Bab 369
Berapa banyak dari mereka yang akan datang? Situasinya mulai kacau.
Owlbear mengalihkan pandangannya ke orang yang baru saja berbicara.
“Enkrid?”
Monster itu mengenali wajah lain yang familiar dan tanpa sadar menyebut namanya.
Enkrid mengamati sekeliling, memperhatikan sosok-sosok yang berkumpul sebelum akhirnya tertuju pada seseorang yang mengenakan topi berbulu.
Mata mereka bertemu.
Pada saat itu, Enkrid menyusun beberapa fakta dalam pikirannya.
Lawannya mengenalnya.
Lawannya kemungkinan besar adalah seorang bangsawan.
Mereka terhubung dengan Pedang Hitam.
Mereka sedang dalam proses berubah menjadi monster.
Mereka tahu bagaimana memanfaatkan transformasi itu.
Mata cokelat itu mirip dengan mata seseorang yang dikenalnya.
Kemudian, sebuah nama muncul di benaknya—fisik yang terlatih, aroma kemewahan, dan penekanan pada tata krama.
Seseorang yang setelah itu menjadi sulit ditemui.
Tapi bukankah dia pernah berada di bawah kekuasaan Count Molsen?
Jadi, apakah itu berarti Count Molsen dan Black Blade berada di kapal yang sama?
Beberapa pertanyaan baru muncul, tetapi karena ia yakin dengan identitas orang tersebut, Enkrid pun berbicara.
“Viscount Bentra?”
Kesadaran itu muncul seketika, sebuah konfirmasi dari instingnya yang sangat tajam.
Saat itu, Bentra juga mengerti mengapa wajah-wajah itu tampak familiar.
Dia pernah berpapasan dengan mereka sekali di pintu masuk istana kerajaan.
Dan saat dia menyadari hal itu, dia langsung melompat dari tanah.
Dia berusaha melarikan diri.
Karena dia tahu apa yang telah dilakukan oleh orang-orang gila ini—yang disebut sebagai Pasukan Gila.
Namun upaya pelariannya ditakdirkan untuk gagal.
Suara mendesing!
Saat dia melompat, sebuah cakram berputar meluncur ke arahnya.
Instingnya berteriak padanya—melompat berarti kematian!
Itu adalah kapak lempar, sangat cepat. Bahkan dengan tubuh monster, dia tahu dia tidak bisa menangkisnya secara langsung.
Owlbear tidak melompat ke atas, melainkan menundukkan kepalanya dan melengkungkan tubuhnya.
Dia membatalkan upaya pelariannya dan membeku di tempat.
“Ya, sebaiknya kamu tetap di situ.”
Pendekar pedang berambut pirang itu sudah mulai maju.
Dialah orang yang selama ini memancarkan aura yang mengancam.
Dan sebelum Bentra sempat bereaksi—
Desir!
Pedang itu menerjang ke bawah seperti sambaran petir.
Bentra, dalam wujud monsternya yang setengah berubah, mengembangkan bulu-bulunya dan menyilangkan lengannya untuk menangkis serangan itu.
Dentang! Retak—Robek!
Pedang itu berhasil ditangkis, tetapi tetap saja menebas setengah bagian lengannya.
“Arghhhh!”
Sebuah lolongan tertahan keluar, sebagian manusia, sebagian binatang, bercampur dengan penderitaan.
“Ya, yang ini untuk rekan kita yang gugur.”
Aisia, yang diam-diam berada di belakang Enkrid, menerjang.
Sebuah pisau tipis melesat ke arah jantung Bentra dengan tusukan yang tepat.
“Brengsek!”
Owlbear mengencangkan otot dadanya dan melemparkan dirinya ke belakang, nyaris terhindar dari luka fatal.
Namun, pisau tipis itu menembus di antara bulunya, mengiris otot dan daging sebelum ditarik keluar.
Garis merah gelap mengikuti di belakangnya.
Lawannya adalah seorang ksatria yang sedang menjalani pelatihan.
Tidak, itu bahkan bukan masalah sebenarnya.
Di tempat ini, setidaknya ada lima tempat lain dengan kaliber serupa, termasuk Aisia.
