Bab 358
Menangkap anak panah yang melayang di udara dapat dengan mudah dianggap sebagai suatu prestasi yang membutuhkan keterampilan murni.
Bahkan jika sudah diperkirakan, hal itu tetap akan luar biasa. Tetapi dalam kasus ini, panah itu datang entah dari mana—ditembakkan dari belakang.
Dia tidak hanya merasakannya dan menghindar. Dia telah menangkapnya.
Kombinasi antara indra yang diasah, teknik yang disempurnakan, dan konsentrasi yang tepat telah memungkinkan hal ini terjadi.
“…Wow.”
“Apa… Apa yang barusan terjadi?!”
Dua dari peserta pelatihan itu ternganga tak percaya.
Tiga lainnya bahkan tidak bisa membentuk kata-kata.
Wajar jika mereka merasa takjub.
Yang satu takjub karena panah itu berhasil ditangkap, sementara yang lain tercengang karena panah itu benar-benar ditembakkan.
Enkrid mengalihkan pandangannya ke arah dinding luar.
Sesosok berdiri di atasnya, bahkan tidak berusaha menyembunyikan keberadaannya—meskipun wajahnya tersembunyi.
Meskipun berdiri di tepi dinding yang sempit, orang tersebut tidak menunjukkan tanda-tanda ketidakseimbangan. Postur tubuhnya saja sudah membuktikan keseimbangan tubuhnya yang luar biasa.
Pakaian mereka biasa saja: kemeja longgar dan celana pendek yang mencapai mata kaki.
Tidak mengenakan pakaian hitam hanya karena bukan malam hari, ya?
Namun mereka masih mengenakan masker.
Enkrid memiringkan kepalanya sedikit. Sosok bertopeng itu tidak melakukan gerakan lebih lanjut setelah meluncurkan panah. Seolah-olah mereka sedang menunggu respons.
“Baiklah kalau begitu…”
Tepat ketika sosok itu membuka mulutnya untuk berbicara—
Enkrid segera melemparkan anak panah di tangannya.
Dengan bunyi denting yang tajam, anak panah itu terlempar kembali ke arah pengirimnya.
Gaya bertarung pedang tentara bayaran ala Valen: ‘Serang Sambil Bicara’.
Ping—!
Lawannya berputar ke samping, nyaris menghindari proyektil sebelum bergeser secara horizontal.
Lincah dan gesit.
Enkrid mencatat pengamatan itu bahkan saat tangannya terus bergerak.
Pertama, panah itu hanyalah umpan.
Serangan sebenarnya terjadi kemudian—sebuah belati dilemparkan tepat setelahnya.
Fweeeeeee!
Sebuah Belati Peluit.
Senjata langka, sulit didapatkan—Enkrid hanya memiliki beberapa saja.
Dan dia baru saja menggunakannya di sini.
Dengan desisan tajam dan menusuk, belati itu melesat di udara dengan kecepatan yang menakutkan, memaksa sosok di dinding itu melompat mundur.
Kaki kanan Enkrid menancap kuat ke tanah. Lututnya menekuk, mengumpulkan kekuatan eksplosif.
Meskipun dijelaskan langkah demi langkah, semua ini terjadi dalam sekejap.
Ledakan!
Tanah di bawahnya ambruk saat dia meluncur ke depan.
Bagi para peserta pelatihan yang mengamati, bahkan bayangan yang tertinggal pun hampir tidak terlihat.
“Bajingan gila!”
Sebuah suara terdengar dari balik tembok, tetapi Enkrid mengabaikannya.
Dia melompat.
Tidak mengenakan baju zirah lengkap, tetapi tetap membawa tiga pedang.
Rahang kelima peserta pelatihan, yang sebelumnya sudah terbuka lebar, semakin ternganga.
Meskipun dibebani oleh banyak senjata dan baju zirah kulit, ia bergerak dengan ringan yang hampir supranatural.
Rasanya hampir seperti sihir.
Atau mungkin, sesuatu yang bahkan lebih absurd.
Enkrid meraih tepi dinding, mengaitkan hanya ujung jarinya di atasnya sebelum mengangkat dirinya ke atas.
Bagaimana dia melakukannya?
Sihir?
Kelima peserta pelatihan itu hampir tidak bisa mencerna apa yang mereka lihat.
Sementara itu, Esther, yang telah terbangun beberapa saat, menyaksikan pemandangan itu dengan mata mengantuk.
Tentu saja, tidak ada unsur sihir yang terlibat.
