Bab 332
Esther berpikir dalam hati.
Selama beberapa dekade—bahkan mungkin berabad-abad—dia telah memperkirakan akan menderita di bawah kutukan yang mengerikan ini.
Seandainya nasib lebih buruk, dia mungkin akan terjebak di dunia sihir yang terkontaminasi seumur hidupnya.
Sekadar memikirkannya saja sudah mengerikan.
Itulah mengapa dia rela melakukan apa saja untuk mematahkan kutukan itu.
Itulah alasan dia tertidur dalam pelukan Enkrid.
Namun sekarang, hal itu sudah tidak diperlukan lagi. Dia hampir tidak melakukannya lagi.
Benang-benang kusut kutukan itu akhirnya mulai terurai dengan sempurna.
Keberuntungannya telah berubah.
Menghadapi Galaph, yang memiliki kekuatan untuk menggenggam air, telah membantunya mendapatkan kembali kesadarannya yang hilang. Dia juga telah melahap beberapa Objek Spesial dalam proses tersebut.
Beberapa di antaranya sangat berguna bagi dunia sihirnya.
Menggeledah laboratorium penelitian pribadi Galaph tentu ideal, tetapi berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menemukannya?
Selain itu, pria itu terkenal karena memiliki banyak murid magang.
Harta apa pun yang tersisa di laboratoriumnya akan jatuh ke tangan para muridnya—
Dan mereka akan memperebutkannya, saling mencuri, dan pada akhirnya, satu orang yang selamat akan mengklaim semuanya.
Begitulah keserakahan para penyihir.
Sebuah “persaudaraan yang harmonis” di antara para penyihir?
Itu hanyalah dongeng.
Tidak ada penyihir yang akan mencari kebenaran atau mencoba melampaui keterbatasan manusia tanpa terlebih dahulu menyerah pada keinginan mereka sendiri.
Omong kosong.
“Ah, dasar idiot.”
Dia sendiri pernah terjebak dalam masalah semacam itu.
Tapi tidak lagi.
Bayangan para pengikut Galaph saling mencabik-cabik satu sama lain menghangatkan hatinya.
Tidak, Esther bukanlah orang yang baik.
Dia menyadari hal itu tentang dirinya sendiri.
Mungkin dia lebih masuk akal daripada kebanyakan penyihir—
Atau mungkin, di tempat yang dipenuhi orang gila, dia hanya tampak normal jika dibandingkan.
The Mad Platoon pun tidak berbeda.
Pikirannya berputar-putar kembali, membawanya pada sebuah kesadaran tunggal—
Kutukannya.
Dia telah menghabiskan begitu banyak waktu untuk memikirkannya, tetapi…
Kutukan tidak hanya membawa kemalangan.
Ada manfaatnya juga.
Dia belum pernah mempertimbangkannya sebelumnya, tetapi dia telah mendapatkan sesuatu.
Sebagai contoh, dia mewarisi kekuatan mentah seekor macan kumbang danau.
Tentu saja, itu adalah kutukan, yang berarti membawa dampak negatif yang serius.
Dan salah satu kekurangan itu ternyata menjadi masalah besar.
“Kemampuan tubuh saya untuk mengingat bentuk telah berubah.”
Suatu makhluk fisik—terutama seorang penyihir—hanya ada dalam bentuk yang diizinkan oleh persepsi diri mereka sendiri.
Ilmu sihir terkait dengan dunia mantra, dunia pikiran seseorang.
Seorang penyihir harus memiliki pemahaman yang tepat tentang tubuhnya untuk mempertahankan bentuk fisiknya.
Jika tidak-
Dunia sihir akan melahap mereka.
Mereka akan menjadi roh pendendam.
“Haruskah aku memaksanya?”
Jika dia mengerahkan cukup kendali, dia bisa mempertahankan wujud manusia sepenuhnya.
Namun jika dia melakukan satu kesalahan…
Tidak akan ada jalan untuk kembali.
Jadi, Esther membuat pilihannya.
Dia meninggalkan gagasan untuk selalu tetap dalam wujud manusia.
