Bab 353
“Raih dukungan para menteri.”
Crang mengingat kata-kata sang ratu.
Pertemuan mereka tidak berlangsung di ruang audiensi, melainkan di lokasi rahasia.
Apa pertanyaan pertamanya saat itu?
Dia mengingatnya dengan jelas.
Saat itulah Enkrid berbicara kepada kuda liar bermata berbeda warna.
“Apakah kita akan pergi?”
Ah, orang gila itu.
Dia sebenarnya berencana pergi ke mana? Dan mengapa kuda liar itu mengangguk seolah-olah mengerti?
Melihat pemandangan itu, percakapan yang dia lakukan dengan ratu kembali terlintas dalam pikirannya dengan sangat jelas.
“Mengapa aku harus melepaskan takhta?”
Sang ratu telah bertanya.
Dia telah menjawab, meskipun dia tidak yakin apakah itu jawaban yang baik.
Yang dia lakukan hanyalah menyuarakan keyakinannya.
“Seorang penguasa haruslah seseorang yang bersumpah untuk melindungi kerajaan.”
Itulah kalimat terakhir dari jawaban singkatnya.
“Saya melihat masih ada orang lain yang akan mengajukan pertanyaan yang sama.”
Sang ratu tidak mengevaluasi kata-katanya, hanya menyatakan fakta tersebut.
Crang menundukkan kepalanya sebagai tanda hormat. Diskusi yang menyusul kemudian jauh lebih pragmatis.
“Para bangsawan terbagi menjadi beberapa faksi. Bisakah Anda menyebutkan nama mereka semua?”
“Bahkan seorang penyihir yang bisa membaca pikiran pun akan kesulitan dengan itu.”
Memprediksi cuaca adalah tugas yang sangat sulit—seseorang harus membaca aliran air dan melacak perubahan di alam.
Bahkan seorang penyihir yang mampu melakukan hal-hal luar biasa seperti itu pun tidak dapat langsung memahami sifat hati manusia yang selalu berubah.
“Saya bisa memprediksi berapa banyak hujan yang akan turun bulan depan, tetapi saya tidak bisa mengetahui pikiran petani yang akan mengolah lahan tersebut.”
Itulah ucapan seorang penyihir terkenal, yang pernah banyak dikutip di seluruh benua.
Entah kata-kata itu benar-benar diucapkan atau tidak, maknanya jelas.
Seseorang yang bersumpah setia hari ini mungkin akan mengkhianatimu demi segenggam emas besok.
Itu adalah sifat manusia.
Terutama di kalangan politisi—di mana pendirian di pagi hari bisa berubah pada siang hari, bergeser lagi pada malam hari, dan berubah total pada saat fajar.
Hal itu tidak mungkin diprediksi.
Bagaimana mungkin seseorang dapat melacak perubahan pikiran orang-orang yang terus-menerus?
Namun, membimbing mereka menuju jalan yang diinginkan—
Itu mungkin saja terjadi.
Melalui ancaman, intimidasi, janji imbalan, dengan membaca keinginan dan ambisi mereka.
Seorang penyihir mungkin tidak bisa melakukannya, tetapi seorang ahli strategi, seorang politikus, seseorang yang mahir menggunakan pikirannya—mereka dapat membaca orang lain.
Bukan melalui misteri sihir, tetapi melalui wawasan murni.
“Identifikasi faksi-faksi tersebut. Ajak para menteri untuk berpihak kepada Anda.”
Dia memahami maksud sang ratu.
Bisakah dia memenuhi ruang audiensi dengan orang-orangnya sendiri?
Itu adalah tugas yang sangat sulit.
Sebagian besar orang akan mengatakan itu tidak mungkin.
Bahkan sang ratu pun tidak tahu berapa banyak faksi yang saat ini ada di dalam istana kerajaan Naurill.
Beberapa di antaranya bertugas sebagai informan untuk serikat pedagang besar.
Sebagian orang berencana untuk mendirikan negara merdeka mereka sendiri.