Hanya pengabaian yang terang-terangan dan tanpa henti terhadap keterbatasan manusia.
Enkrid bangkit berdiri, dan pada saat itu, dua sosok yang menunggu di balik tembok menghunus pedang pendek mereka.
Keduanya menerjang ke depan, mengarahkan pisau ke pergelangan tangannya.
Tepat ketika tubuh Enkrid terangkat setengah melewati tembok, dia melepaskan genggamannya dengan tangan kirinya.
Wusssssss—!
Pisau-pisau itu seharusnya mengiris lengannya tepat di pergelangan tangan, tetapi yang mengenai hanyalah udara kosong.
Seketika itu juga, dia mencengkeram dinding dengan tangan kanannya dan menarik dirinya ke atas sekali lagi.
Shwoop—!
Tubuhnya melayang ke atas.
Kedua penyerang itu tersentak, pupil mata mereka bergetar.
Dengan matahari di belakangnya, siluet Enkrid membayangi mereka seperti bayangan yang tiba-tiba muncul.
“Tunggu-!”
Salah satu dari mereka berteriak, tapi itu bukan masalah Enkrid.
Mengapa dia harus peduli dengan keadaan orang-orang yang diserang terlebih dahulu?
Saat ia berputar di udara, tangan kanannya menghunus gladius, sementara tangan kirinya menggenggam Pedang Bara.
Bagi para penyerang, matanya tampak seperti bersinar.
Dengan sinar matahari di belakangnya, pemandangan itu terasa menyeramkan.
Seperti bayangan yang memancarkan dua berkas cahaya kembar, dipersenjatai dengan kekuatan yang luar biasa.
Dentang! Gedebuk!
Pedang di tangan kanannya menebas saat sedang ditarik.
Pisau di tangan kirinya menusuk begitu dikeluarkan dari sarungnya.
Dua teknik pedang berbeda, dieksekusi secara bersamaan.
Yang di sebelah kanan nyaris tidak berhasil memblokir.
Yang di sebelah kiri tidak seberuntung itu.
Pisau itu menembus bahu kirinya.
Dan itu merupakan keberuntungan baginya.
Enkrid baru saja mempraktikkan sesuatu yang baru saja ia sadari beberapa saat yang lalu.
‘Masih kurang.’
Tangan kirinya membawa kenangan sesaat tentang Will.
Tangan kanannya memiliki kekuatan yang menghancurkan.
Dia belajar sambil bertempur, menyempurnakan keahliannya bahkan di tengah pertempuran.
Dia selalu memikirkan langkah selanjutnya.
Enkrid mendarat dengan bunyi gedebuk keras, satu lutut di tanah, sambil mengangkat kepalanya.
Senyum tersungging di bibirnya bahkan sebelum dia menyadarinya.
Apakah ada batasan dalam belajar?
Setiap momen, setiap pertempuran, setiap musuh—masing-masing adalah sebuah pelajaran.
Dia telah belajar dari kehadiran Crang yang garang.
Dia menyuruh Andrew mempelajari perpaduan antara gulat dan ilmu pedang.
Dan bahkan sekarang pun, dia masih belajar.
Itu sudah cukup baginya.
Itulah yang membawanya sejauh ini.
Itulah yang memungkinkannya mengawal Crang ke ibu kota.
Memang begitulah sifatnya.
Namun, dari sudut pandang musuh—
Itu menakutkan.
Dia melompati tembok, menebas seorang pria di udara, menusuk bahu pria lainnya, mendarat, lalu tersenyum.
Kilauan di matanya bisa dengan mudah disalahartikan sebagai kegilaan.
“Orang ini gila!”
Salah satu penyerang yang tersisa berteriak.
Namun, Enkrid tidak tertarik dengan obrolan mereka.
Siapakah orang-orang ini?
Firasat. Tidak—sebuah kepastian.
Apakah mereka berbeda dari yang sebelumnya?
TIDAK.
Kemudian, satu-satunya solusi adalah menebangnya.
Karena dia bisa tahu—mereka bukanlah penyerang acak.
Mereka adalah pembunuh bayaran.
Jenis yang sama seperti yang sudah pernah dia lawan sebelumnya.
Dia bergerak.
Saat dia memutuskan untuk menyerang, salah satu dari mereka berteriak putus asa.
“Tunggu! Berhenti!”
Sebuah permohonan yang penuh ketulusan.
Tentu saja, itu tidak ada artinya.
Mereka sudah dicap sebagai musuh.
