Bab 305
Ketika ditanya tentang jenis daging yang lumer di mulut, prajurit wanita itu menjawab.
“Itu adalah belut.”
Bukan ular, melainkan ikan berbadan panjang yang ditangkap di air tawar.
Prajurit wanita itu, menggunakan pisau pendek, dengan kasar mengupas kulitnya sambil berbicara.
Semua orang sigap dalam menggerakkan tangan mereka. Mereka bergerak dengan sangat serempak.
“Saat kita kembali ke kota, aku berencana mengangkut ikan dari sungai dan menjualnya. Bagaimana menurutmu?”
Prajurit yang sedang membumbui ikan itu bertanya. Enkrid dengan tenang mengacungkan jempol.
Dengan isyarat itu, dia membayangkan jalur perdagangan antara sungai dan tempat ini.
Jika jalurnya sudah disiapkan dengan baik, perjalanan hanya akan memakan waktu dua hari dengan gerobak.
Dan jika mereka bisa mendapatkan Benda Sihir yang memancarkan hawa dingin bahkan di tengah musim panas, kesegaran tidak akan menjadi masalah.
Jika artefak adalah peninggalan kuno, maka Benda Mantra adalah alat-alat magis yang dibuat dan dijual oleh perkumpulan penyihir dan sejenisnya.
Di antara alat-alat tersebut, terdapat alat-alat yang mempertahankan suhu dingin yang lembut.
Dengan menggunakan alat-alat itu, orang-orang di kota-kota besar bahkan bisa makan es serut di tengah musim panas.
Tentu saja, barang-barang itu sangat mahal, dan alat-alat seperti itu sulit ditemukan di tempat-tempat terpencil seperti Pos Penjaga Perbatasan. Tetapi, jika perdagangan berkembang lebih lanjut, siapa tahu?
Bahkan sutra pun kini diimpor.
Seandainya tidak ada perang, wilayah itu akan berkembang lebih jauh lagi, tetapi begitulah kenyataannya.
“Rasa ini adalah sesuatu yang belum pernah saya cicipi sebelumnya.”
Enkrid mengatakannya dengan emosi yang tulus.
Meskipun ada sedikit bumbu yang menempel di bibirnya, perasaan itu tidak berkurang. Malah, semakin menguat.
Prajurit yang sedang membumbui belut itu tersenyum licik. Wajahnya memang tidak terlalu tampan, tetapi senyumnya tulus.
Kebahagiaan murni terlihat jelas. Sepertinya dia menikmati kenyataan bahwa seseorang menyantap masakannya.
“Menurutmu, apakah produk ini akan laku keras?”
“Tentu saja.”
“Senang mendengarnya, meskipun hanya berupa kata-kata.”
“Hei, kalau itu terjadi, apakah kamu akan mengajakku juga?”
Prajurit yang sedang memanggang belut itu angkat bicara. Wajahnya belepotan jelaga, tetapi itu tampak wajar baginya.
Mereka tidak tampak terlalu tua.
“Helma! Apakah semuanya dipanggang?”
Beberapa tentara mendekat dari satu sisi sambil berteriak. Tentara wanita yang tadi menatap Enkrid bernama Helma.
“Ya, apakah kamu tertular sesuatu?”
Tanpa menoleh, Helma menjawab.
Dari penuturannya, sepertinya dia telah membersihkan jalan sampai ke Sungai Pen-Hanil dan terkadang membawa sesuatu kembali ketika bosan.
Salah satu prajurit mendekat, sambil menurunkan sebuah kantung tebal.
Serpihan es tipis berjatuhan dari kantung kulit yang memiliki lapisan es tipis akibat suhu dingin.
“Apa itu?”
“Mundur.”
Kantung itu dibuka, dan seekor krustasea dengan capit keluar.
Prajurit yang sedang menikmati musim itu menjulurkan lidahnya, menyeka bibirnya, lalu berbicara.
“Rasanya enak sekali jika dipanggang.”
Enkrid berbaur dengan para prajurit. Dia makan dan menikmati makanannya seolah-olah dia selalu menjadi bagian dari mereka.
