Bab 355
“Jangan hentikan pertempuran yang sesungguhnya.”
Rem yakin bahwa Enkrid menjadi lebih kuat melalui pertempuran sesungguhnya.
Siapa pun bisa melihat bahwa bakat Enkrid memiliki batasan yang jelas. Brake juga melihatnya.
Wajar jika suatu saat nanti ia akan berhenti tumbuh.
Berapa banyak orang yang mendaki ke puncak, hanya untuk berhenti di tengah jalan? Entah ksatria atau bukan, itu sama saja.
Batasan bakat muncul secara diam-diam, menetap dan menggerogoti seseorang.
Lalu, apakah tidak ada cara untuk menembus batasan-batasan tersebut?
Ada.
Menurut Rem, cara terbaik adalah mempertaruhkan nyawa.
Batasan-batasan itu hanyalah sikap puas diri yang terselubung.
Salah satu cara terbaik untuk menghindari stagnasi adalah dengan mempertaruhkan nyawa untuk segalanya.
Itu tidak selalu berarti hanya menggunakan pedang.
Menulis puisi, bernyanyi—jika dilakukan dengan sepenuh hati, seseorang akan tumbuh. Itulah filosofi Rem.
“Pertaruhkan nyawamu dan bergulinglah melintasi medan perang.”
Itulah nasihat terbaik yang bisa Rem berikan kepada seorang pria yang menolak untuk berhenti bergerak maju.
Enkrid mengingat dan merenungkan percakapan itu dengan Rem.
Ini bukanlah medan perang.
Namun, mata Enkrid tertuju pada seseorang yang bertarung seolah-olah nyawanya bergantung pada hal itu.
Crang.
Sepertinya dia benar-benar terjun ke dalamnya, sepenuhnya siap untuk mati.
Dan itu memberi Enkrid sesuatu yang menyerupai pencerahan.
Lebih dari segalanya, itu membuatnya ingin menonton lebih lama lagi.
“Nikmati saja tur istananya,” kata Marcus.
“Jika saya mengajukan permintaan di sini, saya mungkin akan terlihat seperti perampok jalanan, bukan?”
Dia kemudian melontarkan komentar itu, tetapi Enkrid mengabaikannya begitu saja.
Saat ini, dia terlalu sibuk mengamati Crang.
Esther menyipitkan matanya, mengamati bagian dalam istana.
Sebagai seorang penyihir, instingnya langsung menangkap banyaknya artefak magis dan alat-alat ajaib yang berjejer di lorong-lorong tersebut.
Perasaan aneh menyelimutinya.
Wajar jika istana kerajaan dipenuhi dengan benda-benda dan relik sihir. Itu sudah bisa diduga.
Jadi, bukan itu yang membuatnya gelisah.
Seorang penyihir tidak akan terkejut dengan hal-hal yang sesuai dengan ekspektasinya.
Lalu apa sebenarnya itu?
Sesuatu yang jahat bersembunyi di sini. Sesuatu yang berdiri di sisi yang berlawanan dari tatanan.
Sihir, pada dasarnya, tidak tunduk pada keteraturan. Namun, dia bisa merasakan kebencian yang jelas.
“Rrrrr…”
Esther mengeluarkan geraman pelan yang bergemuruh.
Ada sesuatu tentang keunikan tempat ini yang membangkitkan minatnya.
Sekilas, istana itu tampak penuh bahaya, tetapi bagi seorang penyihir setingkat dirinya, pertahanannya sangat tidak memadai.
Dia tidak tahu bagaimana hal ini bisa terjadi, tetapi langkah-langkah keamanannya sangat kurang.
Tidak, justru sebaliknya, sepertinya seseorang sengaja meninggalkan celah.
“Apakah kamu sudah sampai pada kematianmu?”
Pembicara itu adalah seorang penjaga yang sendirian, mengenakan helm abu-abu kusam. Mereka berdiri di jalan menuju istana.
