Bab 338
Apa yang dimaksud dengan kecepatan berpikir?
Itu sama dengan percepatan berpikir.
Seseorang menyerap semua informasi yang tersedia, membuang yang tidak perlu, dan memilih tindakan yang paling efisien dan rasional.
Dalam proses tersebut, menentukan apa yang diperlukan membutuhkan ketajaman mental.
Dengan meningkatnya kecepatan berpikir, kemampuan untuk memprediksi bentuk pertempuran pun berkembang.
Enkrid mendapati aspek ini bahkan lebih menyenangkan daripada mempelajari teknik pedang lainnya.
Pisau yang melengkung dan berbelok seperti ular tetaplah pisau—pisau itu harus dipotong.
Teknik Flowing Blade adalah teknik pengalihan arah.
Inti sarinya terletak pada upaya melawan, dan tanpa itu, ia kehilangan maknanya.
Mempelajarinya sungguh mengasyikkan.
Bagaimana dengan Lightning Thrust?
Bagaimana mungkin akselerasi dalam sekejap tidak mendebarkan?
Proses belajar selalu menjadi sumber kegembiraan.
Dan Pedang Penghancur pun sama.
Awalnya, itu hanyalah cara untuk menahan serangan pedang ksatria.
Semua itu bermula dari pertanyaan Ragna—
Bagaimana cara memotong petir?
Jawabannya didapatkan melalui eksperimen.
Anda tidak memotong petir.
Anda melihatnya dan bergerak sebelum itu terjadi.
Dengan kata lain, Anda harus mengulurkan pedang Anda sebelum musuh mengayunkan pedang mereka.
Kemudian, pedang yang kau genggam menjadi penangkal petir.
Petir tidak bisa diputus, tetapi bisa dialihkan.
Dan dia telah membuktikannya.
Pedang seorang ksatria tidak berbeda dengan peristiwa alam—seperti petir itu sendiri.
Pedang Ular, Tusukan Petir, Pedang Penghancur—
Masing-masing dipelajari melalui cara yang berbeda, namun kegembiraan dalam menguasainya tetap sama.
Semua itu telah terserap ke dalam tubuhnya dengan satu tujuan tunggal.
Namun, jika dibandingkan, Pedang Penangkap—teknik yang halus dan tepat dari Ilmu Pedang Sejati—adalah sesuatu yang berbeda.
Hal ini dapat menggabungkan teknik-teknik lain.
Perhitungan dan pemikiran dipacu hingga batas maksimal, konsentrasinya memuncak seperti belum pernah terjadi sebelumnya.
Jika tiga teknik pertama diibaratkan sebagai titik-titik serangan, maka Pedang Penangkap adalah sebuah garis, tak terputus dan tanpa celah.
Ada kemauan tersembunyi di dalam gerombolan ghoul yang menyerbu ke arahnya.
Dengan fokus yang sangat tinggi pada Ilmu Pedang Sejati, seolah-olah dia bisa melihat masa depan.
Jika dia ingin menangkis suatu gerakan, dia bisa menggunakan Pedang Ular.
Jika dia ingin memaksa mereka mengikuti kecepatannya, dia bisa menggunakan Pedang Penghancur.
Dan jika dia ingin mengganggu serangan mereka sejak awal, dia bisa menyerang lebih dulu dengan Lightning Thrust.
Ah.
Sebuah kesadaran tiba-tiba muncul dalam benaknya.
Teknik Penangkapan dengan Pisau adalah teknik yang bergantung pada perhitungan yang tepat.
Sekarang, ia membutuhkan inti bagian dalam untuk memperkuatnya.
Bahkan setelah mengembangkannya, dia merasa ada sesuatu yang kurang.
Dan sekarang, dia tahu persis apa itu.
“Mengenali kekurangan diri adalah kunci untuk berkembang.”
Dia teringat kata-kata seorang tentara bayaran.
Dan begitulah, Enkrid melakukan hal itu.
Dia mengenalinya.
Dia mengakuinya.
Apa yang hilang?
Formulir tersebut sudah lengkap.
Sekarang, dibutuhkan substansi.
Pedang Ular memiliki esensi pengalihan.
Lightning Thrust memiliki fokus absolut, dimulai dari kaki dan menjalar ke seluruh tubuh.