“Mau mencicipi?”
“Tentu.”
Helma menawarinya minuman. Itu adalah wiski dengan aroma asam.
“Minuman ini tidak enak, tapi juga tidak buruk.”
Sangat pas untuk menghangatkan badan di hari yang dingin.
Prajurit yang berbakat memasak itu memanggang udang karang, membelah kepalanya, dan mengoleskan isi yang sudah dibumbui ke dagingnya seperti lapisan.
“Kamu akan gila kalau makan ini.”
Enkrid mencobanya.
Dia hampir kehilangan akal sehatnya. Tidak ada bau amis, tetapi rasa gurihnya sangat kuat.
Rasa manis yang tidak menyenangkan menyelimuti lidahnya, menghantam otaknya dengan keras.
“Kamu benar-benar harus membuka restoran.”
Enkrid merekomendasikannya dua kali.
Selanjutnya adalah ikan trout. Jeroannya sudah dibersihkan di tepi sungai, jadi hanya perlu dipanggang. Ketika ditaburi garam dan merica, ikan itu menjadi hidangan lezat lainnya.
“Tapi kamu berasal dari mana?”
Prajurit wanita lain, bukan Helma, yang bertanya. Prajurit wanita memang kadang-kadang terlihat di unit tersebut, tetapi hal ini sudah diperkirakan.
Naurillia sangat mendorong perempuan untuk mendaftar menjadi tentara.
Jika kamu terlahir sebagai putri seorang budak, tinggalkan hidupmu dan bergabunglah dengan tentara untuk mengubahnya.
Sistem perekrutan perempuan.
Ini adalah sistem militer ketiga di Naurillia, setelah sistem peringkat prajurit dan sistem tentara bayaran.
Program itu sangat sukses sehingga tentara wanita kini menjadi pemandangan yang umum.
“Bantuan.”
“Dari Penjaga Perbatasan?”
“Ya.”
“Bagaimana? Apakah komandannya benar-benar tampan? Ada desas-desus bahwa dia bahkan lebih tampan daripada kamu, ya?”
Saat itu, Enkrid memiliki janggut. Lebih tepatnya, dia belum sempat bercukur. Mungkin terlihat tidak rapi, tetapi dia tidak bisa sepenuhnya menyembunyikan wajah tampannya.
Helma sering meliriknya.
“Tidak, aku sudah lebih baik.”
Enkrid menepisnya dengan sebuah lelucon.
Sebagian tentara tak kuasa menahan tawa mereka.
Beberapa orang melirik dengan iri, sementara yang lain menyukai sikap ramah Enkrid.
“Jangan terlalu banyak ikut campur.”
Banyak prajurit mengatakan hal ini. Itu adalah akibat dari rasa iri dan perasaan yang kompleks.
“Ya. Aku tidak mau.”
Enkrid menerimanya dengan tenang.
Apa gunanya berkelahi baginya?
Seandainya itu Rem, dia pasti sudah menghancurkan tengkorak mereka terlebih dahulu, tapi dia bukan Rem.
Setelah makan dan minum, mereka memasuki barak yang telah ditentukan, dan Enkrid melihat Esther duduk dengan tenang, menunggu.
Beberapa prajurit menyebarkan desas-desus bahwa sebagian dari mereka jatuh cinta setelah melihatnya.
Rambut hitamnya, selembut sutra, terurai panjang, dan dia mengenakan bulu hitam tebal, memberikan penampilan seperti seorang penyihir. Dia, bersama Shinar, sudah cukup untuk menarik perhatian para prajurit di sekitarnya.
Apakah dia tidak keluar rumah karena alasan itu?
Itu tidak mungkin. Esther tidak pernah peduli dengan orang-orang di sekitarnya.
Penyihir itu membuka mulutnya ketika dia menatap Enkrid.
Nada suaranya, tanpa naik atau turun, adalah lambang dari kekasaran yang tak terdefinisi.
“Aku harus pergi ke suatu tempat.”
