Bab 351
Kruooooh!
Sekumpulan Inmyeongyeon menggeram, wajah-wajah manusia mereka yang mengerikan terdistorsi karena kelaparan. Di antara mereka, ghoul dan drowner terhuyung-huyung maju.
Apakah para penenggelam itu baru saja diciptakan?
Itu mungkin saja terjadi.
Hujan deras beberapa hari sebelumnya mungkin telah meninggalkan mayat-mayat—kondisi yang sempurna untuk transformasi mereka.
Bagi para monster, usia mereka satu jam atau satu minggu hampir tidak menjadi masalah.
Terkadang, yang lebih tua justru menjadi lebih berbahaya. Tapi, baik yang baru terbentuk maupun tidak, itu tidak membuat perbedaan.
Yang terpenting adalah jumlah mereka.
“Ada banyak sekali.”
Pengawal itu bergumam.
Dia tidak salah.
Jumlahnya yang sangat banyak memang mengkhawatirkan, tetapi yang lebih meresahkan adalah keanekaragamannya.
Selain makhluk-makhluk biasa, di antara mereka juga terdapat binatang buas—jauh lebih berbahaya daripada monster biasa.
Biasanya, binatang buas kurang mengancam dibandingkan monster.
Namun selalu ada pengecualian.
Contoh sederhana: beruang.
Beruang berbahaya bahkan dalam keadaan alaminya.
Jika salah satu dari mereka berubah menjadi binatang buas, keadaannya akan jauh lebih buruk.
Dan dua dari makhluk-makhluk mengerikan itu kini menampakkan kepala mereka di tengah kerumunan.
Salah satunya tampak lebih besar daripada yang lainnya.
Krrrhhhhh.
Air liur menetes dari mulutnya, matanya yang merah menatap mereka tajam.
Jari-jari rem pertama.
“Yang satu itu sepertinya akan akur dengan si bajingan religius itu.”
“Ya.”
Ragna menjawab.
Seandainya Audin ada di sini, dia pasti akan memberikan senyum lembutnya yang biasa dan bertanya apakah dia ingin berdiri di samping dewanya.
Namun tidak seperti Audin, beruang ini tidak tersenyum.
Kuheeeh-hng!
Sebaliknya, ia memukul dadanya dan meraung.
Gelombang kejut mengguncang udara—dirancang untuk melumpuhkan mangsa karena ketakutan.
Itu hampir tampak seperti sebuah sinyal.
“Mereka datang.”
Dunbakel memperingatkan.
Dan mereka menerjang maju seperti gelombang pasang.
Inmyeongyeon berlari kencang, perut mereka terseret di lumpur.
Para korban tenggelam itu mengayunkan tangan mereka sambil terhuyung mendekat.
Para ghoul mencakar tanah sambil berlari, kuku mereka menancap dalam-dalam ke dalam tanah.
Lebih dari seratus orang.
Tanah bergetar setiap kali beruang-beruang buas itu mendekat.
Jika ini adalah sekelompok orang biasa, situasinya akan menjadi tanpa harapan.
Itu adalah pemandangan yang bisa membuat siapa pun membeku ketakutan.
Namun orang-orang yang berdiri di sini bukanlah orang biasa.
Jika mereka adalah mangsa, mereka akan lumpuh karena raungan beruang itu.
Tapi di sini?
Tidak ada yang membeku.
Whoosh—Thunk!
Sebuah kapak lempar menancap di dahi salah satu beruang yang sedang menyerang.
Raungan dahsyatnya tiba-tiba terhenti dan digantikan oleh keheningan.
Kepalanya terhentak ke belakang, otot lehernya yang kuat hampir tidak mampu menahannya agar tetap menempel.
Namun itu belum cukup.
Momentum terkuras dari tubuhnya, dan makhluk raksasa itu roboh ke depan.
Beberapa Inmyeongyeon hancur tertindih oleh beratnya.
Kkiieek!
Teriakan mereka hanya berlangsung singkat.
