Bab 372
Crang merenungkan kesalahannya.
Rencana tersebut sudah penuh dengan celah sejak awal, jadi kesalahan itu sendiri bukanlah masalahnya.
Yang terpenting sekarang adalah mengetahui apa yang dibutuhkan dan memastikan apa yang harus dilakukan.
Dan dia benar-benar melakukannya.
Yang paling dia butuhkan saat ini adalah waktu. Dan untuk mendapatkan waktu itu, dia perlu bertindak.
“Marcus Baisar.”
“Baik, Pak.”
“Bisakah kamu keluar dan meminta bantuan?”
“…Sepertinya aku harus melakukannya.”
Crang dikurung di ruang penerimaan yang ditugaskan kepadanya. Itu adalah ruangan kecil dan pribadi yang disebut sebagai bangunan tambahan luar di istana.
Tempat di mana para tamu menginap, bukan tempat yang dilengkapi dengan struktur pertahanan.
Karena saat itu ia belum secara resmi diakui sebagai Adipati Agung atau gelar lainnya, yang ia miliki hanyalah ruang penerimaan tamu yang terhubung dengan kamar tidurnya.
Dan karena itu, dia sekarang terjebak di sini.
Begitu Crang selesai berbicara, Matthew, pengawalnya yang membawa cambuk, melemparkan bangku ke jendela.
Menabrak!
Kaca itu pecah berkeping-keping.
Matthew menggunakan gagang cambuknya untuk memecahkan dan membersihkan sisa-sisa pecahan kaca.
Jendela itu cukup lebar. Cukup besar untuk dilewati seseorang.
“Para pengawal saya seharusnya berada di luar.”
Marcus berbicara sambil mendekati jendela.
Bangunan itu setinggi tiga lantai. Tidak terlalu rendah, tetapi ada pohon besar di kebun di luar. Jika dia berpegangan pada ranting-rantingnya saat jatuh, dia tidak akan mati.
Crang tetap duduk dengan tangan bersilang. Pikirannya tidak kacau. Bahkan, pikirannya menjadi lebih sederhana dan jernih.
Viscount Mernes telah melakukan pemberontakan.
Suatu tindakan gila tanpa jalan kembali.
Tetapi…
“Itu adalah langkah yang tepat.”
Crang mengakuinya.
Si bodoh Viscount Mernes itu, ternyata, ternyata cerdas dan jeli.
“Jadi, apakah Anda akan menggunakan segala cara yang Anda miliki?”
Rasanya seperti menekan belati ke tenggorokan, mata pisaunya diasah hingga sempurna.
Crang datang ke istana untuk upacara pengangkatan Adipati Agung. Semua yang telah dia lakukan hingga saat ini hanya untuk satu tujuan.
Tujuan yang sederhana dan lugas.
Untuk mengumpulkan sampah dan membuangnya.
Itulah juga cara yang ia maksudkan untuk menyelesaikan masalah yang diberikan Ratu kepadanya.
“Raih dukungan semua menteri.”
Crang bergumam, sambil menyandarkan satu lututnya ke dada. Itu adalah bisikan kecil, hampir tak terdengar bahkan oleh dirinya sendiri.
Jika dia membalikkan makna kata-kata itu—
Kemudian, yang harus dia lakukan hanyalah menyingkirkan mereka yang tidak berada di pihaknya.
Jika membujuk mereka satu per satu tidak mungkin—
“Aku hanya perlu menyingkirkan mereka semua.”
Itulah tepatnya yang telah dia lakukan, dan musuh-musuhnya telah bersatu di bawah kepemimpinan Viscount Mernes.
“Aku memperkirakan faksi-faksi itu akan terus bert warring satu sama lain untuk sementara waktu. Kupikir mereka belum akan punya waktu untuk mengkhawatirkan diriku.”
Sekarang bukanlah waktu yang tepat untuk merenungkan alasannya.
Ini selalu menjadi pertaruhan berisiko tinggi, dan Crang telah mempertaruhkan segalanya.
Sekarang, dia sedang menyaksikan hasil akhirnya terungkap.
“Aku pergi.”
Marcus melompat keluar jendela.
Crang langsung berdiri, mencondongkan tubuh untuk mengamatinya.
Marcus berpegangan pada dahan untuk memperlambat penurunan tubuhnya sebelum berguling saat mendarat.
Penjelasan yang jelas dan praktis.
Dia adalah seorang prajurit yang terlatih dan disiplin.
Begitu dia mendarat, para penjaga yang ditempatkan di luar bangunan tambahan langsung menyerbu ke arahnya.
