Bab 296
“Aku memohon kepada-Mu, Bapa di surga.”
Audin berlutut dan memanjatkan doa dengan tenang.
Pada saat itu, dia melihat kepala Enkrid menoleh dengan aneh.
Lalu terjadilah pengejaran, serangan, tebasan pedang, gulungan-gulungan sihir, mantra-mantra, dan ledakan-ledakan yang membuatnya meragukan penglihatannya sendiri.
Kyaaah!
Begitu melihatnya, Esther melompat ke depan, tetapi Audin tidak berusaha menghentikannya.
Dia bukanlah macan tutul yang tidak mampu mengurus dirinya sendiri.
Lalu Ragna ikut campur.
Ksatria yang kikuk itu, yang sering tersesat, berlari lurus menuju Enkrid.
Langkah kakinya tampak sangat ringan.
“Cemburu?”
Prajurit berambut pirang dan kikuk yang berlari di depan itu?
“Pengembara Teresa bertanya, kapan kita akan bertempur?”
Seperti domba yang haus akan pertempuran.
Namun, Audin tidak mengalihkan pandangannya dari pikirannya.
“Buah yang tidak disentuh konon akan terasa asam saat dipetik; Sang Ayah berkata, ‘Menunggu akan mematangkan buah dan hati; Aku ingin memberikan sesuatu yang baik kepadamu,’ dan karena itu Ia menyuruh kita untuk menunggu dan bersabar.”
“Daya tahan, ya.”
Teresa berlutut dengan tenang di sampingnya.
Namun, ia tidak kecil jika dibandingkan dengan prajurit lainnya. Audin pun tidak berbeda.
Dua beruang itu diam-diam menunggu waktu yang tepat.
“Belajarlah bersabar, lalu terus maju.”
Audin berbisik pelan memberikan berkat singkat kepada Teresa dan melanjutkan doanya.
“Apa yang sedang dilakukan oleh gembala Pasukan Gila, si domba gila, sekarang?”
Kitab suci mengatakan untuk menolong yang lemah dan tak berdaya. Sebagai gembala domba, Tuhan memerintahkan untuk melindungi dan memimpin mereka.
Tampaknya Enkrid memang melakukan hal itu.
Dia telah menyelamatkan seorang anak, dan entah bagaimana, dia berhasil memotong sesuatu yang mengerikan yang melilit tubuhnya dan membuatnya meledak.
“Ayah.”
Saat ia melafalkan doanya dalam hati, binatang-binatang buas dari jurang itu mulai mengangkat kepala mereka dari kejauhan dan segera menyerbu ke arah mereka.
Debu, kuning seperti tanah, mengepul di bawah langit yang gelap.
“Jika para monster itu menerobos, kita semua akan mati! Halangi mereka!”
Mendengar teriakan Graham, peleton infanteri berat pun menyerbu keluar.
Audin memulai doa baru, singkat dan penuh kekuatan.
“Aku bertanya kepada-Mu, Bapa di Surga, bukankah Engkau membutuhkan seekor anjing untuk menjaga sisi-Mu?”
Tidak ada jawaban, tetapi dia merasa itu perlu.
Mengutus mereka untuk berdiri di sisi Tuhan mungkin merupakan berkat terbesar bagi binatang-binatang itu.
Audin berdiri.
“Aku harus pergi dan menyampaikan berkat itu sendiri.”
“Pengembara Teresa akan ikut bersamamu.”
Audin melangkah maju, dan Teresa mengikuti di belakangnya.
Mereka berdua berjalan cepat menuju binatang-binatang buas itu, dan para prajurit di belakang secara otomatis memberi jalan.
Mereka berjalan menyusuri jalan yang telah dibersihkan oleh dua sosok besar itu.
***
Aduh! Krrr-rrr! Kank!
Beberapa serigala, yang tumbuh besar karena sihir binatang buas, melompat di depan para prajurit dan menghalangi jalan mereka.
“Tunggu!”
Kawan!
