Bab 357
Gedebuk!
Enkrid memblokir serangan pertama Andrew.
Garis miring vertikal yang sederhana.
Pedang beradu pedang. Tatapan Enkrid tertuju pada Andrew di balik baja itu.
Bibirnya terpejam rapat, matanya melebar penuh konsentrasi.
Apakah dia sudah membaik?
Dia belum yakin.
Ingatannya tentang kemampuan Andrew di masa lalu agak samar.
Alih-alih melakukan serangan balik, Enkrid menepis pedang Andrew dan mundur.
Andrew segera mengayunkan pedangnya ke depan. Enkrid dengan lihai menangkisnya sambil menggeser posisi kakinya.
Kaki kirinya bergerak maju.
Andrew tidak menyadarinya.
Pedangnya, yang ditarik ke belakang setelah ditusukkan, diayunkan secara diagonal—tetapi dicegat oleh Ember, yang dipegang di tangan kiri Enkrid.
Baru-baru ini, Enkrid telah melatih dirinya untuk menangkis serangan murni dengan mengandalkan waktu dan insting.
Gerakan itu mengingatkan pada keahlian berpedang para peri.
Merupakan pengembangan alami dari teknik Pedang Mengalir yang telah ia pelajari dari Shinar.
Hal itu belum sepenuhnya meresap ke dalam tubuhnya.
Namun, kesenjangan kemampuan antara dia dan Andrew sangat jelas.
Menangkis serangan itu tidak sulit.
Pedang Andrew berbenturan dengan Ember dengan bunyi tumpul, lintasannya terputus karena kekuatan serangannya dialihkan.
“Ugh!”
Andrew menarik napas tajam, berusaha mengendalikan pisau yang tak terkendali itu.
Sementara itu, Enkrid menancapkan kaki kirinya dengan kuat, mencengkeram tanah dengan jari-jari kakinya.
Pergeseran yang halus.
Dia menggunakannya sebagai titik tumpu.
Dia mendorong tubuhnya ke depan.
Dia bahkan tidak perlu mengaktifkan Will untuk ini.
Saat jarak di antara mereka menyempit, kaki kanannya melangkah maju, menggeser berat badannya.
Tubuhnya bergerak serempak—pergelangan kakinya, pinggangnya, bahunya—semuanya terhubung menjadi gerakan yang mulus.
Lalu telapak tangannya memukul.
Serangan Bela Diri ala Balraf dengan Ledakan Terfokus ala Audin yang ditambahkan di atasnya.
Dia tidak menggunakan seluruh kekuatannya.
Jika tidak, organ dalam Andrew akan pecah.
Dia tidak menambah kekuatan cengkeramannya untuk memperkuat dampaknya.
Dia juga tidak mengencangkan dan mengendurkan otot-ototnya untuk mendapatkan kekuatan tambahan.
Itu hanyalah serangan yang bersih dan terkendali.
Telapak tangannya terhubung dengan perut Andrew.
Ledakan!
Benturan itu bergema seperti suara genderang yang dipukul.
“Guagh!”
Tubuh Andrew terlempar.
Kakinya terangkat dari tanah.
Apakah itu berlebihan?
Mungkin saja.
Andrew terhuyung mundur, muntah-muntah, dan memuntahkan cairan empedu.
Butuh beberapa saat baginya untuk mengatur napas.
Namun—dia tidak menjatuhkan pedangnya.
Dia benar-benar telah mengalami peningkatan.
Enkrid menyaksikan dalam diam.
“Andrew!”
Mack bergegas maju dengan panik.
Dulunya seorang penjaga, Mack sekarang menjadi seorang pengurus.
Perubahan status membutuhkan perubahan perilaku.
Sekarang, dia adalah seorang pengawal yang melayani Andrew.
Saat Mack yang berwajah pucat berdiri dengan cemas, Andrew melambaikan tangannya.
Sebuah isyarat untuk mengatakan bahwa dia baik-baik saja—meskipun dia masih batuk.