Crushing Blade memiliki tekanan—kekuatan intimidasi yang luar biasa mengisi celah-celah tersebut.
Oleh karena itu, Capturing Blade membutuhkan sesuatu yang serupa.
Hal itu tidak harus berupa teknik pedang yang sepenuhnya baru.
Tidak perlu berupa sesuatu yang baru ditemukan.
Yang dibutuhkan hanyalah sebuah inti.
Itu saja.
Kesadaran itu membawa kebahagiaan.
Dan kegembiraan membawa kebahagiaan yang meluap-luap.
Apa yang bisa lebih mendebarkan dari ini?
Di bawah langit hitam tanpa bintang, dia mengayunkan pedangnya, mencari cahaya bintang.
Bahkan setelah berhari-hari lamanya, tidak ada cahaya yang menerobos masuk.
Namun Enkrid tidak lelah.
Dia hanya mengayunkan pedangnya.
Bahkan ketika tidak ada jalan di depan, ketika dia berjalan dalam kegelapan, dia tidak pernah berhenti.
Selangkah demi selangkah, dia terus bergerak.
Mengabaikan rasa lelah, dia terus berjalan.
Lalu, dia mengayunkan pedangnya.
Bagaimana reaksinya ketika dihadapkan dengan kutukan Hari Ini?
Dia tidak pernah perlu melawan dengan kata-kata terhadap mereka yang putus asa.
Karena dia tidak pernah takut menjalani hari ini sekali lagi.
Jadi, sekali lagi, dia mengayunkan pedangnya.
Bagaimana mungkin hal ini tidak membuatnya bersemangat?
Sekarang, dia melihat cahaya bintang.
Sebuah jalan telah terbuka.
Dan meskipun dia tidak lagi mengulangi kata “Hari Ini”, sebuah momen pencerahan telah tiba.
Itu adalah kegembiraan yang luar biasa.
“Oh, sepertinya ada yang sedang bersenang-senang,” gumam Rem.
“Setidaknya dia tidak ngiler,” canda Audin. “Itu melegakan.”
“Teresa yang berkelana akan menawarkan bantuannya,” timpal Teresa.
“Bantuan apa? Tidak ada yang bisa kau lakukan,” ejek Dunbakel.
Dari belakang, mereka semua ikut memberikan komentar.
Hanya Shinar yang tetap diam, mengamati dengan saksama.
Pedang pria itu berubah secara real-time.
Indra peri yang tajam menyerap setiap perubahan.
Saat Shinar mendeteksi perubahan tersebut, ia semakin mempertajam persepsinya.
Tentu saja, bagi orang luar, itu hanya tampak seperti dia sedang mengamati.
Namun kenyataannya, Shinar secara aktif menyerap teknik tersebut—belajar melalui intuisi unik kaum peri.
Sementara itu, Enkrid menyaring semua kebisingan yang tidak perlu.
Suara mereka tidak berarti.
Hal-hal itu bukanlah bagian dari fokusnya.
Yang terpenting adalah suara langkah-langkah hantu di lantai hutan.
Itulah yang penting sekarang.
Dia telah membuat pilihannya.
Mengemas!
Gedebuk, gedebuk!
Suara langkah kaki yang menyentuh tanah.
Bunyi “krek”, “kriuk”, “krek!”
Bunyi ranting patah di bawah kaki.
Kuuuuaaagh!
Jeritan khas hantu, seolah-olah sedang memuntahkan sesuatu yang menjijikkan.
Para cendekiawan telah mempelajari suara ini.
Mereka berteori bahwa hantu-hantu itu menjerit karena asam korosif yang membakar perut mereka.
Dan asam itu hanya bisa diredakan dengan mengonsumsi daging manusia.
Itulah sebabnya para ghoul melakukan kanibalisme.
Beberapa monster memburu manusia untuk bersenang-senang.
Tapi hantu? Mereka memang terlahir seperti itu.
Informasi ini tidak relevan.
Dia membuangnya.
Pikiran yang sedang mempercepat proses berpikirnya perlu menyaring mana yang penting.
Di antara gerombolan hantu, muncul kehadiran yang menyeramkan.
Berbeda dengan yang lain, benda ini tidak mengeluarkan suara.
