Bab 359
“Masalah terbesar di ibu kota saat ini adalah faksi-faksi. Mereka yang dulunya hanya bermain politik kini bersiap untuk perang terbuka.”
Andrew berbicara sesuai dengan batasan pengetahuannya. Sementara itu, Enkrid menambahkan apa yang telah dipelajarinya dari pengamatan Rem.
“Tidak ada barang bagus yang bisa dibeli. Mereka semua menjual barang rongsokan.”
Itulah yang dikatakan Rem setelah mengecek pasar.
Banyak orang, banyak barang—namun saat Anda mencoba membeli sesuatu:
“Maaf, barang ini telah dipesan sebelumnya oleh si anu dari keluarga bangsawan anu.”
Mereka memperlakukan senjata dan perlengkapan seperti persediaan militer.
Yang berarti hanya satu hal.
“Mereka menempatkan pasukan pribadi di dekat sini.”
Jika keadaan memburuk, mereka akan memanggil pasukan mereka ke ibu kota.
Lalu masalahnya?
“Ratu belum memberikan izin untuk semua ini.”
“Bahkan Pengawal Kerajaan pun sekarang terpecah menjadi beberapa faksi. Dan di situlah segalanya menjadi tidak masuk akal.”
“Konyol?”
Enkrid punya kebiasaan mengulang kata-kata, memberi ruang bagi pembicara untuk menjelaskan lebih lanjut.
Andrew tidak ragu-ragu.
“Ya. Konyol. Pembunuhan antar faksi, inkuisitor menyatakan orang-orang sesat dan membawa mereka pergi secara acak. Dan baru-baru ini? Ada suara-suara binatang aneh di malam hari. Orang-orang menghilang setiap beberapa hari.”
“Inilah ibu kotanya.”
“Ya. Ibu kota. Saya tahu. Ini kota besar. Orang hilang sering terjadi. Tapi ini berbeda. Ini berlebihan.”
Andrew mencondongkan tubuh ke depan di atas meja yang usang itu, wajahnya sedikit memerah.
“Namun, tidak ada seorang pun yang menyelidiki pembunuhan atau penghilangan orang. Yang terbaik yang kita miliki hanyalah kepala penjaga gerbang, tetapi mereka terbelenggu oleh politik. Apa yang sebenarnya bisa mereka lakukan?”
Enkrid menyilangkan tangannya.
“Dan sekarang, seorang anggota garis keturunan kerajaan muncul di tengah kekacauan ini?”
“Seperti menuangkan minyak ke api. Para bangsawan faksi yang hanya menonton dari pinggir lapangan? Mereka sekarang menghunus pedang mereka. Dan kita semua tahu alasannya. Dia datang untuk mengakhiri perang faksi. Itulah tujuan yang dinyatakan.”
“Mengakhiri mereka? Bagaimana caranya?”
Itulah pertanyaan sebenarnya.
Andrew mengangkat kedua tangannya sambil mengangkat bahu.
“Aku tidak tahu.”
Rencana Crang adalah masalah Crang.
Jadi, apa perannya dalam semua ini?
Apa yang paling ia nantikan saat datang ke ibu kota?
“Apakah aku benar-benar akan pergi tanpa bertemu dengan seorang ksatria pun?”
Dia datang ke sini untuk berperang.
Untuk pelatihan.
Untuk kesempatan melihat melampaui keterbatasan yang dimilikinya saat ini.
Dan dari apa yang Andrew katakan, para pejuang tersembunyi dari faksi bangsawan akan segera bergerak.
Mereka akan datang untuk menumpahkan darah.
Mereka akan berjuang untuk hidup mereka.
Pikiran itu membangkitkan kegembiraan dalam dirinya.
Sebagaimana pelatihan para peserta telah menghasilkan wawasan baru, istana kerajaan pasti akan memberikan pelajaran baru pula.
Terkadang, ketika logika gagal memberikan jawaban, langkah terbaik adalah mengikuti naluri.