Seekor serigala menyerang perisai persegi yang menutupi lebih dari setengah tubuh prajurit itu dengan cakar depannya. Dampaknya membuat lengan prajurit itu bergetar.
“Menusuk!”
Blok dan tusuk. Taktik dasar peleton infanteri berat.
Beberapa binatang buas itu tertusuk tombak seorang prajurit yang perkasa. Dengan suara retakan yang mengerikan, tengkorak mereka hancur berkeping-keping, atau dada mereka berlubang.
Namun, jumlah binatang buas itu terlalu banyak. Rasanya pusing. Bisa dibilang seperti gelombang pasang binatang buas.
Paul, seorang prajurit dari desa pesisir, sangat mengenal kengerian laut.
Dia sering bercanda dengan rekan-rekannya, mengatakan bahwa meskipun ombak besar menerjang kepalanya, seorang pelaut sejati akan mampu mengatasinya.
Dan inilah momen itu.
Meskipun bukan laut, bukan pula pantai.
Namun, binatang-binatang itu bagaikan gelombang yang menerjang kepala mereka.
“Ahhhhhh!”
Paul memperoleh kekuatan dari lubuk hatinya yang terdalam.
Ia dikenal karena kekuatannya yang luar biasa di desanya.
Seandainya dia tidak marah dan melukai putra kepala desa, dia tidak akan sampai sejauh ini.
Namun kini, kekuatan yang dulunya melukai putra kepala suku justru menjadi alat pertahanan dan bentengnya.
Dengan segenap kekuatannya, mengerahkan seluruh energi yang pernah menjadi kekuatan masa kecilnya, dia mengayunkan gada besi yang berat itu.
Di ujungnya terdapat bola berduri yang membulat.
Whoosh, thunk!
Tengkorak serigala yang berada di bagian paling depan gelombang itu terkena gada dan terlempar.
Darah dan serpihan otak berhamburan keluar, menghujani wajahnya.
Paul berkedip sekali, lalu menarik kembali gada itu dan mengayunkannya lagi.
“Ugh!”
Dengan teriakan, dia dipukul dari atas sampai bawah.
Dor! Retak!
Gada itu menghancurkan tulang belikat binatang lain, yang kemudian terguling ke samping.
Setelah mencabut gada dari tanah, dia mengayunkannya ke atas lagi.
Pukulan keras!
Kali ini, dia menangkap binatang lain, memukul rahangnya dengan gerakan ke atas.
Jerit!
Binatang buas yang rahangnya hancur itu berguling pergi, dan binatang buas lain menggantikannya.
“Ahhhhhh!”
Setelah menumbangkan tiga binatang buas dengan kekuatannya sendiri, Paulus berteriak.
“Sialan, Paul!”
“Dasar orang desa yang bodoh, bagus sekali!”
“Blokir! Blokir!”
Paul bahkan membuang perisainya dan terus bertarung.
Beberapa rekannya dengan tergesa-gesa mengisi celah-celah tersebut dengan perisai mereka.
Dia menenangkan napasnya, mempersiapkan diri untuk mengulangi tugas mengerikan ini berkali-kali lagi.
“Mama!”
Salah satu rekannya yang pendiam dan pemberani, yang sedang mencari ibunya, terbang melintasi udara.
Separuh tubuhnya hancur berkeping-keping.
Dengan bunyi gedebuk, isi perut dan darah bercampur dengan salju yang berjatuhan.
Apa itu tadi?
Krrrr.
Paul menyaksikan sesuatu yang mengerikan di antara binatang-binatang buas itu.
Apa itu?
Ukurannya lebih besar dari yang lain. Tidak, ukurannya tak tertandingi. Bahkan dengan tubuhnya yang merendah, kepalanya masih terlalu tinggi untuk sejajar dengan mata Paul. Dia harus mengangkat kepalanya hanya untuk melihat wajahnya. Seekor binatang raksasa?
TIDAK.
Bukan itu masalahnya.
Hewan buas adalah hewan yang dikutuk dan diubah oleh sihir.
