Bab 301
“WAAAAAAH!”
Saat mereka memasuki pos penjagaan perbatasan, sorak sorai terdengar seperti dentuman palu.
Udara itu sendiri bergetar karena kekuatan dahsyatnya.
Setiap orang—laki-laki, perempuan, tentara, warga sipil—berbondong-bondong turun ke jalan, berteriak sekuat tenaga.
“Astaga, telingaku sakit sekali.”
Di tengah para prajurit yang kelelahan dan salju yang turun, rakyat meneriakkan kemenangan mereka.
Pedang Hitam telah mengancam mereka. Sekte itu telah menyerang mereka.
Secara resmi, itu adalah pasukan Viscount Tarnin—
Tapi itu seperti mendandani hantu dengan pakaian manusia.
Tipuan.
Semua orang tahu. Bahkan pemilik penginapan sialan itu pun tahu.
Azpen masih berada di luar sana—
Namun ada momen-momen yang tidak bisa dilewatkan begitu saja.
Kapan hidup paling berharga?
Saat kau selamat.
Ketika kamu telah mengatasinya.
Saat kau merasakan, sampai ke lubuk hatimu, bahwa kau masih hidup.
Dan itulah yang dirasakan oleh para petugas Penjaga Perbatasan saat ini.
Mereka selamat.
Mereka telah bertahan.
Sebagian telah melarikan diri di malam hari.
Sebagian orang telah meninggalkan rumah mereka.
Namun mereka yang tetap tinggal—
Mereka berteriak sekuat tenaga.
“KAMU! Kamu bisa ambil apa yang sudah kusimpan aman selama dua puluh tahun!”
Vanessa, pemilik penginapan, berteriak.
Dia kehilangan suami pertamanya pada usia dua puluh lima tahun dan tidak pernah menikah lagi, serta merawat dirinya dengan sangat hati-hati.
Siapa pun yang mencoba bertingkah aneh akan dilempar panci besi cor ke tengkoraknya.
“SIAPA YANG MAU ITU?!”
Seorang tentara bayaran bertubuh tinggi balas berteriak.
Separuh wajahnya dibalut perban berlumuran darah, menutupi mata kirinya hingga ke rahangnya.
Dia jelas terluka dalam pertempuran, tetapi itu tidak menghentikan dia untuk tertawa terbahak-bahak.
Lukanya akan terbuka lagi, tetapi dia tampaknya tidak peduli.
“AKU TIDAK SEDANG BICARA PADAMU!”
“SADARLAH, PEMILIK PENGINAPAN!”
Semua orang tertawa.
Tentara bayaran itu meraung, suaranya menggema di tengah kerumunan.
“Sialan, kalian bertarung seperti monster!”
“SETAN-SETAN SIALAN DI LAPANGAN!”
Teriakannya disambut dengan paduan suara raungan para pria.
Dan di antara mereka, para wanita menjerit hampir seperti histeria.
Semua orang mabuk karena kemenangan.
“Hei, apa kalian semua sudah lupa? Azpen masih berkeliaran di luar sana?! Benarkah ini saatnya?!”
Kraiss menggerutu.
Rem, yang sedang memperhatikan, memukul bagian belakang kepalanya.
Memukul!
Mungkin dia terlalu bersemangat—pukulan itu mendarat lebih cepat dari yang direncanakan.
Kraiss menggosok bagian belakang kepalanya, menoleh miring untuk menatap tajam—
Hanya untuk kemudian Rem tertawa terbahak-bahak.
“Kamu harus menikmati hidupmu selagi bisa, Nak.”
“Bahkan sebelum kematian?”
“Lihat dirimu—kau sudah menikmati ini. Dan aku akan membelah tengkorakmu menjadi enam bagian.”
“Cukup.”
Enkrid turun tangan.
Jika dibiarkan begitu saja, Kraiss pasti akan dipukul beberapa kali lagi.
“Kamu cukup kuat. Kamu tidak perlu menindas yang lemah.”
Ragna mengamati, terus terang seperti biasanya.
Entah bagaimana, mereka terpecah menjadi dua kelompok.
Di sebelah kiri— yang terluka: Rem, Audin, Teresa.
Di sebelah kanan—yang sebagian besar tidak tersentuh: Ragna, Jaxon, Dunbakel.
