Bab 311
Enkrid menerima pujian dari tukang perahu.
Kedua pria itu melantunkan mantra yang sama.
Arus air yang naik dari sungai menghalangi jalan mereka seperti tembok.
Dengan ayunan ringan pedangnya, air terbelah, tetapi dengan cepat kembali terisi.
Rasanya seperti membelah air dengan pisau.
Dinding air itu hanya selebar lima langkah, tetapi bukan itu saja.
“Masuklah, masuklah, dengarkan aku.”
Atas perintah dua orang lainnya, sebuah massa bundar yang menyerupai tongkat yang terbuat dari air muncul di samping dinding air.
Kepalanya halus, dan di sekitar area dada, badannya tebal.
Ia memiliki anggota tubuh yang menyerupai tangan, tetapi alih-alih kaki, arus air yang berliku-liku bertindak sebagai kakinya.
Itu sesuatu yang mirip dengan roh air.
Atau mungkin golem yang terbuat dari air—apa pun itu, bagian dari dunia sihir telah termanifestasi di dunia ini.
“Blokir mereka.”
At perintah penyihir itu, dua hantu air tanpa kaki menyerbu ke depan, bagian bawah tubuh mereka menimbulkan gelembung saat mereka mendekat.
Mereka tidak terburu-buru—mereka menyerang dengan cara yang sangat sesuai dengan ungkapan ‘menyerbu secara tiba-tiba’.
Tubuh makhluk-makhluk yang mendekat itu akan terangkat sebelum kemudian turun, menerjang maju seperti gelombang.
Enkrid mengayunkan pedangnya, menyerang mereka.
Pedang itu bukanlah senjata biasa; mungkin pedang itu disihir dengan sihir yang mirip dengan sihir peri.
Namun, tidak ada unsur sihir yang terlibat.
Pedang itu menembus air dengan tebasan yang memuaskan.
Para roh itu bahkan tidak bergeming, mengayunkan tongkat air mereka tanpa ragu-ragu.
Enkrid mengambil kembali pedangnya, lalu melompat ke samping.
Kawan!
Tongkat air itu membentur tanah dengan keras.
Tanah retak akibat benturan itu.
Benturan tersebut meninggalkan bekas penyok yang terlihat jelas, menunjukkan bahwa tongkat air itu bukanlah sesuatu yang bisa diremehkan.
Setelah hanya satu kali percakapan, Enkrid menemukan jawabannya.
‘Sang peramal.’
Tidak ada solusi dalam melawan mantra itu sendiri.
Untuk mengakhiri ini, dia harus membunuh penyihir itu.
Namun kedua penyihir itu telah menciptakan dinding air, yang membatasi pergerakan dan pandangannya.
Dua orang lainnya telah memanggil roh untuk menghalanginya.
Belum lagi, mereka tampaknya berniat untuk menjatuhkannya, kemungkinan besar karena tahu bahwa mereka sendiri tidak bisa membunuhnya.
Ketika dia mencoba mundur, roh-roh itu membesar dan bergoyang-goyang ke arahnya, sehingga sulit untuk mengabaikannya.
Meskipun waktu belum berlalu lama, Enkrid sudah terpaksa meninggalkan ketiga pendekar pedang dari keluarga Hurrier.
“Aku tidak menyangka akan bertemu denganmu lagi hari ini.”
Enkrid bergumam.
Dia sungguh-sungguh mengatakannya.
Seolah-olah dia mengulangi tindakan kemarin, namun hasilnya tampak sama.
“Jangan bicara.”
“Bajingan gila.”
“Benarkah begitu?”
“Kamu lagi? Sepertinya kita belum pernah bertemu sebelumnya.”
Ketiganya memiliki energi yang aneh dan intens, seolah-olah mereka akan menyambutnya dengan ciuman.
Namun bukan dengan bibir—melainkan dengan pedang dan baja yang saling beradu dalam pelukan yang mengerikan.
Enkrid mempererat cengkeramannya pada pedangnya.
Otot lengannya bergetar.
Dia belum cukup beristirahat sejak kemarin.
Seberapa pun terlatihnya tubuh, tekanan yang ditimbulkan tidak bisa diabaikan.
‘Keras.’
Ini bukan pertama kalinya napasnya terasa di tepi dadanya.
Jantungnya berdebar kencang dan terasa sangat sakit.
