Bab 373
Pada saat Rophod dan kelompoknya tiba di barat, pasukan Viscount Mernes telah mengambil posisi di depan gerbang kota.
Jumlahnya sangat banyak.
Bahkan sekilas pun, jumlah musuh sudah sangat banyak.
Senjata pengepungan juga termasuk di antaranya.
Dan berdiri di barisan depan, menatap ke arah tembok kota, ada sepuluh prajurit—masing-masing memancarkan aura yang tak terbantahkan.
Senjata mereka beragam, tetapi aura mereka tak dapat disangkal.
Di antara mereka ada wajah yang familiar—seseorang yang dikenal Rophod.
“Seorang pembelot.”
Seorang ksatria yang telah menimbulkan masalah dalam ordo dan melarikan diri.
Pria itu melihat Rophod di atas tembok dan menyeringai.
“Idiot.”
Kata-kata itu diucapkan tanpa suara, bukan diucapkan secara langsung, tetapi Rophod merasakan merinding di punggungnya.
Pria ini adalah seniornya—jauh lebih terampil.
Bukan sepenuhnya seorang ksatria, tetapi cukup kejam untuk menjadi tipe lawan paling berbahaya dalam pertarungan hidup mati yang sesungguhnya.
Dan jika sembilan orang lainnya yang berdiri bersamanya memiliki kaliber yang sama…
Bagaimana dengan yang di belakang mereka?
Dia berdiri lebih tegak, kehadirannya lebih berwibawa daripada yang lain.
Dia mengenakan helm yang dihiasi dengan satu tanduk tajam, pelindung bahunya pun senada dengan desain tersebut.
Apakah kekuatannya sebanding dengan selera eksentriknya dalam memilih baju zirah masih perlu dibuktikan.
Sekalipun sepuluh prajurit di depan itu tangguh, bagaimana dengan seluruh pasukan yang ditempatkan di belakang mereka?
Saat beban kekalahan yang akan datang merayap ke dada Rophod—
“Banyak sekali bajingan yang tampak menyenangkan di sini.”
Suara seorang wanita buas terdengar.
Lalu terdengar suara pendekar pedang yang kesulitan menemukan jalan.
“Setidaknya salah satunya terlihat lumayan. Sisanya? Biasa saja.”
Rophod merasa bingung.
Mereka tidak menunjukkan rasa urgensi sama sekali. Bahkan tidak ada sedikit pun ketegangan.
“Bukalah gerbangnya! Kami adalah pasukan Viscount Mernes, di sini untuk menangkap para pengkhianat!”
Komandan musuh berseru.
Seorang pria yang tidak dikenali Rophod—
Berpakaian rapi, helm terselip di bawah lengan kirinya, pedang di pinggangnya, dan perisai di tangannya.
Perisai itu berkilauan di bawah sinar matahari, menyilaukan mata.
Para prajurit di tembok itu ragu-ragu, rasa takut mulai merayap masuk.
Jika mereka gagal di sini, mereka akan kalah bahkan sebelum pertempuran dimulai.
Pertahankan posisimu.
Kesadaran itu kembali menghantam Rophod.
Ada sebuah tembok.
Ada kemauan.
Selama mereka memiliki kemauan untuk melindungi, mereka bisa bertarung.
Sambil menarik napas dalam-dalam, Rophod melangkah maju.
“Itu tidak akan terjadi! Ratu tidak memberikan perintah seperti itu!”
Dia berteriak, berharap suaranya tidak terdengar seperti anjing yang ketakutan.
“Buka saja gerbangnya sekarang juga.”
Si desertir itu mencibir.
Seolah-olah mengatakan, Apa yang menurutmu bisa kamu lakukan untuk menghentikan kami?
“…Kembali.”
Rophod berkata sambil menggertakkan giginya.
Sekarang, mereka harus menghentikan laju musuh.
Hanya ada sepuluh orang di garis depan, tetapi mereka saja sudah cukup untuk mematahkan semangat para prajurit di atas tembok.
Dan Ragna bukanlah seorang komandan yang bisa menyatukan mereka semua dengan kata-kata.
Dia merasa lebih nyaman berbicara melalui pedang.
Jadi itulah yang akan dia lakukan.
Hal yang sama berlaku untuk Dunbakel.
Dengan jentikan tangannya, dia mengetuk bilah melengkung yang tergantung di pinggulnya.
Kata-kata bukanlah kekuatan mereka.
Saatnya bersuara melalui pertempuran.
