Bab 356
Keenam bangsawan itu tidak mengatakan apa pun.
Mereka memperlakukan Crang dan Enkrid seolah-olah mereka tidak ada.
“Tunggu dengan tenang. Jangan berbicara kecuali jika ditanya. Tundukkan kepala dan jangan melakukan kontak mata. Saat dipanggil, jawablah dengan tulus. Saat Ratu memanggilmu, majulah dan berlututlah dengan satu lutut.”
Viscount Bentra mendekat dan berbicara dengan suara rendah.
Enkrid mengangguk, tanpa bereaksi terhadap bau samar yang berasal dari pria itu.
Hanya mereka yang memiliki indra yang sangat tajam atau ciri-ciri makhluk buas yang akan menyadari bau seperti itu.
Karena tidak ada orang lain yang maju, dan Bentra adalah satu-satunya yang memberi instruksi, tampaknya dialah tipe orang yang akan menangani pekerjaan kotor.
Sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benak Enkrid.
“Apakah kamu sedang dikucilkan?”
Apakah para bangsawan lainnya sengaja memberikan semua tugas yang tidak menyenangkan kepadanya?
Jika memang begitu, mungkin dia harus menyuruhnya melambaikan wortel seperti yang dilakukan Jaxon.
Bentra bahkan tidak berkedip menanggapi pertanyaan itu.
Ketahanan mentalnya sangat mengesankan. Tidak ada tanda-tanda goyah.
Apakah Pangeran Molsen memiliki kemampuan menilai orang yang baik?
Melalui lengan jubahnya yang lebar, Enkrid dapat melihat lengan pria itu yang berotot.
Itu adalah lengan seseorang yang telah lama menggunakan pedang.
Telapak tangan yang kapalan itu pun tampak familiar.
Tangan yang pernah terluka parah, sembuh, dan kemudian menggenggam pedang lagi—persis seperti tangan Enkrid sendiri.
“Jaga mulutmu.”
Bentra mengeluarkan peringatan tersebut.
Enkrid mengangkat bahu.
Interaksi itu pasti menarik, karena dua bangsawan tersebut menjelajahi jalan mereka.
Namun, tak satu pun dari mereka yang benar-benar berbicara.
Sembari menunggu, beberapa bangsawan berbisik-bisik di antara mereka sendiri, menutup mulut mereka sambil mencondongkan tubuh untuk berbicara.
Mereka mungkin berpikir percakapan mereka tidak akan terdengar oleh orang lain.
Namun Enkrid, dengan indra-indranya yang tajam, menangkap semuanya.
“Orang bodoh kelas rendah.”
“Saya dengar kemampuannya setara dengan seorang ksatria junior.”
“Apakah bajingan itu membawanya ke sini sebagai semacam rekomendasi untuk gelar kesatria? Sebagai ucapan terima kasih karena telah mengawalnya?”
“Lihatlah orang malang yang dia seret serta, sambil menyebutnya sekutu.”
“Setidaknya wajahnya terlihat cocok untuk berguling-guling di bawah rok seorang wanita bangsawan.”
Jika Rem mendengar itu, apakah dia akan langsung memenggal kepala mereka dengan kapaknya di tempat?
Dia memang sangat tidak menyukai para bangsawan yang sombong.
Namun, Enkrid tetap acuh tak acuh.
Sudah berapa kali dia mendengar hal-hal seperti ini?
Lebih mudah untuk mengabaikan obrolan kosong saja.
Sembari membiarkan kata-kata para bangsawan itu berlalu begitu saja dari satu telinga ke telinga lainnya, ia melirik ke samping.
Crang berdiri tanpa bergerak, tampaknya tidak terganggu.
Posturnya tegak, namun ekspresinya membuatnya tampak seolah-olah dia sedang bermalas-malasan bersandar di dinding dengan tangan bersilang.
Kemudian, Ratu tiba.
“Yang Mulia Ratu telah tiba!”
Tentu saja, dia tidak sendirian.
Sejumlah Pengawal Kerajaan mengawalinya, mengambil tempat mereka di dekat pintu dan di dekat pintu masuk Ratu.
Ujung tombak mereka dicat emas.
Sebuah preferensi?
Tidak, tentu saja tidak.
Itu adalah demonstrasi otoritas.
Pasukan Pengawal Kerajaan juga berfungsi sebagai unit upacara, sehingga senjata mereka dihiasi emas untuk menambah kesan megah.