Hidup sebagai setengah macan tutul tidak masalah.
Dia bisa menemukan cara lain untuk menyelesaikan masalah ini nanti.
Untuk saat ini, ada sesuatu yang bahkan lebih membuat frustrasi.
“Stagnasi.”
Dunia sihirnya telah berhenti berevolusi.
Terlepas dari semua penelitiannya, semua perjuangannya untuk mengungkap kutukan itu—
Prosesnya terhenti.
Prosesnya telah berhenti.
Hal itu membuatnya marah.
Jadi apa yang bisa dia lakukan?
Sama seperti biasanya.
Tunggu inspirasi datang.
Perbaiki mantra-mantranya.
Perbaiki bentuk dunianya.
Dia pernah melihat seseorang melampaui batas kemampuannya melalui pengulangan yang terus-menerus.
Enkrid.
Memikirkannya membuatnya dipenuhi keyakinan yang aneh—
Bahwa dia pun, dengan cara apa pun, akan menemukan jalan ke depan.
Frustrasi itu sedikit mereda.
Aneh rasanya—sekadar mengingatnya saja sudah cukup untuk memperbaiki suasana hatinya.
Setelah sedikit tenang, dia berbalik kembali ke arah barak.
Mengenakan jubah hitam, Esther berjalan melewati kamp militer.
Dia adalah seorang wanita cantik yang mencuri perhatian semua orang.
Para pria selalu menoleh dan menatap.
Namun hari ini, lebih sedikit orang yang tertuju padanya daripada biasanya.
“Hmm?”
Dia tidak tersinggung.
Hanya… bingung.
Langkah kakinya semakin cepat.
Tak lama kemudian, dia menemukannya.
Atau lebih tepatnya—
Dia menemukan Enkrid sedang menghancurkan barak di tengah pertempuran.
Itu murni kebetulan.
Namun sekali lagi, kebetulan hanyalah hasil dari akumulasi sebab akibat.
Enkrid baru saja memukul mundur Teresa dan Dunbakel dengan tiga Pukulan Hancur berturut-turut—
Dan sekarang ia menekan rem dengan kekuatan penuh.
“Kau pikir omong kosong ini akan berhasil?!”
Rem meraung, mengayunkan kapaknya di atas kepalanya.
Ledakan!
Tidak ada suara yang terdengar.
Namun bagi telinga Esther, suara itu terdengar seperti guntur.
“Sabit Drumeller.”
Sebuah mantra kompresi angin yang memicu bilah vakum.
Mantra pemotongan yang sangat tajam dan sangat cepat.
Angin, vakum—
Ini hanyalah bentuk-bentuk manipulasi tekanan.
Lalu, apa bentuk manipulasi tekanan yang paling ekstrem?
Mengubah tekanan atmosfer itu sendiri.
Saat gerakan pedang Enkrid terlintas di hadapannya—
Sesuatu terlintas di benaknya.
Dunia sihirnya bergema.
Rangsangan itu menariknya ke dalam.
Seorang penyihir tidak punya pilihan selain terjerumus ke dunia mereka ketika sesuatu yang baru muncul.
Jika dia bermeditasi sekarang, dia hanya akan berdiri di sana dengan tatapan kosong sambil mengeluarkan air liur.
Tapi lalu kenapa?
Ini adalah kesempatan untuk menenun sesuatu yang baru ke dalam dunia magisnya.
Dia tidak bisa membiarkannya begitu saja.
***
“Apa-apaan ini?”
Kraiss terdengar kesal.
Enkrid, yang berusaha tetap berdiri tegak dengan kaki gemetar, menjawab.
“Sebuah spar.”
Apa lagi yang bisa dikatakan?
Kraiss tidak mendesak lebih lanjut.
Itu sudah selesai.
Tidak ada gunanya memperdebatkannya.
Barak-barak itu tidak akan memperbaiki diri sendiri.
Dan Enkrid jelas tidak akan meminta maaf.
Di samping itu-
Dia tersenyum.
Bukan dengan nada mengejek.
Cukup… puas.
