Bab 370
Riak.
Airnya diaduk.
Sebuah sumber cahaya tunggal menerangi kegelapan pekat, memancarkan cahayanya ke sekeliling. Saat Enkrid mengikuti jejak cahaya itu, ia melihat sesosok figur memegang lentera di atas sebuah perahu sempit.
Dia berada di atas sebuah feri panjang yang hanyut melintasi sungai.
Apakah itu hanya imajinasinya, ataukah perahu itu memang menjadi lebih besar dan lebih panjang dari sebelumnya?
Sudah cukup lama sejak terakhir kali dia mengalami mimpi ini.
Sang tukang perahu berdiri di ujung seberang, menggenggam dayung.
“Sudah lama sekali,” kata Enkrid.
Sekarang, dia bisa melihat mata, hidung, dan mulut—wajah tukang perahu itu terlihat.
Kulitnya seperti tanah yang dilanda kekeringan, retak dan tak bernyawa, abu-abu pucat tanpa jejak kemanusiaan.
Ekspresinya masih sulit dibaca, tetapi dibandingkan dengan pertemuan pertama mereka, ada lebih banyak hal yang bisa dilihat.
Setidaknya sekarang, fitur-fiturnya sudah terlihat.
Dan sekarang, tukang perahu itu bahkan bisa berbicara.
Mulut tukang perahu itu terbuka— hanya garis tipis yang sedikit terbuka sebelum menutup kembali.
Sangat sulit untuk membaca gerak bibirnya.
“Tembok ini akan menghibur,” katanya.
Suaranya yang dalam dan berbobot terdengar seperti palu tumpul.
Kata-kata, begitu terucap, akan langsung sampai ke orang lain.
Tidak ada senjata yang lebih cepat daripada ucapan.
Sebelum Enkrid sempat berpikir untuk membela diri, kata-kata tukang perahu itu menghantamnya seperti palu yang menghantam jantungnya.
Keterkejutan menjalar ke seluruh tubuhnya. Tubuhnya gemetar. Getaran menjalar ke seluruh tubuhnya, membangkitkan rasa takut mendasar umat manusia.
Itulah kekuatan sang tukang perahu.
Dan Enkrid—
“Saya menantikannya.”
— menerimanya.
Di tempat ini, tidak ada Jantung Kekuatan, tidak ada fokus absolut, tidak ada indra yang diasah, tidak ada tubuh yang terlatih.
Hanya esensinya yang tersisa.
Dia menanggapi dengan kemauannya, keyakinannya, tekadnya.
Dan dia tidak berbohong.
Dia benar-benar, sangat, menikmati ini.
Dari lubuk hatinya yang terdalam, dia sungguh-sungguh mengatakannya.
Getaran di hatinya, guncangan yang menjalar ke seluruh tubuhnya—semuanya akan menjadi batu loncatan untuk apa yang akan terjadi selanjutnya.
Sensasi yang mengalahkan rasa takut.
Akankah tiba suatu hari ketika semua ini tidak lagi menjadi batu loncatan?
Mungkin.
Tapi juga— tidak pernah.
Sebuah kontradiksi.
Sebuah paradoks.
Namun, bagi Enkrid, hal itu sangat masuk akal.
“Ada sesuatu yang bisa dipelajari bahkan dari sekuntum bunga yang mekar di ladang.”
Dan ada sesuatu yang bisa dipelajari dari bintang-bintang yang bersinar di langit malam.
Bahkan dari biji dandelion yang terbawa angin.
Merenungkan.
Merenungkan.
Berjuang.
Pikirkan dan pikirkan lagi—jangan pernah lupa bahwa segala sesuatu bisa menjadi pedangmu.
Guru-gurunya. Instruktur-instrukturnya. Tentara bayaran.
Rem, Ragna, Jaxon, Audin.
Esther, Dunbakel, Teresa.
Crang, Andrew.
Bahkan Aisia, baru-baru ini.
Dan semua yang lain—bahkan mereka yang telah mati oleh pedangnya.
Para tentara musuh yang pertama kali menyerangnya kembali melakukan hal yang sama hari ini.
Para pendekar pedang dari keluarga Hurrier.
Penyihir, sihir, ilmu gaib, jebakan strategi.
Segala sesuatu telah menjadi pelajaran.
“Kegilaan atau tekad?”
Sang tukang perahu berbicara.
Bentuknya menjadi kabur di bagian tepinya.
Tempat ini bagaikan mimpi—sebuah dunia batin.
Tak lama lagi, dia akan bangun.
