Bab 307
Komandan paling bodoh di dunia, Jaxon, berdiri tepat di belakang barisan terdepan.
Tatapannya tertuju pada Enkrid, yang memimpin serangan.
Lalu, apa yang harus dia lakukan?
Dia mengamati tentara musuh.
Lebih tepatnya, dia membaca seluruh kekuatan musuh melalui indra-indranya.
Tidak perlu melihat semuanya dengan matanya.
Indra-indranya yang terlatih memungkinkannya untuk menilai kekuatan musuh hanya dengan mendengar.
Langkah tanpa ragu, teriakan penuh percaya diri, kecepatan kedatangan mereka, dan tatapan tenang mereka di tengah semua itu.
Jaxon, menganalisis lawan-lawannya dengan caranya sendiri, berbeda dari Audin, menyelipkan pedangnya di antara barisan.
Sebilah pisau panjang muncul dari pinggangnya, menusuk ke depan.
“Bunuh mereka semua!”
Awalnya, itu adalah seorang prajurit bertubuh besar yang memegang palu perang.
Palu yang diberi pemberat di ujungnya itu menghantam perisai salah satu sekutunya.
Setelah dipukul, palu itu memantul kembali dengan elastisitas seperti pegas, dan prajurit itu mengambilnya kembali.
Dengan gerakan cepat, pedang Jaxon menusuk perut prajurit itu.
Ia menusuk dalam dan menarik diri dengan cepat.
“Hah?”
Apa itu tadi?
Lagipula, itu hanya sebuah pisau.
Di balik perisai, tatapan dingin mengawasi prajurit musuh.
Dengan gerakan cepat, pedang yang melengkung seperti ular itu mengiris leher prajurit tersebut.
Ini adalah teknik yang secara kasar ditafsirkan Jaxon dari pengamatan teknik pedang Enkrid.
Teknik itu mirip dengan teknik pedang pendek, tetapi berbeda dari jurus andalan Enkrid.
“0|… Grrr…”
Pria yang hendak berbicara itu tiba-tiba ambruk sambil memegangi tenggorokannya.
Entah darahnya berbusa atau tidak, baik sekutu maupun musuh melangkahi prajurit yang telah menjatuhkan palunya.
Jaxon terus mengulangi tindakan yang sama.
Bersembunyi di antara sekutunya, dia akan menusuk sekali, lalu mundur.
Targetnya hanyalah para prajurit elit.
Beberapa orang, yang kematiannya tidak bisa dipastikan dalam satu serangan, ia biarkan saja.
Jaxon menjalankan tugasnya dengan sangat teliti.
Para prajuritnya sendiri tidak menyadari apa pun, tetapi beberapa komandan merasakan alur pertempuran yang tidak biasa.
“Mengapa rasanya seperti kita sedang menang?”
Salah satu komandan peleton sekutu bertanya.
Bukankah kekuatan secara keseluruhan masih seimbang?
Jadi mengapa mereka menang?
Tidak ada yang tahu.
Apakah itu penting sekarang?
TIDAK.
“Berjuang! Terus maju!”
Komandan telah menjalankan tugasnya.
Dia berteriak sampai suaranya serak.
“Tetaplah bersama, jangan berpencar!”
Pertempuran infanteri di benua itu pada dasarnya kacau.
Semakin mereka berkumpul, semakin besar peluang mereka; jika mereka menyebar, itu berbahaya.
Kedua belah pihak bertempur dengan cara yang serupa.
Pasukan cadangan Penjaga Perbatasan, yang datang untuk menambah bala bantuan, juga bertempur dengan sengit.
“Minggir! Jangan biarkan bajingan-bajingan itu lolos!”
“Kau tak bisa membunuhku dengan rasa sakit!”
“Rasa sakit hanya membuatku lebih kuat!”
“Nyeri!”
“Kekuatan!”
Mereka yang selamat dari pertempuran sebelumnya semuanya adalah veteran berpengalaman.
Unit mereka jauh lebih berpengalaman daripada unit yang ditempatkan di Green Pearl.
Mereka berdiri teguh melawan upaya musuh untuk berbelok ke kanan.
“Itulah Anjing Abu-abu!”
“Bajingan yang keras kepala!”
