Bab 303
“Siapakah dia?”
Menanggapi pertanyaan letnan itu, Graham memperbaiki postur tubuhnya. Rasa sakit yang tajam menjalar dari tulang punggungnya ke bagian atas kepalanya.
‘Shinar.’
Dia mendengar bahwa seorang peri telah memberi Enkrid salep untuk luka-lukanya.
Sebagai seorang bangsawan, bukankah seharusnya dia juga menerima sesuatu seperti itu, atau setidaknya beberapa akar herbal? Mengapa tidak ada salep, apalagi herbal, yang pernah sampai kepadanya?
Graham menjawab, pikirannya melayang-layang.
“Siapa?”
“Mutiara Hijau.”
Salah satunya tidak tahu apa-apa dan bodoh, sementara yang lainnya di atas rata-rata. Bahkan pertanyaannya pun berbeda.
‘Apakah itu relatif?’
Mungkin letnan bodoh di sebelahnya membuat letnan yang satunya terlihat lebih pintar. Tapi dia tidak bisa begitu saja mengabaikan letnan itu.
Seberapa jauh seseorang bisa berkorban untuk orang lain?
Letnan itu tidak akan mempertaruhkan nyawanya, tetapi dia akan ikut membantu untuk menyelamatkannya. Jadi, dia tidak bisa begitu saja menyingkirkannya.
“Garrett Gyro.”
Graham menyebutkan nama pria yang dulunya adalah atasannya tetapi sekarang setara dengannya.
Nama itu tidak mudah terucap dari bibirnya.
Batalyon Garett awalnya merupakan unit cadangan kedua dari Penjaga Perbatasan, tetapi setelah kemenangan mereka dalam pertempuran Green Pearl, mereka menjadi batalyon baru, menjadikan dataran Green Pearl sebagai basis mereka.
“Mereka bilang dia seorang oportunis yang akan melakukan apa saja demi keuntungannya sendiri. Rumor yang beredar adalah Azpen belum diserang karena batalion Garett sudah membelot.”
Bukan sekadar rumor yang sampai ke telinga Enkrid.
Graham tiba-tiba merasa telinganya gatal dan menggunakan jari kelingkingnya untuk menggaruknya.
“Apakah ada yang membicarakan hal buruk tentangku?”
Dia mulai mencurigai letnan yang baru saja dia kirim.
“Jika Azpen menerobos, kota ini akan berada dalam bahaya, Komandan.”
Graham, sebagai seorang bangsawan sekaligus komandan, mengangguk.
“Siapa yang tidak tahu itu?”
Apa yang seharusnya dia katakan tentang Garett Gyro?
“Apakah dia selingkuh dari kita? Kurasa tidak. Malah, mungkin dia tidak melakukannya. Kalau mau bertaruh Krona, aku yakin dia tidak selingkuh.”
Dia adalah pria yang licik dan cerdas, tetapi pengkhianatan tampaknya tidak mungkin terjadi.
“Mengapa Marcus meninggalkannya di sana?”
***
Komandan batalion itu adalah pria tampan dengan rambut pirang kusam.
Ia tampak seperti berada di usia paruh baya. Ia melangkah maju dengan langkah besar.
Encrypt secara instingtif mengukur jarak tersebut.
‘Dua setengah langkah.’
Jika dia mau, dia bisa memperpendek jarak hanya dalam setengah langkah dan berada dalam jarak serang.
“Jika dia diidentifikasi sebagai musuh, Anda harus menebas atau mengalahkannya, atau mencengkeram kepalanya dan segera mengambil alih pasukannya.”
Itulah kata-kata Kraiss sebelum mereka pergi. Enkrid menyetujuinya.
Dia dengan halus melangkahkan kaki kirinya ke depan dan menyelesaikan persiapannya.
Dia bisa menusuk dengan cepat, atau jika lawan menyerang lebih dulu, dia bisa menangkisnya dengan serangan ular.
Lengan kanannya sebagian besar sudah pulih, sehingga menebas dengan kuat pun sekarang dimungkinkan.
Tangan kanannya akan menebas, sementara tangan kirinya akan menusuk. Dia siap dalam segala hal.
Dengan semua pilihan terbuka, dia menunggu komandan batalion.
Di belakangnya, beberapa pemanah, infanteri, dan penjaga berdiri, semuanya menunjukkan tanda-tanda ketegangan.
Garett Gyro mendekat dengan langkah besar.
“Marcus, dasar bajingan curang!”
Dia berteriak sambil mendekat.
Ada nada aneh dalam kata-katanya.