“Baiklah.”
Enkrid tidak merasa perlu menghentikannya.
Dan begitu saja, Esther pergi. Keesokan paginya, Kraiss bertanya, matanya merah padam.
“Apakah menurutmu mantra atau sihir bisa bermanfaat?”
Ini tentang alasan mengapa dia membiarkan Esther pergi. Sekarang setelah dia dalam wujud manusia, bukankah dia akan berguna?
Enkrid juga berpikir demikian.
“TIDAK.”
“Mengapa?”
“Jika dia bisa, dia pasti sudah melakukannya lebih awal.”
Kraiss, yang cerdas, biasanya akan menyadarinya. Esther telah berada dalam wujud manusia untuk waktu yang cukup lama.
Jika ada sesuatu yang bisa dia lakukan dengan mantra, dia pasti sudah melakukannya sejak dulu.
Namun, dia belum melakukannya. Ada alasan di balik itu.
Enkrid mengetahui hal ini, itulah sebabnya dia menyuruhnya pergi. Dia pikir dia punya hal lain yang harus dilakukan.
Dia merasa tidak membutuhkannya saat ini.
Jika dia ingin membantu, itu tidak masalah, tetapi jika dia dipaksa, itu bisa menjadi penghalang.
Itu lebih berupa perasaan daripada pemikiran.
Enkrid mengikuti instingnya, tidak mengabaikannya.
“Mengapa kamu hanya bersikap cerdas di saat-saat seperti ini?”
Kraiss menggerutu, tetapi jelas bahwa dia mengakui keputusan Enkrid.
Setelah itu, Enkrid melakukan pemanasan seperti biasa dan memulai latihannya.
Teknik isolasi, yaitu proses mengencangkan dan meregangkan setiap otot, diikuti dengan mengayunkan pedang.
Kali ini, setelah membunuh Lykanos, dia mengambil pedangnya dan membawanya kembali.
Sekarang dia memiliki dua pedang di pinggul kirinya.
“Bukankah ini tidak nyaman?”
Shinar, yang telah mengamati sejak pagi, bertanya.
“Tidak masalah setelah terbiasa, dan lebih ringan dari yang saya duga.”
“Benar-benar?”
“Sebuah spar ringan?”
“Tidak buruk.”
Tanah.
Pedang Daun Shinar fleksibel, halus, dan cepat.
Dia menopang dirinya dengan ujung jari kakinya, terbang ke arahnya dengan gerakan memantul, dan meskipun itu serangan ringan, serangan itu sulit untuk ditangkis.
“Apakah kamu sedang mempersiapkan diri untuk gaya berpakaianku?”
“Kamu cepat mengerti, tunanganku.”
Ketika Enkrid mencoba menangkisnya, dia sudah menyerang dan mundur.
Enkrid mengubah gaya bermain pedangnya. Ia menggunakan pedang panjang. Ia mengayunkannya dengan berat, menebas dengan kekuatan, lalu menambahkan kecepatan.
Ini bukan lima serangan sekaligus seperti yang pernah ditunjukkan Ragna sebelumnya.
Itu adalah dua serangan pedang per langkah.
Setelah mengamati, memikirkannya, dan berlatih, dia sekarang bisa menirunya.
“Bagus.”
Shinar terkesan. Pedang Daun miliknya juga telah berubah. Dari pedang yang cepat dan menebas menjadi pedang defensif.
Gaya bertarungnya tak terduga. Pedang peri itu tajam namun halus.
Enkrid juga menyerap hal ini.
Dia akan merenungkan hal itu nanti dan belajar darinya.
Akan ada sesuatu yang bisa didapatkan.
Meskipun cedera lengan kanannya belum sepenuhnya sembuh, sesi latihan tanding itu bukanlah pertarungan hidup dan mati.
Tak satu pun dari mereka serius.
Setelah beberapa saat, saat mereka berlatih tanding, Shinar menyeka setetes keringat dari dahinya dan bertanya.
“Apakah nama pedang itu Ana?”
“Apakah itu punya nama?”