Unit musuh itu terkenal buruk bahkan di kalangan sekutu.
Mereka sedang melakukan manuver penge flanking.
Pasukan cadangan Penjaga Perbatasan berhasil menahan mereka.
“Bajingan gila.”
Gray Dogs memang benar-benar Gray Dogs.
Meskipun pasukan cadangan Penjaga Perbatasan lebih banyak jumlahnya daripada mereka, tampaknya mereka terus dipukul mundur.
Tapi itu tidak penting.
Ada orang-orang yang mengamuk di barisan depan.
Enkrid terus menyerang dengan pedang panjangnya, dan Jaxon bersembunyi di antara pasukan Green Pearl, memburu para prajurit terampil dan mereka yang memberi perintah.
Itu karena alasan inilah.
Biasanya, mereka akan kewalahan menghadapi pasukan Azpen yang kuat, tetapi entah bagaimana, keseimbangan bergeser.
Ragna tertinggal di belakang sayap kiri Enkrid.
Dia berencana untuk menghadapi satu musuh dalam satu waktu dan melakukan bagiannya.
Ragna, sambil mengayunkan pedangnya, mulai merasakan tujuan hidup.
Dia sudah tidak merasakan keinginan untuk bertarung selama bertahun-tahun.
Namun, dia tetap membutuhkan pemicu untuk bertindak dengan antusias.
Ragna adalah tipe orang yang memulai sesuatu dengan perlahan.
Saat itulah, di tengah-tengah kejadian tersebut, dia merasakan niat membunuh dari sebelah kiri, dan tepat ketika dia merasakannya, logam melayang melewati wajahnya.
Ragna menengadahkan kepalanya ke belakang.
Dia nyaris tidak berhasil menghindarinya.
Ia lambat bereaksi karena tubuhnya masih dalam kondisi pemanasan.
Untungnya, entah terlambat atau tidak, tubuhnya secara naluriah bereaksi terhadap serangan itu.
Darah berceceran saat pisau itu menggores pipinya.
Helm kulit yang menutupi wajahnya teriris oleh pisau tajam, dan hancur berkeping-keping.
“Kamu berhasil menghindari itu?”
Pria yang tadi mengacungkan pedangnya mundur.
Ragna langsung mengenalinya.
“Seorang petarung yang terampil.”
Meskipun dia sendiri tidak menyadarinya, dia merasakan sensasi kegembiraan yang aneh.
Dia sudah lama mendambakan tantangan seperti ini.
Darah, pertempuran hidup dan mati—inilah yang didambakan Ragna.
Tidak perlu mencari jalan keluar.
Dia tidak punya alasan untuk tersesat.
Mengejar punggung pria yang menjauh itu adalah semua yang perlu dia lakukan.
Ragna melepas helmnya yang tidak nyaman.
Setelah beberapa langkah, seorang prajurit musuh dengan pedang pendek berdiri menghalangi jalannya.
“Dasar bajingan!”
Orang yang telah melukainya sebelumnya pasti telah mundur ke belakang, tempat sekutunya berada.
Jika Ragna mengejarnya, dia akan memasuki garis pertahanan musuh.
Prajurit musuh bereaksi.
Ragna bereaksi bahkan lebih cepat.
Saat bergerak maju, dia menusukkan pedangnya, menariknya keluar, dan menyerang.
Sebuah serangan tepat sasaran menembus leher prajurit itu.
Dengan momentum tusukan tombak, tubuh itu condong ke depan dan roboh.
Saat pria itu terjatuh, Ragna dengan cepat menebas lima tentara lagi dan menerobos garis pertahanan musuh.
Itu adalah serangan yang gegabah, tetapi menyebabkan formasi musuh berantakan.
Akibatnya, para komandan sekutu di dekatnya sekali lagi merasa bahwa pertempuran secara aneh menjadi lebih mudah.
“Mudah, bukan?”
Rencana untuk maju ke belakang, mempersiapkan diri untuk mundur, tampaknya sia-sia sekarang.
“Bertarung! Bunuh mereka semua!”
Formasi tersebut sudah lama runtuh.
Dalam pertempuran yang kacau, membunuh lebih banyak berarti mendapatkan keuntungan.
