Bab 334
Saat bangun pagi, Enkrid berlatih Teknik Isolasi dengan Audin. Setelah itu, ia perlahan mengayunkan pedangnya, dengan cermat mengendalikan setiap gerakan otot, sebelum melanjutkan sesi latihannya dengan Rem.
Di sela-sela sesi terapi, ia memastikan untuk makan, kadang-kadang mengemil pai herbal.
Mengingat banyaknya aktivitas fisik yang dilakukannya, maka pola makan dan fungsi tubuh lainnya pun tentu saja sangat intens.
Makan dalam jumlah besar adalah hal yang biasa.
Di luar makan, tidur, dan buang air, Enkrid memforsir tubuhnya hingga batas maksimal seperti orang gila.
Begitu tubuhnya pulih sepenuhnya, hal pertama yang dilakukannya adalah menghancurkan baraknya.
Lalu setelah itu?
Setelah mengetahui cara mengamati dirinya sendiri, dia merenung sekali lagi dan melanjutkan latihannya yang tanpa henti.
Kraiss memang telah menggunakan koneksinya—tidak ada orang lain yang mencarinya.
Itu adalah kabar yang melegakan.
Sampai-sampai dia menyatakan bahwa dia tidak akan lagi menerima upeti dari Persekutuan Gilpin.
Namun kemudian, seseorang bersikeras untuk bertemu dengannya.
Saat ia melangkah keluar dari barak, wajah yang tak terduga menyambutnya.
“Apakah kamu jadi lebih tampan?”
Sebuah ucapan yang diucapkan pelan, disertai senyuman.
Senyum itu, wajah itu—terasa familiar.
Leona Lockfried.
Pemilik sebuah karavan dagang dan, dahulu kala, seorang teman yang pernah menghabiskan malam bersama dengannya untuk berbincang-bincang.
Saat Enkrid mengamatinya dalam diam, Leona tersenyum dan bertanya,
“Tentu saja, Anda belum lupa nama saya, kan?”
“Tidak mungkin aku akan lupa.”
Dia jelas merupakan sosok yang tak terlupakan.
Saat itu, dia bertanya apakah mereka bisa berteman.
Suatu usulan yang aneh, datang dari seorang wanita yang telah menggulingkan putra pemimpin kafilah sebelumnya dan mengambil alih bisnis perdagangan untuk dirinya sendiri.
Malam itu, mereka makan pai herbal, menyeruput sup labu, dan berjalan-jalan bersama di pasar.
Mereka begadang sepanjang malam, bertukar lelucon dan membicarakan apa saja.
Namun, hanya karena seseorang menyarankan untuk berteman, bukan berarti mereka langsung menjadi dekat.
Namun, rasa sayang itu masih tetap ada.
Ketertarikan yang tidak ada hubungannya dengan percintaan—sekadar hubungan antarmanusia.
Kini berdiri di hadapannya sebagai pemimpin kafilahnya, Leona mengenakan celana kulit ramping, kemeja putih, dan rompi berbulu.
Bajunya terbuat dari bahan yang berbeda dari apa pun yang pernah dilihat Enkrid sebelumnya.
Dan pikiran pertama yang terlintas di benaknya?
Kain itu, jika ditenun lebih tebal, akan menjadi lapisan gambeson yang sangat baik.
Wajar saja jika seseorang seperti dia selalu memikirkan tentang pertempuran, pertarungan, dan pedang.
Meskipun demikian, keduanya berdiri berhadapan di depan barak.
Kraiss, yang mengamati pemandangan itu, bergumam,
“Di mana tepatnya dia melihat ketampanan itu?”
Enkrid belum bercukur, tubuhnya basah kuyup oleh keringat, dan dia bahkan tidak repot-repot mandi.
Rambutnya, yang sudah lama tidak dipangkas, tampak acak-acakan dan basah oleh keringat, sebagian kering di beberapa bagian yang tidak rata.
Dengan kata lain—penampilannya benar-benar berantakan.
Kraiss mengerutkan hidungnya.
Parahnya lagi, Enkrid juga tidak berbau harum.
Dalam benak Kraiss, rayuan bukanlah tentang memiliki wajah tampan.
Hal yang paling penting adalah suasananya.
Bahkan pria yang paling tampan secara konvensional, dengan mata besar, hidung mancung, dan bibir penuh, tidak akan bisa mengalahkan seseorang dengan aura yang tepat.
Lalu apa yang menciptakan aura itu?
Itu adalah kombinasi dari beberapa faktor.
