Bab 327
Suara gemuruh terdengar di belakang Rem, Teresa, dan Audin.
Itu wajar saja. Berita dari garnisun Green Pearl telah menyebar di antara Penjaga Perbatasan seperti badai.
Sang pahlawan yang telah mengalahkan Black Blades, para pemuja, dan Azpen telah kembali.
Akan terasa lebih aneh jika tidak ada sorak sorai.
Enkrid melihat sesuatu seperti kelopak bunga berjatuhan di atasnya.
Tidak banyak—hanya beberapa kelopak bunga kering yang berserakan.
Dia melihat orang-orang yang telah melemparnya.
Beberapa anak dan beberapa wanita.
Ada satu anak dan satu wanita yang tampak familiar.
Mata anak itu berbinar saat menatapnya.
Bukankah mereka bilang ingin menjadi ahli pengobatan herbal?
Karena saat itu musim dingin, mereka pasti mencari bunga yang tetap mekar meskipun cuaca dingin.
Mereka pasti telah menemukannya, memetiknya, dan mengeringkannya dengan hati-hati.
Seberapa besar usaha yang telah dicurahkan untuk ini?
Di atas kepalanya, kelopak bunga berwarna putih dan merah muda melayang turun.
Jumlahnya tidak banyak, tetapi ketulusan di baliknya sangat jelas.
Enkrid tersenyum.
Anak yang bermimpi menjadi seorang ahli pengobatan herbal itu melihat senyum itu.
Pahlawan mereka tersenyum.
Kebahagiaan yang mereka rasakan saat itu tak bisa diungkapkan dengan kata-kata.
Sekalipun jari-jari mereka pecah-pecah dan melepuh saat mengumpulkan kelopak bunga, itu tetap akan menjadi kenangan yang berharga.
Enkrid berjalan melewati anak itu, melangkah lebih jauh ke dalam kota.
Saat ia bergerak, Rem mengikuti langkahnya ke sebelah kanannya.
“Menyenangkan pestanya?”
“Baiklah.”
Hanya karena berita itu telah menyebar bukan berarti mereka mengetahui semua yang telah terjadi.
“Kau babak belur sekali, saudaraku.”
Suara Audin terdengar dari belakang.
Dipukuli? Lebih tepatnya setengah mati.
Dia telah ditusuk dengan banyak anak panah, kehabisan darah, nyaris tidak bisa mengobati lukanya sendiri, dan kemudian seorang ksatria datang dan menebasnya sebagai tambahan.
Justru, beristirahat dan berpesta di garnisun Green Pearl-lah yang membawanya sampai sejauh ini.
“Agak memar.”
Dia menjawab dengan setengah bercanda.
“Oh, Tuhanku, Ayahku… Mengapa Engkau memberinya tubuh yang begitu lemah?”
Enkrid tahu bahwa doa Audin ditujukan kepadanya.
Secara objektif, fisik Enkrid sama berkembangnya dengan manusia setengah hewan—otot-ototnya yang terbentuk secara alami menyaingi otot-otot mereka, bahkan tanpa latihan.
Memiliki fisik yang setara dengan manusia setengah hewan berarti tubuhnya lebih dari sekadar padat.
Namun bagi Audin, hanya kekurangan-kekurangan itulah yang menonjol.
Lagipula, fanatik bertubuh besar seperti beruang itu memiliki tubuh hibrida antara manusia setengah hewan dan raksasa.
“Masih ada ruang untuk pelatihan.”
Enkrid mengabaikan gumaman Audin dan terus berjalan.
Di sebelah kirinya, Ragna melangkah maju.
Lengan kanannya masih dibalut perban tebal, belum sembuh.
Namun luka di pahanya pasti sudah sembuh—dia bisa berjalan dengan baik.
Ragna sama terlukanya dengan Enkrid, namun selain lengannya, dia tampak hampir tidak terluka sekarang.
Di belakang Rem, Dunbakel berjalan beriringan, dan Teresa, yang sedikit pincang, bergerak di samping Audin.
Sorak sorai semakin menggema.
“Rem yang Abadi!”
Bukan hanya warga sipil—bahkan para tentara pun ikut berteriak.
Pertempuran dengan Black Blades dan para pengikut sekte masih segar dalam ingatan mereka.
Jadi, masuk akal jika kata-kata seperti Rem Abadi menyebar.
Sebagian sorakan ditujukan untuk Audin, dan sebagian lagi untuk Teresa.
Julukan “Saudara Kandung Raksasa” memang lucu, tetapi dia tidak tertawa.
