Bab 302
“Ini buruk.”
Itulah jawaban yang dia berikan ketika ditanya apakah dia baik-baik saja.
Graham, yang berbaring di tempat tidur, hampir tidak mengangkat kepalanya untuk melihat Enkrid.
Dia ditikam dalam-dalam di bagian punggung dan hampir tidak bisa bergerak.
Dengan kata lain, pasukan tetap Penjaga Perbatasan telah kehilangan komandannya.
Mereka kini harus bertempur tanpa seorang pemimpin, komandan batalion, atau panglima tertinggi…
“Kamu akan bisa mengurus semuanya tanpa aku, kan?”
Graham bergumam.
Salah satu dari dua letnannya hampir mengangguk setuju. Tidak—salah satu dari mereka benar-benar mengangguk.
“Bajingan itu mengangguk.”
“A-ah, tidak, Pak!”
Mendengar ucapan Graham, letnan yang tadinya mengangguk dengan cepat mengubahnya menjadi gelengan kepala yang panik.
Melihat percakapan yang menggelikan itu, Enkrid bertanya, “Jadi, apakah aku yang melakukannya?”
“Siapa lagi yang mau?”
Graham telah menyadari sesuatu.
‘Aku hanyalah seorang bangsawan dalam nama saja.’
Bukankah pahlawan sejati kota itu adalah orang lain?
Memang benar, dia sendiri telah menebas komandan musuh dalam pertempuran ini dan memimpin orang-orang gila di bawah komandonya, yang membuatnya tidak kalah gila dari mereka. Tetapi pria yang berdiri di hadapannya adalah tipe orang yang akan mempertaruhkan nyawanya untuk menyelamatkan seorang anak.
‘Tindakan yang sia-sia.’
Namun, justru dialah tipe orang yang bisa dipercaya.
Dan dia tidak punya keluhan sama sekali terhadap orang seperti itu.
Seandainya, saat ini, Enkrid berkata—
“Serahkan kekuasaan.”
Graham akan melakukannya tanpa ragu-ragu.
Tentu saja, bukan itu yang dikatakan pria di hadapannya. Itu hanyalah halusinasi dari pikirannya sendiri.
Sekalipun ia hanya seorang bangsawan dalam nama saja, itu bukanlah sesuatu yang ia rindukan. Itu adalah hal yang aneh.
Saat memandang pria itu, dia tidak merasa cemburu.
Mungkin itu karena dia telah melihatnya bangkit dari titik terendah.
Atau mungkin karena dia tahu betapa kerasnya Enkrid mengayunkan pedangnya, sampai-sampai telapak tangannya robek.
Bahkan sekarang, meskipun jauh lebih kuat dari sebelumnya, pria itu masih mengalami kelelahan pada tangannya dengan cara yang sama.
Merasa iri pada orang seperti itu berarti mengakui bahwa dia tidak berharga—seorang pecundang.
Mungkin itu penyebabnya.
‘Aku tidak ingin menjadi sampah.’
Itulah kesimpulan yang Graham dapatkan. Namun masih ada sesuatu yang ingin dia tanyakan.
“Mengapa kamu menyelamatkan anak itu?”
Itu berbahaya. Sia-sia.
Kelengahan sesaat di tengah kilatan dan ledakan bisa berakibat fatal.
Namun, pria di hadapannya telah melindungi anak itu dengan tubuhnya, berguling-guling di tengah kekacauan, dan mengalami luka bakar di punggung dan bahunya.
Mengapa? Dia hanya seorang anak kecil.
Satu anak panah, atau sekadar tidak melakukan apa pun, akan membiarkan alam berjalan sesuai kehendaknya.
Namun, dia telah bertindak.
Sekalipun Graham tidak sepenuhnya memahami apa yang mendorongnya pada saat itu, hasilnya tetap sama—anak itu selamat.
Dia menghunus pedangnya untuk seseorang yang tidak ada hubungannya dengan dia.
Seperti beberapa tokoh dalam sebuah cerita.
Enkrid menjawab tanpa ragu sedikit pun.
“Karena aku menginginkannya.”
Bahkan tidak diucapkan dengan nada sombong sedikit pun. Cara santainya menyampaikan hal itu justru membuatnya semakin mencolok.
Bajingan ini benar-benar orang gila.