Sebagian bersumpah setia kepada keluarga bangsawan besar lainnya.
Dan sebagian tetap teguh dalam kesetiaan mereka kepada keluarga kerajaan.
Tak satu pun dari mereka berada di pihak Crang.
Hal itu membuat tugas tersebut hampir mustahil.
Tetapi-
Proses ini akan berlangsung terus-menerus dan tanpa henti.
Dia tidak memiliki ilusi sebaliknya.
Namun, masih ada jalan keluar. Crang telah mendengarkan perintah ratu dan mengangguk.
“Sesuai perintahmu.”
“Semoga Dewi Keberuntungan selalu berada di sisimu.”
Ratu Naurillia menyembah dewa timbangan, dewa matahari dan bulan.
Dewa keadilan dan penghakiman, yang netral tanpa ragu.
Namun dia telah berbicara tentang keberuntungan.
Hal itu saja sudah menunjukkan betapa berbahayanya jalan yang terbentang di hadapannya.
“Semoga keberuntungan menyertaimu. Dan semoga timbangan tetap seimbang.”
Crang mengakhiri percakapan mereka dengan menyebut nama dewa yang disembah oleh saudara perempuannya.
Sang ratu tidak memiliki anak.
Dia tidak bisa memiliki anak.
Crang adalah anak dari raja sebelumnya, yang disembunyikan di masa tuanya.
Apa maksud ayahnya menyembunyikannya?
Hal itu jelas bukan sebagai persiapan untuk mewarisi takhta.
Namun keadaan menjadi rumit, dan istana kerajaan telah berubah menjadi pasar yang kacau.
Tidak, alih-alih menjadi pasar, tempat ini telah menjadi arena.
Beberapa di antaranya meninggikan diri agar tampak lebih mengesankan.
Yang lain menyembunyikan belati di belakang punggung mereka.
Dan Crang dengan sukarela melangkah masuk ke sarang itu.
“Raih dukungan para menteri.”
Kata-kata sang ratu terngiang di benaknya.
Dia telah menghabiskan waktu berjam-jam untuk merenung, membuat keputusan demi keputusan.
Ada jalan keluarnya. Jalan itu hanya saja sangat sulit.
Hal itu membuatnya menderita sakit kepala yang hampir terus-menerus.
Meskipun menertawakan tingkah laku Enkrid sedikit meredakannya, rasa sakit yang tumpul itu tetap ada.
Namun Crang sudah terbiasa dengan hal itu.
Itulah jalan yang telah dia pilih.
Jalan yang dipenuhi duri, jika memang ada jalan seperti itu.
Dia tahu betul hal itu, namun dia tidak berniat untuk berbalik.
Bukankah dia sudah melihatnya sendiri?
“Kamu ingin jadi apa?”
“Seorang ksatria.”
Dia telah bertanya, dan Enkrid telah menjawab.
Itu bukanlah hal yang menggelikan.
Itu jauh lebih bisa diterima daripada seorang bangsawan manja yang dengan santai melafalkan puisi sambil diam-diam menginginkan takhta.
Yang lebih penting, hal ini terasa tulus.
Kata-kata ratu dan kata-kata Enkrid saling tumpang tindih dalam pikirannya.
Seharusnya terjadi kekacauan, tetapi ternyata tidak.
Sakit kepalanya seharusnya bertambah parah, tetapi tidak.
Selama dua minggu terakhir, meskipun selalu diancam oleh para pembunuh, Crang merasakan kedamaian yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Itu semua berkat mereka.
Apakah itu karena dia memiliki kemewahan untuk merasa aman?
“Naiklah.”
Enkrid berbicara kepada kuda liar itu dan melompat ke punggungnya.
Dia tidak menunggu kuda itu merendahkan badannya.
Sebaliknya, dia hanya menendang tanah.
Tubuhnya melengkung ke samping, punggung membungkuk ke depan, kaki terentang ke belakang.