Dunbakel menggerutu karena tidak memiliki julukan sendiri.
Saat mereka berjalan, suara lain memecah sorak sorai.
“Bawa aku!”
Sesekali, suara seorang wanita gila terdengar.
“Obat apa yang kau konsumsi?!”
Rem membalas.
“Bukan kamu!”
“Sekalipun kau ditawari, aku tak akan menerimanya!”
Cara mereka berdebat di tengah kerumunan menunjukkan bahwa wanita itu bukanlah warga biasa.
Enkrid menatap dan mengenalinya—dia adalah seorang pedagang wanita yang membesarkan dua anak sendirian.
Dia pernah melihatnya di sekitar sini sebelumnya.
Ketangguhannya tidak pudar.
Kekuatan dan sifat pantang menyerah itu adalah sesuatu yang patut dihormati.
Sorakan terus berlanjut, dan namanya disebut-sebut dari segala penjuru.
Separuh dari pawai kemenangan ini telah diatur oleh penguasa benteng—sisanya sepenuhnya bersifat sukarela.
Bahkan keterlibatan sang bangsawan sendiri pun tidak jauh berbeda dengan perayaan sukarela.
Sambutan dari lubuk hati.
Enkrid melangkah masuk ke dalam Pasukan Penjaga Perbatasan dan berpikir—
Bagaimana jika Azpen yang menang?
Bagaimana mereka bisa bertahan menghadapi mimpi buruk itu?
Apa yang akan dilakukan istana terhadap penguasa benteng begitu dia kembali?
Atau lebih tepatnya, tindakan apa yang akan diambil terhadapnya?
Jika dia berhasil lolos dari hukuman mati atas kekalahan itu, dia akan beruntung.
“UOHHH!”
Mungkin itulah sebabnya bahkan penguasa benteng pun meraung seperti binatang buas.
“Dia tampan!”
“Pedang Ketahanan!”
“Pedang Kapten!”
Enkrid menyadari sesuatu—kata-kata menyebar lebih cepat daripada apa pun.
Lebih cepat dari kereta kuda, lebih cepat dari pelari.
Bukankah kabar itu sudah sampai sebelum dia menginjakkan kaki di kota itu?
Tentu saja, sebagian dari keberhasilan itu berkat pasukan garda depan yang telah kembali lebih dulu dan menyebarkan cerita-cerita tersebut.
Para prajurit yang tidak terluka sudah kembali, jadi wajar saja jika kabar itu menyebar.
Saat berjalan di tengah sorak sorai, Enkrid mengacak-acak rambut anak tabib itu.
Dia mengangguk ke arah seorang wanita paruh baya yang menjual dendeng berbumbu.
Dan kepada Vanessa, pemilik penginapan yang berteriak, “Nikahi aku!”—dia hanya membalas, “Apakah kau gila?”
Sepanjang perjalanan pulang dengan kereta kuda, dia terus merenungkan dan memikirkan kembali semua yang telah dia peroleh dan pelajari.
Karena itu, dia tidak menduga akan mendapat sambutan seperti ini.
Mungkin itulah sebabnya rasanya menjadi lebih memuaskan.
Jika dia tidak pernah memimpikan momen seperti ini ketika dia memulai perjalanannya untuk menjadi seorang ksatria, itu akan menjadi kebohongan.
Ada seorang anak yang pernah ia lindungi.
Seorang ibu yang pernah menggendong anak itu.
Ada orang-orang yang bersyukur karena dia telah menyelamatkan putra-putra mereka.
Seorang pengrajin yang memberinya sepatu bot.
Di dalam tembok kota ini, ada orang-orang.
Orang-orang yang menjalani hidup mereka hari demi hari.
Dan pedangnya telah melindungi mereka.
Jika itu belum memuaskan, lalu apa lagi?
Namun dunia tetaplah kejam.
Gurun Iblis akan terus memuntahkan monster.
Para monster itu akan melahirkan lebih banyak makhluk buas.
Perang antar ras dan faksi akan selalu terjadi dengan mengorbankan nyawa yang tak terhitung jumlahnya.
Perang itu tidak akan pernah berakhir.
Seorang ksatria yang mengakhiri pertempuran.
Seorang ksatria yang berdiri di ujung dunia.
Saat Enkrid menegaskan kembali mimpinya, dia melangkah masuk ke barak.
Saat itu sudah pertengahan musim dingin.
Musim semi masih jauh.