“Aku merindukanmu!”
Saat Garett mendekat, suaranya yang lantang memenuhi udara.
Dia teliti, seorang oportunis, dan akan melakukan apa saja demi keuntungannya sendiri.
Begitulah cara orang-orang yang mengenalnya menggambarkannya.
Tapi ini… ini tidak seperti dirinya.
“Kau memang lebih tampan dariku, Nurat! Bagaimana menurutmu?”
“Kamu tampan.”
Salah satu penjaga, seorang wanita berkulit gelap, menjawab.
Garett Gyro adalah seorang pria yang tahu bagaimana cara tersenyum. Dia tersenyum cerah dan tulus.
Lalu dia berkata, “Sekarang, kaulah yang paling tampan di Pasukan Penjaga Perbatasan.”
“Saya setuju.”
Kraiss bergumam dari belakang. Pria yang tadinya gugup dan khawatir kini mengeluarkan komentar yang lesu.
Enkrid pun merasakan ketegangannya sedikit mereda.
Jika lawan mereka bahkan memperhitungkan hal ini, mereka benar-benar karakter yang licik, bahkan lebih buruk daripada Saxon.
Tentu saja, Saxon tidak akan pernah mengakuinya jika dia mendengar percakapan ini.
“Ayo masuk ke dalam.”
Garett memalingkan muka. Sekalipun dia menyembunyikan kemampuannya, memperlihatkan punggungnya tetaplah sesuatu yang penting.
Garett bukanlah seorang pengkhianat. Enkrid memahami hal itu baik secara logis maupun naluriah.
“Tetaplah berhati-hati.”
Kraiss berbicara dari belakang.
Jika Garett berniat mengkhianati mereka dan kemudian memancing mereka masuk untuk dijebak, bagaimana mereka akan menghadapinya?
Namun, itu terasa tidak benar.
‘Dia terlalu ceroboh.’
Enkrid menggaruk dagunya sambil mengikuti arahan Garett.
Seandainya Rem ada di sini, dia pasti akan menyebutnya sebagai pria yang keren.
Dia telah meninggalkan Rem, Audin, dan Teresa.
“Kita butuh seseorang untuk melindungi kita dari belakang. Jika keadaan memburuk, kita harus lari.”
Inilah alasan mengapa Kraiss mengatakan demikian.
Alasan Enkrid berbeda.
“Jika kau berpikir untuk mati dalam pertempuran, tentu saja, tetapi jika tidak, untuk apa repot-repot?”
Semua orang terluka. Mereka perlu beristirahat kapan pun mereka bisa.
“Ini bisa disembuhkan dengan sedikit air liur, kan?”
Rem bergumam menantang, tetapi, seperti biasa, dia mengoleskan salep peri itu ke seluruh tubuhnya.
Dia hampir berkelahi karena koleksi tanaman herbal milik Saxon.
“Salep itu terlalu keras untukmu. Mungkin coba lumpur atau air liur anjing sebagai gantinya.”
Saxon juga menggerutu.
Dia selalu berbicara tentang menghentikan perkelahian, dan sekarang dia sudah sampai pada titik melakukannya bahkan dalam tidurnya.
Setelah memisahkan keduanya, Enkrid memberi perintah.
“Tinggal di belakang.”
Kalimat tunggal itu menghentikan semua upaya untuk berdebat lebih lanjut. Bahkan kata ‘kemauan’ yang dipaksakan pun diucapkan dengan penuh tekad.
Hal itu menunjukkan tekad yang dimilikinya.
“Jika kau mati, aku sendiri yang akan menggunakan kapak pembalasan.”
Rem menyerah lebih dulu, dan Audin hanya terkekeh. Sepertinya dia tidak tertawa karena gembira.
“Semua ini terjadi karena aku lemah.”
Dia mencoba membuat Enkrid merasa bersalah dengan kata-kata yang merendahkan diri sendiri.
“Ya. Jadi bagaimana kalau kamu lebih banyak melatih tubuhmu?”
Enkrid dengan lancar membalikkan lelucon itu. Lagipula, lidahnya sudah cukup tajam untuk seorang ksatria.
“Jika kau pikir kau bisa menang dengan kata-kata, kau hanya akan dipukul, dasar bodoh. Aku tahu, jadi jangan membantah di depanku.”
Rem memberikan beberapa nasihat dari samping. Tentu saja, para hadirin tidak mendengarkan. Dia malah mulai berdoa sendiri.
“Apakah Ayah melihat kesombongan komandan kecil kita yang malang itu? Ayah, jika aku akan masuk surga, tolong jangan terlalu keras padanya.”
