Bab 324
Pertahanan terbaik adalah serangan yang kuat. Enkrid menanamkan seluruh tubuh musuh ke dalam pikirannya.
Dia tidak hanya melihat dengan matanya—dia membaca maksud di balik setiap gerakan.
Untuk sesaat, terasa seolah kepala dan matanya terbakar.
Dia memusatkan perhatiannya sebesar itu.
Pembuluh darahnya menggembung saat denyut nadinya berdebar kencang di sekujur tubuhnya.
Fokus Satu Titiknya diaktifkan sepenuhnya.
Musuh bergerak.
Serangkaian gerakan kecil.
Serangkaian tindakan, yang masing-masing mengandung makna tersembunyi.
Sama seperti seseorang yang mampu membaca makna tersirat dalam kalimat yang tampak biasa saja, Enkrid menguraikan konteks gerakan lawannya.
Gerakan-gerakan yang tampak tidak berarti—ia menganalisisnya.
Bagaimana pedang seorang ksatria bergerak?
Dia belum sepenuhnya tahu.
Memahami prosesnya sulit.
Namun dia telah melihatnya berkali-kali melalui kematian.
Dia berdiri terpaku di tempat, tak berdaya, dan hanya menyaksikan.
Dia menyaksikan Ragna dan yang lainnya jatuh.
Jadi, dia sekarang menyadarinya.
Sebuah celah kecil—celah paling sempit yang muncul saat seorang ksatria menghunus pedangnya dan mengayunkannya.
Seandainya dia tidak mengulangi hari itu berulang kali, seandainya dia tidak mendapatkan pengalaman berulang ini, dia tidak akan pernah menyadarinya.
Sekalipun dengan indra yang paling tajam dan fokus satu titik terbaiknya, celah itu akan tetap tak terlihat.
Namun Enkrid telah menantikannya.
Dengan mempertajam instingnya melalui kematian yang tak terhitung jumlahnya, dia telah mendorong konsentrasinya hingga batas maksimal, merasa seolah-olah pembuluh darahnya terbakar.
Musuh hendak menghunus pedangnya.
Enkrid merasakan waktu melambat.
Namun ia tetap melanjutkan penulisan hingga selesai.
Sesuai rencana.
Persis seperti yang dia bayangkan.
Pertama, dia mengaktifkan Heart of Might.
Ledakan.
Saat jantungnya berdebar kencang, darah mengalir deras di pembuluh darahnya.
Kondisi tubuhnya tidak sempurna, tetapi ini adalah kondisi terbaik yang bisa dicapai.
Tangannya secara alami menggenggam gagang gladius saat dia sedikit memutar tubuhnya.
Pada saat itu, pedang ksatria tersebut telah terhunus sepenuhnya.
Dengan bunyi “tchik” yang mengganggu, bilah pedang bergesekan dengan sarungnya.
Enkrid menarik napas.
Waktu terasa berjalan lambat, tetapi pikirannya bergerak dengan jernih.
Serangkaian kesadaran sekilas terlintas di benaknya.
Pedang pertama yang ia kembangkan adalah Pedang Ular.
Sebuah pedang yang terhunus.
Yang kedua—Serangan Kilat.
Sebuah teknik yang dipenuhi dengan Kehendak Instan.
Pedang yang berfokus pada kecepatan.
Dan sekarang, yang ketiga.
Tidak ada gerakan persiapan.
Enkrid telah mempelajari pedang ksatria musuh itu berkali-kali.
Dia telah menyaksikannya melalui kematian.
Dia telah mengamati cara lawannya mengayunkan pedang dan merenungkan prinsip-prinsipnya.
Aliran tenaga, pergeseran berat badan, transisi antar gerakan.
Dia juga telah menghafal pedang Ragna.
Sebuah teknik yang ia sebut Serangan Kilat.
Meskipun dia tidak tahu namanya, gambaran pergerakannya terukir dalam benaknya.
Dia juga meniru kemampuan peri untuk membaca niat.
Dia terus membaca, berulang kali.
Dengan pengalaman yang ia peroleh melalui hari-hari yang berulang ini, kesenjangan yang tersembunyi menjadi sangat jelas.
“Tepat sebelum pedang dihunus dan diayunkan.”
Terlalu dini akan menjadi sebuah kesalahan.
Terlambat berarti gagal.
