Bab 347
Enkrid telah menyatakan niatnya untuk mengawal Crang, tetapi itu bukanlah sesuatu yang perlu terjadi segera.
“Kami akan tinggal di sini selama sepuluh hari, mungkin paling singkat seminggu, sebelum pindah,” kata Marcus.
“Bukankah tinggal lebih lama akan berbahaya?” Kraiss menyela dengan sebuah pertanyaan.
Marcus menggelengkan kepalanya. “Apa kau benar-benar berpikir kita datang sejauh ini hanya untuk bertemu satu orang? Itu terlalu berisiko untuk sesuatu yang sesederhana ini.”
Kraiss langsung mengerti. Begitu juga Enkrid.
Mereka datang untuk menemuinya, tetapi itu bukan satu-satunya alasan perjalanan mereka.
Bergabung dengan Penjaga Perbatasan itu sendiri merupakan sebuah pertaruhan, yang berarti harus ada tujuan lain—tujuan yang memiliki kepentingan praktis.
Dan itu masuk akal.
Pangeran Molsen adalah sosok yang berpengaruh, yang pengaruhnya bahkan mencapai kalangan aristokrat di ibu kota.
Menghindari tatapan dan pendengarannya yang waspada saja sudah cukup sulit.
Dan kemudian ada Sang Ratu, yang masih duduk dengan tenang di pelataran tengah.
Apakah dia benar-benar tidak tertarik pada suksesi atau menyimpan ambisi tersembunyi, masih belum diketahui.
Namun, dalam iklim seperti ini, seseorang berusaha merebut takhta darinya.
Apakah ini akan mudah? Atau sulit?
Tidak ada landasan yang mapan, tidak ada posisi yang terjamin, tidak ada keunggulan yang jelas.
Yang ada hanyalah klaim atas darah bangsawan—meskipun melalui garis keturunan haram.
‘Tidak… dia juga memiliki karisma yang unik.’
Bagi Kraiss, ini baru kali kedua ia bertemu seseorang yang keberadaannya seolah memancarkan cahaya.
Yang pertama, tentu saja, adalah Enkrid.
‘Komandan itu jelas tidak biasa.’
Bagi Kraiss, Crang memiliki keunikan tersendiri.
Dia adalah seseorang yang menarik orang lain, menggunakan mereka sebagai batu loncatan, dan terus maju.
Ia mengingatkan kita pada sebuah kapal besar yang membawa para penumpangnya saat berlayar maju.
Namun, Enkrid bukanlah sebuah kapal. Ia adalah sebuah bendera.
Sesosok figur tunggal berdiri tegak, melangkah maju, terkadang berfungsi sebagai penanda, terkadang sebagai tujuan, dan kadang-kadang sebagai perisai yang menghalangi jalan.
‘Dan dia juga sangat berbakat.’
Bagaimanapun juga, kapal besar itu—bukan, Crang—sedang terlibat dalam pertempuran yang melawan segala rintangan.
Namun demikian, fakta bahwa dia tidak hanya bertahan tetapi juga mencapai sesuatu yang signifikan adalah bukti kemampuan luar biasa dirinya dan bangsanya.
“Baiklah, jadi kita akan pergi atau tidak?”
Rem, yang kini sudah benar-benar hangat setelah menghilangkan rasa dingin, tampak sangat bersemangat.
Tentu saja, dia tidak mengerti satu kata pun dari percakapan itu.
Sambil mengorek hidungnya, dia menuntut, “Katakan saja sekarang.”
“Tunggu.”
Enkrid tahu cara menangani binatang buas. Dia sedikit mengangkat telapak tangannya dan berbicara kepada Rem dengan nada tegas namun menenangkan.
“Belum. Tunggu dulu.”
Seolah-olah dia sedang berbicara dengan seekor anjing.
“…”
Rem mengambil kapaknya tanpa berkata-kata. Perbuatan lebih bermakna daripada kata-kata.