Helm emas, tombak emas—berdiri dalam formasi, mereka tentu tampak mengesankan.
Enkrid sempat penasaran tentang hal itu, tetapi dia mengabaikannya.
Apa masalahnya?
“Apakah kamu orangnya?”
Sang Ratu berbicara begitu masuk, menatap langsung ke arah Enkrid.
Alih-alih seorang penguasa yang memerintah seluruh kerajaan, dia lebih tampak seperti seorang wanita yang hangat dan ceria.
Enkrid teringat pada seorang pelayan kedai tua yang pernah merawatnya ketika ia masih muda.
Salah satunya adalah seorang raja.
Yang satunya lagi bertugas menyajikan minuman dan membawa gelas bir.
Status sosial mereka sangat berbeda, dan penampilan mereka sama sekali tidak mirip.
Namun, entah mengapa, Enkrid merasakan sesuatu yang serupa pada diri mereka.
“Tundukkan kepalamu.”
Bentra memarahinya.
Haruskah dia?
“Biarkan saja dia.”
Sang Ratu turun tangan.
Dia menatap Enkrid sejenak sebelum berbicara lagi.
“Penampilanmu menyenangkan.”
Itu bukan nada bicara seorang wanita yang mengagumi seorang pria.
Itu adalah pujian sederhana dan lugas.
Enkrid tidak memberikan respons.
Apa yang seharusnya dia katakan? “Terima kasih, Yang Mulia, atas kebaikan hati Anda yang murah hati”?
Sang Ratu memang bertubuh agak berisi.
Dia tidak lemah atau langsing.
Dia mengenakan tiara yang melambangkan mahkota kerajaan.
Dan berdiri di sampingnya adalah wajah yang familiar—atau lebih tepatnya, Frokk yang familiar.
Gurrrk.
Frokk menggembungkan pipinya sejenak.
Apakah itu seharusnya senyum?
Enkrid membalasnya dengan anggukan kecil.
Lua Gharne.
Frokk yang menemaninya ketika ia memperoleh Gaya Pedang Sejati.
Seorang Frokk yang melatihnya dalam hal itu.
Seorang Frokk yang dipenuhi amarah saat melihat para pengikut sekte.
“Kamu tidak memiliki sopan santun dasar.”
Salah satu bangsawan itu mencemooh.
Hal itu saja sudah cukup untuk memperjelas semuanya.
Wewenang Ratu telah hancur berantakan.
Dia telah mengizinkan sesuatu, namun seorang bangsawan biasa berani menegurnya.
Enkrid menyadari hal ini, tetapi membiarkannya saja.
“Pertemuan ini pasti untuk memastikan apakah Anda benar-benar memiliki darah bangsawan. Sebutkan nama Anda.”
Sang Ratu mengabaikan kata-kata bangsawan itu, dan malah mengalihkan perhatiannya kepada Crang.
Enkrid tidak punya waktu untuk melangkah maju dan berlutut.
Dia dengan lancar mengalihkan topik pembicaraan.
Itulah tujuan sebenarnya dari pertemuan ini.
Bangsawan yang telah bersuara itu tidak punya pilihan selain kembali turun.
Enkrid bukan lagi fokus utama.
Crang melangkah maju.
Bangsawan yang tadinya menatap tajam Enkrid kini mengalihkan permusuhannya kepada Crang.
Sungguh pengecut dan bodoh.
Jika Anda akan menampilkan animasi, setidaknya bersikaplah konsisten.
Enkrid memperhatikan saat Crang bergerak maju.
Langkah kakinya tidak terburu-buru maupun lambat, namun memancarkan aura martabat.
Saat dia berjalan, mengangkat kepalanya, dan bertatap muka dengan Ratu, sesuatu yang luar biasa terjadi.
Meskipun ia berdiri di bawah singgasana, rasanya seolah-olah ia memandang Ratu dengan kedudukan yang setara.
Dia memancarkan wibawa dan kepercayaan diri.
Meskipun pakaiannya berdebu dan lusuh karena perjalanan.
Meskipun rambutnya acak-acakan.
Itu tidak penting.
Terpancar keanggunan dan kemuliaan dalam sikapnya.
“Cradianat Randios Nauril, saya di sini.”
Suara Crang bergema di seluruh ruangan.
Suara itu bergema di dinding, bergaung di udara dengan bobot yang hampir nyata.
“Kemarilah.”
Sang Ratu memberi isyarat.
