Bab 361
“Mungkinkah mereka mencoba menggunakan racun atau trik lainnya?”
Begitu fajar menyingsing keesokan paginya, Enkrid mengajukan pertanyaan itu.
Mendengar itu, Jaxon menggelengkan kepalanya.
Dia sudah kembali seperti dirinya yang biasa sekarang.
Tanpa ekspresi, acuh tak acuh, dan tenang.
Namun, ada sedikit niat membunuh yang tersirat dalam nada suaranya.
“Mereka tidak akan melakukan aksi yang sama lagi.”
Suara Jaxon, saat mengucapkan kata-kata itu, seperti pecahan es yang diambil dari gletser—dingin dan tajam. Ada suasana hening di dalamnya, yang ditujukan kepada mereka yang telah bertindak selama ketidakhadirannya.
Tentu saja, senyum dingin dan penuh amarah itu lenyap secepat kemunculannya.
Dia kembali ke sikap acuh tak acuh dan angkuhnya yang biasa, tipe orang yang tidak akan bergeming meskipun ditusuk jarum.
“Jadi, kau akan memastikan itu?”
Enkrid bertanya. Jaxon mengangguk acuh tak acuh.
Itu sudah cukup.
Seperti yang dia katakan, sepanjang hari berlalu tanpa insiden. Mereka yang tadinya maju untuk memberikan peringatan tidak pernah muncul lagi.
Apakah mereka benar-benar akan kembali hanya setelah satu hari?
Tidak, bahkan setelah dua atau tiga hari, mereka mungkin tidak akan berani.
Mereka hanya datang saat dia sendirian—tidak ada alasan bagi mereka untuk muncul saat dia dikelilingi orang lain.
Enkrid menghabiskan satu hari lagi untuk berlatih.
Tanpa gangguan, dia sepenuhnya fokus pada latihannya, melatih Andrew dan kelima peserta pelatihan lainnya dengan intensif.
“Kasihanilah aku.”
Salah satu peserta pelatihan tanpa sadar bergumam.
“Ya, satu pukulan hari ini akan menjadi penyelamatmu besok.”
Enkrid menanggapi dengan sungguh-sungguh permohonan putus asa dari peserta pelatihan tersebut, yang disambut tepuk tangan dari Dunbakel.
“Sebuah ungkapan yang bagus.”
“Itu bukan pepatah, dasar manusia setengah binatang bodoh. Itu adalah pernyataan bahwa dia tidak akan mendengarkan rengekan seperti itu.”
Rem menyela dengan nada mengejek.
Percakapan mereka hampir tidak terdengar oleh telinga Enkrid.
Hal itu jelas tidak sampai ke para peserta pelatihan. Dan Rem kemungkinan sengaja merendahkan suaranya, karena memahami alasan Enkrid bereaksi seperti itu.
Jika mereka sudah memohon belas kasihan pada tingkat ini…
‘Mereka mampu menangani lebih banyak.’
Enkrid ingin mereka mencurahkan seluruh energi mereka ke dalam pedang—untuk mendorong diri mereka melampaui batas kemampuan. Ini bukan hanya tentang mengasah keterampilan mereka, tetapi juga memastikan mereka tidak mati sia-sia.
Baginya, pasukan Gardner tidak lebih dari tujuh orang.
Andrew, Mack, dan kelima peserta pelatihan.
Andrew memang agak berguna, tapi…
‘Menjadi “agak berguna” dalam situasi ini tidak ada artinya.’
Jika terjadi kerusuhan, mereka semua akan mati.
Dan meskipun Enkrid bukanlah tipe orang yang mudah sentimental, dia tidak tertarik menyaksikan Andrew mati tepat di depannya.
Namun, dia juga tidak mampu mengikuti mereka seperti seorang pengawal.
Pilihan terbaik adalah bagi mereka untuk belajar bagaimana melindungi diri mereka sendiri.
Itulah tujuan sebenarnya dari pelatihan mereka, dan memang sudah seharusnya pelatihan itu sangat brutal.