Tentu saja, itu juga merupakan ejekan yang setengah disengaja.
Maka, mereka menghabiskan sisa waktu mereka untuk berlatih tanding, berlatih, dan menempa diri mereka sendiri.
Menggali banyak lubang tidak akan menghasilkan apa-apa; menggali satu lubang yang dalam akan membuahkan hasil.
Itulah pelajaran pertama yang didengar oleh setiap pemula saat mengambil senjata, baik itu pedang atau kapak.
Empat Prinsip: Lurus, Berat, Menipu, Cepat, dan Lancar.
Yang mana yang ingin Anda coba?
Tanyakan kepada sepuluh prajurit berpengalaman, dan kesepuluhnya akan memberikan jawaban yang sama.
Jika Anda menggali terlalu banyak sumur sekaligus, Anda tidak akan pernah menemukan air. Pada akhirnya, Anda akan mati kehausan.
Tentu saja, ada syaratnya—seseorang harus menggali di tempat yang tepat.
Dengan kata lain, seseorang harus memilih jalan yang paling sesuai untuk mereka.
Namun, itu adalah diskusi yang lebih bernuansa.
Pada intinya, pelajarannya tetap sama:
“Gali satu sumur.”
Kumpulkan seratus prajurit dan tanyakan kepada mereka—mereka semua akan setuju.
Namun Enkrid tidak pernah melakukan itu.
Dia memasukkan tangannya ke setiap sumur. Dia menggali ke dalam segala hal.
Jantung Sang Binatang Buas, Seni Sensorik, Teknik Isolasi, Fokus Satu Titik.
Dia mempelajari semua bentuk ilmu pedang.
Seratus dari seratus orang akan menyebutnya bodoh.
Namun tak satu pun dari anggota Mad Platoon pernah mengatakan apa pun tentang hal itu.
Mereka tidak pernah mempertanyakannya.
Sekalipun sepuluh atau seratus orang sepakat tentang apa yang disebut kebenaran, di antara seribu atau sepuluh ribu orang, akan selalu ada beberapa orang yang memiliki jawaban berbeda.
“Mengapa harus seperti itu?”
Mereka akan bertanya.
Atau-
“Apakah itu benar-benar penting? Lakukan saja apa yang menurut Anda benar.”
Dan terkadang, orang akan mendengar—
“Apakah semua jenius seperti kamu?”
Orang-orang seperti itu sering dikucilkan atau dicemburui.
Itu bisa dimengerti.
Mereka tidak mengambil jalur yang biasa, namun tetap berlari lebih cepat dari yang lain.
Mereka tidak berlari dengan kecepatan yang sama seperti yang lain.
Dan bagi mereka yang terpaksa waspada, itu adalah pertempuran melawan frustrasi dan keputusasaan.
Bakat itu tidak adil.
Dunia ini tidak adil.
Dewi Keberuntungan tidak mencintai semua orang secara sama rata.
Ini adalah fakta yang diketahui semua orang.
Enkrid sudah mendengar pelajaran yang sama berkali-kali.
“Cukup gali satu sumur.”
Mengkhususkan diri dalam ilmu pedang tentara bayaran gaya Valen.
“Fokuslah pada kecepatan. Itu akan membuatmu lebih kuat.”
Itu adalah nasihat yang bagus.
Mereka yang memberikannya menghargai ketekunan Enkrid.
Namun dia tidak pernah mengikutinya.
Dia tidak hanya menggali satu sumur.
Atau lebih tepatnya—dia tidak bisa.
Karena jika dia melakukannya, dia tidak akan selamat.
Dan sejak ia menerima berkah yang terasa seperti kutukan itu, mempelajari berbagai teknik menjadi hal yang mudah baginya.
Apakah dia tidak pernah mempertimbangkan saran untuk menggali satu sumur saja?
Tentu saja, dia melakukannya. Tapi dia mengabaikannya.
Karena tidak semua nasihat adalah kebenaran mutlak.