Postur yang tidak biasa.
Ia melayang di udara sesaat sebelum mendarat dengan sempurna di punggung kuda liar itu.
Itu adalah pertunjukan kendali yang tepat, dieksekusi dengan sempurna di puncak lompatannya.
Suatu prestasi yang luar biasa.
Kuda bermata berbeda itu tidak terlalu bergeming di bawah beban penunggang yang mengenakan baju zirah lengkap.
Terdengar bunyi gedebuk pelan saat Enkrid mendarat, namun kuda itu tetap teguh—tak tergoyahkan, seperti patung.
Baik daya tahan kuda maupun teknik penunggangnya sangat luar biasa.
“Dia bahkan tidak memegang surainya?”
Dia melompat di tempat, mendarat dengan mulus di atas kuda tanpa pelana.
“Apa yang sedang kau lakukan?”
Di belakangnya, Rem berteriak.
Ragna mengamati dalam diam, Dunbakel memperhatikan dengan rasa ingin tahu, dan Jaxon menatapnya dengan aneh.
“Aku akan kembali.”
Tanpa menoleh ke belakang, Enkrid menghilang.
Berdebar!
Crang ternganga kaget.
Apa itu tadi?
Sejak kapan kuda merusak tanah saat berlari?
Kuda liar itu melesat maju dengan kecepatan yang tak tertandingi oleh kuda biasa.
Serangkaian dentuman dahsyat menyusul, meninggalkan jejak lurus di belakangnya.
Enkrid meratakan tubuhnya, menyatu dengan kuda yang sedang berlari kencang.
Pada saat itu, Crang merasakan sesuatu di dalam dirinya dengan jelas.
Pikirannya dipenuhi berbagai macam pikiran, terbebani oleh sebuah keputusan.
Sakit kepala yang terus-menerus telah mengganggunya selama beberapa hari.
Namun kini, menyaksikan pemandangan yang absurd itu—
Dia merasa pikirannya terbuka.
“Ha.”
Tawa kecil tak terdengar darinya.
Enkrid tidak berlari mengejar pemanah itu.
TIDAK.
Kuda itu tiba-tiba memutuskan untuk berlari, dan Enkrid menyetujuinya.
“Si gila itu.”
Crang bergumam.
“Kamu baru menyadarinya sekarang?”
Pria barbar berambut abu-abu di sebelahnya pun setuju.
“Bukankah dia kaptenmu?”
“Memang benar. Tapi gila tetaplah gila. Hati-hati, mereka semua seperti itu.”
Rem memutar jarinya di dekat pelipisnya, dengan santai mengelompokkan seluruh unit bersama Enkrid.
Ragna, yang telah mengamati kepergian Enkrid, menoleh.
“Lebih baik kau hati-hati dengan ucapanmu. Hobi pria itu adalah membelah kepala dengan kapak. Dia tidak peduli kepala siapa.”
“Jangan dengarkan dia. Dia hanya punya setan pemalas di dalam dirinya.”
“Lihat siapa yang bicara.”
Jaxon menyela.
Rem melanjutkan.
“Itu satu—dia punya lusinan kucing licik yang bersembunyi di dalam jiwanya. Sebaiknya aku menjaga jarak.”
“Wow, jadi kamu yang bilang begitu?”
Dunbakel menggelengkan kepalanya.
“Dia hanyalah seorang manusia setengah hewan malang yang kepalanya terbentur saat masih kecil. Bersabarlah dengannya.”
“Siapa yang kepalanya terbentur?!”
Ah.
Sekelompok besar orang gila.
Crang memiliki cukup pengendalian diri untuk tidak mengungkapkan pikiran itu dengan lantang.
“Apakah sekarang benar-benar waktu yang tepat untuk bertarung?”
Satu kalimat sederhana sudah cukup untuk mengalihkan perhatian mereka.
Dan, sebelum dia menyadarinya, nada bicaranya telah berubah.