“Ataukah ini hanyalah gerakan tak terkendali dari orang bodoh yang tidak tahu apa-apa?”
Warna mata tukang perahu itu berubah—
Dari biru ke merah, dari merah ke hitam pekat, lalu ke ungu tua sebelum menggelap menjadi warna kulit pohon yang sudah tua.
Barulah saat itulah Enkrid menyadari—
Ini adalah pertama kalinya dia benar-benar bertatap muka dengan sang tukang perahu.
“Jadi sekarang kamu juga bisa menatap mataku.”
Suara tukang perahu itu mengandung sedikit nada kekaguman.
Dan dengan itu, Enkrid terbangun.
“Sudah lama sekali.”
Sudah lama sekali sejak terakhir kali dia bermimpi tentang tukang perahu itu.
Rasanya sudah lama sekali sejak pertemuan terakhir mereka.
Apakah dia lengah karena sudah lama tidak mengulangi hal itu hari ini?
TIDAK.
Tidak, bukan saat dia sedang memburu Monster Cahaya Bulan.
Tidak saat dia bertarung melawan Aisia.
Membayangkan Aisia membuatnya teringat kembali pada pertandingan sparing mereka—dan penyesalan mendalam yang menyertainya.
Seandainya mereka bertarung sedikit lebih lama, pasti akan lebih seru.
Masih banyak hal yang bisa dipelajari darinya.
Tapi dia sudah pergi.
Kemampuan Aisia dalam bermain pedang memiliki disiplin yang tidak dimiliki oleh Rem, Ragna, maupun Jaxon.
“Apakah itu karena dia berlatih di ordo ksatria?”
Halus namun teguh.
Meskipun dia menggunakan pedang ilusi, gaya bertarungnya sama sekali tidak seperti gaya pedang tentara bayaran Valen.
“Permainan pedang ilusi dimaksudkan untuk menipu dan membingungkan lawan.”
Namun, taktiknya bukan hanya tentang tipu daya—ia juga memanfaatkan fokus lawan untuk melawan mereka sendiri.
Bagi sebagian besar prajurit tingkat tinggi, itu tidak akan berhasil.
Mungkin jika melawan seorang ksatria magang atau bahkan seorang pengawal, mereka akan mengabaikan tekniknya dan langsung menyerang dengan teknik mereka sendiri.
Terkadang, ketidaktahuan itu sendiri membuat seseorang tampak berani.
Tentu saja, siapa pun yang lemah bahkan tidak layak untuk dijadikan sasaran teknik ini.
Bahkan dalam waktu singkat, dia telah belajar banyak.
Persis seperti dalam mimpinya.
“Ada sesuatu yang bisa dipelajari dari biji dandelion yang hanyut.”
Segala sesuatu yang terjadi di sekitarnya adalah gurunya.
Jika ada pelajaran yang bisa dipetik, dia akan merenungkan, mempelajari, dan menguasainya.
Enkrid tidak pernah memikirkannya secara sadar, tetapi keinginannya untuk menjadi lebih baik tidak pernah berhenti.
Untuk menjadi lebih kuat.
Untuk melangkah lebih jauh.
Untuk menghormati keahlian, kemampuan, dan tekniknya.
Pola pikir ini membuatnya secara alami proaktif.
Dan lebih dari itu— hal itu membuatnya merenungkan dirinya sendiri.
Karena sekarang dia mengerti—
Terkadang, istirahat itu perlu.
Terkadang, mengambil langkah mundur untuk mengamati sama pentingnya.
Dia tidak pernah memahami hal ini meskipun telah berlatih di bawah bimbingan banyak instruktur.
Tapi sekarang— sekarang dia melihatnya.
Sekarang dia memahaminya.
Sekarang dia mengukirnya di tubuhnya sendiri.
Waktu yang telah dia habiskan tidak sia-sia.
Dengan pikiran-pikiran tersebut, ia bangkit dan memulai rutinitasnya seperti biasa.
Dia melangkah keluar dan melompat-lompat di tempat untuk menghangatkan tubuhnya.
Kemudian, ia melakukan latihan peregangan sendi dan teknik isolasi khusus untuk meregangkan otot-ototnya.
Setelah itu, dia berdiri di depan tumpukan batu kebun yang telah disiapkan Andrew, menggenggamnya dengan kedua tangan, dan mengangkatnya.
Gerakan tersebut memperkuat otot paha belakang, otot inti, dan otot paha depan saat ia berjongkok dan berdiri.
Pada suatu titik, dia melupakan mimpi sang tukang perahu.