Enkrid mempercayai instingnya sendiri.
Lebih dari apa pun, dia menikmatinya.
‘Ini menyenangkan. Dan itu juga.’
Pengulangan, yang seharusnya bisa menjadi siksaan, justru menjadi sumber kegembiraan.
Dengan menikmatinya, perdebatan antara satu sumur atau banyak sumur menjadi tidak berarti.
Teknik-teknik Mad Platoon dipadukan dengan keahlian pedangnya.
Dan setiap bagiannya sangat mendebarkan.
Setiap hari adalah hari yang baru.
Setiap pagi terasa seperti sebuah anugerah.
Pertumbuhan, perubahan, dan kemajuan—hal-hal itulah yang membuatnya merasa hidup.
Itu adalah sesuatu yang hanya bisa dipahami oleh Enkrid.
Merangkak maju, apa pun yang terjadi—apakah itu menyenangkan?
Tidak. Tidak semua orang bisa melakukannya.
Hanya Enkrid yang bisa melakukannya.
Enkrid merasa sangat bersyukur karena tidak lagi berpuas diri. Setiap hari, setiap momen terasa baru dan menggembirakan.
Dorongan tanpa henti ini, berkah yang juga terasa seperti kutukan, Peleton Gila, yang awalnya hanya kebetulan tetapi tetap menjadi rekan seperjuangan karena takdir.
Semua itu digabungkan, membuat Enkrid mengambil air dari setiap sumur.
“Bakat dalam ilmu pedang, atau lebih tepatnya, kemampuan bela diri, dapat dibagi menjadi dua kategori.”
Itu adalah sesuatu yang pernah dikatakan oleh seorang instruktur dari kota besar kepadanya—seorang pria dengan prinsip yang teguh dan standar yang jelas.
“Salah satunya adalah ini.”
Pria itu mengetuk dahinya dengan jari telunjuknya.
“Kemampuan untuk menggunakan pedang dengan pikiran. Mengamati, menilai, berpikir, dan menyusun strategi. Yang kedua adalah bakat tubuh. Dapatkah tubuh Anda mengeksekusi apa yang dibayangkan pikiran Anda? Ketika pedang melayang ke arah Anda, apakah Anda secara naluriah menutup mata? Seberapa pun Anda menguatkan diri, jika Anda tidak dapat mengatasinya, itu berarti tubuh Anda tidak mengikuti pikiran Anda.”
Jadi, fokuslah pada satu hal. Jika Anda berniat menggunakan pedang, seranglah lebih dulu.
Instruktur yang sama juga menyarankan dia untuk mengasah pedang cepat seorang tentara bayaran.
Namun, tak seorang pun di Pasukan Gila pernah berbicara seperti itu.
Mereka adalah pengecualian yang menghancurkan kebijaksanaan konvensional. Bahkan Shinar, yang langka di antara kaum peri, adalah anomali dengan caranya sendiri.
Lebih dari segalanya, bahkan mereka pun dapat melihat bahwa teknik-teknik Enkrid saling terkait secara alami.
Tidak ada alasan baginya untuk membatasi diri hanya pada satu sumur.
“Itu bagus sekali.”
Beberapa saat yang lalu, Rem telah mengenalinya.
Seni bela diri Audin, yang didasarkan pada Teknik Isolasi, meresap ke dalam permainan pedangnya.
Bentuk Pedang Tanpa Nama kini telah diresapi dengan teknik pedang berat Ragna.
Enkrid baru saja menurunkan pedang panjang perak di tangan kanannya, meletakkan telapak tangan kirinya di atas Firebrand, dan menggeser kaki kirinya setengah langkah ke depan.
Firebrand—pedang yang cepat dan lurus untuk menusuk.
Momentumnya tampak siap meledak kapan saja, memaksa Rem untuk mengayunkan kapaknya sebagai respons.
Membelokkan dan mengalihkan.
Berbagai pikiran berkecamuk dan sebuah kesimpulan terbentuk dalam sekejap.