Pada saat-saat seperti ini, lebih mudah menemukan ketidakpahaman daripada berdebat atau menegur mereka.
Orang akan mencoba bernegosiasi atau melawan ketika mereka berpikir mereka dapat berkomunikasi.
Namun ketika dihadapkan dengan sesuatu yang tak tergoyahkan, mereka berhenti berusaha sama sekali.
Mereka hanya fokus pada apa yang ada di depan mereka.
Itulah yang diinginkan Enkrid.
Agar mereka benar-benar larut dalam tugas mereka—berjuang dan maju dengan segenap kekuatan mereka.
Setelah berjuang keras dari bawah hingga mencapai puncak, dia tahu persis pola pikir seperti apa yang mereka butuhkan.
“Ugh…”
Salah satu peserta pelatihan mengerang putus asa.
Enkrid merasa senang.
Ragna memperhatikan sambil mengangguk.
Dia selalu memberikan yang terbaik dalam segala hal.
Itu persis seperti yang dia harapkan dari komandannya.
Itu memuaskan.
Melihat hal itu justru semakin membangkitkan tekadnya sendiri.
‘Pedang itu.’
Ragna segera tenggelam dalam pikirannya sendiri.
Jaxon, yang menyaksikan adegan yang sama, tetap diam.
Dalam dua hari, satu-satunya kata yang diucapkannya adalah pernyataan awalnya bahwa musuh tidak akan mengulangi tindakan mereka.
Tidak ada orang lain yang mencoba berbicara dengannya.
Bahkan Andrew pun merasa sulit untuk mendekati Jaxon.
Mack bahkan tidak menganggapnya sebagai pilihan.
Kelima peserta pelatihan itu terlalu sibuk berusaha untuk bertahan hidup.
Baik Rem maupun Ragna tidak melihat alasan untuk memprovokasinya, keduanya sibuk dengan tugas masing-masing.
Setiap kali Enkrid pergi sebentar, Rem akan menggantikannya.
“Jika kau berhasil melayangkan satu pukulan saja padaku, kau akan mendapat istirahat.”
Dia memperlihatkan kepada kelima peserta pelatihan itu jenis neraka yang baru, dan sangat menikmati prosesnya.
Sementara itu, Ragna berlatih permainan pedangnya dalam kesendirian, sesekali bergumam sendiri tentang kecepatan dan berat, jelas sedang menyempurnakan tekniknya.
Di tengah semua ini, Jaxon punya waktu untuk berpikir.
Pada awalnya, pikirannya tertuju pada urusannya sendiri.
‘Permainan kucing dan tikus?’
Dia telah mempersempit target balas dendamnya berdasarkan bukti yang ada sejauh ini.
Namun, meskipun dia telah mengidentifikasi mereka, bukan berarti dia bisa menemukan mereka.
Itulah bagian tersulitnya. Dia membutuhkan lebih banyak informasi. Dia harus menggali lebih dalam.
Setelah pertimbangan-pertimbangan pragmatis tersebut, muncullah pertanyaan-pertanyaan yang lebih mendasar.
‘Apakah ini jalan yang benar?’
Jalan yang dipilihnya bukanlah jalan “pertolongan.”
Manakah jalan yang benar? Apa jawabannya? Mengapa dia mendedikasikan seluruh hidupnya untuk balas dendam?
Jika balas dendam adalah tujuannya, apakah ini benar-benar cara yang tepat untuk melakukannya?
“Memukul.”
Kata-kata Enkrid terngiang di benaknya.
Tatapan Jaxon tertuju pada Enkrid, yang lengannya dibalut perban.
Hari-hari semakin hangat, dan lengan bajunya semakin pendek seiring perubahan musim.
Luka itu tidak diobati dengan benar—luka itu dibiarkan begitu saja. Namun, luka itu tidak bernanah atau memburuk.
Itu adalah bekas tusukan sepatu hak tinggi Jaxon.
“Mengapa kamu ragu-ragu? Cari tahu alasannya dulu. Pikirkan mengapa.”
Seorang mentor pernah mengatakan hal itu kepadanya.
Jaxon mengikuti saran itu.