Senyum yang lembut dan santai.
Ada sesuatu tentang hal itu yang membuat mustahil untuk menangkapnya.
“Pemberontakan? Kau berniat memenggal kepalaku dan menjadi penguasa baru?”
Lord Graham jelas sudah cukup menderita hingga mulai bercanda seperti ini.
“Apakah kamu harus mengungkapkannya seperti itu?”
Enkrid membalas dengan bercanda, sambil mengalihkan pandangannya.
Dan di sana—
Dia melihat Esther.
Berdiri diam, seperti patung lilin.
Hanya… bernapas.
Para prajurit di sekitarnya secara naluriah membentuk lingkaran di sekelilingnya.
Tidak seorang pun berani menyentuhnya.
Karena Esther adalah bagian dari Pasukan Gila.
Seorang penyihir yang bisa berubah menjadi macan tutul, yang dengan santai berkeliaran hanya mengenakan jubah, mengancam akan mencungkil mata siapa pun yang menatap terlalu lama.
Kehidupan yang berbahaya.
Enkrid mendekatinya.
Tatapan matanya tidak fokus.
Ada apa dengannya sekarang?
Dia tidak mungkin mengetahuinya.
Bukan berarti melihat keahlian pedang seseorang sering memicu revolusi di dunia sihir para penyihir.
Dan Enkrid bukanlah seorang penyihir.
Jadi, tidak mungkin baginya untuk mengerti.
Esther sangat sensitif terhadap sentuhan orang lain.
Namun, hanya Enkrid yang mampu melakukannya.
Dia menjemputnya.
Dimulai dari kaki, mengangkat dengan mudah.
Tubuhnya lemas.
Seperti seseorang yang terlalu tenggelam dalam pikirannya sendiri.
Apakah seperti inilah penampilannya ketika ia larut dalam permainan pedangnya sendiri?
“Kelihatannya persis seperti saat kau mulai ngiler, Bos.”
Kraiss bergumam.
Enkrid tidak repot-repot berspekulasi.
Ini adalah urusan sihir.
Dia sama sekali tidak tahu apa yang sedang terjadi.
Dia membutuhkan tempat tidur.
Namun, jika berbalik—
Dia hanya melihat barak yang hancur.
“…Carilah yang kosong untuk kami.”
Graham melangkah maju.
“Jika kau menginginkan posisiku, katakan saja daripada mencoba membunuhku.”
Sejak kapan orang ini jadi jago bercanda?
Enkrid terkekeh.
Setelah mengerahkan semua yang telah dipelajarinya—
Dia tidak hanya merasa puas.
Dia melihat langkah selanjutnya.
“Kau telah berubah, Saudara.”
Ada pujian dari Audin.
“Tidak buruk.”
Dan penilaian Ragna yang diucapkan dengan lirih.
“Kamu semakin baik.”
Dunbakel pingsan.
Teresa meronta-ronta dengan sembrono dan akhirnya lengannya dipelintir oleh Audin.
Tidak ada yang patah, tetapi dia butuh istirahat setidaknya sehari.
Enkrid membaringkan Esther di tempat tidur darurat dan melangkah keluar.
Kemudian, dia pergi mencari Rem.
“Astaga, apa kau memanggang dan memakan jantung seseorang di medan perang atau semacamnya?”
Begitulah cara Rem mengungkapkan bahwa Enkrid telah membaik.
“Apakah orang-orang di Barat benar-benar percaya bahwa makan daging membuat mereka lebih kuat?”
“Ada beberapa bajingan gila yang melakukan itu.”
Rem menjawab sambil membungkus dirinya dengan bulu binatang yang hangat.
Keringatnya sudah mendingin.
Semua orang telah pindah ke barak yang bersebelahan.
Selain mereka yang masih berada di dalam, Rem adalah satu-satunya yang berada di luar.
Itu aneh.
Dia tidak sedang mencuci piring, dan sepertinya dia juga tidak punya sesuatu untuk dikatakan.
Mengapa dia berlama-lama di sini?
Rem, dari semua orang?