Tidak ada monster yang bisa bertahan hidup dengan tengkorak yang terbelah.
Yah—kecuali Hydra.
Tapi benda itu punya banyak kepala.
Bukan berarti Enkrid pernah melihatnya secara langsung.
Beruang itu, yang tengkoraknya terbelah menjadi dua dengan rapi, telah mati.
“Hei, itu milikku!”
Dunbakel merengek.
Kuuwooohhh!
Para hantu itu menjerit sebagai respons.
Ragna dan Jaxon menerobosnya dengan sikap acuh tak acuh, seperti mencabut gulma.
Memenggal kepala. Memotong anggota tubuh.
Setiap gerakan tepat, minimal, dan mematikan.
Tidak ada gerakan yang sia-sia.
Mereka bahkan hampir tidak melangkah maju—hanya menebas apa pun yang memasuki jangkauan mereka.
Lalu, Enkrid bergerak.
Bukankah mereka bilang dibutuhkan tiga prajurit bersenjata tombak terlatih untuk menghadapi satu ghoul?
Seorang prajurit yang terlatih dengan baik bisa membunuh satu orang sendirian.
Bagaimana jika seribu orang datang?
Enkrid akan tetap selamat.
‘Serang lalu mundur, ulangi sesuai kebutuhan.’
Jika dia sendirian, hanya itu yang perlu dia lakukan.
Bahkan saat melindungi Crang, dia bisa bertarung sambil menggendongnya.
Namun, dia tidak sendirian.
Dia membawa seluruh unitnya bersamanya.
Tidak ada alasan untuk mundur.
Dia menerobos mereka.
Membunuh mereka.
Menghancurkan mereka.
Darah hitam para monster bercampur dengan tanah yang basah kuyup oleh hujan.
“Melempar monster.”
Jaxon bergumam setelah pertempuran berakhir.
Seseorang telah sengaja menggiring monster-monster itu ke arah mereka.
Itu adalah taktik yang terkenal—disebut melempar monster, mendorong monster, atau terkadang melemparkan monster.
“Ini belum berakhir.”
Jaxon membersihkan pisaunya dan melemparkan kain itu ke tanah.
Dia yakin.
Ini bukanlah kelompok yang akan menyerah begitu saja.
“Mari kita lihat mereka mencoba.”
Dunbakel meregangkan tubuh, membusungkan dadanya.
Dia sama sekali tidak merasa terintimidasi.
Bahkan One-Eye dengan santai menginjak kepala Inmyeongyeon, menghancurkan tengkoraknya.
Lebih dari lima orang tewas di sekitar kuda perang itu saja.
Hrrng.
One-Eye menggerakkan kepalanya sambil mendengus.
Seolah ingin mengatakan, ini bukan apa-apa.
“Ini akan menjadi buruk.”
Nada bicara Jaxon tetap tegas.
Dia tidak sedang menebak—dia sedang menyatakan sebuah fakta.
Mereka sudah melakukan ini terlalu sering sebelumnya.
Tentu saja, bukan dari sudut pandang seorang pemain bertahan.
Dari pihak penyerang.
‘Jadi mereka sudah berkumpul.’
Bukan hanya satu guild yang melakukan pergerakan.
Ini terlalu besar untuk itu.
Pembunuh bayaran juga ada di Naurillia, tentu saja.
Apakah mereka semua telah bersatu menjadi satu serikat yang terpadu?
Itu hanya tebakan.
Tapi rasanya tepat.
Skala masalahnya.
Keberanian untuk menargetkan pewaris takhta kerajaan.
Ini bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan oleh satu serikat saja.
‘Mengapa mereka berkumpul?’
Jaxon mempertimbangkan beberapa kemungkinan sebelum akhirnya memilih jawaban yang paling mungkin.
Klien tersebut menginginkan anjing pemburu.
Dan anjing yang terpilih itu tidak ingin berburu sendirian.
