Bab 367
Cahaya bulan menerangi kota dengan terang.
Dengan kata lain, Monster Cahaya Bulan bisa muncul kapan saja, tetapi Enkrid tidak lari.
Dia hanya berjalan dengan langkah mantap, langkahnya menghasilkan bunyi ketukan berirama, ketukan, ketukan di tanah.
Saat ia berjalan, sesekali mengamati sekelilingnya, beberapa warga kota yang menyalakan lampu jalan menyapanya.
“Kamu mau pergi ke mana?”
Salah seorang warga, sambil melirik ke belakang Enkrid, bertanya.
“Jalan-jalan malam.”
Jawaban yang tenang.
“Ini berbahaya, lho.”
Sebuah percakapan yang sudah biasa terjadi.
Pada suatu titik, mereka menjadi sedekat ini. Mata Aisia melirik ke arah mereka berdua.
Enkrid bergumam dengan acuh tak acuh,
“Dia seorang penjual buah. Belakangan ini, dia sedang mengalami masalah terkait pernikahan putrinya. Rupanya, putrinya berparas cantik tetapi menyukai pria-pria playboy.”
“…Bagaimana kau bisa tahu itu?”
“Itu muncul begitu saja dalam percakapan.”
Bertindak tanpa ragu-ragu adalah sifat yang sangat dikuasai Aisia.
Tapi bahkan aku pun tidak bisa melakukannya persis seperti itu.
Saat mereka berjalan di depan, Enkrid angkat bicara.
“Jaxon.”
“Jika ada keributan, aku akan segera menemukannya.”
Saat itu, Aisia melirik pria bernama Jaxon.
Dia persis tipe pria idamannya. Mata sipit, mulut yang tegas—hanya dari penampilannya saja, dia mungkin telah mematahkan hati banyak orang.
Dia juga memiliki pemahaman yang cukup baik tentang apa yang mampu dia lakukan.
Indra-indranya luar biasa.
Selama tiga hari, mereka makan, tidur, minum, berkelahi, dan berlatih tanding bersama.
Itu merupakan pengalaman yang intens dan berharga bagi Aisia.
Bukankah Lua Gharne pernah mengatakan sesuatu?
“Monster-monster berkeliaran di sekitar Enkrid.”
Karena Frokk telah melihatnya dengan mata kepala sendiri, itu pasti benar.
Namun, mengalaminya secara langsung? Itu adalah sesuatu yang sama sekali berbeda.
Mereka semua adalah monster.
Jika gaya bertarung Jaxon dapat diringkas dalam satu kata—
Perhitungan.
Meskipun awalnya enggan, Jaxon akhirnya menghunus pedangnya beberapa kali. Meskipun tidak mempertaruhkan separuh nyawanya seperti saat duelnya dengan Enkrid, dia tetap bertarung.
Dan dengan beradu pedang dengannya, banyak hal menjadi jelas.
Jaxon mengamati, menganalisis, dan memprediksi. Dia mempertimbangkan semuanya dan selalu berpikir selangkah lebih maju.
Apa yang memungkinkannya melakukan ini?
Indra-indranya yang tajam.
Dia melihat dan mendengar berbagai hal secara berbeda dari yang lain.
Menjadi seorang calon ksatria berarti mengasah kelima indra.
Jalan menuju gelar ksatria tidak pernah mudah.
Aisia, sebagai seorang ksatria, telah menjalani pelatihan serupa.
Namun, persepsi Jaxon berada pada level yang berbeda.
“Jika Anda ingin bergerak lebih dulu, Anda harus memahami terlebih dahulu bagaimana lawan Anda akan bergerak.”
Kata-kata mentornya kembali terlintas di benaknya.
Itulah yang persis dilakukan Jaxon.
Dia meramalkan pedangnya dan bergerak lebih dulu.
Keahliannya, yaitu menargetkan ujung pedang, telah sepenuhnya dinetralisir.
Sebelum dia sempat mengeksekusi teknik tersebut, pedangnya sudah mengganggu posisi lawannya.
Entah dengan mengayunkan pedangnya pada sudut yang tepat untuk membuatnya kehilangan keseimbangan—
Atau dengan mengalihkan arah lintasannya sebelum dia dapat berkomitmen sepenuhnya.
Bakat yang luar biasa.