Yang berdiri di hadapannya adalah sesosok monster. Makhluk dengan sihir kuno, musuh bebuyutan umat manusia.
Seekor monster, Serigala Buas.
Makhluk berbulu abu-abu itu menatap Paul dengan mata merahnya.
Salah satu rekannya, yang menghalangi jalan, gemetar hebat.
Hanya dengan melihatnya saja sudah menimbulkan rasa takut yang luar biasa. Dorongan untuk lari tiba-tiba muncul dalam dirinya.
Namun, mereka tidak melarikan diri dan mengangkat perisai mereka.
Latihan keras bertahun-tahun telah mempersiapkan mereka untuk momen ini.
Dan itu saja sudah layak dipuji.
Krrr.
Saat Serigala Buas itu mengeluarkan geraman yang dalam dan mengancam, kaki para prajurit mulai gemetar lebih hebat lagi.
Meskipun mereka ingin melawan, rasa takut mendasar mereka tidak dapat diatasi, dan tubuh mereka gemetar tak terkendali.
Paul juga sama.
Tangannya gemetar saat menggenggam gada itu. Lututnya bergetar. Bulu kuduknya merinding. Rasa takut mengaburkan pandangannya.
‘Apakah aku akan mati?’
Paul teringat pada gadis desa yang menenun keranjang.
‘Aku mencintainya.’
Dia berencana melamar saat kembali nanti.
Jika pria seperti dia bisa diterima, dia bermaksud untuk mengajaknya tinggal bersama.
Ia berharap bisa menetap, hidup bahagia di tepi laut, dan berbagi hidup bersama mereka.
Dia ingin memperlihatkan lautan padanya suatu hari nanti.
Dia ingin memiliki anak, untuk mengajari mereka cara memancing.
Dia memiliki begitu banyak mimpi.
Paul merasa kematian semakin mendekat.
Dia akan mati.
Dan jika beruang berbentuk manusia yang mendekat dari belakang Paul tidak ikut campur, dia pasti sudah melakukannya.
Tangan beruang raksasa itu meraih bahu Paul.
“Semoga Tuhan memberkati Anda.”
Anehnya, hanya dengan beberapa kata itu, tekanan yang selama ini membebani seluruh tubuh Paul lenyap.
“Whoo, whoo, whoo.”
Bernapas terengah-engah disertai keringat dingin, beruang itu berbicara lagi.
“Berkat diberikan bahkan kepada makhluk yang terkutuk.”
Berkat? Berkat seperti apa?
Sejenak, Paul berpikir, tetapi kemudian Audin, prajurit besar yang gila itu, berlari ke depan.
Untuk seseorang dengan ukuran tubuhnya, kecepatan itu sungguh luar biasa. Di mata Paul, sosok Audin tiba-tiba tampak kabur dan menghilang.
Sekitar selusin makhluk serigala menghalangi jalan Serigala Buas, tetapi mereka tidak berguna.
Bang! Crack! Kank! Thwack! Boom!
Apa itu tadi?
Mata Paul dipenuhi kebingungan. Dan memang seharusnya begitu.
Audin yang menghilang itu telah mendapati dirinya berada di tengah-tengah para binatang buas.
Barulah saat itulah gerak-geriknya menarik perhatian Paulus.
Dia mengulurkan tinju dan kakinya, mempertahankan kecepatan yang sama seperti saat dia berlari.
Bentuknya mirip kereta perang.
Bentuknya hampir menyerupai kendaraan serbu lapis baja.
Dua tongkat yang menjulur dari kereta itu membuat gerombolan binatang buas itu tidak lebih dari anjing liar atau penjahat yang berkeliaran di pasar.
Tengkorak mereka tampak seperti tomat yang penyok, pecah, dan hancur.
Paul menunjukkan kekuatannya dengan membunuh tiga binatang buas, tetapi Audin, yang hanya lewat, membunuh lima atau enam.
Beberapa di antara mereka bahkan terlempar ke udara saat tubuh mereka melayang tinggi.
