Bab 346
Ratu Naurillia tidak memiliki anak.
Dengan kata lain, dia tidak memiliki ahli waris.
Jadi, siapa yang seharusnya menjadi penguasa selanjutnya?
Mengapa Ratu belum melahirkan pewaris takhta?
Situasi ini secara alami menyebabkan berbagai kandidat bersaing memperebutkan takhta.
Tentu saja, alasan terbesarnya adalah otoritas pusat Ratu yang lemah.
Akibatnya, individu-individu seperti Count Molsen menyatakan diri sebagai penguasa wilayah perbatasan.
Yang lain di ibu kota juga berupaya menjadi pendamping Ratu.
Bahkan ada yang datang dari negara asing, menawarkan pangeran mereka sebagai calon penerus.
Ada banyak sekali tokoh yang bercita-cita merebut takhta.
Crang adalah salah satu dari mereka.
Kraiss belum melihat semua kandidat yang memperebutkan takhta, tetapi bahkan membandingkan Crang dengan Count Molsen sudah cukup.
Saat ini, Crang adalah kandidat paling mengancam untuk merebut takhta.
Berdasarkan hal itu saja, Kraiss menyadari sesuatu.
‘Ambisinya berbeda.’
Enkrid merasakan hal yang sama.
Bahkan jika dibandingkan dengan Count Molsen, perbedaannya terlihat jelas.
Itu murni naluri, tetapi satu-satunya keinginan Pangeran Molsen adalah untuk duduk di atas takhta.
Tujuannya berakhir di situ.
Namun Crang berbeda.
Seorang anak haram kerajaan tidak hanya terpaku pada takhta—ia melihat melampaui itu.
‘Dia melihat masalah-masalah mendasar bangsa ini.’
Count Molsen kemungkinan memiliki rencana setelah ia merebut kendali negara.
Namun, perbedaannya terletak pada di mana bobot prioritas mereka berada.
Apakah takhta datang lebih dulu, ataukah tanggung jawab yang menyertainya yang lebih diutamakan?
Apa tujuan dari ambisinya?
Di mana letak tujuannya?
Di antara sinar matahari yang menembus celah-celah, tanaman rambat merambat ke dinding barak sisi kanan. Lumut hijau dan tanaman ivy yang tumbuh di antara celah-celah tersebut memancarkan kesan kehidupan.
Saat itu adalah hari di puncak musim semi, dengan suhu yang berangsur-angsur naik.
Namun, cuacanya masih belum cukup hangat untuk membuat berkeringat saat berjalan.
Di tengah sinar matahari yang tenang, seorang pria yang telah menarik perhatian semua orang mengeluarkan tawa kecil.
“Itulah mengapa aku membencinya.”
Kata-kata terakhirnya hampir bernada ironi.
“Benarkah begitu?”
“Bagaimana denganmu? Apakah kamu tidak pernah merasakan hal yang sama? Apakah kamu tidak pernah muak dengan jalan yang kamu lalui? Apakah kamu tidak pernah mempertanyakan apakah kamu benar-benar harus menempuh jalan ini?”
Enkrid merenungkan kata-kata Crang.
TIDAK.
Dia tidak pernah bosan dengan itu. Tidak pernah sekalipun dia mempertanyakannya.
Mengayunkan pedangnya memberinya kegembiraan.
Jalan yang dilaluinya sangat mendebarkan.
Setiap momen menjadi seorang ksatria sangat menggembirakan.
Meskipun kata-kata Crang mengandung sedikit humor, suasana unik yang dipancarkannya tetap tak tergoyahkan.
Tatapannya tertuju pada Enkrid.
Pada saat itu, Enkrid merasa seolah-olah segala sesuatu di sekitar mereka telah lenyap, hanya menyisakan mereka berdua.
‘Bisakah saya benar-benar mengatakan bahwa saya tidak pernah merasa terbebani?’
Crang sepertinya memang menanyakan hal itu.
Rasanya dia harus mengatakan ya.
Bukan tekanan, tetapi suasana yang ia ciptakan membuat hal itu tampak seperti satu-satunya jawaban yang dapat diterima.
Itulah kehadiran unik Crang. Di dalamnya, Enkrid menjadi pedang yang diasah.