***
Tidak lama setelah Ragna pergi, Enkrid melihat One-Eyed Jack.
Dia telah mengamati keributan di dalam kota.
Enkrid berbicara tanpa ragu-ragu.
“Antarkan aku tumpangan.”
Jack adalah seorang teman. Tidak ada hubungan saling membantu di antara mereka.
Enkrid sudah memetakan rute tercepat menuju istana dalam pikirannya.
Seekor kuda diperlukan.
Berkendara melalui jalan yang sama yang sebelumnya ia lalui dengan kereta kuda akan menjadi cara tercepat.
Itulah mengapa dia mengajukan permintaan tersebut.
Jack berkedip sekali sebelum menggeser tubuhnya ke samping—
Tanda persetujuan.
Saat Enkrid bergerak maju—
Jagoan!
Sebuah anak panah melesat.
Enkrid menyandarkan kepalanya ke belakang.
Sebuah kilatan pendek melesat melewati wajahnya.
Di balik tembok, sosok-sosok bertopeng berdiri di atas atap-atap bangunan.
Meskipun matahari belum terbenam, lebih dari tiga puluh dari mereka terselubung dalam warna hitam.
Pakaian dan aura mereka sangat familiar.
“Apakah kamu tidak bosan dengan ini?”
Enkrid bertanya.
Mengapa mereka begitu gigih?
Karena kontrak?
Tidak. Tidak ada pembunuh bayaran yang mempertaruhkan segalanya hanya demi sebuah kontrak.
Itu sudah jelas.
Enkrid sudah menangani para penyihir dan pembunuh bayaran mereka.
Namun, mereka masih memiliki daya tembak sebesar ini—
Mereka telah mengerahkan segalanya dalam pertarungan ini.
Sepertinya mereka telah mempertaruhkan nyawa mereka untuk itu.
“Kami tidak berhenti hanya karena melelahkan. Ini adalah kewajiban.”
Salah satu dari mereka menjawab dari sisi paling kiri dari pandangan Enkrid.
Seorang pria yang lengannya sangat panjang, hampir dua kali lebih panjang dari lengan teman-temannya.
Namun, mereka tidak tampak lemas. Dia hanya membiarkan mereka rileks di sisinya.
Di antara mereka, satu sosok menonjol—tanpa topeng.
Di tengah dinding atap.
Berbeda dengan yang lain, yang berjongkok atau membungkuk, yang satu ini berdiri tegak.
Berambut putih, mengenakan kacamata satu lensa (monocle), berpakaian rapi dengan kemeja dan jaket.
Dia mengetukkan pedang tongkatnya ke dinding sambil berbicara.
“Kau diperintahkan untuk ditusuk, namun kau masih berdiri. Apakah kau menganggap enteng kontrak kami?”
Tatapannya beralih ke arah Jaxon.
Jadi, dialah yang mencoba merekrut Jaxon.
Enkrid tidak repot-repot menoleh ke belakang.
Fakta bahwa Jaxon tidak menolak tawaran itu saat itu juga berarti dia telah menerima kontrak tersebut.
Namun dia tidak menindaklanjutinya.
Dia gagal membunuh Enkrid.
“Tidak, dia hanya mengikuti perintah. Sekarang, Anda berhutang penjelasan kepada kami.”
Enkrid berbicara menggantikan Jaxon, dengan nada yang tak berubah.
Jaxon menggigit bibirnya, mengalihkan pandangannya.
Jelas sekali dia tidak ingin terlibat dalam percakapan ini.
“Apa yang kau bicarakan? Kau masih hidup.”
Pria berambut putih itu adalah bagian dari kepemimpinan Serikat Assassin.
Mereka semua telah berkumpul di sini.
Pemimpin serikat pekerja itu sendiri bersembunyi, mengamati.
Dia mahir menyamar sebagai pembunuh bayaran biasa sebelum menyerang dengan ketepatan yang mematikan.
“Dia menusukku.”
Enkrid menjawab dengan terus terang.
“Apa?”
“Dia menusukku. Tepat di sini. Lihat—jika kau tidak percaya, aku bisa membiarkan dia menusukku lagi sekarang juga.”
Enkrid menunjuk ke lengan kirinya.
Luka itu hilang, hanya menyisakan bekas luka samar.
Namun untuk melihatnya, seseorang harus mendekat.
Selain itu, bagian tersebut tertutup oleh pelindung lengan.
Tidak mungkin mereka bisa melihatnya dari tempat mereka berdiri.
Jadi, omong kosong apa sih yang dibicarakan bajingan ini?