Tidak masalah apakah dia berubah menjadi Owlbear atau leluhurnya—tidak ada jalan keluar dari pertarungan ini.
Saat mereka bertemu, semuanya sudah berakhir. Satu-satunya alasan dia datang ke sini adalah untuk mencari, bukan untuk bertempur.
Seandainya ordo kesatria tidak ikut campur, mungkin hasilnya akan berbeda.
Namun mereka telah ikut campur, dan memang sudah seharusnya berakhir seperti ini.
Satu-satunya hal yang mengejutkan adalah Crang telah mengirimkan seorang penjaga dan kepala keamanan kota secara pribadi ikut serta dalam pertempuran tersebut.
Namun, setidaknya itu berarti bahwa masih ada beberapa orang di kota ini yang peduli dengan keamanan dan ketertiban.
“Ooooo!”
Bentra melolong beberapa kali lagi.
“Kotoran!”
Dia mengumpat dan bertahan.
“Ambillah aku!”
Pada akhirnya, dia memohon agar nyawanya diselamatkan.
Menyaksikan kejadian ini, Kapten Garda Kota Selatan sejenak menyalahkan dirinya sendiri karena gagal mengenali lawan lebih awal.
“Mereka semua monster.”
Lalu, sebutan apa lagi yang tepat untuk mereka yang bisa mempermainkan monster sungguhan seperti Owlbear?
Baru sekarang dia benar-benar mempercayai desas-desus tentang Penjaga Perbatasan.
Bahkan di ibu kota sekalipun, orang-orang menganggapnya sebagai omong kosong yang dilebih-lebihkan.
“Bajingan-bajingan itu tidak tahu apa-apa.”
Kepala keamanan, yang nyaris tidak selamat dari perintah ini, tiba-tiba merasakan dorongan kuat untuk membungkam orang bodoh berikutnya yang mengklaim sebaliknya.
Bentra, yang telah berulang kali melawan, akhirnya menyerah.
Paha bagian atasnya tertusuk. Tengkoraknya retak.
Dan pada akhirnya, lehernya hampir putus akibat lemparan kapak.
Cipratan!
Darah merah gelap menyembur keluar saat dia ambruk ke tanah.
Tubuhnya menghantam tanah dengan kepala terlebih dahulu.
Dengan luka fatal yang menguras darah mengerikannya, transformasinya pun terurai.
Bulu-bulunya rontok, dan tubuhnya kejang-kejang.
Jumlah darah yang mengalir deras berkurang secara signifikan.
Kembali ke wujud manusia tidak mengubah fakta bahwa luka-lukanya berakibat fatal.
“Astaga.”
Masih tergeletak di tanah, Bentra batuk mengeluarkan darah.
Enkrid berjongkok di sampingnya.
“Mengapa kamu di sini?”
Dia bertanya.
Tidak ada niat untuk menjawab.
Namun saat sekarat, Bentra diliputi penyesalan dan kebencian.
“Ini tidak adil.”
Namun, rasa kesalnya tidak ditujukan kepada Enkrid.
Itu ditujukan kepada orang yang telah mengubahnya menjadi seperti ini.
Efek samping dari kesenangan dan keinginan bukanlah hal yang sebenarnya ia cari.
Meskipun ia telah kehilangan kemanusiaannya setelah menjadi monster, pada saat kematiannya, ia mendapatkan kembali sebagian dari kemanusiaannya.
Karena itu, dia merasa kesal.
“Bagaimana kau bisa berubah menjadi monster?”
Enkrid bertanya.
“Narkoba… narkoba…”
Bentra bergumam saat sekarat.
Cahaya memudar dari matanya.
Ia hanya punya waktu beberapa saat lagi.
Enkrid tidak bisa bertanya apa pun lagi.
Bentra, dengan sisa kekuatannya, memaksakan diri untuk mengungkapkan kebenaran terakhir.
Dia tidak bisa mati tanpa mengatakannya.
“Saya bukan yang terakhir.”
***
Count Molsen menerima laporan itu dan mengangguk sedikit.