Enkrid memutuskan untuk melakukan hal itu.
Untuk berdiri di samping seorang rekan yang disukainya dan mengayunkan pedangnya sekali lagi.
Peringatan telah diberikan.
Dan dia memilih untuk mengabaikannya.
Apakah ini keputusan yang impulsif?
“Apa yang sedang kamu pikirkan begitu keras?”
Seperti biasa, Rem tidak terlalu peduli apa keputusannya—yang penting itu terjadi.
“Berpikir mungkin aku akan memenggal kepala Ratu dan bergabung dengan faksi bangsawan sendiri.”
Dia mengatakannya dengan santai.
“Oh? Kau mau mencari gara-gara? Kedengarannya bagus. Kedengarannya hebat.”
Hanya itu yang Rem pahami dari kata-katanya.
Tentu saja.
Itu Rem.
“Apa yang baru saja kau katakan—?”
Andrew tampak ketakutan.
“Hanya bercanda.”
Enkrid menenangkannya.
Saat ia telah merencanakan langkah-langkah selanjutnya dalam pikirannya, ia tiba-tiba merasakan hawa dingin.
Sesuatu menyentuh punggungnya.
Dia menoleh secara naluriah.
Jaxon.
Bersandar pada sebuah pilar di sudut ruang tamu, sebagian diselimuti bayangan.
“Hei. Ayo jalan-jalan sebentar denganku.”
Enkrid membalas tatapannya.
Jika dia membiarkan Jaxon sendirian, Jaxon akan melakukan sesuatu yang gegabah.
Dia sudah pernah melihat tatapan itu sebelumnya.
Tepat sebelum Jaxon hendak menghunus pedangnya ke arah Rem.
Saat ini—dia berada dalam kondisi yang sama.
Mengapa?
Apakah Jaxon juga diserang?
TIDAK.
Itu adalah sesuatu yang lain.
Intuisi hatinya mengatakan demikian.
“Ini tentang istana.”
Pasti itu penyebabnya.
“Bagus.”
Jaxon menjawab dan bergerak menuju pintu.
Dia tampak seperti sedang menahan sesuatu.
“Ada apa sebenarnya dengannya?”
Rem bergumam.
“Aku akan kembali.”
Enkrid mengikuti Jaxon keluar.
Mereka berjalan menyusuri bagian luar perkebunan yang teduh.
Angin sepoi-sepoi yang dingin mengacak-acak rambutnya.
Tak lama kemudian, mereka berjalan berdampingan.
Enkrid melirik cahaya bulan, obor-obor di kejauhan, dan cahaya redup bintang-bintang.
Mereka berdua berjalan menyusuri tembok perkebunan.
“Ada sesuatu yang harus saya lakukan.”
Jaxon berbicara lebih dulu.
“Baiklah.”
Enkrid mengangguk.
Apa pun itu, Jaxon akan mengurusnya.
“Tapi untuk melakukannya, aku perlu mengurus seseorang terlebih dahulu. Dan aku sedang mempertimbangkan apakah usaha ini sepadan atau tidak.”
“Berdebat?”
Kata itu sepertinya tidak cocok untuk Jaxon.
Enkrid memikirkannya.
Dia mengikuti Jaxon ke sini karena dia merasakan sesuatu yang tidak beres.
Namun, apakah ada sesuatu yang sebenarnya bisa dia lakukan?
“Ini tentang membunuh seseorang.”
Jaxon akhirnya mengatakannya.
Ya.
Itu masuk akal.
Dilihat dari sorot matanya, pasti itu alasannya.
Jadi, apa yang seharusnya dikatakan Enkrid?
Setelah berpikir sejenak, dia memberikan jawabannya.
“Lakukan yang terbaik.”
Karena hanya itu yang bisa dikatakan.
Jaxon bukanlah tipe orang yang suka meminta bantuan.
Dan dia bukanlah tipe orang yang membiarkan sesuatu belum selesai.