“Apakah kau mencoba membunuhnya?” tanya Rem.
“Bukan aku,” jawab Enkrid.
“Dia benar-benar batuk sampai mengeluarkan paru-parunya.”
“Dia mungkin salah menelannya.”
“…Itu alasanmu?”
Ragna menambahkan komentarnya sendiri.
Di saat-saat seperti ini, keduanya tampak memiliki sinergi yang luar biasa.
Andrew menarik napas dalam-dalam beberapa kali lagi sebelum melambaikan tangan kepada Mack untuk mengusirnya.
“Saya baik-baik saja.”
Suaranya sedikit serak, tetapi itu bukan cedera yang kritis.
Itu sama saja dengan dipukul palu berlapis bantalan.
Meskipun, dalam kasus ini, “palu berlapis” itu adalah palu yang sama yang digunakan Audin untuk memukul Enkrid—hanya dengan kain tipis yang dililitkan di sekelilingnya.
“Akan sangat disayangkan jika semuanya berakhir di sini. Bukankah begitu?”
Andrew menghela napas panjang dan menatap Enkrid dengan penuh harap.
Enkrid langsung menyadarinya.
Andrew punya rencana tersembunyi.
Dan hal itu membuatnya tertarik.
“Baiklah. Mari kita lanjutkan.”
“Ya, ayo.”
Andrew telah menempuh jalan yang berbahaya untuk sampai ke sini.
Dia mengubah posisi berdirinya, melangkah maju dengan sudut tertentu.
Beberapa percakapan lagi pun terjadi.
Tentu saja, Enkrid menang.
Andrew mencoba memperpendek jarak dan menabraknya dengan bahunya.
Enkrid membalasnya dengan sempurna.
“Kamu sudah mempelajari gulat dan seni bela diri?”
“Ingat Audin?”
“Prajurit itu bertubuh seperti beruang?”
“Ya.”
“Apakah Audin mengajarimu?”
Enkrid tidak terkejut.
Dia selalu terbuka untuk belajar dari prajuritnya sendiri.
Meskipun tekniknya gagal, Andrew merasakan kelegaan.
Akhir-akhir ini, belum ada seorang pun yang bisa mengalahkannya dalam perkelahian.
Sejak melampaui Mack, dia belum pernah memiliki lawan yang bisa dia ajak berlatih tanding dengan leluasa.
Bahkan sebagai seorang baron, bersekutu dengan faksi Crang telah membuatnya seperti terisolasi.
Yang lain membentuk kelompok, klik, dan faksi.
Namun, dia sendirian.
Dia ingin menguji kemampuannya melawan para ksatria atau petarung terampil.
Baru-baru ini, dia merasa perkembangannya terhenti.
Kemunculan Enkrid bagaikan hujan di tengah kekeringan.
Lebih dari sekadar lega—itu sangat menggembirakan.
“Tinggallah beberapa hari lagi.”
Undangan itu datang secara alami.
Lima pemain yang menjalani pelatihan di bawah bimbingan Andrew juga menunjukkan peningkatan.
Hanya dengan mengamati saja sudah cukup untuk mengajari mereka sesuatu.
Sekalipun mereka tidak sepenuhnya memahaminya, mereka tahu siapa ahli sejati ketika melihatnya.
Dan pakar ini memiliki hubungan dengan tuan mereka.
Sekalipun mereka hanya bisa memungut sisa-sisa, itu tetap sepadan.
Enkrid melirik kelima orang itu.
Dari apa yang bisa dia lihat, mereka berada pada level di mana mereka seharusnya menghabiskan hari-hari mereka untuk berlatih ayunan dasar.
Mereka belum siap untuk mempelajari teknik-teknik tersebut.
Namun, haruskah dia mengabaikan antusiasme mereka?
Hal itu membangkitkan kenangan lama.
Saat itulah ia pertama kali datang ke ibu kota.
“Kau ingin belajar menggunakan pedang? Biayanya sepuluh koin emas.”
Instruktur pedang itu mencibir.