Helm emas, ujung tombak emas—Pengawal Kerajaan.
Mereka yang seharusnya berada di pihak Ratu justru ada di sini.
“Bunuh dia!”
“Dia seorang pengkhianat!”
Siapakah pengkhianat sebenarnya di sini?
Tombak-tombak diarahkan ke Marcus.
Dia berguling lagi, dedaunan dan rumput menempel di wajah dan punggungnya. Bangkit berdiri, dia menempelkan punggungnya ke pohon. Lengan bajunya robek, berkibar longgar di lengannya.
Dia menenangkan napasnya, mengamati kedua sisi.
Para pengawalnya sendiri tidak terlihat di mana pun.
Mereka akan berada di lobi lantai pertama gedung tambahan itu. Mereka akan segera datang.
Marcus mengeluarkan belati pendek dari pinggangnya.
“Ayo, ayo, kalian bajingan.”
Dia melihat ke kiri dan ke kanan. Dia akan membunuh siapa pun yang menghampirinya, apa pun yang terjadi. Itulah tekadnya.
“Kepung dia.”
Seorang komandan Pengawal Kerajaan, mengenakan helm abu-abu gelap, melangkah maju.
Tidak ada yang terburu-buru masuk.
Sebaliknya, para penjaga di sekelilingnya membentuk lingkaran sempurna, tombak mereka sejajar secara serentak.
Formasi yang sempurna.
“Brengsek.”
Keistimewaan Pengawal Kerajaan adalah menyerang secara serentak dalam sinkronisasi yang sempurna.
Menangkis sepuluh tombak yang menusuk dengan satu belati… Itu setidaknya membutuhkan seorang prajurit setingkat ksatria.
Marcus merasakan keringat dingin mengalir di punggungnya.
“Apakah ini jalan yang benar?!”
Suara Crang terdengar dari jendela di atas. Terisolasi dan dikelilingi, namun otoritas dan martabatnya tetap tak tergoyahkan.
Kewenangannya tidak berasal dari jabatannya. Kewenangannya berasal dari karakternya, dari tindakannya.
Dia menempatkan satu kakinya di ambang jendela, membiarkan dirinya terpapar. Jika panah melesat ke arahnya, dia akan mati seketika, tetapi bersembunyi di tempat aman tidak akan ada gunanya di sini.
Salah satu Pengawal Kerajaan ragu-ragu, menyesuaikan tombaknya ke posisi siap lempar.
Jaraknya cukup dekat. Dia bisa mengenai sasaran.
Komandan yang mengenakan helm abu-abu gelap mengangkat tangan.
Sinyal untuk menunggu.
Prajurit di dalam helmnya mengerutkan kening.
“Ini sebuah pertanda.”
“Diam. Membangkang perintah adalah alasan untuk eksekusi langsung.”
Mata prajurit itu berbinar-binar karena frustrasi, tetapi akhirnya menurunkan tombaknya.
Komandan berhelm abu-abu itu mengangkat kepalanya ke arah Crang.
“Lalu katakan padaku—jalan mana yang benar?”
Dia bertanya sambil memegang tombaknya dengan mantap. Anak buahnya berkumpul di sekelilingnya, jumlahnya kurang dari sepuluh orang.
Istana itu sudah dalam keadaan kacau.
Teriakan dan dentuman pertempuran bergema dari segala arah.
“Benar dan salah tidak ditentukan oleh orang lain.”
Crang mengucapkan setiap kata dengan perlahan dan jelas.
Bagi Pengawal Kerajaan, apa yang dianggap “benar”?
Untuk melindungi keluarga kerajaan.
Komandan berhelm abu-abu itu ragu-ragu.
Manakah jalan yang benar?
Matanya tertuju pada Crang, rambutnya berkibar tertiup angin.
Meskipun dia bisa mati kapan saja, dia mempertaruhkan nyawanya hanya untuk mendapatkan beberapa detik tambahan.
Untuk apa?
Untuk menyelamatkan Marcus Baisar—pria yang telah dicap sebagai pengkhianat oleh Viscount Mernes.
Apakah itu akan membuat perbedaan?
Apakah membeli beberapa detik bisa mengubah segalanya?
Dia tidak tahu.
Ini bukanlah tindakan yang lahir dari perhitungan.
Dia bertindak karena dia percaya itu benar.
Seperti itulah penampakannya.
Setidaknya baginya, hanya itu yang bisa dilihatnya.