Dia menanggapi dengan tekad yang telah dibangunnya dalam diri sendiri.
Tidak ada keraguan sama sekali.
“Tidak pernah sekalipun.”
Enkrid menjawab.
Mendengar kata-kata itu, senyum di wajah Crang lenyap.
Mata birunya, yang kini tanpa ekspresi, menatap tajam ke arah Enkrid.
Waktu berlalu—waktu yang cocok untuk menikmati seteguk teh, menikmati kedalaman rasanya sebelum menelannya.
Kemudian-
“Hahahahaha!”
Crang tertawa terbahak-bahak, sambil menengadahkan kepalanya ke belakang.
***
Para pengawal pribadi Crang belum pernah melihat tuan mereka tertawa seperti ini sebelumnya.
Tertawa terbahak-bahak hingga kepalanya mendongak ke belakang, air mata menggenang di sudut matanya—
Itu adalah pemandangan yang aneh dan asing.
Mengingat bagaimana ia menjalani hidupnya hingga saat ini, sungguh mengejutkan bahwa ia masih bisa tertawa.
Kekhawatiran tentang racun hanyalah permulaan—
Dia terus-menerus diganggu oleh upaya pembunuhan.
Mengidentifikasi para pelaku adalah perjuangan yang tak pernah berakhir.
Dia harus menghindari ancaman, meningkatkan kekuatannya, dan memanfaatkan keberuntungan apa pun yang ada untuk keuntungannya.
“Mengapa kami harus mendukungmu?”
Itu adalah pertanyaan yang pernah diajukan oleh seorang bangsawan, dan para penjaga menyetujuinya.
Apa sebenarnya yang bisa dipercaya?
“Iman? Loyalitas? Pernahkah Anda mengandalkan hal-hal seperti itu?”
Tuan mereka selalu mengubah situasi dengan kata-kata dan karisma alaminya.
Dia menarik perhatian orang. Dia mengubah jalannya peristiwa.
Namun, dia tidak pernah melewati batas.
Ada hal-hal yang seharusnya tidak pernah dilakukan. Dan hal-hal itu, dia junjung tinggi.
Itulah kehidupan yang telah ia pilih.
Itu sangat kejam. Kejam dan bahkan lebih kejam lagi.
Standar yang dia tetapkan terlalu tinggi.
Dan justru karena itulah dia bersinar.
Bersinar berarti menarik perhatian, memikat pandangan orang, menonjol di mana pun dia berada.
Mungkin itulah sebabnya batu permata berwarna-warni memiliki nilai lebih tinggi daripada makanan, minuman, atau pakaian.
Bangsawan yang pernah mempertanyakannya itu kini telah menjadi salah satu pendukung terkuatnya.
“Bagaimana seseorang dapat mencapai tujuannya hanya dengan menempuh jalan yang benar?”
Itulah pertanyaan yang diajukan oleh orang bijak.
Crang telah menjawab.
“Terkadang, aku mungkin menginjak lumpur, dan kotoran di sepatuku mungkin mengotori ruangan. Tapi aku tidak akan membiarkan orang-orang yang berjalan bersamaku mengerutkan kening melihat pemandangan itu.”
Orang bijak itu pun termenung dalam-dalam.
“Itu poin yang masuk akal.”
“Dan begitu juga dengan milikmu.”
Crang dan orang bijak itu menjadi dekat.
Para pengawalnya telah menyaksikan semuanya.
Mereka tahu tahun-tahun yang telah ia lalui.
Dan itulah mengapa mereka mengerti—
Belum pernah sebelumnya mereka melihat tuan mereka tertawa seperti ini.
Melihatnya tertawa sungguh-sungguh terasa mengejutkan.
“Haah, jadi begitulah adanya.”
Crang menyeka air mata yang menggenang di sudut matanya.
Air mata yang disebabkan oleh tawa.
“Ya. Memang seperti itu.”
Pria lainnya tidak bertanya mengapa dia tertawa.
Dia hanya menjawab, tanpa terpengaruh.
Dari situ, percakapan mereka berlanjut tanpa adanya wibawa yang biasanya dimiliki Crang.
Hanya beberapa komentar iseng.
“Mengapa kau menyerbu garis musuh sendirian saat itu?”