Tentu saja, jika dia melawannya dengan serius, dia tetap akan menang.
Meskipun persepsi dan prediksinya luar biasa, kekuatan di balik pedangnya tidak terlalu dahsyat.
Bukan berarti pedang panjang membutuhkan kekuatan luar biasa untuk menjadi mematikan.
Dia bisa diatur.
Itulah kesimpulan Aisia.
Jika Jaxon sedang menghitung,
Saat itu Ragna murni mengandalkan insting.
Masalahnya adalah—
Monster insting ini punya cara untuk mengubah keinginannya menjadi keputusan yang tepat, seolah-olah jalan yang benar terbentang di hadapannya begitu saja.
Bajingan itu.
Orang yang telah menghancurkannya dalam pertempuran, memaksanya untuk merenungkan masa lalunya.
Makhluk yang sepenuhnya terbentuk dari bakat.
Yang satu jago perhitungan, yang lainnya jago kemampuan mentah.
Aisia belum pernah berhasil mengalahkan Ragna.
“Apa itu?”
“Pedang yang cepat dan berat.”
Dia bertanya terus terang, dan dia menjawab dengan terus terang pula.
Pedang yang cepat dan berat.
Omong kosong belaka.
Mengatakan itu mudah. Mewujudkannya membutuhkan tingkat bakat yang luar biasa.
Sesuatu yang berada di luar jangkauan Aisia.
Dia mungkin merasa iri.
Namun, jika rasa iri saja sudah cukup untuk menghancurkannya, dia tidak akan pernah sampai sejauh ini.
“Roti orang lain selalu terlihat lebih besar. Tapi akan selalu ada orang-orang dengan teknik yang lebih baik daripada Anda. Mereka ada di mana-mana.”
Kata-kata mentornya kembali bergema.
Sesi latihan tanding ini jelas telah memberinya banyak wawasan.
Punyaku juga luar biasa.
Tentu, keterampilan orang lain mungkin tampak mengagumkan.
Namun satu-satunya hal yang penting adalah menemukan cara untuk mengalahkan mereka.
Dia sendiri tidak kekurangan bakat.
“Jika hati goyah, maka kemauan pun akan goyah. Jika kemauan goyah, maka pedang pun akan goyah.”
Dia mengulang kata-kata itu seperti mantra, mengubah kecemburuannya menjadi bahan bakar untuk pertumbuhan.
Lalu, dia menatap Rem.
Orang ini sebenarnya apa? Gila? Jenius?
Keduanya.
Jika Jaxon adalah sosok yang penuh perhitungan dan Ragna adalah monster yang mengandalkan insting—
Lalu Rem adalah—
“Bagaimana? Kamu tidak bisa memblokirnya, kan?”
Hiburan murni. Seorang gila yang berjuang demi kesenangan.
Teknik-tekniknya tidak memiliki bentuk yang baku. Sebagian besar berupa improvisasi.
Bahkan ketika dia mendemonstrasikan keterampilan yang dimilikinya, keterampilan tersebut tetap sulit diprediksi.
Kacau dan penuh kekerasan.
Cedera ringan tidak berarti apa-apa baginya. Dia langsung menyerbu masuk.
Ragna juga sangat bergantung pada improvisasi.
Namun, pendekatan mereka berbeda.
Bagi Rem, semuanya tentang kesenangan. Dia bertarung semata-mata demi sensasi yang didapat.
Tentu saja, gaya seperti itu hanya mungkin terwujud berkat bakatnya.
Namun, ia juga telah mengasahnya melalui pengalaman.
Seorang yang buas yang membuat hal yang mustahil tampak alami.
Itu Rem.
“Bagaimana menurutmu?”
Momennya yang paling mengesankan?
Saat dia membongkar teknik penargetan ujung pedang Aisia.
Bagaimana cara mendeskripsikannya?
Target berbentuk mata kapak? Penutup berbentuk mata kapak?
Dia menggunakan sisi lebar mata kapaknya untuk menutupi ujung pedang Aisia.
Dengan begitu, dia menghentikan momentumnya. Memadamkannya sepenuhnya.
Sebuah langkah berani dan tidak konvensional.
Dan ketika dia memperpendek jarak—
Itu menakutkan.
Seorang petarung yang gegabah sudah cukup menakutkan.
Tapi yang gila? Itu lebih buruk.
