Bab 348
“Aku tidak bisa pergi.”
Tepat sebelum kelompok itu dibagi menjadi mereka yang pergi dan mereka yang tinggal, Kraiss adalah orang pertama yang menolak. Enkrid memang tidak berencana membawanya sejak awal.
“Masih banyak pekerjaan yang harus diselesaikan di sini. Jangan sampai kamu dipukuli di suatu tempat karena aku tidak ada di sini.”
Ia mengatakannya dengan penuh keyakinan sehingga Enkrid secara naluriah merasa perlu mengangguk setuju.
“Ya, dipukuli memang sebaiknya dihindari.”
Mengucapkannya dengan lantang hampir terasa seperti komitmen yang diperbarui.
Kraiss mundur selangkah.
“Kenapa kau menatapku seperti itu? Kau mau memukulku, kan?”
“Mengapa saya harus melakukannya?”
Dia hanya menjawab dengan keprihatinan yang tulus.
“Bagaimanapun juga, aku tidak bisa pergi. Pos-pos terdepan perlu perawatan, dan meskipun aku percaya pada Leona, kau tidak boleh membiarkan pedagang menangani gudang sendirian—mereka akan mengambil semua isinya.”
Justru karena itulah Kraiss tidak bisa pergi.
Mulai dari membangun jalan hingga berurusan dengan orang-orang bodoh yang menyebut diri mereka bangsawan—padahal mereka hanyalah idiot yang berprivilege—urusannya sangat padat.
Sekalipun dia memiliki sepuluh tubuh, itu tidak akan cukup. Tapi entah bagaimana, dia tetap berhasil melakukan semuanya.
Yang berarti dia juga beristirahat secukupnya dan bertemu dengan semua orang yang ingin dia temui.
Selama sepuluh hari terakhir, dia terlihat pergi berkencan dengan Nurat.
Nurat, wanita kulit hitam yang bertugas sebagai ajudan dan pengawal pribadi Garrett, komandan garnisun Green Pearl.
Kraiss pertama kali menghubungi Garrett, dengan mengikat surat ke kaki seekor gagak, meminta bala bantuan. Dia mengatakan ada sesuatu yang penting untuk dibicarakan dengannya.
Namun, apakah diskusi ini sebenarnya tentang berjalan-jalan di pasar dan makan bersama?
Bahkan ada beberapa malam di mana dia tidak kembali ke penginapannya. Itu hanya berarti satu hal.
Tentu saja, semua itu bukanlah urusan Enkrid.
“Komandan Garrett sedang mempertimbangkan pensiun, jadi penggantinya perlu ditunjuk.”
Kraiss telah memutuskan untuk mengambil alih kendali operasional kota.
Ambisinya terlihat jelas.
Jadi, dia mengincar Krona.
Itu sudah jelas.
Kraiss ingin membuat kota itu kaya.
Dan ketika itu terjadi, kekayaan berlebih—sisa-sisa yang jatuh dari meja—akan lebih dari cukup untuk ia makan sepuasnya.
Pada saat yang sama, dia tidak akan melewatkan kesempatan untuk mengambil keuntungan dari perang saudara yang akan segera terjadi.
Itulah tujuan akhir Kraiss.
Pada praktiknya, ia telah memulai dengan mendirikan pos-pos terdepan dan menunjukkan minat pada berbagai tumbuhan dan racun yang ditemukan di rawa-rawa sekitarnya.
Itulah sebabnya—
“Ugh, aku jadi tegang mengantarmu melakukan perjalanan yang begitu panjang,” Shinar menghela napas.
Tidak ada seorang pun yang lebih hebat darinya dalam hal menjelajahi rawa-rawa, mengidentifikasi tumbuhan yang bermanfaat, dan memisahkan obat dari racun.
“Benarkah begitu?”
Wajahnya tetap tanpa ekspresi seperti biasanya, kecantikannya seperti boneka.
“Itu hanya lelucon.”
“Aku tahu.”
“Kupikir kau tidak akan melakukannya.”
Jadi, sampai saat ini, semua itu bukanlah lelucon?
Tidak, itu semua hanya lelucon.
Tidak ada gunanya mencoba membedakan mereka.
Humor ala peri sulit untuk dipahami.
Enkrid menggelengkan kepalanya dalam hati.