“Dia ditemukan dan dibunuh lebih cepat dari yang diperkirakan.”
Bawahannya berdiri di tengah ruang kerja, menyampaikan berita itu. Sang bangsawan, yang bersandar di kursinya, menjawab dengan acuh tak acuh.
“Tidak masalah. Lagipula dia hanya barang sekali pakai.”
Enkrid dan anak buahnya lagi, ya?
Mereka selalu menjadi duri dalam dagingnya.
Namun kata-katanya tulus—itu sungguh tidak penting.
“Persiapan?”
“Kurang dari setengah bulan lagi.”
“Jadi begitu.”
Bulan purnama memancarkan cahayanya di atas malam. Sang bangsawan, yang telah menyesap anggur seolah-olah kegelapan itu sendiri adalah temannya, meletakkan gelasnya dan berbicara.
“Sampai jumpa lagi dalam lima belas hari, Yang Mulia.”
Pada saat itu, akan jelas—apakah dia atau ratu yang duduk di atas takhta.
***
Di depan mayat Owlbear—atau lebih tepatnya, sisa-sisa dari apa yang dulunya adalah Viscount Bentra—kapten penjaga kota bertopi bulu itu memberi hormat kepada Enkrid.
“Saya mohon maaf atas ketidaksopanan saya di masa lalu.”
“Tidak perlu begitu.”
Lagipula, menjaga gerbang telah menjadi tugasnya.
“Kalau begitu, izinkan saya menyampaikan rasa terima kasih saya atas bantuan Anda.”
Sang kapten berbicara dengan tulus, tetapi Enkrid tidak memikirkannya lebih lanjut. Itu adalah sesuatu yang harus dilakukan, siapa pun yang melakukannya.
Yang benar-benar memenuhi pikirannya adalah apa yang dikatakan Bentra sebelum dia menyeberangi sungai.
“Ngomong-ngomong, apakah Anda benar-benar harus meninggalkan pos Anda?”
Enkrid mengarahkan pertanyaan itu kepada Matius. Dia tidak mengetahui situasi pasti di dalam istana kerajaan, tetapi dia mengerti bahwa keadaan di sana jauh dari damai.
Namun, pengawal pribadi Crang datang ke sini?
“Jika tidak ada rakyat, tidak ada negara. Jika tidak ada rakyat, tidak ada raja.”
Respons Matthew memperjelas—itu adalah kata-kata Crang.
Jika dia naik tahta sambil mengabaikan orang-orang yang dibantai oleh Binatang Cahaya Bulan, maka memerintah akan menjadi tidak berarti.
Dan Enkrid menyukai itu—sangat menyukainya.
Crang adalah tipe pria yang secara alami membuat orang lain ingin bertarung di sisinya.
“Yah, setidaknya kita sudah membersihkan kekacauan itu.”
Enkrid berkata demikian, dan Rem, yang kecewa karena tidak ada tindakan lebih lanjut, menyarankan agar mereka berlatih tanding saja.
Ragna menyeka darah dan minyak dari pedangnya.
Dari samping, Dunbakel mengambil pisau melengkung yang ditinggalkan oleh sang pembunuh, mengangguk, dan berkomentar,
“Tidak buruk. Ini bagus.”
Setelah mengambil senjata dari seorang pembunuh yang sudah mati, dia tampak puas.
“Apakah ada orang lain yang menyukainya?”
Enkrid bertanya.
Dunbakel menggelengkan kepalanya.
“Belum pernah melihat orang lain dengan bau yang serupa.”
Lalu apa sebenarnya yang tersisa?
Jika jumlah mereka lebih banyak, apakah mereka benar-benar akan tetap setenang ini?
Apakah ada lebih dari satu Binatang Cahaya Bulan?
Tidak, lawan mereka telah mabuk oleh darah monster, dikuasai oleh naluri, mencari kesenangan dalam pembantaian.
Bahkan tanpa kesaksian kapten penjaga kota selatan, hal itu sudah jelas terlihat melalui penyelidikan sebelumnya.
Enkrid bertanya-tanya apakah kata-kata terakhir Bentra hanyalah omong kosong yang diucapkan dalam keadaan mengigau.