Seorang barbar gila yang tampak seperti membiarkan pedang menusuknya hanya untuk bersenang-senang.
Namun, apakah Rem yang paling menarik dari semuanya?
TIDAK.
Enkrid masih tersisa.
Aneh. Dan kemudian, menjadi lebih aneh lagi.
Unik, benar-benar unik.
Aisia tak bisa menghilangkan pikiran itu saat menatap Enkrid.
“Dia seperti batu, dipahat dengan usaha yang sangat besar, dipadatkan dan dikeraskan seiring waktu.”
Fondasi yang dibangunnya bukan hanya kokoh—tetapi juga tak tergoyahkan.
Namun itu tidak berarti dia kurang fleksibel.
Kemampuan bermain pedangnya adalah hasil dari latihan berulang-ulang yang tak terhitung jumlahnya dan tanpa kenal lelah.
Seperti bejana tanah liat, yang dimurnikan melalui ribuan, puluhan ribu langkah, hingga menjadi tak bisa pecah.
Itulah yang membuatnya begitu menarik.
Kebanyakan orang mengandalkan kekuatan alami mereka, membangun di atas fondasi tersebut untuk meningkatkan diri.
Mereka berlatih, mengembangkan teknik, dan menyempurnakan keterampilan mereka berdasarkan apa yang paling sesuai bagi mereka.
Mereka tumbuh dari bakat mereka.
Namun Enkrid berbeda.
Jika dia tidak memahami sesuatu, dia tidak akan maju.
Jalannya bukanlah jalan yang ditentukan oleh bakat.
Dia telah mengatasi keterbatasannya, sedikit demi sedikit, memaksakan diri untuk maju.
Dia telah berulang kali mencapai batas kemampuannya—
Namun setiap kali, dia selalu berhasil menembusnya.
Manusia terkuras oleh keterbatasan mereka.
Tekad mereka terkikis.
Mereka mulai berpikir untuk menyerah.
Keputusasaan mulai merasuki.
“Dan dia berhasil mengatasi semua itu?”
Tidak, tentu tidak.
Ini pasti ilusi.
Lalu bagaimana dia bisa sampai sejauh ini?
Hal itu, sama sekali tidak bisa dia pahami.
Namun ada satu hal yang dia ketahui.
Hanya dengan melihatnya, kata pantang menyerah langsung terlintas di benak. Tekad yang begitu kuat hingga hampir membuat gila—tekad yang bahkan bisa membuat seseorang tersenyum ketika berada di ambang kematian.
Bahkan selama sesi sparing mereka, Enkrid tidak pernah berhenti melatih tubuhnya.
Aisia mendecakkan lidah ketika melihat Dunbakel, wanita buas itu, membantunya dengan membanting batu besar ke sisinya sebagai bagian dari latihannya.
Bahkan program pelatihan kesatria pun tidak mencakup metode seperti itu.
Dia pernah melihat para biksu memecahkan batu dengan tangan kosong sebagai bentuk disiplin. Rasanya mirip dengan itu.
Setiap kali dia berlatih, ada kegilaan yang terpendam dalam tatapannya.
Para manusia buas lainnya juga tangguh, terampil, dan berbakat dengan caranya masing-masing.
Namun, apakah mereka benar-benar luar biasa?
Dia tidak yakin.
Satu hal yang pasti—dia penasaran.
Dari mana dia bisa menemukan orang-orang seperti ini?
Seandainya dia tahu bahwa kelompok ini awalnya dikumpulkan sebagai pasukan sekali pakai oleh Kapten Penjaga Perbatasan sebelumnya—yang sekarang menghabiskan hari-harinya mencari muka di istana kerajaan—dia pasti akan terkejut.
Namun, apa pun itu, tidak dapat disangkal bahwa mereka sangat menarik.
Saat pikiran-pikiran itu meresap dalam benaknya, mereka tiba di sebuah persimpangan di mana gang-gang bercabang ke segala arah.
“Di sinilah kita berpisah.”
Enkrid berbicara dari sampingnya.
Area itu diselimuti kegelapan.
Sebuah distrik yang berbatasan dengan daerah kumuh—salah satu dari sekian banyak tempat di mana kelompok kriminal berkembang pesat.
“Di Sini?”
Aisia bertanya sambil mengerutkan kening.