Alih-alih menyipitkan matanya, Enkrid hanya berbicara.
“Rem.”
“Apa?”
“Sudahlah.”
Sebelum pertengkaran itu—sebelum semuanya memanas—apa yang memicu semuanya?
Rem.
Enkrid bisa mengetahuinya secara naluriah.
Dan Audin telah memberikan petunjuk yang halus.
Akhir-akhir ini dia tidak terlalu memperhatikan, terlalu sibuk berurusan dengan orang-orang yang terus-menerus mencarinya—
Namun suasana hati Rem telah berubah.
Tidak sepenuhnya tidak stabil, tetapi sangat tajam.
Apakah menanyakan hal itu akan membuahkan jawaban?
Mungkin.
Namun, bahkan jika dia tahu—apa yang bisa dia lakukan?
“Kamu mau mulai bicara lalu berhenti di tengah jalan? Tidakkah kamu tahu itu hal terburuk?”
Remnya berderit.
Sisi tajam dan berbahaya dalam dirinya telah sedikit berkurang—meskipun hanya sedikit.
Enkrid memutuskan untuk melewatkan percakapan bolak-balik yang tidak perlu itu.
“Besok pagi.”
“Hah?”
“Kita akan berlatih tanding dengan benar.”
Satu lawan satu.
Tatapan matanya mengungkapkan sisanya.
Senyum tipis muncul di wajah Rem.
“Kepalamu benar-benar gila, ya? Kau pikir kau bisa mengalahkanku sendirian?”
“Jangan menangis saat kalah.”
Enkrid membalas dengan mudah.
Rem tertawa.
“Bagus.
Bagus.
Aku akan memastikan kamu yang menangis sebagai gantinya.”
Pertukaran semangat juang yang sudah biasa terjadi.
Saat Enkrid pergi, Rem tetap berdiri di tempatnya, menatap langit.
Bintang-bintang bersinar.
Kehangatan dari bulu binatang dan batu yang dipanaskan menyelimutinya.
Suara langkah kaki Enkrid memudar, dan Rem merasa pikirannya menjadi tenang.
Sebuah seringai kecil terucap.
Apa yang diketahui bajingan itu?
Pikiran itu terlintas di benaknya.
Apa yang dia ketahui—jika memang ada yang dia ketahui?
Rem teringat pada si pemalas, bodoh, dan tak punya arah itu.
“Apa yang kau lakukan selama kau pergi?”
Dia bertanya dalam hatinya.
Dia jelas tidak akan bertanya dengan suara keras.
Dia telah berubah.
Rem telah melihat perbedaannya.
Itulah pemicu sebenarnya.
Alasan mengapa suasana terasa begitu tegang.
Bukan Ragna yang memprovokasinya.
Itu Rem.
Dia telah melihatnya.
Enkrid akan mengayunkan pedangnya dengan cara yang berbeda sekarang.
Itu sudah jelas hanya dengan melihatnya.
Perubahan halus dalam keseluruhan penampilannya.
Tentu saja, Anda tidak akan pernah benar-benar tahu sampai Anda bertarung.
Perbedaan keterampilan tidak selalu jelas—
Kecuali jika selisihnya sangat besar.
Masalahnya adalah, rem bereaksi terhadap perpindahan gigi tersebut.
Dia menjadi sangat sensitif.
Bagaimana jika saya menggunakan gendongan?
Secara alami, dia mulai memikirkan cara untuk melawan Ragna.
Hal itu memicu reaksi berantai.
Ragna tidak mengabaikan tantangan itu.
“Kau mau dikubur?”
Dia membalas provokasi Brake.
Dan Brakes tidak mungkin menyerah.
“Aku akan menghancurkan tengkorakmu.”
Itulah permulaannya.
Kini, sambil menatap langit malam, Rem bertanya-tanya—
“Apakah aku sedang membayar harga atas apa yang telah kutinggalkan?”
Sebuah pikiran yang melayang.
Pikirannya melayang ke belakang, lebih jauh ke masa lalu.
Dia teringat kutukan peramal itu sejak dia meninggalkan rumah.