Pada suatu titik, dia melupakan keinginannya untuk terus berkembang.
Yang tersisa hanyalah—
Itu murni tekad.
“Apakah kamu tidak pernah bosan dengan ini?”
Andrew, yang baru saja tiba, mendecakkan lidah.
“Tentang apa?”
Enkrid menenangkan napasnya, beristirahat sejenak, dan bertanya balik.
“Tentang ini. Tidak, tentang semua ini.”
Melatih tubuhnya di pagi hari.
Kemudian dilempari batu oleh Dunbakel atau ditinju Rem untuk pelatihan lebih lanjut.
Kemudian berlatih ilmu pedang dan segala macam persenjataan.
Kemudian latihan tanding, berulang kali.
Kemudian melatih orang lain di waktu luangnya.
Setiap hari, dia mengikuti jadwal yang melelahkan ini seolah-olah itu bukan apa-apa.
Andrew dengan jujur bertanya-tanya apakah dia benar-benar manusia.
Terutama setelah kembali dari pertarungan melawan Moonlight Beast—
Seolah-olah itu hanya jalan-jalan santai di malam hari.
“Sejujurnya.”
Enkrid berbicara.
“Sejujurnya?”
Andrew mendorongnya ketika dia tidak melanjutkan.
“Ini sangat menyenangkan sampai-sampai aku bisa mati saking serunya.”
Bibir Andrew sedikit terbuka, lalu tertutup kembali.
Lalu berpisah lagi.
Lalu ditutup.
Dia tidak bisa berkata-kata.
Namun jika dia tidak mengatakan sesuatu, kegilaan yang luar biasa dari momen ini akan mencekiknya.
Lalu, dia sedikit menoleh ke samping dan bergumam pelan.
“…Bajingan gila.”
Meskipun ia berbisik, Enkrid mendengarnya dengan jelas.
Jaxon, yang tiba tanpa disadari, berbicara di belakangnya.
“Dia mendengar semuanya.”
“Hah?”
Terkejut, Andrew berbalik.
“Kapten memiliki pendengaran yang tajam,” jelas Jaxon dengan ramah.
Tatapan skeptis Andrew beralih ke Enkrid.
“Aku tidak mendengar kau memanggilku bajingan gila.”
“Ah.”
Andrew menghela napas.
“Mari kita mulai pelatihannya.”
Pada hari itu, Teknik Isolasi disesuaikan secara khusus untuk Andrew.
Tubuh manusia beradaptasi. Jika Anda berlatih dengan intensitas yang sama setiap hari, Anda secara alami akan menjadi lebih lemah.
Jadi solusinya adalah mendorong lebih keras. Membuatnya lebih berat, lebih pantang menyerah.
Enkrid memberikan hadiah seperti itu kepada Andrew.
“Mengapa kami?”
Kelima peserta pelatihan itu juga harus menanggung peningkatan intensitas pelatihan.
Secercah rasa kesal terlihat di mata mereka.
“Oh? Kenapa kalian menatap seperti itu, anak-anak?”
Rem terkekeh saat melihatnya. Dari mana mereka mendapatkan tatapan mata yang menyedihkan itu? Rasa dendam? Rasa dendam?
“Bagus. Aku menyukainya.”
Rem terkekeh, dan saat itu, wajah kelima peserta pelatihan itu menjadi pucat.
Ragna baru muncul di tempat latihan menjelang siang.
Dibandingkan sebelumnya, dia praktis menjadi orang yang berbeda.
Sepertinya hari ini akan menjadi hari biasa saja.
Kecuali satu hal—besok adalah upacara pengukuhan gelar Crang.
Namun ada sesuatu yang berbeda.
Enkrid bisa merasakan perubahan udara di kulitnya.
“Hmm, suasananya tenang.”
Rem, yang peka terhadap insting semacam itu, mencium aroma yang sama di udara. Dunbakel juga merasakannya.
“Persenjatai diri kalian.”
Suara Enkrid terdengar tegas. Rem mengangguk tanpa berkata apa-apa, dan yang lain mulai bergerak. Enkrid pun mulai mengumpulkan perlengkapannya.
‘Enam Belati Peluit.’
Hal itu akan berguna selama waktunya tepat.
Tiga pedang, baju zirah mirip perban yang melilit tubuhnya, dan di atasnya, pelindung dada dari kulit.
Lapisan bagian dalamnya terbuat dari kain yang kuat.
Benda itu melekat kaku pada tubuhnya, sedikit membatasi gerakan, tetapi tidak sampai menjadi penghalang yang berarti.