Dia menenangkan napasnya, mengamati roh air para penyihir, pendekar pedang keluarga Hurrier, dan para prajurit.
Tidak ada pikiran untuk menyerah.
Tak satu hari pun bisa dilewati dengan mudah.
Dan dia benar-benar melakukannya.
Dia melawan, membunuh kedua penyihir, dan mengalahkan ketiga pendekar pedang Hurrier.
“Ya, ini benar.”
Dia terbatuk saat pendekar pedang terakhir yang tewas berbicara, darah berceceran dari mulutnya.
Enkrid terkena panah air di pahanya, menyebabkan lubang.
Seandainya dia tidak mengenakan baju zirah, baju zirah itu pasti sudah menancap di perutnya.
Yang lebih buruk daripada pertengkaran biasa adalah panah air itu menghilang setelah memenuhi tujuannya, menyebabkan darah tumpah tanpa hambatan apa pun.
Jika anak panah itu tetap berada di tempatnya, pendarahan akan berhenti, tetapi kehilangan darah sudah cukup banyak.
Luka itu mengenai tempat yang kurang tepat.
Beberapa teknik secara terpisah dapat menghentikan pendarahan dengan memperkuat otot.
Enkrid mencoba menggunakannya, tetapi pembuluh darahnya telah robek.
Ini adalah sesuatu yang tidak bisa dikendalikan oleh otot.
Rasa pusing akibat kehilangan darah mulai terasa.
Namun, fokusnya tidak goyah.
Dengan jantung buas yang masih berdebar kencang di dadanya, Enkrid tetap tak tergoyahkan.
Adrenalin mengalir deras di pembuluh darahnya.
“Kamu mengenakan sesuatu yang berharga.”
Penyihir yang selamat itu berbicara.
Mungkin dia ceroboh, tetapi saat mendekat, Enkrid menghentakkan kakinya ke tanah.
Dia menerjang maju, memanfaatkan momentum dari pahanya yang terluka.
Darah berceceran dari luka di kakinya.
Sebelum darah menyentuh tanah, Enkrid menghampiri penyihir itu dan memukul kepalanya.
Retakan!
“Ugh!”
Tengkoraknya retak, otak dan darah berhamburan keluar.
Manusia tidak akan bisa bertahan hidup dalam kondisi seperti itu.
Itu adalah pukulan yang sangat kuat.
Seharusnya memang seperti ini.
Lawannya bahkan tidak mengenakan helm.
Tepat ketika Enkrid merenggut nyawa penyihir lain, sebuah ujung tombak melesat dari belakang.
Thwip!
Logam panas itu menembus punggungnya, mengiris tulang belakang, otot, tulang, pembuluh darah, dan organ dalamnya.
Rasa sakit akibat tubuhnya terkoyak oleh besi adalah sesuatu yang tidak bisa ia biasakan.
Namun, dia masih bisa mengatasinya.
“Mati.”
“Raksasa.”
“Mati!”
Prajurit musuh itu menanamkan rasa takut pada tombaknya saat ia terkena serangan.
Kilatan amarah terlihat di mata mereka.
Mereka terpojok, dan rasa takut serta kegilaan mereka terlihat jelas.
Enkrid acuh tak acuh.
Tidak ada jeritan, tidak ada rintihan; mereka hanya meninggal.
Sejujurnya, dia bahkan tidak punya kekuatan untuk bernapas.
Mereka meninggal begitu saja.
Dia akrab dengan penderitaan kematian, tetapi mengatasinya tidak pernah menjadi lebih mudah.
‘Hah.’
Tarikan napas dalam-dalam menepis rasa sakit hari itu.
Tidak ada mimpi.
Sang tukang perahu tidak muncul.
Itu hanyalah awal dari hari ketiga.
Dan pada hari ketiga ini, dia menempuh jalan lain.
Belum-
“Mengapa ada tebing di sini?”
Dia tidak mendaki ke tempat yang tinggi, tetapi yang menyambutnya justru jurang.
Apakah melompat akan menyelamatkannya?
Dia butuh keberuntungan agar hanya mengalami cacat setengahnya saja.
Bahkan itu pun tidak mungkin terjadi kecuali dewi keberuntungan benar-benar baik hati.
Dengan keberuntungan seperti itu, Anda bisa dianggap beruntung.
Jatuh berarti kematian.
“Itu kuburanmu.”