Daripada menanggung semua risiko sendirian, mereka memutuskan untuk berbagi makanannya.
Kesimpulan Jaxon hampir sempurna.
Dan pada kenyataannya, memang seperti itulah yang terjadi.
Di tempat lain-
Di Azpen, sebagian besar dunia pembunuh bayaran dikendalikan oleh guild Monter’s Swamp.
Namun di Naurillia, situasinya berbeda.
Serikat-serikat pekerja tersebut bersaing dan hidup berdampingan.
Dan jumlah mereka sangat banyak.
Dengan negara yang dilanda perang dan kekacauan politik, para bangsawan bahkan mulai membentuk perkumpulan pembunuh bayaran mereka sendiri.
Yang lain bekerja di kalangan rakyat jelata, menerima kontrak seperti pembunuh bayaran.
Setelah bertahun-tahun bertahan hidup di ekosistem yang kacau ini, tersisa dua belas guild utama.
Dan sekarang, untuk pertama kalinya, mereka bersatu.
Mereka telah membentuk koalisi—
Dua Belati.
“Kami menyewa puluhan tentara bayaran, mengirimkan orang-orang kami sendiri, dan semuanya gagal.”
“Karena mereka berhadapan dengan Pasukan Gila itu.”
Pada dasarnya, para pembunuh bayaran sangat sensitif terhadap informasi.
Mereka langsung mengetahui apa yang telah terjadi.
Mereka berkumpul di sebuah rumah besar yang dibentengi dengan sangat kuat, tidak jauh dari ibu kota.
Keamanan sangat ketat.
“Apakah kita membiarkan ini terus berlanjut?”
“Kalian semua tahu apa arti kegagalan.”
Di antara Dua Belas Belati, satu wanita memiliki pengaruh paling besar.
Sebelum mereka bersatu, dia memimpin serikat terbesar.
“Kita harus melakukan segala yang kita bisa.”
Kegagalan berarti kematian.
Klien mereka duduk di dalam istana kerajaan.
Kegagalan atau penyerahan diri akan menghasilkan hasil yang sama.
Hanya ada dua pilihan.
Tinggalkan semuanya dan kabur.
‘Atau berhasil.’
Setiap pemimpin serikat di sini memahami imbalan yang menanti mereka.
Meninggalkan fondasi mereka dan melarikan diri?
Tidak mungkin.
Lebih baik memaksakan kemenangan.
Penguasa suatu negara akan segera berganti.
Dan mereka ingin memastikan bahwa mereka mendapatkan imbalan atas usaha mereka.
Mereka telah menyingkirkan harga diri mereka untuk bersatu.
Sekarang, mereka hanya punya satu tujuan.
Wanita yang berada di tengah kerumunan itu berbicara.
“Musuh kita adalah prajurit-prajurit terkenal. Pertempuran langsung sama dengan bunuh diri.”
Dia tersenyum.
“Jadi, kami bertarung dengan syarat kami sendiri, di arena kami.”
“Sepakat.”
Pria yang menjadi kekasihnya adalah orang pertama yang merespons.
“Tentu saja.”
Bahkan para pemimpin serikat yang iri padanya pun mengangguk setuju.
Dan begitulah mereka bertindak—sesuai dengan keinginan mereka sendiri.
Target mereka tidak mungkin bisa mengantisipasi setiap trik sang pembunuh.
Satu kesalahan saja sudah cukup.
Beberapa di antara mereka memiliki pengalaman memburu buronan, tetapi tidak ada yang bisa memprediksi setiap jebakan yang telah dirancang dengan cermat oleh seorang pembunuh bayaran.
Mereka bukanlah prajurit biasa.
Mereka semua telah berjuang dan selamat di medan perang.
Kesimpulan mereka tak terelakkan.
***
“Tolong aku!”
Suara itu terdengar menggema di sepanjang jalan.
Seorang pemuda tergeletak di tanah, kakinya terjebak dalam sesuatu yang tampak seperti jebakan.