Suara berwibawa yang biasa ia gunakan saat tampil di depan umum telah hilang.
Beginilah—beginilah cara dia berbicara sebenarnya.
“Bagaimanapun juga, berhati-hatilah.”
Rem menjelajahi Crang dan akhirnya menambahkan satu komentar terakhir.
Crang memalingkan kepalanya.
Jejak yang ditinggalkan oleh kuda liar yang membawa Enkrid mulai terlihat.
Sebuah lari terburu-buru yang mengesampingkan semua keraguan.
Kabut ketidakpastian yang selama ini menyelimuti pikirannya terasa seperti telah sirna.
Kurangi berpikir, perbanyak bertindak.
Bahkan saat ia telah menuju istana kerajaan, puluhan masalah yang belum terselesaikan terus membebani pikirannya.
Namun kini, mereka telah pergi.
Sakit kepalanya hilang bersamaan dengan mereka.
Dia merasa segar kembali, seperti bangun tidur dengan perasaan segar dan disambut oleh sinar matahari pagi yang cerah.
Dan, seolah sesuai isyarat, matahari bersinar hangat, menerangi segala sesuatu di sekitarnya.
“Dia benar-benar berlari dengan baik.”
Crang bergumam kagum.
Manusia dan kuda itu telah menjadi satu, kini tak lebih dari titik kecil di kejauhan.
“Sungguh. Mereka menyebut hewan itu kuda liar, tapi lihat betapa piawainya ia membawa penunggangnya.”
Crang tiba-tiba bertanya-tanya mengapa karakter Rem ini terus berada di dekatnya.
Sejujurnya, dia berharap dia sedikit mengalah.
Lagipula, dari semua orang itu, pria ini tampak paling gila.
***
Enkrid sebenarnya tidak mengerti apa yang dikatakan kuda bermata berbeda itu.
Jika seseorang ingin berkomunikasi dengan makhluk seperti itu, dibutuhkan seorang druid.
Esther mengetahui hal ini.
Mata macan tutulnya yang mengantuk mengamati punggung Enkrid.
Dia mengerti bahwa apa yang dilakukan Enkrid tidak ada hubungannya dengan mistisisme atau sihir.
Enkrid memahami maksud kuda liar itu murni melalui intuisi.
Tentu saja, ini hanya mungkin terjadi karena kecerdasan kuda tersebut melampaui kecerdasan hewan biasa.
Mismatched Eyes mengungkapkan keinginan dan niatnya dengan kejelasan yang luar biasa.
Hieeeng.
Melalui tangisan, gerak tubuh, dan gerakannya.
Enkripsi dipahami dan diinstal.
Itu terjadi tepat setelah dia memberi isyarat tangan kepada Rem, menyuruhnya untuk mengawasi Crang.
Lagipula, jika dibiarkan begitu saja, yang lain mungkin hanya akan berdiri dan menonton saat Crang tewas.
Maka, begitu dia menumpahkan berat badannya ke atas Mismatched Eyes—
Dia merasakannya.
Bukan sekadar kekuatan tunggangan biasa, tetapi kekuatan membara dan tak terkendali di bawahnya.
Energi tak terlihat berdenyut melalui surainya, bulu-bulu halusnya, dan setiap ototnya.
“Akan?”
Kurang lebih seperti itu.
Sebuah kekuatan yang menyerupai Kehendak Penolakan, Percepatan Seketika, dan Pedang Penghancur yang pernah ia rasakan sebelumnya.
“Kau ini apa sih?”
Dia berbisik tepat saat dia duduk di punggung kuda yang tanpa pelana.
Pandangannya sedikit menurun.
“Ini akan segera dimulai.”
Tidak ada gerakan. Tidak ada teriakan. Tetapi maksudnya tersampaikan dengan jelas.
Enkrid segera menurunkan postur tubuhnya—
Dan kuda itu menyerang.
Ledakan!
Apakah dia pernah melihat kuda menghancurkan tanah saat berlari?
Akulah yang sedang menaikinya sekarang.