Komandan peleton sangat menyadari hal ini, dan dia terus berteriak tanpa henti.
“Nyeri!”
Itu sudah menyebar sebagai seruan perang.
“Sekutu sedang dipukul mundur.”
Mendengar ucapan ajudan itu, Abnaier tertawa.
Karena semuanya berjalan sesuai rencana, bagaimana mungkin dia tidak tertawa?
“Tepat seperti yang kupikirkan.”
Ajudan itu menggigit bibirnya.
Dia tidak bisa memahami strategi ini.
Bukankah kesuksesan hampir sama dengan kegagalan?
“Aku akan menjadi orang bodoh terkenal yang membunuh seribu tentara.”
Abnaier berbicara.
“Apakah ini benar?”
“Mag…”
Tidak ada keraguan dalam suaranya.
Suara sang jenius terdengar jelas dan tenang.
Ajudan itu menundukkan kepalanya.
Sekarang, tidak ada yang bisa menghentikannya.
“Sekarang, tunjukkan padaku apa yang selama ini kau sembunyikan.”
Kreis mengamati pergerakan musuh.
Mereka akan melakukan sesuatu.
Lagipula, Enkrid memang mengamuk seperti itu.
Berkat Jaxon, momentum musuh telah hancur.
Sementara itu, Ragna, meskipun kalah, masih terus berjuang.
“Ini belum berakhir, kan?”
Dia menyimpan Sinar dan Dunbakel sebagai kartu andalan.
Seseorang tidak akan pernah mengungkapkan semua gerakannya sampai mereka melihat semua gerakan musuh.
“Mata Raja, aku ingin bertarung.”
Dunbakel, dengan tangan di gagang sabitnya, menusuk-nusuknya.
“Tunggu.”
“Apakah aku seekor anjing?”
“Tunggu saja.”
Shinar berdiri diam di samping mereka, tangan bersilang, mata setengah terpejam.
“Cobalah untuk tetap tenang seperti Komandan Kompi Peri.”
“Aku adalah manusia setengah hewan, bukan peri.”
Bahkan saat menenangkan Dunbakel, tatapan Kraiss tak pernah lepas dari medan perang.
Secara keseluruhan, medan pertempuran mempertahankan keseimbangan yang aneh, tetapi dalam bentrokan kecil, pihak mereka terus-menerus mendapatkan keuntungan.
Pada akhirnya, semua kemenangan kecil ini akan terakumulasi menjadi dominasi penuh di bidang tersebut.
Itulah gambaran yang dilukiskan Kraiss.
Dia tidak membiarkan variabel-variabel itu hanya sekadar variabel—dia mengubahnya menjadi kekuatan yang memengaruhi seluruh pertempuran.
Jika musuh melakukan pergerakan, mereka sudah merencanakan penarikan strategis untuk mengulur waktu. Namun sejauh ini, hal itu belum diperlukan.
Itulah situasi hingga saat ini.
Jadi mengapa Azpen hanya menonton?
Mengapa dia tidak memainkan kartu tersembunyinya?
Pasti ada sesuatu di sana—sesuatu yang belum terungkap.
Jika tidak, mengapa dia maju begitu lambat dan sengaja memulai pertempuran di penghujung musim dingin?
Apakah tidak ada taktik tersembunyi?
Apakah dia hanya seorang idiot?
Tentu saja tidak.
“Kurir datang!”
Seorang pelari berlari kencang ke arah mereka dari belakang.
Kraiss sengaja menarik Nurat, yang memimpin unit yang jeli dan bergerak cepat, kembali ke belakang.
Garrett ditinggalkan di tenda komando sebagai figur simbolis.
Namun, orang yang benar-benar memimpin Batalyon Mutiara Hijau dalam pertempuran adalah Nurat.
Dia memiliki mata yang tajam dan pikiran yang cepat.
Dan tepat ketika mereka membutuhkannya, dia telah melakukan persis apa yang diperlukan.
“Sebagian pasukan musuh mengepung kita! Jumlah mereka tidak sedikit!”
Saat laporan itu sampai ke Kraiss, sebuah peta terbentuk di benaknya.
Dia memvisualisasikan medan, lintasan pergerakan musuh.
Apa tujuan mereka?
