Bab 344
“Ini yang kamu sebut teh?”
Marcus mengangkat cangkir teh di depannya dan menyesapnya. Rasanya mengerikan. Seandainya ada sedikit saja aroma herbal, itu pasti akan melegakan.
“Jika memang begitu, mengapa Anda tidak langsung mengunjungi kantor tuan tanah?”
Graham, penguasa kota, menanggapi keluhan Marcus.
“Tempat ini lebih dekat di jalan, dan lagipula, aku mendengar suara perkelahian, jadi aku mampir. Apa, kau kesal karena itu?”
“Sama sekali tidak.”
Marcus pergi ke Enkrid lebih dulu? Lalu kenapa?
Graham acuh tak acuh. Akhir-akhir ini, dia terlalu larut dalam kegembiraan bermain pedang.
Haruskah dia menuntut untuk dihormati terlebih dahulu hanya karena dia adalah seorang bangsawan?
Dia bukanlah seorang bangsawan.
Itu tidak penting.
Lebih dari itu, dia ingin berhadapan langsung dengan Enkrid jika waktu memungkinkan.
Sepertinya Enkrid baru saja selesai berlatih tanding. Apakah terlalu berlebihan jika meminta pertandingan?
Dia akan menerima duel kapan saja, tetapi sekarang bukanlah saat yang tepat. Bukan saat Marcus ada di sini.
Graham, Marcus, Enkrid, dan Kraiss duduk di ruang makan.
Para anggota Mad Platoon tidak tertarik untuk bergabung dalam percakapan yang berbau politik.
“Sepertinya dia tidak punya kegiatan lain dan hanya datang untuk bermain. Hibur dia dan selesaikan saja.”
Hanya itu yang Rem katakan sebelum berbalik pergi.
Saat Marcus sibuk mengeluh tentang teh, perhatian Enkrid beralih ke dua penjaga di belakangnya.
Lebih tepatnya, yang di sebelah kiri.
Seorang pria jangkung dengan lengan panjang, cambuk melilit pinggangnya.
Ujung cambuk itu memiliki ujung yang tajam dan berat—jika mengenai sasaran, bukan hanya akan terasa sakit; tetapi bisa berakibat fatal.
Bagaimana reaksinya jika aku mendekat?
Rasa ingin tahu terlintas di benak Enkrid. Cambuk adalah senjata berbatang panjang. Semakin jauh jangkauannya, semakin besar keuntungannya.
Senjata ini dirancang untuk menyerang tanpa terkena serangan balik, sehingga berbahaya di tangan pengguna yang terampil.
Yang berarti dia ingin berkelahi dengannya.
Lawan yang menggunakan senjata tidak biasa selalu layak untuk diuji.
“Kau bahkan tidak melirik kerabat kami, kan?”
Marcus tiba-tiba melontarkan komentar itu kepada Enkrid, yang sama sekali tidak mengerti maksudnya.
Dia bahkan tidak tahu siapa Kin itu.
“Kamu benar-benar tidak ingat wanita cantik yang datang berkunjung dari keluargaku?”
“Oh.”
Bagaimana mungkin dia lupa? Dia memang tidak terlalu memperhatikan.
“Dia sangat marah karena kamu bahkan tidak menanyakan namanya.”
Marcus menyesap teh itu lagi sebelum meletakkan cangkirnya. Ia pasti sudah kehilangan minat untuk meminumnya, karena ia langsung menyingkirkannya begitu saja.
Enkrid mengakui hal itu.
Itu benar. Dia tidak menanyakan namanya. Wanita itu telah menunggu selama dua hari, dan ketika dia tiba, dia menyuruhnya pergi.
“Benarkah begitu?”
“Kamu sebenarnya tidak peduli.”
“Haruskah saya?”
“Tidak perlu.”
Marcus menyeringai. Apakah dia datang sejauh ini hanya karena punya waktu luang? Itu sepertinya tidak mungkin.
Kraiss, yang duduk di samping mereka, mengamati Marcus dengan tenang.
Dia sudah menganalisis situasi tersebut.
Pikirannya yang tajam berputar cepat, menyeimbangkan keraguan dan deduksi.
