Bab 365
Salah satu alasan Enkrid datang ke ibu kota adalah untuk hal ini.
“Bukankah ini kesempatan untuk menghadapi Ordo Ksatria?”
Ancaman yang ditimbulkan oleh monster dan manusia buas bukan hanya teknik kuliner dan konstruksi tingkat lanjut.
Mereka juga telah menarik individu-individu berpengaruh ke dalam tembok benteng.
Demi kelangsungan hidup dan pertahanan, hal itu telah menjadi suatu kebutuhan.
Di antara mereka yang berkumpul, para ksatria merupakan kaum elit, menjadikan Ordo Ksatria ibu kota sebagai simbol kekuasaan.
Ketika membagi sesuatu ke dalam kategori seperti tingkat kota, tingkat nasional, atau tingkat benua, dari mana semuanya bermula?
Dari mana istilah Squire-level berasal?
Semuanya berawal dari Ordo Ksatria.
Dia adalah salah satu dari mereka.
Marquis telah menyelidiki Enkrid. Dia memiliki pemahaman kasar tentang selera pria itu.
Apa yang lebih berharga bagi seorang pria seperti Enkrid daripada Crona, wanita, status, atau kekuasaan?
Jika Anda menggali masa lalunya, mengetahui jalan yang telah ia tempuh, dan memahami tujuannya, Anda dapat memahami sosok pria tersebut.
Itulah yang dilakukan Marquis.
“Ketika Anda mengatakan itu adalah hadiah, apa maksudnya?”
Aisia memasuki rumah besar itu dan berbicara, dan Enkrid samar-samar dapat melihat Marquis tersenyum di belakangnya.
Berdiri di dekat lapangan latihan, Aisia hanya membawa senjata ringan, yaitu pedang.
Yang licin.
Andrew pernah menggambarkannya sebagai seseorang yang telah menelan lusinan ular dan mendapatkan isi perut hydra.
Deskripsi itu tampak sangat tepat.
Seseorang yang niat sebenarnya tersembunyi.
Apakah dia berada di pihak ratu? Pihak Crang? Pihak Pangeran Molsen? Pihak Viscount Mernes itu, atau mungkin, akankah dia menjadi kekuatan baru?
Tidak ada yang tahu.
Dia hanyalah Marquis of Octo, yang tinggal di ibu kota.
Mengingat latar belakangnya, dia tidak bisa diabaikan. Bahkan sang ratu pun tidak bisa memperlakukan keluarga bangsawan seperti itu dengan enteng.
Saat itu, tidak ada seorang Adipati di kerajaan tersebut, dan tidak ada seorang pun yang memiliki gelar lebih tinggi dari Adipati. Oleh karena itu, Marquis Baisar berbagi kekuasaan dengan para penguasa negara.
Akankah Marquis seperti itu berpihak pada Crang?
Kemunculan seorang Adipati akan memengaruhi bahkan kekuasaannya sendiri.
Oleh karena itu, Marquis Baisar dikatakan waspada terhadap Crang.
Itu adalah sesuatu yang Marcus sebutkan secara langsung.
Namun, meskipun tampak sepenuhnya berada di pihak Crang, Marquis secara pribadi datang untuk berbicara dan bahkan meminta bantuan dalam beberapa hal.
Apa yang dia pikirkan? Apa yang dia rencanakan?
Dia adalah orang yang sulit diprediksi.
Namun untuk saat ini, mari kita kesampingkan semua itu…
“Ini bukan sesuatu yang perlu kamu khawatirkan.”
Enkrid merasakan sambutan hangat. Dia sudah lama menantikan pertemuan dengannya dan, mungkin, menguji kekuatannya melawannya.
“Silakan berbicara.”
Aisia mengangguk lalu berbicara. Ia tampak sama seperti sebelumnya—wajah lembutnya dibingkai oleh rambut pendek.
Dia mengibaskan rambut oranye miliknya dengan tangannya dan menatap langsung ke arah Enkrid.
Itu mencengangkan dan tidak masuk akal.
Baginya, ini adalah sesuatu yang tidak masuk akal.
Sang penulis, yang berdiri tepat di depannya, melampaui ekspektasinya.
Dia telah melakukan tes keterampilan di Pos Penjaga Perbatasan atas permintaan Marcus.
Dia masih ingat dengan jelas bagaimana Enkrid dibuat bingung dan kewalahan oleh kehadirannya yang mengesankan saat itu.
