Bab 310
Apa yang telah dilakukan Abnaier?
Kemajuan Abnaier memang lambat, tetapi tidak pernah santai.
Sejujurnya, dia sangat sibuk.
Ia seperti seekor angsa, meluncur dengan anggun di permukaan sambil mengayuh dengan penuh semangat di bawahnya.
Mulai dari ilmu sihir hingga persiapan struktural, banyak hal yang telah disiapkan.
Membangun benteng di lereng gunung akan jauh lebih sederhana daripada ini.
Inilah teknik yang dirancang oleh Abnaier.
“Nilf, ayo mulai menumpuk batu di sini. Bangun tembok.”
Bawahannya mengangguk saat Abnaier menelusuri peta dengan jarinya.
“Itu jadwal yang sangat ketat.”
“Kurangi bicara, perbanyak bergerak.”
Pertama, dia mengirim seorang komandan dengan kesetiaan yang tak tergoyahkan.
Nilf sangat teliti. Dia akan menanganinya dengan baik.
Kemudian, dia mengerahkan sebagian pasukannya dengan kedok pasukan pengintai—padahal sebenarnya mereka lebih mirip korps zeni.
Orang-orang ini membangun barikade di antara bukit-bukit tersebut.
Itu adalah rintangan yang sama yang pernah dihadapi Enkrid.
Setelah itu, sambil mempertahankan kecepatan pasukan utama, Abnaier mengirimkan detasemen lain.
Menumpuk batu, menggali parit, memasang jebakan—ini bukanlah hal-hal yang bisa dilakukan dalam sekejap.
Tidak perlu eksekusi berskala besar.
Ini adalah strategi yang dirancang untuk melenyapkan unit-unit elit.
Paling banyak, itu dirancang untuk tiga orang. Setidaknya dua orang. Mungkin bahkan hanya satu orang.
Setiap faktor harus diperhitungkan. Setiap skenario harus diantisipasi.
Begitulah cara Abnaier beroperasi.
Dia telah dijuluki sebagai anak ajaib sejak kecil.
Namun, apa dasar dari kecemerlangannya?
Mereka yang mengenalnya sering menunjuk pada satu sifat khusus: keberaniannya.
Atau lebih tepatnya, keberaniannya untuk mengeksploitasi titik buta orang lain.
“Kamu agak gila.”
Taktik Anda ada di internet, tetapi tidak pernah berhasil.”
Hal itu telah dikatakan kepadanya selama masa pelatihannya.
Teman sekelasnya memang benar.
Strategi Abnaier selalu berani, dan kemungkinan keberhasilannya rendah.
Tapi bagaimana jika dia bisa mengeksekusi mereka?
Di situlah kekuatan keduanya bersinar.
Dia sangat teliti.
Bahkan saat berburu seekor kelinci, dia selalu menyiapkan perangkap kedua dan ketiga.
Dia rela mengeluarkan sumber daya yang berlebihan untuk mencapai tujuannya.
Dan dia selalu berhasil mencapainya.
“Bukankah ini hanya sebuah kerugian?”
Yang kita dapatkan dari seekor kelinci hanyalah sedikit daging dan bulu.
Namun, Anda menghabiskan lebih banyak daripada yang Anda peroleh.”
Teman sekelasnya kembali menegurnya.
Berpandangan sempit.
Pikiran Abnaier berbeda.
“Itu sudah menjadi kebiasaan saya—untuk mempersiapkan diri dengan matang.”
Saat itu dia mengabaikannya, tetapi dia tidak memikirkan hanya kelinci itu saja.
*Perangkap yang saya pasang di tempat berburu dapat digunakan kembali.
Asalkan aku mengarahkan kelinci-kelinci berikutnya ke arah mereka.*
Mulai perburuan berikutnya, menangkap kelinci akan dua kali lebih mudah.
Jadi, itu sama sekali bukan pemborosan.
Jika dilihat dari sudut pandang sempit saat ini, hal itu mungkin tampak berlebihan.
Namun jika ia merawat perangkap-perangkap itu, ia bisa menangkap seekor rusa.
Dengan perawatan yang konsisten, sebelum musim panas tiba, ia akan memiliki banyak mangsa bernilai tinggi.
Ketelitian inilah—logika yang terstruktur dan meyakinkan—yang membentuk strategi Abnaier.
Tentu saja, dia tidak mampu mengatakan semua ini dengan lantang.
Teman sekelasnya itu adalah seorang bangsawan.
Salah satu dari keluarga Ekkini, sebuah garis keturunan yang berada di samping keluarga kerajaan.
Jika Hurrier adalah tubuh Azpen, maka Ekkinis adalah otaknya.
