Bab 308
Ketika para penyihir berduel, mereka dikatakan membuka dunia sihir mereka satu sama lain.
Masing-masing dari mereka menggunakan mantra yang telah terkumpul di wilayah kekuasaan mereka sebagai senjata.
Galaph mengambil inspirasi dari sungai-sungai yang mengalir di dunianya sendiri.
“Serang dengan kekuatan.”
Sebuah tongkat muncul di tangannya.
Di ujungnya, sebuah permata putih berkilauan, dan dari titik itu, sebagian sungai mengalir deras.
Arus deras itu menyatu menjadi massa yang besar dan terkonsentrasi sebelum berubah menjadi butiran air, melesat di udara seperti artileri.
“Kau pikir kau bisa mengalahkanku saat kau terkutuk?”
Dasar bodoh!
Galaph mencemooh sambil melepaskan cangkang airnya.
Bahkan saat diserang, tangan Esther membentuk isyarat.
Dia tidak mengungkapkan emosinya, melainkan mantranya.
Fwoosh!
Begitu jari-jarinya menyelesaikan gerakannya, api menyala di matanya. Sebuah bola api muncul di hadapannya dan melesat ke depan.
Dua mantra elemen yang saling bertentangan bertabrakan di udara.
Ledakan!
Ledakan yang memekakkan telinga terdengar saat uap menyembur ke udara.
Bola api itu lenyap, sementara aliran air yang deras terlempar dari jalurnya dan menghantam tanah dengan keras.
Memercikkan!
Bumi ambruk ke dalam saat kepulan uap menyelimuti sekitarnya.
Seperti kabut tebal, kabut itu menghalangi pandangan mereka.
Namun, meskipun mereka tidak bisa melihatnya, bukan berarti mereka akan kehilangan jejak satu sama lain.
Para penyihir mengikuti aliran mana, bukan hanya penglihatan. Kehadiran lawan mereka jelas terlihat, bahkan di tengah kabut tebal.
“Dasar jalang bodoh!”
Penghinaan yang berulang-ulang itu membuat Esther kesal.
Dia sudah memutuskan kata-kata apa yang akan dia ucapkan saat membunuhnya.
Sekarang bukanlah waktu yang tepat bagi mereka.
Saat Galaph melontarkan ejekan, dia secara diam-diam mengirim dua muridnya ke belakang Esther.
Yang lainnya telah dikirim ke tempat lain untuk “urusan bisnis,” tetapi dia tetap mempertahankan dua orang ini.
Keduanya bukanlah penyihir yang luar biasa, tetapi keduanya adalah pendekar pedang yang cukup mumpuni.
‘Dasar perempuan bodoh.’
Galaph mengulang kata-kata itu dalam hatinya sambil terus melantunkan mantra.
Kedua muridnya bergerak secara diam-diam.
Kabut tersebut memberikan perlindungan sempurna, sehingga hampir mustahil bagi Esther untuk mendeteksi mereka.
Mereka belum membangun dunia sihir mereka sendiri, yang berarti mereka tidak akan terdeteksi dalam persepsi mana miliknya.
Para murid merayap maju, menyelinap menembus kabut seperti hantu.
Salah satu dari mereka menggenggam pedangnya erat-erat, matanya melirik menembus kabut mencari target mereka.
Dia berencana menyerang begitu dia melihatnya.
Kemudian-
Pukulan keras!
Murid yang berada di depan tiba-tiba menjadi buta.
Sesuatu melilit wajahnya dan meremasnya.
“TIDAK-!”
“Dasar bajingan—!”
Murid kedua secara naluriah menghunus pedangnya dan menusuk.
Dentang!
Ting!
“Ugh—!”
Rasanya seperti menusuk batu yang keras.
Pedangnya terlempar, genggamannya hancur akibat hentakan balik.
Kemudian-
Merebut!
Sebuah tangan besar muncul dari kabut, mencengkeram leher murid kedua.
Secara refleks ia mencakar tangan itu, mencoba melepaskannya.
Tidak berguna.
Jika bahkan pisaunya pun tak mampu menembus, kukunya tak berarti apa-apa.
“TIDAK!”
Kedua murid itu tergantung tak berdaya di udara, kaki mereka menendang-nendang.
Mereka bahkan tidak bisa berteriak.