Mereka tidak mengambil rute utama melalui ibu kota. Sebaliknya, mereka menyusuri jalan samping yang terpencil.
Melihat perkembangan situasi, ucapan itu terdengar lebih seperti ancaman.
Kerumunan di sekitar mereka mulai berkurang.
Matius menanggapi kata-kata itu.
“Apakah kamu tahu dengan siapa kamu berbicara?”
“Jika dia orang bodoh yang mengandalkan garis keturunannya, dia akan marah. Jika tidak, dia akan cukup sabar menghadapinya.”
“Blak-blakan,” pikir Enkrid, sambil diam-diam mengamati pria itu. “Bukan orang yang mudah dihadapi.”
Alih-alih secara terang-terangan menilai mereka, dia secara halus mengamati apa yang disebut Pengawal Kerajaan.
Jumlah tentaranya ada dua puluh orang.
Sebagian dari mereka memiliki aura elit yang terlatih dengan baik.
Mereka bersikap seolah-olah tidak akan ragu untuk menusukkan tombak mereka, apa pun situasinya.
Namun, beberapa di antaranya sama sekali tidak berguna. Mereka bahkan tidak bisa berbaris serempak.
Latihan dan disiplin adalah fondasi dari setiap pasukan.
Mereka yang bahkan tidak memiliki hal itu pun tidak akan pernah bisa disebut elit.
Apakah ini benar-benar level dari Pengawal Kerajaan, yang disebut sebagai Perisai Keluarga Kerajaan?
Namun demikian, pria berhelm abu-abu kusam itu tetap menjaga keseimbangan dengan hati-hati saat memimpin mereka.
Enkrid menghargai sikap itu.
Terlepas dari tingkat keahlian mereka, dia bersikap seolah-olah memikul tanggung jawab atas mereka semua.
Alangkah baiknya jika dia menyerang duluan.
Namun, dilihat dari sikapnya, hal itu tidak akan pernah terjadi.
Ada orang-orang yang kepribadiannya bisa ditebak hanya dari cara mereka berjalan.
Ini adalah seseorang yang bersikeras untuk bertarung secara langsung.
Alih-alih berbicara bertele-tele, dia adalah tipe orang yang berbicara terus terang.
Sekalipun diberi kesempatan untuk menyerang dari belakang, dia akan menunggu lawannya berbalik.
Cara berjalan, postur, ucapan, dan tingkah lakunya semuanya menunjukkan sifat tersebut.
Seorang pria yang tidak akan berkelahi kecuali dia memiliki alasan yang sah.
Kebalikan dari Jaxon.
Pikiran itu terlintas di benaknya tepat saat pandangannya beralih ke Jaxon.
Mata mereka bertemu.
“Sepertinya kau sedang memikirkan sesuatu yang tidak menyenangkan,” komentar Jaxon.
“Sama sekali tidak.”
Enkrid mengabaikannya. Itu memang keahliannya.
Ini bahkan bukan kebohongan. Dan ini juga bukan pengkhianatan terhadap prinsip-prinsipnya.
Itu hanyalah tindakan pertimbangan—menahan kata-kata demi pihak lain.
“Saya ragu akan hal itu.”
“Aku juga berpikir begitu.”
“Matamu telah kehilangan arah.”
Jaxon memiringkan kepalanya sedikit, menolak alasan Enkrid. Kemudian, Rem dan Ragna menambahkan komentar mereka sendiri.
“Tapi setidaknya maukah mereka memberi kita makan?”
Dunbakel menyampaikan kekhawatiran yang berbeda. Enkrid dengan cepat menjawab.
“Mereka mungkin akan melakukannya.”
“Daripada menyergap kita secara terang-terangan?”
“Mereka tidak akan melakukannya.”
Akankah percakapan mereka tidak disadari oleh para tentara yang mengelilingi mereka?
Tentu saja tidak. Setiap kata terdengar dengan jelas dan lantang.
“Bajingan arogan.”
Salah satu Pengawal Kerajaan yang lebih lemah bergumam. Yang bahkan tidak bisa berbaris dengan benar.