Dari belakangnya, seorang wanita yang mengenakan jubah tebal melangkah maju.
Dia mengambil liontin dari Crang dan membandingkannya dengan liontin yang ada di tangannya sendiri.
“Cocok.”
Kemudian tibalah ritual verifikasi darah.
Enkrid hanya menonton.
“Memang benar. Anda adalah keturunan saya. Atas nama Ratu, saya mengakui Anda. Jika ada menteri yang keberatan, bicaralah sekarang.”
Para bangsawan tidak mengatakan apa pun.
Namun tatapan mata mereka mengungkapkan banyak hal.
Seolah-olah tidak ada yang tahu bahwa dia adalah seorang bangsawan.
Mendiang Raja memiliki kebiasaan buruknya sendiri.
Mereka sudah tahu.
Lagipula, mereka telah mengirimkan para pembunuh bayaran.
Apa yang akan berubah jika kita mempertanyakan silsilah Crang sekarang?
Mereka bahkan telah membuat liontin yang bert engraved lambang kerajaan dan memverifikasinya secara ajaib.
Rasanya seperti menonton pertunjukan teater.
Setelah itu, Ratu meminta izin untuk pergi dengan alasan urusan pemerintahan.
Para bangsawan segera bubar.
Entah bagaimana, Crang dan Enkrid adalah orang terakhir yang meninggalkan ruang audiensi.
Para bangsawan sama sekali mengabaikan mereka.
Tidak ada satu pun yang melirik saat mereka keluar.
Bahkan bangsawan yang sebelumnya mengkritik kurangnya sopan santun Enkrid pun tak repot-repot berbicara lagi.
Saat mereka meninggalkan ruangan, Enkrid akhirnya berbicara.
“Aneh, bukan?”
Seorang pewaris baru telah muncul, namun tak satu pun dari para bangsawan tampak tertarik.
“Tak seorang pun dari bangsawan yang mendukungku hadir. Hanya mereka yang menginginkan kematianku.”
Enkrid memahami makna di balik kata-kata Crang.
“Mereka tidak perlu berbicara dengan orang yang sudah mati.”
“Praktis, ya?”
Crang terkekeh.
Apakah seharusnya dia menertawakan hal ini?
Kehadirannya yang sebelumnya berwibawa telah lenyap, digantikan oleh kenakalan semata.
Enkrid mengerutkan kening.
“Jangan terlalu dekat dengan Rem.”
Crang menyeringai.
“Aku akan mengatakannya lagi—kaulah yang paling gila di sini.”
“Aku serius. Hindari berbicara dengannya.”
Dia sudah terinfeksi.
Saat mereka melangkah keluar dari ruang audiensi—
“Enki.”
Frokk, Lua Gharne, berseru.
“Baik-baik saja?”
Dengan kata-kata itu, dia tiba-tiba mengayunkan tangannya ke bawah seperti pisau.
Enkrid mengangkat tangannya untuk menangkis.
Tipuan.
Serangan ke bawah itu hanyalah pengalihan perhatian.
Yang benar-benar penting adalah pergerakan kakinya.
Kaki Lua Gharne terangkat dari tanah, meluncur ke arah Enkrid.
Upaya untuk mempersempit kesenjangan.
Pedang Penangkapan aktif secara naluriah.
Tangan Lua Gharne yang licin dan lincah bergerak cepat ke sana kemari, memukul dan menusuk dengan cepat secara beruntun.
Enkrid memblokir setiap gerakan.
Kulitnya halus, sehingga mudah untuk menangkis serangan.
Bukan berarti itu penting—tidak ada niat membunuh di sini.
Ini hanyalah kontes keterampilan yang bersifat main-main.
Dua Pengawal Kerajaan yang berdiri di dekat ruang audiensi memperhatikan dengan saksama.
Tingkat pertukaran pendapat mereka sangat mengesankan.
“Jika kita bertarung serius sekarang, aku akan kalah. Kau sudah banyak berkembang,” aku Lua Gharne, menarik tangannya dengan gerutuan puas, pipinya sedikit menggembung.
Itu benar.
Jika Enkrid telah berkembang sejauh ini, tidak heran dia mampu menghancurkan tengkorak para pengikut sekte tersebut.
Memikirkan hal itu membuat suasana hatinya menjadi baik. Dia mengeluarkan dua dengusan puas lagi.
“Apakah ini benar-benar pantas di hadapan seorang pangeran?” tanya Enkrid.