Bagi kebanyakan orang, hari-hari mendatang tidak akan terasa terlalu panjang.
Namun bagi Enkrid, tiga masa hidup dari hari ini telah berlalu.
Dan hal itu membuat perjalanan pulang dari medan perang ini terasa tak berujung.
***
“Apakah kamu akhirnya berhasil menyingkirkan kucing liar itu?”
Kata-kata Rem muncul begitu saja saat Enkrid sedang beristirahat di barak.
Sebelum sempat menjawab, Rem mengangguk sendiri.
“Bagus. Bagus.”
Dia jelas sedang membicarakan Jaxon—dan jika Enkrid mengkonfirmasinya, dia mungkin akan lebih geli lagi.
Bukan berarti dia terlihat seperti benar-benar mempercayainya.
Rasanya lebih seperti dia bertanya sekadar untuk bertanya tanpa benar-benar peduli.
Enkrid menjawab dengan acuh tak acuh.
“Bukan berarti dia milikku untuk dimiliki atau dibuang begitu saja.”
“Jadi kalau kau tidak menyingkirkannya, ke mana kucing berduri itu lari?”
Lagipula, Esther, seekor macan tutul sungguhan, juga tidak terlihat di mana pun.
Dia menghilang begitu mereka tiba, mungkin sedang sibuk dengan sesuatu.
“Bagaimana jika dia meninggal?”
Enkrid bertanya, penasaran dengan reaksi Rem.
Mengapa kematian bahkan tidak dipertimbangkan?
Dia pernah bertarung melawan Azpen, dan dia sudah kehilangan hitungan berapa kali dia hampir mati.
Remnya berdecit.
“Mana mungkin bajingan itu mati.”
Itu adalah cara berbelit-belit untuk mengakui kekuatannya.
“Hmm.”
Dengan logika itu, apakah dia percaya bahwa Enkrid juga tidak akan mati semudah itu?
Saat pikiran itu terlintas di benaknya, Rem berbicara lagi.
“Sang Kapten punya hubungan khusus dengan Dewi Keberuntungan.”
Tentu saja kamu selamat.”
Itu benar-benar omong kosong—tetapi dari sudut pandang orang luar, itu masuk akal.
Bagaimana dia bisa selamat?
Jika dia harus menjawab pertanyaan itu dengan jujur, dia bahkan tidak tahu harus mulai dari mana.
“Keberuntungan murni.”
Tidak semudah menepisnya dengan alasan biasa itu.
Rem kehilangan minat pada Jaxon dengan cepat.
Sebaliknya, dia mulai menusuk-nusuk sisi tubuh Enkrid, mendesaknya untuk menceritakan detail tentang apa yang telah terjadi.
Jadi, Enkrid memberi tahu mereka.
Audin sesekali ikut berkomentar.
“Terkilir? Kau kurang berotot, saudaraku.”
“Pertengkaran menusuk punggungmu? Kau harus mengembangkan otot punggung yang cukup tebal untuk menangkisnya, saudaraku.”
Otot yang tak bisa ditembus panah?
Kecuali jika dia memiliki kulit yang keras seperti raksasa, itu secara fisik tidak mungkin.
Bukan hanya Rem dan Audin yang mendengarkan.
Semua orang mendengarkan dengan saksama.
Bahkan Ragna, yang jarang menunjukkan minat, pun memperhatikan dengan seksama.
Namun orang yang mendengarkan dengan paling saksama adalah Kraiss.
Tentu saja, itu wajar saja.
Di garnisun Green Pearl, dia ingin bertanya—tetapi kapan lagi dia akan memiliki kesempatan?
Si Garett sialan itu telah menempel pada Enkrid dan menolak untuk melepaskannya.
Dalam perjalanan pulang, dia sempat mempertimbangkan untuk bertanya di dalam kereta, tetapi Enkrid memejamkan mata dan tidak pernah membukanya lagi.
Suasana tersebut sangat sulit untuk dipecahkan.
Jadi sekaranglah waktunya.
Bagaimana dia bisa lolos?
Kraiss telah menyelidiki medan perang tempat Enkrid terjebak.
Dia telah memeriksanya dengan saksama.
Dia telah menelusuri kembali para komandan Azpen yang mundur, menyusun kembali berbagai informasi dari sisa-sisa mereka.
Ilmu sihir. Magis.
Dia tidak mendengar semuanya, tetapi dia telah mengumpulkan cukup informasi untuk memahami apa yang telah terjadi.