“Hah? Apa itu tadi? Aku tidak tahan mendengar orang-orang brengsek tak berguna yang selalu tersesat.”
Rem menangkupkan tangannya di belakang telinganya.
Jaxon, yang selalu suka membuat masalah, ikut bergabung.
“Jangan menindas yang lemah.”
Dia bahkan memberi isyarat seolah-olah sedang mengajari seekor hewan.
Seolah-olah berbicara kepada seekor anjing.
Bahkan ketika seluruh kota bersorak, bahkan ketika mereka meneriakkan “Rem Abadi!”,
Rem mengeluarkan kapaknya.
“Mau mengulanginya lagi, dari jarak dekat?”
“Tidak. Tidak. Ide yang buruk.”
Jaxon menyilangkan kedua tangannya membentuk huruf X.
“Ini akan segera meledak.”
Ragna membantu—
Dengan menuangkan satu tong minyak ke dalam api unggun.
“Seorang pria yang patah lengan karena berkelahi dengan anjing, dan seorang lainnya yang nyaris tidak selamat…”
Dia tidak terdengar seperti sedang memprovokasi mereka.
Itulah masalahnya.
Ragna punya kebiasaan mengatakan apa yang sebenarnya dia pikirkan.
Itulah kekuatan terbesarnya sekaligus kelemahan terburuknya.
Saat ini, itu jelas merupakan sebuah kekurangan.
“Saudaraku, apakah engkau mencari peristirahatan abadi?”
Audin tidak membentak.
Dia hanya bergerak.
Ragna benar-benar percaya bahwa mereka lemah.
Enkrid bisa mendengar semuanya.
Jika dia membiarkan mereka sendiri, mereka akan berjalan ke kota dengan tubuh berlumuran darah.
Mereka semua secara halus meningkatkan semangat juang mereka.
Sudah cukup lama.
Mereka semua akur sekali.
Dalam satu sisi, itu adalah sebuah kemajuan.
Setidaknya mereka tidak lagi terpecah menjadi faksi-faksi yang sepenuhnya terpisah.
…Meskipun masih berantakan.
“Apakah kamu tidak akan menghentikan ini?”
Bahkan Kraiss pun kini menyenggol Enkrid.
Enkrid sudah ahli dalam menghentikan mereka sekarang.
Hanya butuh satu kalimat.
“Kurasa aku sekarang lebih cepat darimu, Rem.”
Ketegangan itu meledak seperti gelembung.
“…Apa yang baru saja kau katakan?”
Rem menyipitkan matanya.
“Sampai jumpa lagi.”
Suasana berbahaya itu menghilang.
Tatapan Enkrid beralih ke depan.
Macan tutul itu telah mendahului kita memasuki kota.
Dia tidak terluka, tetapi dia tampak kelelahan.
Kuda liar bermata satu itu berjalan tanpa perlu kendali, mengamati sekelilingnya.
Kuda biasanya mudah terkejut, terutama di tengah keramaian—
Namun yang satu ini telah bermandikan darah monster dan berhasil selamat.
Ia menyadari kekuatannya sendiri.
Ia berjalan dengan penuh percaya diri.
Ia telah berpacu melintasi medan perang, menjatuhkan musuh, dan keluar tanpa terluka.
‘Orang ini sekarang termasuk dalam unit.’
Enkrid membenarkan.
Diiringi sorak sorai penonton di belakang mereka, mereka memasuki kota.
Rem menghalangi jalan Enkrid.
“Dun-dun-dun! Saatnya mengecek! Mana yang lebih cepat, ya?”
“Apakah kondisi fisikmu cukup baik?”
Enkrid bertanya, dengan nada prihatin yang tulus.
Bukan sebagai ejekan.
“Sialan kau.”
Rem tersenyum lebar.
Wajahnya melebar—
Ekspresi yang mengerikan.
Sebuah pertunjukan yang sangat menjengkelkan.
Jujur saja, itu sangat mengesankan.
Suasananya terasa sangat damai.
“Baiklah, baiklah. Jika kamu lebih lambat dariku, ini bahkan tidak akan menyenangkan.”
Ah, bajingan ini.
Enkrid mengambil posisi siap tempur.