Namun Firebrand tidak pernah melesat ke depan.
Bahkan pedang yang turun dari atas pun tidak memiliki bobot.
Tepat ketika Rem hendak mengutuk tipu daya ini, Enkrid mendekat, menggunakan dua serangan pedang andalannya sebagai umpan.
Dia memulai pertempuran jarak dekat.
Itu adalah teknik yang diadaptasi dari gaya pedang tentara bayaran Valen.
Lebih dari itu, kedua tipuan yang dilakukannya memiliki aura sesuatu yang nyata.
Itulah wawasan yang ia peroleh dari Pedang Penghancur.
“Kamu gila!”
Rem tiba-tiba tertawa terbahak-bahak.
Sebelum menyadarinya, Enkrid telah meraih lengan Rem dan memelintirnya ke arah yang berlawanan.
Lengannya hampir terlepas dari sendinya, tetapi alih-alih melawan, Rem menendang tanah, melompat ke udara dan memutar seluruh tubuhnya.
Itu adalah sebuah aksi akrobatik yang menakjubkan.
Karena lengannya ditekuk, dia hanya berputar ke arah yang sama.
Pada saat yang sama, dia memukul lengan bawah Enkrid dengan tepi tangannya, memaksa Enkrid mundur.
Enkrid terlempar, tetapi seolah-olah dia telah memperhitungkan gerakan itu sebelumnya, dia dengan lancar menangkap pedang panjang yang baru saja dilemparkannya ke atas.
Dan dengan itu, dia menebasnya dengan kuat.
Ini adalah Pedang Penghancur, kali ini digabungkan dengan tebasan ke bawah yang berat dari Teknik Pedang Besar.
Kejanggalan manuver itu justru membuat Rem semakin bersemangat.
Begitu kakinya menyentuh tanah setelah berputar di udara, dia mendorong dirinya dengan kekuatan kaki yang luar biasa.
Bentuk tubuhnya buram.
Citra semu terpisah.
Satu Rem telah berhenti. Yang lainnya telah mundur.
Pedang Enkrid menebas Rem yang tak bergerak.
Rem yang mundur itu membungkuk ke belakang, lalu menerjang ke depan.
Setiap gerakan berlangsung cepat, agresif, dan tanpa henti.
Dia menegakkan punggungnya, lalu membungkuk ke depan, melemparkan dua kapak kembar di tangannya.
“Gila.”
Enkrid takjub dalam diam.
Rem tersebut melakukan gerakan yang benar-benar spontan.
Hwoong!
Dengan deru yang memekakkan telinga, kedua kapak itu berputar di udara seperti cakram.
Enkrid memiringkan pedangnya secara diagonal.
Dengan melakukan itu, ia memotong kedua sumbu dengan tepat.
Dentang!
Benturan itu mengirimkan gelombang kejut ke seluruh tubuhnya.
Kekuatan yang mereka miliki sungguh mencengangkan.
Kapak-kapak itu, yang terpental oleh pedang, berputar ke atas, membentuk lengkungan aneh di udara sebelum menancap ke tanah.
Karena bobotnya, bilah-bilah pisau itu menghantam lebih dulu—tidak ada kemungkinan bilah-bilah itu mendarat dengan gagangnya terlebih dahulu.
Enkrid menurunkan kuda-kudanya, menekuk lututnya sedikit. Kedua tangannya mencengkeram pedang panjang dalam posisi bertahan diagonal.
“Mari kita berhenti di sini.”
Rem, melihat Enkrid menangkis kapak-kapak itu, memutuskan untuk mengakhiri semuanya.
Jika lebih dari itu, pasti akan ada yang rusak—atau lebih buruk lagi, mengakibatkan cedera serius.
Dan setelah semua itu, hal pertama yang Rem katakan adalah, “Itu bagus.”
Enkrid menarik napas.
“Kau melemparnya secara impulsif, kan?”
“Kamu sudah tahu, jadi kenapa bertanya?”