“Kau meninggalkan kekuasaan, kau menolak hakmu?”
“Kalau begitu, kamu akan menanggung akibatnya.”
“Ya, ya, aku akan mengurusnya.”
Rem telah mengabaikan kata-kata itu.
Peramal itu memegangi dadanya dan batuk mengeluarkan darah.
Dia sangat marah.
Yah, masa lalu biarlah berlalu.
Dan hadiah itu adalah hadiah.
Ragna adalah Ragna.
Rem adalah Rem.
“Kucing liar sialan.”
Apakah keadaan akan kurang menyebalkan jika si brengsek Jaxon itu ada di sekitar sini?
Mereka semua bajingan yang tak tertahankan.
Namun terlepas dari itu, kehadiran Enkrid terlalu kuat untuk diabaikan.
Kali ini, giliran Ragna-lah yang membangkitkan sesuatu dalam dirinya—
Percikan semangat kompetitif.
Namun Rem memutuskan untuk mengabaikannya.
“Jika keadaannya semakin buruk, saya akan kembali dan mengambilnya.”
Hal yang telah ia tinggalkan.
Hal yang dia tinggalkan.
Jika dia berhasil merebutnya kembali, Ragna tidak akan lebih dari sekadar titik kecil di bawah kakinya.
***
Pagi berikutnya.
Setelah pindah ke barak baru, Enkrid memulai latihan paginya.
Audin bersikeras bahwa setelah mengamati selama beberapa hari, mereka akan memulai pelatihan yang sebenarnya.
Bahkan hingga sekarang, setiap pagi, ia selalu bermandikan keringat, anggota tubuhnya gemetaran.
Apa sebenarnya yang dimaksud dengan “pelatihan yang tepat”?
Dunbakel, yang telah menyaksikan latihan tersebut, sudah mulai mempertanyakan semuanya.
“Apakah sebaiknya saya berhenti saja?”
Teresa tidak mengatakan apa pun—
Namun, pupil matanya bergetar.
Pelatihan Audin tidaklah normal.
Namun Enkrid menanggapinya dengan tenang.
“Saya menantikannya.”
Tekad yang begitu kuat dalam suaranya membuat Teresa dan Dunbakel menyadari—
Tekadnya tak tergoyahkan.
Dan itu juga memicu semangat mereka.
Seorang setengah raksasa dan seorang wanita buas.
Tak satu pun dari mereka akan tertinggal.
“Aku tidak akan ketinggalan.”
Dunbakel memutuskan.
“Teresa yang berkelana tidak pernah menyerah.”
Teresa menguatkan dirinya.
Sesi latihan berakhir, dan Enkrid bersiap untuk latihan tandingnya dengan Rem.
Tetapi-
“Komandan.”
Seorang utusan berlari menghampirinya.
“Apa?”
“Kamu harus datang segera.”
Setelah berurusan dengan Count Molsen, Enkrid secara pribadi telah memikul tanggung jawab atas akibatnya.
Menyebalkan, tapi perlu.
Namun-
Kehilangan waktu latihan karena hal itu adalah masalah yang berbeda.
“Itu adalah hal yang mulia.”
Yang berarti dia tidak bisa begitu saja menyuruh mereka pergi.
Bahkan seorang bangsawan yang tidak diwariskan pun tetaplah seorang bangsawan.
Dan itu benar-benar menyebalkan.
Semakin jelas bahwa ini adalah masalah yang perlu dia selesaikan.
Sebuah solusi diperlukan.
Jadi dia memanggil seseorang.
“Kraiss?”
Tentu dia tidak sedang bermalas-malasan, kan?
Satu hal yang pasti—
Enkrid tidak berniat untuk terus-menerus terganggu dari latihannya dan duelnya hanya untuk berurusan dengan orang-orang ini.
Sikapnya jelas.
Kraiss muncul sambil menggosok matanya.
“Ya?”
Dia menguap, lalu meregangkan badan.
Lalu, dia menyeringai.
“Kurasa sudah saatnya kita mulai memainkan kartu kita, ya?”
Enkrid mengangguk.