Bab 339
Keberadaan para Gray Ghouls di wilayah ini bukan semata-mata karena faktor geografis, melainkan lebih karena keadaan politik.
Tidak mengherankan jika pasukan tetap Penjaga Perbatasan tidak pernah secara aktif memburu dan membasmi monster-monster ini.
“Mengapa saya harus melakukannya?”
Menurut komandan Penjaga Perbatasan sebelumnya—sebelum Marcus—memburu makhluk seperti Gray Ghouls adalah pemborosan sumber daya dan tenaga kerja.
Akibatnya, pendekatan standar adalah dengan membasmi mereka secara hemat—secukupnya untuk menjaga jalur perdagangan tetap lancar, seperti daerah di dekat Sungai Pen-Hanil dan beberapa jalur penting lainnya.
Bahkan sekarang, jalan-jalan di Green Pearl telah dirapikan, dan jalur menuju Martai telah dibuka, tetapi semuanya belum sempurna.
“Apa, ada yang melemparkan monster ke sini atau semacamnya?”
Itulah keluhan yang disampaikan Marcus saat menjabat.
Istilah “melempar monster” merujuk pada tindakan memancing segerombolan makhluk ke wilayah tetangga untuk kemudian membebankan masalah tersebut kepada mereka.
Tentu saja, hal itu sebenarnya tidak terjadi di sini.
Namun, rasa frustrasinya dapat dimengerti—monster-monster tampaknya terus berdatangan tanpa henti, seolah-olah dari kantung yang tak berdasar.
Setelah kota perbatasan bagian atas didirikan, sebuah koloni Gnoll muncul di dekatnya.
Meskipun para pengikut aliran sesat menimbulkan masalah, hal itu hanya mungkin terjadi karena jumlahnya masih terkendali.
Itu artinya wilayah ini dipenuhi monster.
Dan itu, pada gilirannya, berarti bahwa markas Penjaga Perbatasan bukanlah tempat yang paling layak huni.
Karena itu, mereka selalu bertarung secara defensif, menghindari serangan agresif.
Alasan di balik sikap defensif ini sudah jelas.
Kehilangan pasukan akan mempersulit upaya untuk melawan ancaman dari Azpen.
Dan gerombolan monster di sekitarnya juga tidak lemah.
Di wilayah yurisdiksi Penjaga Perbatasan saja, setidaknya ada tiga area yang dihindari para pedagang dengan segala cara.
Tempat-tempat yang dikenal sebagai alam iblis tingkat rendah.
Ketika koloni Centaur berakar di Hutan Grace, mereka bergerak untuk segera memusnahkannya, karena takut tanah itu akan terinfestasi secara permanen.
Itulah mengapa Kraiss menjelaskan semua ini kepada Enkrid.
Ada banyak alasan untuk mengambil tindakan di sini.
Tapi Enkrid?
Dia tidak mendengarkan.
Apa gunanya?
Tebanglah mereka.
Bunuh mereka.
Hapuslah.
Itu saja.
Dan dia tidak salah.
***
Hantu jelek itu sudah mati.
Penjelasannya bisa diperpanjang tanpa henti, tetapi intinya sederhana.
“Saya yang pertama.”
“Gada saya mendarat lebih dulu, terima kasih.”
Dua prajurit yang tidak manusiawi telah berbenturan untuk melihat siapa yang akan memberikan pukulan mematikan terlebih dahulu.
Rem membawa dua kapak dan sebuah gada berbilah, dan menggunakan ketiganya dalam pertempuran.
Momen yang paling mencolok adalah ketika dia menggunakan gada.
Ia pertama-tama menancapkan satu kapak di kakinya, lalu meraih ke belakang punggungnya untuk mengeluarkan gada sebelum mengayunkannya dengan brutal.
Whoom—BOOM!
Gelombang kejut yang dihasilkan merupakan definisi sesungguhnya dari kekerasan.
Kepala hantu itu tidak hanya hancur—tetapi juga lenyap, tanpa meninggalkan jejak tubuh bagian atas.
Perpaduan sempurna antara kekuatan fisik dan teknik.
Seolah-olah sebuah batu besar telah jatuh dari langit.
Perpaduan mengerikan antara otot dan senjata.
Dari sudut pandang ghoul, itu adalah pemusnahan total.