“Itu bukan serangan. Saya berencana menyerang dan mundur, tetapi saya terjebak.”
Saat itulah dia jatuh ke dalam perangkap yang dipasang oleh ahli strategi Abnaier.
“Bukankah akan lebih mudah jika Anda memimpin pasukan Anda?”
Pertanyaan itu tidak dimaksudkan untuk mengkritik masa lalu.
Tujuannya adalah untuk merenungkan hal tersebut, untuk memastikan kesalahan yang sama tidak terulang lagi.
Kraiss menganggap pendekatan Crang bijaksana.
Selalu ada sesuatu yang bisa dipelajari, bahkan dari pertempuran masa lalu.
Crang tidak mengkritik; dia sedang mendengarkan.
Itu adalah sifat yang mirip dengan kemampuan Enkrid untuk benar-benar mendengarkan orang lain.
“Jika saya mengerahkan pasukan saya, korban jiwa akan sangat besar.”
Enkrid selamat hanya karena dia telah mati dan bangkit kembali berk countless kali.
Bagaimana jika dia memimpin pasukannya masuk?
Mereka semua akan binasa. Paling banter, setengahnya akan musnah.
Pada akhirnya, keputusannya adalah keputusan yang tepat.
“Tapi kamu tidak tahu itu pada saat itu.”
Crang mendesak lebih lanjut.
“Saya tahu bahwa menarik perhatian musuh akan memberi sekutu saya lebih banyak kebebasan untuk bergerak.”
“Jadi, ini adalah pertarungan antar elit.”
Dan dengan itu, sore musim semi berlalu dengan percakapan santai mereka.
“Sampai jumpa lagi, temanku.”
Enkrid menyipitkan matanya.
“Apakah kita berteman?”
“Bukankah begitu?”
“…Baiklah. Anggap saja begitu.”
Para pengawalnya mengepalkan rahang mereka karena frustrasi.
“Jika ini terus berlanjut, saya merasa cambuk penjaga itu akan melayang ke kepala saya.”
“Lalu, menghindarlah dengan baik.”
Crang terkekeh lagi, tawanya diselingi lelucon lain.
Enkrid juga menyeringai kecil.
Dia sudah berteman dengan Leona, pemilik Perusahaan Dagang Lockfried, jadi bergaul dengan seseorang yang suatu hari nanti mungkin akan mengklaim takhta bukanlah hal yang buruk.
Namun, jujur saja, itu bukanlah alasan sebenarnya.
Dia hanya menyukai Crang sebagai pribadi.
“Baiklah kalau begitu.”
“Ya.”
Enkrid dan Kraiss berbalik dan pergi.
Crang diam-diam memperhatikan mereka pergi.
Salah satu pengawalnya akhirnya angkat bicara.
“Kau sadar kan betapa berbahayanya berada di sini?”
“Tentu saja.”
Crang meletakkan tangannya di pinggang dan mendongakkan kepalanya.
Sekali lagi, ia mendapati dirinya berpikir—cuaca hari ini benar-benar bagus.
Sinar matahari terasa hangat, dan udaranya tenang. Hari itu adalah hari yang tepat untuk berbaring di lapangan dan tidur siang.
Pengawalnya mengamatinya dan memutuskan untuk mengajukan pertanyaan mendasar.
Itu adalah sesuatu yang telah diulangi Crang berkali-kali.
Keraguan yang tak terjawab menyebabkan kesalahpahaman.
Dan kesalahpahaman, jika dibiarkan tanpa kendali, pada akhirnya akan berujung pada pertikaian.
Pertanyaan dan jawaban sederhana dapat mencegah konflik yang tidak perlu.
Jadi, tanya penjaga itu.
“Lalu mengapa Anda datang ke sini?”
“Rasa ingin tahu.”
Dia sedang membicarakan pria yang baru saja pergi. Itu sudah jelas.
Maka wajar saja jika si penjaga mengajukan pertanyaan logis berikutnya.
“Keahliannya?”
Apakah seharusnya mereka bertarung?
Penjaga itu bertanya-tanya.
Crang mengangkat tangan untuk melindungi matanya dari terik matahari saat ia menatap langit.
Awan-awan menghiasi hamparan biru yang luas.