Tubuh Audin yang liar dan mengamuk itu segera memudar dan menghilang lagi.
Itu adalah momen akselerasi seolah-olah menunjukkan kepada seseorang seperti apa kecepatan yang sebenarnya.
Gedebuk, dentuman!
Jejak kaki tetap ada di tempat dia berdiri. Tanah berwarna kuning kecoklatan itu telah penyok, meninggalkan jejak orang yang telah menghilang.
Serangan dahsyat yang disertai kekuatan luar biasa.
Mata Serigala Buas itu mengikuti Audin, yang telah menghilang.
Dengan gerakan cepat, kaki depan makhluk itu bergerak. Hewan buas itu juga menunjukkan kecepatan yang tidak lazim untuk jenisnya.
Cakar-cakarnya yang besar bergerak secara dinamis.
Tak lama kemudian, monster berbentuk manusia dan monster berbentuk serigala bertabrakan.
Kawan!
Gelombang kejut dari tabrakan kedua monster itu menyebar.
Debu mengepul ke segala arah, menyerupai badai.
Pemandangan monster serigala dan monster manusia yang saling berhadapan menarik perhatian semua orang.
Pada saat itu, emosi apa yang seharusnya menggantikan rasa takut dan teror yang biasanya dirasakan dalam situasi seperti itu?
Ada saat-saat ketika individu yang biasanya berjauhan, berdiri bersama di medan perang, menjadi pilar kekuatan.
Pasukan Gila Enkrid adalah salah satunya.
“Anugerah!”
Audin berteriak lagi sambil mengayunkan tinjunya.
Serigala Ganas itu menghindar dengan gerakan yang sangat cepat dan langsung mencoba menggigit.
Kawan!
Tinju Audin dan cakar binatang buas itu berbenturan. Tongkat itu sudah lama dibuang, tetapi mengapa terdengar seperti itu ketika tinjunya bertemu dengan cakar binatang buas itu?
Lalu, berkat apakah ini?
Berkat yang Audin bicarakan tentu saja adalah sesuatu yang akan mengirim serigala ke surga.
Dengan kata lain, apa yang ada di tangannya.
Kekerasan, yang didorong oleh kekuatan mentah.
Berkat terbesar bagi si binatang buas adalah mati dan tetap berada di sisi Tuhan.
Dan Audin siap memberikannya kepada makhluk itu.
“Apakah kamu hanya akan menonton?”
Teriakan komandan yang memimpin pasukan infanteri pun menggema.
Mendengar suara itu, Paulus mengangkat kembali alat pengirik yang telah dijatuhkannya sebelumnya.
“Ayo kita singkirkan mereka semua!”
“Dasar orang gila, berbaris! Siapa pun yang keluar dari formasi akan mati!”
“Paul, dasar udik. Kalau kau mau main Desian, diam dan pertahankan formasi!”
Pemimpin peleton itu berteriak dengan marah.
Paul menurutinya.
Rasa gembira memenuhi hatinya saat menyadari bahwa dia masih hidup.
Tentu saja, belum saatnya untuk menikmatinya.
Pertempuran masih berlangsung, dan dia berada tepat di tengah-tengahnya.
Namun Paul merasa bahwa dia tidak akan mati.
Dia berhasil selamat meskipun Serigala Buas berada di depannya.
Apakah dia benar-benar akan mati di tangan beberapa binatang buas mirip anjing?!
“Siap siaga!”
“Siap siaga!”
Peleton infanteri berat, kebanggaan Garda Perbatasan, sekali lagi menegakkan pertahanan mereka yang tak tertembus.
Meskipun mereka bukanlah pihak yang memimpin serangan besar-besaran, tindakan terbaik saat ini adalah bertahan dan mempertahankan formasi.
Upaya mereka segera membuahkan hasil.
“Jika Anda memilikinya, gunakanlah.”
Itulah ucapan Kraiss dari pertempuran ketiga.
Graham menindaklanjuti kata-kata tersebut.
“Mengenakan biaya.”