Dia bertingkah seolah sengaja menahan diri, tetapi itu justru membuktikan betapa kurangnya kemampuannya.
Mereka adalah orang luar. Orang asing. Dalam situasi seperti itu, menjaga disiplin yang tepat sangat penting untuk menjunjung tinggi martabat kelompok mereka.
Namun, dia bahkan gagal dalam hal itu.
Itu membuatnya menjadi idiot.
Seorang idiot yang sekarang malah mencari gara-gara.
Enkrid khawatir tentang bagaimana partainya mungkin bereaksi.
Apakah mereka akan meledak?
Namun sebelum orang lain sempat turun tangan, seseorang sudah melakukannya terlebih dahulu.
“Apakah kau mencoba membuatku terlihat seperti orang bodoh hanya dengan satu kalimat?”
Crang meninggikan suaranya dari depan.
“Itu bukan niat saya.”
Pria berhelm abu-abu itu menjawab.
“Kalau begitu, diamlah.”
Crang memotong pembicaraannya sebelum dia selesai bicara.
Lugas dan langsung ke intinya.
“Dan untuk orang yang berbisik ‘sombong’ di belakang sana, sebaiknya kau tutup mulutmu sebelum aku memotong lidahmu.”
Pengawal Kerajaan tersentak. Takut?
Tidak. Dia marah. Dan dia menunjukkannya dengan jelas.
Artinya, dia mudah ditebak.
Yang lebih penting lagi, tampaknya tidak ada yang memperlakukan Crang sebagai bangsawan meskipun ia mengklaim demikian.
“Para penjaga istana yang disebut-sebut itu bermulut longgar dan tangannya lebih longgar lagi. Sungguh memalukan.”
Crang melanjutkan, memarahi mereka.
“Anda belum berada dalam posisi untuk memberi ceramah kepada kami.”
Sang kapten berbicara.
Crang mencemooh.
“Saya berbicara sebagai anggota keluarga kerajaan biasa, bukan sebagai raja.”
“Kalau begitu, kamu harus membuktikan bahwa kamu adalah bangsawan.”
“Itu bukan urusan seorang pendekar pedang biasa! Jika kau diberi perintah, ikuti saja!”
Crang tiba-tiba meraung.
Dan dia benar. Sang kapten tidak punya jawaban.
Dia merenungkan kata-kata itu beberapa kali sebelum menutup mulutnya rapat-rapat.
Enkrid terpaksa berpaling.
“Oke.”
Rem menjulurkan lidahnya ke arah Pengawal Kerajaan yang tadi, terang-terangan mengejeknya.
Ah, si gila ini.
Entah kenapa, dia tidak menyangka hal itu. Dan Rem bukan satu-satunya.
Jaxon mendecakkan lidah sambil menggelengkan kepalanya.
Adapun Ragna—
“Anda harus membaca bintang untuk mengetahui ke mana Anda akan pergi. Seseorang harus tahu di mana harus berbaring sebelum meregangkan kakinya.”
Dia memberi mereka sebuah nasihat.
Enkrid terlalu tercengang untuk berbicara.
Di mana orang gila yang dulu bergumam omong kosong tentang melihat ke selatan sambil menghadap ke utara?
Tentu saja, kata-kata Ragna tidak salah.
Itu adalah pepatah tentang mengetahui tempat seseorang di dalam dirinya.
Namun, pernyataan itu kehilangan bobotnya ketika diucapkan oleh dia.
Grrrkk.
Seorang Pengawal Kerajaan menggertakkan giginya. Wajahnya memerah padam.
Jika dibiarkan begitu saja, dia mungkin akan matang menjadi tomat.
Jika seseorang berubah menjadi buah atau sayuran, apa sebutan untuk mereka?
Bukan manusia binatang… Tapi manusia buah?
Enkrid merenung tanpa tujuan.
Lalu, dengan nada yang terkendali, dia membisikkannya.
“Pria tomat.”