Rem terus menerobos apa pun yang ada di jalannya—baik itu ghoul unik atau bukan.
Serangan mendadaknya sangat luar biasa.
Dan Audin?
Dia juga tidak hanya berdiri diam saja.
“Dalam pelukan Tuhan.”
Meskipun seluruh tubuhnya sendiri merupakan senjata, dia menggunakan dua gada berat.
Berbingkai logam, dulunya berwarna cokelat tetapi sekarang diwarnai hitam permanen dengan darah ghoul.
“Yang mulia.”
Dengan satu seruan, dia melangkah dua langkah.
Dan hanya dalam dua langkah itu, tongkatnya menghancurkan dua tengkorak hantu.
Serangannya yang tepat dan tajam menunjukkan keseimbangan luar biasa antara kontrol dan daya hancur.
Meskipun bertubuh besar, gerakannya tampak sangat halus dan tajam.
Namun demikian, serangannya tetap sangat brutal.
Dengan demikian, kekuatan kasar dan momentum yang luar biasa membuka jalan langsung menuju pemimpin ghoul tersebut.
Rasanya seolah peran mereka telah terbalik, tetapi Enkrid berpikir ini cocok untuk Rem dan Audin.
Pemimpin ghoul itu telah memasang jebakan dengan menggunakan kecerdasannya.
Mereka telah hancur.
Hancur.
Hancur.
Kelompok itu telah mengumpulkan kerabatnya untuk menyerang para pen入侵.
Tapi apa yang bisa dilakukannya?
Semuanya hancur karena kekuatan yang luar biasa.
Dan bukan hanya mereka berdua yang bertengkar.
“Aku juga ikut berjuang!”
Dunbakel sangat panik.
“Ini adalah penghujatan. Benar-benar penghujatan.”
Shinar menghunus belatinya.
“Duduk santai saja dan saksikan. Teresa yang suka berkelana akan mengurus ini.”
Teresa juga mengayunkan perisai dan pedangnya, membasahi tanah dengan darah ghoul.
Tidak ada alasan bagi Enkrid untuk turun tangan saat ini.
Bukan berarti dia menyadarinya.
Dia terlalu larut dalam pertempurannya sendiri—mengayunkan pedangnya, mengembangkan teknik baru, menyempurnakan Bentuk Pedang Sejati.
Dan itu telah menular ke yang lain.
Melihat Enkrid bertarung membuat mereka ingin ikut bertarung.
Membuat mereka bersemangat untuk ikut serta.
Mengapa tidak?
Bahkan seseorang yang belum pernah memegang pedang sebelumnya mungkin berpikir, Apakah ini menyenangkan?
Dan merasa tergoda untuk mengambil satu.
Rasanya seperti menyaksikan seseorang menari dengan gembira.
Betapa serunya bertarung seperti itu?
Tentu saja, hal itu telah memengaruhi mereka.
Setelah menyaksikan para ksatria secara langsung, pertumbuhan pesat Enkrid telah mendorong mereka semua untuk maju.
Kekuatan mereka telah melampaui kekuatan para ksatria berpangkat lebih rendah.
Dan mereka telah mendorong diri mereka sendiri melampaui batas itu.
Rem dan Audin menyadari saat mereka melihat ksatria sejati bahwa tidak ada lagi ruang untuk bermain-main dalam pertempuran.
Shinar juga.
“Selami lebih dalam.”
Dia menenggelamkan dirinya ke dalam pedang.
Teknik yang sudah selesai ternyata belum sepenuhnya sempurna.
Tidak ada akhirnya.
Dia telah mengubah pola pikirnya.
Sekarang, dia akan menempuh jalan pedang.
Dunbakel dan Teresa tidak berbeda.
Sebagian dari mereka menjadi lebih kuat.
Sebagian dari mereka akhirnya melepaskan apa yang selama ini mereka pendam.
Maka, apa yang disebut alam iblis tingkat rendah, tempat yang bahkan tidak akan didatangi oleh ordo kesatria, bahkan tidak bertahan selama sehari penuh.
Terlepas dari luasnya.
Kraiss memperkirakan bahwa setidaknya dibutuhkan dua kompi dan sepuluh hari dengan banyak korban untuk membersihkan medan perang ini.