Orang yang dipegang kepalanya itu meronta, tetapi tekanannya tak henti-hentinya.
Orang yang dicekik lehernya berubah ungu, bibirnya menghitam.
Lidahnya menjulur keluar dari mulutnya karena kekurangan oksigen mulai terasa dampaknya.
Sementara itu, Esther dengan tenang melantunkan doa sekali lagi.
“Sabit Drumuller.”
Mantra yang sama.
Sebuah bilah penyedot debu membelah kabut, membersihkannya untuk sesaat.
“Kamu menggunakan trik yang sama?!”
Galaph memblokirnya dengan cara yang sama.
Sebuah penghalang biru menyebarkan celah vakum tersebut.
Kemudian-
Dia melihatnya.
Sesosok figur berdiri tak bergerak di hadapan Esther.
“Golem?”
Namun, benda ini terlalu mirip dengan manusia.
Lalu matanya tertuju pada kedua muridnya yang telah meninggal.
Salah satunya tewas dengan lidah menjulur keluar, dicekik sampai mati.
Yang satunya lagi tergeletak di tanah, darah mengalir dari telinga, mata, dan hidungnya.
Tengkoraknya hancur, mengubah bentuk wajahnya menjadi bentuk yang tidak wajar.
“Sebuah panggilan?”
“Saya mengambilnya di perjalanan.”
Wajah Esther tetap tanpa ekspresi geli.
Galaph mengertakkan giginya.
Kalah dari orang bodoh setengah matang yang bahkan tidak bisa sepenuhnya membuka mantranya ke dunia adalah hal yang tidak dapat diterima.
Sementara itu, Esther menganggapnya menggelikan.
Untuk alasan apa lagi dia mendapatkan gelar “Peperangan”?
Karena dia unggul dalam pertempuran.
Dunia sihirnya telah ditempa dalam pertempuran dan pertumpahan darah.
“Aah… sudah lama sekali.”
Lawan yang tangguh.
Setelah ini, kemungkinan besar dia akan terjebak dalam wujud macan tutul selama lebih dari sebulan.
Namun pertarungan ini sepadan dengan harga yang dibayarkan.
***
Pukulan keras!
Jika mereka mendekat, dia akan menyerang mereka.
Jika mereka mencoba mundur, dia mendekat dan menyerang mereka hingga jatuh.
Enkrid sendiri merupakan senjata pengepungan yang tak terkalahkan, mampu menerobos barisan musuh.
Kekuatan mentahnya terlihat sepenuhnya.
Beberapa tentara, yang diliputi rasa takut, mulai mundur.
“Jangan mundur!”
Seorang komandan menghunus pedangnya dari belakang.
Mundur berarti kematian di tangan sekutu mereka sendiri.
Para prajurit mengertakkan gigi dan menyerang sekali lagi.
Enkrid mengamati reaksi mereka, pikirannya beralih ke ilmu pedang.
Cara mengayunkan pedangnya.
Metode pertempuran itu sendiri.
‘Komandan Shinar membuat pedangnya untuk melawanku.’
Mengapa?
Karena dia mampu beradaptasi dengan situasi saat itu.
Jadi, apa yang harus dia lakukan sekarang?
Inilah prosesnya.
Renungkan. Beradaptasi. Berinisiatif.
Dia kembali mengayunkan tubuhnya, sepenuhnya tenggelam dalam pikirannya.
Desir.
Bahkan sebelum angin sempat berhembus—
Niat membunuh terpancar dari dadanya.
Enkrid menarik kembali pedangnya.
Dia menggeser kaki kanannya ke belakang kaki kirinya, memutar tubuhnya dan mengangkat pedangnya untuk menangkis serangan itu.
Dentang!
Langkah yang bijak.
Pedang musuh berbenturan dengan bagian tengah pedang bajanya.
Sesaat lebih lambat, dan dia akan terluka parah.
Penyerang itu mundur.
Seorang prajurit kecil, tingginya hampir tidak mencapai dagu Enkrid, dengan kaki lebar dan tanpa helm.
Hanya dengan satu tatapan, Enkrid sudah tahu segalanya.
‘Gaya menyerang yang dibangun di atas serangan eksplosif.’
Gaya “pisau cepat”.
Bahasa-bahasa di wilayah paling selatan menyebutnya Jung Jung Hwan Quae Yu.