Abnaier lahir sebagai rakyat biasa.
Namun, dia cerdas. Dia bisa membaca alur kejadian.
Ini mungkin tempatku sekarang, tetapi keadaan bisa berubah.
Dia memiliki ambisi.
Dia sudah cerdas sejak kecil. Dia selalu tahu bagaimana mengambil apa yang diinginkannya.
Dan dia telah meraih semua yang pernah dia incar.
Hampir tidak ada satu pun hal yang gagal ia capai.
Kepercayaan dirinya memang beralasan.
Bahkan belajar di bawah bimbingan seorang pengajar yang berasal dari keluarga bangsawan, berhati lembut, dan memiliki keterampilan biasa-biasa saja—
Itu juga merupakan langkah yang diperhitungkan, memadukan kehati-hatian dengan keberanian.
Dia telah memancing kemarahan sekelompok gelandangan, memancing mereka ke jalan yang sering dilalui instrukturnya, dan berkelahi dengan mereka di sana—
Semua itu telah direncanakan.
Namun, instruktur itu salah mengira hal tersebut sebagai takdir.
“Ikuti aku.”
Kehidupan yang lebih baik menantimu.”
“Baik, Pak.”
Pertemuan yang direncanakan dengan cermat.
Sejak saat itu, Abnaier menempuh jalannya sendiri.
Sejak kecil, ia hanya memiliki satu keyakinan:
Mengapa Azpen harus puas hanya menjadi sebuah kadipaten?
Sebuah negara dengan kekuatan yang lebih besar.
Itu mungkin saja terjadi.
Sebuah kadipaten, ya—tetapi yang memiliki ksatria dan pasukan setingkat ksatria.
Sekalipun Naurillia yang bertetangga menjadi masalah—
Satu-satunya musuh Azpen adalah Naurillia, tetapi musuh Naurillia tidak terbatas pada Azpen saja.
Dia ingin membuktikan kemampuannya.
Dan gurunya—ayah angkatnya—telah menanamkan dalam dirinya rasa cinta terhadap negaranya.
Abnaier, meskipun ia seorang pragmatis, tetaplah seorang manusia.
Dia tersentuh oleh kehangatan yang ditunjukkan gurunya kepadanya.
“Aku mencintai negara ini, anakku.”
Seorang pria yang telah menerimanya sebagai anaknya sendiri.
Seorang pria yang tidak tahu apa-apa tentang politik, tetapi sangat mencintai tanah airnya.
Seorang pria yang, bahkan ketika menyadari bahwa dia telah ditipu, masih memberikan kasih sayangnya kepada Abnaier.
Pria itu adalah gurunya. Ayahnya.
Maka, dengan menyeimbangkan ambisinya dengan cita-cita yang diwariskan kepadanya—
Abnaier telah menggabungkan elemen-elemen ini menjadi senjata.
Aku akan membuktikan diriku di negeri ini.
Dan dengan melakukan itu, dia akan mewujudkan setidaknya sebagian dari mimpi ayahnya.
Itulah mengapa kamu harus mati.
Tidak seorang pun di Azpen yang mempelajari Enkrid sedalam Abnaier.
Dia telah melahap segala sesuatu tentang dirinya.
Dengan demikian, ia menyimpulkan bahwa Enkrid—dan unitnya—adalah ancaman terbesar bagi Azpen dan aspirasinya.
Seorang calon ksatria.
Atau mungkin sesuatu yang lebih dari itu.
Meskipun pendekatannya berbeda dari Kraiss, kesimpulannya serupa.
Kraiss menginginkan Enkrid menjadi bagian dari salon yang ia bayangkan.
Abnaier tidak memiliki rencana seperti itu.
Jika Enkrid benar-benar menjadi seorang ksatria—jika seorang ksatria muncul dari perbatasan Naurillia, tepat di depan pintu Azpen—
Seorang ksatria saja bisa mengubah kekuatan militer suatu bangsa.
Dan seorang ksatria musuh hanya akan menjadi bencana.
Itu tidak bisa dibiarkan.
Jadi dia akan mati.
Abnaier telah merancang Segel Segitiga, sebuah formasi jebakan strategis.
Tiga bukit, struktur berbenteng.
Untuk memenangkan perang, medan pertempuran harus diubah menjadi sekutu.
Abnaier telah melakukan hal itu.
Melalui manipulasi buatan, dia telah menundukkan tanah sesuai kehendaknya.
Bumi dan langit—keduanya menjadi senjatanya.
Kemudian, dia menambahkan sihir.
Menghalangi langit, membutakan musuh terhadap arah mereka.