Tapi tidak— pria itu benar-benar tulus.
Enkrid tidak cukup bodoh untuk melewatkan hal itu.
Lalu apa itu?
Tidak ada yang tersisa di ibu kota.
Jadi, apa sebenarnya yang masih ada di luar sana?
Setelah berpikir sejenak, dia menyampaikan kesimpulannya dengan lantang.
“Count Molsen sedang menciptakan makhluk hibrida.”
Dengan mengungkapkan kata-kata itu secara terbuka, pikirannya menjadi lebih mantap.
“Ya, kita perlu segera melaporkan ini ke istana kerajaan.”
Aisia berkata, lalu pergi tanpa ragu-ragu. Entah sudah larut malam atau tidak, ini sangat mendesak.
“Tunggu.”
Sebelum pergi, Matthew mendekat. Pada akhirnya, Enkrid bahkan belum pernah melihat pria itu menggunakan cambuknya.
Owlbear telah dikalahkan oleh Rem, Ragna, Dunbakel, dan Aisia.
“Apakah Anda ingin mengatakan sesuatu?”
Matthew ragu sejenak, seolah mencari kata-kata yang tepat. Kemudian, seolah mengambil keputusan, ia mengertakkan giginya dan berbicara.
“Tolonglah tuanku.”
“Baiklah.”
“Bahkan hanya sekali saja, ketika bahayanya terlalu besar—”
“Tentu.”
“…Hah?”
“Aku bilang aku akan membantu.”
Menurutnya, apa yang masih dilakukan Enkrid di sini alih-alih pulang?
Dia telah melihat apa yang dilakukan Crang dan tetap tinggal untuk mengayunkan pedangnya di sisinya.
Karena Crang akan menjadi raja Naurillia.
Lebih dari itu, dia telah memperkuat kata-katanya dengan tindakan dengan mengirimkan pengawal bersenjata cambuknya ke sini.
Dia telah menyatakan bahwa dia akan membela bangsa, rakyat, dan warganya.
Bahwa dia akan menjadi raja seperti itu.
Pada saat yang sama, dia mengatakan bahwa dia akan menjadi teman Enkrid.
Bagi pria seperti itu, meskipun Enkrid tidak akan langsung menjadi ksatria pribadinya, menggunakan pedangnya untuknya tetaplah hal yang berharga.
Jawabannya sudah diputuskan—itulah sebabnya jawabannya begitu cepat, membuat Matthew terkejut.
“Dia bukan tipe orang yang akan berhenti bergerak, bahkan jika aku berdiri di sampingnya. Itu artinya dia tidak akan meminta bantuan.”
Crang sendiri yang mengatakannya.
Ini adalah sesuatu yang akan dia lakukan dengan kekuatannya sendiri.
Itu adalah sebuah pertaruhan, tetapi tanpa pertaruhan, tidak mungkin untuk menang.
“Kalau begitu, saya akan segera pergi.”
Matthew berbalik dan pergi.
Saat malam berlalu dan pagi tiba, kabar tersebut sampai ke kediaman Andrew.
Ini bukan tentang apa yang terjadi malam sebelumnya.
Faktanya, kematian Viscount Bentra sedang dirahasiakan.
Kisah penangkapan Moonlight Beast sudah terkubur.
Berita yang justru menyebar—
Ini tentang Upacara Penobatan Adipati Agung.
Itu adalah sinyal dari Crang.
Mungkin karena itulah Aisia berhenti datang.
Setelah melihatnya berkeliaran selama beberapa hari, ketidakhadirannya sangat terasa.
“Jadi, calon ksatria itu tidak jadi datang lagi?”
Bahkan Rem pun mencarinya.
“Akan ada upacara pemberian gelar. Dia akan sibuk.”
Enkrid, yang basah kuyup oleh keringat setelah latihan, menjawab. Dia juga merindukan kehadirannya.
“Seandainya aku bisa bertarung seratus kali lagi— 아니, dua ratus kali.”
Maka mungkin dia telah berhasil menembus batas terakhir kemampuan berpedangnya.