Di belakangnya, para pendekar pedang Hurrier, beberapa tentara bayaran yang terampil dalam pertempuran, dan seorang penyihir yang tidak dikenalnya telah berkumpul.
‘Sekali lagi, jalan yang berbeda hari ini.’
Enkrid menggaruk dagunya dengan tangan kirinya, sementara tangan kanannya masih terkulai di samping tubuhnya.
Rasanya aneh.
Mengapa hasilnya selalu sama?
Dia secara naluriah mencari jawaban saat bertarung.
Pertempuran terakhir di hari ketiga ini sungguh ajaib.
Enkrid terkena serangan teknik yang disebut “Kekuatan Tak Terlihat.”
Benar-benar tak teraba, sesuatu yang tak terlihat mendorong dan memukulnya.
Namun setelah melemparkan gladiusnya ke kepala penyihir itu, menumbangkan para tentara bayaran, dan memastikan kekalahan para pendekar pedang Hurrier, Enkrid berhasil memberikan satu pukulan terakhir.
“Jatuh!”
Penyihir itu berteriak, dan dengan bunyi gedebuk, gladius milik Enkrid tertancap di tengkoraknya.
Enkrid jatuh dari tebing.
Tentu saja, dia mengalami sensasi mengerikan saat jatuh dan tewas.
Awalnya, napasnya terhenti, diikuti oleh guncangan akibat tubuhnya terbentur keras.
Namun ia tidak meninggal dengan mudah, ia mengalami rasa sakit yang menyiksa yang belum pernah ia alami sebelumnya.
Pada hari keempat, kelima, dan kesembilan, dia akan mati lagi.
Kali ini, salah satu pendekar pedang keluarga Hurrier memegang erat pedangnya, menjaga tubuhnya tetap diam cukup lama agar salah satu tentara bayaran dapat menyerang dengan belati beracun.
Mereka kelelahan setelah memusnahkan infanteri berat musuh.
Tubuhnya perlahan menegang.
Tidak ada yang bisa dia lakukan.
Dia hanya bisa bertahan, menggunakan instingnya untuk menghindar sebisa mungkin.
Tak seorang pun mampu menghadapi begitu banyak musuh.
Hari ke dua puluh lima telah berlalu.
Setiap kematian datang dalam bentuk yang berbeda, tetapi semuanya sama.
Ke mana pun dia pergi, dia tidak bisa keluar dari labirin itu.
Itu adalah penjara.
Langit menjadi atap, angin menjadi jeruji, dan para pemimpin semuanya menginginkan kematiannya.
Pada saat itu, dia menyadari sesuatu.
Itu adalah kesadaran yang sama yang dia miliki sejak hari-hari sebelumnya.
Mengapa selalu berakhir sama ketika dia menyelamatkan anak itu?
Tidak peduli seberapa berbeda tindakannya, hasilnya tetap sama.
‘Seseorang sedang mengawasi dan memicu pengguliran.’
Sekarang pun sama.
Seseorang mengendalikan pasukannya dari luar, membuatnya mati.
Ke mana pun dia pergi, hasilnya selalu sama.
Jadi, bagaimana dia bisa melewati ini?
Dia tahu itu adalah tembok, tetapi bagaimana dia harus memanjatnya?
Hari ketiga puluh empat pun tiba, dan tukang perahu bertanya lagi.
“Kurasa hari ini kamu akan menjawab.”
Dia menunggu jawaban Enkrid.
Enkrid akhirnya memiliki energi untuk menjawab.
Enkrid, yang merasa sedikit ingin berbicara, menjawab dengan efisien.
“Hanya sedikit.”
Dia berhenti sejenak, berpikir, lalu menambahkan lagi.
“Banyak.”
Sang tukang perahu tidak mungkin memahami keadaan pikiran Enkrid.
Enkrid tersenyum.
Itulah sifatnya.
Sangat mudah bagi orang untuk putus asa dalam kegelapan, dalam kehampaan, tanpa ada harapan di depan.
Namun Enkrid selalu berbeda.
Bahkan di saat-saat tergelap dan paling tanpa harapan sekalipun, ia menemukan kegembiraan dalam melangkah maju.
Dia tahu bahwa perubahan dapat membawa sesuatu yang baru, meskipun dia belum sepenuhnya memahaminya.
Namun, itu tidak mengubah apa pun.
Bahkan tanpa pemahaman, dia tetap bisa menyambut hal yang tidak diketahui dengan gembira.
