Bab 309
Malam berlalu.
Enkrid tidak kembali.
Pada suatu titik, musuh mulai mundur, seperti air pasang yang surut dari pantai.
Namun Ragna juga belum kembali.
Jaxon juga hilang.
Kraiss menyadari betapa seriusnya situasi tersebut.
Tidak, itu bukan sekadar kesadaran—itu adalah firasat buruk.
Rasa takut yang tak henti-henti dan menggerogoti pikirannya.
“Di manakah titik pandang tertinggi di dekat sini?”
Tempat dengan pemandangan yang jelas.”
Terlepas dari semua itu, dia tetap tenang.
Jika bencana sudah terjadi, maka tidak ada ruang untuk panik.
Enkrid hilang.
‘Jika komandannya mati, aku mungkin juga akan mati, ya?’
Apa yang akan terjadi jika Enkrid kembali sebagai mayat?
Rem mungkin akan melemparkan kapak perang tanpa ragu-ragu.
Sebuah pikiran gelap—setengah lelucon, tapi hanya setengah.
Buruk.
Sekalipun Enkrid tidak meninggal, situasinya tetap buruk.
Jika komandan itu menghilang, konsekuensinya akan tak terbatas.
Kraiss tidak bisa menyebutkan semuanya, tetapi dia bisa merasakannya.
Satu hal yang pasti.
Mad Platoon akan tamat.
Siapa yang bisa mengendalikan Rem, Ragna, Jaxon, atau Audin?
Tidak seorang pun.
Dahulu kala, mereka mungkin mentolerir seorang pemimpin yang seperti orang-orangan sawah, tetapi tidak lagi.
Mereka telah berubah.
Sekarang, hanya komandan mereka yang bisa menjaga kekompakan mereka.
Dan jika mereka berantakan—
Mampukah Penjaga Perbatasan menahan invasi Azpen musim semi mendatang?
Tidak mungkin.
‘Jika Enkrid mati, aku akan pergi dari sini. Tidak akan menoleh ke belakang.’
Apakah dia seorang patriot?
Apakah dia akan mati demi tempat ini?
Kraiss berdiri di bawah naungan pohon, tenggelam dalam pikirannya.
Sementara itu, Nurat, setelah mempelajari peta dan medan, angkat bicara.
“Ikuti aku.”
Kraiss berdiri diselimuti bayangan, memancarkan aura yang menyeramkan.
Nurat memperhatikan—tetapi tidak mengatakan apa pun.
Ada sesuatu yang terasa janggal.
Apakah itu karena Enkrid sudah pergi?
Sebuah pikiran yang sekilas.
Intuisi seorang wanita.
Dia benar.
Kraiss bersama Enkrid dan Kraiss tanpa Enkrid terasa seperti dua orang yang sangat berbeda.
“Bergeraklah lebih cepat.”
Kraiss menyemangatinya.
Nurat membawa dua ekor kuda, dan mereka berkuda dengan cepat.
Mereka melewati beberapa bukit sebelum medan berubah menjadi sulit.
Pendakian itu mengharuskan para pendaki untuk setengah berpegangan pada bebatuan.
Tubuh yang kuat dan otot yang terlatih dengan baik—wanita mana yang tidak akan menghargainya?
Kraiss menjaga kondisi fisiknya karena alasan itu.
Mendaki jalan setapak di gunung yang curam bukanlah apa-apa.
Nurat, seorang pejuang berpengalaman, membuat pendakian itu menjadi lebih mudah.
Di puncak, Kraiss mengarahkan pandangannya jauh ke depan.
“Bajingan gila.”
Matahari pagi menerangi medan perang.
Formasi musuh menjadi jelas.
Mereka bersembunyi di antara punggung bukit, terselubung.
Haruskah mereka melanjutkan?
Haruskah mereka memburu mereka?
Langkah yang salah.
Bagaimana jika mereka mengejar terlalu jauh dan disergap?
Medan ini sangat cocok untuk penyergapan.