Sebagai seorang tentara bayaran dengan peringkat sedikit di bawah platinum, dia pernah membual bahwa jika dia tetap menjadi tentara bayaran, dia pasti sudah mencapai peringkat platinum.
Keangkuhannya sangat luar biasa.
Namun, dia terampil.
“Hei, aku akan mengajarimu sebuah gerakan. Sebagai gantinya, bawalah pelayan kedai itu ke rumah Ban malam ini.”
Contoh sempurna bahwa keterampilan tidak selalu sama dengan karakter.
Enkrid menolak.
Dan dia hampir dipukuli sampai mati karena hal itu.
Tidak—penyerangnya memang berniat membunuhnya.
Dia selamat berkat keberuntungan semata.
Sebuah patroli yang lewat telah ikut campur.
Keberuntungan itu telah menyelamatkan nyawanya.
Melihat para siswa ini sekarang, dia melihat cerminan dirinya di masa lalu.
Tentang rasa haus akan pengetahuan.
Dan dia tidak akan pernah bisa mengabaikan hal itu.
Sama seperti mata Andrew yang berbinar-binar penuh antusiasme, begitu pula kelima peserta pelatihan tersebut.
Enkrid tidak bisa mengabaikannya.
“Baiklah.”
“Apa? Kau akan tinggal? Kalau begitu, masaklah sesuatu yang enak. Kau seorang bangsawan, bukan?”
Dunbakel langsung bereaksi.
Yang lain tampaknya tidak peduli apakah mereka tinggal atau pergi.
Maka, keputusan pun dibuat.
Enkrid akan tinggal beberapa hari lagi.
Sebagai bentuk penghormatan terhadap semangat mereka.
Maka, dia langsung mulai.
Untuk menghargai antusiasme mereka, dia akan membalasnya dengan cara yang sama.
“Seribu pukulan ke bawah.”
“…Apa?”
Gadis berbintik-bintik dengan rambut dikuncir di depan itu berkedip kebingungan.
“Seribu seratus pukulan.”
Andrew, yang pernah mengalami Enkrid secara langsung, mengerti.
Mereka adalah orang-orang gila.
Dia bereaksi dengan cepat.
“…Lakukan seperti yang dia katakan. Mulailah.”
At perintahnya, para siswa dengan ragu-ragu mengangkat pedang latihan mereka.
Saat mereka berayun dengan gerakan setengah hati, Enkrid berbicara lagi.
Berada di antara pengajaran dan disiplin.
Perpaduan antara pelatihan keras dan bimbingan yang tulus.
Setidaknya, mereka akan mempersepsikannya seperti itu.
“Jika kau hendak menyerang, lakukanlah dengan niat membunuh. Apakah kau fokus? Sikapmu lemah.”
Pukulan keras.
Dia memukul paha seorang siswa dengan sisi datar pedang gladius.
Siswa itu menjerit kesakitan.
“Apakah itu benar-benar cukup untuk membuatmu berteriak?”
Enkrid memahami arti keinginan untuk belajar tetapi kesempatan itu ditolak darinya.
Jadi dia memutuskan untuk tinggal.
Untuk memberi mereka sesuatu yang bermakna.
Langkah pertama: latih dasar-dasarnya.
Semakin keras pelatihan yang dijalani, semakin mudah pertumbuhan mereka di masa depan.
Dia tahu dari pengalaman.
Jika mereka kurang tekad?
Kemudian dia akan memberikannya kepada mereka.
Melalui tangannya.
Melalui kakinya.
Dan melalui—
“Rem?”
“Aku akan membantu.”
Setelah melihat sekeliling, Dunbakel meraih salah satu peserta pelatihan.
“Hei, apakah ini benar-benar waktu yang tepat bagi matamu untuk melirik ke sana kemari? Haruskah aku mencabutnya untukmu?”
Dia meniru apa yang telah dipelajarinya dari Rem.
Sambil memanjangkan kuku-kukunya yang panjang, dia pura-pura mengorek-ngorek udara di depan wajah peserta pelatihan itu.