“Benar-benar orang gila.”
Sang tukang perahu memujinya.
***
Suatu ketika, ahli strategi terhebat di benua itu pernah berkata bahwa sebelum perang, ada lima hal yang harus dipertimbangkan.
Pertama, apakah raja dan rakyat memiliki hati yang sama?
Perang di mana raja, yang terpengaruh oleh keinginannya sendiri, berpaling dari rakyatnya, tidak akan pernah bisa diterima.
Kedua, apakah musim—dingin, panas, dan sebagainya—telah dipertimbangkan?
Ketiga, apakah medan telah diperiksa secara menyeluruh?
Keempat, apakah komandan tersebut cakap dan kompeten?
Kelima, apakah struktur militer, sistem komando, dan rantai pasokannya solid dan terhubung?
Singkatnya, kelima faktor tersebut adalah: kebijakan raja, waktu yang tepat, kesadaran akan medan, kemampuan komandan, dan sistem organisasi.
Abnaier khususnya memfokuskan perhatian pada yang ketiga, keempat, dan kelima.
Yang kedua kalah karena mereka memulai pertempuran dari posisi yang tidak menguntungkan saat cuaca dingin.
Yang pertama adalah tentang kekuasaan politik raja, yang dapat dibahas kembali di lain waktu.
Kondisi medan awalnya tidak menguntungkan, tetapi telah diubah.
Di beberapa tempat, mereka telah menggali ke dalam tanah.
Di tempat lain, mereka telah memasang jaring.
Adapun yang keempat, komandan yang memimpin serangan telah melakukan upaya besar.
“Apakah kau berencana mengubur nama Gray Dog di sini? Atau haruskah aku mulai bekerja di sini?”
Insentif yang sesuai dan imbalan di masa depan.
Sekalipun unit Gray Dog kalah di sini, mereka akan terlahir kembali.
Komandan saat ini telah memilih untuk menanggung pengorbanan tersebut.
Dia berangkat dengan semangat patriotisme dan loyalitas.
Abnaier telah memanfaatkan hal itu untuk keuntungannya.
Yang kelima, yaitu struktur organisasi, adalah hal yang paling difokuskan oleh Abnaier.
Para penjahat, mereka yang memiliki keluarga di kampung halaman.
Dia telah memberi mereka kesempatan untuk mengubah hidup mereka hanya dengan satu pertempuran ini.
Keinginan dan ancaman.
Kedua senjata ini mengikat sistem militer.
Enkrid tidak tahu persis apa yang telah dilakukan Abnaier.
Dia bahkan tidak tahu nama komandan musuh.
Namun satu hal sudah jelas.
Perasaan terjebak di tepi jurang adalah sesuatu yang tak terhindarkan.
Namun, Enkrid tetap tenang.
Dia terbangun, membuka matanya, dan mengulangi hari itu seperti biasa.
Kali ini, dia langsung menyerbu ke tempat yang dia anggap sebagai pusat, di mana tentara bayaran Cent menyambutnya terlebih dahulu.
Sepertinya ini pertemuan pertama mereka tanpa cedera apa pun.
“Kau tidak akan bisa lolos.”
“Menjauh dari mana?”
“Kamu tidak akan bisa.”
Cent mengertakkan giginya dan mengambil posisi.
Di belakangnya, seorang pria lain mengarahkan belati beracun ke lehernya sendiri.
Pria itu masih belum memiliki nama.
Dia tidak bisa memikirkan cara untuk melarikan diri hari ini.
Masa depan tampak tidak jelas.
Penanda yang dulunya terlihat jelas kini kembali kabur.
Tetapi…
“Apakah kamu tertawa?”
Cent mengangkat alisnya, menatap wajah Enkrid.
Apakah seseorang yang tertawa dalam situasi ini benar-benar waras?
Cent mulai meragukan kondisi mental Enkrid.
Dia jelas-jelas orang gila.
Enkrid merasa tersesat, tetapi anehnya, dia menikmati dirinya sendiri.
Dia tidak bisa melihatnya, tetapi dia tidak merasa frustrasi.
Apa pun yang menghalangi jalannya, dia akan menemukan jalan keluar.
Ke mana dia akan pergi selanjutnya?
Dia tidak akan menyerah, dia tidak akan mundur, dan dengan menyatukan kembali mimpi-mimpi yang hancur, dia akan terus bergerak maju.