“Di Sini.”
Enkrid membenarkan.
“Mengapa?”
“Akan saya jelaskan sambil kita bergerak.”
“Aisia, kau ikut denganku. Ragna, kau pergi bersama Dunbakel. Jaxon dan Rem, berpisahlah.”
Itu masuk akal.
Menggabungkan keduanya akan menjadi bencana.
Aisia baru beberapa hari berada di dekat mereka, tetapi dia pun sudah tahu hal itu.
Ragna adalah tipe orang yang akan tersesat bahkan jika Anda membiarkannya berkeliaran di sekitar halaman rumah besar itu.
“Siapa pun yang kehilangan arah adalah orang bodoh, dungu, idiot yang tidak punya otak.”
Rem menyenandungkan melodi aneh dengan lirik yang lebih aneh lagi saat dia menghilang ke dalam gang.
“Baiklah kalau begitu.”
Enkrid bergerak lebih dulu, melangkah masuk ke lorong-lorong.
Kemudian, tanpa ragu-ragu, dia meraih dinding dan memanjatnya.
Banyak atap yang dibangun dengan buruk, terbuat dari anyaman kayu dan jerami, tetapi beberapa di antaranya memiliki lapisan plester yang kokoh.
Karena ruang di kota sangat terbatas, kecuali di distrik bangsawan, rumah-rumah cenderung berjejer rapat.
Itu berarti atap-atap bangunan tersebut cukup berdekatan sehingga seseorang dengan keseimbangan yang baik dapat berlari melintasinya.
Beberapa gedung yang lebih tinggi tampak seperti gedung yang bisa menyebabkan patah tulang jika terjatuh, tetapi Enkrid tidak setinggi itu.
Dia memilih atap yang cukup kokoh.
“Mengapa di sini?”
Aisia bertanya lagi. Dia benar-benar penasaran.
Misi ini tidak ada hubungannya dengan tugasnya sebagai seorang ksatria.
Itu juga bukan bagian dari sumpahnya. Tapi sebuah misi tetaplah sebuah misi.
Keberhasilan lebih baik daripada kegagalan. Jika dibiarkan tanpa pengawasan, lebih banyak orang akan meninggal. Memastikan keselamatan warga membutuhkan tindakan.
Jadi dia bertanya.
Dia perlu memahami agar bisa merespons dengan tepat.
“Jika Anda memahami kebiasaannya, akan lebih mudah untuk memprediksi tindakannya.”
Enkrid menjelaskan.
Aisia tanpa sadar mengangguk sambil melanjutkan.
“Jika itu hanya muncul saat bulan purnama, itu berarti didorong oleh dorongan yang tak terkendali—seperti kegilaan.”
Itu masuk akal.
Kegilaan tidak bisa dikendalikan. Dan apa yang tidak bisa dikendalikan selalu meninggalkan jejak.
“Jika ia mampu mengendalikan dirinya sepenuhnya, ia tidak akan menimbulkan kekacauan seperti ini.”
Itu juga logis.
Jika Aisia harus membunuh seseorang secara diam-diam, apa yang akan dia lakukan?
Dia akan memilih targetnya, melacak pergerakan mereka—lalu menyerang di area terpencil.
Bahkan tanpa teknik pembunuh bayaran, ini akan menjadi cara yang paling efisien.
Sejauh ini, selain satu pendeta—
Para korban semuanya adalah rakyat biasa.
Sekali di daerah kumuh, tiga kali di kawasan perumahan.
Enkrid telah menemukan jawabannya dan membagikannya kepada wanita itu. Investigasinya sangat menyeluruh.
“Dengan curah hujan beberapa hari terakhir, kegilaannya pasti semakin meningkat. Jika dipengaruhi oleh cahaya bulan, maka bulan purnama akan semakin memperparah dorongannya.”
Itu masuk akal.
Itu bukanlah kesimpulan yang sempurna, tetapi masuk akal.
“Jika aku mengidap kegilaan seperti itu dan menyadarinya, aku akan mencari tempat yang jauh dari wilayahku sendiri untuk melampiaskan dorongan hatiku.”
Itu artinya—
Dia sudah mempersempit lokasi tersangka.
Tempat yang paling jauh dari kawasan permukiman kumuh?
Tatapan Aisia secara alami beralih melewati kota yang diterangi cahaya bulan, menuju pusatnya.