Lalu Enkrid menepuk bahunya beberapa kali dan berbalik untuk masuk kembali ke dalam.
Setidaknya, sekarang, tatapan Jaxon tampak sedikit lebih tenang.
Itu sudah cukup.
Jaxon berhenti berjalan.
Dia mengawasi punggung kaptennya.
Siluet yang terukir di antara cahaya bintang dan cahaya bulan.
“Aku selalu tahu dia tidak normal.”
Namun demikian—
Apakah Anda mendorong hal ini?
“Apakah dia sangat mempercayai saya?”
Memercayai?
Keyakinan?
Apakah memang seperti itu?
Keraguan kembali terpancar di tatapan Jaxon.
Sementara itu, Enkrid sedang berpikir.
Jika Rem atau Ragna menimbulkan keributan, itu akan menjadi insiden internasional.
Tapi Jaxon?
Jaxon tidak akan membuat keributan.
Ada alasan mengapa orang-orang menyebutnya kucing jalanan yang licik.
Dia akan melakukan apa yang perlu dia lakukan.
Dengan tenang.
Itulah harapan Enkrid.
Kemudian-
“Ini adalah pembalasan.”
Suara Jaxon terdengar oleh Enkrid.
“Apa?”
Enkrid berhenti.
Dia adalah tipe orang yang mendengarkan ketika orang lain berbicara.
Kali ini pun tidak berbeda.
Dia berbalik sepenuhnya, menghadap Jaxon secara langsung.
Apakah kamu benar-benar akan mengatakan sesuatu?
Jaxon hanya menatapnya.
Enkrid, tanpa merasa terganggu, berjalan ke tumpukan batu di dekatnya, duduk, dan mengambil sepotong daging kering.
Kemudian, dari ikat pinggangnya, dia mengeluarkan sebuah botol kecil.
Kesiapan?
Atau hanya keberuntungan?
Begitu tutup botol dibuka, aroma alkohol yang kuat memenuhi air.
Bukan sari apel manis.
Bukan bir yang ringan.
Brendi.
Jaxon mengambil botol itu dan meneguknya dalam-dalam.
Luka bakar itu menyebar dari tenggorokannya ke perutnya.
Itu sangat kuat.
Namun, tentu saja, dia tidak akan mabuk.
Dia telah membangun daya tahan tubuh sejak kecil—dengan mengunyah ramuan beracun untuk memperkuat tubuhnya.
Bagaimanapun.
Dia telah melihat kematian.
Dan dia telah membuat senjata kematiannya.
Itulah kehidupan yang telah dia jalani.
Encrypt mengambil kembali labu itu, menyesapnya, lalu berbicara.
“Siapa musuhmu?”
“Ordo Lili Hitam.”
Suara Jaxon terdengar tenang.
Sebuah pernyataan sederhana.
Tidak ada kesedihan.
Tanpa ragu-ragu.
Ini baru permulaan sebuah cerita.
***
Seorang ayah yang kejam. Seorang ibu yang tak kenal ampun.
“Jika perlu, tusuk temanmu dari belakang.”
Itulah kata-kata ayahnya. Dan pada akhirnya, kata-kata itu menjadi kata-kata terakhirnya.
Jaxon hidup dengan prinsip itu sejak saat itu. Jika perlu, dia akan menusuk siapa pun dari belakang.
“Dasar bajingan dingin, ya?”
Kemudian, dia bertemu dengan mentornya.
Dia telah melewati banyak cobaan, dan sebelum dia menyadarinya, posisinya di dunia telah berubah.
Hidupnya dipenuhi dengan mengunyah tumbuhan beracun dan menutupi tubuhnya dengan bekas luka.
Jalan yang dilaluinya berlumuran darah.
Tidak, dia telah melapis jalan itu dengan darah.
Lalu, dia terus berjalan.
Jaxon Vensino.
Itulah namanya.
Keluarga Vensino dulunya merupakan keluarga bangsawan yang berpengaruh.
Mereka membangun kekayaan mereka melalui perdagangan, dan pengaruh mereka meningkat dengan cepat.