Graham, yang merasa terdorong untuk memprovokasinya, berkata, “Tunjukkan rasa hormat kepada komandan batalionmu, Kapten. Apakah Rem telah mempengaruhimu?”
“Itu penghinaan. Apakah kau menantang duel?”
“Rem adalah sebuah kesalahan.”
“Ya.”
“Menang dan kembalilah. Jika kau berhasil, aku sendiri yang akan memimpin perayaan kembalimu.”
“Apakah aku seharusnya senang disambut oleh seorang pria tua, bukannya seorang wanita cantik?”
Enkrid terdengar benar-benar penasaran, dan sekali lagi, letnan bodoh itu mulai mengangguk.
Kenapa sih dia baru setuju sekarang?
“Keluar.”
Graham memecat Enkrid dan letnannya.
Sebagai penguasa kota, dia memiliki kewajiban untuk mengkhawatirkan hal itu.
Enkrid, yang mengamati rasa tanggung jawab Graham, merasa puas.
Jadi—
“Aku akan menang dan kembali.”
Dia mengatakan ini sambil melangkah keluar.
Graham tidak menjawab apa pun. Namun, matanya tidak menunjukkan keraguan sedikit pun.
Di luar, salju mulai reda. Tak lama lagi Azpen akan berhenti mengamati dan akhirnya bergerak.
Batalyon Mutiara Hijau akan memberikan bala bantuan kepada mereka.
“Aku harap badai salju sialan ini segera berhenti.”
Letnannya yang bodoh itu tetap tidak menyadari apa pun. Dia tidak menyadari bahwa hujan salju sebenarnya memberi mereka waktu untuk beristirahat.
Bagaimana orang ini bisa menjadi letnan?
“Anda perlu mengembangkan kesadaran.”
Enkrid melontarkan komentar yang menyindir sebelum berbalik pergi.
Dia melihat ibu anak itu dan, di kota, sekelompok tentara bayaran yang terluka.
Para tentara bayaran itu berlindung di penginapan-penginapan kota.
Sebagian setuju untuk bergabung dalam pertempuran sebagai pasukan tambahan. Sebagian lainnya memilih untuk tetap menjadi tentara bayaran.
Di antara mereka terdapat beberapa individu yang menarik.
Salah satunya adalah Edin Molsen.
“Hati-hati dengan ayahmu.”
Itulah hal pertama yang dia katakan saat mendekat.
“Kau sadar kan kalau itu terdengar seperti kau menyuruhku untuk berhati-hati terhadapmu?”
“Ini adalah saran, bukan peringatan.”
“Mengerti.”
Enkrid menanggapinya dengan santai dan mengabaikannya. Count Molsen bukanlah masalah yang paling mendesak saat ini.
TIDAK.
Ada urutan prioritas yang jelas.
Saat ini, musuhnya adalah Azpen. Azpen, yang akhirnya memutuskan untuk mempertaruhkan semuanya.
“Jangan lupakan kata-kataku.”
Edin Molsen mengulangi perkataannya, tetapi Enkrid hanya menyeringai.
“Ngomong-ngomong, namamu…?”
“…Apakah kamu lupa lagi?”
Sebelum Edin meledak karena frustrasi, Enkrid mempercepat langkahnya dan menyelinap pergi, kembali ke barak.
“Ada yang bisa dimakan? Makanan? Anda tahu kan, orang yang terluka perlu makan dengan baik?”
Begitu ia melangkah masuk ke barak, Rem menyambutnya, tampak bersemangat seperti anak burung yang menunggu induknya.
Bajingan rakus itu.
Kebetulan sekali, dia sedang berkeliling kota.
Sebagian untuk pemulihannya sendiri, sebagian lagi untuk memeriksa para tentara bayaran yang tetap tinggal untuk bertempur karena dirinya.
Jadi, dia membawa pulang roti, selai jeruk, dan dendeng berbumbu.
“Mereka bilang, kalau kamu akan mati, setidaknya pastikan kamu terlihat keren saat melakukannya.”
“Itu lelucon koboi. Bagaimana kau bisa tahu itu?”
Rem menyeringai dan memasukkan roti ke mulutnya.
Saat mengamatinya, Enkrid teringat akan pertemuannya sebelumnya dengan Gilpin.
Pria itu tampak… aneh.
“Ada beberapa mata-mata di antara kami. Kami menangkap beberapa, tetapi beberapa lainnya berhasil lolos.”
