Bab 349
“Ketekunan, bahkan dalam cuaca seperti ini.”
Retakan!
Saat Enkrid bergumam, kilat menyambar langit.
“Apakah ada sesuatu yang akan datang?”
Crang bertanya. Enkrid mengangguk.
Cuaca sedang kacau. Badai tiba-tiba meletus.
Hujan telah turun sejak keberangkatan mereka, tetapi siapa yang menyangka cuaca akan berubah seaneh ini?
Badai itu cukup sulit diprediksi sehingga membuat Ragna berteman. Ketidakpastian badai itu sama buruknya dengan kemampuan navigasi si gila yang sangat buruk.
Kemarin adalah hari musim semi yang cerah dan jernih—namun, tanpa peringatan, badai mengamuk.
“Ada tujuh di depan, sepuluh di sebelah kiri, delapan di sebelah kanan, dan enam di belakang kita.”
Jaxon melaporkan.
Thududududu!
Hujan tersebut tidak menunjukkan tanda-tanda akan mereda.
Bunyinya menghentak tanah seolah mencoba merobeknya.
Meskipun mengenakan jubah yang diolesi minyak, angin menerbangkan hujan ke samping, menerpa wajahnya. Pipinya kaku akibat benturan tersebut.
Angin bertiup tanpa henti, menderu dengan kekuatan sedemikian rupa sehingga sulit untuk tetap membuka mata.
Tetesan hujan yang menghantam pakaiannya terasa seperti anak panah yang ditujukan untuk merampas akal sehatnya.
Menyerang dalam cuaca seperti ini?
Itu bukan sekadar ketekunan.
Dedikasi mereka terhadap tugas adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.
Atau mungkin mereka tidak punya pilihan.
“Apakah keluarga kalian disandera? Begitukah?”
Enkrid meninggikan suaranya, mengarahkannya ke depan.
Sambil berbicara, ia melangkah maju, sepatunya setengah tenggelam ke dalam jalan berlumpur. Hari itu setiap langkah terasa berat.
Melakukan penyergapan dalam cuaca seperti ini?
Bukankah mereka akan terkena flu?
Pikiran itu hampir polos.
Secara teknis ini memang jalan, tetapi hanya karena batu-batu besar dan datar telah diletakkan untuk membuat jalan setapak.
Crang menyebutkan bahwa salah satu leluhurnya, yang dikenal sebagai raja yang bijaksana, telah memerintahkan pembangunan jalan ini.
Itulah mengapa jalan itu disebut Jalan Berkat Kerajaan.
Jalur itu membentang dari perbatasan hingga ibu kota kerajaan—rute langsung menuju jantung kerajaan.
Seluruh kerajaan Naurillia dibangun di sekelilingnya, dengan kota-kota berjejer di sepanjang jalurnya.
Namun, bahkan di jalan seperti ini, Ragna tetap saja tersesat.
Tepat pada saat yang diharapkan, sang maestro legendaris yang selalu tersesat itu berbalik.
Musuh-musuh yang mendekat dari belakang terus maju, selangkah demi selangkah.
Yang menghalangi bagian depan adalah orang-orang yang sama.
Sambil menyipitkan matanya, Enkrid berusaha keras untuk menyerap sebanyak mungkin informasi.
Meskipun hujan, dia bisa melihat semuanya dengan jelas.
Sebagian dari mereka mengenakan baju zirah dan memegang pedang pendek. Yang lain membiarkan lengan mereka terkulai lemas di sisi tubuh mereka.
Di antara mereka, orang yang berdiri di depan berbicara—atau lebih tepatnya, berteriak—suaranya menembus hujan deras.
“Tentara bayaran? Atau tentara tetap? Tidak perlu mempertaruhkan nyawa kalian untuk ini. Kita hanya mengincar satu orang.”
Omong kosong belaka.
Selain pria yang sedang berbicara, yang lainnya sudah bergerak.
Berbicara sambil menyerang—bukankah itu taktik umum di antara tentara bayaran ala Valen?
Musuh menggunakan trik yang sama.
Enkrid mempertimbangkan untuk melacak pergerakan mereka, tetapi dia menyerah.
Hujannya terlalu deras untuk mengandalkan suara.
Sekalipun dia berusaha, badai itu menenggelamkan semua suara.