Semua mata tertuju pada mereka.
Pupil mata Ragna membesar karena takjub tanpa suara.
Sepertinya gerakan komandannya mencerminkan gerakan penyusup yang tak terduga itu.
Tatapan Shinar juga menunjukkan ketidakpercayaan yang sama.
Apa…?
Momen itu terjadi sebelum siapa pun sempat sepenuhnya mencernanya.
Dunbakel dan Kraiss terlalu lambat bereaksi, dan Esther baru saja mulai berdiri, bulunya berdiri tegak.
Dalam keheningan yang aneh, penyusup itu menghunus pedangnya, dan Enkrid memancarkan intensitas yang menakutkan.
Tidak masalah apakah orang lain sedang menonton.
Enkrid melakukan apa yang perlu dilakukan.
“Aku tidak bisa memblokirnya.”
Itulah kesimpulan Enkrid.
Jadi, apa solusinya?
Jika memblokir tidak mungkin, bagaimana dengan menyerang duluan?
Dia belum pernah mencobanya sebelumnya, tetapi dia melihat kemungkinannya.
Ingatannya jelas—pedang Ragna telah mengenai tangannya sendiri, menyebabkan tangannya berdarah.
Bahkan saat ia sekarat, sebuah kilat menyambar pikirannya.
Pedang. Ksatria. Kekuatan. Pertahanan. Kegagalan.
Semua hal ini digabungkan menjadi satu jawaban.
“Jika aku tidak bisa menghalanginya—”
“Kalau begitu, aku akan menyerang duluan.”
Enkrid melepaskan teknik pedang ketiganya.
Sebuah pedang berat—yang mengikuti prinsip-prinsip Teknik Pedang Besar.
Dia menanamkan Will ke dalamnya.
Sebuah kekuatan yang telah ia kenal betul melalui kekalahan yang tak terhitung jumlahnya.
Tekanan—aura dominasi.
Dia belum bisa menggunakannya dengan sempurna, tetapi dia telah mengasahnya cukup untuk memasukkannya ke dalam kemampuan berpedangnya.
Ragna terkejut saat melihatnya sebelumnya.
Tentu saja, karena hari ini telah diatur ulang, Ragna akan kembali terkejut.
Kemudian, Enkrid menambahkan teknik Pedang Tentara Bayaran ala Valen.
Secara tradisional, kemajuan dimulai dengan langkah ke depan, tetapi Enkrid malah melangkah ke samping.
Tatapan ksatria itu secara naluriah beralih ke bawah.
“Apa-?”
Hal itu sendiri tidak berarti apa-apa, tetapi cukup untuk menimbulkan keraguan.
Pedang sang ksatria tidak melambat, tetapi proses berpikirnya melambat.
Dan itulah saat yang ditunggu-tunggu Enkrid.
Gedebuk.
Dia ditendang hingga terlempar dari lapangan.
Kaki kirinya melangkah ke luar sementara kaki kanannya—kaki belakangnya—menancap ke dalam.
Sebuah teknik dari aliran pedang tentara bayaran gaya Valen: Langkah Silang.
Bagi lawan yang memiliki penglihatan tajam, gerakan kaki seperti ini sangat mengganggu.
Sistem ini dirancang untuk memanfaatkan celah sekecil apa pun—untuk menciptakan keuntungan sekecil apa pun.
“Kecepatan saja tidak akan berhasil.”
Dia sudah mengetahui hal itu.
Jadi dia tidak akan mengandalkan kecepatan—dia akan menggunakan momentum.
Dan itu berhasil.
Ksatria itu tidak gagal, tetapi pedangnya tidak mengenai sasaran.
Enkrid telah mencuri waktu permainannya.
Shin!
Enkrid menghunus pedangnya dan mengangkatnya tegak lurus.
Dengan bilah pedang tegak, dia mendorong maju dengan Will—dengan tekanan.
Ksatria itu bereaksi murni berdasarkan insting.
Tubuhnya yang terlatih dengan baik mendorongnya untuk melakukan blok.
Teknik pedang ketiga—Pedang Penghancur.
Seperti gunung yang menekan bumi.
Seperti jari yang menahan semut.
Hal itu membuat kewalahan dan menindas.
Dengan memberikan tekanan pada musuh, hal itu membuat mereka tidak punya pilihan selain bertahan.