Di luar tembok bagian dalam, dekat istana kerajaan.
Di situlah para bangsawan berpangkat rendah yang tidak bisa tinggal di dalam istana tinggal.
“Dorongan yang tak terkendali menyebabkan gangguan. Jika mereka ingin menghilangkan kecurigaan, mereka perlu menjauhkan diri dari wilayah mereka.”
Penjelasannya berakhir di situ.
Aisia mengerti.
Rasa dingin menjalari punggungnya.
“Kapan kau menyusun semua ini?”
“Saya sudah berkeliling kota cukup lama. Saya hanya merangkai apa yang saya dengar.”
Mengapa batu yang keras juga sangat cerdas?
Mata Aisia memancarkan kebingungan sekaligus kekaguman.
Enkrid membalas tatapannya, tanpa merasa terganggu.
Dia hanya berjalan-jalan di pasar beberapa kali, mengumpulkan sedikit informasi dari orang-orang.
Mengapa Aisia tidak menyadarinya?
Karena dia tidak peduli.
Seandainya dia benar-benar menganggap serius masalah ini sejak awal, dia pasti juga bisa memecahkannya.
Namun, dia tidak terlalu memikirkan para korban.
Satu-satunya alasan seorang calon ksatria dikirim adalah karena seorang pengawal telah diserang.
Saat ini, istana kerajaan sudah berada dalam kekacauan akibat konflik internal yang sedang berlangsung. Monster Cahaya Bulan hanyalah masalah sekunder.
Kejadian aneh di ibu kota bukanlah hal yang jarang terjadi.
Bahkan di siang hari, Serikat Assassin beroperasi dengan bebas. Penegakan hukum kota berada dalam keadaan kacau.
Tidak seorang pun akan melakukan penyelidikan yang layak.
Jadi, Enkrid melakukannya sendiri.
Dari korban pertama hingga korban terbaru—
Dia bahkan tidak membutuhkan interogasi yang panjang. Desas-desus itu sudah menyebar dengan cepat.
Beberapa patah kata dari seorang penjual buah.
Beberapa lagi dari seorang pandai besi.
Satu lagi dari penjaga tempat perjudian.
Seorang penebang kayu, seorang pedagang kayu, seorang pedagang kaca, seorang penyair, seorang pustakawan, seorang pelayan kedai, seorang pengawal bangsawan—
Dia telah mengumpulkan semua perkataan mereka, menyusunnya, dan sampai pada sebuah kesimpulan.
Kesaksian yang paling menentukan datang dari seorang biarawan.
“Makhluk itu mengenakan pakaian. Sebuah mantel yang tampak cukup mahal. Dan makhluk itu… mengabaikanku, membelakangi cahaya bulan, dan langsung menuju ke pendeta.”
Pikiran yang diliputi nafsu memb杀, namun masih mampu membuat penilaian rasional.
Itu berarti memprediksi pergerakannya bukanlah hal yang sulit.
Monster dan makhluk buas bertindak berdasarkan insting.
Namun, manusia tidak melakukannya.
Sebuah pemikiran manusia.
Dan jika mereka berpikir, penalaran mereka dapat diuraikan.
Kekuatan suci adalah ancaman, jadi kekuatan itu harus dihilangkan terlebih dahulu.
Setelah itu, ia harus menimbulkan kekacauan di suatu tempat yang jauh dari wilayah kekuasaannya sendiri untuk menghapus kecurigaan.
Manusia yang telah diliputi kegilaan tidak akan mencuri mantel setelah berubah menjadi binatang buas.
Artinya, dia sudah mengenakannya sebelumnya.
Dan karena tidak ada detail seperti itu yang disebutkan dalam penampakan baru-baru ini, makhluk itu kemungkinan besar telah menanggalkan pakaiannya sebelum berubah bentuk.
Jaxon menduga itu adalah seorang Lycanthrope.
Enkrid telah sampai pada kesimpulan yang sama.
Kemudian-
Ooooooh.
Sebuah suara bergema dari suatu tempat di kota itu.
Seperti suara burung malam, terbawa angin.
Itu berasal dari arah yang dituju Ragna.
“Ayo pergi.”
Enkrid akhirnya mulai berlari.
Aisia mengikuti dari dekat di belakang.