Pada akhirnya, semuanya bermuara pada hal ini:
Mereka telah mengerahkan segala yang mereka miliki untuk menjatuhkan satu orang.
Dan dia gagal menyadari hal itu akan terjadi.
Untuk itu, Kraiss menyalahkan dirinya sendiri.
Pemikiranku sendiri hampir menyebabkan Kapten terbunuh.
Dialah yang mengusulkan pembuatan variabel tersebut.
Tentu, Enkrid sendiri yang membuat pilihan itu—tapi tetap saja.
Kraiss tahu bahwa dia sudah bermain sepenuhnya.
Mereka membaca pikiranku.
Musuh telah sepenuhnya mengetahui niatnya.
Dia telah berjalan langsung ke dalam perangkap mereka.
Rasanya memalukan untuk memikirkannya.
Bukankah dia selalu bertanya-tanya apa yang terjadi di dalam pikiran para komandan di pasukannya sendiri?
Bukankah dia sering—atau bahkan selalu—berpikir bahwa mereka terlalu mudah ditebak?
Awalnya, dia percaya bahwa mereka sengaja berpura-pura tidak tahu apa-apa.
Namun sekarang, dia mengerti.
Setiap orang memiliki batasan yang berbeda dalam pemikirannya.
Aku sombong.
Refleksinya singkat.
Enkrid sudah mengatakan kepadanya bahwa itu tidak apa-apa, jadi dia tidak merasa bersalah.
Namun masih ada satu hal yang tidak dia mengerti.
“Bagaimana kau bisa lolos?”
Kraiss akhirnya mengajukan pertanyaan itu.
Jebakan itu tak bisa dihindari.
Medan perang yang menyatu dengan tempat berburu, dengan tanah itu sendiri diubah menjadi perangkap.
Seribu tentara.
Seluruh lanskap dimanipulasi untuk keuntungan mereka.
“Tidak seorang pun bisa lolos.”
Kecuali jika mereka adalah seorang ksatria.
Namun Enkrid bukanlah seorang ksatria.
Setidaknya, itulah yang dia pikirkan.
Namun, ada seorang ksatria yang mengayunkan pedangnya ke arahnya.
Ksatria itu telah pergi, tampak lega.
Kraiss juga merasa lega—tetapi dia juga merasa tegang, menunggu kemungkinan bahwa ksatria itu mungkin berubah pikiran dan kembali.
Pikiran itu membuat dadanya sesak karena cemas.
Sebenarnya ada berapa ksatria yang dimiliki Azpen?
Paling banyak tiga?
Namun, salah satu dari mereka datang jauh-jauh ke sini hanya untuk menebas Enkrid?
Sulit dipercaya.
Jadi dia perlu bertanya.
Bagaimana dia bisa lolos?
Dia bukan seorang ksatria.
Dia tidak mengetahui rencana musuh sebelumnya.
Dia telah masuk ke dalam perangkap.
Mungkinkah keberuntungan saja sudah cukup?
Kecuali jika Dewi Keberuntungan sendiri yang meraih pergelangan tangannya dan menyeretnya keluar dari sana…
Itu tidak masuk akal.
Kraiss selalu menjadi seorang realis.
Pikirannya menembus fantasi dan angan-angan.
Keberuntungan saja tidak bisa menjelaskannya.
Matanya berbinar penuh rasa ingin tahu yang tulus.
Enkrid tidak punya alasan untuk menyembunyikan kebenaran.
Jadi, dia menjawab dengan lugas.
“Naluri.”
Keheningan menyelimuti ruangan.
Angin musim dingin menderu kencang menerpa barak.
Rem adalah orang pertama yang bereaksi.
Dia mulai terkekeh.
“Pffft.”
Aku tahu itu.”
Yang lain pun mengikuti jejaknya.
“…Naluri?”
Kraiss memiringkan kepalanya, sementara Audin mulai berdoa.
“Oh, Bapa, apakah Engkau yang membimbingnya?”
Dunbakel mengerutkan hidungnya dan bertanya dengan rasa ingin tahu yang tulus,
“Bagaimana cara melatih hal seperti itu?”
Tentu saja, tidak ada yang punya jawaban.
Teresa hanya menatap Enkrid.
Sejak bertemu dengannya, dia tidak pernah berbohong sekali pun.
Yang berarti ini adalah kebenaran.
Itu luar biasa.
Mungkinkah seseorang benar-benar lolos dari medan perang seperti itu hanya dengan mengandalkan insting saja?
Meskipun terluka, rasa lapar tetap berkobar di dalam dirinya.