Suara mendesing.
Celah itu tertutup dalam sekejap.
Sulit untuk menentukan secara pasti kapan langkah kakinya mendarat atau kapan berhenti.
Pada saat yang sama, sebuah bilah pedang turun dari atas.
Tersisa tiga pembunuh bayaran, dan hanya pemanah pertama yang tetap tidak terluka.
Dialah yang berteriak “Berhenti.”
Namun sebelum suaranya menghilang, sebilah pedang sudah jatuh dari langit.
Seolah-olah ruang telah terlipat, dan pedang itu tiba-tiba muncul begitu saja.
Kotoran!
Bahkan tidak ada waktu untuk mengumpat dengan keras.
Dia menghunus pedangnya sendiri, dua pedang melengkung.
Senjata andalannya.
Tokoh kunci dalam Koalisi Assassin.
Blok dan tangkis.
Itulah rencananya.
Begitu dia mengambil keputusan, pedangnya terangkat untuk menghadapi pedang yang turun.
Berhasil diblokir!
Namun ada sesuatu yang janggal.
Saat pedangnya menyentuh cahaya, waktu pun meregang.
Pikirannya terus berlanjut—lebih lama dari seharusnya.
Namun, tidak ada waktu untuk mempertanyakannya.
Dia belum pernah sefokus ini sebelumnya.
Dia hanya memikirkan tentang memblokir.
Cepat.
Kesadaran itu pun muncul.
Sudut pengambilan gambar.
Pegangannya.
Distribusi gaya.
Beginilah seharusnya cara melakukannya.
Tapi kemudian—mengapa dia belum merasakan dampaknya?
Matanya mengikuti cahaya yang turun.
Benda itu masih terus jatuh.
Masih. Jatuh.
Saat kedua pedang itu bertemu—
LEDAKAN!
KRAK! KRAK!
Enkrid telah menuangkan sedikit tekad ke dalam serangannya.
Bukankah kecepatan adalah sinkronisasi sempurna antara kekuatan dan kecepatan?
“Kecepatan itu bergantung pada kontraksi otot. Para bajingan berotot yang hanya membangun massa otot tetapi lambat? Mereka semua idiot.”
Itulah yang pernah dikatakan Rem.
“Ini semua tentang otot, saudaraku.”
Itulah yang pernah dikatakan Audin.
Dengan demikian, setiap serat otot di tubuh Enkrid tersinkronisasi.
Seluruh tubuhnya tertekan dan dilepaskan sekaligus.
Serangan itu seperti kilat.
Sebuah pukulan yang hanya bisa ditahan oleh seorang ksatria dengan pangkat setidaknya High Adept.
Bukan kehendak yang memaksa—melainkan kehendak yang menghancurkan.
Pedang melengkung itu patah seperti ranting.
Lengan sang pembunuh hancur berkeping-keping.
Dan akhirnya—
RETAKAN!
Ujung tumpul dari pisau yang patah itu menghantam tulang selangkanya.
Enkrid menghancurkan lawannya dalam satu pukulan.
“…Hah.”
Saat Enkrid menghembuskan napas dalam-dalam, napasnya naik seperti kabut, lalu menghilang ke udara.
Dua penyerang yang tersisa tidak berani menyerang.
Salah satu dari mereka, yang bahunya berlubang, memegang sebotol racun “Sepuluh Napas” di tangannya—namun dia bahkan tidak bisa mengangkat jari.
Berdiri di depan latar belakang bayangan dinding yang masih membekas, Enkrid menghembuskan napas lagi, napasnya terlihat naik karena sisa panas dari gerakan cepatnya.
“Berhenti? Tunggu? Ada yang ingin kau katakan?”
Barulah saat itu Enkrid berbicara.
‘Sial, akhirnya dia bertanya.’
Penyerang yang nyaris berhasil menangkis gladius—dan mematahkan dua jarinya dalam proses tersebut—bangkit dan menjawab.
“Kami datang untuk memberi Anda peringatan.”
“Sebuah peringatan?”
Apakah itu hanya imajinasinya, ataukah memang terasa seperti mereka datang untuk dipukuli?
Enkrid menatap mereka dengan tatapan yang seolah berkata, Teruslah bicara.
“Hhng… Kami datang untuk memberitahumu bahwa ini bukan tempatmu. Pergi.”
Kali ini, justru yang terluka yang berbicara.
“Kamulah yang menyerang duluan.”
“Itu berada pada level yang bisa kamu hindari.”