Lua Gharne mengatakan sesuatu tentang dirinya yang berbeda.
Aisia lebih mempercayai instingnya sendiri daripada apa yang dikatakan orang lain.
Wajar saja jika seseorang yang bercita-cita menjadi seorang ksatria akan mempercayai pengalamannya sendiri.
Dia percaya bahwa Enkrid akan beruntung jika mencapai level Ksatria.
Tidak, dia bahkan menilainya lebih rendah dari itu. Dia berpikir tidak mungkin dia akan berkembang lebih jauh.
Namun kini, Enkrid yang sama berdiri di hadapannya, menatap matanya dengan berani.
Bagaimana dia melakukannya?
Apa yang telah dia lakukan untuk mencapai prestasi seperti itu?
Rasa persaingan muncul dalam dirinya. Dia ingin mengukur kekuatannya.
Dia datang ke sini untuk urusan pekerjaan, tetapi begitu melihatnya, dia langsung mengerti.
Dia tidak bergabung dengan Ordo dan mencapai pangkat Squire tanpa alasan.
Untuk menggunakan pedang—atau senjata apa pun—dan menjadi terampil dalam seni bela diri, pertempuran, dan berkelahi, menjadi seorang Squire bukanlah hal yang mudah.
Bakat saja tidak cukup. Keinginan untuk maju harus ditambahkan ke dalam campuran tersebut.
Sambil menatap mata Enkrid, dia menghentikan apa yang sedang dilakukannya dan menghadapinya secara langsung.
“Lakukan lagi.”
Enkrid menyuruhnya berbicara dengan bebas, dan dia melakukannya. Sikapnya yang terus terang adalah sesuatu yang disukainya.
“Apa?”
Dia balik bertanya.
“Kehadiran yang mengesankan.”
“Kamu cuma omong kosong,” jawabnya.
“Lakukanlah.”
Kali ini, Enkrid tidak merasakan tekanan dari belakang. Dulu, ketika dia menunjukkan kehadirannya yang mengintimidasi, itu terjadi saat para bawahannya berkumpul untuk menatapnya dengan tajam.
Andrew Gardner sama sekali tidak menakutkan. Yang mengganggunya adalah para bawahan yang pernah dilihatnya sebelumnya, tetapi mereka tidak dapat ditemukan di mana pun sekarang.
Aisia memfokuskan perhatiannya dan melepaskan aura mengintimidasi yang dimilikinya. Ia memutar kakinya, menyesuaikan postur tubuhnya, dan meletakkan tangannya pada gagang pedangnya. Aura mengintimidasi adalah teknik yang didasarkan pada kemauan keras, digunakan untuk mematahkan tekad lawan.
Tunduklah di hadapanku, atau matilah.
Enkrid merasakan niat membunuh dalam kehadiran sosok yang mengintimidasi itu.
Sebilah pedang khayalan datang menghampirinya. Enkrid tahu itu tidak nyata. Enkrid di masa lalu, yang akan memejamkan mata ketika pedang muncul di depannya, sudah tidak ada lagi. Enkrid yang akan hancur di bawah kehadiran yang mengintimidasi itu juga telah lenyap.
Keinginan untuk menolak muncul dan mendorong tekanan itu menjauh.
Enkrid melangkah maju mendekati Aisia.
Pupil matanya membesar. Dia telah mendengar desas-desus, tetapi baru sekarang, setelah melihatnya secara langsung, dia mengerti.
Pria ini benar-benar orang yang hebat.
Kata-kata Lua Gharne selama ini benar. Namun, kemampuannya dalam menilai berdasarkan pengalaman selama ini kurang tepat.
Sebelumnya, dia bertarung hanya dengan kekuatan fisik, tetapi sekarang, dia menghadapinya dengan tekad yang kuat.
“Apakah kita akan berlatih tanding?”
Enkrid bertanya.
“Ayo!” teriak Aisia dengan gembira.
Berpegang teguh!
Pedang tipis dan lurus yang terhunus di pinggangnya telah ditarik.
Aisia, dengan pedang terangkat tegak di depan wajahnya, berbicara.
“Kau tidak berpikir keahlianku hanya sekadar menampilkan kehadiran yang mengintimidasi, kan?”
“Jika kalah bukanlah hobimu, sebaiknya kamu berusaha sebaik mungkin.”
Enkrid menjawab, sebuah provokasi yang cerdas.