Alasan keraguan itu terletak di dalam hati. Itu karena hatinya kehilangan arah.
Jika seseorang tidak tahu, mereka akan tersesat. Jika mereka tahu, mereka tidak akan tersesat.
Menemukan alasannya tidak berarti dia harus memiliki jawabannya.
Ada banyak jalan.
Jaxon memilih salah satunya.
Alih-alih mengendalikan emosinya, dia membiarkannya begitu saja.
Alih-alih ragu-ragu dengan pertanyaan “haruskah saya melakukan ini?”, dia langsung melakukannya.
Dia bertindak. Dia bergerak. Dia mengambil langkah-langkah menuju hasil yang diinginkannya.
Itulah cara berpikir Enkrid. Dia mempelajarinya dengan mengamatinya.
Untuk pertama kalinya, ia menyadari betapa luar biasanya pria di hadapannya itu.
‘Dia tidak menyerah hanya karena dia kurang berbakat.’
Alih-alih berlarut-larut dalam keraguan, dia menemukan solusi.
Jika pikirannya tidak bisa memecahkan masalah, dia menggunakan tubuhnya.
Jika tubuhnya tidak mampu, dia memaksa pikirannya untuk beradaptasi. Dia melakukan apa pun yang diperlukan. Dia berjuang mati-matian.
“Kamu tidak akan pernah mencapai apa pun dengan tingkat keahlian seperti itu.”
Kritik dan ejekan tidak menggoyahkannya. Dia hanya terus maju.
Pikiran Jaxon yang kusut akhirnya terurai.
Apa yang tadinya kusut kini lurus.
Singkatnya, dia memutuskan untuk mengikuti instingnya.
Kemudian, Rem, karena merasa bosan, meningkatkan siksaannya terhadap para peserta pelatihan.
Setelah menerima dua pedang melengkung dari Enkrid, Dunbakel menghabiskan waktu berjam-jam untuk beradaptasi dengan pedang-pedang tersebut.
Akhirnya, dia berubah menjadi wujud binatang buasnya dan menantang Ragna untuk berduel—hanya untuk dikalahkan dengan telak.
Ragna, ketika tidak sedang mengayunkan pedangnya, biasanya akan bersantai di lapangan latihan atau berbaring di lapangan berumput di dekatnya.
Kecuali jika ada yang memulai pertengkaran, dia tampak cukup tenang.
Jaxon terkadang keluar rumah bersama Enkrid, meskipun ia sering pergi sendirian.
Ketika mereka pergi bersama, biasanya untuk menghadiri acara sosial.
Enkrid akan mengajak Andrew sebagai pengawalnya.
Sesekali, ia bahkan bertemu dengan wajah-wajah yang dikenalnya. Bagaimanapun, ibu kota itu ramai—semua orang berebut tempat di meja perundingan.
“Anda.”
“Sudah lama sekali.”
Reaksi pria itu sangat cepat, dan Enkrid pun berbicara selanjutnya.
Instruktur itulah yang pernah mengajarinya ilmu pedang selama ia berada di ibu kota.
Seorang pria dengan karakter yang patut dipertanyakan.
‘Dan sekarang dia jadi pengawal bangsawan, ya?’
Cara berpakaiannya, senjata yang dibawanya, orang-orang yang bergaul dengannya—semuanya tentang dirinya mengarah pada kesimpulan itu.
“Tunggu… Kau Enkrid itu?”
Mantan Instruktur Omong Kosong Itu Berbicara.
Saat itu, dia menilai kemampuan Enkrid cukup baik.
Tapi bagaimana dengan sekarang?
Enkrid berpikir sejenak sebelum mengangguk.
“Sungguh omong kosong.”
Mantan instruktur itu bergumam pelan dan berbisik-bisik dengan teman-temannya.
Dari apa yang Enkrid tangkap, mereka menyebutnya sebagai penipu.
Dia mengabaikan mereka.
Di sampingnya, Andrew mengerutkan kening.
“Apakah kita membiarkan ini begitu saja?”
Andrew tampak siap untuk turun tangan sendiri.