Semuanya musnah dalam satu hari.
Banyak monster yang telah melarikan diri, tetapi mereka tidak bisa dikejar satu per satu.
“Apakah kita sudah selesai?”
Rem bertanya, sambil mengibaskan darah hitam yang menempel di kapaknya.
Enkrid menggelengkan kepalanya.
“Karena kita sudah di sini, mari kita selesaikan pekerjaan ini.”
Itu bukanlah rencana Kraiss.
“Kita harus menanganinya satu per satu. Ini tidak mendesak.”
Itulah yang dia katakan.
Masih ada dua lokasi terdekat lainnya dengan tingkat ancaman alam iblis kelas rendah.
Kraiss bermaksud agar mereka kembali, mengisi persediaan, dan beristirahat sebelum menghadapi mereka satu per satu.
Enkrid mengubah rencana tersebut.
Mereka sudah ada di sini.
Sebaiknya mereka membersihkan semuanya sekaligus.
Tidak ada alasan untuk ragu-ragu.
Medan perang dipenuhi dengan mayat-mayat ghoul.
Para ghoul yang selamat tidak berani mendekat.
Mereka terlalu sibuk melarikan diri.
“Ayo pergi.”
Enkrid memimpin jalan, dan yang lain mengikuti.
Saat mereka bergerak, Enkrid berpindah dari satu teman ke teman lainnya, sambil terus berbicara.
“Teknik itu—apa ya?”
Dia bertanya pada Rem terlebih dahulu.
“Bagian yang mana?”
“Cara kau mengayunkan gada itu. Berbeda dari biasanya.”
“Kamu juga ingin mempelajarinya?”
Dia langsung ketahuan.
Dan dia benar.
Enkrid yang melakukannya.
Dia tidak perlu menjawab.
Jawabannya sudah jelas.
Rem menatap mata birunya.
Jernih.
Bertekad.
Apakah ini keserakahan?
Atau hanya kegilaan?
Dia memilih yang kedua.
*”Ini tentang di mana Anda menempatkan titik porosnya.”
Khususnya untuk senjata tumpul—ini mengubah daya hancurnya secara keseluruhan.
Sudah kubilang sebelumnya, kan? Setiap senjata memiliki cara penggunaannya yang berbeda-beda.*
Enkrid mengedipkan mata karena terkejut.
Rem sedang… menjelaskan?
Jelas?
“Apakah kamu kerasukan? Ada hantu yang merasukimu?”
“Apa?”
“Penjelasanmu sebenarnya cukup bagus.”
“Dasar kau—!”
Rem melayangkan pukulan.
Enkrid menangkap dan menangkisnya.
Tak satu pun dari mereka memperlambat langkah mereka.
Lalu, dia menoleh ke Audin.
“Serangan membelah itu—”
“Kontrol.”
Para hadirin menjawab bahkan sebelum pertanyaan tersebut sepenuhnya dirumuskan.
“Saya lebih terbiasa menggunakan tinju, tetapi hanya karena saya memegang senjata di tangan bukan berarti saya kehilangan kepekaan terhadapnya.”
“Anda memadukan teknik berat dengan kecepatan, hanya menggunakan kekuatan pada saat benturan.”
“Anda harus tahu cara menyesuaikan kekuatan genggaman Anda, cara mengendurkan dan menegangkan otot Anda sesuai keinginan.”
Enkrid menyipitkan matanya.
“Seni bela diri ala Balraf?”
“Hanya teknik senjata.”
Itu saja—
Enkrid menangkap sesuatu dalam satu kata itu.
Sesuatu yang tidak dikatakan Audin.
Namun dia tidak mendesak.
Apa pentingnya nama itu?
“Bagaimana Anda bisa menguasai hal itu?”
“Pengulangan.”
“Lakukan itu saat kita kembali.”
Itulah yang perlu didengar Enkrid.
Selama dia bisa belajar.
Setelah itu, Enkrid bertanya kepada Dunbakel tentang bagaimana manusia buas menggunakan tubuh mereka, tetapi penjelasannya bahkan lebih buruk daripada penjelasan Rem.
Tidak, jika dilihat dari hari ini, Rem bisa dibilang seorang instruktur akademi.
Sebenarnya, penjelasannya tidak terlalu fasih, tetapi sangat berdampak.