Aisia tersenyum lebar. “Aku harus memperbaiki sikapnya itu,” pikirnya.
Enkrid cukup senang dengan perubahan ekspresi wajahnya.
Saat dia menghunus pedangnya dan mengangkatnya, Enkrid menyesuaikan sabuk pedangnya dan mempererat cengkeramannya.
Dia juga menggeser kaki kirinya dan merilekskan lengannya secara alami. Itu adalah persiapan tepat sebelum pertarungan.
Mereka langsung berlatih tanding begitu tiba.
Urusan bisnis atau hal lainnya tidak penting sekarang.
Aisia telah melakukannya dengan benar sejak awal.
Tidak perlu ragu-ragu.
Mereka berdua adalah bangsawan. Mereka memiliki kekuatan yang sepadan.
Cara mereka mengatasi kehadiran yang mengintimidasi itu sudah menjelaskan semuanya kepadanya.
“Saya tidak tahu berapa banyak surat wasiat yang bisa Anda gunakan, tetapi nantikanlah. Ini akan menyenangkan.”
Aisia berkata sambil menurunkan pedang yang tadi diarahkannya ke depan.
Enkrid secara naluriah memperkirakan jaraknya.
Jaraknya lima langkah. Saat pedang itu mengarah padanya, dia merasa seolah-olah mata pedang itu tepat di depan wajahnya.
Enkrid menggeser kakinya ke samping. Dia mengubah posisi, melangkah membelakangi matahari. Aisia tidak bergerak tetapi tetap menjejakkan kaki kirinya dan berputar, hanya menggeser ujung pedangnya.
Ujung pedangnya masih menghalangi pandangannya.
Enkrid pertama-tama menatap Aisia. Kemudian perhatiannya beralih ke bahunya.
Titik konsentrasi yang diaktifkan secara naluriah.
Dia benar-benar seorang Pengawal Ordo.
Dia tidak berpikir dia bisa mengalahkannya hanya karena dia pernah mengalami serangan seorang ksatria.
Dengan hati seekor binatang buas, dia akan menghadapinya dengan berani.
Dengan satu titik fokus, dia menatap wanita itu.
Dia meningkatkan kemampuan sensoriknya sebagai persiapan.
Dia siap menyerang kapan saja.
Saat dia menatap bahunya, pandangan matanya perlahan menyempit.
Di mana tatapannya yang sebelumnya meliputi seluruh tubuhnya, kini terfokus pada bahu dan tangannya, dan kemudian hanya pada pedang rapier dan tangan yang memegangnya.
Tak lama kemudian, yang tersisa di pandangannya hanyalah bilah pedang rapier. Sesaat kemudian, pandangannya dipenuhi oleh ujung pedang itu.
Akhirnya, seolah-olah dia hanya bisa melihat satu titik. Tetapi titik itu begitu besar sehingga benar-benar menghalangi pandangannya.
Dia mengerti dengan pikirannya. Lawannya hanya memegang pedang dan mengarahkannya kepadanya.
Belum…
Saya tidak bisa memperkirakan jaraknya.
Hanya lima langkah, tetapi jaraknya telah lenyap.
Yang bisa dilihatnya hanyalah ujung pedangnya.
Hanya intinya yang tersisa.
Tidak ada tekanan. Tidak ada perasaan kewalahan. Secara alami, keinginan untuk menolak tidak aktif.
Yang dilihatnya hanyalah ujung pedang.
Enkrid bahkan tidak bisa mencoba mencari celah. Bagaimana dia bisa bertindak jika dia hanya bisa melihat titik itu?
Saat fokusnya meningkat, poin yang dia sampaikan menjadi semakin besar.
Apa yang sedang terjadi?
Dari sudut pandang Andrew, hal itu sungguh membingungkan.
Dia disuruh mencoba sesuatu, lalu melihat Enkrid melangkah maju dan langsung menyarankan pertandingan sparing.
Kemudian, Enkrid menghunus pedangnya dan membidiknya, tetapi berhenti sejenak.
Enkrid menggerakkan kakinya beberapa kali seolah-olah untuk mencari pijakan, mencoba memperkirakan jarak, tetapi keduanya telah berhenti untuk saat ini.
Bukankah mereka sedang berkelahi?
Andrew telah menunggu dengan penuh harap, berharap dapat menyaksikan sesi sparing tingkat tinggi, tetapi waktu telah berlalu.
Haruskah saya mencoba berbicara dengan mereka?