Rem tersenyum lebar.
Metode Enkrid dalam melempar pedangnya muncul setelah berhari-hari berpikir dengan cermat.
Tapi Rem?
Dia telah merancang gerakan baru sepenuhnya di tengah-tengah situasi yang memanas.
Namun, pelaksanaannya sempurna.
“Lalu apa selanjutnya?” tanya Enkrid.
“Menggantung, menyerang, pertempuran jarak dekat.”
Rem merujuk pada apa yang akan dia lakukan setelah melempar kapak—sebuah teknik yang terlalu mematikan untuk dilanjutkan dalam latihan tanding.
Dia mungkin akan melemparkan batu dari ketapelnya, berlari ke depan, dan kemudian mengandalkan tinju dan tendangan untuk mengakhiri pertarungan.
Kemampuan bertarung jarak dekatnya juga sangat mumpuni.
Namun yang membuatnya benar-benar menakutkan adalah momentum maju yang tak henti-hentinya—menghindari proyektil ketapel sambil juga bertahan dari serangannya akan menghancurkan ritme lawan dan mengganggu pernapasan mereka.
“Tidak buruk.”
Enkrid mengangguk.
Dia sudah bisa membayangkan gerakan Rem dalam pikirannya.
“Itu bagus.”
Rem juga mengangguk, dengan tulus merasa senang dengan perkembangan Enkrid.
Tentu saja, bahkan dia pun tidak mempelajari semuanya dalam sekejap. Itu adalah bakat yang luar biasa.
Terkadang, Enkrid tiba-tiba menguasai sesuatu, namun bagi mereka yang mengamati, kemajuannya tampak sangat lambat dan membuat frustrasi.
Namun dia tidak pernah ragu, tidak pernah berhenti, dan tidak pernah menyimpan prasangka.
Dia hanya mengagumi dan menyerap teknik orang lain, memprosesnya dengan pikiran yang murni dan terbuka.
Sungguh pola pikir yang patut dikagumi.
“Apakah kamu menikmati waktumu?” tanya Rem.
“Apakah aku perlu mengatakannya?” Enkrid menyeringai.
Selain Rem, dia terkadang berlatih tanding dengan Ragna.
Sesi latihannya bersama Audin juga terus berlanjut.
Kemudian-
“Bawa aku bersamamu!”
Seseorang ikut berkomentar, meskipun bahkan tidak tahu siapa Dunbakel itu.
Mereka ingin bergabung dalam misi pengawalan.
Enkrid mengangguk.
Jelas bahwa para pembunuh bayaran—atau sesuatu yang lebih buruk—akan terlibat.
Apakah ini berbahaya?
Apakah jalan ini dipenuhi duri?
Apakah misi ini akan dipenuhi dengan bahaya semata?
Tentu saja bisa.
Namun, meskipun mengetahui hal itu, Enkrid merasakan sedikit rasa antisipasi.
“Mengapa kamu terlihat begitu gembira?”
Ekspresinya pasti telah membongkar kedoknya, karena Raja Mata, yang selalu jeli, langsung menyadarinya.
Seperti biasa, Enkrid menjawab dengan jujur.
“Bajingan macam apa menurutmu yang akan datang untuk kita?”
Beberapa kelompok pembunuh terlintas di benak Kraiss.
Dia memulai hidupnya di gang-gang belakang.
Dia tahu banyak hal.
Tidak—sekarang, dia tahu lebih banyak lagi.
Mengelola Gilpin Guild seperti jaringan informasi telah mengajarkan banyak hal padanya.
“Yang merepotkan?”
Mendengar itu, senyum Enkrid semakin lebar. Hampir seperti kehangatan sinar matahari musim semi, yang membuat Kraiss mengerutkan kening.
“Apakah ini sesuatu yang patut disyukuri?”
“Mengapa tidak?”
Gedebuk, gedebuk.
Rem mengetuk kepala Kraiss dengan buku jarinya.