Dibandingkan dengan Lightning Thrust, yang ini lambat.
Namun, kekuatan tekad yang luar biasa di baliknya terasa mencekik.
Sang ksatria—Jamal—tidak meremehkan lawannya.
Tapi yang ini?
Ini, tidak dia duga.
Tidak, dia tidak mungkin mengharapkannya.
Siapa yang mau?
Seorang musuh menerobos masuk ke dalam tenda.
Langsung mengambil inisiatif.
Lalu memaksanya mengambil posisi bertahan dengan beban pedang besar?
Kecepatan menarik pelatuknya lambat.
Namun setelah itu, kecepatannya meningkat.
Pedangnya bergerak dengan kecepatan yang tepat—cukup cepat sehingga lawan harus menangkis.
Namun Jamal bukanlah ksatria biasa.
“Tidak akan terjadi.”
Pedangnya bergetar.
Serangan balasan untuk menangkis serangan pedang yang turun.
Wung.
Dalam sekejap mata—begitu cepat hingga hampir tak mungkin—pedang-pedang itu berbenturan.
Enkrid tidak bisa mendengar suara itu.
Dia sudah memusatkan seluruh fokus dan kekuatannya pada serangan itu.
Tidak ada energi tersisa untuk memproses hal lain.
Ledakan!
Ledakan yang memekakkan telinga.
Retakan!
Suara tulang yang terpelintir.
Sensasi tanpa bobot menyelimuti Enkrid.
Pedang pendek tua yang kondisinya buruk di tangan Jamal entah bagaimana menghasilkan daya dorong balik yang sangat besar.
Dia merasakan tubuhnya terangkat.
Lalu—terdengar suara tabrakan.
Rasa sakit langsung menyusul.
Sensasi yang sangat panas.
Punggungnya terbentur ke tungku.
Enkrid berguling ke samping.
“Ah-!”
Kraiss mengeluarkan jeritan kaget.
Tungku yang roboh itu tersambar api.
Terlepas dari penjelasan yang panjang, semuanya terjadi dalam sekejap.
Penyusup itu merobek tenda, mengucapkan beberapa patah kata, dan langsung menyerang.
Kepala Enkrid terkulai ke samping.
Untuk sesaat, pikirannya menjadi kosong.
Dan saat dia ambruk—
Suara mendesing.
Ragna bereaksi.
Bersamaan dengan teriakan kaget Kraiss—
Ledakan!
Ledakan kedua.
Ragna telah melepaskan Serangan Petir, dan sang ksatria telah membalasnya.
Ragna terlempar jauh.
Namun tidak seperti Enkrid, dia tidak berguling.
Dia menancapkan pedangnya ke tanah, meninggalkan garis panjang yang membakar di bumi.
“Hah…”
Ragna menarik napas tajam.
Hanya dengan satu pukulan, dia sudah tahu.
Pria ini—lawannya ini—tidaklah lebih rendah darinya.
Sementara itu, Shinar tidak ikut campur—dia malah menepuk-nepuk punggung Enkrid yang terbakar dengan selimut.
Plak, plak.
Api pun padam.
Kemudian-
Suara retakan terdengar dari pedang Ragna.
Itu hampir rusak.
Dia membuangnya dan mengambil yang lain.
Senjata milik Tuan Bill.
Shing.
Dia mengangkatnya.
Sambil mengatur napasnya, Ragna menancapkan lututnya dengan kuat dan menstabilkan posisinya.
Dia siap bertarung.
“Cukup.”
Enkrid, yang masih terbaring di tanah, berbicara.
Tatapan ksatria itu beralih ke arahnya.
Ragna menghentikan langkahnya ke depan.
Shinar mundur perlahan, sambil meletakkan tangannya di atas pisau.
Itu sudah jelas hanya dengan mengamati.
Raksasa.
Bagaimana mungkin seseorang melakukan itu dengan pedang pendek yang tampak siap patah kapan saja?
Itu hanya mungkin terjadi jika masih ada sesuatu di luar kekuatan mereka yang tersisa di dalam tubuh mereka.
Dengan kata lain, pria ini adalah seorang ksatria.
“Kau sepertinya bukan orang yang seharusnya berada di sini.”
Shinar berbicara.
Ksatria itu tetap diam.