“Omong kosong. Dengan semua serangan yang sudah kau lakukan padaku, aku bisa memenggal kepala kalian berdua dan tak seorang pun akan mengatakan apa pun.”
Begitu dia selesai berbicara, penyerang yang terluka itu melemparkan bom asap ke tanah.
Ledakan!
Kepulan asap tebal muncul.
Enkrid memperhatikan dan mencemooh.
Mereka benar-benar berpikir ini akan berhasil untukku?
Apakah mereka benar-benar percaya bahwa melempar bom asap akan memberi mereka keuntungan?
Dia mengambil kembali Pedang Bara dan mengayunkan gladiusnya di udara, mengarahkan permukaan yang lebar ke depan.
Suara mendesing!
Kekuatan ayunannya yang dahsyat menghasilkan embusan angin yang menerjang ke depan.
Fisika yang diterapkan secara ekstrem tidak akan berbeda dengan sihir.
Asap tebal itu tertiup ke samping, memperlihatkan medan pertempuran.
Enkrid sepenuhnya memperkirakan mereka akan menyerang lagi.
Karena itulah yang dilakukan para pembunuh bayaran.
Tetapi-
Mereka sudah pergi.
“Hah… aku lengah.”
Dia mengakuinya.
Dia tidak menyangka mereka akan lari.
Mereka semua telah melarikan diri.
“Apa yang telah terjadi?”
Andrew datang terlambat, bergegas keluar dari rumah besar itu.
Bersenjata lengkap.
Di belakangnya, kelima peserta pelatihan mengikuti, bersama dengan Mack.
Meskipun ia seharusnya pensiun dan menjalani tugas sebagai pelayan, sikap Mack menunjukkan bahwa ia tidak mengabaikan latihannya.
Dan di kota seperti ini, hal itu tidak mungkin dilakukan.
“Mereka sudah pergi.”
Andrew sudah merasakan adanya serangan. Matanya langsung tertuju pada mayat itu.
“Siapa ini?”
“Menyerangku, terkena serangan, lalu mati.”
Lengannya hancur, tulang selangkanya patah—organ dalam kemungkinan pecah akibat benturan. Senjatanya sendiri tertancap kembali ke jantungnya akibat hentakan balik.
“Tidak bisa dipercaya. Mereka sekarang nekat melompati tembok istana bangsawan di siang bolong? Bahkan tidak menunggu malam?”
Suara Andrew terdengar frustrasi saat ia mengamati jejak asap yang masih tersisa.
Sementara itu, Enkrid sedang mengumpulkan potongan-potongan informasi.
Ini adalah kelompok pembunuh bayaran.
Lalu, mengapa mereka menyerang sekarang?
“Jaxon sedang pergi. Semua orang berpencar.”
Ini adalah waktu yang tepat.
Lalu, apa implikasinya?
“Mereka telah mengamati.”
Andrew mengatupkan rahangnya.
“Bajingan-bajingan ini…”
Harga dirinya terluka, dan amarahnya semakin memuncak.
Enkrid dengan santai membersihkan pedangnya, lalu menyarungkannya sebelum mengusap rambutnya.
Beberapa saat yang lalu, semuanya baik-baik saja.
Dia telah mempelajari sesuatu.
Ragna dan Rem mungkin bisa menghancurkan selusin tembok pembatas dalam satu hari, tetapi dia membutuhkan pengulangan.
Namun, satu pikiran tetap menghantuinya.
“Bisakah saya memaksa ‘keberuntungan’ itu terjadi lebih sering?”
Untuk melakukan itu, dia membutuhkan informasi.
“Di mana para ksatria? Ordo-ordo ksatria?”
Langsung ke inti permasalahan.
Andrew sedikit menegang, bibirnya berkedut.
Apa yang menjadi dasar kekuatan militer suatu kerajaan?
Ksatria.
Jika tidak ada ksatria—atau jika mereka tidak dilatih—kerajaan itu akan dihancurkan oleh Azpen dalam waktu singkat.
Ini bukan tentang pertempuran kecil.
Jika kekuatan militer Naurillia menunjukkan kelemahan apa pun, Azpen pasti sudah mengerahkan pasukannya melintasi perbatasan.
Satu-satunya alasan mereka belum melakukannya adalah karena para ksatria masih berdiri sebagai penghalang.
Jika Azpen melihat peluang nyata untuk mengakhiri semuanya untuk selamanya, mereka tidak akan ragu-ragu.
Enkrid mencermati situasi tersebut.