Itu adalah doa yang berada di antara berkah dan kutukan.
“Terima kasih atas doanya.”
Enkrid menambahkan satu baris lagi, mengamankan kemenangan sempurnanya.
Audin menggelengkan kepalanya sambil tersenyum.
Enkrid ragu untuk melangkah lebih jauh. Mungkin sudah waktunya untuk pertarungan yang bagus, tetapi belum saatnya.
Seandainya bukan karena itu, dia masih akan punya banyak hal untuk dikatakan.
Teresa adalah satu-satunya yang tidak memberontak. Dia terlalu terluka untuk melakukannya.
Namun demikian, dia mengatakan bahwa rasanya menyenangkan telah membunuh uskup serigala itu.
Dia tidak tahu latar belakang mereka, tetapi dia bisa merasakan bahwa hubungan mereka tidak begitu baik.
“Bagus sekali.”
Dia memuji mereka berdua, memberi Rem dan Audin kekuatan untuk melanjutkan.
Dan sekarang, hanya tinggal dia, penyihir Esther, Kraiss, yang siap melarikan diri jika perlu, Ragna yang pendiam berjalan di sampingnya, dan Saxon, yang telah meninggalkan Rem dan bergumam sesuatu tanpa kegembiraan dalam nadanya.
“Wajahmu berminyak.”
Ah, dan Shinar juga bersama mereka. Komandan pasukan peri itu mengalami beberapa goresan di lengannya, tetapi tidak serius.
“Kamu terlihat berminyak.”
Shinar berbisik lagi, jelas merujuk pada Garett. Tapi bagaimanapun dilihatnya, Garett bukanlah tipe yang jorok—dia lebih ke arah tampan.
“Benarkah begitu?”
Garett beruntung karena dia tidak mendengarnya.
Yah, sepertinya itu bisa dengan mudah disamarkan.
Dia adalah orang yang sulit ditebak.
“Saat ini, Anda adalah atasan saya.”
“Begitulah cara saya berbicara.”
Shinar telah menekankan untuk berbicara dengan nada memerintah sepanjang perjalanan ke sini.
“Apakah kamu suka ditekan oleh atasan seperti itu?”
Tak sanggup menahan diri, Enkrid pun menjawab.
“Tekanan dari tunanganmu itu menarik. Aku penasaran bagaimana rasanya menjadi pihak yang menerima tekanan itu.”
Sungguh pernyataan yang gila.
Sekalipun itu hanya lelucon tentang peri, itu sudah melewati batas.
“Ini cuma lelucon.”
Shinar masih tidak tersenyum. Bukan hanya karena permintaan untuk mengubah nada bicara terdengar aneh, tetapi ada lebih dari itu. Itu sebenarnya bukan sebuah perintah.
“Jika ada masalah dengan struktur perintah, itu akan menjadi masalah.”
Itulah alasan sebenarnya.
“Itu tidak penting.”
Terkadang, sepertinya Shinar tidak menyadari kekuatan yang diberikan oleh penampilannya.
Dia selalu memberi kesan bahwa dia pantas dihormati. Gerak-geriknya, langkahnya, intonasinya—segala sesuatu tentang dirinya memperjelas bahwa dia adalah seorang peri.
“Berapa umurmu? Jika kamu lebih muda dariku, aku akan berhenti menggunakan bahasa formal.”
“Aku tidak peduli soal pangkat.”
Shinar berbalik dengan wajah tanpa ekspresi seperti biasanya.
Enkrid memasuki kamp yang didirikan oleh Green Pearl.
“Ini tampak seperti sebuah desa kecil.”
Mereka telah menebang pohon-pohon besar untuk membuat pagar kayu, dan sebagian besar orang tinggal di tenda, tetapi ada juga rumah-rumah kayu yang tersebar di sekitarnya.
Terdapat tanda-tanda pembangunan yang terhenti di tengah jalan.
Itu mungkin karena perang, dan karena saat itu musim dingin, mereka menghentikan pembangunan.
“Seandainya kami datang pada musim dingin berikutnya, desa ini bisa didirikan dengan baik.”
Garett berbicara saat mereka memasuki tenda terbesar di tengah.
Dia duduk di sebuah meja lebar, dan beberapa pengawalnya, termasuk wanita kulit hitam yang tadi, berdiri di belakangnya.
Meskipun Anda bisa melihat beberapa orang kulit hitam di bagian timur benua itu, mereka tidak umum di wilayah tersebut.
“Kurasa kau tidak mengerti betapa aku sangat ingin bertemu denganmu.”