Di hadapan seluruh kamp, dia mengulangi proses yang telah dia sadari.
Itu tidak sempurna.
Dia tetap tidak bisa mengaktifkannya secara instan.
Tetapi-
Saat kemampuan itu aktif, dia lebih cepat daripada Lykanos.
Sesuatu seperti Kehendak Penolakan.
Tidak sempurna.
Mentah.
Namun, hasilnya luar biasa ketika berhasil.
Rileks. Kontraks. Meledak.
Seperti sebelumnya, dia menerjang ke depan.
Bilah itu meruntuhkan ruang di depannya—
Dan membelah udara itu sendiri.
Dentang!
Rem mencoba menangkis dengan kapaknya—
Dan gagal.
Dia terpaksa menangkisnya dengan bagian datar dari bilah pedang.
Suara baja bergema.
“Kamu memblokir sumur itu.”
Enkrid mengakuinya.
Dia tidak bermaksud membunuh—
Namun, memblokir serangan itu bukanlah hal yang mudah.
“…Apa yang kau lakukan saat aku pergi?”
Rem bahkan tidak berusaha menyembunyikan keterkejutannya.
Dan dia bukan satu-satunya.
“Hmm.”
Ragna berdeham.
Mata Jaxon yang setengah terpejam tiba-tiba terbuka lebar.
Audin, dengan senyum lebar, membeku kaku.
Sebuah patung yang diukir dengan baik.
Bahkan Ragna, yang pernah melihatnya sebelumnya, pun tidak terbiasa dengan hal itu.
Kalaupun ada—
Hal itu membuktikan bahwa membunuh Lykanos bukanlah suatu kebetulan.
Pikiran Ragna mencatat dua kata.
‘Dia cepat.’
Bahkan sekarang pun—dia masih cepat.
Dan jika secepat ini…
Siapa lagi yang bisa menghentikannya?
…Tidak banyak.
“Manfaatkan itu untuk hal yang sebenarnya. Lagi?”
Rem tersenyum lebar.
Dan Enkrid?
“Tentu.”
Dia tenang.
Salju turun lebat dan tebal.
Masing-masing orang hanyut dalam pikiran mereka sendiri, dunia mereka sendiri.
Namun ada satu kebenaran yang tak terbantahkan—
Menyaksikan Enkrid bertarung telah mengguncang mereka semua.
“Bapa, bimbinglah kami.”
Audin menggumamkan doanya.
Mata Dunbakel menyala-nyala.
Teresa, melupakan luka-lukanya, mendambakan pertempuran.
Dan Kraiss—yang telah menyaksikan semuanya terjadi—
“Kau serius? Kau berlatih tanding di saat seperti ini?”
“Bagaimana, sebaiknya kita menyekop salju saja?”
Rem membalas.
Kraiss menghela napas, menarik napas dalam-dalam sebelum menoleh ke Enkrid.
“Kapten, satu pertanyaan terakhir.”
“Bertanya.”
“Gigit kepalanya sampai putus.”
Dunbakel menggumamkan sesuatu yang tidak masuk akal—
Dan Rem menendangnya di pantat.
“Kamu belum cukup dipukuli?”
“Kenapa selalu aku yang kena pukul?!”
“Wah, aku jadi penasaran kenapa.”
Mengabaikan dua orang yang bertengkar di belakangnya, Kraiss terus maju.
“Kita sedang berkelahi, kan?”
Pertanyaan itu mengandung banyak hal.
Mereka masih bisa berlari.
Meninggalkan Green Pearl dan mempertahankan Border Guard akan mudah.
Mereka telah mengatasi satu krisis besar—
Dan sekarang, pasukan Martai akhirnya bisa dimobilisasi.
Campur tangan sekte tersebut telah menunda kedatangan mereka, tetapi kemungkinan besar mereka akan tiba besok.
Lalu mengapa harus bertarung?
Mengapa tidak menunggu?
“Dan bagaimana jika kita tidak melakukannya?”
Enkrid bertanya.
Kraiss menghela napas tajam.
“Kapten, saya tahu Anda sudah mengerti, tetapi jika kita membiarkan mereka begitu saja, mempertahankan kota ini tidak akan mudah.”
Itulah kesimpulannya.
Ada sesuatu yang tidak beres di Naurilia.
