Bab 295
Enkrid berhenti sejenak dan mengangkat kepalanya.
Langit mendung, dipenuhi awan tebal yang suram.
“Sepertinya ada sesuatu yang akan jatuh.”
Sudah berapa kali hari ini terulang?
Ini berbeda. Sebelumnya, dia selalu mencatat berapa banyak putaran yang telah berlalu.
Setiap hari, dia menandai waktu dengan cara yang berbeda.
Namun kali ini, dia tidak melakukannya.
Mengapa hal itu berubah? Mengapa dia sekarang mempersepsikan berbagai hal secara berbeda?
“Karena penglihatan saya menyempit.”
Dia mengira bisa menyelesaikan masalah itu dalam satu gerakan cepat.
Bahkan Enkrid, seorang prajurit berpengalaman, tetaplah manusia—ia telah menjadi tidak sabar.
Dan ketidaksabaran mempersempit pandangannya, menghalangi pandangan terhadap situasi yang lebih luas.
Seperti kuda pacu, dengan penutup mata terpasang di matanya, berlari lurus ke depan.
Siapa yang menaruhnya di sana?
Keadaan memang demikian.
Dan sang tukang perahu telah mengaduk-aduk keadaan sedikit lebih jauh.
“Jadi, aku tertipu.”
Atau apakah dia belajar dari itu?
Tidak, dia sudah belajar.
Selalu ada sesuatu yang bisa didapatkan, apa pun situasinya.
Enkrid menatap langit yang gelap, merasakan angin, dan menghirup aroma pertempuran yang masih terasa.
Dia tidak hanya melihat dan mendengar—dia menyerapnya.
Untuk sesaat, dia melupakan tatapan mata yang tertuju padanya.
Dia lupa di mana dia berada.
Bahkan pertempuran yang sedang berlangsung pun memudar ke latar belakang.
Dan dia mengingatnya.
Dia mengingat kembali semua hari yang telah dia jalani dan alami kembali.
Ini adalah kali pertama dia melakukan hal seperti ini.
Langkah anak itu lambat, tetapi meskipun demikian, itu adalah momen yang singkat.
Namun dalam rentang waktu yang singkat itu, dia mengingat semuanya.
“Kata-kata sang tukang perahu memang menjadi masalah.”
“Tapi sayalah masalah yang lebih besar. Saya terlalu fokus pada satu hal.”
“Fokus yang terlalu terfokus mempersempit pandangan.”
Orang-orang di sekitarnya hanya menonton dengan bingung.
Melihat seorang anak berlari melintasi medan perang sudah cukup aneh.
Namun, Enkrid, seorang prajurit yang pernah terlibat pertempuran sengit dengan komandan musuh, melangkah maju sendirian?
Bahkan orang asing sekalipun.
Lalu, alih-alih mendekati anak itu, dia berhenti.
Itulah hal teraneh dari semuanya.
Semua orang yang menonton diliputi kekacauan.
“Apa yang sedang dia lakukan?”
Seorang prajurit dari pihak musuh bergumam.
“Lihat saja.”
Seorang tentara bayaran dari kelompok Black Blade memukul kepala prajurit itu.
Tidak seorang pun, baik teman maupun musuh, tahu apa yang sedang terjadi.
Bagaimana mungkin mereka bisa melakukannya?
Di satu sisi, seorang anak berlari sendirian.
Di sisi lain, pahlawan Penjaga Perbatasan itu tiba-tiba melangkah maju.
Itu tidak masuk akal.
Namun, para penonton berasumsi bahwa Enkrid akan menangkap anak itu—
Atau singkirkan mereka sebagai musuh.
Manusia memprediksi peristiwa selanjutnya berdasarkan konteks.
Itu namanya ekspektasi.
Namun demikian, Enkrid melampaui ekspektasi.
Di luar prediksi.
“Akan turun salju.”
Dia bergumam, berdiri sendirian di medan perang.
Namun, tidak ada yang mendengarnya.
Semua orang terlalu sibuk menonton, lumpuh karena kebingungan.
Bahkan penyihir tua yang menjaga hubungan sihir dengan gulungan itu pun sangat fokus.
Jika dia kehilangan fokus bahkan sesaat pun, ikatan dengan keajaiban itu akan terputus.
Kalau begitu, dia tidak akan bisa mengaktifkan gulir tersebut dari jarak jauh.