Garett tiba-tiba berbicara. Enkrid hanya memiringkan kepalanya dengan bingung.
“Ah, aku sudah mendengar semua tentang pertempuran itu. Dari pertempuran Mutiara Hijau hingga para prajurit gencatan senjata, itu adalah cerita yang menarik. Ceritakan lebih banyak tentang itu…”
“Komandan.”
Garett duduk, dan Nurat berdiri di belakangnya, hanya membungkuk setengah hati sambil memanggilnya.
“Ah, kurasa sekarang bukan waktu yang tepat untuk bercerita.”
“Tidak, bukan begitu.”
“Azpen berada tepat di depan pintu kita, Komandan.”
Seorang penjaga lain ikut berbicara, seorang pria bertubuh besar dengan sikap tenang.
Ia memancarkan aura ketenangan dengan rahangnya yang persegi dan bibirnya yang tertutup rapat.
“Ya, siapa yang tidak tahu itu.”
Nada bicara Garett tiba-tiba berubah.
Senyumnya tidak berubah. Ekspresinya tetap sama.
Namun, ada sesuatu yang berubah. Aura di sekitarnya terasa aneh dan menyimpang.
Reaksi Kraiss terhadap berita tentang Krona sama seperti reaksinya saat itu.
Perasaan itu sama seperti ketika Audin menghadapi seseorang yang telah menghina para dewa.
Perasaan itu sama seperti ketika Ragna menunjukkan gairahnya terhadap pedangnya.
Rasanya sama seperti saat Rem menjadi gila, tanpa akal sehat seperti biasanya.
“Menurutku pilihan terbaik adalah menyerah dan mundur. Bagaimana menurutmu?”
Enkrid merasakan Kraiss menegang mendengar kata-kata Garett.
Dia pasti menyukai ini. Saat kata “retret” disebutkan, suasana langsung menjadi lebih ceria.
“Mengapa?”
Enkrid balik bertanya.
“Saya tidak bisa memprediksi apa yang akan dilakukan musuh.”
“Apakah itu alasannya?”
“Ya, benar.”
Kraiss menyela, mengira ini adalah panggungnya. Enkrid tidak menghentikannya.
Sebaliknya, dia mengangguk pelan, mendorongnya untuk berbicara lebih banyak. Tatapan Garett pun beralih ke Kraiss.
“Ada seseorang yang cerdas di sini. Siapa namamu?”
“Kraiss.”
“Aku sudah cukup lama hidup untuk tahu bahwa bahkan dengan dua wanita cantik di sisiku, ada saat-saat ketika nama seorang pria terhormat lebih diutamakan. Baiklah, bisakah kau jelaskan alasanmu?”
Nada suara Garett memiliki ritme tersendiri. Tidak terdengar sumbang. Suaranya memiliki kualitas melodis.
Kraiss sudah mengatakan apa yang perlu dia lakukan, tetapi dia pikir itu perlu diulangi.
“Saat kami bertarung di depan Black Blades dan sekutu-sekutu kultus itu, Azpen hanya menonton.”
“Apakah itu menjelaskan semuanya?”
Shinar, yang tadinya diam, angkat bicara. Meskipun Enkrid adalah komandan resmi, jujur saja, Shinar praktis berada di level yang sama dengannya.
“Suaramu seperti sebuah instrumen.”
Kata-kata Garett terdengar main-main, tetapi sepertinya dia memang gemar memutarbalikkan kata-kata.
Shinar dengan mudah mengabaikannya.
“Ya, itu memang menjelaskan semuanya. Jika yang kita lihat adalah semua yang ada, Azpen seharusnya menyerang kita lebih dulu. Tapi sekarang musim dingin. Kita telah menghubungkan jalur pasokan kita ke Green Pearl, dan meskipun tidak stabil, itu berkelanjutan. Bahkan tanpa kastil, pertahanan masih mungkin dilakukan. Berapa banyak menara pengawas yang kita miliki?”
“Delapan.”
“Bersebar?”
“Sempit.”
Mengikuti percakapan antara Garett dan Kraiss terasa sulit bagi Enkrid. Dia menunggu dengan sabar. Mereka akan menjelaskannya lagi nanti.
“Bagaimana dengan Azpen? Persediaan mereka? Perjalanan mereka? Pembangunan kamp mereka?”
Kraiss bertanya lagi. Itu sebenarnya bukan pertanyaan, melainkan lebih seperti penekanan.