Tentu saja, dia memastikan hanya Pengawal Kerajaan yang bisa mendengarnya.
“Sebuah kesalahan.”
Dia menindaklanjutinya, berpura-pura tidak tahu apa-apa.
Suara gemeretak gigi semakin keras, dan wajah penjaga itu semakin memerah.
Matthew, yang praktis berjalan di atas tali, merasa ngeri dengan hal-hal tidak masuk akal yang terjadi di belakangnya.
Orang-orang gila ini… apa yang sebenarnya mereka lakukan?
Crang menahan tawanya, sementara Marcus tampak sama bingungnya dengan Matthew.
Meskipun dikelilingi oleh Pengawal Kerajaan di ibu kota, mereka tetap bersikap seperti ini.
Ada sebuah pepatah—sebuah kendi yang bocor akan tetap bocor di mana pun Anda meletakkannya.
Para anggota Garda Perbatasan yang gila itu sama gilanya di luar garda depan.
“Kalian semua—”
Kapten Pengawal Kerajaan itu menoleh untuk mengatakan sesuatu tetapi malah menutup mulutnya.
Rombongan itu akhirnya sampai di pinggiran kota dan menaiki kereta kuda.
Lebih tepatnya, Crang, Matthew, dan Marcus naik ke kereta kuda.
Pengawal Marcus berusaha mengikuti, tetapi dia melambaikan tangan untuk mengusir mereka.
“Aku sedang bepergian dengan pahlawan yang mengguncang Pengawal Kerajaan dan Penjaga Perbatasan. Bahaya apa yang mungkin muncul—terutama di jantung istana?”
Ada nada sinis yang halus dalam kata-katanya, tetapi Enkrid tidak mempedulikannya.
Sisanya menaiki kuda mereka lagi.
Seandainya mereka memilih berjalan kaki, mereka akan tiba sekitar waktu matahari terbenam.
Oleh karena itu, kereta dan para penunggangnya bergerak maju dengan kecepatan tetap.
Jalan menuju istana mengikuti garis luar kota.
Sesekali, terdapat pos-pos kecil yang dijaga oleh beberapa tentara, dengan gerbang dan penghalang yang dapat memblokir akses ke istana jika diperlukan.
Tentu saja, untuk saat ini, gerbangnya terbuka lebar.
Dari atas kuda, Enkrid dapat melihat tembok batu besar di sebelah kiri, yang menyerap cahaya, sementara sisi kanan memperlihatkan sebagian pemandangan kota.
Ini bukan kawasan pasar. Area ini dipenuhi dengan rumah-rumah mewah.
“Ibu kotanya sangat besar. Apakah kamu pernah ke sini sebelumnya?” tanya Rem.
Enkrid mengangguk.
Terakhir kali dia datang ke ibu kota, dia hanyalah seorang pengemis.
Banyak hal terjadi saat itu.
Sebagian orang mengabaikannya.
Seseorang mencoba membunuhnya.
Jika dia menceritakan semuanya, dia bisa berbicara selama setengah hari. Jika dia menuliskannya, itu akan memenuhi setengah buku.
Jadi, dia meringkasnya secara singkat.
“Terakhir kali saya ke sini, saya terlalu sibuk dipukuli sampai tidak sempat jalan-jalan.”
“Itu cocok untukmu, Kapten,” Rem terkekeh, mengangguk geli.
Ragna dengan tenang mengamati sekelilingnya.
Ini adalah kunjungan pertamanya ke ibu kota.
Kota-kota besar adalah tempat yang mudah membuat seseorang tersesat jika tidak berhati-hati.
Gang-gang itu berkelok-kelok seperti labirin.
Bahkan sekadar berjalan dari istana ke gerbang kota pun pasti merupakan tugas yang sulit.
Sebenarnya, itu adalah jalan lurus, tetapi bagi Ragna, jalinan gang-gang sempit itu sudah tampak seperti labirin.
Dia sudah memikirkan cara untuk melewati rintangan-rintangan itu.