Anak itu tidak punya waktu untuk memproses apa pun.
Dia berlari karena disuruh berlari.
“Aku ingin hidup.”
Pikiran anak laki-laki itu dipenuhi keputusasaan.
Sejak saat ia ditangkap, ia secara naluriah tahu—ia tidak akan selamat.
Namun secercah harapan mendorongnya maju.
Mungkin, entah bagaimana, dia akan berhasil.
Mungkin takdir akan mengabulkan permintaannya.
Tidak ada yang bisa memprediksi keberuntungan.
“Aku hanya harus hidup.”
Naluri bertahan hidupnya tidak menangis—tidak menjerit.
Hal itu hanya menggerakkan kakinya ke depan.
Sementara itu, Enkrid, setelah merenung, akhirnya menyadari apa yang telah ia abaikan.
Gulungan itu—
“Seseorang sedang mengawasi dan memicunya. Mereka pasti tidak jauh. Saya berada tepat di garis pandang mereka.”
“Mereka tidak mengharapkan banyak dari rencana ini, tetapi ternyata menjadi sesuatu yang efektif. Mengapa?”
“Karena mereka mengenal saya.”
Intuisi dalam dirinya muncul.
Ini bukan waktu yang tepat untuk fokus.
Jika ada yang mengawasinya, dia harus menyembunyikan niatnya dan mengulur waktu.
“Bagaimana cara saya menyembunyikan niat saya?”
Alihkan perhatian.
Mengalihkan persepsi.
Itulah dasar dari ilmu pedang tentara bayaran gaya Valen.
Jadi, Enkrid pindah.
Dia menggabungkan pelajaran yang telah dia pelajari dari Crang.
Crang punya camilan untuk menarik perhatian, untuk mengendalikan ruangan hanya dengan kehadirannya saja.
Enkrid meniru hal itu.
Sebuah jentikan tangan. Perubahan postur yang halus.
Dia menggeser kakinya yang cedera ke belakang, menyalurkan kekuatan ke kaki kanannya untuk melakukan gerakan menerjang.
Bagi siapa pun yang menyaksikan, itu sudah jelas—
“Dia akan melompat.”
Crang menggunakan kata-kata untuk menarik perhatian.
Enkrid menggunakan gerakan.
Dia meletakkan tangannya di gagang pedangnya.
“Dia sedang menghunus pedangnya.”
“Dia akan menyerang.”
Itulah yang dipikirkan semua orang.
Anak itu akhirnya menyadari kehadirannya.
“Ah. Aku akan mati.”
Langkah kakinya melambat.
Penyihir tua itu mengunci pandangan pada Enkrid.
Mantra itu akan segera aktif.
Bocah itu hanya membutuhkan lima langkah lagi.
Enkrid bergerak.
Apa yang dia lakukan tidak bisa disebut ilmu pedang.
Itu bukan sebuah teknik.
Itu bahkan bukan sebuah keahlian.
Namun Valen menyebutnya sebagai sebuah keahlian.
Sebuah pertunjukan.
Teknik pedang tentara bayaran ala Valen—Tebasan Pengalih Perhatian.
Sebuah reaksi tersentak.
Di tengah gerakan menerjangnya, Enkrid tiba-tiba menggerakkan bahunya dan menolehkan kepalanya dengan tajam ke samping.
Dari jarak ini, tidak ada yang bisa melihat ekspresi wajahnya secara tepat.
Namun, bahasa tubuhnya jelas—
Terkejut.
Kejutan.
Manusia tidak membutuhkan kata-kata untuk menyampaikan maksud.
“Anda tidak menyembunyikan niat Anda. Anda menutupinya.”
Yang dia butuhkan hanyalah waktu sejenak.
Konsentrasi sang penyihir goyah.
Hanya sesaat, pikirannya berkelebat—
“Apa yang sedang dia lihat?”
Semua orang, semua orang melihat.
Bahkan Lykanos.
Bahkan para komandan musuh pun.
Bahkan Audin dan anggota Mad Platoon lainnya.
Itu sempurna.
Dan tidak ada apa pun di sana.
Hanya angin, kering dan tajam, yang membawa debu.
“Ini tipuan!”
Lykanos berteriak.
Terlambat.
Enkrid bergerak.
