Bab 294
Sebuah perahu hanyut di sepanjang sungai yang gelap.
Sebuah lampu ungu menyala dengan tenang, berdiri diam, cahayanya hampir tidak menjangkau lebih jauh dari dirinya sendiri.
Itu sudah cukup untuk melihat tanganku sendiri.
Meskipun aku telah melihat pemandangan ini berkali-kali, hari ini terasa lebih menyeramkan.
Suara sang tukang perahu terdengar lebih berwibawa dari biasanya.
Itu mengguncang hatiku, membuat tengkorakku bergetar.
Ada satu bagian tertentu dari ucapannya yang menarik perhatian saya.
“Sebuah jalan setapak?”
Bukankah dia menikmati melihatku menderita, terjebak di dinding ini? Mengapa dia menawarkan bimbingan sekarang?
“Mundurlah dan perhatikan. Jika Anda menghindar, jalan akan terbuka.”
Hari ini selalu dimulai kembali setelah berakhir. Menghindari masalah bukanlah cara untuk bergerak maju.
Namun, dia malah menyuruhku mundur?
Suara sang tukang perahu semakin berat.
“Hindarilah.”
Kata-katanya menggema di sekujur tubuhku.
Rasanya seperti ada sesuatu yang memutar-mutar bagian dalam tubuhku.
Itu tidak menyakitkan. Itu bersifat sensorik. Tidak, ini adalah alam pikiran—sensasi tidak ada di sini.
Itu masalah psikologis.
Masalah sebenarnya bukanlah suara itu sendiri.
Aku tidak meragukan sang Pengemudi Perahu.
Aku pun tidak meragukan tujuannya.
Peran sang Pengantar Ikan adalah untuk menjaga agar saya tetap berada di dalam hari ini.
Mungkin karena aku mengetahuinya, sebuah ayat suci yang Audin bacakan setiap hari terlintas di benakku:
“Setan selalu datang dengan menyamar sebagai malaikat.”
“Hindarilah.”
Kata-kata sang tukang perahu terus merasuk ke dalam pikiranku, mengacaukan pikiranku.
Dan tiba-tiba, sungai hitam itu menghilang.
Meskipun mataku sudah terbuka, rasanya seperti aku membukanya lagi—sensasi yang menyeramkan.
Hari baru telah dimulai.
Kata-katanya terngiang lebih jelas di benakku daripada sebelumnya.
Berbeda dengan mimpi-mimpiku biasanya yang memudar menjadi kenangan samar, kali ini, mimpi-mimpi itu membekas.
Seolah-olah aku telah dicuci otak.
“Larilah. Berbaliklah. Tinggalkan saja anak itu, dan kau akan melewati hari ini dengan mudah. Hanya itu yang dibutuhkan.”
Sekarang saya mengerti.
Sang tukang perahu menawarkan jalan keluar yang mudah bagiku.
Aku mengulang kata-katanya dalam pikiranku, merasakan dorongan—godaan—untuk mengikutinya.
“Apakah kita benar-benar harus sampai sejauh ini?”
Suara Kraiss sedikit berbeda hari ini. Aku mengabaikannya.
Kata-kata sang tukang perahu itu benar.
Keinginan dan logika mengarah pada kesimpulan yang sama.
Namun, pada saat ini—
“Jika kau tetap di dekatku, mungkin aku akan mengingatmu nanti. Mungkin aku bahkan akan memberimu salah satu ramuan terkenalku, jadi sebaiknya kau tetap bersikap baik padaku.”
Sebuah kenangan muncul. Seorang anak kecil, dengan tangan di pinggang, dagu terangkat, berceloteh tanpa henti.
Biasanya, Kehendak—kekuatan untuk melawan—hanya bereaksi terhadap bentuk paksaan langsung.
Hal-hal seperti tekanan dari kemauan keras, atau teror bawaan yang ditimbulkan monster pada manusia.
Aku mengetahuinya secara naluriah.
Namun aku masih berbisik pada diriku sendiri—
“Saya menolak.”
Namun, dalam benakku, jalan mudah itu terus terngiang berulang kali.
Logika mengatakan itu benar. Naluri pun setuju.
Namun, meskipun pincang, aku berjalan ke garis depan medan perang.
“…Kau melangkah maju lagi hari ini?”
Seorang tentara di sampingku bertanya.
Wajahku dipenuhi goresan baru.
“Aku akan maju juga besok.”
Aku menjawab sambil melemparkan helm kulitku ke samping.