“Biarkan saja.”
Enkrid memandang mereka dan memutuskan tidak ada alasan untuk memilih berkelahi terlebih dahulu.
Mantan instruktur itu menyeringai padanya—senyum sinis yang begitu menjijikkan hingga baunya seperti ikan busuk.
“Oh, ya. Sampai jumpa lagi.”
Sambil terkekeh-kekeh di antara mereka sendiri, mantan instruktur dan kelompoknya pun pergi.
Dia bahkan bukan pemimpin mereka.
Adakah di antara mereka yang patut diperhatikan?
Sepertinya tidak.
Enkrid menepisnya. Itu hanyalah peristiwa yang berlalu begitu saja.
Barulah setelah beberapa pesta berlalu, dia akhirnya bertemu dengan Crang.
Crang bahkan kesulitan meninggalkan istana kerajaan.
“Mereka semua siap menghunus pedang kapan saja.”
“Sang Pangeran Molsen?”
Enkrid tidak mengetahui seluk-beluk istana. Dia hanya menyebutkan nama tersangka yang paling mungkin.
Namun dia salah.
Crang tersenyum tipis sebelum menjawab.
“Tidak, orang yang menodongkan pisau ke leher kita bukanlah bangsawan dari daerah perbatasan. Itu adalah seseorang dari dalam istana itu sendiri.”
Enkrid tidak bertanya, tetapi Crang tetap melanjutkan.
“Dia adalah seorang pria bernama Viscount Mernes.”
Dari apa yang Enkrid kumpulkan, Mernes telah menyatukan berbagai faksi istana menjadi satu kekuatan yang tangguh.
Dia bersaing langsung dengan Viscount Bentra, yang berarti ambisinya terpisah dari ambisi Count Molsen.
“Orang yang merepotkan. Dia salah satu dari Lima Jari.”
Sambil berbicara, Crang meletakkan telapak tangannya di bangku dan meregangkan punggungnya, menatap langit.
Entah mengapa, terlepas dari bobot kata-katanya, dia tampak sepenuhnya tenang.
Lima Jari yang menopang istana tersebut merujuk pada lima keluarga bangsawan.
+ Marcus Baisar, si Jempol.
+ Keluarga Lachhon, yang telah lama menjadi bagian dari militer, adalah Jari Telunjuk.
+ Pangeran Molsen, penguasa wilayah perbatasan, adalah Jari Tengah.
+ Marquis of Octo, yang bertanggung jawab atas perbendaharaan kerajaan, adalah Jari Manis.
+ Keluarga Pinky Finger adalah keluarga yang bertugas menjaga istana kerajaan—nama keluarga ini tidak diketahui.
Dan saat ini, tidak satu pun dari kelima keluarga bangsawan tersebut mendukung Ratu.
Masing-masing sibuk mengamankan kepentingan mereka sendiri.
Crang tidak menjelaskan semua ini. Dia tidak perlu melakukannya.
Dia melirik Enkrid. Bukan itu tujuan kedatangannya.
Lalu, apa yang membuatnya penasaran?
Awalnya, rumor tersebut berpusat pada kehadiran Andrew yang tak terduga di pesta itu, mengingat dia tidak diundang secara resmi.
Namun tak lama kemudian, gosip beralih ke pengawalnya.
Pahlawan Penjaga Perbatasan.
Seorang pria yang reputasinya telah dibesar-besarkan secara berlebihan.
Seseorang dari masa lalu Enkrid telah menyebarkan rumor.
Bahwa kemampuan sebenarnya sangat menyedihkan. Bahwa dia berutang segalanya pada bawahannya yang mendukungnya, hidup dari reputasi yang tidak pantas dia dapatkan.
‘Jadi mereka tidak akan percaya kecuali mereka melihatnya sendiri?’
Apakah itu kesombongan? Keangkuhan?
Ataukah mereka hanya berusaha melindungi reputasi yang telah mereka bangun untuk diri mereka sendiri?
‘Tidak, bukan seperti itu.’
Crang menganggap mereka semua idiot.