“Siapa?”
Enkrid bertanya, padahal dia sudah tahu jawabannya.
Saat berbicara, ia mengangkat tangan kanannya ke telinga sementara tangan kirinya dibiarkan terkulai.
“Itu…”
Musuh itu ragu-ragu. Trik klasik untuk membuat orang lain terpaku pada kata-katanya.
Momen lengah itu justru yang dia inginkan.
Gemuruh.
Di atas mereka, hujan mulai berubah bentuk menjadi formasi yang aneh.
‘Oh.’
Enkrid merasakan sedikit kekaguman.
Jadi mereka membawa seorang penyihir?
Ini bukanlah lawan kelas dua.
Namun Enkrid hanya mengagumi pertunjukan itu.
Itu sudah cukup. Dia tidak repot-repot menghindar atau memotong mantra itu.
Tidak ada gunanya.
Karena di pihak mereka, mereka juga memiliki semacam penyihir.
“Hmph.”
Di belakangnya, Esther—yang sudah tidak lagi dalam wujud macan tutul—bangkit berdiri dan melambaikan tangannya.
Hujan yang tadinya berkumpul membentuk bola, tiba-tiba menyebar, memercik ke segala arah.
Itu adalah pemandangan yang spektakuler.
Ledakan!
Suara hujan yang terkumpul tiba-tiba meledak menggema di medan perang.
Untuk sesaat, hujan deras menghilang di atas kepala mereka.
Namun sebaliknya, angin yang jauh lebih kuat dari sebelumnya berhembus keluar, bertabrakan dengan ruang tempat mantra-mantra itu bertemu.
Enkrid menguatkan dirinya, menancapkan kakinya dengan kuat ke dalam lumpur.
Suara mendesing!
Angin mengancam akan mendorongnya mundur, tetapi dengan mengencangkan otot inti tubuhnya, ia menurunkan posisi tubuhnya dan menahan hembusan angin tersebut.
Tentu saja, yang lain juga tetap teguh pada pendirian mereka.
Bahkan para pembunuh bayaran pun berjongkok rendah untuk menghindari terhempas.
“Seorang penyihir!”
Salah satu musuh berteriak.
Mereka juga memiliki jubah yang diolah dengan minyak.
Namun, akibat hembusan angin kencang, banyak yang kehilangan tudung kepalanya.
Di antara mereka, pria yang tadi berteriak kini terlihat, wajahnya yang terbuka memperlihatkan seorang pria paruh baya yang telah berusia lebih dari lima puluh tahun.
Tatapannya tertuju pada satu hal.
Dia begitu terkejut sehingga dia bahkan tidak terpikir untuk mengenakan kembali tudungnya.
Matanya tertuju pada Esther.
Berdiri tegak, membiarkan hujan menerpa dirinya, dia tetap tidak tergoyahkan sama sekali.
Jubahnya menangkis tetesan hujan, dan bahkan angin pun kehilangan kekuatannya saat mendekatinya.
Pemandangan yang misterius.
Di tengah pantulan hujan, Esther mengangkat jarinya.
Dia mengulurkan jari telunjuk dan ibu jarinya, lalu mengepalkan jari-jari lainnya.
Lalu, dia berbisik.
“Panah Drumuller.”
Kata-katanya hilang ditelan suara hujan. Tak seorang pun mendengarnya.
Gumpalan angin yang terkondensasi terbentuk dan melesat ke depan.
“Ck!”
Penyihir musuh hampir tidak punya waktu untuk bereaksi.
Gedebuk!
Kepalanya meledak.
“Mati.”
Suara Esther terdengar jelas hanya setelah targetnya tumbang.
Enkrid merenung bahwa di saat-saat seperti ini, mengatakan “Mati” terasa janggal.
Bukankah seharusnya “Dia sudah meninggal”?
“…Apa-apaan ini.”
Bukan pemimpin pembunuh bayaran itu yang berbicara—melainkan salah satu pengawalnya, berbisik karena terkejut.
Terkejut?
Ya, aku juga terkejut.
Enkrid mengakui hal itu pada dirinya sendiri.
Dia tahu Esther adalah seorang penyihir, tetapi dia tidak menyangka Esther akan mengalahkan musuh dengan begitu mudahnya.
“Mengapa kamu begitu jago berkelahi?”