Dia memegang pedang yang pernah digunakan Lykanos dengan tangan kirinya.
Enkrid mengamati pedang itu dengan matanya.
Pedang itu berbentuk seperti penusuk, dengan gagang, punggung, dan ujung bilahnya membentuk satu titik tajam yang berkelanjutan.
Bilahnya terbuat dari perak, dan gagangnya dibungkus dengan sesuatu yang kasar, tetapi tidak terasa tidak nyaman.
Tidak perlu menambahkan kulit, dan saat dipegang, terasa sangat pas di telapak tangannya—seperti pedang yang dibuat khusus untuknya.
Dengan demikian, Enkrid langsung tahu bahwa itu bukanlah senjata biasa.
Gagang pedang itu juga memiliki tanda-tanda yang menyerupai sistem simbol, mirip dengan tulisan.
Mungkin itu bukan rahasia, seperti yang diungkapkan Shinar dengan suara pelan.
“Ini adalah pedang yang dibuat oleh ras peri. Namanya ‘Bulti’.”
“Apakah itu terkenal?”
“Sesuatu.”
Enkrid sudah menduga bahwa itu bukan sekadar pedang biasa.
Itu sulit namun ringan.
Ini bukan terbuat dari besi biasa.
Bulti adalah pedang yang dibuat oleh seorang pengrajin terkenal dari ras peri.
Ada dua jenis pedang yang dibuat oleh peri: Nai dan Jarum. Pedang ini adalah jenis pedang Jarum, dinamai berdasarkan teknik yang digunakan untuk membuatnya.
Memberi nama senjata seperti itu adalah tanda kepercayaan diri.
Dia mendengar bahwa ini adalah pedang yang hilang sepuluh tahun lalu, dan sekarang pedang itu muncul di sini.
Itu adalah pedang yang ringan, kokoh, dan khusus untuk menusuk.
Di antara semua jarum itu, jarum ini adalah yang terbaik dari jenisnya.
‘Berapa banyak pedang yang hilang saat itu?’
Pengrajin yang membuat Bulti telah membuat beberapa pedang, tetapi semuanya hilang karena suatu alasan.
Ini bukan sekadar insiden kecil—ini disebabkan oleh garis keturunan bodoh yang menyebabkan mereka hilang.
‘Kesabaran, Kehancuran, Bulti.’
Ada juga yang lain, tetapi dia tidak bisa mengingat semuanya.
Mungkin jika dia mengunjungi kota peri, mereka akan tercatat dengan baik, bersama dengan catatan para bandit manusia yang keji itu.
Pedang-pedang ini hilang ketika seorang ksatria peri tewas dalam serangan mendadak.
Pedang-pedang itu telah diberikan kepada mereka yang tidak layak dan tidak terampil, dan itulah sebabnya pedang-pedang itu hilang.
Seharusnya tidak seperti itu, tetapi itulah yang terjadi.
‘Hanya mereka yang berhak memakainya yang boleh memilikinya.’
Wajar saja jika Enkrid merasuki Bulti. Begitulah cara Shinar memahaminya.
“Bukankah ini pedang yang terkenal? Bukankah perlu ditemukan kembali atau semacamnya?”
“Jika kau tidak mendekat, bahkan para peri pun tidak akan mengenalinya. Ada kata ‘Bulti’ terukir di bawah pelindungnya, dalam bahasa peri. Pastikan kau menyembunyikannya dengan baik.”
Shinar mengatakan ini lalu berbalik. Enkrid memahami kata-katanya dengan sempurna.
‘Dia menyuruhku untuk menyembunyikannya dengan baik.’
Dia memutuskan untuk melakukan hal itu. Dia telah menemukan pedang yang bagus. Tidak perlu mengembalikannya.
Enkrid juga memiliki keinginan terhadap pedang.
Setelah bergulat sengit dengan Shinar, Enkrid merasa lapar lagi.
Dia membersihkan diri dan berjalan-jalan di dalam kamp, yang ditata agak mirip desa.