Itu terlalu cepat. Lingkungan sekitar berubah menjadi garis-garis warna.
Rasanya seolah-olah dia telah mengaktifkan Will, memperpanjang akselerasinya tanpa batas.
Namun beradaptasi bukanlah hal yang sulit.
“Kotoran-!”
Sebelum dia menyadarinya, dia sudah berada tepat di belakang salah satu pemanah.
Pria itu menoleh dan mengumpat.
Kudanya adalah kuda perang ras unggul, tetapi tidak ada yang bisa dibandingkan dengan makhluk setengah monster ini.
Mata yang tidak serasi itu langsung memperpendek jarak dan menyesuaikan kecepatannya.
Ia menekuk lututnya lalu meluruskannya kembali, menggunakan kontrol otot yang tepat untuk menyesuaikan kecepatannya dengan kuda yang melarikan diri.
Kemudian, ia membanting tubuhnya ke targetnya.
Gedebuk!
Dari sudut pandang pemanah, saat dia berteriak, “Sial!”, seluruh dunianya telah miring ke samping.
Begitulah cepat dan menentukan serangan itu.
Bahkan setelah benturan itu, Enkrid hampir tidak merasakan guncangan apa pun.
Mismatched Eyes telah sepenuhnya menyerap guncangan itu.
Kuda gila.
Enkrid berpikir sambil melemparkan belati murahan.
Suara mendesing!
Pedang itu melayang dan menancap di tenggorokan pemanah yang sedang melarikan diri.
“Mari kita lanjutkan.”
Dia berbicara.
“Hieeeeng!”
Kuda itu meringkik sebagai respons, seolah-olah mengatakan mengerti.
Enkrid tidak tahu mengapa kuda itu tiba-tiba memutuskan untuk menggendongnya.
Mungkin saja hal itu dipicu oleh pemandangan musuh yang melarikan diri, yang menantangnya untuk mengejar.
Jika demikian, tebakannya benar.
“Mismatched Eyes” (Mata yang Tidak Serasi) sesuai dengan namanya.
Dan ia benar-benar tidak suka melihat para bajingan itu lari, seolah-olah mengejeknya, seolah-olah mengatakan Kalian tidak bisa menangkap kami.
Alasan yang sepele.
Namun bagi makhluk yang hidup untuk berlari, itu sudah cukup menjadi alasan.
“Ayo pergi.”
Enkrid menumbangkan empat pemanah lagi.
Setelah itu, tidak ada upaya lebih lanjut yang dilakukan.
Bahkan dalam perjalanan pulang, Mismatched Eyes berlari dua kali lebih cepat daripada kuda-kuda lainnya, tetapi ketika berhenti, ia selembut bulu yang hinggap di tanah.
Seekor kuda yang benar-benar terlahir untuk berlari.
“Kamu telah mengalami masa-masa sulit. Jadi, kuda itu benar-benar membiarkan orang menungganginya?”
Begitu Enkrid kembali, Crang mengajukan pertanyaan itu.
Enkrid memperhatikan bahwa nada suara Crang sedikit berubah.
Dia tampak lebih tenang.
Sebelumnya, rasanya seperti dia membawa batu di perutnya.
Meskipun dia masih bertukar lelucon dan menjalankan tugasnya dengan baik—
Ini lebih cocok untuknya.
Sebuah pemikiran singkat.
Setelah turun dari kuda, mereka melanjutkan perjalanan.
Crang berbicara lagi.
“Apa yang akan kamu lakukan setelah menjadi seorang ksatria?”
“Saya berencana untuk mengakhiri perang.”
Mendengar kata-kata itu, pupil mata Crang menyempit.
“Kau? Hanya seorang ksatria?”
Bisakah seorang ksatria benar-benar disebut demikian?
Hanya orang yang berpikiran terbuka yang bisa mengatakan hal seperti itu.
“Mengapa? Apakah saya tidak diperbolehkan?”
“TIDAK.”