Jika mereka meragukan reputasinya, mereka bisa saja mengujinya di bawah bimbingan persahabatan.
Jika itu terlalu berlebihan, mereka bisa saja hanya mengamatinya untuk saat ini.
Namun sebaliknya, beberapa bangsawan yang bodoh dan tidak berpengetahuan terlalu sibuk menghancurkan Enkrid.
‘Apakah mereka hanya kurang cerdas?’
Bagaimana mungkin orang-orang seperti ini bisa menjadi pejabat istana?
Salah satu yang paling lantang di antara mereka adalah Petugas Keamanan Istana.
Pria yang mengawasi setiap kapten di pengawal kerajaan dan memimpin pasukan keamanan istana.
‘Haruskah aku senang dengan ini?’
Apakah seharusnya dia senang karena orang yang dicurigai sebagai musuhnya ternyata idiot?
Atau haruskah dia menyesali kenyataan bahwa istana yang suatu hari nanti harus dia pimpin dipenuhi oleh orang-orang bodoh?
Atau haruskah dia menyalahkan Ratu karena membiarkan situasi seperti itu terjadi?
Atau mungkin, dia seharusnya merasa simpati padanya.
Lagipula, semua ini bukanlah sepenuhnya kesalahannya.
Tentu saja, kehadiran Enkrid di pesta ini bukan hanya tentang kemampuannya.
“Aku ingin melihatnya dari dekat.”
“Mereka bilang dia sangat tampan.”
“Sebuah pesta untuk mata, kata mereka.”
Rasa ingin tahu para wanita bangsawan.
Kedua pria yang telah menarik perhatian dari pintu masuk aula pesta hingga ke dalam.
Tentu saja, kedua orang itu adalah Enkrid dan Jaxon.
Tak heran jika para bangsawan yang iri itu sibuk membisikkan hinaan di belakangnya.
Sedikit hal yang lebih memicu kebencian daripada kecemburuan.
Beberapa bangsawan sejati menginginkan Enkrid mati.
Termasuk Petugas Keamanan Istana.
Jika Enkrid sampai menghunus pedangnya di kota, para penjaga kemungkinan besar akan langsung mengeroyoknya.
Crang merenungkan hal ini sebelum berbicara lagi.
“Viscount Mernes adalah menantu Marcus Baisar. Dia juga berasal dari keluarga Lachhon.”
Ia didukung oleh pelindung paling berpengaruh di istana dan bahkan telah menempatkan pasukan pribadi di dalam ibu kota.
Dia telah dengan cepat memperluas pengaruhnya sejak memasuki ibu kota, dan berhasil mengendalikan banyak faksi kecil.
Pada titik ini, dia dua kali lebih berbahaya daripada Count Molsen.
“Katanya dia telah mengumpulkan pasukan satu batalion penuh di luar kota. Jadi, sebenarnya apa yang ingin Anda tanyakan?”
Crang terdiam dan akhirnya mengalihkan pertanyaan itu kembali kepada Enkrid.
Pasti ada alasan di balik kunjungannya.
Enkrid memiliki banyak hal untuk ditanyakan, tetapi pada akhirnya, semuanya bermuara pada satu pertanyaan.
Satu pertanyaan yang dapat menjawab banyak pertanyaan lainnya.
Lalu Enkrid menanyakan tentang orang-orang yang dia harapkan—orang-orang yang seharusnya ada di sana.
“Di mana semua ksatria?”
Jika masih ada satu ksatria pun yang tersisa di istana…
Seandainya mereka masih berdiri di sisi Ratu…
Mungkinkah seorang Viscount Mernes atau siapa pun namanya itu berkeliaran seperti ini?
Kelompok pembunuh bayaran itu secara terang-terangan menyampaikan peringatan di siang bolong.
Jeritan binatang buas bergema di malam hari, dan kisah-kisah hantu baru menyebar ke seluruh ibu kota setiap hari.
Jika para ksatria masih ada—jika Ordo Ksatria masih aktif—ini seharusnya tidak mungkin terjadi.
Itulah satu pertanyaan mendasar yang menghubungkan semua peristiwa ini.