Pada akhirnya, semuanya bersifat relatif.
“Mengapa kau menatapku seperti itu?”
Rem bertanya saat Enkrid berpaling dari mendengarkan penjelasan konyol Dunbakel.
“Pergilah, roh jahat.”
Bukan Enkrid yang mengatakan itu.
Itu adalah Dunbakel.
Dia pasti ingin mengatakan sesuatu sejak melihat kedua pengendara motor tadi.
Manusia buas rentan terhadap dorongan impulsif.
Begitu mereka memutuskan untuk melakukan sesuatu, mereka harus menyelesaikannya sampai tuntas.
Jika Frokk mengabdikan diri pada satu tujuan tunggal, para manusia buas adalah budak dari keinginan sesaat mereka.
Tentu saja, hasilnya sering kali tidak memuaskan.
Ini pun tidak terkecuali.
Dunbakel sama sekali tidak bisa menahan keinginannya untuk berbicara.
“Ini, ambillah.”
Sebuah kapak.
“Siapkan dahi Anda dan hadapi langsung.”
Rem telah mengungkapkan tindakan menghantamkan kapak ke tengkorak seseorang dengan cara yang paling sopan, yang membuat Enkrid mengamatinya dengan saksama sekali lagi.
Hanya untuk berjaga-jaga jika ada sesuatu yang… aneh tentang dirinya.
“Tidak ada yang namanya roh jahat, saudara-saudari sekalian.”
Audin, yang menyaksikan percakapan itu, menenangkan mereka.
Setidaknya, Rem sebenarnya tidak mengayunkan kapak itu.
“Saat kita kembali, mari kita berlatih tanding tanpa henti. Ya, mari kita lakukan itu.”
Enkrid memotong pembicaraan sebelum kembali menoleh ke Dunbakel untuk meminta penjelasan lebih lanjut.
“Yang perlu kamu lakukan hanyalah berlari dengan baik dan bertahan dengan sungguh-sungguh.”
Itulah jawaban Dunbakel ketika ditanya tentang cara menggunakan pedang melengkung.
Enkrid tidak merasa gugup.
Sejauh ini sudah cukup baik.
Lagipula, dia adalah pendengar yang sangat baik.
Beberapa sesi tanya jawab pun berlangsung.
Kesimpulan yang ia peroleh:
‘Sebuah teknik pedang yang menggunakan seluruh tubuh sambil melangkah dengan presisi.’
Sebuah teknik yang memanfaatkan elastisitas otot untuk gerakan yang lancar.
Dalam hal pertarungan presisi-berat, pedang ini dimulai dengan kecepatan, menyerupai pedang ringan, tetapi karena mentransfer bobot ke dalam serangan, pada akhirnya pedang ini memiliki bobot pedang berat.
Itulah struktur dari teknik tersebut.
“Saya tidak tahu namanya. Saya mempelajarinya saat masih kecil dan seiring waktu saya mengembangkannya menjadi gaya saya sendiri.”
Berkat Rem yang mengambil alih pelatihan Dunbakel, kemampuan berpedangnya telah meningkat drastis.
Enkrid telah melihat sebagian dari itu dan mendengarkan dengan seksama.
Itu layak dipelajari.
Namun, ini bukanlah keterampilan yang bisa diajarkan hanya melalui kata-kata saja.
Enkrid melanjutkan berjalan.
“Apakah ada sesuatu tentang diriku yang membuatmu tertarik?”
Itu adalah Teresa.
Enkrid sudah lama tertarik dengan teknik pedang dan perisainya.
Mungkin dia harus mendapatkan perisai dan mempelajarinya saat mereka kembali.
“Jika seseorang berusaha untuk belajar, jalannya akan terlihat.”
Saya mempelajari itu dari mengamati kapten.”
Kata-kata Teresa.
Dia mengutip ayat-ayat suci, kemungkinan besar didapat dari mengikuti Audin berkeliling.
“Perisai adalah alat untuk menangkis, tetapi tergantung bagaimana Anda menggunakannya, perisai dapat menjadi alat pemukul yang sangat ampuh.”
Teresa memiliki kemampuan berbicara yang luar biasa.
Enkrid menganggap itu sebagai hal yang menguntungkan.