“Biarkan saja.”
Tepat ketika pikiran itu terlintas di benaknya, Rem diam-diam mendekat dan meletakkan tangannya di bahu Andrew.
Tubuh Andrew membeku, terperangkap oleh cengkeraman Rem di bahu dan lehernya.
“Jika kau bergerak salah sekarang, pisau itu akan melayang ke arahmu.”
Brake berbicara dengan tenang sambil menariknya mundur. Andrew dengan patuh mengikuti arahannya.
Bukan hanya Rem.
Ragna, Jaxon, dan Dunbakel juga telah bergabung.
Ketiganya menatap tepat ke tengah lapangan latihan.
Enkrid bisa merasakan keringat mulai menetes dari dahinya.
Aisia pun tidak setenang yang terlihat.
Kehadiran lawannya sangat garang dan liar. Celah sekecil apa pun bisa memicu ledakan kekuatan, seperti gunung berapi yang siap meletus.
Jika itu terjadi, akan sulit untuk mempertahankan keunggulan saat ini.
Lionesis telah membagi ilmu pedang menjadi lima gaya—masing-masing dengan kekuatan dan kelemahannya—dan menetapkan hubungan batu-kertas-gunting di antara mereka.
Pedang lurus lemah melawan pedang yang menipu.
Pedang lurus dirancang untuk mengikat musuh dalam jangkauan Anda dengan menyerang secara lurus dan tepat, tetapi rentan terhadap pedang tipu daya, yang memperdaya dan menyesatkan.
Pedang yang menipu lemah terhadap pedang yang berat.
Pedang tipu daya bekerja dengan menyesatkan lawan, dan lemah terhadap kekuatan brutal pedang berat. Kekuatan pedang berat terletak pada keteguhannya, menjadikannya ideal untuk mengalahkan tipu daya.
Pedang berat rentan terhadap pedang yang gesit.
Karena bobotnya yang berat, pedang yang berat cenderung kehilangan keseimbangan dan meleset dari sasaran.
Namun, pedang yang mengalir akan kesulitan melawan pedang yang cepat.
Pedang yang cepat sulit ditangkis karena menyerang dengan cepat sebelum lawan sempat bereaksi, sehingga teknik seperti pedang yang mengalir menjadi tidak berguna.
Terakhir, pedang cepat lemah terhadap pedang lurus.
Jika terjebak dalam perhitungan lawan, kecepatan pedang cepat akan dinetralisir, dan akan tertangkap oleh pedang lurus.
Pedang lurus dikalahkan oleh pedang yang menipu.
Pedang yang menipu dikalahkan oleh pedang yang berat.
Pedang berat dikalahkan oleh pedang yang lincah.
Pedang yang mengalir dikalahkan oleh pedang yang cepat.
Dan pedang yang cepat, pada gilirannya, dikalahkan oleh pedang lurus.
Tentu saja, tidak setiap pedang cepat dapat mengalahkan pedang lurus, dan tidak setiap pedang lurus dapat dikalahkan oleh pedang yang menipu.
Semuanya bergantung pada tingkat pelatihan, itulah sebabnya hasil pertempuran tidak pernah sederhana.
Seseorang bisa mati bahkan saat melawan lawan yang jauh lebih lemah darinya.
Itu pepatah lama.
Pedang itu tidak memiliki mata. Siapa pun yang terkena pedang buta bisa mati. Kematian tidak pandang bulu.
Dalam upaya menghindari ketidakberpihakan tersebut, manusia selalu berusaha melampaui batas kemampuannya.
Itulah kemauan. Kemauan keras. Perwujudan kemauan keras adalah seorang ksatria.
Pedang Aisia itu menipu.
Itu adalah teknik yang memanfaatkan fokus lawan untuk melancarkan serangan balik.
Rem, Jaxon, dan Ragna langsung memikirkan cara untuk melawannya ketika mereka melihat teknik Aisia.
Lagipula, mereka adalah para jenius. Itu masuk akal.
Namun, tentu saja, jika mereka bertarung secara langsung, Aisia akan menggunakan beberapa trik, sehingga hasil pertarungan hanya dapat ditentukan melalui latihan tanding yang sebenarnya.
Dunbakel tidak bisa sepenuhnya memahami teknik Aisia sekaligus, tetapi dia tahu apa yang bisa dia lakukan.
Serang sebelum kartu ditarik.