Selain Shinar, Audin dan Teresa juga tinggal di belakang.
“Masih terlalu banyak prajurit yang perlu dilatih, Saudara,” kata Audin sambil tersenyum lembut. Tapi bukan itu satu-satunya alasannya.
Enkrid secara naluriah merasakan bahwa Audin tidak ingin pergi ke ibu kota—khususnya, istana kerajaan.
Bukan berarti itu sesuatu yang perlu dipertanyakan. Enkrid selalu menghormati pilihan unitnya.
Dia tidak peduli untuk mengetahui alasan di balik keengganan Audin.
“Aku juga akan tinggal dan membantu,” kata Teresa.
Pada suatu titik, dia praktis menempelkan dirinya pada Audin.
Tidak ada prajurit yang cukup bodoh untuk menyebut mereka Saudara Raksasa di depan muka mereka, tetapi julukan itu cocok untuk mereka.
“Lakukan sesukamu,” kata Enkrid, mengakhiri diskusi.
“Cuacanya mengerikan,” gerutu si barbar berbadan besar, Rem.
Sementara itu-
“Saya ada urusan yang harus diselesaikan di ibu kota,” kata Jaxon terus terang.
“Lakukan sesukamu,” jawab Enkrid.
Seekor kucing liar yang licik dengan motif yang jelas dan terselubung.
“Ke ibu kota? Itu akan memakan waktu sekitar enam bulan.”
Dengan menunggang kuda, dengan asumsi cuaca baik dan tetap berada di jalan utama, perjalanan seharusnya tidak memakan waktu lebih dari lima belas hingga dua puluh hari.
Dari mana datangnya enam bulan itu?
Di antara mereka ada seorang pendekar pedang yang malas, yang jika dibiarkan sendiri, kemungkinan besar akan tersesat, mengembara tanpa tujuan, dan tanpa sengaja menciptakan legendanya sendiri hanya dengan sebilah pedang.
“Sebuah perjalanan, ya? Sebuah kenikmatan langka dalam kehidupan yang monoton,” gumam penyihir pengubah wujud itu, yang hari ini mengambil wujud perempuan—entah mengapa.
“Menurutmu kita akan sering bertarung? Kuharap begitu,” kata prajurit ras binatang itu.
Secara resmi mereka adalah bagian dari tim pengawal, tetapi sama sekali tidak tertarik dengan siapa yang mereka kawal. Bahkan, mereka terang-terangan menginginkan sebanyak mungkin penyergapan, tepat di depan klien mereka.
Jelas sekali, kehalusan bukanlah bagian dari kamus mereka.
“Hiiiiing.”
Lalu ada kuda liar bermata heterokromatik, yang membawa darah binatang buas iblis.
“Apakah kalian semua serius?”
Pengawal yang memegang cambuk itu akhirnya berbicara.
Dia menatap satu per satu dari mereka, wajahnya semakin muram.
Mereka seharusnya mengawal tuan mereka, melewati wilayah berbahaya.
Tidak ada ruang untuk kecerobohan.
Marcus bahkan sampai memimpin sebuah unit ke depan sebagai umpan.
Namun, pada menit terakhir, dia menghilang, dengan alasan ada urusan penting malam sebelumnya.
Bajingan pengkhianat.
Pengawal itu mengutuk Marcus dalam hati.
Namun Crang menepisnya dengan lambaian tangannya.
“Pria itu sangat sibuk,” katanya, membela Marcus.
Tanpa Marcus, bagaimana mereka bisa sampai ke ibu kota?
Setidaknya mereka harus meminjam pasukan pengawalnya.
Jika tidak, mereka harus bergantung pada pengaturan yang telah disebar Marcus di seluruh wilayah—benih yang ditanam sejak lama, yang baru mulai tumbuh menjadi tunas.
Sebagai contoh, Language Restoration Guild.
Organisasi itu adalah salah satu dari sekian banyak benih yang telah ditanam Marcus.
Namun, bahkan itu pun bukan pilihan.
Brengsek.
Persekutuan Restorasi Bahasa tidak memiliki basis kekuatan di Penjaga Perbatasan. Setidaknya dalam hal kekuatan militer, mereka praktis tidak berguna.
Bukankah sudah ada yang menyebutkan bahwa Frokk yang gila telah mengalahkan setiap individu yang mampu bertempur di daerah itu?