Tentu saja, untuk benar-benar mengalahkan Aisia, dia membutuhkan waktu yang jauh lebih lama.
Namun, dia tetap menyesalinya.
Dia adalah lawan yang ingin dia hadapi puluhan, bahkan ratusan kali lebih banyak.
“Sepertinya aku harus menghajar kaptennya saja. Ayo.”
Rem mendecakkan lidah, gatal ingin berkelahi, dan Enkrid, yang merasakan hal yang sama, ikut melakukannya.
***
Situasi di dalam istana kerajaan berubah setiap hari—semuanya sesuai dengan rencana Crang.
Dan Crang malah semakin memperkeruh keadaan.
“Apakah kau hanya akan berdiri dan menonton? Seorang bangsawan besar, dari semua hal!”
“Apakah dia sedang menggali kuburnya sendiri?”
Para bangsawan pun meluapkan kemarahan mereka.
Di istana tempat gelar marquis selalu menjadi gelar tertinggi yang dapat diraih, ratu kini telah menyatakan bahwa ia akan menganugerahkan gelar grand duke kepada Crang.
“Di mana Viscount Bentra?”
Viscount Mernes bertanya.
Saat ini, dialah yang menyatukan semua faksi di dalam istana kerajaan.
Kelompok-kelompok bangsawan yang dulunya terpisah kini telah bersatu—sebagian besar berkat Crang.
Dengan Marcus Baisar dan beberapa bangsawan lainnya di bawah pengaruhnya, ia bergerak cepat untuk mendapatkan dukungan ratu dan mengamankan gelar adipati agung.
Setiap langkah yang diambilnya merupakan ancaman langsung bagi kaum bangsawan.
Mulai dari kebijakan-kebijakannya yang bertujuan memperkuat monarki hingga restrukturisasi sistem peradilan—semuanya bukanlah sesuatu yang bisa mereka biarkan begitu saja.
Jelas bahwa dia harus disingkirkan.
Dia membahayakan mereka semua.
Sekalipun ratu mendukungnya, tatanan alam menetapkan bahwa yang paling lantang harus dibungkam terlebih dahulu.
“Apakah dia pikir dia bisa bersikap begitu arogan hanya karena ratu mendukungnya?”
Viscount Mernes memandang tindakan Crang sebagai tidak lebih dari perpanjangan kehendak ratu.
“Mengapa Yang Mulia melakukan ini?”
Ini hanya akan berujung pada bencana.
Itu tak terhindarkan.
Berbagai faksi telah berkumpul dan bersatu. Dan kecuali mereka menemukan jalan keluar untuk kekuatan gabungan ini, hal itu hanya akan menyebabkan perselisihan internal.
Sang ratu telah menggali kuburnya sendiri.
Upacara pengukuhan gelar tinggal satu minggu lagi.
Viscount Mernes mengaktifkan Persekutuan Assassin.
Dia memohon pertolongan dari kekuatan yang selalu mendukungnya.
Pasukan yang tersisa dari Bandit Pedang Hitam menyusup ke istana kerajaan.
Para loyalis di antara Pengawal Kerajaan mengambil posisi mereka.
Beberapa anggota ordo kesatria yang memiliki kekurangan diberi tahu tentang pemberontakan yang akan segera terjadi.
“Inilah kesetiaan.”
Arus laut telah bergeser.
Perang saudara hanya akan merusak bangsa dari dalam.
Jadi mengapa membiarkannya dimulai?
Mengapa segala sesuatu tidak berakhir sebelum dimulai?
Jika sang ratu bermaksud menggunakan saudara laki-lakinya yang telah lama hilang sebagai tameng—
“Maka saudara itu akan mati.”
Dan setelah itu terjadi, sang ratu tidak akan pernah mencoba hal seperti itu lagi.
Dia tidak akan lebih dari sekadar boneka di atas takhta.
Dan setelah itu, raja yang sebenarnya akan mengambil tempatnya.
“Di situlah pekerjaan saya berakhir.”
Viscount Mernes bergumam sendiri.
Pada malam sebelum upacara penyerahan gelar, semuanya akan berakhir.