Helm membatasi pandangan, menumpulkan indraku.
Kali ini, aku akan mengayunkan pedangku ke depan sebelum mantra itu sempat aktif.
“Pilihlah rute tercepat.”
Aku menelusuri gerakan itu dalam pikiranku, mengukirnya ke dalam otot-ototku.
Angin menerpa pipiku.
Meskipun siang hari, langit gelap dan udaranya sangat dingin.
Medan perang itu berbau—darah, logam, kotoran, ketakutan, kegembiraan, ketegangan.
Semuanya bercampur menjadi satu, diproses oleh otak saya.
Kelima indra digabungkan, membuka indra keenam.
Dengan fokus yang tajam, persepsi saya menyala, dan medan perang melambat.
Seorang anak berlari ke arahku.
Aku mengabaikan semua suara lainnya.
Aku tidak perlu mendengarkan mereka.
Aku menatap anak itu, mengabaikan segala hal lainnya.
Aku tidak perlu melihat hal lain.
Semua masukan sensorik menjadi kabur, menyatu menjadi satu garis tunggal.
Satu titik dan titik lainnya.
“Aku juga hanyalah sebuah titik.”
Aku mengenali diriku sebagai sebuah titik.
Saya melihat jalur anak itu sebagai titik lain.
Rute tercepat di antara mereka—
Aku menekuk lutut kananku, lalu melompat ke depan.
Bahkan tanpa Will, kakiku, yang ditempa melalui daya tahan yang luar biasa, meluncurkan tubuhku ke depan dengan kecepatan yang menakutkan.
Pada saat yang sama, aku mengayunkan pedangku yang dipegang tangan kiri ke depan.
Di hadapan para prajurit yang menyaksikan, pedang itu bergerak mendahului tubuhku.
Bilah pedang itu, yang disinari kilauan biru, melesat ke depan lebih cepat daripada anak panah.
Setidaknya, begitulah yang tampak bagi mereka.
Ini adalah yang tercepat yang pernah saya temui hari ini.
Aku melihat wajah anak itu. Matanya. Hidungnya. Bibirnya.
Tumpang tindih dengan anak yang sudah meninggal yang pernah bermimpi menjadi seorang ahli pengobatan herbal.
Pisauku mengenai tali bahu anak itu. Sebuah sayatan yang tepat.
Tali pengikatnya putus, gulungan itu menjuntai, setengah terputus.
Benda itu bersinar.
Kegagalan.
“Kau bodoh.”
Suara sang tukang perahu terdengar datar, tanpa emosi.
Aku tidak menanggapi. Aku mengulangi tindakan yang sama. Aku menjalani hari ini dengan cara yang sama lagi.
Kapan seseorang benar-benar putus asa?
Jika sesuatu tidak mungkin sejak awal, orang akan menerimanya.
Mereka mengakui akhir itu.
Namun jika itu sudah dalam jangkauan—hampir saja—lalu bagaimana?
Saat itulah keputusasaan mulai muncul.
Dan bagaimana jika pada saat itu, jalan pintas ditawarkan?
Bagaimana jika ada jalur yang lebih mudah disarankan?
Sang tukang perahu telah berubah hari ini.
Untuk pertama kalinya, dia merasakan rasa ingin tahu terhadap makhluk seperti saya.
Mengapa pria ini tidak menyerah?
Mengapa pria ini tidak putus asa?
Mengapa? Bagaimana?
Keraguan berujung pada kecurigaan.
Kecurigaan tersebut mengarah pada tawaran keduanya.
Itu terjadi setelah delapan puluh enam kali pengulangan hari ini.
“Sudah terlambat untuk menyesal.”
Kata-katanya yang tiba-tiba itu membuatku memiringkan kepala.
Agar dia bisa menunjukkan emosi di ranah pikiran ini—
Itu mengejutkan.
Tapi aku sudah melihat terlalu banyak hal untuk benar-benar terkejut lagi.
“Namun, saya murah hati.”
“Dermawan?”
Aku mengulangi kata itu, dengan nada santai.
Itu artinya tekadku tetap teguh.
Di tempat ini, aku berbicara bukan dengan tubuh fisik, melainkan dengan kehendakku sendiri.
Sikapku memang kurang ajar, tapi itu tidak masalah.
Aku sudah tahu ini adalah permainan.
Aku tak akan membiarkan diriku terperangkap dalam ritmenya.
Sang tukang perahu mengabaikan provokasi saya dan melanjutkan perjalanannya.
“Aku akan memberimu satu kesempatan lagi.”