Tidak ada pandai besi, tetapi di sana-sini, orang-orang sedang memasak atau membuat sesuatu dengan menjahit.
Semua orang tampaknya memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan.
Kali ini, dia mengajak Ragna dan Dunbakel. Mereka hanya menatap tempat latihan tanding, dan sepertinya mereka tidak punya kegiatan lain.
“Mau ikut?”
“Tentu.”
“Kupikir kau seharusnya makan sesuatu kemarin, tapi kau bau sekali.”
Dunbakel adalah seorang manusia setengah hewan. Indra penciumannya sangat tajam, dan dia sendiri menyukai makanan enak.
“Ikuti aku.”
Sekali lagi, Enkrid menemukan tempat untuk beristirahat dan memakan apa pun yang bisa didapatnya.
Dia tidak secara eksplisit mengungkapkan identitasnya. Dia tidak berencana untuk mengatakan apa pun, tetapi melihat bagaimana Enkrid memperlakukan para prajurit, Dunbakel juga dengan cepat memperkenalkan dirinya sebagai salah satu pasukan tambahan.
“Siapa yang membuat ini? Ini luar biasa.”
“Aku berhasil.”
“Bagus sekali, Nak.”
Dunbakel tanpa sadar menepuk kepala prajurit itu, dan prajurit muda itu tersipu sesaat.
Beberapa tentara menanyakan beberapa hal kepada Ragna, tetapi dia tetap diam.
Dia tampak sedang melamun atau mencari sesuatu.
Para prajurit menjaga jarak dari Ragna.
“Mereka tampak seperti orang-orang yang terluka.”
Salah satu dari mereka menyadari situasi sebenarnya, tetapi tidak ada yang mendengarkannya.
Namun, Enkrid mendengarnya dan memahaminya.
Dia sendiri baik-baik saja, tetapi para prajurit di unitnya tampaknya agak kurang bersemangat.
“Hei, bukankah sudah kubilang jangan membawa teman-teman asing ke sini?”
Seorang prajurit berbicara dengan lantang, tetapi Enkrid dengan santai mengabaikannya.
“Ya, aku akan berhati-hati.”
“Pria ini…”
“Hei, hentikan.”
“Tidak, orang ini…”
“Berhenti.”
“Ugh.”
“Jangan bertingkah seperti orang bodoh.”
Sungguh menjengkelkan ketika orang-orang hanya berbicara dan bertindak seenaknya, tetapi Enkrid tidak bisa begitu saja menimbulkan masalah.
Para tentara di sekitarnya pun turun tangan.
Beberapa prajurit yang menggerutu itu memilih untuk diam.
“Hati-hati.”
Hanya itu yang mereka katakan.
Enkrid berpendapat bahwa disiplin militer cukup terjaga dengan baik.
Itu bukanlah masalah besar, tetapi itu adalah situasi yang bisa saja memburuk, dan jika itu terjadi, Enkrid tidak punya pilihan selain menanganinya seperti yang akan dilakukan Rem.
“Ck.”
Sambil mendecakkan lidah, Helma menatap Enkrid dengan aneh.
Enkrid dengan santai mengabaikannya dan terus makan serta menikmati dirinya sendiri.
Ikan trout panggang, udang karang, dan belut dengan bumbu yang lezat membuat Ragna pun mengenang kembali sosok prajurit yang membuatnya.
Matanya berbinar penuh minat.
Bagi seseorang yang biasanya pilih-pilih soal makanan, ini sangat mengesankan.
“Bumbu ini adalah resep rahasia saya.”
Pengalaman prajurit itu bisa disebut sebagai hasil kerja berang-berang. Dia melakukan eksplorasi di Dunbakel.
Dia adalah orang yang aneh dengan selera yang unik.
Enkrid berfokus pada makan, minum, dan istirahat, dengan latihan minimal.
Kondisi tubuhnya belum pulih sepenuhnya.
Saat para prajurit di belakang sibuk membuat makanan dan bersiap-siap, Enkrid memperhatikan beberapa prajurit di dekat bagian depan kamp yang tampak berbeda.