Penjaga Perbatasan.
Mereka menargetkan bagian belakang mereka.
Sebagian dari mereka mungkin sudah lolos.
“Ke belakang!”
Dunbakel dan Shinar segera bergerak.
Saatnya untuk membalas kartu yang dimainkan lawan mereka.
“Pasukan penyerang sayap kedua telah terdeteksi!”
“Bagus!”
Mendengar itu, Abnaier bertepuk tangan.
Tidak ada yang pernah berjalan sepenuhnya sesuai rencana.
Medan perang adalah entitas yang hidup dan bernapas.
Namun jika seseorang berfokus pada satu tujuan tunggal—
Hal itu bisa dicapai.
Medan perang dikuasai oleh segelintir elit.
Abnaier sangat menyadari hal itu.
Lalu bagaimana jika mereka просто menyingkirkan para elit itu?
Jumlah orang jenius tidaklah tak terbatas.
Jumlahnya terbatas.
Berapa banyak produk sejati yang ada dalam suatu era?
Tidak banyak.
Jumlah ksatria yang terbatas adalah bukti dari hal itu.
Jadi—
Mengorbankan satu medan pertempuran.
Memenangkan perang akan membuat semuanya sepadan.
Sekalipun ia dikenal sebagai jagal terhebat dalam sejarah, komandan paling bodoh yang pernah hidup, Abnaier akan tetap tertawa pada akhirnya.
“Apakah kita sudah siap?”
“Sudah selesai.”
“Bagus. Lanjutkan.”
Ajudannya mengangguk dan pergi.
Seperti yang telah diprediksi Kraiss, Abnaier telah mengirim sebagian pasukannya untuk menargetkan Penjaga Perbatasan.
“Pasukan musuh datang!”
Para penjaga perbatasan, yang tentu saja tetap waspada, berhasil mendeteksi mereka sejak dini.
Rem, yang sudah menggerutu sepanjang hari, tiba-tiba melompat berdiri.
Berita itu cukup untuk membuatnya melupakan rasa dingin dalam sekejap.
“Siapakah itu?”
Sekalipun kekasih yang telah lama hilang kembali setelah sepuluh tahun, dia tidak akan sebahagia ini.
“Saudaraku, jika kau terlalu terburu-buru, kau akan menginjak genangan air dan sepatumu akan basah kuyup.”
Audin melangkah di belakangnya, memberikan kata-kata peringatan.
“Kalau begitu, mungkin sebaiknya kau tinggalkan klubmu dulu sebelum mulai menggurui aku, ya?”
“Haha, Saudara.”
Rasul Dewa Perang itu menyeringai.
Sikap yang sangat cocok untuk seorang pria yang bertekad membunuh semua orang yang ada di jalannya.
Teresa juga hendak berdiri, tetapi ia melihat tatapan Audin dan membeku.
Luka yang dideritanya saat membunuh Uskup Serigala masih parah.
Bertarung dalam kondisi seperti sekarang hanya akan merusak tubuhnya.
Audin tidak akan mengizinkan itu.
“Saudari, kau tetap di sini.”
“…Dipahami.”
Teresa sangat enggan, tetapi dia menahan diri.
Sama bersemangatnya dengan Rem, Audin bergegas keluar untuk menghadapi musuh—tetapi harapan mereka tidak terpenuhi.
“Apa ini?”
Ada sesuatu yang janggal.
Untuk sebuah serangan terhadap benteng, jumlah pasukan kavaleri yang hadir sangat sedikit dan menyedihkan.
Alih-alih menyerbu, mereka malah berlama-lama di kejauhan, ragu-ragu seolah menunggu saat yang tepat.
Rem menunggu selama dua hari.
“Bajingan-bajingan ini.”
Musuh tidak melakukan serangan balasan.
Mereka hanya membuang waktu.
Itu adalah salah satu trik Abnaier.
Sebelumnya, Marcus pernah melakukan gerakan serupa melawan Azpen, mengecoh ke arah Cross Guard dan memberikan pukulan telak kepada mereka.
Meskipun situasinya berbeda, hasilnya hampir identik.
Abnaier telah mengguncang Penjaga Perbatasan agar tetap di tempatnya.