Mengapa Marcus datang ke sini sekarang?
Menuntut agar mereka menghentikan perluasan kota?
Itu sepertinya tidak benar.
Tidak, dia mungkin menggunakan itu sebagai dalih untuk menjauhkan diri dari pusat perhatian.
Dia mungkin akan mengatakan sesuatu seperti, “Sebagai mantan penguasa, saya akan pergi dan membujuk mereka agar berpikir jernih.”
Itu adalah alasan yang masuk akal—alasan yang memberinya kesempatan sempurna untuk menyelinap pergi dari ibu kota.
Yang lebih penting lagi, mengapa pemerintah pusat memanggil Marcus kembali sejak awal?
Mereka menuduhnya mengerahkan terlalu banyak pasukan, mencurigai adanya pemberontakan, dan memerintahkannya untuk pergi ke ibu kota.
Namun, meskipun Marcus tidak ada, kota itu justru semakin berkembang. Kekuatan militernya telah bertambah. Kota itu逐渐 menjadi kekuatan yang tangguh.
Pada titik ini, hal itu dapat dianggap sebagai faksi militer yang sedang bangkit.
“Lihat? Ini bukan salahku! Itu sebabnya aku di sini—untuk membujuk mereka agar tidak melakukan itu!”
Marcus mungkin telah menyampaikan versi alasan yang lebih halus, tetapi intinya tetap sama.
Seandainya dia sedikit lebih gigih dalam memperjuangkan masalah ini, melepaskan diri dari tanggung jawab bukanlah hal yang sulit.
Jadi, apakah dia benar-benar datang ke sini untuk memberikan peringatan?
Kraiss meragukannya. Instingnya mengatakan sebaliknya.
Apa alasan sebenarnya dia meninggalkan ibu kota saat ini?
Apa yang dia inginkan?
Apa yang ada di dalam diri Penjaga Perbatasan ini yang menarik perhatiannya?
Tatapan Kraiss secara alami beralih ke samping.
Matanya tertuju pada profil Enkrid. Rambut hitam, mata biru—seorang gila yang berbahaya, kapten dari Pasukan Gila.
Dari sudut pandang istana kerajaan, dia adalah sosok yang tak terduga, setajam silet, yang muncul entah dari mana.
Ah.
Kraiss tiba-tiba memahami sebagian dari situasi tersebut.
Kapten sudah datang.
Keberadaan Enkrid sendiri bagaikan meteor yang jatuh dari langit.
Komet merah menyala yang menarik perhatian semua orang yang melihatnya.
Jumlah orang yang menonton justru semakin bertambah. Sebagian bersikap ramah, sebagian lagi bermusuhan.
Marcus lebih condong ke pilihan pertama, tetapi mempercayai seseorang dari lingkungan politik adalah tindakan bodoh.
Kraiss mempelajari hal itu melalui buku, pengalaman, dan insting.
Demikian pula, Marcus mungkin tidak begitu mudah mempercayai Enkrid.
Jadi, ini adalah konfirmasi.
Maksudnya itu apa?
Sembari Enkrid, Marcus, dan Graham bertukar kata-kata santai, pikiran Kraiss berkecamuk.
Dia menguji teori-teori tersebut, menyelaraskannya dengan apa yang sedang terjadi di hadapannya.
Mencocokkan apa yang sudah dia ketahui dengan apa yang telah dia simpulkan.
Memisahkan apa yang masih belum diketahui—hal-hal yang harus tetap kosong untuk saat ini.
Kesimpulan itu tersusun rapi di kepalanya.
Enkrid perlu tahu.
Jika dibiarkan sendiri, dia bisa saja terlibat dalam sesuatu. Mungkin tidak mudah—dia terlalu cerdas untuk itu.
Namun bahaya mengintai di depan mata. Kraiss bisa melihatnya.
Entah mengapa, pikirannya kembali tertuju pada bayangan punggung Enkrid yang menghalangi jalannya.
Meskipun demikian, ada beberapa hal yang perlu dibahas. Jika dibiarkan begitu saja, hal itu akan menjadi kerugian.