Batalyon Garrett tergolong kecil dalam hal personel tempur, tetapi mereka yang paling menonjol ada di sini.
Mereka adalah unit pengintai dataran, Green Pearl Rangers.
“Mau melakukan pengintaian?”
“Siapa? Kamu dari mana?”
Mereka jelas sekutu, tetapi misi pengintaian itu berbahaya. Para prajurit tidak bisa begitu saja memberikan jawaban kepada orang asing yang tiba-tiba datang dan mulai berbicara. Beberapa prajurit melirik dengan waspada.
“Saya dari pasukan bantuan.”
Enkrid memperlihatkan lencananya.
Benda itu memiliki lambang dari pasukan pengawal tinggi Garda Perbatasan.
“Anda mungkin tidak terlalu mempermasalahkan hal itu.”
Salah satu prajurit, setidaknya seorang senior dalam sistem pangkat prajurit Naurillia, berbicara.
Dia bertubuh pendek tetapi tampak lincah.
Enkrid mengamatinya dari atas ke bawah, memperhatikan postur tubuhnya yang lincah, perlengkapannya yang ringan, dan di mana pusat gravitasinya berada.
‘Serang dari depan dengan tusukan.’
Enkrid melihat sebuah sepatu hak tinggi tergantung longgar di pinggangnya.
Itu adalah sesuatu yang dia pelajari melalui Teknik Isolasi, dan sesuatu yang dia pahami dari Audin.
Kesimpulan itu didasarkan pada pengamatan terhadap tingkat pelatihan lawan.
“Makan ini.”
Enkrid mengeluarkan dendeng berbumbu dari sakunya dan melemparkannya ke prajurit elit itu. Prajurit itu, dengan kecurigaan masih terpancar di matanya, bertanya.
“Apa ini?”
“Cobalah. Rasanya enak.”
Prajurit itu menggigit sedikit dendeng tersebut lalu memakannya lebih lanjut.
“Punya roti? Celupkan dan coba.”
Enkrid memberikan sedikit selai jeruk kepada seorang prajurit di dekatnya.
Itu adalah makanan khas lokal dari Penjaga Perbatasan. Jika rasanya tidak enak, berarti ada yang salah dengan lidah.
Meskipun persediaan tidak sepenuhnya melimpah, namun juga tidak kurang.
Mereka tidak bisa berburu dengan mudah karena ditempatkan di wilayah yang sempit, dan kadang-kadang, gerombolan monster menimbulkan masalah, jadi mereka juga harus menghadapi hal itu.
Selain para pemanah yang ditempatkan di menara pengawas, kekuatan utama unit tersebut adalah para Ranger.
Mereka bahkan tidak memiliki pasukan kavaleri.
“Ini bagus.”
Salah satu prajurit pengintai bergumam. Prajurit elit, yang tampaknya pemimpin kelompok itu, mendengus.
“Entah kenapa, tapi apakah kamu melapor kepada komandanmu sebelum berkeliaran?”
Dia belum melakukannya. Dia bisa saja melakukannya sekarang jika perlu.
Enkrid melapor kepada atasannya dalam hati, lalu menjawab dengan lantang.
“Aku memberikannya padamu karena kamu bekerja keras. Makan saja.”
“Kamu orang yang aneh.”
Setelah itu, Enkrid fokus pada makan dan beristirahat sambil berkeliling kamp.
Dia bisa melihat banyak hal hanya dengan melihat sekeliling.
Menara-menara pengawas itu didirikan di area yang sempit.
Zona pertahanan itu sempit, sehingga lebih mudah untuk dipertahankan, meskipun menjadi lebih rentan terhadap serangan dari samping. Tetapi terkadang, Anda harus mengambil risiko.
Pada hari keempat setelah kedatangan Enkrid, saat matahari mulai terbenam, seorang utusan bergegas masuk ke perkemahan.
Semua mata tertuju pada sang pembawa pesan.
“Musuh sudah berada di gerbang!”
Kata-kata sang pembawa pesan menyebar ke seluruh tenda komando.