“Mencoba memahami cara berpikir orang ini akan membuatmu sama gilanya.”
Ucapan itu membuat Enkrid sedikit kesal.
Orang yang paling gila di sini berani menyebutnya gila.
Bukankah ini yang mereka sebut sebagai hantu yang menuduh manusia berwajah anjing sebagai monster?
Tidak—itu tidak sepenuhnya benar.
Ungkapan itu merujuk pada orang-orang yang memiliki kesamaan tetapi saling menjatuhkan satu sama lain.
Tidak, ini adalah sesuatu yang lain.
Itu seperti seekor anjing yang berlumuran kotoran mengejek anjing lain karena berdebu.
“Baiklah. Ayo, hadapi. Rem, aku menerima tantanganmu.”
“…Di bagian mana dalam kata-kata saya Anda mendengar sebuah tantangan?”
“Di semuanya.”
“Itu cuma bercanda.”
Dari sudut pandang Kraiss, keduanya sama saja.
Namun demikian, waktu berlalu begitu cepat, dan sebelum mereka menyadarinya, lima hari telah berlalu.
“Pekerjaan itu selesai lebih cepat dari yang diperkirakan.”
Permintaan resmi telah datang dari Marcus. Sebuah keluarga kerajaan telah meminta misi pengawalan.
Secara resmi, tujuannya adalah untuk melindungi anggota berpangkat tinggi dari keluarga pedagang bangsawan.
Namun secara internal, tugas sebenarnya adalah menjaga seorang anak haram kerajaan.
Garis waktu tersebut terpisah, sehingga menjadikannya target eksplisit dari permintaan tersebut.
Rutenya dari Pos Penjaga Perbatasan ke ibu kota.
Mereka dijadwalkan berangkat dalam dua hari, dan menjelang malam, keputusan tentang siapa yang akan pergi dan siapa yang akan tinggal telah diselesaikan.
“…Bajingan. Seperti kucing liar sialan, menyelinap masuk seperti itu.”
Enkrid baru saja kembali setelah mengamankan peralatan dan mengambil beberapa dendeng bumbu.
Dia juga telah memperoleh sebotol brendi.
Karena mungkin akan tiba saatnya ketika beberapa tegukan alkohol sangat dibutuhkan.
Begitu dia melangkah masuk, dia melihat Rem sedang memperhatikan seseorang yang duduk di dalam tenda.
“Mengendap-endap? Lebih tepatnya, kau terlalu bodoh untuk menyadarinya.”
Tentu saja, dalam hal menyembunyikan keberadaan, pria ini tak tertandingi.
Duduk diam dalam kegelapan, tanpa lampu pun menyala, dia lebih mirip benda mati yang menyatu dengan seprai daripada seorang manusia.
“Kau sudah kembali?”
Enkrid berbicara saat memasuki tenda.
Jaxon, setelah kembali, mengangguk.
“Ya, aku kembali. Tapi aku mungkin harus pergi lagi sebentar lagi.”
“Mau ke mana?”
“Ibu kota. Saya ada urusan di sana.”
“…Ibu kotanya, seperti Naurillia, tempat istana kerajaan berada?”
Jaxon berkedip sekali sebelum menjawab.
“Jelas sekali.”
Kebetulan?
Ataukah ini hanya keberuntungan semata?
“Ke sanalah kita menuju.”
Jaxon berkedip lagi.
Di mana?
“Kau membawa beban tak berguna ini?”
Brakes menyela dari samping, tampak tak percaya. Tapi Jaxon mengabaikannya.
“Kamu akan pergi ke ibu kota?”
“Ya.”
“Kapan?”
“Besok.”
Jaxon merasa waktunya hampir menyeramkan.
Dia memang sedang mencari alasan untuk pergi ke ibu kota—khususnya, istana kerajaan.
Dan semakin cepat semakin baik.
Besok adalah hari yang sempurna.
Hasilnya tidak mungkin lebih baik lagi.