Sambil berbincang dan berjalan, Enkrid meneliti peta tersebut.
Mereka hampir sampai di tujuan.
Rawa terbentang di hadapan mereka.
“Serangga?”
Dunbakel bertanya.
Enkrid mengangguk.
Lahan basah berwarna hijau pucat itu merupakan gudang harta karun berupa berbagai macam tumbuhan herbal.
Suatu wilayah di mana berbagai spesies tumbuhan tumbuh subur berdampingan dengan amfibi dan reptil.
“Sungguh negeri yang indah.”
Shinar, yang tadinya meratapi keadaan hutan, kini berbinar-binar penuh minat.
Dia berbisnis racun dan obat-obatan.
Bagi orang seperti dia, rawa ini sangat berharga.
Itulah mengapa Kraiss begitu gigih untuk merebutnya kembali.
“Kita harus merebut kembali lahan basah tersebut.”
Kita tidak boleh membiarkan monster mengambilnya dari kita.
Tanah ini milik mereka yang lahir di sini dan menyebutnya sebagai rumah!”
Itu adalah pidato yang penuh emosi—sangat berlebihan hingga membuat mual.
“Jadi, ini adalah lokasi penanaman herbal alami?”
“Ya!”
Kraiss bahkan tidak berpura-pura menyembunyikan antusiasmenya.
“Jika kita memulihkan area itu saja, kita bisa mengubahnya menjadi pusat perdagangan—atau bahkan lokasi produksi untuk barang-barang khusus.
Tentu saja, kita perlu… membujuk beberapa alkemis yang cakap untuk bergabung dengan kita.”
Dia berkata “membujuk,” tetapi sebenarnya yang dia maksud adalah penculikan.
Merekrut orang adalah salah satu keahlian Kraiss.
Jadi, itu adalah proses pengadaan barang.
Ada alasan mengapa dia memiliki reputasi sebagai toko serba ada berjalan bagi tentara.
Dan kini, tanah berharga itu terbentang di hadapan mereka.
Masalahnya?
Seseorang—atau sesuatu—sudah mengklaimnya.
“Memang banyak sekali bugnya.”
Rem bergumam.
Dan serangga-serangga itulah yang memegang kendali.
Monster hadir dalam berbagai macam bentuk yang tak terhitung jumlahnya.
Ini adalah monster-monster berjenis serangga.
BZZZZZ!
Suara kepakan sayap menusuk telinga mereka.
Tangan Shinar bertumpu pada pedangnya.
Puluhan lalat, masing-masing sebesar ujung jari, mengerumuni mereka.
Lalat penghisap darah.
Dengan kilatan cahaya, pedang Shinar menebas udara, membelah ruang dan serangga-serangga itu.
Tidak terlalu cepat, tidak terlalu lambat.
Serangkaian serangan yang mulus, anggun, dan tanpa gangguan.
Bahkan lebih rapuh daripada saat dia menghadapi para hantu.
Kemampuan berpedangnya, yang kemungkinan merupakan gaya kaum Peri, menunjukkan tingkat ketelitian yang luar biasa.
‘Dia mungkin bisa memfillet sehelai daun.’
Enkrid berpikir.
Dan dia tidak salah.
Tekniknya dibangun berdasarkan praktik halus mengiris daun menjadi lembaran setipis kertas.
Pedangnya menjentik, melengkung, menusuk, menebas, dan menangkis, semuanya sambil dengan rapi memotong tubuh serangga-serangga itu.
Dalam sekejap, lalat-lalat yang berkerumun itu jatuh tak berdaya ke tanah.
Shinar berbalik.
“Jika kamu tidak percaya diri, sebaiknya kamu mundur.”
Tunanganku bebas bersembunyi di belakangku.”
Keindahan tanpa emosi dari kaum Peri itu berbicara.
“Apakah kamu mengambil sesuatu?”
Rem mengusap telinganya mendengar kata-kata absurd wanita itu.
“Tuhan menjaga kita, dan karena itu bahkan makhluk yang paling rendah sekalipun harus diutus kepada-Nya.”
Para hadirin menanggapi dengan doa.
Dunbakel mengulurkan cakarnya dan, alih-alih menggunakan pedang melengkungnya, ia malah menusuk serangga-serangga itu hingga mati.