“Aroma, tatapan, sikap, penampilan, tubuh yang terlatih dengan baik.”
Tentu saja, penampilan itu penting, tetapi bukan segalanya.
Begitulah cara Kraiss melihatnya.
Jadi, apakah Enkrid saat ini memancarkan daya tarik yang tak tertahankan bagi wanita?
Jika dia seorang pendekar pedang yang terobsesi dengan duel, mungkin saja.
Tapi saat ini? Sama sekali tidak.
Gagasan bahwa dia memiliki jimat iblis benar-benar menggelikan.
“Kamu sebaiknya mencuci muka dulu.”
“Buang-buang waktu.”
Enkrid bahkan tidak repot-repot menoleh saat menjawab.
Pikirannya dipenuhi kenangan, mengenang kembali pengalaman masa lalu.
Lebih tepatnya, dia tidak punya waktu untuk menoleh.
“Satu malam istirahat.”
Tidak ada tanda-tanda percintaan, tidak ada keintiman fisik.
Sekadar obrolan.
Istirahat.
Lalu apa yang Enkrid peroleh dari momen istirahat itu?
Itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa dia lupakan.
Kesadaran.
Dia telah memeriksa kembali lintasan ayunan pedangnya, posisi kakinya sebelum menyerang, dan gerakan bahunya.
Kemudian, dia belajar bagaimana menghubungkan titik-titik itu dengan cepat menjadi satu garis.
Pada saat itulah dia memahami sebagian kecil dari apa artinya menjadi cepat.
Namun, apa yang telah ia peroleh bukanlah bagian yang penting.
Yang terpenting adalah prosesnya.
Mengingat kembali proses itu membangkitkan kembali sensasi yang dia rasakan saat itu.
Bukan berarti dia berniat untuk segera menindaklanjutinya.
Ini hanyalah tentang melakukan sedikit penyesuaian untuk menyempurnakan jalannya.
Dia sudah berada di jalur yang benar—ini hanyalah dorongan tambahan ke arah yang tepat.
Jadi, untuk saat ini, dia memutuskan untuk fokus menyapa seorang teman lama yang sudah lama tidak dia temui.
“Kamu benar-benar telah berubah.”
Leona, menatap langsung ke mata Enkrid, berbicara.
Dia adalah pemimpin kafilah dagang.
Tentu saja, dia memiliki kemampuan luar biasa untuk membaca karakter orang.
Komentarnya tentang penampilannya yang semakin membaik itu setengah bercanda, setengah serius.
Ini bukan soal penampilannya.
Suasananya berbeda.
“Aneh.”
Dia telah berubah.
Sulit untuk diungkapkan dengan kata-kata.
Leona hanya bisa merasakannya.
Intuisi seorang wanita, serta naluri seorang pedagang.
Namun demikian, ia telah cukup berubah untuk mencapai prestasi besar dan membuat namanya terkenal.
Di ibu kota, di kota-kota tetangga—tidak ada tempat di mana nama Enkrid tidak dikenal.
“Apakah kerutanku bertambah?”
Enkrid berkomentar dengan santai.
“Kamu hanya mengatakan itu untuk menggodaku, kan?”
Leona membalas.
Keduanya saling bertukar pandangan geli.
Apakah sebaiknya mereka pergi minum teh di suatu tempat?
Tepat ketika Enkrid memikirkan hal itu, Kraiss memberi isyarat, dan beberapa tentara bergegas datang membawa meja dan kursi.
Tingkat persiapannya hampir menggelikan.
Enkrid memiliki insting yang tajam.
Jika Kraiss secara khusus menyebut namanya di sini, pasti ada alasannya.
“Kamu tidak bisa terus berdiri sambil mengobrol. Lagipula, kapten sedang sibuk.”
Kraiss menirukan ayunan pedang dengan kedua tangannya sambil berbicara.
Leona tahu betul betapa terobsesinya Enkrid dengan pelatihan.
Dulu, saat ada masalah dengan karavannya di Penjaga Perbatasan, bukankah dia tiba-tiba mulai beradu argumen di tengah-tengah semua itu?
Kemudian, dia bahkan meluangkan waktu untuk menyaksikan latihannya.
Enkrid melirik Kraiss dari samping.
Si bajingan Raja Mata Bola itu pasti sedang merencanakan sesuatu.
Leona, tanpa rasa khawatir, duduk di kursi yang telah disiapkan para tentara.
Matanya tetap tertuju pada Enkrid.
Di belakangnya berdiri Mathis, pengawal yang bersamanya terakhir kali.