Pemimpin serikat pekerja, yang bersembunyi di antara mereka, mempertimbangkan kemungkinan itu.
Pembunuh berambut putih itu, yang memiliki pemikiran yang sama, menyipitkan matanya.
“…Anda ditikam?”
“Dia disuruh menusukku, jadi dia melakukannya.”
Encrypt langsung merespons tanpa ragu.
Keheningan sesaat menyelimuti tempat itu.
Jika perintahnya adalah untuk menusuknya, maka secara teknis kontrak tersebut telah terpenuhi.
Fakta bahwa dia belum meninggal?
Itu bukan salah Jaxon.
Dia telah ditikam. Itu adalah fakta.
Dengan ekspresi puas, Enkrid berulang kali menunjuk ke lengan kirinya, menekankan maksudnya.
Pipi si pembunuh berambut putih itu berkedut karena kesal.
Beberapa anggota pimpinan serikat pekerja ternganga tak percaya.
Yang lain dipenuhi amarah yang memb杀.
Bajingan itu mengejek kita.
Di belakang Enkrid, Jaxon menghela napas pelan.
Dia benar-benar melakukan ini.
“Dia diperintahkan untuk menusukku. Jadi dia melakukannya.”
“Bukan itu maksud dari perintah tersebut.”
Itu adalah argumen yang sama yang mereka perdebatkan selama pelatihan.
Dan Enkrid, sambil menyeringai, menjawab dengan cara yang sama.
“Ya, tapi kau memang menyuruhnya menusukku, kan?”
Enkrid terus mengulangi kata-kata yang sama, menolak untuk mengakui penalaran orang lain.
Mereka mungkin sangat marah.
Marah karena dia telah menipu mereka?
Sungguh pria yang aneh.
Dia telah mengambil kemarahan mereka dan mengembalikannya kepada mereka dengan ejekan yang lembut dan tidak langsung.
“Rasanya sakit, kau tahu? Aku kesakitan.”
Saat Enkrid menambahkan kata-kata itu, lawannya akhirnya bereaksi.
“Bajingan ini benar-benar gila.”
Pembunuh berambut putih itu mendecakkan lidahnya.
Jaxon merasa sedikit malu.
Ada hal-hal yang bisa Anda tegaskan, dan ada hal-hal yang tidak bisa Anda tegaskan.
Mengabaikan bahasa tersandi dan makna tersirat adalah hal yang tidak masuk akal.
Tentu saja, Enkrid sebenarnya tidak mencoba untuk bersikeras pada apa pun.
Itu adalah provokasi—bertujuan untuk membuat mereka kesal, untuk memberi tahu mereka betapa mereka telah mengganggunya.
Dan sekarang, itu menciptakan sebuah peluang.
Beberapa pembunuh bayaran yang mendengarkan percakapan itu tampak menegang, ekspresi mereka berubah bingung.
Sebagian dari mereka bahkan merasa tidak nyaman, sambil berpikir, Omong kosong apa ini?
Namun, tangan Enkrid lebih cepat daripada pikiran mereka.
Saat kata-kata “bajingan gila” keluar dari bibir si pembunuh, lengan Enkrid langsung terentang ke depan.
Suara siulan tajam terdengar saat dua Whistle Dagger melesat di udara.
Gedebuk!
Kedua bilah pedang itu menancap tepat di dahi para pembunuh.
Tubuh mereka terguling ke belakang—
Bahkan sebelum mereka menyentuh tanah, Enkrid dan Jaxon sudah bergerak.
“Silakan duluan.”
Jaxon berkata, dan Enkrid mengangguk.
Setelah berpencar, Jaxon melesat ke samping, menaikkan tudungnya dan mengencangkan ikat pinggangnya sebelum menghilang ke dalam bayangan di dekat dinding.
Enkrid meliriknya sekilas, menarik napas dalam-dalam, lalu meraung.
“Ayo serang aku, kalian semua!”
Kaki kirinya menghentakkan tanah.
Ledakan!
Kekuatan dahsyat dari Heart of Might meretakkan bumi di bawahnya.
Kekuatan mentahnya sangat luar biasa.
Para pembunuh itu sempat terguncang.
Teriakan perang, gelombang kejut—setiap pembunuh di tembok secara naluriah mengarahkan pandangan mereka ke arah Enkrid.
Ejekannya sebelumnya telah menarik perhatian mereka.
Siapa sih orang gila ini?