“Lagi?”
Meskipun aku mengejeknya, dia tetap tenang.
Seandainya dia manusia, dia pasti sudah mengumpat padaku sekarang.
Tapi ternyata tidak.
“Cegah sumber tembok itu mendekat. Paksa ia menyeberangi sungai sebelum mencapai dirimu.”
Sang pengemudi perahu tetap mempertahankan nada bicaranya yang serius.
Aku tetap dalam posisi yang sama dan bertanya—
“Sungai itu?”
Untuk pertama kalinya, sang Pengemudi Perahu menarik napas dalam-dalam.
Sesuatu yang biasanya tidak dia butuhkan.
Lalu, dia mengusirku.
Saat aku menghilang dari dunianya, dia akhirnya mengungkapkan perasaan sebenarnya.
“Bajingan itu.”
Wasiat yang Singkat namun Tegas
Bahkan setelah semua dorongannya, bahkan setelah memaksakan kehendaknya jauh ke dalam pikiran Enkrid—
“Bajingan itu tetap akan melakukan apa pun yang dia mau.”
Sang tukang perahu sudah tahu.
Dia tahu Enkrid akan mengkhianati niatnya.
Dan menyadari hal ini, dia melakukan sesuatu yang belum pernah dia lakukan sejak menjadi Sang Pengantar Sungai—
Dia tertawa.
“Hah.”
Tawa itu campuran antara kekesalan dan geli.
“Dia terus bicara omong kosong. Pasti bosan.”
Enkrid bukanlah tipe orang yang memilih jalan mudah.
Tentu saja, tawaran terbaru ini diabaikan.
Pikirannya hanya terfokus pada satu hal.
“Bisakah saya lebih cepat?”
Menghubungkan berbagai poin, memicu fokus di otaknya hingga matanya terasa seperti akan meledak—
Namun, tetap saja, kegagalan.
Lalu apa itu kecepatan?
Dia telah melihat banyak pedang cepat, pedang yang mewujudkan kecepatan murni.
Namun jawabannya datang tiba-tiba, dengan mudah.
“Saya bukanlah pencopet tercepat.”
“Tapi aku yang terbaik. Gerakan tanganku sedikit lebih lambat, tapi aku punya insting yang tajam. Jika aku bergerak saat tidak ada yang melihat, tidak masalah seberapa lambat aku.”
“Hanya orang bodoh yang mencoba menang dengan menjadi yang tercepat saat sedang diawasi.”
Kraiss mengatakan itu dengan santai, saat lewat.
Saat itu, Enkrid sedang berlatih dengan Ragna, saling bertukar tebasan tercepat mereka, dan berlatih seni bela diri gaya Balraf dengan Audin.
Itu hanya ucapan asal-asalan. Kraiss tidak bermaksud apa pun dengan ucapan itu.
Atau lebih tepatnya, makna sebenarnya terungkap dari kata-kata selanjutnya.
“Musuh sudah mengenal kita. Ini seperti mencoba mencuri dompet koin sementara pemiliknya menatap langsung ke arahmu.”
Dia mengatakan bahwa situasinya genting, bahwa dibutuhkan variabel yang tidak terduga.
Enkrid belum memberikan respons.
Tidak—dia tidak bisa menjawab.
Karena pada saat itu, sebuah kilat menyambar pikirannya.
“Di luar persepsi mereka.”
Kecepatan bersifat relatif.
Jika musuh mengetahui apa yang akan Anda lakukan, secepat apa pun Anda bergerak, tetap saja lambat.
Karena jika mereka tahu hal itu akan terjadi, mereka akan bersiap.
“Eh? Lagi? Tidak mendengarkan? Hei, Enki, dasar bajingan!”
Kraiss melambaikan tangannya di depan wajah Enkrid, sambil melompat-lompat.
Namun Enkrid tidak mendengarnya.
Dia tenggelam dalam dunianya sendiri. Mulutnya sedikit terbuka, sedikit air liur menetes.
Namun pikirannya tidak berhenti.
“Biarkan saja dia.”
Ragna menyeret Kraiss pergi.
Enkrid sedang dalam proses menghancurkan sesuatu—semacam penghalang mental yang selama ini menahannya.
Persepsi dan niat.
Manusia dapat menyampaikan makna dengan gestur terkecil sekalipun.
Itulah mengapa trik sulap ada.
Itulah mengapa ilusi dan pengalihan perhatian berhasil.
Di tempat perjudian, trik-trik seperti itu adalah hal biasa.