Diterjemahkan ke dalam bahasa benua tersebut—
Pisau lurus. Pisau berat. Pisau menipu. Pisau cepat. Pisau lunak.
Ilmu pedang terbagi menjadi lima bentuk, yang selanjutnya bercabang dengan gerakan kaki dan teknik tambahan.
Lawannya memiliki kecepatan yang luar biasa baik di kaki maupun tangan.
Pisau yang sangat cepat.
Prajurit itu melompat-lompat beberapa kali, lalu menerjang.
Lari secepat kilat.
Pedang yang diayunkannya menyerupai pedang melengkung.
Jika ada sesuatu yang tersangkut oleh lengkungan itu, pasti akan putus.
Enkrid mundur selangkah.
Kawan!
Tatata!
Kawan!
Dua, tiga, empat, lima serangan beruntun, namun penyerang itu tidak gagal.
Tanpa ragu-ragu.
Tidak terdengar suara napas.
Tidak melambat.
Seolah-olah dia bisa mengayunkan pedangnya sepanjang hari.
Enkrid tidak khawatir.
Lykanos lebih cepat.
Setelah memblokir sembilan serangan dan mundur sepuluh langkah,
Enkrid bergeser.
Sambil memegang pedang utamanya di satu tangan, dia meraih pedang kedua yang berada di pinggangnya.
Nama pedang itu adalah Fulti.
Sebuah pisau yang sangat ringan sehingga hampir sulit untuk dipegang.
Namun untuk satu dorongan saja—itu adalah pilihan yang sempurna.
Musuh itu melompat.
Dari tanah ke udara dalam sekejap.
Tidak ada suara.
Seolah-olah dia berteleportasi ke atas.
Tebasan ke bawah yang dibantu gravitasi.
Upaya pembunuhan yang menentukan.
Enkrid tidak mundur.
Dia mendorong ke atas.
Desir!
Pedang melengkung itu menyentuh dadanya.
Upaya itu gagal.
Pria itu terhuyung-huyung, tercengang.
“Lebih cepat dariku…?”
Tubuhnya ambruk ke tanah.
Enkrid bergumam,
“Akhir-akhir ini saya sering bermain melawan lawan yang lebih cepat.”
Pria itu berkedip beberapa kali—lalu meninggal.
Jantungnya Tertembus, Namun Ia Tetap Berbicara.
Enkrid mengayunkan pedangnya di udara, mengibaskan darah yang menempel di pedang.
Dampak dari pertengkaran terakhir itu meninggalkan rasa sakit yang tumpul di dadanya.
Baju zirah dan pelindung tubuh dari kulitnya terdapat sobekan yang dalam, kain dan kulitnya robek.
Namun, baju zirah perbannya tetap utuh—tidak ada luka.
Namun, tulang-tulangnya masih terasa berdenyut akibat kekuatan dahsyat dari pukulan itu.
Enkrid tidak tahu siapa yang baru saja dia bunuh, tetapi komandan Azpen mengetahuinya.
Pria itu adalah Janus si Tangan Cepat, salah satu tentara bayaran terkemuka yang beroperasi di Azpen.
Serangannya yang cepat dan gerakan kakinya yang lincah telah menghantui banyak orang sebelumnya—tetapi mimpi buruknya berakhir di sini.
“Apakah kita akan menyelesaikan ini?”
Enkrid bergerak maju, berbicara kepada para prajurit musuh.
Ada sekutu yang mengawasi dari belakang.
Salah satu prajurit, khususnya—prajurit yang tadi mengeluh—tidak bisa mengalihkan pandangannya.
‘Aku idiot.’
Dia bertarung dengan sangat baik, meskipun menjijikkan.
Tidak, lebih dari itu—sangat, luar biasa baik.
Musuh-musuh yang menyerbu ke arahnya bukanlah boneka jerami atau kayu lapuk, namun mereka tumbang dengan mudah.
‘Dan aku…beraninya…’
Itu adalah Helma.
Dia telah menarik perhatiannya, dan dia diam-diam menyukainya.
Namun sekarang—dia benar-benar terpukau oleh pria itu.
Hal itu mengganggunya.
Kecemburuan.
Penghinaan.
Malu.
Dia ingin merangkak masuk ke dalam lubang dan menghilang.
Omong kosong macam apa yang dia ucapkan tentang Enkrid?