Itu adalah hadiah dari Andrew.
“Bersiaplah.”
Kejadian itu terjadi tepat setelah sesi latihan pagi mereka. Atas ucapan Enkrid, Andrew dan kelima peserta pelatihan lainnya pun berkumpul.
“Apa yang sedang terjadi?”
Mack bertanya. Apakah dia juga menyadari suasana yang tidak nyaman itu?
Atau mungkin dia hanya gugup karena melihat reaksi Enkrid dan yang lainnya?
“Ada yang tidak beres.”
Dunbakellah yang menjawab. Ragna, di sampingnya, mengikatkan pedangnya dan menambahkan pedang pendek ke ikat pinggangnya.
Kemudian, dia mengencangkan tali sepatunya.
Enkrid memeriksa perlengkapannya, mulai dari sabuk pedangnya, mengamati sekeliling mansion, dan mendengarkan dengan saksama.
“Tidak ada apa-apa, ya?”
Ada alasan mengapa Rem menyebutnya sangat sunyi.
Kata-kata Enkrid membuat Jaxon mengangguk.
Dia telah mengganti pedang panjangnya dengan pisau sepanjang lengan bawah yang diselipkan di pinggangnya.
Saat Jaxon merasakan ada sesuatu yang tidak beres, dia mulai mengamati sekelilingnya.
Area di sekitar rumah besar itu tampak sangat sepi. Jalan setapak yang biasanya ramai dilalui orang bahkan tidak terlihat seekor anjing pun.
Di seberang jalan batu biru yang bersih dan rapi, beberapa orang mengintip dari dalam rumah mereka.
Apakah ada yang membersihkan area tersebut? Tidak, penduduk setempat hanya menghindari tempat ini.
Itu berarti daerah tersebut sudah dikepung oleh pasukan.
Para penjaga paling menonjol—mengenakan seragam mereka, bersenjata tombak dan pedang, jumlahnya lebih dari dua puluh orang.
Encrypt mengabaikan mereka. Tidak mungkin mereka harus datang ke sini hanya dengan angka itu untuk bertindak.
Lalu apa rencana mereka?
Dia didukung oleh Crang dan Marcus. Apakah mereka benar-benar akan bertindak sambil mengabaikan hal itu?
‘Aku penasaran apa yang mereka rencanakan.’
Perasaan penuh antisipasi muncul dalam dirinya.
Saat ia menunggu, Esther tiba-tiba mengangkat kepalanya.
Tatapannya bertemu dengan tatapan Enkrid.
Dia sedang bersantai tanpa tujuan, tetapi sesuatu telah mengusik indranya.
‘Sebuah mantra?’
Lebih tepatnya, itu adalah gangguan pada mana.
Seseorang telah melakukan trik sulap di sini.
Belum terjadi apa-apa, tetapi apa pun yang telah disiapkan pasti akan terpicu jika dibiarkan begitu saja.
Ada sebuah pepatah lama—Dalam pertarungan antar penyihir, siapa yang mempersiapkan diri akan menang.
Begitulah pentingnya pengetahuan dan tindakan penanggulangan dalam peperangan sihir.
‘Apakah mereka mengenal saya?’
Dari sudut pandang pengguna sihir, mereka mungkin memang melakukannya. Meskipun jarang memperlihatkan dirinya, dia telah mengalahkan Galaph, yang menguasai jalur air.
Mungkin ada seorang murid di antara mereka yang mengenali jejaknya.
‘Siapakah dia?’
Lebih dari sekadar rasa ingin tahu, itu adalah semangat kompetitif.
Ada alasan mengapa dia pernah disebut Penyihir Pertempuran.
Esther tidak pernah menghindari perkelahian.
Desas-desus telah menyebar luas bahwa dia menjadi lemah karena kutukan.
Jika lawannya sampai berasumsi demikian, mereka akan segera menyesalinya.
Esther melangkah maju, berubah dari wujud macan tutulnya menjadi manusia.
Bulunya menghilang, memperlihatkan kulit putih yang halus, dan kemudian, di tengah proses, berubah menjadi mantel panjang.
Dia mengancingkan bagian depan mantelnya dan mengamati sekelilingnya.
“Jika menatap terlalu lama, kamu akan kehilangan mata.”
Pada saat itu, Enkrid terlihat memegang dagu Andrew, memalingkan wajahnya.
“Bagus sekali.”
Esther memberikan pujian singkat sebelum melangkah maju.
“Aku akan segera kembali.”
Enkrid tidak bertanya di mana. Dia akan menanganinya sendiri. Jika ada sihir yang terlibat, dia akan bergerak untuk melawannya.