Sementara hantu-hantu lainnya melolong, yang satu ini bergerak dalam diam.
Ia bergerak diam-diam, bertengger di cabang tebal di atas Enkrid.
Patah.
Ranting itu hampir tidak melengkung karena bebannya.
Namun, siapa pun yang fokus pada gerombolan yang menyerbu tidak akan pernah terpikir untuk mendongak.
Namun, Enkrid telah mengambil tindakan.
Di tangan kanannya, pedang panjang peraknya.
Di sebelah kirinya, Sparks.
Sekarang, dia mengisi Pedang Penangkap dengan inti yang hilang.
Cambuk, ketuk, desing, tusuk, desing, retak, geser, dorong.
Sebuah ritme.
Pedangnya bergerak mengikuti irama yang tepat.
Pedang perak itu mengiris, membelah, dan memisahkan.
Sparks menyerang lalu mundur.
Dua bilah bergerak serempak, menyanyikan satu irama.
Pedang Penangkap kini menggunakan ritme sebagai intinya, menjebak musuh dalam alirannya.
Di dalam ritme itu, para hantu tak lebih dari ngengat yang bergegas menuju kobaran api.
“Oh.”
Rem mengeluarkan seruan pelan.
Dunbakel memiringkan kepalanya sedikit.
Sesuatu yang mendasar dalam nalurinya memperingatkannya.
Audin dan Rem tidak mendongak.
Namun Dunbakel melakukannya.
Dan Teresa, menyadari reaksinya, perlahan ikut mengangkat pandangannya.
Ada sesuatu di sana.
Teresa merasakannya—sebuah kehadiran yang merayap dan meresahkan.
Namun, Enkrid tetap fokus menggunakan kedua pedangnya.
Pembantaian berirama terus berlanjut, rangkaian gerakan yang sempurna dan memikat.
“Di atas-”
Teresa hampir tidak mampu berteriak.
Lalu, sesuatu jatuh dari pepohonan.
Ukurannya setengah dari ukuran ghoul normal.
Tubuhnya masih berwarna abu-abu.
Namun lengan kanannya luar biasa panjang, dan cakarnya dua kali lebih panjang dan tajam daripada cakar ghoul lainnya.
Seperti empat belati memanjang, tajam dan seperti jarum.
Begitu terlihat, benda itu langsung menghilang.
Hanya bayangan samar yang tersisa.
Ia melesat ke bawah, menggerakkan tangan bercakarnya seperti paku.
Serangan itu datang dari atas.
Namun Enkrid, yang pedangnya bergerak dengan irama sempurna—
-sekali saja-
—merusak ritme.
Setengah ketukan lebih cepat.
Pedang panjang peraknya diayunkan ke atas dalam satu lengkungan vertikal sempurna.
Terletak tepat di sumbu kepalanya.
Sial!
Hantu unik yang tadinya menukik ke arah Enkrid terbelah secara diagonal.
Garis perak terukir di tubuhnya dari kepala hingga selangkangan.
Pada saat yang bersamaan, Enkrid menghindar ke samping, gerakan kakinya menyatu dengan mulus ke dalam ritme pertempuran.
Bahkan suara dentuman saat ia mendarat pun sangat sesuai dengan temponya.
“Dia sudah tahu.”
Teresa tetap diam.
Dia menyadarinya sebelum orang lain.
Setelah dipikir-pikir, baik Rem maupun Audin menyadari hal itu, dan mereka tahu bahwa komandan mereka juga akan menyadarinya.
Jadi, dia memilih diam.
Enkrid tidak tenggelam dalam dunianya sendiri, terpesona oleh sensasi pertempuran.
Dia terus menghitung—berulang kali—namun dia juga belajar bahwa dia tidak harus terikat oleh perhitungan.
Bagaimana jika perhitungannya gagal?
Dengan begitu, dia bisa mempercayai instingnya.
Dan dia memiliki senjata yang sesuai untuk itu.
Dengan memadukan niat di atas upaya menghindar, dia bisa merespons dengan luwes.
Lebih dari dua puluh ghoul menyerbu ke depan, dan seorang ghoul yang mirip pembunuh bayaran mengintai di atas, siap untuk melakukan serangan mematikan.
Bagi seorang prajurit biasa, itu berarti kematian yang pasti.