Mahasiswa malang itu menjadi pucat pasi.
“K-Kapten?”
Andrew tidak tahu mengapa ini terjadi.
Dan dia jelas tidak percaya itu dilakukan atas dasar niat baik.
Namun pada titik ini, bukan berarti dia bisa begitu saja menyuruh mereka pergi.
Dia mengamati para peserta pelatihan, lalu menyerah.
Jika mereka mampu menahan siksaan ini, mereka akan tumbuh.
Mereka akan membaik.
Bukankah dia sendiri telah berubah setelah dipukuli hingga hampir mati oleh si barbar itu, Rem?
Dengan demikian, Enkrid menetap di harta milik Andrew untuk sementara waktu.
***
Setiap pagi, ia berlatih Teknik Isolasi, diikuti dengan latihan intensif dan sparing.
Enkrid menjalankan rutinitas hariannya tanpa penyimpangan.
“Ragna, giliranmu. Aku telah memilihmu.”
“Mau mu.”
Di belakang kompleks perumahan itu, terdapat lapangan latihan yang luas.
Itu menjelaskan mengapa rumah itu tidak memiliki taman.
Itu adalah keputusan yang baik. Enkrid merasa senang.
Juru masak di perkebunan itu menyediakan makanan secara teratur, dan makanannya tidak buruk.
Sementara itu, Esther jatuh cinta pada bantal wol.
Dia telah berubah menjadi wujud macan tutulnya dan menolak untuk meninggalkannya.
Bahkan Odd-Eyes pun tampak menikmati waktunya di sini.
Dia berjalan dengan angkuh di antara kuda-kuda itu, bertingkah seperti pemimpin mereka.
Dan di malam hari, dia berlarian di antara kuda-kuda betina.
Seekor kuda jantan sejati.
Adapun Enkrid, kehidupan sehari-harinya tetap tidak berubah—makan, minum, berlatih, dan bertarung.
Beberapa peserta pelatihan mempertimbangkan untuk melarikan diri.
“Kesempatan seperti ini tidak datang sering,” Andrew berhasil meyakinkan mereka.
Meskipun wajahnya sendiri pucat pasi karena latihan itu.
Dia punya alasan untuk bersikap demikian.
Sejak subuh, Enkrid telah menyiksanya habis-habisan.
Dengan lengan gemetar karena kelelahan, kata-katanya mengandung bobot ketulusan yang tak terbantahkan.
Pelatihan yang dijalani Andrew bukanlah main-main.
Dan semuanya berawal dari satu komentar dari Enkrid.
“Kamu sudah jadi lembek. Kamu jadi gemuk.”
Itu omong kosong.
Namun Andrew tidak punya bantahan.
Dia telah melihat tubuh Enkrid ketika mereka mandi bersama.
Perawakan Enkrid adalah sebuah senjata.
Terutama kaki ketiga itu.
“Apa-apaan ini? Ini tidak adil.”
Kata-kata itu terucap begitu saja.
“Apa?”
“Sudahlah.”
Dan begitulah, pelatihan yang melelahkan terus berlanjut.
Setelah dua hari, Rem akhirnya angkat bicara.
“Apakah ini benar-benar yang seharusnya kamu lakukan setelah datang jauh-jauh ke ibu kota?”
Dia tahu.
Jika itu Enkrid, persis seperti itulah yang akan dia lakukan.
Namun tetap saja, pasti ada alasan untuk mengangkat masalah ini.
“Mengapa?”
“Apakah kamu tidak akan berkeliling ibu kota?”
“Aku berencana keluar nanti untuk membeli beberapa baju zirah.”
Ragna menambahkan pemikirannya sendiri.
Sesi latihan dan sparing cukup menyenangkan.
Enkrid juga berpikir demikian.
Namun, ia menghormati pendapat orang lain.
“Ragna, pastikan kau membawa pelayan bersamamu. Jaga jarak lima langkah dari mereka setiap saat.”
“Itu merepotkan.”