Kraiss memahami hal itu.
Itulah mengapa dia berbicara.
“Anda datang ke sini untuk memastikan sesuatu, bukan?”
Pertanyaan yang tiba-tiba itu membuat Graham menoleh lebih dulu.
Sebagai penguasa kota, dia tidur nyenyak dan menikmati latihannya. Dia menyerahkan semua pekerjaan administratif kepada ajudannya. Pada kenyataannya, Kraiss telah menangani hampir semuanya.
Ajudan itu hanya untuk pajangan.
Dengan persetujuan Graham, Kraiss bahkan telah merekrut beberapa asisten.
Semua ini demi mengelola operasional kota yang terus berkembang.
Dengan bantuan dari Lockfried Trading Company, pemerintahan kota tersebut menjadi stabil.
Jika berbicara soal angka, hanya sedikit yang bisa menandingi mereka.
Setelah beristirahat cukup, mata Graham tampak jernih saat menatap Kraiss.
“Apa yang ingin kamu sampaikan?”
Graham bertanya.
Marcus tetap diam, hanya mengamati.
“Mengapa orang yang secara palsu mengaku sebagai raja masih dibiarkan tanpa pengawasan? Mengapa pertahanan wilayah kerajaan begitu lemah?”
Kraiss sedikit meninggikan suaranya.
Graham mengerutkan kening.
Pernyataan itu telah melewati batas yang berbahaya.
Hal itu dapat dengan mudah diartikan sebagai pembahasan tentang pengkhianatan.
Itu menjadi masalah. Dengan jumlah pasukan yang terus bertambah, mereka sudah menghadapi pengawasan dan tekanan.
Sampai saat ini, mereka bertahan hidup berkat Marcus.
Dia berhasil mengalihkan perhatian pemerintah pusat.
Dan sekarang, ini?
Kraiss meletakkan tangannya di atas meja, menyatukan jari-jarinya, dan mencondongkan tubuh ke depan.
“Jika kita mengerahkan pasukan di sini, ibu kota tidak akan mengirimkan pasukannya. Tidak, mereka tidak bisa.”
Marcus, yang selama ini mengamati, akhirnya berbicara sebelum Graham sempat melakukannya.
“Dan mengapa Anda berpikir demikian?”
“Kamu sudah tahu jawabannya.”
Kraiss menatapnya dengan penuh arti.
“Orang yang secara palsu mengklaim kekuasaan raja masih dibiarkan tanpa pengawasan. Pertahanan teritorial kerajaan sedang runtuh.”
Monster dan binatang buas berkeliaran tanpa kendali, dan kini terdengar desas-desus tentang terbentuknya alam iblis tingkat rendah.
Jika sepasukan ksatria dikirim untuk menyelesaikan masalah itu, tentu akan menjadi hal yang berbeda.
Namun, mereka belum melakukannya.
Atau lebih tepatnya—mereka tidak bisa.
“Mereka bisa mengirim seorang calon ksatria, tetapi mereka bahkan tidak bisa mengirim sebagian kecil dari Ordo Ksatria. Mengapa?”
‘Karena mereka tidak memiliki sumber daya.’
Itulah kesimpulan yang didapatkan Kraiss.
“Ada sesuatu yang terjadi di ibu kota. Sesuatu yang lebih berbahaya dan lebih mengancam daripada berurusan dengan yang disebut raja perbatasan atau memburu monster dan binatang buas.”
Tatapan mata Marcus menyapu seluruh tubuh bajingan bermata besar itu.
Apakah dia selalu setajam ini?
Sejujurnya, dia terkesan.
Ketika dia tiba di Pos Penjaga Perbatasan, kota itu telah berubah.
Secara khusus, peningkatan kehadiran militer di setiap pos terdepan sangat mencolok.
Apakah itu benar-benar hanya untuk menghadapi monster dan binatang buas?
Tidak. Ada manfaat tambahan dari pengaturan ini.
Yang pertama—mendapatkan kepercayaan para pedagang.
Jika pos-pos terdepan tersebut sepenuhnya stabil, bahkan pedagang kecil pun dapat dengan aman melewati rute-rute ini.