Dengan jumlah pasukan kavaleri yang sangat sedikit, mereka tidak bisa menembus tembok, dan juga tidak bisa mengganggu jalur pasokan.
Justru pasukan kavaleri Azpen-lah yang lebih membutuhkan perbekalan.
Dan jumlah mereka pun tidak signifikan.
Setelah diperiksa lebih teliti, Rem menyadari bahwa setiap penunggang kuda memiliki dua atau tiga kuda.
Upaya yang menyedihkan untuk membuat kekuatan mereka tampak lebih besar.
“Apakah bajingan-bajingan ini tidak punya pekerjaan yang lebih baik?”
Hal itu membuat Rem sangat frustrasi, tetapi Abnaier mendapatkan persis apa yang diinginkannya.
Dia telah memblokir sementara bala bantuan yang datang dari Penjaga Perbatasan.
Dia telah mengulur waktu untuk dirinya sendiri.
Dan bagi Abnaier, itu sudah cukup.
Esther mencium aroma sihir.
Mantra tingkat tinggi.
Dia mengikuti jejak itu.
Selangkah demi selangkah, dia mendaki sebuah bukit kecil hingga dia melihat kerumunan orang.
Salah seorang di antara mereka langsung menatapnya, menyadari keberadaannya.
“Anda.”
Dialah Gallaph, pria yang telah menguasai aliran sungai dan mengukir namanya di dunia para penyihir.
Seorang penyihir.
Rambut cokelat pendek, wajah elegan.
Usia sebenarnya tidak diketahui, tetapi penampilannya tetap sama selama sepuluh tahun terakhir.
Konon, dia telah minum dari Sungai Kehidupan.
Tentu saja, itu hanya rumor.
Esther menatapnya, ekspresinya sulit ditebak.
“Mereka bilang kau hancur karena kutukan.”
Suara Gallaph terdengar terkejut saat ia melihat wujud manusia Esther.
Dia tidak mengatakan apa pun, hanya mengamatinya.
Dia menemukan jejak magisnya di sini murni karena kebetulan.
Aliran mana, jejak mantra yang telah ia persiapkan.
Apakah ini takdir? Bimbingan bintang-bintang?
TIDAK.
Dia tidak percaya pada Tuhan.
Dia hanya percaya pada dirinya sendiri dan dunia sihir yang telah dibangunnya.
Itulah satu-satunya hal yang layak untuk imannya.
“Menguasai.”
Salah satu murid Gallaph melangkah maju.
Gallaph terkenal karena membesarkan banyak murid.
Saat ini, ia memiliki enam orang di bawah bimbingannya.
“Meninggalkan.”
Gallaph mengabaikan mereka, pandangannya tertuju pada Esther.
Dia bisa tahu hanya dengan melihat.
Dia belum sepenuhnya mengangkat kutukan itu.
Penyihir itu tidak dalam kondisi kekuatan penuh.
“Penyihir Perselisihan.”
Gallaph berbicara.
“Apakah kau di sini untuk berkelahi?”
Para muridnya mampu menjalankan misi yang telah disiapkan bahkan tanpa kehadirannya.
Tidak perlu baginya untuk turun tangan secara pribadi.
Demikian pula, dia tidak punya alasan khusus untuk melawan penyihir itu.
Esther tidak tahu persis apa yang mereka lakukan di sini, tetapi dia tahu satu hal.
Itu merupakan ancaman bagi sarangnya.
Jika tidak, mengapa penyihir sekaliber ini hadir?
Sarang tempat dia tinggal—Enkrid sendiri.
Sihir juga merupakan bahaya bagi pria itu.
Dia telah memperoleh sesuatu dengan tinggal di sarang ini.
Jadi, setidaknya hal ini yang harus dia lindungi.
“Sabit Drumeller.”
Alih-alih menjawab, Esther malah membacakan mantra.
Mantra pemecah ruang hampa muncul di udara, merobek ruang angkasa.
Salah satu mantra khasnya.
“Perisai Vartan.”
Sebuah penghalang biru menyala, menghalangi ujung sabit.
Penghalang itu bergelombang seperti ombak di air.
Dipisahkan oleh kubah biru yang berkilauan, kedua penyihir itu membuka ranah sihir mereka.