Namun ayahnya menginginkan lebih.
Apakah itu kesalahannya?
Jaxon tidak pernah repot-repot memutuskan.
Dia hanya menetapkan tujuan yang jelas dan tunggal.
Pembalasan dendam.
Untuk membunuh semua orang yang terlibat.
“Kau akan mati muda jika terus begini.”
Mentornya mengkritiknya karena hal itu.
Namun Jaxon tidak mendengarkan.
Dia tetap menempuh jalan itu.
“Akankah dia suatu hari nanti menjadi manusia?”
“Apakah itu sesuatu yang pantas dikatakan oleh seorang ketua serikat pembunuh bayaran?”
Mentornya menertawakan jawabannya.
“Bagus. Marahlah. Itu cocok untukmu.”
Itu adalah percakapan yang tidak berarti.
Tujuannya jelas.
Dia mengumpulkan informasi.
Dia melakukan penyelidikan.
Keluarga Vensino telah hancur.
Apakah itu nasib buruk?
Tidak mungkin.
Itu adalah rancangan seseorang.
Jaxon telah memutuskan untuk meminta pertanggungjawaban mereka.
Begitulah cara dia menemukan nama itu.
Bunga Lili Hitam.
Sebuah kelompok rahasia.
Sebuah jaringan elit licik yang tidak menginginkan apa pun selain kekuasaan dan kekayaan.
Beberapa di antaranya berakhir menjadi pemimpin bandit di bawah penguasa yang kejam.
Beberapa di antaranya telah menjadi bangsawan di negara lain.
Yang lainnya lenyap begitu saja seperti asap.
Yang pertama kali dilacak oleh Jaxon?
Seorang bangsawan yang jatuh, hancur dan membusuk dalam kekotoran.
“Mengapa kamu melakukan itu?”
Jaxon ingin tahu.
Mereka telah melahap rumahnya.
Mereka telah menelan beberapa perusahaan perdagangan secara utuh.
Banyak yang meninggal karena Black Lily.
Pasti ada alasannya.
“Alasan? Alasan sialan itu?”
Pria malang itu tertawa terbahak-bahak.
“Apa kau tahu berapa nilai aset Vensino? Dasar idiot. Semua orang menipu orang lain untuk maju.”
Pria itu sudah putus asa dengan hidup.
Memberikan kematian kepadanya hampir terasa seperti sebuah belas kasihan.
Mengirimnya ke neraka mungkin justru menguntungkannya.
Menggorok lehernya saja sudah akan menjadi berkah.
Jaxon menolak untuk mengabulkannya.
Sebaliknya, dia memutus tendon di lengan dan kakinya—lalu melemparkannya ke dalam lubang para pengemis.
Empat hari kemudian, tubuhnya telah dicabik-cabik dan dimakan hidup-hidup.
Pada tahun itu, kekeringan membuat segenggam gandum pun menjadi barang yang sangat berharga.
Pria seperti itu?
Dia tidak pernah punya kesempatan di tempat para pengemis itu.
Kata-kata terakhirnya terus terngiang di benak Jaxon.
“Semua orang akan menipu orang lain untuk mencapai kesuksesan.”
Pria itu dulunya adalah teman ayahnya.
Atau lebih tepatnya—dulu.
“Teruslah bergerak maju. Jangan pernah menoleh ke belakang.”
Kata-kata ibunya juga tetap terpatri di hatinya.
Jika ada hal yang dibenarkan dalam mengejar suatu tujuan—maka biarlah demikian.
Dia telah menghabiskan bertahun-tahun memburu para pemimpin Black Lily.
Saat ia menemukan yang kelima, ia menyadari—
Salah satu dalang utama secara pribadi menargetkan keluarga Vensino.
Musuh sejatinya.
Namun dia tidak tahu nama mereka.
Tidak mengenali wajah mereka.
Yang dia miliki hanyalah potongan-potongan bukti.