Tidak buruk.
Dengan pemikiran itu, Crang menjawab.
“Aku penasaran apakah dia sudah berubah.”
Lalu, tiba-tiba, Crang tertawa kecil dengan geli.
Pengawalnya memiringkan kepalanya, tampak bingung, tetapi rasa ingin tahunya hanya sampai di situ saja.
Dia tidak bisa mempertanyakan semuanya.
Tidak perlu memahami sepenuhnya setiap pikiran yang dimiliki Crang.
Tuannya datang ke sini karena suatu alasan.
Dia telah mengkonfirmasi apa pun yang perlu dia konfirmasi.
Dan dia merasa puas.
Itu sudah cukup.
Tidak ada kesalahpahaman di sini.
“Jadi begitu.”
“Ya.”
Crang sangat menghargai Enkrid.
Lebih dari siapa pun.
Lebih dari yang dilakukan Enkrid sendiri.
‘Tetap tidak berubah seperti itu…’
Melangkah maju tanpa ragu, bergerak maju tanpa kehilangan jati diri—seperti seseorang yang memikat orang-orang di sekitarnya.
Mereka menarik perhatian orang. Menginspirasi mereka. Meninggalkan dampak.
Bagi Crang, yang menghargai pengaruh di atas segalanya, itu adalah prestasi yang luar biasa.
‘Seandainya saja dia memilih karier politik.’
Seorang pria yang bisa saja membangun sebuah kerajaan malah memilih untuk menggunakan pedang.
Seorang pria yang sebenarnya bisa membentuk keluarga memilih untuk menjadi seorang ksatria.
Gelar kesatria berada di puncak kekuatan militer.
Jadi apa yang akan terjadi jika seseorang seperti dia menjadi seorang ksatria?
Itu tidak penting. Itu bukan urusannya.
Enkrid hanya menempuh jalannya sendiri.
Crang telah mengkonfirmasinya, dan itu sudah cukup.
Enkrid tetap tidak berubah.
Dia bercita-cita menjadi seorang ksatria.
Crang bercita-cita untuk memerintah sebuah kerajaan.
“Apakah menurutmu sebuah benua tanpa perang itu mungkin?”
“Jika itu yang Anda inginkan, Tuanku.”
“Lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.”
Crang menyeringai dan menepuk bahu pengawalnya.
Dia kembali seperti dirinya yang biasa.
Namun… apakah itu hanya ilusi, ataukah bahunya tampak sedikit lebih rileks?
Crang mulai berjalan.
“Ayo kita pergi. Jika kita tidak ingin mati, kita harus terus berjuang.”
Pengawalnya tahu itu dengan sangat baik.
“Baik, Tuan.”
Dengan matahari di belakang mereka, para penjaga mengikuti Crang.
***
“Takhta seharusnya diberikan bukan kepada mereka yang menginginkannya, tetapi kepada mereka yang membencinya.”
Enkrid berbicara sambil mereka berjalan kembali.
Kraiss mengoreksinya.
“Lebih tepatnya, itu seharusnya diberikan kepada seseorang yang memahaminya. Seseorang yang bahkan tidak tahu apa yang dia lakukan tidak akan mampu mengemis dengan benar, apalagi memerintah.”
Kata-katanya bercampur dengan sebuah pepatah lama.
Bahkan seorang pengemis pun harus tahu apa yang mereka lakukan agar bisa bertahan hidup.
Itu adalah pepatah yang terkenal di seluruh benua.
Kata-kata Enkrid merupakan tanggapannya terhadap pertanyaan Marcus sebelumnya.
Ini bukan tentang menginginkan sesuatu secara putus asa—ini tentang memahami bobotnya dan menempuh jalan yang sesuai.
“Dalam hal itu, dia memang luar biasa.”
“Jadi, maksudmu dia bukan orang bodoh?”
Pertanyaan Enkrid mengandung makna yang berbeda, dan Kraiss memahaminya.
Itulah mengapa dia memberikan jawabannya.
“Tidak. Dia bukan.”
Kraiss merenungkan mengapa Crang datang ke sini sejak awal.
Apa alasannya?
‘Tentu saja, dia datang untuk menemui bajingan ini.’