Enkrid tidak langsung bisa memahami teknik Aisia. Tetapi dia telah membangun jalannya sendiri, selangkah demi selangkah, dan berjam-jam latihan telah menjadi keahlian pedangnya.
Apa bedanya jika Anda bisa melihat sebuah titik atau sebuah garis?
Jika Anda tidak bisa menembus pertahanan lawan, maka berhentilah di sini.
Setelah menyadari bahwa waktu tidak berpihak padanya, Enkrid menggerakkan tangannya.
Shin!
Suara pedang yang dihunus terdengar aneh—terlalu cepat dan terlalu lurus. Penghunusan pedang dilakukan dengan gesekan minimal.
Itu adalah hasil dari latihan tanpa henti.
Itu adalah kehendak sesaat. Apa yang dia gambar adalah percikan api.
Percikan api itu berubah menjadi garis cahaya putih yang melesat menembus titik tersebut.
Dentang!
Suara logam beradu terdengar nyaring. Begitu pedang Aisia menyentuh sesuatu, dia meledak dengan kekuatan, seluruh otot tubuhnya berkontraksi.
Suara mendesing!
Pedang Aisia melayang, tetapi jauh lebih cepat dari sebelumnya, dan menghantam leher Enkrid.
Dengan percikan darah, tampaknya akan meletus, tetapi tidak terjadi.
Enkrid nyaris saja terhindar darinya, sambil menengadahkan kepalanya ke belakang.
Aisia berhenti tepat di situ. Jika dia melangkah lebih jauh, itu akan menjadi pertarungan hidup atau mati.
Untuk sesi sparing pertama, ini sangat intens.
Bisa dibilang itu bukanlah pertandingan sparing.
Bahkan di dalam ordo ksatria sekalipun, berlatih tanding dengan pedang sungguhan seperti ini biasanya akan memicu kemarahan.
“Apakah kau mencoba membunuhku?”
Tetapi…
“Putaran lagi?”
Mata Enkrid berbinar. Senyum tipis muncul di wajahnya. Dia tampak gembira.
Bukankah dia hampir mati barusan? Tapi dia tersenyum seperti itu?
Seberani apa pun seseorang, setelah hampir mati, setidaknya harus ada sedikit emosi negatif.
Namun bagi Enkrid, tidak ada rasa dendam, keluhan, atau perasaan negatif sama sekali.
“Hah?”
Aisia belum pernah mengalami hal seperti ini sebelumnya. Ini adalah tipe orang yang baru baginya.
“Jika kamu lelah, kamu bisa istirahat.”
Kata-kata Enkrid disambut dengan respons dari belakangnya.
“Aduh, terjadi lagi.”
“Wabah.”
“Hmm.”
Urutannya adalah Rem, Ragna, dan Jaxon.
Dunbakel tetap diam. Dia tidak bisa membayangkan menghentikan pedang Aisia yang digunakan sebelumnya.
Bukan kecepatan yang membuatnya takut.
Jika hanya soal kecepatan, pedang Enkrid pasti lebih tajam.
Bukan karena dia takut dengan kecepatannya. Tapi waktunya yang menakutkan.
Ini mengganggu ritme saya.
Dia tahu karena dia telah asyik mengamati.
Pedang Aisia menusuk di antara hembusan napas, di tempat yang mustahil untuk dihindari.
Seandainya itu dia, lehernya pasti sudah putus.
Tentu saja, jika dia menggunakan pedang dengan cara seperti itu, dia tidak akan bertarung seperti Enkrid.
Dia pasti sudah melarikan diri.
Dia mungkin akan menciptakan jarak dan memulai lagi.
Mungkinkah saya menang saat itu?
Itu akan sulit. Dunbakel, merasa tidak nyaman, mendengus melalui hidungnya.
“Kamu memang orang yang aneh.”
Aisia akhirnya berbicara dengan Enkrid.
“Kamu juga tersenyum.”
Enkrid menjawab.
Dan itulah kenyataan sebenarnya.
Aisia juga merasakan kegembiraan dan antusiasme yang jarang ia rasakan.
Sudah bertahun-tahun sejak dia merasa terhibur seperti ini.
“Tidak sarapan? Kamu tidak makan apa pun sebelum datang?”
Aisia berbicara.
“Andrew?”
Enkrid memanggil pemilik rumah besar itu. Andrew mengangguk.
Satu kali makan selalu tepat waktu, jadi persiapan makanan sudah teratur.