Omong kosong macam apa itu?
Frokk gila macam apa yang tega melakukan hal seperti itu?
Ada banyak orang aneh di dunia ini, sama seperti ada Frokk yang unik, tetapi bagaimana mungkin salah satunya berada di sini, mempersulit hidup?
Apakah mereka terikat oleh sumpah?
Kecurigaan itu beralasan.
Fakta bahwa Peleton Gila Enkrid ditugaskan untuk misi pengawalan, secara teori, adalah hal yang baik.
Seharusnya hal itu memberikan rasa tenang.
Belum-
Ini terasa salah.
Pengalaman bertahun-tahun sebagai pengawal telah mengasah instingnya hingga setajam silet.
Dan naluri-naluri itu berteriak kepadanya.
Orang-orang ini tidak normal.
Jika dia hanya mengandalkan mereka, mereka semua akan celaka.
Setiap orang dari mereka memancarkan rasa tidak nyaman.
Mengapa butuh waktu setengah tahun untuk sampai ke istana kerajaan? Mengapa mereka tampak sama sekali acuh tak acuh terhadap tugas pengawalan mereka?
Lalu kenapa mereka menyeringai sambil memperkirakan berapa banyak penyerang yang mungkin mereka hadapi?
“Oke, semua orang tahu cara mengendarai, kan?”
Suara Enkrid memecah keriuhan kelompok itu.
“Tidak ada kereta kuda?” tanya Rem.
“Kereta kuda akan membuat kita terlalu mencolok! Kita sudah harus bersembunyi, dan Anda menginginkan kereta kuda?”
Pengawal yang memegang cambuk itu meledak karena frustrasi.
Sebagai balasannya, Rem menusukkan jarinya ke telinga.
“Apakah pria ini makan sesuatu yang buruk? Mengapa dia berteriak-teriak di pagi buta?”
Bajingan ini…
“Cukup.”
Tepat ketika pengawal itu hampir kehilangan kesabarannya, Crang turun tangan.
Matanya berbinar penuh minat.
Orang-orang ini… unik.
Kraiss sudah menyadarinya, dan Enkrid sudah merasakannya sejak awal. Tapi Crang—dia memiliki wawasan yang tajam.
Artinya, dia memiliki kemampuan menilai orang dengan baik.
Bukan dalam artian magis atau mahatahu—dia tidak sedang mengintip ke dalam jiwa atau hal absurd semacam itu.
Tetapi-
“Mereka menarik.”
Dia bisa merasakannya.
Tak satu pun dari mereka yang biasa-biasa saja.
Bahkan, rumor-rumor tersebut mungkin telah meremehkan mereka.
“Pleton Gila.”
Siapa pun yang memberi nama itu pantas mendapatkan penghargaan.
Karena keempat suku kata itu menggambarkan mereka dengan sempurna.
Bahkan dengan latar belakangnya di bidang puisi dan sastra, Crang tidak dapat menemukan ungkapan yang lebih baik.
“Sebuah kekuatan yang tak terkendali.”
Sekilas saja sudah jelas—mereka tidak bergerak atas perintah siapa pun.
Lalu, mengapa mereka berkumpul di sini?
Untuk melindungi diri mereka sendiri? Itu omong kosong.
“Lupakan kereta sialan itu. Fokus. Ini sebuah misi. Orang di depan kita harus sampai ke ibu kota dengan selamat.”
Nada suara Enkrid tegas.
Rem menatap kedua orang yang dimaksud.
“Kedua orang itu?”
“Saya seorang pengawal,” geram pengawal yang memegang cambuk itu.
Dia kesulitan untuk tetap tenang hari ini.
Pada awalnya, dia berhasil mengendalikan emosinya.
Namun tuannya bertingkah aneh.
Kemudian situasi tersebut berkembang menjadi sesuatu yang sama sekali di luar akal sehat.
Segala hal tentang itu terasa meresahkan.
Dan dia tidak menyukainya.
Semua itu menumpuk hingga dia menjadi terlalu tegang—terlalu gelisah.
Kehilangan kendali diri di sini bisa berarti gagal menjalankan tugasnya.
Jika keadaan memburuk, dia mungkin harus mengajak tuannya dan melarikan diri sendirian.
Pikiran itu saja sudah cukup memperjelas—dia tidak boleh kehilangan fokus.