Dan dengan laju saat ini, hanya masalah waktu sebelum pos-pos terdepan itu meluas lebih jauh.
Marcus telah melihatnya dengan mata kepala sendiri—efek kemacetan akibat orang-orang berbondong-bondong datang ke tempat ini.
Kepercayaan para pedagang berarti bahwa emas—urat nadi setiap kota—akan mengalir deras melalui pembuluh darahnya.
Semakin banyak tembaga, perak, dan emas yang beredar bebas, semakin besar dan kaya kota itu akan menjadi.
Jadi wajar saja…
‘Tidak mengherankan jika para bangsawan di sekitarnya mengamuk.’
Kekuatan suatu wilayah terletak pada penduduknya.
Namun para petani mereka melarikan diri. Bermigrasi ke pasukan Penjaga Perbatasan.
Dan petugas penjaga perbatasan tidak kekurangan tempat untuk menampung mereka.
Lagipula, mereka punya Greenpurl.
Mereka kekurangan lahan—yang mereka butuhkan adalah tenaga kerja, pasokan makanan, dan perumahan. Tetapi masalah-masalah itu dapat dipecahkan oleh emas.
‘Perdagangan menghasilkan emas.’
Desas-desus menarik perhatian orang.
Strategi yang brilian.
Dan pos-pos terdepan itu bukan sekadar pajangan.
Ada efek kedua yang lebih signifikan.
“Sebuah dalih.”
Memperluas kehadiran militer mereka akan menarik perhatian ibu kota.
Dan ketika itu terjadi, mereka sudah menyiapkan alasan:
“Kita membutuhkan tenaga kerja untuk menghadapi monster dan binatang buas. Sebagai imbalannya, kita membangun jalur perdagangan yang aman—bukankah itu menguntungkan semua orang?”
“Kita tidak mengumpulkan pasukan untuk perang. Bahkan, lihat—kita menyebarkannya. Bukankah itu bukti yang cukup?”
Apakah dalang di balik rencana ini akan berhenti sampai di sini?
Tidak. Jika itu Marcus, dia juga tidak akan melakukannya.
Dia akan memperluas jalur perdagangan. Memperluasnya ke wilayah-wilayah tetangga.
Mereka tidak bisa menghubungkan semuanya—itu mustahil.
‘Sebagai gantinya, mereka akan membangun beberapa kota perbatasan lagi.’
Dia sudah bisa membayangkannya—pusat-pusat perdagangan yang meluas dari Pos Penjaga Perbatasan seperti jaring laba-laba, berlabuh di lahan pertanian Greenpurl yang luas dan didukung oleh kekuatan militer yang terus berkembang.
Sebuah wilayah yang lebih besar, lebih kaya, dan lebih kuat daripada apa yang disebut kerajaan perbatasan milik Pangeran Molsen.
Apakah mereka mengira ini akan terjadi jauh di depan?
‘Tentu saja mereka melakukannya.’
Jika tidak, untuk apa semua ini dilakukan?
Dan pikiran siapa yang merancang rencana ini?
Melihat si bajingan bermata besar di depannya, Marcus mendapatkan jawabannya.
Jika dia dipaksa untuk memikirkan hal ini sendiri, dia tidak akan pernah sampai pada kesimpulan yang sama.
Marcus menyandarkan siku di atas meja, menggenggam jari-jarinya sambil menopang dagunya.
“Kau bilang ada sesuatu yang terjadi di ibu kota. Menurutmu apa itu?”
“Tidak tahu.”
Kraiss mengangkat bahu dan bersandar.
“Saya tidak akan berbicara sembarangan tentang hal-hal yang tidak saya ketahui.”
Meskipun dia sudah menemukan banyak hal?
Bajingan ini menarik.
“Kamu bersikap tidak hormat kepada tuanmu.”
Salah satu pengawal Marcus turun tangan.
Kraiss bahkan tidak menatapnya.
Alih-alih-
“Rasanya seperti peran kita terbalik, bukan?”
Enkrid bergumam, tenggelam dalam pikirannya.
Bukankah biasanya bawahan yang berbicara mewakili atasannya?