‘Hal semacam ini adalah keahlian Raja Mata Bola.’
Tapi dia tidak ada di sini.
Tidak ada pilihan lain selain mencari solusinya sendiri.
“Apakah Anda mengetahui situasi terkini kerajaan?”
Andrew terdiam sejenak sebelum menjawab.
“Apakah kamu?”
“Tidak.”
Respons Enkrid cepat dan tanpa penyesalan.
Bukan tugasnya untuk peduli.
Andrew tiba-tiba mengerti mengapa Crang menghormati orang gila ini.
Berapa banyak orang yang memiliki kejernihan pikiran untuk sekadar mengakui bahwa mereka tidak tahu sesuatu?
Dia berbicara terus terang.
Tumpul.
Dan pantang menyerah.
Lalu bagaimana dengan kekuatannya?
“Dia monster. Monster terkutuk.”
Andrew melirik mayat itu.
Bagaimana saat-saat terakhirnya?
Mengapa orang yang sudah meninggal itu tampak seperti sedang tersenyum?
Mungkin dia menyadari sesuatu di saat-saat terakhir hidupnya.
Andrew tidak akan pernah tahu.
“Tidak ada satu pun ksatria yang tersisa di ibu kota saat ini. Mari kita bicara di dalam.”
Ini bukanlah sesuatu yang pantas didengar oleh para peserta pelatihan.
“Mack.”
Andrew menoleh saat berjalan.
“Baik, saya mengerti. Saya akan mengurusnya.”
Ekspresi Mack tampak muram.
Enkrid mengerti alasannya.
Jika tuannya mempertaruhkan segalanya untuk pertarungan yang pasti akan ia kalahkan, bukankah kepalanya juga akan sakit?
Bahkan tanpa detail, situasinya sudah jelas.
“Bukankah pertarungan ini terlalu berat sebelah?”
Bahkan tanpa berpikir terlalu lama, itu sudah jelas.
Dari sudut pandang Crang, dia berjalan menuju bahaya yang terus-menerus.
Bukankah akan lebih baik membangun kekuatan di tempat lain terlebih dahulu, lalu menghancurkan mereka dengan kekuatan penuh di kemudian hari?
Saat Rem kembali malam itu, dia sudah mengeluh.
“Tidak ada barang bagus untuk dibeli.”
Dunbakel kembali bersamanya, dan tidak lama kemudian, Ragna tiba.
“Mengapa dia terus mengatakan dia tahu jalan pintas padahal dia belum pernah ke ibu kota sebelumnya?”
Pelayan yang dikirim bersama Ragna bermandikan keringat meskipun cuaca tidak panas.
Jelas, mengirim seseorang bersamanya adalah pilihan yang tepat.
Akhirnya, Jaxon tiba.
“Kau pergi ke mana saja?”
Rem menatapnya tajam.
Mereka semua berkumpul di ruang santai lantai pertama, yang telah menjadi ruang pertemuan sementara mereka.
Rem, tentu saja, juga berkeliaran di sekitar situ—tetapi dengan mudah melupakan hal itu.
Karena dia adalah Rem.
Jaxon sama sekali mengabaikan ucapan itu.
Bahkan tidak melirik.
Tidak ada reaksi sedikit pun.
Ini bukan sekadar keheningan seperti biasanya.
Seolah-olah dia bahkan tidak mendengarnya.
Sebaliknya, dia mengalihkan pandangannya ke arah Enkrid.
Enkrid berbicara lebih dulu.
“Kau kembali.”
Jaxon mengangguk.
Dan di mata Enkrid—
Anggukan sederhana itu terasa janggal.
Tak kentara.
Amat kecil.
Sesuatu yang hanya dapat dirasakan melalui insting.
“Ada masalah?”
“TIDAK.”
Respons itu datang seketika.
Yang juga aneh.
Biasanya, Jaxon akan menjawab dengan sesuatu seperti:
“Apakah seharusnya ada?”
Atau.
“Menurutku, ada hal yang lebih penting terjadi di sini daripada dengan diriku.”
Tapi dia tidak melakukannya.
Mengapa?
Enkrid penasaran—
Namun, apakah Jaxon tipe orang yang akan menjawab jika ditanya?
TIDAK.
Itulah mengapa mereka disebut Pasukan Gila.
Untuk saat ini—
“Andrew, teruslah bicara.”
Masih ada situasi yang perlu dievaluasi.
Entah mereka bertindak atau tidak—
Mereka perlu memahami medan pertempuran terlebih dahulu.