Dan mengapa dia ingin bertemu Enkrid?
Karena Enkrid menjadi terkenal?
Itu saja tidak cukup menjadi alasan.
Apa yang telah dia korbankan hanya untuk bertemu dengannya?
Waktu, lokasi, keamanan, dan posisi.
“Ini berbahaya, bukan?”
Enkrid tiba-tiba bertanya.
Dia sudah merasakan bahaya yang mengintai seputar kunjungan Crang.
Atau lebih tepatnya, dia telah menganalisis dan memahaminya.
Kraiss berpikir, Tentu saja dia akan menemukan solusinya.
Dia mengangguk dan menjawab.
“Ya. Aku bahkan tidak tahu apakah dia akan selamat. Dia sedang menuju kembali ke istana, kan?”
Itulah yang dikatakan Crang. Dia akan kembali ke istana, dan jalan di depannya akan berbahaya.
Namun demikian, dia telah bersusah payah mengunjungi garnisun perbatasan ini.
Apa pun alasannya, dia telah mengambil risiko besar.
Garnisun perbatasan yang dibangun di bawah arahan Kraiss telah dengan cepat memperluas perdagangan.
Dan dengan keterlibatan Lockfried Trading Company, perdagangan pun berkembang pesat.
Semua ini terjadi dalam beberapa bulan saja, dan kota itu sudah ramai.
Yang berarti… akan terjadi gelombang besar kedatangan orang.
Dan di tempat yang ramai, akan lebih mudah bagi mata-mata dan pembunuh untuk bersembunyi.
‘Lagipula, kita tidak bisa menghentikan semuanya.’
Kraiss hanya memperkuat lokasi-lokasi yang paling penting.
Segala hal lainnya? Dia membiarkannya saja untuk saat ini.
Kemudian, ia berencana untuk memperluas perkumpulan informasinya agar dapat mengendalikan situasi dengan lebih baik.
Namun, itu belum menjadi prioritas saat itu.
Bagaimana jika Crang masih dalam ancaman?
Masuk akal untuk berasumsi demikian.
Bahkan saat itu, Enkrid dengan santai menyebutkan pengamatannya—hal-hal yang telah membawanya pada kesimpulan tersebut.
“Pengawalnya mengubah posisi. Dia menyesuaikan posturnya agar bisa bereaksi dengan segera.”
“Dia tidak makan atau minum apa pun kecuali sesuatu yang telah dia siapkan sendiri. Jelas sekali dia terbiasa waspada.”
“Dia tidak memiliki pengawal tersembunyi yang mengawasinya. Itu berarti tidak banyak orang di sekitarnya.”
Maka tidak ada tempat yang lebih berbahaya bagi Crang selain garnisun perbatasan.
Begitu dia pergi, para pembunuh mungkin akan langsung menyerang keretanya.
Kraiss mengangguk sambil mendengarkan Enkrid.
Dia tahu mengapa komandannya mengatakan semua ini.
Alasannya sederhana.
“Jika kamu ingin melakukannya, maka lakukan saja.”
Siapakah komandan dari Peleton Gila?
Seorang pria gila bermata biru dengan rambut hitam.
Enkrid.
“Aku tahu. Tapi aku masih perlu memahami alasannya.”
“Yah, setidaknya kita bisa sepakat bahwa dia terlalu berharga untuk mati sekarang.”
Saat mereka kembali ke barak, Marcus sudah berada di sana.
Enkrid, yang sepenuhnya memperkirakan para pembunuh bayaran, saudara laki-laki, ayah, dan kakek mereka akan menyerang kapan saja, berbicara lebih dulu sebelum Marcus dapat memulai monolog seriusnya.
“Aku akan mengantarnya ke istana. Bicaralah dengan Kraiss soal bayaranku.”
Marcus, dengan mulut terbuka di tengah kalimat, hanya berdiri di sana, tertegun.
Kecepatan kerja pikiran Enkrid sekali lagi melampaui ekspektasi Marcus.
“Hah? Kita mau pergi ke mana?”
Dari belakang, Rem bertanya, sudah mulai gelisah.
Aku harus membawanya serta.
Enkrid berpikir sambil mengangguk.
Jika tidak, itu hanya akan menimbulkan masalah.