Darah menggenang di bawahnya saat dia dengan putus asa memanggil kelompok Enkrid.
“Kumohon, selamatkan aku! Ayahku adalah seorang tuan tanah dengan banyak petani penyewa! Dia akan memberimu imbalan—dia akan membayarmu!”
Air mata dan ingus mengalir deras di wajahnya.
“Apa yang telah terjadi?”
Sebelum Enkrid sempat berbicara, Jaxon bertanya terlebih dahulu.
Nada bicaranya berbeda dari biasanya—sangat mirip dengan Kraiss.
Dia menirunya.
Dengan suara yang penuh kebaikan dan kehangatan palsu, dia bertanya,
“Aku sedang dalam perjalanan untuk menjual gandum… dan ketika aku bangun, aku sudah berada di sini…”
Pemuda itu tampak sama bingungnya dengan mereka.
“Apakah kita membantunya?”
Pengawal itu bertanya.
Ada sesuatu yang terasa tidak beres. Dia ingin melupakan hal ini.
Enkrid mengamati pria yang terjebak itu.
Dia tampak tulus.
“Kumohon, kumohon, debal—”
Air mata, ingus, dan keputusasaan memenuhi suaranya.
Kata terakhir itu—ia menggigit lidahnya di tengah kalimat.
“Ini jebakan. Mereka telah menggali lubang dan memasang racun di sekitar area tersebut.”
Jaxon menyatakan dengan tenang.
Matanya yang tajam mengamati medan sekitarnya.
Terdapat cekungan samar di tanah tempat bumi telah terganggu. Udara membawa aroma racun yang samar namun jelas.
“Jika kita meninggalkannya, apakah dia akan mati?”
“Dia akan melakukannya. Itulah tujuan jebakan ini.”
Mereka bisa saja mengabaikannya dan melanjutkan, tetapi justru itulah yang diinginkan musuh.
“Jika kita tidak membantunya, mereka akan mengklaim kita membunuhnya.”
“Jadi, jebakan berlapis ganda?”
Enkrid bertanya.
Jaxon memberikan ringkasan singkat dan efisien tentang apa yang akan terjadi selanjutnya.
Itu adalah langkah yang diperhitungkan.
Jika mereka mengabaikan pemuda itu, maka ketika mereka sampai di kota, mereka akan dituduh melakukan pembunuhan.
‘Pria itu membunuh putraku!’
Entah melalui suap, pemerasan, atau paksaan, pemilik rumah akan dipaksa untuk mengucapkan kata-kata tersebut.
‘Mereka akan menjerat kita di kota.’
Jika mereka ragu-ragu, semuanya akan berakhir.
Keterlambatan sesaat saja, dan belati akan menemukan sasarannya.
Jelas sekali ada tim pembunuh yang menunggu.
‘Menyedihkan.’
Jaxon berpikir.
Enkrid memutuskan.
“Dunbakel.”
“Hmm?”
“Pergi jemput dia.”
Dunbakel cepat.
Cukup cepat sehingga dia bisa menangkap pria itu tanpa memicu jebakan.
“Mengerti.”
Dia tidak bertanya mengapa.
Jika Enkrid menyuruhnya melakukan sesuatu, dia akan melakukannya.
Begitulah cara kerja pikirannya.
Perangkap itu dirancang sedemikian rupa sehingga mendekatinya akan memicu mekanisme tersembunyi.
Tetapi-
Dunbakel melompat.
Ledakan!
Tanah bergemuruh saat dia mendarat.
Tanah di bawahnya pun retak akibat kekuatan tersebut.
Dia telah terdorong melewati jebakan itu.
Gedebuk!
Dia mendarat di samping pemuda itu.
Rahang logam yang mencengkeram pergelangan kakinya hancur berkeping-keping saat dia merobeknya dengan kekuatan brutal.
Bocah itu—terisak-isak, basah kuyup oleh air mata dan ingus—melemparkan dirinya ke pelukan pria itu.