Itulah hal pertama yang Gilpin katakan ketika dia mendekat.
“Kami akan memperketat pengawasan.”
Cara rahangnya mengatup menunjukkan tekadnya.
Enkrid tidak repot-repot menjawab. Namun, yang ia pikirkan adalah mengapa orang-orang ini yang menangani kontraintelijen.
Bukankah itu tugas petugas keamanan kota?
Atau benarkah begitu? Tidak, memang begitu.
Bagaimanapun juga, Gilpin benar-benar fokus padanya. Matanya menyala penuh semangat, seolah-olah dia telah menerima panggilan ilahi.
Namun, bukan campur tangan ilahi yang memulai semua ini. Itu adalah perintah Kraiss, tidak lebih.
“Baik. Tentu.”
“Meelun telah menyingkirkan semua petarung tangguh yang dia temukan. Kami sedang memperluas guild dan menguasai malam di kota.”
Enkrid tidak menyadarinya, tetapi Gilpin telah mengamati pertempuran itu.
Dia telah menyaksikan seluruh kejadian itu berlangsung.
Tentu saja, dia sudah tahu Enkrid itu mengesankan, tetapi ada sesuatu yang berbeda kali ini.
Dia berdiri di garis depan, menghadapi badai pedang.
Dia telah berhadapan langsung dengan komandan musuh.
Hal itu saja sudah mencengangkan.
Namun, yang benar-benar meninggalkan kesan mendalam di benak Gilpin adalah ketika Enkrid berguling di medan perang, melindungi anak itu.
Adegan itu terus terputar di kepalanya selama berhari-hari.
‘Apakah ada alasan untuk menyelamatkan anak itu?’
TIDAK.
Namun, dia telah melakukannya.
Anak itu diculik karena kegagalannya sendiri. Dialah yang bertanggung jawab untuk mendeteksi mata-mata, untuk melindungi malam hari di kota itu.
Bahkan dengan bantuan Meelun dan Frokk, dia tetap gagal.
Dan itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah dia biarkan terjadi lagi.
“Aku melewatkannya.”
Hari itu, Gilpin mengertakkan giginya begitu keras hingga darah mulai mengalir dari gusinya.
Lebih dari seratus tahun yang lalu, ada seorang pria yang menyatukan perkumpulan pencuri seorang diri.
Dia bukanlah pencuri biasa, melainkan bandit bangsawan.
Ia menjadikan membantu kaum miskin dan mereka yang kesulitan sebagai misi hidupnya.
Setelah tumbuh besar di lingkungan yang penuh dengan pencurian, ia mencapai puncak dunia tersebut.
Satu-satunya Log Master di benua ini.
Seorang penyanyi keliling yang menyanyikan kisah romantis di malam hari.
Kaisar lorong-lorong, Kiuwzellas.
Saat masih kecil, Gilpin bermimpi menjadi pelindung malam.
Pelindung malam adalah sebuah konsep yang diciptakan oleh Kiuwzellas.
Untuk menjaga malam, nyanyikan lagu-lagu perdamaian bagi umat manusia.
Melihat senyuman orang-orang di sekitarnya, Gilpin berpikir bahwa ia sedang berubah menjadi seseorang yang berbeda dari sekadar pencuri.
Sejak kecil, ia percaya bahwa melindungi kota tempat ia dibesarkan adalah kewajibannya.
‘Ini adalah kota tempat saya lahir dan dibesarkan.’
Dia akan melindunginya. Jika bukan dia, lalu siapa?
Dia melewatkan anak itu. Dia melewatkan beberapa mata-mata.
Tidak ada yang menyalahkan Gilpin.
Bahkan ibu si anak pun tidak akan menyalahkannya, tetapi Gilpin menyalahkan dirinya sendiri.
‘Ini salahku.’
Dia bisa dikritik karena menjadi pencuri yang menyedihkan, berbicara tentang tugas dan tanggung jawab.
‘Tapi jika itu hanya mimpi…’
Gilpin ingin mewujudkan kembali mimpi masa kecilnya.
Dan mimpi itu hampir hancur ketika Enkrid menyelamatkan anak itu.
Dia melihat rasa terima kasih sang ibu.
Dan saat itulah Gilpin melihat sesuatu yang luar biasa pada pria di hadapannya.
Ini bukan hanya tentang kemampuan berpedangnya.
Apakah Kiuwzellas dulunya seperti ini?