Sekalipun moral sedang tinggi dan mereka telah memenangkan pertempuran terakhir,
‘Jumlah kami tidak terlalu banyak.’
Jika mereka tertangkap, keadaan bisa berbalik seketika.
Tidak—mengusir mereka selalu menjadi tujuan utamanya.
Sejak awal, itulah rencananya.
Musim dingin berpihak pada mereka.
‘Bagaimana mereka berencana untuk bertahan hidup di cuaca dingin ini?’
Di mana jalur pasokan mereka?’
Mengapa Azpen begitu sering meliput Greenpelt?
Karena di luar dataran subur Naurellia, terdapat tanah yang penuh kesulitan.
Bukit, lembah, gunung-gunung berbahaya, dan tanah yang dipenuhi monster.
Bertahan hidup melewati musim dingin di sini bukanlah hal yang mudah.
Empat hingga lima hari—hanya selama itulah musuh mampu bertahan.
Ini sudah merupakan sebuah kemenangan.
Sekarang, mereka hanya perlu duduk diam dan menembakkan panah sampai musuh kelaparan atau membeku.
Hanya ada satu masalah.
Enkrid hilang.
‘Apakah mereka benar-benar mengorbankan seluruh medan perang hanya untuk membunuh satu orang?’
Apakah mereka menghentikan perang hanya untuk menyingkirkan beberapa orang?
Ceroboh.
Bunuh diri taktis.
Pasukan elit kecil seharusnya memenangkan pertempuran—bukan malah membuang perang.
Medan pertempuran ini adalah tentang mengamankan masa depan.
Apakah mereka benar-benar akan bertindak sejauh itu?
Kecurigaan yang mengerikan merayap masuk ke dalam pikirannya.
Kraiss telah menemukan jawabannya, tetapi dia tidak yakin.
Itu adalah langkah yang terlalu ekstrem.
“Satu hari lagi.”
Kraiss memutuskan untuk menunggu Enkrid.
Nurat merasa tidak nyaman mendengar kata-kata itu, tetapi dia tidak membantah.
Pria bermata satu itu memiliki aura yang terlalu garang untuk dipertanyakan.
***
Satu hari.
Abnaier membiarkan waktu berlalu dengan perlahan.
Tidak perlu terburu-buru.
Dia juga membutuhkan waktu untuk mempersiapkan diri.
Tempat di mana Enkrid terpojok—
Sebuah lembah, diapit oleh tiga punggung bukit dan sebuah tebing.
Jebakan maut yang disengaja.
Disiapkan dengan cermat.
Sebuah sandiwara yang disiapkan untuk membunuh sejumlah kecil orang.
‘Tidak ada variabel yang tidak terduga?’
Dia telah menabur benih dan memeliharanya hingga berbuah.
Sekarang, saatnya panen.
Panen itu membutuhkan pertumpahan darah, tetapi Abnaier yakin itu sepadan.
Dia tidak mampu menanggung kegagalan.
Abnaier menyeruput tehnya, gula larut dalam kehangatan.
Rasa manis memberi energi pada pikiran.
Variabel apa saja yang tersisa?
Tidak ada kesalahan.
Betapapun terampilnya targetnya, Enkrid bukanlah seorang ksatria.
Dia tidak bisa lolos dari jebakan yang telah dipasang untuknya.
Abnaier telah mempelajari Pasukan Penjaga Perbatasan setelah kekalahan terakhirnya.
Apakah dia kalah karena para ksatria?
TIDAK.
Dia sudah kalah sebelum mereka tiba.
Dia telah menganalisis pertempuran tersebut.
Hancur berkeping-keping akibat perang.
Dan jawabannya jelas.
Enkrid dan Pasukan Gila.
Serangan mereka di pinggiran kota.
Tindakan sabotase mereka terhadap jalur pasokan.
Hal-hal itulah yang menyebabkan kejatuhannya.
Mendengar kisah keberhasilan mereka justru semakin memperkuat tekadnya.
Bahkan di kota sekalipun, mereka tidak pernah diam.