Rasa menghindar itu bersifat naluriah.
Enkripsi menimpanya dengan sengaja.
Dengan menggabungkan semua hari yang telah dia jalani, dia mengeluarkan pedang tercepatnya hingga saat ini.
Genggaman tangan kirinya terkendali dan mantap.
Otot-ototnya yang memanjang terasa lentur.
Tubuhnya terasa berat.
Seolah-olah udara itu sendiri telah berubah menjadi lumpur, menekan tubuhnya.
Tengkoraknya terbakar. Matanya terbakar.
Dia melihat mata anak itu yang terbelalak.
Ingus menetes dari hidungnya.
Cara mulutnya ternganga.
Semuanya berjalan lambat.
Enkrid, sendirian, bergerak bebas di dunia yang membeku ini.
Angin menderu kencang saat pedangnya menebas udara.
Pedangnya memotong tali yang menahan gulungan itu.
Sebuah tusukan tepat, diikuti dengan irisan melengkung—
Semua tali pengikatnya putus.
Terdapat luka-luka kecil di tubuh anak tersebut.
Itu bukan soal kehalusan.
Itu murni soal kecepatan.
Dia tidak mampu bersikap lemah lembut.
Kutu.
Gulungan itu berputar di udara, terputus.
Enkrid menangkap anak laki-laki itu dan melompat.
Luka di tulang kering kirinya terbuka kembali, tetapi sekarang bukan waktu untuk mempedulikannya.
Penyihir tua itu belum sepenuhnya kehilangan fokus—
Namun, keterlambatannya sudah cukup.
Kilatan cahaya.
Gulungan itu menyala terang.
Enkrid berguling, melindungi anak laki-laki itu.
Panas menjalar di punggungnya.
Seperti lidah api, membakarnya.
Punggungnya terasa panas.
Tapi dia masih hidup.
Bocah laki-laki itu, yang berada dalam pelukannya, masih hidup.
“Hah.”
Saat menghembuskan napas, napasnya menggerakkan rambut anak itu.
Mereka berdua tergeletak di tanah, terengah-engah.
“Ah…”
Semua orang terdiam.
Tak seorang pun mampu menemukan kata-kata yang tepat.
Bahkan sekutu-sekutunya sendiri pun tidak.
Sambil tetap menggendong anak laki-laki itu, Enkrid menarik napas dan bertanya—
“Apa mimpimu?”
“A-apa?”
Bocah itu hampir tidak bisa berbicara dengan jelas, tidak yakin apakah dia hidup atau mati.
Celananya basah.
Dia mengencingi dirinya sendiri.
Mengabaikan kotoran yang meresap ke dalam baju zirahnyanya, Enkrid bertanya lagi—
“Kamu ingin jadi apa ketika dewasa nanti?”
Itu pertanyaan sederhana.
Enkrid tidak menanyakan hal itu dengan maksud yang mendalam.
Itu hanya sesuatu yang terlintas di pikiran—sebuah upaya untuk menenangkan anak itu, mungkin dipicu oleh kenangan yang samar-samar.
Belum-
“Y-ya, seorang ahli pengobatan herbal! Aku akan menjadi ahli pengobatan herbal, seperti ibuku!”
Anak itu berbicara, suaranya yang gemetar dipenuhi sesuatu yang melampaui rasa takut.
Matanya—mata yang lebar dan penuh ketakutan itu—kini dipenuhi kehidupan.
Mereka membicarakan hari esok.
Dia adalah anak yang teguh, seseorang yang telah melangkah menuju kematian dengan mantap, semua demi kelangsungan hidup.
Enkrid pernah bermimpi menjadi seorang ksatria.
Sebuah mimpi kekanak-kanakan yang telah membawanya ke tempat dia berdiri hari ini.
Dia sering bertanya pada dirinya sendiri mengapa dia menggunakan pedang.
Dia belum pernah menemukan jawaban yang pasti.
Namun hari ini—hari ini, pedangnya akan diayunkan untuk seorang anak yang memiliki mimpi.
“Kalau begitu, lakukanlah itu.”
Enkrid bangkit berdiri.
Dia mendorong anak itu ke belakangnya, hampir melemparkannya.
“P-punggungku, punggungku—”
Suara anak laki-laki itu bergetar.
“Lari. Jangan menoleh ke belakang.”