Dia telah bertemu dan berbicara dengan Crang. Itu pasti telah memengaruhinya.
Bahkan dia sendiri tidak menyangka akan membuat pilihan ini pada saat seperti ini.
Namun dia memilih pihak.
“…Balikkan formasi. Putar tombakmu.”
“Apakah kamu sudah gila?!”
Seorang prajurit berteriak, tetapi komandan berhelm abu-abu itu tidak mengatakan apa pun.
Dia memilih untuk berdiri di sini untuk melindungi Ratu.
Dia percaya bahwa jabatan ini lebih terhormat daripada menjadi seorang ksatria.
Tapi sekarang?
Apakah hanya itu saja?
Hanya berdiri di sini, melindungi nyawa beberapa bangsawan?
Apakah ini alasan dia mengambil tombaknya?
Dia tidak menginginkan ini.
Sejujurnya, dia hanya ingin bilang persetan dan menghancurkan wajah para bajingan sombong itu.
Pasukan Pengawal Kerajaan terpecah menjadi dua faksi.
Tombak-tombak melayang ke arah komandan berhelm abu-abu itu.
Prajurit yang tadi mengerutkan kening telah membuat pilihannya.
Komandan itu memutar tubuhnya, mempersempit area target.
Dia menghindar dan menangkis serangan itu dengan tombaknya sendiri, melangkah maju dan mengayunkannya seperti gada.
Gedebuk! Retak!
“Aagh!”
Seorang tentara menjerit, lengannya hancur akibat pukulan itu.
Saat ia terhuyung mundur, orang lain menggantikannya.
“Apakah kamu gila?”
Prajurit lain menuntut.
“Sepertinya begitu.”
Komandan itu menjawab dengan acuh tak acuh.
Anak buahnya membuka jalan bagi Marcus.
“Terima kasih.”
Marcus berkata sambil melarikan diri.
Komandan itu tidak menjawab—dia hanya berdiri berjaga.
Marcus berkuda dengan kencang menuju kediaman Andrew.
Tempat perlindungan terakhirnya.
Bahkan keluarganya sendiri, Keluarga Baisar, pun tidak bisa diandalkan lagi sekarang.
***
Crang, yang kini terisolasi, berteriak ke ruang kosong yang tertinggal.
“Apakah kau tahu siapa temanku? Satu-satunya bintang bersinar dari Penjaga Perbatasan, musuh bebuyutan Azpen, orang gila yang mengenakan kekuatan iblis—Enkrid.”
Tidak ada yang menjawab. Matthew, pengawalnya yang membawa cambuk, malah yang menjawab.
“…Menurutmu itu akan berhasil?”
“Benar kan? Belum berfungsi dengan baik, ya?”
Meskipun perhitungannya gagal, Crang tertawa. Sambil menyeringai lebar mendengar ucapan Matthew, dia memberi perintah.
“Bukalah jalan masuknya.”
Setidaknya dia telah mengamankan jalur pelarian. Sebuah terowongan miring yang mengarah ke bawah—sebuah isyarat perhatian dari Ratu sendiri.
Jika aku bisa bertahan selama setengah hari…
Kemudian dia bisa membersihkan sampah yang terkumpul. Dengan kata lain, musuhnya telah bertindak setengah hari lebih cepat dari yang dia perkirakan.
Memulai kekacauan ini di siang bolong…
Crang secara naluriah memahami satu hal.
Jika dia ingin bertahan hidup dan agar rencana ini berhasil, diperlukan variabel yang tak terduga.
Musuh-musuhnya telah mempersiapkan diri untuk kemungkinan seperti itu.
Tapi dia juga begitu.
Sekarang, saatnya untuk menyelesaikannya.
***
“Yang itu.”
Remnya bereaksi.
Sekilas pandang saja sudah cukup memberitahunya segalanya.
Parahnya cedera Marcus, pria yang mengejarnya—
Begitu Enkrid melihatnya, dia langsung membuka mulutnya.
“Bunuh dia.”
Orang itu memang sudah direncanakan Rem untuk disingkirkan.
Orang yang mengejar Marcus adalah Si Gila Abadi.
Orang yang sebelumnya melarikan diri kini dengan berani menunjukkan wajahnya di sini.
Rem melompat dari dinding.
Pengejar itu langsung mengubah posisi.
Dengan dorongan kuat dari tanah, dia membalikkan arahnya, melesat mundur dengan kecepatan penuh.
Tombak itu, yang tadinya melayang di udara mengejar Marcus, juga berbalik dan mengikutinya tanpa cela. Mundur tanpa sedikit pun keraguan.