Jaxon mengikuti dalam diam. Dia pernah ke ibu kota sebelumnya. Dia bahkan pernah masuk ke dalam istana.
Abnaier.
Nama ahli strategi Azpen terlintas di benak.
Tidak ada tipu daya dalam kata-katanya.
Artinya, tugas yang perlu dilakukan Jaxon berada di suatu tempat di dalam istana itu.
Pandangannya beralih ke menara-menara menjulang tinggi di kejauhan.
Tiga menara tinggi, melambangkan tiga pedang kerajaan.
Tiga ksatria yang telah membela raja pendiri dan menempa legenda kerajaan.
Kemudian, selama krisis nasional, makhluk ilahi yang dikenal sebagai Penjaga Matahari turun untuk melindungi negeri itu.
Mitos tentang berdirinya kerajaan. Sebuah legenda, dan bagian dari sejarah nyata.
Sementara itu, Dunbakel mulai merasa lapar.
Enkrid bertanya-tanya apakah dia akan bertemu ksatria mana pun di dalam istana.
Dan jika dia melakukannya, pertanyaan apa yang akan dia ajukan kepada mereka?
“Kita sudah sampai.”
Komandan Pengawal Kerajaan mengumumkan.
Dan memang, mereka telah sampai di pintu masuk istana.
Para penjaga berdiri di gerbang dalam kastil.
Mereka mengenakan seragam yang identik.
Semua prajurit yang bertanggung jawab menjaga bagian dalam kastil disebut Garda Kerajaan.
Ada empat tentara yang ditempatkan di gerbang, dan mereka semua memberi hormat kepada komandan mereka.
Kemudian, mereka bertukar pandang sejenak dengan Pengawal Kerajaan yang telah mengawal rombongan tersebut.
Enkrid merasakan ada sesuatu yang tidak beres.
Sebuah divisi.
Sebagian dari mereka tampak bersahabat satu sama lain.
Namun, ada jarak yang jelas antara satu sama lain.
Tampaknya perselisihan faksi di ibu kota telah meluas hingga ke Garda Kerajaan juga.
“Tunggu saja,” kata penjaga yang tadi mengejek sambil menggertakkan giginya.
“Orang ini yang mengejekmu,” Enkrid menunjuk ke arah Rem.
“Wah, itu tidak adil. Katakan padanya, apakah hanya aku yang mengalaminya?”
Rem membalikkan keadaan, memaksa penjaga itu untuk bergulat dengan sisa-sisa kesabarannya yang terakhir.
Namun demikian, ia pasti memiliki cukup pengendalian diri untuk dipilih sebagai Pengawal Kerajaan, karena pada akhirnya ia menahan diri.
“Cukup.”
Sang kapten meraih bahu bawahannya.
“Biarkan saja.”
Dia memperingatkannya.
Namun, Enkrid tetap saja menunjuk ke arah Rem, seolah bersikeras bahwa dialah satu-satunya pelakunya.
“Aku tidak bersalah, aku bersumpah.”
Kapten itu bahkan tidak menunggu jawaban dan langsung berbalik.
Sosok lain mendekati mereka.
“Ratu telah memanggil Anda ke ruang audiensi.”
Seorang pria yang belum pernah mereka lihat sebelumnya.
Dia mengamati Crang dan yang lainnya sebelum memperkenalkan diri.
“Saya adalah Viscount Bentra.”
Ah.
Enkrid mengenal nama itu.
Seorang bangsawan di bawah pemerintahan Count Molsen.
Orang yang telah mengirimkan bala bantuan kepada Penjaga Perbatasan.
Ia memiliki rambut pirang yang disisir rapi, tubuh yang tegap, dan bahu yang berotot.
“Marcus Baisar.”
“Sudah lama sekali.”
Secara resmi, Marcus menyandang pangkat baron.
Gelar itu diberikan kepadanya atas kebijakan Marquisat Baisar.
Salah satu hak istimewa seorang marquis, yang diizinkan oleh keluarga kerajaan.