Dia mengangkatnya seperti seorang putri, mengamankannya sebelum dia melompat lagi—
Dan berhasil membersihkan seluruh jebakan.
Itu adalah pertunjukan kekuatan kaki kaum beastkin yang murni.
“Wow!”
Jeritan ketakutan pemuda itu memudar ditelan angin.
Dan begitulah, putra pemilik rumah itu menjadi bagian dari kelompok mereka.
Enkrid memeriksa luka tersebut, menaburkan bedak di atasnya untuk menghentikan pendarahan, dan membalutnya dengan perban.
“Terima kasih…”
Seorang warga sipil.
Seorang warga sipil sejati.
Intuisi memberitahunya hal itu.
Jaxon sampai pada kesimpulan yang sama.
Jika mereka meninggalkannya, mereka akan dicap sebagai pembunuh.
Jika mereka menyelamatkannya, mereka diperkirakan akan terjebak dalam perangkap.
Namun, kedua jebakan itu telah hancur.
Berkat kekuatan Dunbakel dan pengalaman Jaxon.
Namun upaya-upaya itu tidak berhenti.
“Tolong kami!”
Insiden berikutnya melibatkan kafilah pedagang.
Mereka berlari—terluka, berdarah, berteriak meminta pertolongan.
Mereka mengaku sedang dikejar oleh monster.
Enkrid mengerutkan kening.
Apakah mereka benar-benar pedagang?
Menyembunyikan niat, menyamarkan permusuhan—itulah dasar-dasar seorang pembunuh bayaran.
Dan orang-orang ini mahir dalam hal itu.
Sulit untuk memastikannya.
Di belakang mereka, empat sosok hantu membuntuti dari kejauhan—bukti bahwa cerita mereka mungkin benar.
Namun ada sesuatu yang terasa janggal.
Instingnya memperingatkannya.
Apa itu tadi?
Pikirannya semakin cepat.
Latihan bermain pedang yang terlatih mempertajam pikiran.
‘Cedera mereka.’
Tak satu pun dari mereka mengalami luka di kaki.
Napas mereka—meskipun “berlari menyelamatkan nyawa”—terlalu teratur.
Semuanya menjadi jelas.
“Mereka adalah musuh.”
Keputusannya sudah final.
Jaxon mengangguk, membenarkannya.
Namun Enkrid tidak berhenti sampai di situ.
Dia belajar dari Jaxon.
Dia menyesuaikan pegangannya—
Lalu melemparkan belati.
Pesawat itu tiba-tiba menukik di tengah penerbangan—
Dan akan bersarang di paha pedagang berperut buncit yang memimpin rombongan itu.
Jika dia hanya seorang pedagang, dia tidak akan memiliki apa pun selain hiasan belati yang cantik.
Namun dia berhasil menghindar.
Tidak tersandung.
Tidak ragu-ragu.
Berhasil menghindar.
Dengan ketelitian yang terlatih.
Untuk seseorang dengan ukuran tubuh seperti dia bisa bergerak seperti itu—
Jelas sekali, dia telah menerima pelatihan.
“Bajingan tak berperasaan.”
Pembunuh bayaran bertubuh gemuk itu mencibir.
Apakah itu benar-benar sesuatu yang pantas dikatakan oleh seorang pembunuh bayaran?
Enkrid dengan santai memutar-mutar belati berikutnya dan berbicara.
“Apakah kamu hamil?”
Wajah si pembunuh berkedut.
Dia telah menghabiskan bertahun-tahun untuk menguasai pengendalian emosinya.
Namun komentar itu—
Hal itu memengaruhinya.
Sesaat, gerakannya melambat.
Hanya itu yang dibutuhkan.
Desis—
Pisau tanpa suara itu terbang.
Saat dia merasakan kehadirannya, sudah terlambat.
Schlk.
Benda itu menancap di lehernya.
Tangannya terangkat, memegang luka itu—
Darah mengalir di antara jari-jarinya.