Rem bertanya kepada Esther dengan nada santai.
“Aku selalu jago berkelahi.”
Yang mengejutkan, Esther dan Rem akur-akur saja. Dia menjawab pertanyaan Rem dengan mudah.
“Bagus.”
Rem hanya mengangguk setuju.
“Bunuh mereka semua!”
Pemimpin kelompok pembunuh itu akhirnya tersadar dari lamunannya.
Pasukan musuh menyerbu dari segala arah.
Apakah mereka sudah melupakan serangan sihir mereka yang gagal? Tidak, itu hanya latihan yang bagus.
Pelatihan yang baik berarti melakukan apa yang perlu dilakukan, tepat pada saat dibutuhkan.
Dan memang itulah yang mereka lakukan.
Sambil mempertahankan formasi, mereka melepaskan belati beracun dan anak panah dari busur silang.
Mereka tidak menyerang secara sembarangan.
“Ah.”
Enkrid pernah lolos dari medan perang yang dipenuhi tentara, dukun, dan penyihir, yang semuanya bertekad untuk memburunya.
Dibandingkan dengan itu, ini hampir tidak bisa dianggap sebagai penyergapan.
Selain itu, kali ini ia ditemani oleh Rem, Jaxon, Ragna, Dunbakel, dan Esther.
Dan para penyihir mereka? Sudah mati sejak awal.
‘Kita bisa menerobos dengan kekuatan kasar.’
Saat pikiran itu terlintas di benaknya, Enkrid mengayunkan pedangnya.
Lima anak panah busur silang yang diarahkan ke Crang terpantul dari pedang peraknya.
Pengawalnya mengeluarkan perisai, menangkis belati yang datang.
Perisai yang panjang dan sempit itu menjalankan fungsinya dengan baik.
Sementara itu, Rem menerjang musuh seperti binatang buas yang mengamuk.
Para pembunuh bayaran itu berpencar.
Namun tidak cukup cepat.
Sebelum mereka sempat mundur, anggota tubuh mereka terlempar ke udara.
Mereka tidak cukup cepat untuk melarikan diri sebelum Rem sampai kepada mereka.
Kapaknya, yang baru saja dimodifikasi di bengkel pandai besi, berkilauan di bawah hujan.
“Perpanjang gagangnya.”
Gagang kapak Rem sekarang jauh lebih panjang.
Pedang itu melesat tanpa suara di udara, membelah lengan, kaki, dan kepala.
Jangkauannya jauh lebih luas dari yang terlihat.
“Mereka menghindar?”
Saat dia berbicara, Rem menoleh.
Pria itu nyaris saja berhasil menghindari kapak yang diayunkan dengan niat mematikan.
Dalam cuaca seperti ini, mengenakan gambeson atau baju zirah lengkap lebih merepotkan daripada bermanfaat.
Musuh pun memilih pendekatan yang sama.
Dia mengenakan baju zirah kulit ringan yang diperkuat dengan paku-paku dan memegang dua pedang pendek.
Sambil menepis jubahnya yang setengah basah, dia berteriak,
“Dasar bajingan gila!”
Dia tidak tampak seperti seorang pembunuh bayaran—lebih seperti seorang tentara bayaran yang percaya diri dengan kemampuannya sendiri.
“Apakah kamu tahu siapa aku?”
Dia berteriak.
Rem menjawab dengan tindakan.
Persenjataannya tidak terbatas hanya pada kapak di tangannya.
Dua kapak lempar tergantung di ikat pinggangnya, dan sebuah tombak pendek yang dapat dilipat diikatkan di punggungnya.
Tersebar di sekujur tubuhnya terdapat belati-belati pendek, masing-masing ditempatkan dalam jangkauan mudah.
Salah satu belati itu menembus hujan dan angin.
Saat tangan kirinya mengayun, kapak lempar itu berputar di udara seperti cakram vertikal dan menancap dalam-dalam di tengkorak tentara bayaran tersebut.
Benturan itu membuat kaki pria itu terlempar ke belakang. Secara naluriah, tangannya menyilang di depan dadanya, menggenggam pedangnya.
Itu adalah gerakan refleks—perintah terakhir tubuhnya sebelum kematian.