Hantu-hantu melancarkan serangan menjepit?
Orang normal pasti akan kewalahan.
Namun, baik Enkrid maupun para pengikutnya bukanlah orang normal dalam arti apa pun.
Menyaksikan Enkrid bertarung,
“Aku tak bisa menahan diri!”
Dunbakel membentak.
Indra kebinatangannya telah menangkap aroma hantu-hantu yang bersembunyi di dalam hutan.
Dia menerjang maju, melesat melewati sisi kiri Enkrid.
“Apakah kamu tidak akan menghentikannya?”
Teresa bertanya sambil menyaksikan kejadian itu berlangsung.
Nada suaranya tenang, tetapi ada desakan aneh di baliknya.
Enkrid menjawab sambil membelah kepala ghoul terakhir menjadi dua, dengan sengaja mengayunkan pedangnya dua ketukan lebih lambat.
Gedebuk!
Sebuah tengkorak yang terpenggal terbang ke langit.
“Menghentikan apa?”
Suara Enkrid terdengar, santai seperti biasanya.
“Dunbakel sedang menyerbu masuk.”
“Apakah kamu berencana hanya berdiri di sana dan menonton?”
Itu adalah kesalahpahaman.
Teresa mengira dia ingin membunuh mereka semua sendiri, bahwa dia mengklaim semua mangsa itu.
Bukan itu masalahnya.
Enkrid hanya sedang menikmati dirinya sendiri.
Kini, ia dipenuhi rasa puas.
Dan bagaimana jika Dunbakel ingin melepaskan diri?
Hal itu tidak terduga dan juga tidak relevan.
“Akan ada lebih banyak lagi yang datang.”
Shinar berbicara.
Bahkan di hutan yang dipenuhi racun, indra para peri tetap tajam.
Dia mendeteksi musuh yang mendekat sebelum Enkrid melakukannya.
Dalam hal kemampuan pelacakan murni, dia jauh lebih unggul daripada Rem dan yang lainnya.
“Kemudian-”
Teresa pun melangkah maju.
Menyaksikan itu membuat darahnya mendidih.
Apakah itu darah setengah raksasa?
Ataukah itu hanya bukti identitasnya sebagai Teresa?
Sekarang bukanlah waktu untuk merenung.
Jadi, dia mengabaikannya.
Sebuah pohon besar menghalangi pandangannya.
Tanpa ragu-ragu, dia mengayunkan pedangnya.
Whoom!
Retakan!
Mata pisau itu menancap dalam-dalam di batang pohon.
Teresa menyadari bahwa kayu itu lebih keras dari yang dia duga.
Itu bukan kayu besi sepenuhnya, tetapi sangat padat.
Jadi, dia mengerahkan lebih banyak tenaga.
“Hmph.”
Sambil mendengus, dia menggerakkan lengannya.
Otot-ototnya membengkak, meregang kencang menempel pada kulitnya.
Pohon itu mengerang saat terbelah lebih dalam.
Gedebuk!
Saat pohon itu mulai tumbang, Teresa mengubah posisi berdirinya dan memukulnya dengan perisainya.
Ledakan!
Suara dentuman keras menggema di seluruh hutan.
Pohon itu, yang ukurannya tiga kali lipat dari dirinya, menjulang ke arah para ghoul yang sedang menyerang.
“Tuhan menjaga kamu.”
Teresa menggumamkan doa sambil menyaksikan pohon itu tumbang.
“Semoga engkau menemukan rahmat di bawah tatapan-Nya.”
Audin menyelesaikan doa tersebut menggantikannya.
Dia menyukai cara dia menyampaikannya.
Teresa menoleh ke arah Enkrid, tanpa berusaha menyembunyikan kegembiraannya.
Senyum lebar terbentang di wajahnya, memperlihatkan taring-taring panjang—bukti dari garis keturunan setengah raksasanya yang mulai menunjukkan jati dirinya.
Lalu, dia berputar seperti kincir angin.
Pedang dan perisainya menghantam para ghoul yang datang, menghancurkan, memotong, dan meremukkan mereka.
“Ha ha ha!”
Tawa Teresa menggema di seluruh hutan.
“Bukankah seharusnya kita masuk secara diam-diam?”
Rem berkomentar.