Enkrid menjawab tanpa ragu-ragu.
Lalu, tanpa ragu sedikit pun, dia berteriak—
“Ragna!”
Datanglah dan lindungi aku.
Tidak perlu penjelasan. Ragna akan menanganinya.
Enkrid mengalihkan pandangannya ke depan.
Mantra itu gagal diaktifkan.
Lykanos menyerbu, wajahnya meringis marah.
Di belakangnya, para fanatik bermata merah berlari ke depan sambil menggenggam pedang tipis mereka yang mirip tombak.
Apakah mereka mengonsumsi sesuatu? Tubuh mereka bengkak, otot-otot berdenyut tidak wajar.
Kaki-kaki yang kekar menghentakkan tanah saat mereka menerjang maju seperti binatang buas yang mengamuk.
“Bunuh dia!”
Lykanos meraung, melemparkan sarung pedangnya yang berbilah ke samping.
Dia telah melihat serangan Enkrid. Dia tahu bahwa jika dia menganggapnya enteng, dialah yang akan celaka.
Cedera yang dialaminya sendiri tidak menjadi masalah.
Enkrid juga mengangkat pedangnya.
Sebuah pedang panjang bercahaya biru berkilauan, dipegang erat di tangan kirinya, mengarah ke depan.
Dia menghadapi serangan itu secara langsung.
Empat pedang dari sudut berbeda—kiri, kanan, atas, bawah—mendekat.
Dan lurus ke depan—Lykanos.
Sekilas, kelima bilah itu tampak akan menyerang secara bersamaan, tetapi sebenarnya tidak sejajar sempurna.
Terdapat perbedaan.
Dan dia melihat mereka.
Titik dan garis terhubung kembali dalam penglihatannya.
Otot-ototnya menegang, dan dia dipukul.
Dentang! Dentang! Dentang! Dentang! Dentang!
Lima pedang tersentak mundur dengan keras.
Itu adalah pertunjukan kecepatan dan ketepatan yang luar biasa—
Namun, tak satu pun pedang musuh yang mengenai Enkrid.
Bahkan sebelum mereka menyerang, Enkrid sudah bergerak.
Kaki kirinya meluncur ke luar. Kaki kanannya menendang tanah, melangkah membentuk gerakan seperti lereng.
Dia sedikit memutar tubuhnya—
Menangkis dua pedang dari sebelah kiri.
Lalu, mundur satu setengah langkah—
Mengalihkan kedua bola dari kanan.
Dan akhirnya, dia menangkap serangan Lykanos dengan sisi datar pedangnya, membiarkannya meluncur melewatinya.
“Sebuah kesalahan!”
Lykanos telah mengantisipasi celah untuk menyerang—
Namun Enkrid tidak mengandalkan pedang tercepatnya.
Sebaliknya, dia menyerang dengan kecepatan yang tampaknya wajar.
Dan itulah kesalahannya.
Karena pada saat itu juga, Lykanos menyadari sesuatu yang mengerikan.
“Bajingan ini—!”
Kecepatan dan kelincahan pedangnya belum pernah secepat ini sebelumnya.
Tiba-tiba, serangannya menyaingi serangan Lykanos sendiri.
Sebelumnya, pedangnya lumayan bagus—tapi yang ini?
Kini kekuatannya setara dengan pedang tercepat milik Lykanos.
Sebenarnya, Enkrid telah mengasah kecepatan ini melalui latihan berulang yang tak terhitung jumlahnya—
Namun bagi Lykanos, sepertinya dia baru saja melihat tekniknya dan menirunya dalam sekali pandang.
Suatu hal yang mustahil.
Namun Lykanos sendiri pernah melihat pedang-pedang lain dan menirunya melalui latihan tanpa henti.
Jadi, apakah bajingan ini orang yang sama?
Itu tidak penting.
Yang terpenting adalah musuhnya kini mampu menandinginya.
Dia berpikir dia bisa mengakhiri pertarungan ini hanya dalam beberapa pertukaran pukulan.
Namun, segalanya tidak pernah berjalan sesuai rencana.
Retakan!
Benturan keras membelah udara.
Memotong!
Terdengar suara daging dan baju zirah yang terbelah.
Ledakan!
Kemudian-
“ARGH!”
Jeritan kematian dan suara benturan keras.