Kedua pedang kembar itu berbenturan tanpa arti sebelum jatuh tak berguna ke tanah. Lengannya lemas, tubuhnya kehilangan semua kekuatan, dan dia roboh terlentang.
Kapak itu tetap tertancap di kepalanya, sekuat tunggul pohon yang berakar di bumi.
Hujan deras dengan cepat membersihkan darah tersebut.
Setelah menyaksikan kejadian itu, Enkrid menyadari sesuatu.
Ini bukan sekadar kekuatan yang luar biasa—ini melampaui itu.
‘Mereka tidak tahu.’
Hanya itu yang dia butuhkan untuk menyimpulkan sesuatu yang penting.
Para pembunuh bayaran ini mengincar kepala Crang, tetapi mereka tidak tahu siapa yang telah bergabung untuk melindunginya.
Keputusan mereka dibuat dengan tergesa-gesa. Mereka segera bergerak, menambah kecepatan untuk mencegat.
Musuh kemungkinan besar lebih sibuk memblokir jalan daripada menganalisis target mereka.
Itulah inti permasalahannya.
Inilah alasan mengapa Kraiss menyarankan untuk menggunakan jalan utama jika ingin ngebut.
Enkrid tidak menyangka mereka akan terjebak begitu sempurna, tetapi begitulah kenyataannya.
“Guh!”
“Urk!”
Serangkaian jeritan sekarat terdengar dari belakang.
Ragna sedang melepaskan diri.
Dengan setiap gerakan pedangnya yang tebal dan berat, darah menyembur dari tenggorokan musuh.
Keahlian menggunakan pedang yang mencolok? Bukan.
Tekniknya tepat—setiap tusukan dieksekusi dengan sempurna, merenggut nyawa dengan setiap serangan.
Pengereman dilakukan secara bertahap sementara Ragna berada di belakang mereka.
Di tengah keramaian itu, ada satu sosok yang tampak sangat menikmati momennya.
“Di sini! Di sini! Tepat di sini!”
Dunbakel menerjang maju, pedangnya membelah udara.
Paha-pahanya menegang saat dia menendang tanah, berubah menjadi gerakan yang sangat cepat.
Tiga dari para pembunuh itu mengincarnya dengan ketapel.
Mereka memutar tali di atas kepala dan melemparkan proyektil buatan tangan—batu-batu halus dan bulat.
Saat Dunbakel melihat mereka, matanya menyala-nyala karena amarah.
“Dasar bajingan!”
Kekesalan akibat pemukulan yang tak terhitung jumlahnya di masa lalu meluap dalam sekejap itu.
Tentu saja, ini bahkan tidak mendekati kekuatan atau kecepatan senjata lempar Rem.
Dunbakel menghunus pedangnya, memutar pergelangan tangannya.
Dengan waktu yang tepat, dia mencegat proyektil tersebut menggunakan permukaan lebar pedangnya.
Tidak terdengar suara benturan.
Apakah badai telah menutupi suara itu?
TIDAK.
Dia telah menyerap kekuatan proyektil yang datang dan mengarahkannya kembali.
Dentang! Cling!
Proyektil tersebut dibelokkan tanpa menimbulkan bahaya, memantul ke berbagai arah.
Sebuah pertunjukan pengendalian yang luar biasa.
Itu adalah teknik yang memadukan ketelitian dan keberanian.
‘Dunbakel juga…’
Apakah dia seorang jenius?
Mungkin.
Jika tidak, Rem tidak akan membimbingnya.
Setelah dengan mudah menangkis rentetan lemparan ketapel, dia menerjang ke depan.
Jika Rem menyerupai binatang buas yang mengamuk, Dunbakel adalah binatang buas sejati.
Karena dialah orangnya.
Bulu binatangnya, yang basah kuyup karena hujan, sama sekali tidak memperlambat gerakannya.
Dia bergerak dengan cepat, pedang melengkungnya memaksa musuh mundur sementara cakarnya mencabik-cabik helm dan tengkorak.
Mereka yang mengandalkan baju zirah kulit mendapati kepala mereka terbelah seperti kertas.
“Dari mana asal monster-monster ini?!”
Salah satu pembunuh bayaran itu berteriak.
Sementara itu, Enkrid menangkis anak panah dan belati yang datang menghujani Crang.
Dengan menendang pisau yang terjatuh menggunakan kakinya, dia menangkapnya di udara dan melemparkannya.