Rem mengejar.
Mereka berdua berlari kencang melintasi trotoar batu biru, lebih cepat daripada penunggang kuda.
“Aaaah!”
Seorang wanita di jalan berteriak ketakutan.
Pria di sampingnya—entah kekasih atau suaminya—secara naluriah menariknya ke dalam pelukannya, menekan punggung mereka ke dinding bangunan yang tampak seperti toko.
Dalam hitungan detik, Rem dan targetnya telah lenyap.
Sosok mereka menghilang di antara bangunan-bangunan, terlalu cepat untuk diikuti oleh mata.
Enkrid mengalihkan perhatiannya kepada Marcus, yang akhirnya berhasil menemuinya.
Duduk di atas kudanya, Marcus bermandikan keringat, darah mengalir deras dari lengannya. Napasnya tersengal-sengal, ekspresinya tampak lebih putus asa dari sebelumnya.
“Tolong saya.”
Enkrid memutuskan.
Sudah waktunya untuk pindah.
Dia hendak melompat dari tembok ketika seseorang memanggil dari belakang.
“Jika kau melarikan diri sekarang, situasinya hanya akan semakin memburuk!”
Seorang bangsawan. Enkrid menelusuri kembali dan membalas.
“Aku akan pergi ke istana.”
Tuan tanah itu tahu siapa yang saat ini mengendalikan istana.
Itu berarti Enkrid akan mempertaruhkan nyawanya.
Untuk apa?
Sang bangsawan mengerutkan kening, dahinya berkerut, hidungnya meringis.
Tiba-tiba, pertanyaan-pertanyaan membanjiri pikirannya—
Mengapa dia ada di sini?
Dia ada di sini untuk apa?
Atas perintah siapa dia datang?
Apakah dia pernah benar-benar bertindak atas kehendaknya sendiri?
Kata-kata mentornya muncul kembali dalam ingatannya.
“Ini bukan soal benar atau salah. Ini tentang di mana kehendakmu berada.”
Meskipun ia telah diakui atas bakatnya dalam ilmu pedang, kepribadiannya selalu dikritik.
“Jadi, bagaimana menurutmu?”
Bahkan ketika memilih makan siang yang sederhana, dia selalu mengalah pada preferensi teman-temannya.
Sifatnya adalah mudah terseret ke sana kemari, mengikuti keinginan orang lain.
Itulah mengapa dia berdiri di sini sekarang.
Bukan atas kemauannya sendiri, melainkan karena mengikuti perintah orang lain. Ia selalu menghibur diri dengan berpikir bahwa ia hanya menuruti perintah.
Namun, apakah itu benar-benar cukup? Apakah dia puas dengan itu?
Dia tidak tahu.
Mengapa saya berada di sini?
Kata-kata Enkrid yang tiba-tiba—kata-kata yang, dalam keadaan normal, seharusnya keluar dari seorang pria yang seharusnya dia tangkap—
memicu sesuatu dalam diri sang tuan tanah.
Perasaan aneh yang tak terlukiskan menggerakkan bibirnya.
“Pasukan Viscount Mernes akan segera bergerak maju.”
Ia meninggikan suaranya tanpa menyadarinya, dan Enkrid mengerjap menatapnya, seolah bertanya, Mengapa kau menceritakan ini padaku?
“Orang yang memimpin mereka tidak kalah terampilnya dengan seorang ksatria yang sedang menjalani pelatihan.”
“Apa yang sedang kamu bicarakan?”
Komandan penjaga kota berbicara dengan tergesa-gesa, sambil meraih lengan bangsawan itu.
Tuan tanah itu dengan tenang menarik diri dan melanjutkan perjalanan.
“Tolong, bantu kami.”
Enkrid menggaruk kepalanya.
Membantu?
Beberapa saat yang lalu, pria ini berada di sini untuk menangkapnya.
Namun, ketulusan dalam suaranya sulit diabaikan.
Tuan tanah itu menundukkan kepalanya.
Di sampingnya, kapten Pengawal Gerbang Selatan, mengenakan topi berbulu, melangkah maju.
“Jika kita tidak berbuat apa-apa, warga ibu kota akan menderita.”
Akankah pasukan yang telah menyatukan faksi-faksi tersebut dapat berbaris dengan damai menuju ibu kota?
TIDAK.
Di antara mereka ada tentara bayaran yang telah menjual pedang mereka demi emas, orang-orang yang dibutakan oleh sensasi pembantaian.
