak itu sebelum mantra tersebut aktif.
Itulah yang saya ketahui.
Namun masih ada hal-hal yang belum diketahui.
Apakah mantra itu benar-benar akan gagal jika saya hanya memotong gulungan itu?
Apakah saya sudah berada di jalur yang benar?
Pada hari kelima, keraguan mulai muncul.
Tapi aku mengabaikannya.
Benar atau salah, jika ini satu-satunya pilihan saya, maka ini adalah pilihan yang tepat.
“Jika kamu tidak memiliki bakat, imbangi dengan ketekunan.”
Itulah yang dikatakan instruktur pedang di wilayah perdagangan kecil itu kepadaku.
Dia adalah guru sejati pertama yang pernah saya temui.
Ketahanan fisik adalah dasar dari segalanya.
Dan tentu saja, Anda harus menjaga tubuh Anda.
“Jika kau mengabaikan tubuhmu, kau akan kesulitan di saat-saat genting. Dan kesulitan berarti kematian.”
Itulah yang dia ajarkan padaku, gaya pedang yang dibangun dari pertempuran nyata yang tak terhitung jumlahnya.
Suatu ketika, putra seorang pedagang, yang berlatih bersama saya, mengeluh:
“Bisakah kita melewati saran yang sudah jelas dan langsung berlatih?”
Namun, aku telah merenungkan kata-kata itu.
Meskipun saya sudah membayar beberapa krona untuk pelajaran itu, bukan berarti saya mengabaikannya.
Aku menempuh jalan yang berbeda dari putra pedagang itu.
Saya mendengarkan.
Saya melamar.
Daripada membuang waktu untuk khawatir, aku mengayunkan pedangku.
Aku menerima kata-kata mereka, nasihat mereka, pelajaran yang terukir dalam diriku melalui pengalaman, dan menjadikannya milikku sendiri.
“Jangan abaikan tubuhmu.”
Dan saya telah mengikuti aturan itu dengan baik.
Tulang kering dan lengan kanan saya cedera, tetapi tidak apa-apa.
Sejak saya terpaksa mengandalkan tangan kiri saya, saya telah melatihnya dengan keras.
Jika saya mengayunkan tongkat seratus kali dengan tangan kanan, saya melakukannya seratus lima puluh kali dengan tangan kiri.
Itulah mengapa tangan kiri saya sekarang tidak terasa canggung.
“Jika kau kehilangan kaki dalam pertempuran, sebaiknya kau punya rencana.”
Itu adalah sesuatu yang saya pelajari dari Rem.
Anda tidak pernah tahu apa yang akan terjadi dalam perkelahian. Bagaimana jika salah satu kaki Anda tiba-tiba lemas?
“Lalu kamu bertarung seperti ini.”
Itu adalah teknik yang tidak diberi nama, yaitu menggeser berat badan dengan menekuk dan meluruskan satu kaki.
Itu sangat sulit sehingga belajar terasa seperti neraka.
Namun pada akhirnya, itu bukanlah suatu hal yang sia-sia.
“Cara yang bagus untuk menghabiskan waktu.”
Begitulah cara Jaxon menggambarkannya.
Jika dia benar-benar menganggapnya tidak berguna, dia pasti akan menyuruhku untuk menghindari pisau saja.
Jadi, saya memberinya nama.
“Mari kita sebut itu Langkah Si Lumpuh.”
Melalui sembilan kali pengulangan, saya telah menyempurnakan kemampuan tangan kiri saya hingga melampaui kemampuan tangan kanan saya.
Itu tidak mudah.
Aku telah gagal berkali-kali.
Bahkan ketika pedangku hampir menyentuh anak itu, gulungan itu meledak—karena ada seseorang yang mengawasi.
Aku membayangkan berbagai skenario dalam pikiranku berulang kali.
Saya butuh persiapan.
Saya harus menerapkan apa yang telah saya pelajari dari Jaxon.
Bagaimana caranya agar aku bisa menggambar pedang tercepat?
Bagaimana mungkin aku membutakan mata yang mengawasiku?
Pada hari kelima belas, saya menemui jalan buntu.
Sebuah tembok yang begitu dekat, namun mustahil untuk dilewati.
Jenis tembok yang bisa membuat siapa pun putus asa.
“Aku kasihan padamu. Aku akan memberimu pilihan. Ada dua jalan yang harus kau tempuh.”
Sang Pengemudi Perahu berbicara.
Kasihan? Itu bukan kata yang kuharapkan dari Sang Pengemudi Perahu.