Petunjuk terakhir yang dia temukan adalah Abnaier.
Dan Abnaier telah memberitahunya:
“Pergilah ke istana Naurillia.”
Dan begitulah—dia datang.
Sementara Enkrid sibuk berurusan dengan para pembunuh bayaran, dan sementara Rem, Dunbakel, dan Ragna menggerutu tentang barang-barang sampah yang dijual di pasar—
Jaxon telah memasuki sebuah rumah besar tua di kawasan perumahan.
Sarang laba-laba menutupi dinding.
Hanya sedikit tanda-tanda kehidupan yang terlihat.
Dan di sana, dalam bayang-bayang, dia bertemu dengan orang yang telah memanggilnya.
Seorang pria berambut putih dengan kacamata satu lensa.
Dia bertubuh kurus, tetapi memegang pedang dari tongkat.
Matanya kecil—sipit dan sulit dibaca.
Satu tatapan saja sudah cukup.
Dia tipe orang yang sama.
Seorang kolega.
Seorang pembunuh bayaran.
“Kamu berasal dari Geor Dagger, kan?”
Pria itu telah menebak asal-usulnya dengan benar.
Tentu saja.
Jaxon sengaja membocorkan informasi itu untuk bisa sampai ke sini.
Geor Dagger adalah perkumpulan pembunuh bayaran terbesar di benua itu.
Namun, pria itu tidak menunjukkan rasa takut.
Karena dia yakin dia memegang kendali.
“Aku tahu apa yang kau cari.”
Pembunuh berambut putih itu berkata.
“Oh? Lalu, apa itu?”
Jaxon telah bertanya.
Mata cokelat kemerahannya, yang berkilauan samar dalam kegelapan, tampak menyerap cahaya.
“Kau adalah pewaris terakhir keluarga Vensino, bukan?”
Setidaknya, dia sudah mengetahui hal itu.
“Aku bisa memberimu segalanya. Setiap informasi yang kau inginkan.”
Jaxon menunggu kesempatan untuk menangkap bola.
“Sebagai gantinya, bunuh dia.”
Tidak perlu bertanya siapa.
Seorang pria dengan rambut hitam dan mata biru.
Komandannya sendiri.
“Bunuh Enkrid.”
Yang dia panggil ‘Kapten’.
Harga itu adalah jawaban yang selama ini dia cari sepanjang hidupnya.
Duduk di bawah sinar bulan, Enkrid menatap langit dalam diam.
Labu di tangannya miring, cairan di dalamnya berguncang pelan.
Jaxon berbicara tentang balas dendam dan musuh-musuhnya.
Salah satunya berada di dalam istana.
Bahwa dia harus masuk dan menemukan mereka.
Dia tidak memasukkan pembunuh berambut putih itu.
Dan Enkrid—hanya mendengarkan.
Kemudian, akhirnya—
“Baiklah. Mari kita temukan mereka.”
Tidak ada tawa.
Tidak ada nada bercanda.
Dia serius.
Dia bersungguh-sungguh dengan setiap kata yang diucapkannya.
Dia akan membantu.
Dan seandainya Enkrid sudah memutuskan untuk membantu—
Dia akan memberikan segalanya.
Jaxon tahu itu.
Karena memang seperti itulah Enkrid sebenarnya.
Tetapi-
Apakah usaha saja cukup untuk menemukan seseorang yang telah lolos darinya selama bertahun-tahun?
Jalan yang lebih mudah terbentang di hadapannya.
Kata-kata ayahnya.
Kata-kata ibunya.
Kata-kata musuh pertamanya.
“Jika perlu, tusuk temanmu dari belakang.”
“Teruslah bergerak maju. Jangan pernah menoleh ke belakang.”
“Semua orang akan menipu orang lain untuk mencapai kesuksesan.”
Inilah jalan yang selalu dia lalui.
Jalan yang dipenuhi darah, pisau, dan racun.
Dan jika dia menempuh jalan itu lagi—
Dia akan menemukan musuhnya.