“Jika Gray Ghoul mendengar tawa itu dan datang menyerang, itu akan sangat menguntungkan.”
“Jika bisa berjalan, itu bahkan lebih baik,” jawab Enkrid.
Dia ada benarnya.
Jika target mereka muncul, itu akan menghemat waktu mereka untuk melacaknya.
Jika ia melarikan diri, maka mereka tidak perlu bertempur di medan yang dibentengi musuh.
Bagaimanapun juga, itu menguntungkan mereka.
“Hmm. Kamu benar.”
Rem mengangguk.
Menghindari berpikir berbeda dengan menjadi bodoh.
Rem bisa memahami logika Enkrid.
“Sayangnya, keadaan tidak akan berjalan sesuai keinginanmu, Komandan,” Audin terkekeh.
Dia tidak salah.
Daerah Dunbakel telah dipenuhi oleh makhluk-makhluk mengerikan tipe pembunuh bayaran seperti yang baru saja dibunuh oleh Enkrid.
Dan yang dihadapi Teresa ukurannya satu setengah kali lebih besar dari ghoul biasa.
Daging mereka yang berwarna abu-abu lebih padat dari biasanya.
Biasanya, dibutuhkan dua atau tiga prajurit bersenjata tombak untuk menghadapi satu orang saja.
Para ghoul di hutan ini lebih merepotkan daripada ghoul biasa.
Jika mereka menggunakan taktik penjepit yang sama terhadap unit militer terlatih, korban jiwa akan sangat besar.
Namun Enkrid dan timnya bukanlah ksatria, meskipun demikian kemampuan bertarung mereka sebanding.
“Setidaknya ini tidak membosankan.”
Enkrid menyeringai.
“Itu benar,” Rem setuju, sambil melangkah maju.
Dia mengeluarkan sebuah ketapel dan mulai memutarnya di atas kepalanya.
Merengek!
Suara siulan tajam memenuhi udara.
Beberapa sosok muncul dari balik bayangan.
Sesosok ghoul yang bisa disebut sebagai komandan.
Sesosok hantu dengan mata kuning yang khas.
Dan berbagai pihak lain yang telah menunggu kesempatan untuk menyerang.
Semuanya tidak berarti.
Gedebuk!
Gedebuk!
Gedebuk!
Gedebuk!
Gedebuk!
Batu-batu yang berserakan itu menjadi proyektil mematikan.
Tiga tali pengaman putus dalam proses tersebut.
Setiap batu tanpa ampun menghancurkan tengkorak hantu itu.
Enkrid tidak berhenti.
Namun ada sesuatu yang terasa janggal.
Sebuah jebakan?
Itu hanya firasat.
Namun, hal itu tampaknya mungkin terjadi.
Shinar mendekatinya.
“Ada sesuatu yang tidak beres, tunangan.”
Tunangan?
Mengapa dia tidak pernah lupa menggunakan gelar itu?
Enkrid menepis pemikiran itu.
“Lewat sini.”
Indra peri dan nalurinya sendiri menunjuk ke arah yang sama.
Di situlah seharusnya raja dari para hantu itu berada.
Enkrid mengubah haluannya.
Niat lawannya mulai terlihat jelas.
“Itulah yang menuntun kita.”
Hal itu tidak terang-terangan, tetapi niatnya jelas terlihat.
Jika diperhatikan lebih teliti, dia bisa melihatnya.
Para ghoul yang lebih lemah semuanya berkumpul di area tertentu.
Mereka masih lebih kuat daripada prajurit biasa, tetapi dibandingkan dengan tipe pembunuh dan yang berukuran besar yang dilawan Teresa, mereka lebih lemah.
Seolah-olah gerombolan itu menggiring mereka ke jalur tertentu.
Sengaja meninggalkan celah.
Membimbing mereka secara halus.
“Menyedihkan.”
Rem bergumam di belakangnya.
Dia juga menyadarinya.
“Sepertinya saudara hantu kita sangat ingin bertemu dengan dewanya.”
Audin menyampaikan vonis mati dengan tenang.
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Enkrid terus maju.
Akhirnya, mereka tiba.
Itu adalah lahan terbuka.
Niat musuh sudah jelas.
Dan bukti dari itu adalah seratus mata kuning yang menatap mereka dari kegelapan.