Enkrid adalah orang yang berbeda, dengan hati dan kemauan yang berbeda. Gilpin menyadari hal itu.
“Mengapa dia melakukan itu?” tanya Gilpin ketika Kraiss kembali, dan jawabannya sendiri merupakan sebuah mahakarya.
“Dia mungkin melakukannya karena itu menyebalkan. Orang bodoh macam apa yang akan bertindak seperti komandan musuh? Jika dia menyelamatkan seseorang, seberapa marahnya mereka?”
Apakah itu alasan sebenarnya?
Tidak. Dia telah menyelamatkan seseorang. Dia telah menyelamatkan kota dengan menyelamatkan anak itu.
Tindakan Enkrid bukanlah disengaja, tetapi tindakan itu benar-benar memikat hati pencuri tua itu.
Gilpin menegaskan kembali tekadnya.
‘Meskipun itu mengorbankan nyawaku.’
Dia akan melindungi malam kota, dan bahkan jika itu berarti membersihkan rintangan kecil dari jalan yang dilalui Enkrid, dia akan melakukannya.
Meskipun kesetiaannya mungkin tampak salah tempat, mengingat Kraiss telah menangani situasi tersebut, hal itu tidak akan berubah setelah Kraiss mengetahui pikiran Gilpin yang sebenarnya.
“Biarkan saja,” begitulah sikapnya. Tenang.
Selama pekerjaan selesai, itu saja yang penting. Bahkan, dia bersyukur atas peringatan dini tersebut.
Itu berarti dia tidak akan dikhianati ketika keadaan menjadi buruk.
Tentu saja, Enkrid sama sekali tidak tahu tentang semua ini.
Dia hanya senang mengamati orang-orang yang bersemangat tentang sesuatu.
“Semoga beruntung.”
“Aku akan menyingkirkan batu-batu dari jalan.”
Kata-kata Gilpin agak sulit dipahami, tetapi Enkrid mengartikannya sebagai bantuan untuk membersihkan gang-gang kota.
Untuk persinggahan singkat di kota ini, waktu yang dihabiskan cukup sibuk, bertemu dengan banyak orang.
Dalam perjalanan, dia bahkan sempat bertemu Graham.
Setelah berpikir sejenak, Enkrid mengalihkan perhatiannya ke pipi Dunbakel yang bengkak, yang jelas-jelas babak belur.
“Begitu salju berhenti, kami akan berangkat. Bagaimana bisa kau mengubah seorang anak menjadi idiot seperti ini?”
Enkrid menegur. Pria ini masih bisa menjadi kekuatan yang tangguh dalam pertempuran.
“Ini akan sembuh dalam setengah hari. Apa? Apa aku terlihat seperti orang yang suka memukuli anak-anak?”
Enkrid hampir mengangguk tetapi berhasil menahan diri. Dia tidak bisa bersikap seperti letnan yang tidak menyadari apa pun seperti sebelumnya.
“Sepertinya rahangmu terkilir.”
“Sepertinya mataku juga terluka.”
Enkrid mengabaikannya dan melanjutkan perjalanan, melihat Kraiss duduk di depan perapian dengan ekspresi bodoh di wajahnya setelah beristirahat lama.
Dia tampak seperti sedang menikmati waktu luang, tetapi sebenarnya, pikirannya sedang berputar-putar dengan sangat cepat.
Saat Enkrid menyaksikan dengan penuh keyakinan itu, Kraiss tiba-tiba mengeluarkan air liur, lalu dengan cepat menelannya kembali.
“Oh, aku tadi tertidur sebentar.”
Kraiss jelas sedang bersantai saja.
Enkrid mempertimbangkan untuk memukul ringan bagian belakang kepalanya.
Tepat ketika dia hendak melakukan itu, Kraiss meregangkan badan dan berdiri.
“Apakah kamu sudah kembali?”
“Ya.”
“Aku sudah berpikir.”
“Pemikiran?”
Enkrid sempat berpikir apakah lebih baik menampar Kraiss sebelum dia mengucapkan omong kosong.
Namun Kraiss, yang tidak menyadari pikiran Enkrid, melanjutkan seperti biasa.
“Kurasa anak buah Azpen pasti telah memasang jebakan.”
Salju yang tadinya turun deras, berangsur-angsur melambat, dan selama waktu itu, Kraiss sedang menyusun strategi.