Ini lebih mudah daripada Fog of Annihilation.
Metode ini membutuhkan lebih sedikit penyihir, dan meskipun tetap melelahkan mereka, metode ini hanya perlu berlangsung selama satu hari.
Jika bukan karena itu, dia tidak akan menggunakan sihir sama sekali.
Abnaier telah menghitung semuanya.
Dia telah memaksa targetnya masuk ke dalam penjara alami—lalu melepaskan seribu tentara untuk menyerangnya.
Apakah pertempuran itu efisien?
Tentu saja tidak!
Namun, ini menjamin satu hal.
Target itu akan mati.
Menghabiskan dua puluh perangkap dan lima pemburu untuk menangkap seekor kelinci—
Apakah akan sia-sia jika suatu hari kelinci itu tumbuh taring dan menjadi monster?
Apakah itu berlebihan?
Abnaier tidak berpikir demikian.
Dia segera mengirim selusin kurir dan memerintahkan para pembawa bendera.
“Singkirkan spanduk putih itu.”
Para pembawa bendera menyampaikan perintahnya.
Genderang dilarang—suara harus dihilangkan sepenuhnya agar tempat ini benar-benar menjadi penjara.
Segel Segitiga kini telah selesai.
Di satu sisi, terdapat dinding buatan.
Dua sisi, terikat oleh sihir.
Yang terakhir, disegel oleh seribu orang.
Bahkan seorang ksatria pun tidak bisa lolos dari ini.
Ini adalah jebakan Abnaier.
***
Sang tukang perahu bertanya.
Lentera ungu itu berayun di atas perairan yang gelap.
Cahayanya berkedip-kedip, bayangannya bergeser, berputar.
“Apakah kamu tidak menikmati acaranya?”
Si tukang perahu bertanya lagi.
Wajahnya pun terlihat.
Bahkan saat memandanginya, Enkrid tidak menjawab.
Sang tukang perahu menunggu.
Tidak ada jawaban.
Waktu berlalu.
Itu adalah alam di mana waktu tidak memiliki arti—
Namun, sang tukang perahu tahu bahwa pertemuan mereka akan segera berakhir.
Tubuh Enkrid, yang hanyut di perahu, mulai hancur seperti butiran pasir.
Kembali dari dunia batin ke dunia luar.
Siklus itu terulang kembali.
Sang tukang perahu menyaksikan wujud Enkrid hancur berkeping-keping seperti debu.
Dan saat dia pergi, Enkrid akhirnya berbicara.
“…Ah.”
Itu aneh.
Seolah-olah tukang perahu itu baru sekarang benar-benar melihatnya.
Apakah keheningan Enkrid bukan karena kekurangan kata-kata, melainkan karena ketidakpedulian semata?
Sesuatu bergejolak di dalam lubuk hati sang tukang perahu, tetapi ia menekan perasaan itu.
Dia bukan lagi pria yang pernah menyebut Enkrid sebagai bajingan.
“Akan kutanyakan lagi lain kali.”
Setelah Enkrid tiada, hanya kata-kata sang tukang perahu yang tersisa.
***
Enkrid tidak punya waktu untuk menjawab.
Sampai saat kematian tiba—baik sesaat sebelum atau pada saat itu juga—
Dia tidak pernah pasrah menerima kematian.
Namun, secara naluriah, dia tetap menyerap segala sesuatu yang terjadi di sekitarnya.
Itu sudah menjadi kebiasaan.
Kebiasaan untuk meninjau kembali, untuk mempersiapkan diri menghadapi hari esok.
Terlalu banyak hal yang telah terjadi.
Jumlah informasi yang telah ia serap—hal-hal yang secara alami tersimpan dalam ingatan, detail-detail yang diperlukan—
Terlalu banyak.
Ini banyak sekali.
Setiap informasi pasti memunculkan pertanyaan.
Benarkah mereka mengerahkan pasukan sebanyak ini hanya untuknya?
Dia tidak tahu.
Tapi apakah alasannya penting saat ini?
Ini bukan saatnya untuk merenung.
Sudah saatnya menerima kenyataan dan terus maju.
Mengesampingkan pikiran itu, Enkrid menelusuri kembali peristiwa hari itu secara terbalik.
Kemudian-
Berdesir.
Suara itu terdengar di telinganya begitu dia membuka matanya.
Tentu saja.
Siklus itu berulang.
Tidak ada cukup waktu untuk melakukan peninjauan.
Dia hampir tidak punya waktu sejenang pun sebelum pertempuran berikutnya dimulai.
Namun ini bukanlah krisis.
Tipis.
Enkrid tidak menganggap ini sebagai tembok.