Sambil menarik napas dalam-dalam, lalu sekali lagi, dia menenangkan diri.
Dia bukan sekadar pemain pemula.
Kemudian-
“Pengawal?”
“Bukan pemandu wisata?”
“Siapa?”
Gema tiga suara itu berasal dari seorang bajingan berambut abu-abu, seorang wanita pirang bermata sayu, dan seorang manusia setengah hewan yang psikopat.
Oh, anak-anak nakal ini—
“Cukup.”
Enkrid menghentikannya.
Dan mereka mendengarkan.
Tanpa ragu.
Mata Crang berbinar lebih terang lagi.
Bisakah mereka dikendalikan?
Individu-individu liar, kacau, dan tak terduga ini?
Bagaimana caranya? Melalui otoritas? Kekuatan?
TIDAK-
Pengaruh.
Sama seperti dia yang tertarik pada Enkrid, begitu pula mereka.
Mereka menghormati kata-katanya.
Mereka mengikuti kehendaknya.
Enkrid adalah kunci kendali mereka.
Ah.
Saat itu Crang menyadari hal itu—prosesnya, bukan hanya hasilnya.
Seandainya orang-orang ini lebih rendah derajatnya, mereka pasti akan menganggap Enkrid tidak lebih dari seorang gila.
Bagi mata orang awam, tindakan dan kata-katanya tidak dapat dipahami.
Berdiri di sampingnya bahkan lebih sulit.
Dia adalah orang yang sulit.
Bukan seseorang yang bisa Anda ajak bergaul secara santai.
Namun di saat yang sama, mengabaikannya adalah hal yang mustahil.
Apa pun yang dia lakukan, dia selalu berhasil menarik perhatianmu.
Keberadaannya saja sudah cukup untuk membuat orang lain merasa gelisah, membuat mereka mempertanyakan diri sendiri.
Sepanjang hidupnya, pasti ada banyak sekali orang yang melewati Enkrid.
Kemungkinan ada yang mengejeknya.
Sebagian orang mengabaikannya.
Dan sebagian orang dengan enggan menghormati ketekunannya.
Namun tak seorang pun yang tinggal.
Karena mereka tidak bisa.
Lalu, siapa saja yang tetap tinggal?
Bajingan gila.
Atau—individu dengan bakat luar biasa dalam beberapa aspek.
Orang-orang yang tidak akan menyerah di hadapannya.
“Menarik.”
Crang menggumamkan kata itu dengan lantang.
“Lihat? Sudah kubilang dia akan bilang ini menyenangkan. Dia punya bakat menilai orang,” kata Rem sambil dengan santai merangkul bahu Crang.
Suatu sikap yang sama sekali tidak pantas terhadap calon raja.
Seorang bangsawan tidak hanya akan tersinggung—mereka akan memerintahkan agar lengannya dipotong.
Tapi Rem tidak peduli dengan hal semacam itu.
Dan Crang juga tidak.
Sebelum pengawal itu sempat marah, Crang menepisnya.
“Crang,” katanya.
“Bagus. Aku akan melindungimu. Ayo pergi.”
Beberapa hari terakhir cuacanya cerah dan jernih, tetapi hari ini, langit mendung.
Awan kelabu tebal menutupi matahari pagi.
“Mengapa kamu ikut?”
Enkrid bertanya kepada makhluk bermata aneh yang membuntutinya.
“Hiiing.”
Tidak ada seorang pun di dunia yang benar-benar bisa bercakap-cakap dengan kuda.
Pengawal itu menatapnya dengan tercengang. Kenapa sih dia berbicara dengan seekor kuda?
“Oh, kamu bosan ya? Sepertinya kamu sudah melihat semuanya di sini. Baiklah, ayo ikut.”
Enkrid berbicara kepada kuda liar itu seolah-olah kuda itu menjawabnya, sambil mengusap surainya. Hewan itu benar-benar liar—tanpa pelana, tanpa tapal kuda.
Bajingan ini juga tidak normal.
Satu-satunya alasan dia tampak waras adalah karena relativitas.
Sang pengawal bertekad untuk tetap sangat waspada.
Odd-Eyes mengikuti jejaknya, tetapi tidak pernah mengizinkan siapa pun untuk menaikinya.