Dia tidak khawatir, tetapi dia ingin memberikan beberapa kata penyemangat untuk mengantarnya pergi.
“Jangan sampai kamu babak belur.”
“Lalu, sebenarnya siapa yang Anda khawatirkan?”
Dengan seringai percaya diri, rambut hitam panjangnya diikat rapi, Esther melompati tembok.
Pada suatu saat, di balik mantelnya, dia mengenakan celana panjang kulit dan kemeja putih.
Setelah berhasil melepaskan diri dari pengaruh kutukannya, membuat pakaian ajaib untuk perlindungan bukanlah hal yang sulit.
Bukan berarti dia hanya berbaring saja tanpa melakukan apa pun selama ini.
Esther telah bersiap-siap.
Tidak semua pengguna sihir adalah nabi, tetapi mereka yang benar-benar terampil dalam keahliannya selalu mengembangkan firasat akan bahaya yang akan datang.
Esther pun tidak berbeda.
Dia tidak menduga momen persis seperti ini akan terjadi, tetapi dia telah melakukan persiapan.
Dan sekarang, saatnya untuk menunjukkannya kepada mereka.
Saat Esther pergi, Enkrid menoleh ke arah tertentu, telinganya sedikit berkedut sebelum dia berbicara.
“Andrew, tinggalkan beberapa orang di dalam untuk menjaga rumah besar itu.”
“Hah?”
“Jumlahnya cukup banyak.”
Andrew tidak bertanya—dia hanya mengikuti perintah.
“Masuk ke dalam!”
Segelintir pelayan, termasuk beberapa pelayan wanita dan pembantu yang tersisa, serta Mack dan kelima peserta pelatihan, bergegas masuk. Namun, Andrew tetap berada di lapangan pelatihan.
Saat Enkrid meliriknya, Andrew menjawab.
“Seseorang harus mengulurkan tangan, bukan?”
Dia mengatakan bahwa jumlah mereka banyak.
Dia merasa tidak nyaman jika harus bertahan sambil bertarung, tetapi Andrew tidak akan menyerah begitu saja.
Para peserta pelatihan dan Mack seharusnya mampu bertahan, setidaknya untuk sementara waktu.
Bukan berarti Enkrid memang berniat membiarkan siapa pun masuk ke dalam rumah besar itu sejak awal.
Gedebuk gedebuk gedebuk gedebuk.
Getaran yang mengerikan mulai mengguncang tanah.
Bumi bergemuruh di bawah kaki mereka, getarannya terasa nyata di kulit mereka.
Kepulan debu terangkat, dan tak lama kemudian, pasukan kavaleri berderap melintasi jalan setapak batu biru.
Semua mata tertuju ke pintu masuk mansion, di mana sebuah unit bersenjata lengkap menghalangi jalan.
Di bagian depan, seorang pria mengenakan baju zirah berornamen yang terbuat dari jeruji besi.
“Saya Polman Vertes. Apakah ada seorang pria di sini bernama Enkrid?”
“…Sang sheriff?”
Andrew bergumam saat mendengar nama itu.
“Itu aku.”
Enkrid mengangkat tangannya—tangan yang dibalut sarung tangan kulit dan pelat baja yang diperkuat.
Tanda yang jelas bahwa dia bersenjata.
Mata sang sheriff langsung tertuju pada hal itu.
Pasukan yang mengepung rumah besar itu terdiri dari lebih dari dua puluh orang. Unit kavaleri baru ini menambah lebih dari tiga puluh orang, diikuti oleh infanteri tambahan, sehingga jumlah total mereka menjadi lebih dari seratus orang.
Sepertinya seluruh pasukan penjaga kota telah berkumpul.
Di antara mereka, Enkrid melihat Kapten Gerbang Selatan, yang pernah dilihatnya saat insiden Binatang Cahaya Bulan.
Wajah sang kapten berubah pucat pasi.
“Dakwaannya adalah pembunuhan—pembunuhan terhadap Viscount Bentra. Dengan ini Anda ditangkap.”
Sang sheriff mengumumkan hal ini dari atas kudanya.
Oh, sungguh omong kosong.
Ekspresi wajah Enkrid saja sudah menyampaikan pikirannya.
“Omong kosong belaka.”
Rem, di sisi lain, mengatakannya dengan lantang.
Wajah sheriff memerah karena kekasaran jawaban tersebut.
Kontras yang mencolok dengan Kapten Gerbang Selatan, yang wajahnya pucat pasi.