“Tidak ada yang bertanya kepada Frokk tentang etiket,” jawab Lua Gharne.
“Saya setuju,” tambah Crang sebelum beralih ke Enkrid.
“Kalian berdua saling kenal?”
“Seorang Frokk yang pernah mengunjungi Penjaga Perbatasan.”
Sebelum Enkrid selesai berbicara, Lua Gharne menggerakkan pipinya dan memotong pembicaraan.
“Apakah hubungan kita bisa diringkas dengan begitu mudah?”
“Oh? Lalu, apa sebutannya?”
“Aku mengajarimu ilmu pedang, bertarung di sisimu, dan bahkan pergi berburu relik. Kita hampir terjebak di salah satunya juga.”
“Kedengarannya seperti cerita panjang.”
Crang memberikan seruan yang tepat.
“Ya, benar. Ngomong-ngomong, di mana semua orang?”
Enkrid mengangguk, sambil melirik ke sekeliling.
Seluruh kelompoknya hilang.
Apakah seorang ksatria tiba-tiba muncul dan membawa mereka semua pergi?
Itu sepertinya tidak mungkin.
Mereka bukanlah tipe orang yang bisa diam-diam dibawa pergi.
Dan bukan berarti ada wajah-wajah yang dikenal di istana untuk menyuruh mereka beristirahat.
Saat Enkrid merenung, kedua Pengawal Kerajaan yang mengawasi mereka semakin bingung.
Mengapa pria ini berbicara begitu santai kepada pangeran, namun formal kepada Frokk?
Dan mengapa tidak ada yang mempertanyakannya?
“Aku sudah tahu kau akan berakhir di sini suatu hari nanti, Kapten.”
Sebuah suara tiba-tiba.
Enkrid menoleh ke arahnya.
“Hmm?”
Ini tidak terduga.
Dia tidak menyangka akan bertemu dengan siapa pun yang dikenalnya di sini, selain Marcus atau Lua Gharne.
Dan jika memang demikian, dia pasti tidak mengharapkan reuni yang menyenangkan.
“Anda.”
“Memanggil seorang bangsawan dengan sebutan ‘kamu’? Sungguh tidak pantas.”
Pria itu menyeringai, terdengar geli dalam suaranya.
“Namun, yang berdiri di hadapanmu adalah seorang pangeran,” Crang menyela.
“Ah, Yang Mulia, saya harap Anda baik-baik saja?”
“Terima kasih kepadamu.”
Pertukaran informasi itu berlangsung cepat, lancar seperti rutinitas yang sudah dipraktikkan dengan baik.
“Mari kita pindah ke tempat lain. Saya sudah mengundang semua orang ke rumah saya.”
Wajah yang familiar itu berbicara.
“Andrew.”
Enkrid memanggil namanya.
“Andrew Gardener. Seorang bangsawan.”
“Dan aku seorang pangeran,” balas Crang.
“Yang Mulia, apakah Anda selalu memiliki selera humor seperti ini?”
Andrew berkedip.
Dari sudut pandang Enkrid, tampaknya Crang dan Andrew saling mengenal.
Dan itu benar.
Andrew pernah bermimpi untuk mengembalikan kekuasaan keluarganya.
Alih-alih berpihak pada faksi yang sudah mapan, dia malah menyerahkan nasib keluarganya ke tangan tokoh yang berbeda.
Sosok itu adalah Crang.
Sejak berpisah dengan Enkrid, Andrew memulai petualangannya sendiri—meskipun lebih bersifat politis daripada yang lain.
Sekarang, dia adalah Baron Andrew Gardener.
Dan dia memiliki tempat tinggal di ibu kota.
“Mengejutkan,” kata Enkrid dengan nada datar.
“Ekspresi wajahmu mengatakan sebaliknya.”
“Saya sangat terkejut.”
“Kalau begitu, bagaimana kalau kita pergi ke perkebunan Baron Gardener?”
Lua Gharne bertanya.
Sebelum Enkrid sempat menjawab, Andrew berbicara lebih dulu.
“Ayo. Itu akan lebih baik daripada menginap di penginapan.”
Tidak ada alasan untuk menolak.
“Kalau begitu, sampai jumpa nanti. Aku ada banyak pekerjaan,” Lua Gharne melambaikan jari-jarinya yang bulat.
Itu adalah isyarat ala manusia. Enkripsi mengembalikannya.