Jika dia berhasil bertahan satu hari lagi dari kegilaan ini, dia akan memiliki pemahaman umum tentang lingkungan sekitarnya.
Paling lama, dua hari. Itulah perhitungannya.
Ini adalah hari yang bisa dia lalui.
Dia telah menghindari bahaya berkali-kali sebelumnya.
Melawan Thornbush Lesha, para manusia serigala, pasukan elit Azpen—
Ketika dia menyelam ke dalam paket Zero—
Bahkan saat pertama kali dia bertemu dengan Si Pecandu Tindik.
Beberapa hal telah berubah.
Sebagian tidak.
Pola umumnya tetap sama.
Dan sekarang, setelah mengalaminya sekali—
Apakah saya perlu yang kedua hari ini?
TIDAK.
Ini bukan tembok.
Dibandingkan dengan perulangan sebelumnya, ini hampir sangat sederhana.
Enkrid bergerak.
Bagaimana jika dia berlari ke arah yang benar-benar berlawanan hari ini?
Pasti ada celah di suatu tempat.
Tentunya mereka tidak akan mengerahkan seluruh batalion hanya untuknya.
…
Mereka sudah melakukannya.
Perjuangan itu terulang kembali.
Pertempuran kemarin terulang kembali.
“Nama saya Sent.”
Enkrid sedikit terkejut.
Dia berlari ke arah yang sama sekali berbeda—
Namun, pria yang sama justru menghalangi jalannya.
Mengapa?
Hari itu terulang kembali.
Kecuali jika dia sengaja mengganggunya, tidak akan ada yang berubah.
Lengannya yang berdenyut-denyut, pedangnya yang patah—
Sebaliknya, pedang gladius ada di genggamannya.
Pertarungan itu tidak berlangsung lama, tetapi pria itu—Sent—telah mengacaukan jalannya.
Dengan menggunakan Pedang Ular, teknik pertama yang pernah ia ciptakan, Enkrid mengalihkan serangan dan memotong jari-jari Sent.
Patah!
Darah dan jari-jari yang terputus berserakan di udara.
Sebuah celah.
Saat melihatnya, tubuhnya bergerak secara naluriah.
Ini bukan sekadar reaksi—
Itu disengaja, sebuah refleks yang terlatih.
Mungkin bukan Will sendiri, tetapi teknik yang dia pelajari saat beradu pedang dengan Lykanos tidak hilang.
Shnk!
Ujung pedang Ember menusuk tenggorokan pria itu.
Dari mengiris jari Sent hingga menusuk dengan Ember, semuanya merupakan satu gerakan yang lancar.
Begitu cepat. Begitu alami.
Ssst!
Enkrid menarik kembali pedangnya.
Darah menyembur keluar dari tenggorokan Sent dalam bentuk lengkungan yang bersih.
“Grrrk.”
Pria itu memegang lehernya yang hancur.
Darah menyembur dari jari-jarinya yang terputus.
Dia terjatuh dengan wajah terlebih dahulu ke tanah.
“Semoga kita tidak bertemu lagi.”
Enkrid bergumam sambil meraih mayat itu.
Dengan mengangkatnya menggunakan satu tangan, dia menggunakannya sebagai perisai.
Thunk-thunk-thunk-thunk!
Anak panah busur silang tertancap di tubuh tentara bayaran yang sudah mati.
Bajingan yang keras kepala.
Angka-angka itu benar-benar tidak masuk akal.
Dan dia masih tidak tahu mengapa.
Lalu datanglah panah. Tombak. Infanteri berat.
Para pendekar pedang Hurrier.
Tentara bayaran veteran.
Sama seperti kemarin.
Dia dengan susah payah menerobos, berlari menuju celah—
Hanya untuk diblokir lagi.
“Bajingan keras kepala.”
“Tetap waspada.”
Empat pria.
Mengenakan baju pelindung tebal untuk melindungi diri dari dingin—
Menurut Enkrid, mereka adalah petarung yang biasa-biasa saja.
Penilaian itu tepat.
Mereka bukanlah prajurit yang terampil.
Namun mereka menggunakan sesuatu yang lain.
Sihir.
Mereka mencegatnya di tepi sungai.
Enkrid menyesal tidak membawa Whistle Dagger miliknya.
Tidak. Bahkan jika aku punya…
Saat ini, itu pasti sudah hilang.
Setiap jalur pelarian selalu berupa jebakan.
Setiap jalan, adalah barikade.
Rasanya seperti hantu sedang mempermainkannya.
Dan sekarang, setelah semua lari-lari itu—
Inilah hasilnya.
“Paksa dia masuk! Jangan biarkan dia kabur!”