Para bangsawan, yang putus asa di masa-masa kacau ini, pasti juga akan terdaftar sebagai penjahat terkenal.
Demi keselamatan masyarakat.
Untuk melindungi kota.
Kedua pria itu menundukkan kepala.
Enkrid menoleh ke Ragna.
“Bisakah kamu menahan mereka?”
Ragna tidak bertanya, “Apakah aku harus?” Dia hanya menatap mata Enkrid.
“Pergi. Dunbakel, pergi bersamanya.”
Dengan Ragna dan Dunbakel bersama-sama, mereka dapat menahan pasukan elit yang sedang maju.
Enkrid menoleh ke arah tuan tanah itu.
“Siapa namamu?”
“Rophod.”
“Kumpulkan pasukan yang tersisa dan halangi pendekatan musuh. Pertahankan gerbang, dan jika mereka menantang duel, anak buahku akan menanganinya.”
Jika Crang diselamatkan hanya untuk kemudian dikepung oleh musuh, itu akan menjadi akhir segalanya.
Enkrid memahami hal ini secara naluriah.
Dan secara logis.
Setelah mengalami ratusan hari terjebak di antara barisan musuh di masa lalu, mengulangi siklus yang sama berulang kali—
Kesadaran yang telah ia kembangkan saat itu kini membimbingnya.
Dia tahu apa yang perlu dilakukan.
Tahan serangan pasukan dari luar.
Singkirkan kekuatan-kekuatan yang ada di dalam diri.
Jika Crang memiliki rencana yang masuk akal, yang paling dia butuhkan adalah waktu.
Dan Enkrid tahu persis di mana dia harus berada.
“Ayo pergi.”
Ragna menjawab.
Bukan dengan permintaan.
Namun dengan sebuah perintah.
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dia dan Dunbakel berbalik untuk beranjak.
Di dekatnya, Marcus masih terengah-engah, wajahnya pucat pasi.
Jaxon mengambil tempatnya di sisi Enkrid.
Ketika mereka melompati tembok, para prajurit yang tersisa ragu-ragu.
Haruskah mereka mengikuti Ragna?
Atau haruskah mereka menghentikan Enkrid?
Tatapan mereka bergantian antara petugas jaga kota yang terjatuh dan kapten mereka, yang berkeringat deras.
“Bukankah kita telah mengangkat tombak untuk membela ibu kota? Setidaknya, itulah alasan saya melakukannya. Mereka yang memilih untuk tinggal, akan tetap tinggal.”
Tuan tanah Rophod berbicara.
Ada saat-saat ketika orang tumbuh, ketika mereka terbangun.
Bagi Rophod, inilah momen itu.
Dan semua itu karena kata-kata sederhana Enkrid:
“Aku akan pergi ke istana.”
“Ayo pergi.”
Dia mengikuti Ragna terlebih dahulu.
Kapten Penjaga Gerbang Selatan mengikuti.
Para prajurit yang sudah mengambil keputusan pun ikut bergabung.
Para petugas jaga yang tersisa mengumpat pelan sebelum akhirnya angkat bicara.
“Ayo kita pergi—mari kita penuhi kewajiban kita.”
Setidaknya, kata-katanya terdengar cukup mulia.
Tentu saja, Andrew juga ikut pindah.
Tidak ada yang bisa dia lakukan sendirian di istana, jadi dia memilih untuk membantu mempertahankan tembok.
Dia menyuruh lima anak didiknya untuk tetap tinggal.
“Kami juga telah berlatih mati-matian untuk bertahan hidup.”
Seorang peserta pelatihan perempuan berbintik-bintik berdebat.
Kelima peserta pelatihan itu mengikuti Andrew.
Mack mencoba bergabung, tetapi Andrew menggelengkan kepalanya.
“Sekarang kau adalah seorang pengurus. Tetaplah di sini dan lindungi tempat ini.”
Dengan begitu, keenamnya berhasil menyusul kelompok yang sedang pergi.
Di barisan depan, Ragna berjalan maju, Dunbakel di sisinya.
“Ini terlihat lebih menyenangkan, bukan?”
Ragna mengangguk santai.
Tuan tanah Rophod menghela napas.
Bersenang-senang? Sekarang bukan waktu yang tepat untuk itu.
Setelah beberapa langkah, dia berbicara.
“Kita harus pergi ke gerbang barat.”
“Oh? Lewat sini, kan?”
“Tidak, itu arah utara.”
Rophod memimpin.
Kemampuan navigasi mereka tampak… sangat buruk.