Di mana pun Hurrier muncul, para pembunuh bayaran akan tewas.
Sebelum nama Enkrid muncul, semua rencana gagal total.
Mereka adalah hantu yang tak tersentuh.
Jadi-
‘Aku akan menangkapnya.’
Abnaier telah mempersiapkan diri untuk momen ini.
Ini adalah medan pertempurannya.
Dia telah memasang jebakannya.
Semuanya berawal dari bandit dan fanatik—mereka hanyalah pion dalam permainan ini.
Dan dia memiliki kartu yang bagus.
Dia memainkannya dengan baik.
‘Para anggota Black Blades dan para pemuja sekte juga tidak lemah.’
Kehadiran mereka memecah belah Garda Perbatasan.
Dia menunggu saat yang tepat.
Dia membiarkan mereka berpisah.
Akan lebih ideal jika Black Blades atau para pengikut sekte membunuh beberapa orang untuknya.
Sayangnya tidak.
Namun, mereka tetap berpisah.
Enkrid telah meninggalkan Rem, Audin, dan Teresa.
‘Menangkap sekelompok orang adalah pekerjaan amatir.’
Selain itu, seni sejati Abnaier tertanam dalam tanah itu sendiri.
Bagi Enkrid, dia telah menutup area tersebut dengan Segel Segitiga.
Untuk anggota Mad Platoon lainnya, dia telah mengirimkan para pembunuh bayaran yang telah disiapkan khusus.
Dan sebagai pukulan terakhir—
Dia akan membunuh mereka.
Mulutnya terasa kering.
Dia menyesap teh lagi, menelan kembali pikirannya.
Biayanya sangat mahal.
Lalu apa yang akan dia peroleh?
Hanya beberapa kepala yang terpenggal.
Setidaknya, begitulah kelihatannya.
Namun bagi Abnaier, kepala-kepala itu adalah ancaman terbesar bagi masa depan Azpen.
Rencananya sudah tersusun.
Sinar matahari dan angin dingin menerobos masuk ke dalam tendanya.
Hari ini tidak terlalu dingin.
Hari yang menyenangkan.
“Mulai.”
Dengan bunyi klik pelan, dia meletakkan cangkir tehnya.
Saatnya untuk memenggal kepala Enkrid.
***
Enkrid tidak menganggap ini sebagai krisis.
Ini bahkan bukan sesuatu yang akan dia sebut berbahaya.
Bukan berarti sebilah pisau sedang menempel di tenggorokannya saat ini.
Bersembunyi di dalam semak belukar, Enkrid sepenuhnya fokus pada istirahat.
Pertama, tubuhku.
Daya tahannya sudah mencapai tingkat yang bisa disebut luar biasa.
Satu malam saja sudah cukup untuk memulihkan energi yang telah hilang.
Hal itu tidak akan mengembalikannya ke kondisi sempurna, tetapi itu sudah cukup.
Tubuhnya telah beradaptasi.
Teknik Isolasi—Karunia Audin.
Haruskah saya berterima kasih padanya?
Pikiran itu muncul begitu saja padanya.
Mungkin ketika dia kembali, setidaknya dia bisa mengakui bahwa dia berhutang budi pada Audin.
Selain soal stamina…
Sekalipun daya tahannya luar biasa, tubuhnya telah mengalami kelelahan yang cukup.
Dia menghabiskan sepanjang hari mengayunkan pedangnya.
Akan aneh jika tubuhnya tidak merasakan tekanan tersebut.
Kedua lengan bawahnya memar, pembuluh darah halus pecah di bawah kulit.
Bukan hanya pedang. Dia juga menggunakan tinju dan kakinya.
Dia tidak mampu sepenuhnya fokus pada serangan.
Lagipula, dia telah bertempur sendirian di tengah garis musuh.
Tidak mungkin untuk memblokir setiap serangan.
Sebaliknya, ia mengandalkan kemampuan menghindarnya untuk menangkis hanya pukulan yang paling mengancam, mengelak jika memungkinkan, dan menerima sisanya dengan tubuhnya.