Enkrid tertawa.
Dia telah memperoleh begitu banyak hal sebelumnya.
Bukankah dia sudah melewati begitu banyak hari?
Apa yang telah ia peroleh dari semua hari-hari itu?
Pengalaman telah terakumulasi, sehingga bahkan masa depan yang tidak pasti pun bisa ia sambut dengan gembira.
“Bunuh dia!”
Dari belakang Cent dan para tentara bayaran, sekelompok pemanah menyerbu masuk.
Cent, yang telah beberapa kali bertemu Enkrid sebelumnya, tahu bahwa tiga tebasan pedang sudah cukup kali ini.
Jika dia bisa melempar pedangnya, dua pedang saja sudah cukup.
Haruskah dia membuangnya?
Tidak, dia tidak bisa melakukan itu.
Lebih baik memperpanjang pertarungan.
Dalam situasi satu lawan banyak, menjatuhkan senjatanya bukanlah ide yang bagus.
Namun karena mereka telah bertemu sejak awal, Enkrid masih memegang pedang baja berkilauan di tangannya.
Pedang ini bisa dilempar.
Gagang itu sudah beberapa kali rusak hanya setelah beberapa kali diayunkan.
Untungnya, Enkrid masih memiliki dua pedang lagi.
Dengan kaki kiri di depan, dia menghunus pedang dengan tangan kanannya dan melemparkannya.
Gerakannya mulus.
Dia sudah melakukannya beberapa kali sebelumnya.
Seperti yang terjadi hari ini, dia tidak hanya bermain-main.
Enkrid telah mengasah keterampilannya.
Dia telah belajar melempar pedang panjang.
Itu adalah penerapan teknik lemparan belati miliknya.
Gedebuk!
Pedang itu melayang, dan Cent dengan cepat menangkisnya.
Enkrid menghentakkan kakinya ke tanah dan mengaktifkan “Kehendak Sesaat.”
Ini adalah bukti kedua bahwa dia tidak sedang bermain-main.
Itu adalah “Will” kedua yang ia peroleh dari mempelajari serangan pedang tercepat dan teknik pedang tercepat.
Dengan tekad yang kuat saat itu, dia berlari.
Segala sesuatu di sekitarnya tampak bergerak mundur saat ia melaju ke depan.
Otot-otot di pahanya membengkak seolah-olah akan meledak karena akselerasi.
Darah di pembuluh darahnya tampak berdetak berirama.
Seperti kuda liar yang berlari kencang, darahnya mengalir deras ke seluruh tubuhnya.
Enkrid mengulurkan pedangnya.
Percepatan tersebut diikuti oleh tusukan yang mengenai leher Cent.
Hari ketiga ini dimulai dengan kematian Cent.
“Ciluk ba.”
Itu adalah serangan pura-pura, jadi Cent bahkan tidak mendengarnya, tetapi itu sudah cukup untuk membuat para tentara bayaran di belakangnya ketakutan.
“Dasar bajingan gila!”
Kebiasaan mengumpatnya yang spontan membuktikan bahwa dia memang seorang tentara bayaran sejati.
Saat Enkrid menyerang lagi, para tentara bayaran mencoba menangkis serangan itu, tetapi Enkrid kembali terkena gladius.
Dengan menggunakan “Momentary Will” dua kali, Enkrid dengan cepat menebas kedua tentara bayaran itu.
Kemudian, dia berhadapan dengan pasukan infanteri berat dan tiga pendekar pedang dari keluarga Hurrier.
Di antara para penembak panah dan pemanah, beberapa peri dapat terlihat.
Beberapa di antara mereka sangat terampil dalam menggunakan busur.
Tembakan itu hanya diarahkan saat lawan kehabisan napas.
Enkrid mampu menahannya.
Pertama kali bukanlah yang tersulit; setiap kali menjadi lebih mudah.
Saat ia mengulangi hari itu lima puluh kali, Enkrid menguasai “Kehendak Sesaat.”
Kemampuan bermain pedangnya menjadi lebih baik dan lebih kuat.
Namun, dia masih belum lolos dari jebakan Abnaier.
Maka, pada hari ke dua ratus lima puluh lima…
Sang tukang perahu mengatakan sesuatu yang tak terduga.
Sehari sebelumnya, dia menyuruhnya untuk menyerah, tetapi hari ini, dia mengatakan hal yang berbeda.