Dia hanya mengamati pria yang terbaring di hadapannya—pria yang, tanpa ragu-ragu, telah memukulnya terlebih dahulu.
Enkrid kembali terbakar bahkan sebelum luka-luka sebelumnya sempat sembuh.
Dia tidak mengenakan baju zirah ajaib, jadi tidak ada yang melindunginya dari panas.
Tentu saja, punggungnya terbakar.
Untungnya, lukanya tidak parah.
Shinar berhasil memadamkan api dengan cepat.
Bahkan bagian punggungnya pun bukanlah yang terburuk.
Bahkan raksasa pun tak bisa memukul sekeras ini.
Kedua bahunya mengalami dislokasi.
Dan itu pun bukan yang terburuk.
Pedang Penghancurnya telah mengenai sasaran, tetapi serangan balasan yang menyusul sangat ganas.
Seandainya aku tidak mengalihkan kekuatan itu di detik terakhir…
Cedera yang dialaminya tidak hanya berupa dislokasi biasa.
Kedua tangannya robek, darah menetes deras.
Itu tak terhindarkan.
Jamal telah mengaktifkan teknik andalannya, Blade Echo, tepat sebelum benturan terjadi.
Sebuah kemampuan pedang yang menambah kekuatan ledakan melalui getaran berkecepatan tinggi.
Ksatria itu tidak berkata apa-apa, dan Enkrid batuk mengeluarkan darah.
Dia menunggu dalam diam.
Ini sesuai dengan harapannya.
Dia pernah bermimpi menjadi seorang ksatria.
Tentu saja, dia telah mempelajarinya secara mendalam.
Dia mengetahui prinsip-prinsip mereka.
Dia tahu kehormatan mereka.
Dan dia tahu persis apa yang dimaksud ksatria itu.
“Kau bilang sekali saja sudah cukup, kan?”
Jadi dia bertanya.
Jamal menatapnya dalam diam.
“Teknik apa itu?”
“Pedang Penghancur.”
“Menakjubkan.”
Ting.
Ksatria itu menyarungkan pedangnya.
Ragna masih memegang gagangnya, ujungnya mengarah ke pria itu.
Enkrid memaksakan diri untuk berdiri hanya dengan menggunakan kakinya.
Karena bahunya yang terkilir mencegah lengannya terangkat, dia dengan canggung mengayunkan lengannya dari pinggangnya dan menepuk bahu Ragna.
Rasa sakit menjalar di sekujur tubuhnya, dan itu hampir menggelikan—tetapi bukan tidak mungkin.
“Jangan berkelahi hari ini.”
kata Enkrid.
Ragna dengan patuh mundur.
Bakat yang layak disebut jenius.
Dia pun mengerti.
Lawannya adalah seorang ksatria.
Terus terang saja, jika dia melawan sekarang, kematiannya sudah pasti.
“Siapa namamu?”
Enkrid bertanya.
“Jamal.”
Ksatria itu menjawab tanpa ragu-ragu.
“Anda dari Ordo Ksatria Kerajaan Persemakmuran?”
“Saya.”
Tidak ada gunanya menyembunyikannya.
Kecuali jika dia bermaksud mengingkari kata-katanya dan membatalkan semuanya.
Dan jika dia tidak akan melakukan itu, maka tidak ada alasan untuk menyembunyikan afiliasinya.
Seorang ksatria harus berdiri dengan penuh kebanggaan.
Dia telah membuat janji, dan lawannya telah menepatinya.
Sekarang, giliran dia untuk mempertahankan apa yang tersisa dari kehormatannya.
Itulah arti menjadi seorang ksatria.
“Suatu kehormatan bagi saya.”
kata Enkrid.
Terlepas dari bagaimana situasi itu berkembang, dia bersungguh-sungguh.
Mata Jamal berbinar.
Ada apa dengan pria ini?
Lalu, apa sebenarnya yang terjadi dalam keseluruhan situasi ini?
Namun, terlepas dari absurditasnya, tawa tetap keluar.
“Honorarium?”
Ia mendapati dirinya mengulangi kata-kata itu, dengan tawa kecil dalam suaranya.
“Tidak setiap hari kau berkesempatan menghadapi pedang seorang ksatria.”
“Kaulah yang menyerang duluan.”
“Aku punya firasat aku tidak akan selamat jika aku menunggu.”
Apakah itu intuisi yang tajam?