Lebih tepatnya, pelindung bahu, sarung tangan, dan pelindung tulang keringnya menyerap benturan tersebut.
Bagi kebanyakan orang, itu akan dianggap gila, tetapi Enkrid tidak menganggapnya sebagai tindakan gegabah.
Tidak, terutama setelah ia mempelajari teknik tersebut dari Audin.
Seorang ksatria sejati bahkan tidak akan menganggap ini sulit.
Sambil mengingat kembali pertempuran itu, Enkrid mengunyah sepotong dendeng dan berjalan ke sungai untuk menghilangkan dahaganya.
Airnya jernih.
Dia meminumnya tanpa merebusnya terlebih dahulu. Jika dia sakit karena hal seperti ini, pasti itu karena racun.
Suara air yang mengalir di dekatnya menunjukkan bahwa lembah tidak jauh dari sana.
Istirahat satu malam. Aku akan berangkat besok.
Bahkan tanpa arah yang jelas, tetap ada cara untuk menemukan jalan keluar.
Pilih satu arah. Berjalanlah lurus.
Sekalipun dia memilih jalan yang salah, begitu orientasinya kembali, keluar dari sana tidak akan sulit.
Begitulah pandangannya.
Aku penasaran bagaimana hasil pertempurannya?
Tidak ada cara untuk menengok ke belakang, tidak ada waktu untuk menilai situasi.
Enkrid telah menjalankan tugasnya.
Dia sepenuhnya fokus pada pertarungan dan mencapai hasil ini.
Dia belum menyadarinya, tetapi satu pertempuran telah mengubah keadaan.
Pertempuran akan berakhir dengan kemenangan Naurillia.
Namun, orang-orang yang telah meninggal akan tetap seperti apa adanya—tidak berubah, tidak terbalas dendam.
Enkrid tidak mengetahui kondisi pasti medan perang, tetapi dia dapat mengatakan bahwa tidak ada gunanya baginya untuk terus bertempur.
Azpen telah menjadi rusa yang terluka, kehabisan darah di bawah taring predator.
Dia tidak mengkoordinasikan pertempuran itu, bahkan tidak melihat keseluruhan jalannya pertempuran.
Namun, dia bisa merasakan alirannya.
Setelah menemukan pohon yang cocok, dia menyebarkan beberapa daun di bawahnya.
Untuk menghalau angin, dia memejamkan matanya.
Dia butuh tidur.
Istirahat terasa kurang lengkap tanpa itu.
Saat ia membuka matanya lagi, fajar telah menyingsing.
Tubuhnya, yang diasah melalui siklus pertempuran yang tak terhitung jumlahnya, langsung beralih ke kesiapan tempur.
Berdesir.
Suara langkah kaki di atas rumput.
Untunglah dia tidak menyalakan api.
Jika tidak, dia pasti sudah memberikan jabatannya secara cuma-cuma.
Sebenarnya, ini mungkin berhasil.
Dia bisa menggunakannya.
Jika dia menangkap salah satu dari mereka, dia bisa memaksa mereka untuk memberitahunya di mana mereka berada—dan bagaimana cara keluar.
Enkrid menahan napas dan mendengarkan.
Dia mempertajam pendengarannya.
Pada saat yang sama, dia perlahan meregangkan tubuhnya, dimulai dari jari-jarinya, mengendurkan otot-ototnya yang kaku, menghangatkan tubuhnya agar terhindar dari dingin.
Telinganya segera menangkap posisinya.
Berdesir.
Kiri.
Acak.
Benar.
Suara itu terdengar dekat.
Terlalu dekat.
Enkrid, dengan kepala masih tertunduk, mengalihkan pandangannya.
Apa-apaan?
Ini bukanlah kelompok pramuka kecil.
Ini adalah satu unit lengkap.
Mereka menyisir semak belukar dengan tombak mereka.
Bunyi “thunk, thunk” dari pisau yang menusuk semak-semak memenuhi udara.
Terlalu banyak mata yang mengawasi.