“Sisanya bisa dibicarakan di perjalanan. Bagaimana denganmu, Crang?” tanya Andrew.
“Aku harus tetap berada di istana. Akan ada perayaan dalam beberapa hari untuk menandai kepulanganku, jadi ada banyak hal yang harus dipersiapkan.”
Sebuah pesta.
Sesuatu yang sama sekali tidak sesuai dengan selera Enkrid.
Sebelum menunggu jawaban, Crang mengundurkan diri.
Enkrid mengamati Andrew dengan saksama.
Dia telah tumbuh dewasa.
Bekas janggut terlihat lebih jelas, dan bekas luka baru terletak di bawah mata kanannya.
Dia sekarang sendirian.
Tidak perlu lagi wali.
Keduanya telah dilucuti senjatanya saat memasuki istana, sehingga mereka sama-sama tidak bersenjata.
“Bagaimana dengan Mack?”
“Dia ada di kediaman itu.”
Mungkin dia sudah berhenti berperan sebagai pengasuh dan malah menjadi seorang pengurus.
“Baiklah. Ayo pergi.”
Andrew merangkum kehidupannya baru-baru ini secara ringkas.
“Saya mendapatkan kembali status bangsawan saya melalui kontrak yang mengancam jiwa. Tetapi sejak saat itu, pihak oposisi terus menerus menekan. Saya masih berada di tengah-tengah pertarungan itu.”
Enkrid tidak membutuhkan detailnya.
Andrew pasti telah mengumpulkan cukup banyak krona selama bertahun-tahun.
Meskipun rumah itu tidak memiliki taman, namun tetap merupakan hunian yang mengesankan di ibu kota.
Bangunan tiga lantai.
Lantai pertama berisi ruang resepsi dan ruang makan.
Lantai dua dan tiga berisi lebih dari sepuluh kamar.
Itu adalah kediaman yang besar dan luas.
Di dalam, Enkrid menemukan kelompoknya.
“Wah, lihatlah! Bajingan Andrew ini beneran sukses besar.”
Rem duduk di tengah aula resepsi sambil mengunyah biskuit.
Ibu kota merupakan pusat perdagangan.
Tentu saja, kulinernya sangat maju—terutama hidangan penutupnya.
Rem mengunyah sambil berpikir, lalu mengangguk pada dirinya sendiri.
“Masih Rem yang sama seperti dulu.”
Suara Andrew terdengar dari belakang.
Esther sedang tertidur di atas bantal wol.
Yang lainnya berkumpul secara tidak teratur di aula resepsi.
Di dekat jendela, Ragna berdiri mengamati sekelompok pria yang berlatih menggunakan tongkat kayu.
“Tentara bayaran?”
Enkrid bertanya.
“Pasukan swasta ilegal di dalam ibu kota,” jawab Andrew.
“Kemudian?”
“Mereka adalah siswa yang sedang belajar ilmu pedang.”
“Dari siapa?”
“Dari saya.”
“Siapa?”
Bahkan Rem, yang masih makan, menoleh untuk bertanya.
“Apa sebenarnya yang kamu ajarkan?”
Ragna juga menoleh ke belakang.
Jaxon tetap diam tetapi mengamati Andrew dengan saksama.
“Jika Anda melihat seberapa banyak peningkatan yang telah saya capai, Anda akan terkejut.”
Enkrid mengangguk.
Dia pasti sudah membaik. Itu tak terhindarkan.
Andrew memiliki bakat.
“Kalau begitu, kurasa memang begitu.”
Nada bicara Enkrid kurang antusias.
Andrew memperhatikan.
Senyum sinis terbentuk di bibirnya.
Matanya tidak tersenyum. Hanya sudut bibirnya yang melengkung.
Enkrid telah mencapai prestasi besar, tetapi Andrew telah mengatasi cobaan hidupnya sendiri.
“Bagaimana kalau kita berlatih tanding?”
Andrew adalah orang pertama yang menyarankan hal itu.
Enkrid mengangguk lagi.
Andrew telah menyambutnya, mengundangnya, dan menyaksikan dia bertemu dengan Ratu.
Namun, tak satu pun dari itu yang membuatnya senang selain kata-kata tersebut.
“Apakah kamu tidak keberatan kalah di depan murid-muridmu?”
Enkrid bertanya, dengan penuh perhatian kepada mantan rekannya itu.
“Diam dan lawan.”
Andrew berjuang mati-matian.