“Semoga beruntung.”
Graham mengucapkan selamat tinggal kepada mereka.
“Apakah Anda sudah menentukan arah tujuan Anda?”
Tentu saja, Kraiss datang untuk mengantar mereka di pintu masuk kota.
“Jika kamu yang memimpin, haruskah aku yang memimpin?”
Ragna ikut berkomentar.
“Dasar bodoh, kau berencana mengembara keliling benua selama setengah tahun?”
Rem membalas dengan kesal.
Ragna memalingkan kepalanya dengan jijik.
“Orang biadab yang tidak bisa berkelahi sebaiknya tutup mulut.”
“…Apakah kamu baru saja kalah?”
Jaxon menyela, merasa tertarik.
Rahang Rem menegang, pipinya berkedut. Sebuah seringai terukir di wajahnya, tetapi itu bukan seringai biasa—melainkan seringai yang memperlihatkan gigi sebelum bertarung.
Enkripsi terintegrasi dengan mulus di antara keduanya.
Dia adalah penunggang kuda yang terampil, dan kudanya menuruti gerakannya dengan mudah.
“Kami mengikuti jalan utama.”
“…Apa?”
Pengawal itulah yang paling terkejut dengan pernyataan tersebut.
Bahkan Crang pun terkejut.
Bukan berarti dia meragukan kemampuan mereka.
Tapi bukankah ini sama saja mencari masalah?
“Oh-ho, apakah kamu sudah merencanakan ini? Atau kamu akan memberi tahu kami sekarang?”
Kraiss bertanya sambil mengangguk.
“Ya. Sepertinya itu pilihan terbaik.”
“Naluri?”
“Setengah.”
“Dan separuh lainnya?”
“Pemikiran.”
Enkrid menyisir rambut pendeknya dengan tangan—potongan rambut yang sama seperti yang diberikan Kraiss padanya baru-baru ini.
Crang merenungkan kata-kata mereka dalam pikirannya.
Dia bukan orang bodoh.
Kita sudah terbongkar.
Mereka sedang diawasi.
Crang telah selamat dari beberapa upaya pembunuhan.
Pemahamannya tentang bahaya semakin mendalam.
Para pengejar mereka sudah berada di tempat itu bahkan sebelum mereka pergi.
Tidak masalah apakah mereka memilih jalan darat atau pegunungan—hasilnya akan sama.
Jadi, daripada membuang waktu menyelinap melalui medan yang sulit, mereka akan mengambil jalan raya dan bergerak dengan kecepatan penuh.
Meninggalkan kereta kuda dan beralih ke perjalanan dengan menunggang kuda adalah keputusan terbaik.
Crang sendiri telah menjelajahi benua itu; dia tidak akan ketinggalan siapa pun dalam hal rute.
Sebuah peta mental terbentang di benaknya.
Dari Pos Penjaga Perbatasan ke ibu kota—cara tercepat.
“Saya tahu beberapa jalan pintas.”
kata Crang.
Enkrid mengangguk.
Sungguh menyenangkan memiliki target pengawal yang benar-benar memahami strategi.
Kwarururung!
Guntur bergemuruh di kejauhan.
Sebuah kilat biru menyambar di atas Pegunungan Fen-Hanil.
Jika ada petugas penjaga gunung di sana, mereka akan berada dalam bahaya serius.
Meskipun begitu, dengan cuaca seperti ini, mereka mungkin sudah turun sejak lama.
Tetesan hujan mulai jatuh, awalnya berupa tetesan yang tersebar, kemudian menjadi lebih tidak teratur.
“Baiklah.”
Dudududu.
Enkrid memacu kudanya ke depan, dan yang lain mengikutinya.
Mereka semua adalah penunggang kuda profesional.
Esther berubah menjadi wujud macan tutulnya, berlari di samping mereka.
Sambil menyaksikan mereka menghilang di cakrawala, Graham bergumam—
“Apakah mereka akan baik-baik saja?”
“Siapa yang kamu khawatirkan?”
Kraiss menjawab.
Para petarung terkuat di wilayah itu sedang berangkat.
Penyergapan oleh para pembunuh bayaran?
Jika mereka termasuk tipe orang yang akan mati karena hal seperti itu, mereka pasti sudah menyeberangi apa yang disebut Sungai Kematian bersama-sama sejak lama.