Jika semuanya baik-baik saja, bala bantuan seharusnya sudah tiba.
Setidaknya, Count Molsen tidak bisa mengabaikan hal ini.
“Blok Sentral tidak bisa menjangkau sejauh ini.”
Dan batalion Marcus telah ditarik pergi pada detik-detik terakhir.
Tidak ada satu pun hal yang menjadi pertanda baik dari semua ini.
Kesimpulannya tetap sama.
Jika mereka ingin bertahan hidup dan melindungi tanah ini—
Mereka harus menyerang duluan.
Selagi mereka masih memiliki keuntungan dari segi medan dan waktu.
“Menurutmu apa yang sedang Azpen lakukan sekarang?”
Enkrid bertanya sambil menyarungkan pedangnya.
Salju terus turun dari atas.
Tak lama kemudian, dunia hanya akan berwarna putih.
Bagi para prajurit, itu adalah mimpi buruk.
Mereka sudah kelelahan, dan sekarang mereka harus menyekop salju alih-alih beristirahat.
Jika dibiarkan begitu saja, saluran pembuangan akan membeku, atap akan runtuh, dan pagar akan patah karena bebannya.
Memperbaikinya nanti akan membutuhkan pekerjaan dua kali lipat.
Lebih baik diselesaikan sekarang.
Kraiss memikirkan logistiknya dengan matang—
Dan, pada saat yang sama, mengapa Azpen menunggu.
Apa yang mereka inginkan?
Kesimpulannya tidak memuaskan.
“Aku tidak tahu. Jika mereka menginginkan Green Pearl, seharusnya mereka sudah menyerang. Kita perlu mengawasi mereka lebih ketat.”
Ada beberapa skenario buruk yang bisa dia bayangkan—
Namun, kemungkinan-kemungkinan itu tidak cukup besar untuk dipertimbangkan.
“Saat salju berhenti, kami pindah.”
Kraiss selesai.
Enkrid mengangguk.
Tidak ada lagi yang perlu dibahas.
Untuk saat ini, mereka beristirahat.
Mereka makan. Mereka tidur.
Namun, karena salju terus turun hingga malam hari, para prajurit mulai menggerutu.
“Sialan! Ayo kita minum dan merayakan sekarang juga, dasar salju terkutuk!”
Kraiss menganggapnya sebagai rengekan manja.
Mereka hanya bisa beristirahat karena salju.
Meskipun begitu, hal itu tetap tidak menghentikan sebagian dari mereka untuk minum.
Alih-alih minum, Enkrid merenung.
Dia memutar ulang pertarungannya, meninjau setiap langkahnya.
Apakah dia melewatkan sesuatu?
Apakah ada hal yang bisa dipelajari?
Saat Anda meninjau kembali sesuatu, selalu ada sesuatu yang bisa dipetik.
Dia menghabiskan satu hari berpikir seperti itu.
Saat ia meregangkan tubuhnya, tiba-tiba ia berkata—
“Ini. Gunakan ini.”
Shinar melemparkan sebotol salep kepadanya.
Salep penyembuhan buatan peri.
Dia tidak tahu bahan apa saja yang terkandung di dalamnya—
Namun itu adalah obat yang baik.
Perban itu dengan cepat menutupi luka-luka kecilnya, terutama luka bakar di punggungnya.
“Aku akan melakukannya.”
Kapten Kompi itu sendiri yang mengoleskan balsem tersebut ke punggungnya.
Sengatan yang tajam—
Diikuti oleh rasa lega yang menyejukkan.
Hal itu bahkan berhasil lebih baik lagi karena teknik isolasi yang ia gunakan, yang telah meningkatkan kemampuan penyembuhan alami tubuhnya.
Tubuhnya perlahan beradaptasi untuk pulih lebih cepat.
“Beri aku lebih banyak. Ada banyak yang terluka.”
Enkrid bertanya.
Shinar melihat sekeliling dan mendengus.
“Mereka akan baik-baik saja jika mereka meludahinya.”
Setelah itu, dia pergi.
Sejujurnya, Rem tampak dalam kondisi yang lebih buruk daripada yang sebenarnya.
“Ini adalah tindakan pilih kasih. Mengapa Kapten mendapat perlakuan khusus?”