Dan seorang pria lainnya.
Sosok yang sangat tampan dengan rambut pirang dan mata biru.
Dari sudut pandang Kraiss, pria ini tahu bagaimana menciptakan suasana yang menarik.
Dia melengkungkan bibirnya membentuk senyum yang lembut dan menawan, lalu berdiri dengan santai di belakang Leona.
“Jadi, apa yang membawa Anda kemari?”
“Apakah kamu akan percaya jika kukatakan aku datang untuk menemui seorang teman?”
“Hampir tidak.”
“Kau berhasil menangkapku.”
Leona tersenyum.
“Ini urusan bisnis dengan karavan. Tapi selalu menyenangkan bertemu teman di perjalanan, bukan?”
Enkrid membalas dengan senyuman.
Pertemuan itu sama sekali tidak buruk.
Meskipun begitu, tehnya sangat tidak enak.
Ini adalah jenis teh yang disajikan ketika Anda ingin mengusir tamu.
Cara halus untuk mengatakan, minum ini dengan cepat dan pergi.
“Sengaja?”
Tentu saja.
Niat Kraiss sangat jelas dan mudah ditebak.
Cara dia berpura-pura tidak memperhatikan ketika mata mereka bertemu sekilas sangat menjengkelkan dan penuh kesombongan.
Enkrid kembali memfokuskan perhatiannya pada Leona.
Mereka bertukar beberapa patah kata tentang bisnis.
“Sungguh menakjubkan. Kamu sadar kan betapa terkenalnya dirimu sekarang? Aku tahu ini akan terjadi. Seharusnya aku menyeretmu ke dalam karavan saat aku punya kesempatan.”
“Apakah kafilah sering membutuhkan pendekar pedang?”
“Tentu saja. Lagipula, kami bukanlah kelompok perdagangan yang tetap.”
Enkrid mendengarkan.
Itu adalah topik yang menarik.
Namun, ada lebih dari itu.
Dan keduanya menyadari hal itu.
“Jadi, apakah Anda sudah menikah?”
“Aku bukan.”
“Dan peri kecil itu?”
Leona berbisik dengan nada bercanda.
“Orang-orang suka bercanda tentang dia sebagai tunanganku.”
“Ck. Membosankan.”
“Lalu bagaimana denganmu, Leona?”
“Aku sudah bertunangan—dengan karavanku.”
“Benarkah begitu?”
“Itu bohong.”
Leona terkekeh.
“Aku memang punya tunangan, tapi aku belum yakin. Ini lebih seperti kesepakatan politik, dan jika semuanya berjalan baik di tempat lain, aku mungkin tidak akan melanjutkannya. Tapi jangan macam-macam, Enki. Aku tidak akan mulai menggodamu. Jika aku ditolak sekali saja, itu sudah berakhir bagiku. Jadi, sebaiknya kau menyesal karena tidak terpikat oleh pesonaku saat itu.”
“Tentu. Aku akan menyesalinya sesekali.”
“Penyesalan adalah sesuatu yang harus Anda derita terus-menerus, bukan hanya sesekali.”
“Saya sibuk.”
“Mengayunkan pedangmu itu?”
“Kau mengenalku dengan baik.”
Saat candaan berlanjut, keduanya tertawa.
Untuk sesaat, Enkrid merasa seperti anak kecil lagi.
Leona memiliki cara untuk membuat orang merasa nyaman.
Apakah itu bakat yang dimilikinya sebagai seorang pedagang, ataukah itu hanya cara alaminya untuk menunjukkan kepedulian terhadap orang lain?
Itu sebenarnya tidak penting.
Saat ini, yang terpenting adalah dia menikmati momen tersebut.
Saat mereka bertukar beberapa kata lagi, Kraiss tiba-tiba memotong pembicaraan.
“Pernikahan politik? Itu tidak masuk akal.”
Di Sini?
Sekarang?
“Ah, tepat sekali. Sudah kubilang terus, aku sebenarnya tidak menginginkannya.”
“Itulah yang saya maksud. Kapten, bukankah Anda setuju?”
“…Tentang apa?”
Kraiss menendang kaki Enkrid di bawah meja.
Kemudian, seolah-olah kehausan, dia dengan dramatis menyesap teh itu.
Padahal, Kraiss sendiri yang sebelumnya bersumpah tidak akan pernah meminumnya, dan menyebutnya sebagai air kotoran.
Enkrid mengerti maksudnya.
Sebuah hubungan yang dibangun atas dasar kebutuhan.