Itu tidak berarti mereka bisa memberikan gelar kepada sembarang orang.
Marcus telah membuktikan dirinya.
Dia dan Viscount Bentra saling mengenal.
Tepatnya, mereka pernah berpapasan dalam urusan istana sebelumnya.
Namun, Bentra sama sekali mengabaikan anggota kelompok Enkrid lainnya dan langsung memimpin jalan.
Dia hampir tidak pernah bergaul dengan siapa pun selain Marcus dan Enkrid.
Sambil berjalan, Crang sekali lagi berbicara melalui ventriloquisme.
“Kamu tidak boleh menggoda Ratu.”
Bajingan ini… Tidak, bajingan bangsawan ini, dia mengira Enkrid itu apa?
Mengejek Ratu adalah kejahatan lèse-majesté.
Bukan seolah-olah dia tidak tahu itu.
Lagipula, dia memang sudah memperkirakan akan menunggu di luar ruang audiensi.
“Kalian boleh masuk. Yang lain akan menunggu di sini.”
Itulah yang dia pikirkan—sampai Viscount Bentra menunjuknya secara khusus.
“Yang Mulia ingin bertemu dengan pahlawan yang menyelamatkan Penjaga Perbatasan.”
Enkrid berharap menerima beberapa instruksi tentang etiket istana sebelum masuk.
Mungkin bahkan mengganti pakaiannya.
Namun, situasinya memang seperti itu adanya.
Seorang anak haram kerajaan tiba-tiba muncul.
Para bangsawan besar mungkin sudah mengetahuinya, tetapi mereka harus berpura-pura tidak tahu.
Orang yang mengirim para pembunuh bayaran itu tidak akan maju dan mengakuinya.
Jadi sekarang, mereka buru-buru mengadakan pertemuan untuk menampilkan sebuah kejutan.
Dan pada saat yang sama, mereka memutuskan untuk melihat apa yang disebut sebagai pahlawan Penjaga Perbatasan.
“Saya khawatir saya mungkin bertindak tidak pantas.”
“Jangan khawatir. Saya akan memandu Anda secara pribadi.”
Viscount Bentra menenangkannya.
Hal itu justru membuat Enkrid merasa semakin gelisah.
Tidak ada emosi dalam suaranya.
Artinya, tidak ada niat jahat yang terdeteksi.
Tapi tetap saja terasa janggal.
Bukan berarti dia punya alasan untuk menolak.
Lagipula… apakah Viscount Bentra tidak mandi? Atau apakah dia lebih suka makan daging mentah?
Tercium bau yang samar.
Dunbakel menutup hidungnya di belakangnya, sehingga dia juga mencium aroma itu.
Bagi orang awam, itu mungkin hanya bau yang samar.
Bagi seseorang dengan indra penciuman yang terlatih—atau makhluk setengah hewan—baunya cukup menyengat untuk membuat mereka merasa tidak nyaman.
Enkrid hanya sedikit mengerutkan hidungnya sebelum menjawab.
“Saya menghargai pertimbangan Anda.”
Mereka segera sampai di ruang audiensi.
Dari belakang, Rem memberi isyarat tangan kepadanya.
Sebuah ungkapan khas daerah selatan. Kira-kira seperti “Semoga berhasil melewati kekacauan ini.”
Yang lainnya hanya berdiri diam, menunggu.
Enkrid melangkah masuk.
Pintu-pintu berat yang dihiasi ukiran pola rumit itu terbuka di kedua sisinya.
Para penjaga di pintu masuk mengamatinya dari atas ke bawah.
Dia sudah dilucuti senjatanya.
Saat dia masuk, pintu berderit menutup di belakangnya.
Ratu belum tiba.
Di dalam ruang audiensi, terdapat enam bangsawan.
Pertemuan itu diatur secara tergesa-gesa.
Hanya mereka yang memiliki kemampuan untuk merespons dengan cepat yang berhasil sampai tepat waktu.