Penilaian yang baik?
Atau hanya keberuntungan semata?
Seperti seseorang yang mundur selangkah hanya untuk menghindari gigitan ular secara tidak sengaja?
Apakah keberuntungan berpihak padanya?
Jamal tertawa geli lagi.
Dia tidak tegang sejak awal.
Dan sekarang, bahkan niat membunuh yang masih tersisa pun telah memudar.
Setelah niat membunuh sirna, yang tersisa di hadapannya hanyalah seorang pria—seorang pria yang begitu biasa sehingga hampir sulit dipercaya bahwa dia baru saja bertarung melawan seorang ksatria.
“Anda berbicara tentang kehormatan, jadi saya percaya Anda.”
“Kamu akan sukses besar.”
Jamal adalah seorang ksatria.
Tentu saja, dia bisa mengenali bakat.
Bukan hanya kemampuan mentah, tetapi juga potensi.
Untuk saat ini, sosok yang paling menarik perhatian adalah pria berambut pirang dan bermata merah—Ragna.
Dia jelas-jelas yang paling menonjol.
Namun terkadang, ada orang-orang yang kehadirannya tidak bisa dijelaskan hanya oleh bakat semata.
Orang-orang yang memiliki sesuatu yang mendefinisikan kata-kata.
Pria yang berdiri di hadapannya adalah salah satu dari mereka.
“Kita akan bertemu lagi.”
Jamal berkata.
Sekarang setelah semuanya sampai pada titik ini, dia justru merasa tenang.
Dia telah membuat janji berdasarkan kehormatannya.
Dan seorang ksatria harus menepati janjinya.
Bahkan Abnaier pun tidak bisa menolak.
Dia pun telah menyetujui syarat satu kali kesalahan tersebut.
“Suatu kehormatan bagi saya.”
Sambil berdiri tegak, Enkrid merasakan nyeri di paha dan betisnya.
Sepertinya setiap kali dia mengatasi suatu rintangan—baik itu ketidaktahuan, keputusasaan, atau penderitaan—tubuhnya menderita karenanya.
“Pertahanan terbaik adalah serangan yang kuat. Saya menyukai itu.”
Jamal berkata.
Lalu, dengan itu, dia berbalik pergi.
“…Kita membiarkannya pergi begitu saja?”
Dunbakel bergumam, ekspresinya tampak gelisah.
“Apa, kau mau berkelahi dengannya?”
Kecuali jika Anda memang ingin mati, kami harus membiarkannya pergi.
Sial, seharusnya kita yang mengantarnya keluar.”
Kraiss membalas.
Dia bergidik saat berbicara.
Dia sudah mengerti.
Dia telah merasakannya.
Besarnya kekuatan yang dimiliki pria itu.
“Ah, Kraiss, kita tidak boleh membuat keributan. Arahkan dia keluar.”
kata Enkrid.
Mata Kraiss membelalak.
“Apa yang baru saja kau katakan?”
“Pedang seorang ksatria lebih aman daripada belati seorang preman.”
“Kau tahu kan dia musuh kita?”
Kraiss merendahkan suaranya.
Seolah-olah berbicara lebih pelan akan mengubah apa pun.
Karena apa bedanya jika Jamal mendengarnya?
Ya, Ordo Ksatria Kerajaan Persemakmuran adalah musuh.
Dia tahu itu.
Namun hari ini, mereka telah berbicara tentang kehormatan.
“Tentu saja.
Dan kita juga harus menjunjung tinggi prinsip-prinsip kita sendiri.”
Jika mereka membiarkannya pergi, mereka seharusnya memastikan dia pergi tanpa menimbulkan masalah.
Kraiss tidak bodoh.
Jika petugas patroli melihatnya, situasinya akan memburuk menjadi kekacauan yang lebih besar.
Siapa lagi yang bisa membimbingnya?
Dunbakel?
Ragna?
Shinar?
Menundukkannya adalah hal yang mustahil, jadi pilihan terbaik adalah mengirim seseorang yang cerdas.
Kekuatan bukanlah segalanya.
Lawannya adalah seorang ksatria.
Kraiss memahami hal itu.
Dengan ekspresi sedih, Raja Bola Mata melangkah keluar.
“Brengsek.”
Dia bergumam pelan.
Karena itu tidak berarti dia harus menyukainya.