Bukan berarti itu penting.
Dia melanjutkan,
“Berhenti bergerak. Jika kau bergerak, aku akan memenggal kepalamu.”
Kata-kata itu dilontarkan begitu saja, tanpa menoleh.
Namun, urat-urat di punggung tangan penjaga itu menonjol.
Genggamannya mengencang pada pedangnya, gelombang niat membunuh meningkat.
Bukan seorang calon ksatria. Tetapi seorang pria yang jelas-jelas telah selamat dari beberapa tempat yang sangat berbahaya.
Enkrid bisa merasakan—dia tidak dianggap serius.
Tak peduli berapa banyak rumor yang beredar, selalu ada saja orang yang tidak mempercayainya.
Dia sudah melihatnya berkali-kali sebelumnya.
Dulu, saat Frokk atau Meelun sedang beristirahat, penantang acak akan selalu muncul—
Para pria yang berada di atas prajurit biasa tetapi belum sepenuhnya menjadi ksatria sejati.
Biasanya, mereka adalah kapten tentara bayaran, pengawal bangsawan—
Seperti pria ini.
“Kalau kau menghunus pistol, aku akan memukulmu sungguhan. Bahkan kalau kau banyak bicara, aku akan memukulmu.”
Enkrid memperingatkan lagi.
Marcus, merasa geli, tidak berusaha menghentikannya.
Artinya, penjaga itu sudah mengambil keputusan.
Dia akan memberi pelajaran pada bajingan sombong ini.
Bukan dengan serangan mematikan—hanya pukulan ringan menggunakan pisau datar.
Klik.
Pengait sarungnya terlepas.
Dia tidak mengincar Enkrid.
Targetnya adalah wajah Kraiss.
“Lupakan.”
Suara Graham terdengar penuh kekhawatiran.
Itu tidak ada gunanya.
Penjaga itu menghunus pedangnya.
Dan pada saat itu juga dia melakukannya—
Enkrid berdiri, mendorong kursinya ke belakang.
Mengikis.
Kursi itu tergelincir di lantai—
Lalu terbalik.
Dalam pandangan sang penjaga—
Enkrid menghilang.
Kehendak Sesaat.
Enkrid langsung memperpendek jarak.
“Ugh—!”
Pria itu panik dan mencoba menarik diri—
Enkrid menekan tangan yang memegang pedang ke bawah dan mendorong siku tangan sebelahnya ke perutnya.
Gedebuk.
Pukulan itu mengenai bagian antara diafragma dan jantungnya.
“Guh—!”
Penjaga itu terengah-engah, terhuyung mundur dan jatuh tersungkur.
Audin telah mengajarinya titik tekanan itu.
Penjaga kedua tidak bergerak.
Berbeda dengan yang pertama, dia memiliki penilaian yang lebih baik.
Dia hanya mengamati dari belakang Marcus, memperhatikan dalam diam.
Enkrid menegakkan tubuhnya dan menatap pria yang terjatuh itu.
Marcus belum menjawab pertanyaan Kraiss.
Lalu apa arti konfirmasi itu?
Kraiss tidak sampai pada kesimpulan akhirnya, karena menganggap terlalu berbahaya untuk mengungkapkannya secara lantang.
Tapi Enkrid?
Dia tidak peduli.
“Apakah ini perang saudara?”
Itulah pertanyaannya.
Apa yang sedang dikonfirmasi di sini?
Pihak-pihak yang bertikai sedang ditentukan.
Apakah seseorang itu teman atau musuh?
Dan mengapa harus berpihak?
Untuk perang.
Jika ini adalah konflik eksternal, semua ini tidak akan diperlukan.
Yang berarti—ini masalah internal.
Marcus tersenyum.
“Kamu cerdas.”
Enkrid menunduk.
Penjaga yang terjatuh itu masih mengusap perutnya, ekspresinya tampak membunuh namun terkendali.
Dia menyadari perbedaan keterampilan tersebut.
“Jadi, kau memang pria yang pantas mengabaikan Kin.”
Marcus terkekeh.
Enkrid tidak tahu mengapa hal itu relevan.