‘**Menyuruhnya memimpin dari depan?’
Ditanya apakah dia bahkan tahu cara berkelahi?**
Dia telah mengejeknya berkali-kali, secara halus maupun terang-terangan.
Dan sekarang?
Sekarang bajingan itu ada di luar sana, melahap musuh seolah-olah itu bukan apa-apa.
“…Ah, sial.”
Prajurit itu mengubah amarah dan rasa malunya menjadi kekuatan fisik yang dahsyat.
“Bunuh mereka semua!”
Teriakannya yang histeris membangkitkan semangat orang-orang di sekitarnya.
Dan bukan hanya dia.
Amukan Enkrid telah mendorong seluruh pasukan ke dalam keadaan kegembiraan yang buas.
“Ayo lawan kami!”
Helma juga meraung.
Pasukan Azpen terhuyung-huyung.
Mereka masih memiliki kekuatan militer yang lebih unggul, namun moral mereka merosot tajam.
Dan dalam pertempuran, moral lebih penting daripada jumlah.
Enkrid sendirian telah mengubah keadaan—sekarang, Naurellia memegang kendali.
Namun, ada sesuatu yang janggal.
Pergerakan musuh tampak… aneh.
Mereka bertarung, tetapi seolah-olah mereka mengikuti ritme tersembunyi.
Jika seseorang mengamati dari atas, pertempuran itu mungkin akan tampak memiliki struktur yang aneh.
Enkrid maju lebih dalam, musuh mundur.
Namun, alih-alih berpencar, mereka membentuk pola saat mundur.
Dan di antara Enkrid dan sekutunya, semakin banyak pasukan musuh yang berdatangan.
Namun, tidak ada yang merasa khawatir.
Pertempuran itu praktis sudah dimenangkan.
Ini adalah tahap akhir—saat musuh akan runtuh dan melarikan diri.
Enkrid terus maju.
Bahkan setelah Janus jatuh, dua tentara bayaran terkenal lainnya menantangnya.
Kemudian-
“Nama saya Joy Hurrier.”
Seorang pendekar pedang dari keluarga Hurrier ikut serta dalam pertempuran.
Enkrid mengalahkan mereka semua dalam lima hingga tujuh pertukaran serangan masing-masing.
“Dasar monster sialan!”
Musuh menjerit, kata-kata mereka penuh dengan kekalahan.
Tidak ada yang bisa meragukan kemenangan Naurellia sekarang.
Belum-
Pasukan Azpen masih bergejolak di dalam barisan mereka sendiri.
Di tengah kekacauan itu, mereka mulai memisahkan medan perang, memisahkan Enkrid dari sekutunya.
Dari kejauhan, sambil mengamati medan perang yang berkecamuk, Abnaier bergumam pada dirinya sendiri:
‘Masuk lebih dalam.’
Lagi.
Sedikit lagi.’
Kondisi medan menguntungkannya.
Bagian depannya berupa dataran—tetapi bagian belakangnya berupa perbukitan dan punggungan, yang menjulang dalam formasi tidak beraturan.
Di balik itu, terbentang sebuah lembah di depan, dan lebih jauh ke kanan, hutan tampak menjulang.
Setiap area—dipersiapkan dengan cermat oleh Abnaier.
***
Kraiss sedang menghalangi mundurnya musuh.
Dia telah menyimpan kartu andalannya—Shinar dan Dunbakel—dan itu membuahkan hasil.
“Kita sudah menghentikan mereka!”
Nurat berlari mendekat dan berteriak.
Kraiss mengepalkan tinjunya.
Bagus.
Sekarang, yang harus mereka lakukan hanyalah menahan mereka di sini.
Bahkan hingga kini, musuh menolak untuk mundur.
Mereka bertarung seperti binatang buas yang terpojok.
Itu adalah tindakan bodoh.
‘Apakah mereka benar-benar berniat bertarung sepanjang malam?’
Itu hanya akan menghancurkan mereka lebih cepat.
Azpen akan menderita kerusakan permanen akibat pertempuran ini.
Namun—mereka tidak mundur.
Naurellia juga tidak bisa mundur lebih dulu.
Inilah kemenangan mereka.
Tidak dapat disangkal.
‘Jadi, apa sebenarnya yang terjadi?’
Kraiss tidak bisa memahaminya.