Itulah yang terjadi.
Situasi Kraiss dan Leona.
Ada alasan mengapa teh yang rasanya mengerikan itu disajikan.
Hal itu dimaksudkan untuk memberi sinyal jenis pertemuan apa ini.
Lockfried membutuhkan penyelesaian.
Penjaga Perbatasan membutuhkan perisai terhadap gangguan eksternal.
Kepentingan mereka selaras.
Enkrid menyeringai.
Dasar bajingan licik.
Kini jelas mengapa dia dipanggil ke sini.
Ini adalah contoh klasik penggunaan pesona dan koneksi pribadi untuk mendapatkan pengaruh.
Lihat? Temanmu ada di sini. Apa kamu benar-benar akan menolak?
Itu adalah tindakan yang kotor.
Kraiss hanya bertindak seperti ini karena satu alasan.
“Berapa banyak yang dijanjikan kepadamu?”
Enkrid bertanya, langsung ke intinya.
Pasti ada kesepakatan dengan sang bangsawan.
Dia telah mengetahui semuanya.
Namun Kraiss tidak gentar.
Ketika emas dipertaruhkan, dia bisa menjadi aktor yang luar biasa, peniru ulung, dan pendongeng yang memukau.
“Apa yang sedang kamu bicarakan?”
“Dia datang ke sini sebagai teman.”
Jika Kraiss ingin menggunakan persahabatan untuk mendapatkan keuntungan, dia harus ingat—Enkrid juga adalah teman Leona.
“Anda membuat tuduhan tanpa dasar…”
“Oh, tidak apa-apa.”
Yang mengejutkan, Leona berpihak pada Enkrid.
Baginya, kata-katanya terdengar seperti: Aku tidak akan tertipu oleh trik-trik murahan, tetapi aku juga tidak akan berhenti menggunakannya sendiri.
“Aku pergi.”
Enkrid berdiri.
Mulai saat itu, ini bukan lagi masalahnya.
“Sampai jumpa lain waktu.”
Leona tersenyum dan mengangkat tangannya sebagai ucapan perpisahan yang santai.
Enkrid mengambilnya, lalu membawa punggung tangannya ke bibirnya sebelum berpaling.
Sebuah isyarat yang tepat dan formal.
Dia telah mendengar dan mempelajari tentang etiket semacam itu di berbagai tempat.
Meskipun dulunya seorang tentara bayaran, dia pernah mendapatkan emas dengan mengawal para wanita bangsawan di jamuan makan.
“Ini benar-benar salon yang luar biasa.”
Kraiss bergumam.
Saat Enkrid berbalik untuk pergi, seseorang menghentikannya.
“Kamu—tunggu.”
Itu adalah Mathis.
Dia berusaha menjaga ekspresinya tetap netral, tetapi keterkejutannya terlihat jelas.
Dia telah mendengar desas-desus itu tetapi merasa sulit untuk mempercayainya.
Dia pernah melihat Enkrid sebelumnya.
Dan sekarang, mendengar bahwa pria ini telah menjadi sangat terkenal?
Dia mengira itu setengah dilebih-lebihkan, setengah bohong.
Namun, jika dilihat sekarang, ketenangannya tak terbantahkan.
Jika matanya tidak salah lihat, pria ini memang orang yang sebenarnya.
“Apakah kau punya waktu untuk berduel?”
Mathis bertanya.
Enkrid keluar di tengah sesi latihan.
Di pinggangnya tergantung tiga pedang—gladiusnya, pedang panjang berbilah peraknya, dan Flicker.
“Kapan pun kamu siap.”
Tidak ada penolakan.
Leona juga tidak berusaha menghentikannya.
Dia mengenal Mathis dengan baik.
Jika dia melangkah maju sebelum sempat mengatakan apa pun, itu berarti sesuatu telah berkobar di dalam dirinya.
Ping.
Pedang mereka terhunus dari sarungnya.
Untuk sesaat, mereka saling mengamati.
Kemudian, seolah sesuai abaian, pedang mereka bertemu di tengah.
Bentrokan yang bersih.
Dentang. Dentang. Dentang.
Tiga kali, pedang mereka saling menguji kekuatan dan gerakan masing-masing.
Itu adalah bentuk kesopanan tak tertulis dalam duel—memberi lawan waktu untuk melakukan pemanasan.
Tepat setelah pertukaran ketiga, Mathis melakukan commit.
Dia menebas dengan penuh tekad.