‘Jika mereka menyerang dari belakang.’
Ini akan menjadi pertempuran yang sulit, tetapi sesuatu yang telah mereka perkirakan. Azpen harus menggunakan keunggulan mereka untuk melancarkan serangan.
Namun mereka tidak melakukannya.
Pertempuran di musim dingin sudah cukup sulit, dan mengulur waktu tidak ada gunanya.
Azpen telah menunggu.
Meskipun salju sudah berhenti, tidak ada serangan mendadak yang terjadi. Sekarang, tampaknya mereka sedang bersiap untuk memindahkan pasukan mereka.
Rasanya seolah-olah mereka hanya menunggu pertempuran mereka berakhir.
Dan perasaan gelisah itu terus menghantuinya. Rasanya tidak benar. Ada sesuatu yang sangat, sangat salah. Kecemasan itu muncul kembali.
‘Aku pasti akan menyerang.’
Pertempuran apa yang lebih mudah daripada pertempuran di mana kau menyerang punggung musuhmu? Namun, Azpen belum melakukan itu.
Ada sesuatu yang lain sedang terjadi. Sesuatu yang tak terduga. Situasi terburuk akan datang.
Setelah berpikir lebih lanjut, Kraiss sampai pada sebuah kesimpulan.
“Para Black Blades dan sekutu-sekutu kultusnya akan lebih tangguh dari yang kita duga. Mereka bahkan mungkin menyembunyikan para ksatria. Sekalipun para ksatria muncul, kita tidak yakin apakah pasukan kita sendiri mampu mengirimkan prajurit setingkat ksatria. Mereka bahkan mungkin mengalihkan sebagian pasukan mereka untuk menyerang kota secara langsung.”
“Jadi, apa maksudmu?”
“Mereka bisa melakukan apa saja,” jawab Kraiss dengan tenang, sambil duduk di dekat jantung.
Enkrid mengerti. Rasanya seperti berbicara dengan seorang komandan dan para prajuritnya.
Mengapa tidak?
Graham telah dilumpuhkan oleh seorang pembunuh, sehingga Enkrid memegang kendali penuh.
Api di perapian memancarkan cahaya kemerahan ke wajah Kraiss.
“Apakah Anda mengenal komandan batalion dari Green Pearl?”
Enkrid menggelengkan kepalanya. Dia belum pernah bertemu pria itu. Tetapi dia pernah mendengar bahwa pria itu adalah seorang oportunis, yang rela melakukan apa saja demi keuntungan.
Dia luar biasa dalam hal perbekalan dan benteng pertahanan, tetapi tidak dalam pertempuran.
Ini bukan kabar baik.
“Dalam skenario terburuk, kita akan menghadapi situasi di mana kekuatan musuh berlipat ganda,” lanjut Kraiss.
Saat mendengar kata sihir, Esther mencibir dari samping.
“Hmph.”
Hari ini, dia berada dalam wujud manusianya.
Saat mereka berbicara, salju akhirnya berhenti.
Setelah salju mencair, saatnya untuk berkumpul kembali dan bersiap untuk berperang.
Cedera-cedera itu sudah setengah sembuh.
Tanpa Graham, Enkrid sendiri harus mengambil alih komando seluruh operasi.
“Itu sesuatu yang perlu kita periksa.”
Jadi, sebenarnya Batalyon Mutiara Hijau berada di pihak siapa?
Mungkinkah Azpen telah menunggu karena mereka sudah menganggap mereka sebagai sekutu?
Itu adalah kecurigaan yang beralasan. Tidak, itu adalah sesuatu yang harus mereka curigai.
“Ayo kita berperang.”
Setelah beristirahat beberapa hari, tibalah saatnya menghadapi tantangan baru.
Mereka telah membunuh beberapa serigala. Sekarang, mereka akan menghadapi harimau yang menunggu di belakang mereka.
Persiapan pertempuran, diikuti dengan penyerangan.
Enkrid tidak bisa tenang sampai dia memeriksa pagar kayu dan menara pengawas Green Pearl. Baru setelah itu dia bisa bernapas lega.
Lalu, saat ia masuk, komandan batalyon Mutiara Hijau, dengan persenjataan lengkap, berdiri siap menyambutnya.
Saat Enkrid melihat ekspresi wajahnya yang berubah, firasat buruk Kraiss berubah menjadi kenyataan.