Atas perintahnya, sebuah tombak melayang ke arah sisi binatang buas itu.
“Apakah itu senjata rahasiamu?”
Hee-ing!
Pasukan kavaleri pun muncul, sebuah kekuatan yang belum pernah diperlihatkan sebelumnya.
“Whee-ee.”
Seorang tentara bayaran di garis depan meniup peluit panjang.
Saat aba-aba diberikan, kuda-kuda itu mulai menyerbu.
Mereka yang bersembunyi di dalam tembok bergegas keluar berbaris.
Gedebuk, gedebuk, gedebuk, gedebuk, gedebuk!
Saat pasukan kavaleri berpacu, tanah bergetar karena suara derap kaki kuda.
Pasukan kavaleri terdiri dari tentara yang percaya diri dalam pertempuran berkuda, yang dikumpulkan secara tergesa-gesa.
Meskipun dibentuk secara tergesa-gesa, mereka tidak kehilangan mobilitasnya.
Mereka kurang pelatihan dan keterampilan, tetapi menyerang dan bentrok adalah sesuatu yang dapat mereka lakukan dengan baik.
Yang lebih penting lagi.
Hee-ing!
Seekor kuda liar, jauh lebih besar daripada kuda tempur biasa yang ikut serta dalam pertempuran, menyerbu ke depan dan melakukan sesuatu yang benar-benar gegabah.
“Apa itu?!”
Para tentara bayaran itu terkejut, tetapi petarung berpengalaman itu secara naluriah melakukan apa yang perlu dilakukan.
Dia mengayunkan pedang besarnya seiring dengan serbuan kuda liar itu.
Saat kuda itu menyerang, dia mengayunkan pedangnya dengan sudut tertentu, dan tengkorak binatang itu terkena.
Gedebuk!
Kepala binatang buas itu terlepas.
Kuda liar itu, yang tampaknya bersemangat, menerjang monster itu dengan dahinya, lalu dengan cepat mundur dan mempercepat langkahnya sekali lagi, menyerang lagi.
Hal itu terulang beberapa kali, dan bagi tentara bayaran itu, pemandangan tersebut sungguh tak seperti apa pun yang pernah dilihatnya.
“Sebuah tipuan?”
Dia terkejut, tetapi karena tahu bahwa kuda itu berpihak pada mereka, dan bahwa kuda itu dibawa oleh Enkrid, dia membiarkannya saja.
Mencoba memahaminya hanya akan membuatnya sakit kepala.
Di tengah kekacauan, Teresa melewati gerombolan monster dan menuju ke belakang.
Beberapa binatang buas, yang meremehkannya, menyerangnya sendirian.
Teresa menghadapi mereka dengan tenang.
Dengan perisai terangkat dan pedang digenggam seperti gada, dia mengayunkan pedangnya ke arah mereka, mendorong mereka mundur.
Dentang!
Beberapa binatang yang dipukulnya berputar ketakutan.
Haruskah dia membunuh mereka?
Teresa sempat mempertimbangkan, tetapi tahu bahwa sudah terlambat.
“Anda.”
Di hadapannya berdiri Uskup Serigala. Kapan dia datang? Apakah dia benar-benar seseorang yang lahir dan dibesarkan di alam iblis, seperti yang dikatakan rumor?
Itu adalah pikiran yang tiba-tiba muncul.
Yang terpenting, dialah yang mengirimnya ke sini.
“Sesat.”
Uskup itu berkata, dan Teresa menjawab.
“Aku Teresa yang berkelana. Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan.”
Dia menyangkal mengenalnya. Teresa lebih tidak tahu malu daripada yang diperkirakan. Ingatan uskup tentang dirinya bukanlah Teresa yang sebenarnya. Lagipula, dia sudah meninggal.
Jadi, bertindak tanpa malu-malu adalah hal yang wajar.
“Apa?”
“Aku tidak mengenalmu, jadi mengapa kamu mengatakan itu?”
Uskup Serigala itu dipenuhi amarah.
“Dasar bajingan!”