Dia adalah seorang pejuang setingkat kota, seseorang yang tahu bagaimana membuat kehadirannya terasa.
“Prajurit setingkat kota? Omong kosong. Tusukan pedang di perut akan membunuh semua orang sama saja.”
Brakes mencemooh dari pinggir lapangan.
Namun demikian, tak dapat disangkal bahwa Mathis adalah sosok yang sangat berpengaruh.
Namun demikian—
Ping.
Saat pedang mereka bersentuhan, Mathis menyadari—
Lawannya tidak lebih lambat darinya.
Dia mencoba menekan ke bawah dengan pisaunya.
Gaya bertarungnya menggabungkan permainan pedang yang berat dan luwes untuk menekan senjata lawannya.
Namun sebelum dia bisa melaksanakannya—
Pedang Enkrid telah menjentikkan ke sisi tubuhnya dan menusuk ke depan.
Gerakan yang mulus, secara simultan menangkis dan menyerang.
Serangan ular.
Sebuah fitur yang begitu halus sehingga bilahnya tampak melengkung seperti ular sungguhan.
Mathis menatap bilah bercahaya perak yang melayang tepat di depan tenggorokannya.
Enkrid tidak hanya hampir tidak mengerahkan tenaganya—
Kemampuan berpedangnya juga berada pada level yang jauh melampaui kemampuannya sendiri.
“Hah.”
Tawa getir keluar dari mulut Mathis.
Dibandingkan dengan pria yang pernah dilihatnya—ini adalah orang yang sama sekali berbeda.
Perbedaan keterampilan itu sangat jelas.
Sekalipun dia tidak lengah, dia tetap akan kalah.
“Baiklah kalau begitu.”
Enkrid bukanlah tipe orang yang menghibur lawan yang kalah.
Dia hanya berpaling.
Pada saat yang sama, dia tahu Mathis akan bangkit kembali.
Dia bukan seorang ksatria.
Dia adalah seorang prajurit yang melayani kafilah.
Dia akan mengetahui apa kewajibannya dan bertindak sesuai dengan itu.
Di belakangnya, Kraiss sudah memulai negosiasi.
Mendengar kata-katanya, Enkrid menyeringai.
“Bajingan itu.”
Sekarang dia mengerti persis apa yang Kraiss inginkan.
“Baiklah, sekarang kita sudah sepakat tentang apa yang akan disediakan oleh Penjaga Perbatasan dan apa yang kami harapkan dari Anda…”
Kraiss tidak pernah bermaksud agar kesepakatan ini berlarut-larut.
Dengan menyeret Enkrid ke dalam pertemuan itu, dia telah memaksa Leona untuk mengungkapkan niatnya.
Jika tidak, tak satu pun dari mereka akan mampu menghadapi Enkrid lagi, jadi mereka harus bertindak dengan itikad baik.
Dia dipanggil untuk menjadi wasit.
Pikiran liciknya itu…
Ini mungkin memang yang terbaik di benua ini.
Tidak heran dia bisa menangani begitu banyak urusan berbeda tanpa hambatan.
Setelah itu, Karavan Lockfried mendirikan pos perdagangan mereka di Border Guard.
Tentu saja, para pedagang lokal menolak.
Namun rombongan tetap teguh, mengalah jika perlu dan menghilangkan ancaman jika dibutuhkan.
Mereka hanya butuh waktu satu bulan untuk memantapkan diri.
Dan pada waktu itu—
Enkrid mengayunkan pedangnya.
Setiap hari.
Seolah-olah mengalami momen yang sama berulang kali.
Dia bisa melakukannya tanpa merasa ada kemajuan.
Namun sekarang—ia merasa kondisinya membaik.
Bulan lalu tidak sia-sia.
“Bersenang senang?”
Saat sesi latihan tanding, Rem bertanya.
Enkrid menyeringai.
“Jelas sekali.”
Jika dia tidak menikmatinya, bagaimana mungkin dia terus seperti ini?
Rem kemudian mengakuinya.
Kapten mereka benar-benar gila.
Belum lama ini, dia hampir saja tewas akibat kapaknya.
Bahkan Kapten Kapal Feri, yang menyaksikan semua itu terjadi, tak kuasa menahan diri untuk memujinya untuk ketiga kalinya.
“Apa sih yang ada di dalam kepalamu itu?”
Itu adalah pertanyaan retoris.
Lagipula, apa lagi yang mungkin ada di benak seorang pria yang hanya mengayunkan pedangnya selama sebulan penuh?
Jawabannya sudah jelas.