Belati itu tertancap tepat di dahi pria yang tadi berteriak.
“Oh, maaf. Apakah Anda masih berbicara?”
Tidak ada jawaban.
Sang pembunuh tergeletak di tanah, anggota tubuhnya berkedut hebat.
Hujan terus mengguyur tanpa henti.
Ssstttttttt!
Ledakan!
Kilat lain menyambar langit, diikuti oleh suara guntur yang menggelegar.
Enkrid berbicara dengan acuh tak acuh.
“Apakah kamu selalu sepopuler ini?”
Pertanyaan itu ditujukan kepada Crang.
“Akhir-akhir ini, situasinya semakin memburuk.”
Crang menjawab dengan mudah.
“Kau pasti sedang menyaingi penyair terbaik di benua ini.”
“Ini hanya lonjakan popularitas sementara.”
Lelucon Enkrid disambut dengan respons yang santai.
Crang telah menikmati puisi dan menulis sejak kecil—sebagian besar hal itu datang secara alami kepadanya.
Wanita pengawal yang berdiri di dekatnya ingin memberi tahu mereka bahwa ini bukan waktunya untuk bercanda.
Namun dia tetap diam.
Itu bisa dimengerti.
Pertarungan itu sudah berakhir secepat dimulai.
Esther berdiri diam di samping Enkrid, setelah sebelumnya berhasil mengalahkan penyihir musuh.
Rem telah menghancurkan garis depan dengan melemparkan kapak lemparnya ke arah para prajurit yang melarikan diri.
Pemimpin mereka, yang dianggap paling terampil di antara mereka, telah tewas dalam serangan pertama—tengkoraknya pecah.
Dan Ragna?
Enam orang yang mengepungnya mengira mereka hanya membutuhkan satu serangan telak untuk membunuhnya.
Ragna hanya membuat semuanya tampak seperti itu.
Jika mereka memiliki kemampuan untuk menilai keterampilan yang sebenarnya, mereka pasti sudah melihatnya sejak awal.
Saat mereka menyadari perbedaan kemampuan tersebut, mereka sudah meninggal.
Jaxon bergerak seperti bayangan, menusuk jantung musuh yang mencoba mengepungnya sebelum kembali ke posisi semula.
Dunbakel mengurus sisanya.
“Hei, kamu mau pergi ke mana?!”
Dia bahkan meneriakkan kekecewaan yang tulus kepada para pembunuh yang melarikan diri.
“Mereka sedang berlari.”
Encrypt menyatakan hal itu dengan lugas.
“Oh…”
Dunbakel menghela napas penuh kerinduan.
‘Dia gila.’
Wanita pendamping itu akhirnya memahami kebenaran tentang dirinya.
Namun, terlepas dari kegilaannya, jelas bahwa kemampuannya jauh melampaui level yang seharusnya.
Itu sudah bisa diduga.
Dia tidak menyia-nyiakan waktunya.
Prajurit ras binatang yang dulunya berjuang melawan Enkrid kini tidak sama lagi.
Namun, yang paling mengejutkan pengawal itu adalah pria di hadapannya.
Enkrid.
Pria yang melontarkan lelucon itu dengan santai menangkis belati, anak panah, dan proyektil di tengah badai.
Itu hampir seperti sebuah keajaiban.
Namun dia bersikap seolah-olah itu bukan apa-apa.
Suatu prestasi yang luar biasa.
Bahkan Enkrid sendiri menyadari bahwa refleks dan instingnya telah meningkat secara signifikan.
‘Apakah itu karena masa itu, terjebak jauh di belakang garis musuh?’
Ketajaman intuisinya belum pernah setajam ini sebelumnya.
Bahkan serangan yang tak terlihat pun mudah ditanggulangi.
“Kau benar-benar monster.”
Crang bergumam kagum.
Medan perang telah berubah menjadi pembantaian.
Entah mayat-mayat ini akan bangkit sebagai hantu atau berubah menjadi makhluk tenggelam yang lahir dari sungai dan hujan—siapa yang tahu?
Namun, itu bukanlah urusan mereka.
“Untuk sekarang, kita lanjutkan saja.”
Enkrid memimpin jalannya.
Pertarungan telah usai. Saatnya melangkah maju.