Bahkan sekilas pun, angka-angka tersebut sangat mencengangkan.
Menghitungnya tidak ada gunanya.
Artinya, ketahuan adalah hal yang tak terhindarkan.
“Itu dia!”
Tatapan matanya bertemu dengan tatapan musuh.
Mata yang tajam.
Sambil berdiri tegak, Enkrid menghela napas.
“Tangkap dia!”
Para tentara menyerbu ke arahnya.
Berkelahi bukanlah selalu solusi.
Enkrid menghindar.
Dia bukan orang bodoh.
Kraiss sering mengatakan bahwa komandannya memiliki pemikiran yang cerdas.
Dia tidak salah.
Enkrid berpikir cepat.
Alih-alih terlibat, berlari akan menjadi—
Thunk-thunk-thunk-thunk!
Hujan panah.
Mereka sudah kehilangan akal sehat.
Mereka menembak tanpa mempedulikan keselamatan diri mereka sendiri.
Enkrid mengangkat pedangnya, menangkis panah-panah yang tak bisa ia hindari.
Melihat sebuah pohon besar, dia segera berlari ke balik pohon itu untuk berlindung.
Gedebuk!
Beberapa anak panah tertancap di batang pohon.
“Gah!”
“Urk!”
Seperti yang diperkirakan, beberapa anak panah telah mengenai prajurit mereka sendiri.
Namun, rentetan serangan itu tidak berhenti.
“Terus tembak!”
“Lagi! Terus tahan dia!”
Anak panah berhujanan.
Enkrid melirik pedangnya.
Lalu, dia mengayunkan tangannya.
Tebasan rotasi dengan kekuatan penuh.
Ledakan!
Benturan itu menimbulkan ledakan di udara.
Saat pedangnya menghantam pohon itu, separuh batangnya terputus.
Pada saat yang sama, retakan yang dalam membentang di sepanjang bilahnya.
Benteng itu sudah rusak akibat pertempuran sebelumnya.
Beralih ke pedangnya, dia mengaktifkan Heart of Might.
Otot-ototnya membesar karena kekuatan.
Kali ini, senjatanya menembus separuh pohon yang tersisa.
Retakan!
Patah!
Pohon itu miring.
“Hah?”
Prajurit yang berada tepat di bawahnya ragu-ragu.
Sesaat kemudian, pohon itu tumbang, ranting-rantingnya hancur berkeping-keping saat jatuh.
“Bergerak!”
“Kotoran!”
Musuh pun bergerak cepat.
Enkrid memanfaatkan peluang tersebut dan langsung menyerang.
Selatan—mungkin.
Pedangnya yang rusak dibuang, digantikan dengan Ember di pinggul kanannya.
“Di sana!”
Barisan infanteri berat menghalangi jalannya.
Perisai menara berjajar, menutup jalan ke depan.
Jumlahnya lebih dari lima puluh.
Dan semakin banyak tentara musuh yang mendekat dari samping.
Terlalu banyak.
Apakah ada orang lain yang juga terjebak di sini?
Enkrid mundur selangkah.
Dia bisa menembus sebagian besar dari mereka.
Tapi setelah itu?
Dia tidak gegabah.
Itulah sebabnya dia masih hidup.
Dia berbalik dan berlari kencang.
Menendang sebuah batu ke udara, dia memukulnya dengan sisi datar pedangnya.
Ping!
Kerikil itu melesat ke depan, lebih cepat dari anak panah.
Retakan!
Peluru itu mengenai dahi seorang prajurit yang sedang mengisi ulang busur panah.
Di sana.
Sebuah celah.
Dengan cepat maju, Enkrid menerobos masuk ke barisan.
Seperti binatang buas yang menerobos masuk ke dalam kawanan.
Tangan kanannya terluka dan babak belur akibat tebasan gladius.
Tangan kirinya teracung dengan Ember.
Pedang itu bukan dirancang untuk menebas.
Dia malah menusuk.
Setelah menebang enam pohon, sebuah jalan terbuka.