Dia ingin mengambil pedangnya.
Dia ingin berdiri berhadapan dengannya dengan perisai terangkat.
Saat semangat juangnya berkobar,
“Saudari.”
Suara Audin terdengar, lembut namun tegas.
Dia meletakkan tangannya di bahu wanita itu.
Sebuah peringatan tersirat: Jika kau tidak tenang, aku akan menghajarmu habis-habisan.
Teresa tahu dia tidak dalam kondisi untuk bertarung.
Dan dia tidak ingin dipukuli oleh Audin.
Dia bukanlah seekor binatang buas.
Dia hanya setengah raksasa.
“Ya, saya tahu.”
Teresa yang sedang hanyut akan menahan diri.”
Dengan berbicara objektif tentang dirinya sendiri, dia mengakui bahwa saat itu bukanlah saat yang tepat.
Sementara itu, Ragna tertidur di sudut ruangan.
Dia mendengarkan sebentar, tetapi sekarang dia kembali seperti biasanya.
Bahkan setelah mendengar namanya sendiri disebut dalam sorakan tadi, dia tetap sama—
acuh tak acuh terhadap dunia.
Kraiss, yang sedang termenung, akhirnya berbicara lagi.
“Ceritakan lebih lanjut.”
Itu bukanlah sesuatu yang bisa dirangkum dalam satu kata.
Begitulah penjelasan Enkrid.
Dan Kraiss mengerti.
“Yang Anda maksud adalah rasa bahaya… perasaan akan medan perang?”
“Hal semacam itu benar-benar berhasil?”
Dia bergumam.
Enkrid mengangguk tanpa berkata apa-apa.
Memang benar. Tapi itu tidak mudah.
Untuk mengembangkan naluri itu, dia harus mati dengan berbagai cara yang tak terhitung jumlahnya sebelum naluri itu benar-benar merasuk ke dalam tubuhnya.
Itu bukanlah sesuatu yang perlu dikeluhkan.
Bukankah dia mendapatkan sesuatu yang berharga dari itu?
Selama perjalanan pulang dalam keadaan setengah tertidur, Enkrid sibuk menyortir semua barang miliknya.
Dan dari situ, dia belajar lebih banyak lagi.
“Itu luar biasa.”
Mata Kraiss berbinar, meskipun tidak ada emas yang dipertaruhkan.
Itu adalah hal yang langka.
Dia biasanya tidak tertarik pada apa pun yang tidak melibatkan uang.
Hari-hari berlalu dengan cepat setelah kembalinya Enkrid.
Ada pembicaraan tentang mengadakan jamuan makan, tetapi terlalu banyak pekerjaan yang harus dilakukan setelah pertempuran.
Pertama, mereka harus mengurus jenazah-jenazah itu.
Baik prajurit yang gugur maupun binatang buas harus diurus.
Kulit binatang serigala bisa dijual dengan harga yang layak jika dikuliti dengan benar.
Kulit itu membutuhkan proses penyamakan, tetapi untungnya, Penjaga Perbatasan memiliki seluruh serikat pengrajin kulit yang ditempatkan di sana.
Namun, itu tetaplah pekerjaan yang berat.
Mereka harus memberikan kompensasi kepada keluarga korban, menguburkan atau membakar jenazah.
Untuk beberapa saat, api di luar benteng tak kunjung padam.
Greyham benar-benar ingin mengadakan jamuan makan, tetapi tidak ada waktu.
Surat-surat terus berdatangan tanpa henti, dan sekarang, tamu-tamu tak terduga mulai muncul.
Di antara mereka, dua pengunjung yang sangat penting datang khusus untuk mencari Enkrid.
Masalahnya adalah—
“Dia tidak bisa melihat mereka sekarang.”
Greyham langsung berkeringat dingin mendengar kata-kata ajudannya.
“…Mengapa?”
“Para tentara menghalangi mereka.”
Mereka bilang dia tidak boleh diganggu.”
Kotoran.
Greyham memutuskan untuk mengulur waktu.
Jika orang-orang gila itu mulai berulah, tidak akan ada yang bisa menghentikan mereka.
Lebih baik dia menangani ini di sini daripada berurusan dengan kekacauan yang akan mereka buat.
Menjadi penguasa benteng bukanlah pekerjaan yang mudah.
“Mendesah.”
Untuk sesaat, Greyham merindukan masa-masa ketika dia hanyalah seorang kapten infanteri berat.
Sebuah desahan lelah keluar dari mulutnya.