Niatnya memang seperti itu.
“Tipu muslihat.”
Bahkan hanya dengan niat saja, seseorang bisa menipu.
Kecepatan sejati berada di luar persepsi lawan.
Apakah ini benar-benar kontes kecepatan murni, yang diperebutkan di depan umum?
TIDAK.
Setidaknya, tidak untuk Enkrid.
Ini bukan tentang siapa yang lebih cepat.
Ini tentang menyelamatkan anak itu.
Itulah keputusan yang telah dia buat.
Artinya, dia membutuhkan pedang hantu.
Atau mungkin—
“Ilmu Pedang Ki.”
Ilmu pedang tentara bayaran gaya Valen memiliki teknik-teknik semacam ini yang tak terhitung jumlahnya.
“Ah.”
Lebih banyak kilat menyambar di benaknya.
Kecepatan bukan berarti harus cepat.
Ini tentang bertindak di luar persepsi musuh.
Intinya adalah tidak pernah menunjukkan kecepatannya kepada musuh.
Serangan Mematikan Jaxon terlintas dalam pikirannya.
Dan dia menambahkan sesuatu yang baru ke dalamnya.
“Penghindaran didorong oleh naluri.”
Perasaan menghindar dipicu oleh alam bawah sadar—oleh hal yang tak terlihat, oleh bahaya yang berada tepat di ambang persepsi.
Namun bagaimana jika niat ditambahkan di atasnya?
Bagaimana jika insting diberi arahan?
Sebuah jalan baru telah muncul.
Itu sudah dalam jangkauan—hampir saja.
Itulah mengapa—mengapa dia selama ini hanya fokus pada kecepatan.
Namun dia salah.
“Ada lebih dari satu jalan.”
Namun demikian, kecepatan absolut tetap diperlukan.
Orang bilang kalau kamu mengejar dua kelinci, kamu tidak akan menangkap keduanya.
Namun, semuanya—pengalamannya, kegagalannya, latihannya—menunjukkan kepadanya pergerakan kedua kelinci tersebut.
Dia bisa menangkap keduanya.
Terutama karena pelatihan yang diterima Jaxon telah mempersiapkannya untuk hal ini.
Bukankah dia sudah terlatih dalam kemampuan menghindar jarak dekat?
Semua latihan itu, menghindari lemparan batu—
Apa gunanya pelatihan itu?
Sebuah pertanyaan membutuhkan niat.
Dan pelatihan adalah jalan menuju hasil.
Bagi Enkrid, hanya ada satu hasil.
“Gabungkan insting dengan niat.”
Pertunjukan “The Sense of Evasion” adalah pertunjukan yang murni mengandalkan insting.
Tubuh bereaksi dengan sendirinya, dipandu oleh alam bawah sadar.
Itulah mengapa itu disebut penghindaran.
Sebuah keterampilan yang berakar pada naluri bertahan hidup tubuh.
Enkrid memutarbalikkan naluri itu.
“Berikanlah niat di dalamnya.”
Itu bukan lagi Evasion Sense.
Itu juga bisa disebut dengan Indera Serangan.
Retakan.
Belenggu mental yang ditanam oleh Sang Pengantar Perahu hancur berkeping-keping.
Tembok yang tampak begitu dekat namun tak terjangkau—
Jalan pintas, tawaran yang berulang-ulang—
Semua itu adalah jebakan. Sebuah penjara.
Namun Enkrid bahkan belum pernah menginjakkan kaki di dekat penjara itu.
Dia mengabaikan tawaran-tawaran itu.
Dan sekarang, dia telah menemukan jalannya sendiri.
“Ah.”
Di puncak kesadaran ini, hari baru pun tiba.
Dan medan perang telah menunggunya.
“Lagi-lagi hari ini…”
“Apa yang tidak membunuhku—”
Dia berdiri di garis depan medan perang.
Prajurit di sampingnya telah berbicara, seperti yang dia lakukan setiap hari.
Enkrid memotong pembicaraannya.
Prajurit itu berkedip, lalu menyelesaikan kalimatnya.
“Hal itu justru membuatku semakin kuat.”
Kenyataannya berbeda.
Rasa sakit yang bisa membunuhmu tidak membuatmu lebih kuat. Itu hanya membunuhmu.
Namun, dia lebih menyukai versi ungkapan ini.
Enkrid melangkah maju, menerobos angin yang menusuk.
Dan dari seberang medan perang, anak yang terbungkus gulungan itu berlari ke arahnya.