Jalur buatan, yang dibuat oleh tangan manusia.
Ini berhasil.
Tepat ketika dia mengira dirinya sudah aman—
“Api.”
Anak panah melesat dari kedua sisi.
Mereka menggunakan para pemanah panah mereka sebagai umpan.
Cerdik.
Dan tanpa ampun.
Enkrid berguling maju.
Satu anak panah mengenai baju zirahnyanya.
Benda itu tidak menembus dagingnya, tetapi dia tidak punya waktu untuk menariknya keluar.
Dia terus berlari.
Menebas musuh-musuhnya sambil bergerak.
Kiri, kanan, kembali lagi—tebas, tusuk, menghindar.
Pertempuran dimulai saat fajar.
Menjelang senja, kejadian itu masih berlangsung.
Tidak ada jalan keluar.
Rasanya seperti berada di labirin.
Pada suatu saat, dia bahkan melihat tembok batu yang sengaja ditumpuk.
Kapan sih mereka memasang itu?
Itu tidak masuk akal.
Tidak ada kekuatan kasar yang mampu menembusnya.
Tidak, apalagi jika ia didukung oleh pasukan.
“Kamu orang…”
Dia tidak terluka, tetapi lengannya gemetar.
Dari berlari terus-menerus, mengayun terus-menerus.
Bahkan para ksatria pun memiliki batas.
Seorang ksatria bisa membunuh seribu orang sendirian.
Seorang bangsawan tidak bisa.
Dan dia bukanlah seorang ksatria.
Terengah-engah, Enkrid berlari.
Abnaier, yang mengamati dari jauh, bergumam sendiri.
“Bunuh seribu orang.”
Maka dia bisa bertahan hidup.
Jika tidak, dia akan mati.
Ahli strategi Azpen yakin akan hal itu.
Thwip-thwip-thwip-thwip!
Bola voli terakhir.
Enkrid telah membunuh dan membunuh.
Namun kini, dia dikepung.
Pisau di bagian depan.
Panah di belakang.
Satu anak panah mengenai perutnya.
Salah satu bahunya yang lain.
Rasa sakitnya hampir tidak terasa.
Baju zirah yang dikenakannya berhasil menghentikan satu serangan.
Namun lengan kirinya tidak mau bergerak.
Sarung tangannya hilang. Sepatunya robek.
Napasnya mengembun melalui celah-celah di baju zirah yang rusak.
Dia sudah mencapai batas kemampuannya.
Namun, dia masih membunuh dua orang lagi.
Salah satu dari mereka kehilangan satu lengan.
Pria itu, dengan mata merah karena marah, menatapnya dengan tajam.
“Jadi, inilah alasan mengapa kami melakukan persiapan yang berlebihan.”
Dia berbicara.
Enkrid tidak punya waktu untuk menjawab.
“Bunuh dia.”
Seratus lima puluh pemanah melepaskan anak panah mereka.
Enkrid berlari ke depan.
Pedangnya terangkat.
Keputusasaan.
“Mati!”
Pria yang telah ia lukai itu menerjang ke arahnya.
Enkrid membelah tengkoraknya.
Sesaat kemudian, puluhan anak panah menembus tubuhnya.
Gedebuk gedebuk gedebuk gedebuk!
Salah satunya menggores lehernya.
Lututnya menyentuh tanah.
Lalu kepalanya.
Bajingan gila.
Barulah saat itulah Enkrid menyadari.
Semua ini.
Semuanya.
Itu memang untuknya.
Gila.
Untuk pertama kalinya, rasa jengkel muncul.
Dia belum pernah meninggal seperti ini sebelumnya.
Penglihatannya menjadi gelap.
Tubuhnya menggigil.
Dia kehilangan terlalu banyak darah.
Dingin.
Lalu, tidak terjadi apa-apa.
Memercikkan.
Suara air.
Sebuah perahu.
Seorang tukang perahu.
Lentera ungu.
“Apakah kamu bersenang-senang?”
Sang tukang perahu bertanya.