Persediaan, pergerakan maju, dan pembangunan kamp. Ketiganya merupakan tugas yang sulit. Itulah perbedaan antara mereka yang telah mempersiapkan diri sejak awal dan mereka yang belum.
“Waktu dan situasinya menguntungkan kita, tetapi Azpen hanya menonton.”
Kraiss sudah memikirkan ini sejak lama. Pasti ada seseorang di pihak musuh yang sedang memikirkan semuanya dengan matang.
Kalau tidak begitu, tidak akan masuk akal.
“Mereka telah menyiapkan sesuatu.”
“Baiklah, itu saja. Sejujurnya, saya kira mereka hanya mengamati dan mundur, tapi ternyata tidak.”
“Apakah mereka datang?”
“Memang benar.”
“Seberapa cepat?”
“Lambat.”
“Tidak bagus.”
“Tidak bagus.”
Nurat, yang selama ini mendengarkan dari belakang, angkat bicara, sedikit membungkuk saat berbicara kepada komandannya.
“Tidak ada yang mengerti apa yang kamu katakan.”
“Kraiss, gunakan bahasa umum.”
Enkripsi berhasil dihentikan.
Garett memberi isyarat, dan Kraiss menjelaskan.
Azpen tidak merebut posisi yang lebih tinggi, dan mereka juga tidak terburu-buru dalam pergerakan mereka.
Mereka datang dengan niat tertentu.
Ada dua alasan.
“Pertama, mereka telah sepenuhnya memahami kekuatan kita.”
Kraiss berbicara lebih dulu.
“Dan kedua, mereka yakin bisa menang.”
Garett melanjutkan.
Kraiss dan Garett saling bertukar pandang. Kemudian, tanpa salah satu dari mereka mengatakan siapa yang akan duluan, mereka masing-masing mengulurkan tangan dan menepuk tangan satu sama lain dengan ringan.
Suara telapak tangan mereka yang saling beradu bergema di dalam tenda.
“Komandan.”
Nurat membungkuk lagi.
“Ah, sekarang bukan waktu yang tepat untuk bersemangat, kan?”
“Tidak, bukan begitu.”
Garett adalah orang yang aneh, tetapi dia cerdas. Dia tidak mengkhianati mereka.
Enkrid juga tidak memukul Kraiss di bagian belakang kepala.
“Jadi, bagaimana jika kita mundur? Bagaimana jika kita menarik diri?”
“Jika kita mundur, kota ini akan jatuh, dan kita akan dicap sebagai penjahat perang dan diadili oleh kerajaan. Jadi, melarikan diri bukanlah pilihan lagi.”
Kraiss yang bertanya, tetapi Garett yang menjawab.
Ketika keduanya mengangkat tangan lagi, Enkrid menekan kepala Kraiss ke bawah.
Lalu dia berkata.
“Lalu, kita perlu mencari cara untuk menang.”
Berpikir bukanlah kelebihannya.
Itulah keunggulan Kraiss.
“Itu bukan sesuatu yang bisa Anda pikirkan hanya dengan berbicara. Kita perlu menilai kondisi medan di sekitarnya terlebih dahulu…”
“Nurat.”
Atas perintah Garett, sebuah peta muncul, peta militer yang menunjukkan medan di sekitarnya.
“Apakah ada masalah dengan persediaan kita?”
“Sama sekali tidak. Untuk memengaruhi jalur pasokan kami, mereka perlu menembus empat menara pengawas yang sempit.”
Saat Kraiss dan Garett terlibat dalam percakapan lain yang hanya mereka berdua mengerti, Enkrid mundur.
Dia mengamati sejenak, dan jika dia memahami setengah dari apa yang mereka katakan, dia menganggap dirinya beruntung.
Shinar sudah pergi.
Enkrid juga keluar dari tenda. Dia ingin menghirup udara pegunungan yang segar.
Dia telah menuangkan minyak ke dalam api, tetapi udara di dalam tenda terasa pengap.
Di luar, Ragna, yang sudah menunggu, menatap Enkrid.
Dia tampak seperti ingin mengatakan sesuatu.
Ketika Enkrid mendekat, Ragna memiringkan kepalanya dan bertanya, sambil memandang langit di balik pagar kayu.
“Mengapa kamu ingin menjadi seorang ksatria?”
Itu adalah pertanyaan yang tak terduga.
Dan, anehnya, itu adalah pengalaman yang menyenangkan.
Pertanyaannya sebenarnya bukan “Apakah kamu ingin menjadi seorang ksatria?” tetapi “Mengapa kamu ingin menjadi seorang ksatria?”
Makna di balik pertanyaan itu berbeda.