Sesuatu telah menghantam medan perang, menghancurkan kawan dan musuh tanpa terkecuali.
Itu bukanlah sebuah pasukan.
Itu hanya satu orang.
Rambut pirang tertiup angin.
Seorang prajurit, tinggi dan tegap, telah melepas helmnya, mengayunkan pedang besar.
Mata merah mereka mengukir garis-garis di udara, membuntuti bilah pedang mereka.
Pedang besar itu tampak seperti akan bengkok akibat kekuatan ayunan mereka yang luar biasa.
Badai baja yang brutal dan tanpa ampun.
Boom! Pukulan!
Tebasan ke bawah. Belahan yang menyapu. Tusukan tiba-tiba.
Setiap serangan adalah pukulan mematikan.
Para pria yang telah dilatih dengan cermat—yang telah mengonsumsi obat-obatan untuk meningkatkan kekuatan mereka—dibantai seperti gandum.
“Kuaaaagh!”
Bahkan itu pun tidak cukup untuk memperlambat prajurit berambut pirang itu.
“Aku akan menangani ini.”
Suara Ragna terdengar saat dia melintas.
Darah berceceran membasahi rambut pirangnya—
Dari seorang prajurit yang terbelah dua oleh garis miring ke atas.
“Kotoran.”
Lykanos menggertakkan giginya.
Ini buruk.
Ini berbahaya.
Ini mengancam.
Namun, ini belum berakhir.
Bukan hanya Black Blades yang ada di sini.
“Sekarang!”
Uskup Serigala telah menunggu.
Jika mereka menunggu lebih lama lagi, mereka tidak akan bisa meraih keuntungan tersebut.
“Hancurkan para bidat!”
Atas perintahnya, para fanatik bangkit.
Jumlah mereka tidak banyak—
Karena mereka bukanlah kekuatan yang sebenarnya.
Binatang-binatang itu adalah…
Uskup Serigala mengarahkan pikirannya kepada pemimpin gerombolan binatang buas itu.
“Bunuh mereka semua.”
Dan para monster itu menyerbu maju.
Musuh telah memperkirakan jumlah mereka—
Namun, mereka diremehkan hingga setengahnya.
Ratusan—tidak, lebih dari seribu makhluk serigala muncul dari kegelapan.
Dan mereka menyerang.
“Kamu juga harus berakting.”
Uskup Serigala menoleh ke samping.
Seorang barbar, seorang tentara bayaran yang diasingkan, memutar tombaknya tanpa memperhatikan sekitarnya.
“Belum giliran saya.”
“Bajingan ini—!”
Uskup Serigala membenci pria ini.
Namun, dia mengakui kemampuannya.
Yang satu ini tidak berada di sini karena keyakinan atau kesetiaan.
Dia datang untuk mencari sesuatu.
Keabadian. Kekuasaan.
Konyol.
Jika dia benar-benar mencari sesuatu, dia pasti sudah bergabung dengan keyakinan mereka.
Sebaliknya, dia berpikir dia bisa menukarnya?
Uskup Serigala mencibir.
Namun, dia tidak punya waktu untuk berdebat.
Dia mengikuti di belakang rombongannya.
Kemudian-
Dia melihat musuh-musuh mereka menyerbu untuk menghadapi mereka.
“Infantri berat! Pertahankan garis pertahanan!”
Musuh telah menempatkan prajurit terkuat mereka di depan—
Namun Uskup Serigala hanya mencemooh.
“Saudara laki-laki.”
Dia berseru dalam pikirannya.
Dan dari dalam gerombolan itu, muncul seekor binatang buas yang menjulang tinggi.
Awooooooo!
Serigala Buas itu melolong.
Itu bukan sekadar monster biasa.
Itu adalah sebuah malapetaka.
Bulu hitam mengkilap, tanpa cahaya, melahap cahaya di sekitarnya.
Dunia itu sendiri tampak menjadi gelap di sekitarnya.
Kepingan salju melayang dari langit—
Namun sebelum mereka sempat mendarat di punggung Serigala Buas, mereka meleleh karena panasnya.
Itu adalah sebuah pertanda.
Pertanda kehancuran.
Prajurit terdepan dari infanteri berat itu menelan ludah dengan susah payah.
“Bisakah kita menghentikan itu?”
Keraguan mulai merayap ke dalam pikirannya.