“Apakah kamu benar-benar tidak tahu?”
Dunbakel berkata, dengan sangat serius.
“Tidak. Sama sekali tidak tahu. Karena aku tidak tahu, ayo kita berlatih. Hei, Beast, ayo bermain.”
Rem menggeram—
Lalu Dunbakel berlari keluar.
Dia menendang tanah, siluet putihnya menjadi kabur saat dia menghilang.
Kondisinya sudah membaik.
Itu sudah jelas.
Di luar, di tengah badai salju, dia menjulurkan lidahnya ke arahnya.
“Pengecut!”
Suaranya terdengar oleh Rem—
Tapi dia tidak mengejar.
Mantelnya rusak—dia menambalnya menjadi rompi.
Salju masih turun.
Dan cuacanya dingin.
Haruskah dia pergi ke sana dan merobek tenggorokannya?
Tidak akan membutuhkan banyak hal.
Meskipun terluka, dia tetap bisa menangkapnya.
Dan luka-lukanya? Dia bisa saja membiarkannya semakin parah.
“Tenangkan dirimu, Saudara.”
Kata-kata tenang Audin menghentikannya.
Dia akan kembali pada akhirnya.
Dan ketika dia melakukannya—
Lalu dia akan menghajarnya habis-habisan.
Dia masih memiliki kebiasaan buruk menghindar daripada menghadapi pertarungan yang sebenarnya.
Dia masih perlu belajar.
Dan itulah tugas seorang pelatih yang baik.
Rem bersumpah pada dirinya sendiri.
Dia akan mengajarinya.
Dengan tinjunya.
Di dekat situ, Audin memeriksa luka di tulang kering Enkrid.
“Akan sembuh dengan cepat.”
Sungguh ironis—
Melihat kondisi lengan Audin yang tampaknya masih jauh dari sembuh.
Bahkan hingga sekarang, dia tidak menggunakan kekuatan ilahinya pada dirinya sendiri.
Mungkin ada alasannya, tetapi Enkrid tidak bertanya.
Sebaliknya, dia hanya mengangguk kecil dan menuju ke luar.
Dia perlu melakukan pemanasan.
Dan ada beberapa tentara bayaran yang konon bertempur untuk kota itu.
Sebaiknya kita bertemu dengan mereka.
Hujan salju sedikit berkurang.
Beberapa tentara melihatnya—
Dan langsung berdiri tegak, memberi hormat dengan kaku.
Mengingat apa yang telah dia lakukan di medan perang, reaksi mereka dapat dimengerti.
Dia sudah merasa mustahil untuk melewatkannya.
Saat berjalan, pandangannya tertuju pada pintu masuk barak.
Seorang wanita berdiri di sana, hidungnya merah karena kedinginan.
Begitu melangkah keluar, dia mengangkat kepalanya.
“Ah.”
Dia mengenalinya.
Dia mendekat, berlutut, dan menundukkan kepalanya.
“Sekalipun aku rendah hati, aku diajari untuk tidak pernah melupakan kebaikan.”
Dia berbicara.
Dia tampak sudah berusia lebih dari empat puluh tahun.
“Terima kasih telah menyelamatkan putra saya.”
Dia menangis sambil membungkuk.
Semua orang menyuruhnya untuk menyerah.
Namun, dia telah menyelamatkan anaknya.
Baginya, pria itu adalah seorang dewa.
Seorang penyelamat.
Sebuah berkah.
Dia adalah segalanya.
Nyawa putranya lebih berarti baginya daripada nyawanya sendiri.
Enkrid merasakan sesuatu bergerak.
Jantungnya berdebar kencang.
Seolah-olah seseorang berbisik di telinganya—
“Kamu tidak salah.”
Suara Geor dan Pete, mereka yang telah meninggal.
Suara anak itu, yang telah berkata—
“Saya mendukung impian Anda, Tuan.”
Dia ingin mengakhiri peperangan di benua ini.
Dia ingin menjadi seorang ksatria dan mengakhiri hidupnya dengan tangannya sendiri.
Agar tidak ada lagi ibu yang kehilangan anak-anaknya karena perang.
Dia membantu ibu itu berdiri dan menyuruhnya pulang.
Perjuangannya—
Mimpinya—
Baru saja dimulai.