Bahkan saat menang, ekspresinya tetap muram.
“Halangi dia dengan tubuh kalian.”
Para tentara bayaran Gray Dog telah menunggu dengan sabar.
Mereka dikenal karena kegigihan mereka.
“Terus dorong dia mundur.”
Bajingan gila.
Bahkan saat Enkrid memikirkannya, dia terus menebang pohon-pohon itu.
Namun, bukan hanya mereka saja.
Seluruh medan pertempuran telah berubah.
Pasukan Azpen nyaris tidak mampu bertahan, hanya mengandalkan mayat dan jumlah yang sangat banyak.
Besok, kemenangan akan mutlak bagi Naurellia.
Belum-
Musuh menolak untuk menyerah.
Kemudian-
Mata mereka berubah.
Sesuatu patah.
“Bunuh dia!”
“Bunuh dia sekarang!”
Enkrid tidak tahu.
Beberapa di antara mereka memiliki anggota keluarga yang menjadi tuan rumah.
Beberapa di antaranya adalah penjahat.
Mereka telah mengorbankan masa depan mereka untuk bertahan hidup di masa kini.
Jika mereka selamat dari kejadian ini, kejahatan mereka akan diampuni.
Jika mereka selamat dari kejadian ini, keluarga mereka akan tercukupi kebutuhan makannya.
Dan jika mereka membunuh pria ini, mereka akan mendapatkan kekayaan yang jauh lebih besar daripada yang pernah mereka impikan.
Mereka datang untuk mati dengan imbalan tertentu.
Pada awalnya, mereka pun mencoba untuk lari.
Melawan Enkrid terasa seperti mengorbankan nyawa mereka.
Namun mundur bukanlah pilihan.
“Siapa pun yang melarikan diri—tembak mereka.”
Dari belakang, pasukan mereka sendiri berbalik melawan mereka.
“Divisi Moral” mereka ada untuk alasan ini—untuk menumpas para desertir.
Hanya ada satu jalan ke depan.
Jadi mereka menyerang.
Dan medan perang pun berubah bentuk.
Enkrid terus bertarung, menebas, membunuh, tetapi—
Dia tidak bisa bergerak mundur.
“Nama saya Dolce Hurrier.”
Pendekar pedang Hurrier lainnya menyerang.
Para tentara bayaran menyerbu secara bergelombang.
Para fanatik yang tak berakal sehat itu melemparkan tubuh mereka ke arahnya.
Otot-otot Enkrid mulai bergetar.
Tembok manusia itu terlalu tebal.
Pasukan utama Naurellia bergerak maju, berusaha untuk mendukungnya.
Namun pasukan Azpen mempertaruhkan nyawa mereka untuk menghadang mereka.
Kemudian-
Itu terjadi.
Enkrid telah diisolasi.
Hal ini disebabkan oleh tiga alasan utama.
Pertama, musuh telah dengan sukarela mengorbankan diri mereka sendiri untuk menciptakan situasi ini.
“Sial, apa ini…?”
Kraiss menyadarinya lebih dulu.
Mereka telah mengorbankan ratusan nyawa hanya untuk menjebak Enkrid.
Para tentara bayaran Gray Dog bahkan menyerbu langsung ke arah pedang-pedang pasukan cadangan Naurellia yang sudah menunggu—hanya untuk memecah medan pertempuran.
Kedua, tekad musuh.
Ini bukan sekadar keputusasaan—ini adalah tekad Abnaier.
Mereka yang melawan Enkrid tewas sambil berpegangan padanya, menolak untuk melepaskannya.
Dan yang ketiga—
Medan pertempuran itu sendiri.
Abnaier sudah merencanakan ini.
Enkrid mencoba melepaskan diri, tetapi dia tersesat.
Ada unsur sihir yang berperan—cukup halus sehingga tidak terdeteksi.
Itu telah direncanakan, selangkah demi selangkah, jauh sebelum pertempuran dimulai.
Ini bukanlah kekacauan acak.
Ini adalah jebakan, yang dirancang untuknya.
Bintang-bintang di atas tersembunyi.
Malam telah tiba.
Dan ketika Enkrid mendapati dirinya terjebak di antara dedaunan lebat di punggung bukit,
Abnaier berdiri di dalam perkemahannya dan menyatakan—
“Kena kau.”