Lalu mengapa dia menggelengkan kepala setelah mengatakannya?
Crang tidak punya pilihan.
Karena dia memiliki tujuan yang sama.
Namun untuk mengakhirinya, mereka harus membuatnya lebih besar lagi, lebih brutal lagi.
Entah bagaimana, ini sebuah kontradiksi.
Ya, begitulah kejadiannya.
Tidak ada lagi keraguan.
Anehnya, menyaksikan Enkrid yang gila itu menunggang kuda liar dengan kecepatan penuh membuat beberapa kekhawatirannya tampak sama sekali tidak berarti.
“Ayo kita berduel suatu saat nanti.”
“Kapan pun kamu mau.”
Crang tidak lagi peduli dengan ancaman pembunuhan.
Dia berbicara secara terbuka dengan Enkrid dan yang lainnya.
Dalam waktu singkat, dia sudah akrab dengan mereka.
Atau lebih tepatnya, setidaknya dia sempat bertukar beberapa patah kata dengan semua orang.
“Kudengar kau sering tersesat.”
“Saya lebih memprioritaskan menempuh jalan yang benar daripada menempuh jalan dengan cepat.”
Dia berbicara dengan Ragna.
“Kamu sebenarnya agak menyeramkan, kamu tahu itu?”
“Jika seorang barbar memaksa Anda untuk makan sesuatu, Anda selalu bisa mengacungkan wortel ke arahnya.”
Saat makan malam, dia berbicara dengan Jaxon, yang kebetulan sedang makan wortel rebus saat itu.
“Kudengar hobimu adalah membelah kepala dengan kapak.”
“Siapa yang bilang begitu? Itu bukan hobi—itu keahlian.”
Dia tertawa bersama Rem.
“Kau tampak sedikit gila.”
“Apakah kamu ingin tahu siapa yang paling gila? Kapten. Dialah yang paling gila di antara kita semua.”
Dan Rem bahkan berbagi sebuah rahasia.
“Apakah kau benar-benar manusia binatang? Bukan manusia harimau?”
“Wujud buasku adalah singa putih. Jika kau mengatakan itu di depanku lagi, aku mungkin akan menggigitmu.”
“Enki akan marah.”
“…Kau lebih licik dari yang terlihat. Apakah kau selalu seperti ini?”
Dia bahkan merasa terhibur saat menggoda Dunbakel.
Sembari mereka mengobrol, tanpa terasa, ibu kota Naurillia sudah tampak di depan mata.
Mereka telah berkuda selama lebih dari lima belas hari tanpa henti untuk sampai ke sini.
“Kenapa aku tidak bisa menaikinya?”
Rem terus mencoba memasang Mismatched Eyes setelah itu, tetapi tidak berhasil.
Yang lebih penting lagi, bahkan Enkrid pun tidak mencoba menaikinya lagi.
Seolah-olah mengatakan, naiklah kuda biasa kecuali kita sedang berlari dengan kecepatan penuh.
Dan begitulah, mereka tiba di ibu kota.
Sebuah kota dengan tembok terkuat di seluruh negeri.
Jantung kota Naurillia.
Kota tempat raja tinggal.
Crang menegakkan postur tubuhnya sambil menatapnya.
Matahari baru saja terbit, menyinari dinding-dinding.
Di malam hari, dinding-dinding itu akan bersinar samar-samar, sisa-sisa sihir kuno.
Bahkan pemandangan dinding yang menyerap sinar matahari pun merupakan sebuah tontonan.
Crang mengamati pemandangan dan berbicara.
“Sekarang aku mengerti.”
“Memahami apa?”
Enkrid, sambil memperhatikan dinding di sampingnya, bertanya.
Crang langsung menjawab.
“Orang yang paling gila di sini sudah pasti kamu.”
Omong kosong macam apa itu?
Apakah dia terlalu banyak menghabiskan waktu bersama Rem?
Enkrid mulai khawatir tentang kondisi mental Crang.