“Jika kau pergi sekarang, aku mungkin tak akan bertemu denganmu lagi.”
“Kota ini memang kompleks, tapi aku sudah hafal jalan-jalannya.”
Ragna menggelengkan kepalanya, menolak gagasan itu.
“Seolah olah.”
“Apakah dia gila?”
“Apakah dia terbentur kepalanya?”
Jaxon, Rem, dan Dunbakel ikut berkomentar satu per satu.
“Bawalah pelayan itu.”
Enkrid bersikap tegas.
Ragna tidak punya pilihan selain menurutinya.
“Aku juga akan keluar sebentar. Apa gunanya datang sejauh ini hanya untuk berlatih?”
“Lakukan sesukamu.”
Enkrid berencana berangkat dalam beberapa hari.
Jaxon sudah keluar pada hari pertama, dengan alasan ada urusan.
Setelah mengamati beberapa saat, Dunbakel pun memutuskan untuk bergerak.
“Aku perlu mendapatkan pedang baru.”
Pedang melengkungnya sudah aus.
Kerusakannya sudah tidak bisa diperbaiki lagi.
Karena mereka berada di ibu kota, pasti ada logam berkualitas tinggi dan senjata yang bagus.
Dia mungkin tidak bisa menempa pedang baru, tetapi setidaknya dia bisa menemukan pedang yang cocok dengan tangannya.
Enkrid ragu dia akan menemukan pedang yang lebih baik daripada pedang yang saat ini dia gunakan.
Lagipula, hari ini bukanlah satu-satunya kesempatan.
Untuk saat ini, lebih penting untuk meluangkan waktu bersama para siswa ini.
Seperti dirinya di masa lalu, mereka dipenuhi dengan semangat dan tekad.
“Kalian semua tinggal di sini, jadi tidak perlu keluar.”
Enkrid menghukum mereka dengan nasib yang mereka terima.
“Apakah kamu tidak akan berkeliling ibu kota?”
Salah satu peserta pelatihan memberanikan diri untuk bertanya.
“TIDAK.”
Enkrid berperan penting.
Kemajuan.
Dia tidak akan mengabaikan pelatihannya sendiri saat mengajar mereka.
Justru sebaliknya.
Mereka bilang, kita belajar sambil mengajar.
Dasar-dasar.
Dia tidak melupakan pentingnya hal-hal tersebut.
Saat pertama kali datang ke ibu kota, dia sudah mendengarnya berkali-kali.
“Dasar-dasar. Anda tidak bisa melakukan apa pun tanpa itu.”
Fondasi yang kuat diperlukan untuk membangunnya.
Maka, Enkrid melatih kelima peserta pelatihan ini sambil menegaskan kembali pelajaran-pelajarannya sendiri.
Itu adalah keberuntungan yang tak terduga.
Mengajari mereka membantunya menyempurnakan tekniknya sendiri.
Akhir-akhir ini, dia telah mempelajari Focused Burst milik Audin, serangan cepat dan berat milik Ragna, kemampuan Rem untuk menggunakan senjata apa pun, ilmu pedang fleksibel seluruh tubuh milik Dunbakel, dan teknik perisai milik Teresa.
Dia telah menyerap begitu banyak informasi, namun dia tidak punya waktu untuk mencerna semuanya.
Tapi apakah dia perlu melakukannya?
Pikirannya terus berputar-putar tanpa henti.
Pada saat itulah, tepat ketika dia hendak larut dalam lamunannya—
Ping!
Kesadaran spasialnya terpicu.
Tanpa menoleh, dia merasakannya.
Sebuah anak panah.
Dia melacak jalurnya berdasarkan suara dan sedikit menggeser tubuhnya.
Pukulan keras.
Anak panah itu berhenti di tangannya.
Itu berasal dari bagian atas tembok.
Bahkan di siang bolong sekalipun, seseorang berdiri di sana dengan berani.
Orang gila.
“Kamu. Siapa sebenarnya kamu?”
Enkrid bertanya.