Lalat penghisap darah sangat mengganggu.
Hanya dengan satu gigitan, mereka dapat menghisap darah sepuluh kali lebih cepat daripada lintah biasa.
Meskipun begitu, berurusan dengan mereka tidak terlalu sulit.
Bahkan pedagang biasa pun bisa menangkis atau menghindarinya dengan cukup keberanian.
Mengenakan pakaian kulit tebal berlapis-lapis sudah cukup untuk menetralisir efeknya.
Tentu saja, jika seseorang dapat dengan mudah menusuk mereka dengan pedang atau mencakar mereka sampai mati, pakaian tebal sama sekali tidak diperlukan.
Bahkan Teresa, yang tampaknya paling tidak lincah, menggunakan perisainya dengan gerakan pendek dan efisien untuk menghancurkan mereka.
Enkrid mengikuti jejaknya, menebas gerombolan itu sambil tetap dekat dengan Shinar.
Ketelitian.
Melacak jalur terbang serangga sebagai garis dan memotongnya di persimpangan jalur tersebut.
Serangan menyapu adalah yang paling efisien, jadi dia melakukan hal itu.
Kemudian, dia berbicara kepada Peri di sampingnya.
“Keahlian pedang itu…”
“Apakah aku boleh mengajarkannya padamu sebagai hadiah pertunangan?”
“Kapan acara pertunangannya akan berlangsung?”
Dia membalas leluconnya dengan lelucon lain.
Bibir Shinar berkedut.
Sedikit sekali, sudut-sudutnya tampak terangkat.
Namun hanya sesaat sebelum kembali ke ekspresi biasa mereka.
“Kamu serakah.”
Apa pun yang dia katakan, keinginannya untuk belajar tetap tidak berubah.
Dia tidak meminta teknik rahasia atau pengetahuan tersembunyi.
Hal-hal mendasar saja sudah cukup.
‘Untuk mengetahui apa yang kurang dariku.’
Untuk memahami cara meningkatkan kemampuan.
Enkrid adalah seorang pencari.
Dia melihat jalan yang dituju oleh ambisinya dan ingin menempuhnya.
Bukankah dia selalu belajar, berlatih, dan mengamati?
Bahkan sekarang pun, dia melakukan hal yang sama.
“Itu ada.”
Shinar tiba-tiba mengalihkan pandangannya ke depan.
Dan di hadapan mereka berdiri Raja Rawa.
Monster yang lima kali lebih besar dari tawon, dengan enam sayap besar dan rahang setajam silet.
Perut yang membengkak dilengkapi dengan sengat berbisa dan mulut menganga yang terbelah ke samping.
Namanya adalah Bel.
BZZZZZ!
Sayapnya meraung.
Dan di belakangnya, segerombolan makhluk serupa menyerbu ke arah mereka.
Mereka bergerak serempak.
Lebih merepotkan daripada hantu.
DOR!
Namun satu per satu, mereka hancur menjadi bubur.
Yang terbesar di antara mereka—sang raja yang memproklamirkan diri—tumbang oleh batu yang dilemparkan Rem.
“Kali ini, aku berhasil, kan?”
Masih terkunci dalam persaingan dengan Audin, dia melakukan pencarian balik.
Audin tersenyum tenang.
Enkrid yakin bahwa orang suci yang bodoh itu akan membiarkan Rem mendapatkan yang satu ini.
‘Dia akan berkata, ‘Sesuai keinginanmu.’
Memang seperti itulah sifatnya.
“Aku tidak melihatnya.”
Tersandung.
Enkrid melakukan kesalahan.
Namun, dia tidak terjatuh.
Sebaliknya, ia menggunakan gerakan itu sebagai langkah maju.
Ayunan pendek pedangnya secara horizontal menghancurkan dua serangga di udara.
“Berbohonglah dengan lebih baik.”
“Aku tidak berbohong.”
Saudara laki-laki.”
Audin sama gilanya dengan anggota Mad Platoon lainnya.
Enkrid mengabaikan mereka.
Mereka tidak akan berubah hanya karena dia menyuruh mereka.
“Ayo pergi.”
Akhirnya, mereka mencapai alam iblis tingkat rendah ketiga—pemberhentian terakhir dalam rute patroli mereka.