Namun demikian, para pembunuh bayaran itu bukanlah orang-orang yang mudah diintimidasi.
Alih-alih ragu-ragu, salah satu dari mereka—yang sangat tidak sabar—mengeluarkan sebuah botol kecil berlabel Sepuluh Napas.
Racun yang dimodifikasi dan dirancang untuk meledak menjadi gas hijau saat mengenai sasaran.
Satu tarikan napas saja sudah cukup untuk membunuh.
Sepuluh tarikan napas berarti kematian yang pasti.
Saat si pembunuh menarik lengannya ke belakang untuk melemparkannya—
Gedebuk.
Sensasi panas menyengat muncul di tenggorokannya.
Panas, bukan rasa sakit, adalah hal pertama yang ia rasakan.
Pandangannya menjadi gelap, suara air yang mengalir deras memenuhi telinganya.
Dia sudah meninggal.
Jaxon telah menghapus keberadaannya sepenuhnya.
Peninggalan-peninggalan itu membantu.
Yang ia peroleh selama penyerangan terhadap bandit Black Blade.
Jubahnya menghalangi kekuatan hidupnya untuk keluar.
Sabuknya membungkam gerakannya.
Menyatu dengan bayangan, Jaxon merayap mendekat dan menusukkan pedang panjangnya tepat ke leher sang pembunuh dari bawah.
Ujung pisaunya mencuat dari tenggorokan pria itu, menyemburkan darah ke tanah.
Empat pembunuh bayaran yang berada di dekat situ bereaksi, melompat mundur.
Pada saat yang sama, anak panah beracun melesat di udara.
Mereka menyerang tempat di mana Jaxon berada—
Namun dia sudah pergi.
Sambil menempelkan tubuhnya ke dinding, dia tetap bersembunyi.
“Temukan dia!”
Pembunuh berambut putih itu berteriak.
Namun Jaxon sudah mulai mengubah posisinya.
Dia melemparkan tiga Silent Flying Dagger ke udara.
Dua peluru mengenai sasaran, menancap di tenggorokan dua pembunuh.
Yang ketiga diblokir.
Dihalangi oleh pembunuh bertangan panjang.
Matanya bersinar secara tidak wajar—sebuah implan magis tertanam di dalam mata buatan miliknya.
“Di sana!”
Dia berteriak sambil menunjuk ke arah Jaxon yang berlari di bawah tembok.
Membungkam keberadaannya tidak membuatnya menjadi tak terlihat.
Jaxon masih terlihat di celah sempit antara bangunan-bangunan itu.
Dia tidak peduli.
Dengan lompatan ringan, dia mengayunkan pedang panjangnya dalam busur lebar.
Dari sudut pandang para pembunuh di atas dinding, itu pasti tampak seperti mata pisau guillotine yang muncul dari bawah.
Suara mendesing!
Bilah pedang itu menebas ke arah seorang pembunuh yang menggunakan busur panah yang telah dimodifikasi.
Gedebuk!
Pukulan itu tidak cukup kuat untuk memutus pergelangan tangan sepenuhnya—
Namun, peluru itu menancap hingga setengah bagian lengan bawah si pembunuh.
Pria itu mengincar Enkrid.
“Aagh!”
Teriakan terdengar.
“Itu dia! Dia ada di sana!”
Seorang pembunuh bayaran lainnya berteriak.
Salah seorang dari mereka langsung melompat dari dinding, berputar di udara sambil melemparkan belati ke bawah.
Desis! Desis!
Sepasang Whistle Dagger melesat ke arah Jaxon.
Alih-alih menghindar, Jaxon malah berhenti bergerak—
Dan belati-belati itu melesat melewatinya, menancap di dinding batu di belakangnya.
Melanjutkan larinya, Jaxon mencabut salah satu belati yang terpendam dan melemparkannya ke atas.
Sang pembunuh yang berada di udara nyaris tidak sempat menghindar.
Belati kedua berhasil dihalau oleh perisai.
Seorang pembunuh bayaran yang membawa perisai?
Hal itu tampak tidak masuk akal, tetapi sebenarnya sangat logis.
Seorang pembunuh bayaran yang baik beradaptasi dengan targetnya.
Jadi, melempar belati tidak akan mempan padanya.
Jaxon berpikir sambil menendang dinding.
Gerakannya selincah gerakan Esther saat memanjat tembok.
Setelah mendarat di atas penghalang batu, Jaxon mengamati sekelilingnya dan berbicara.
“Jika kau tidak ingin mati, jangan kejar aku.”
Lalu, dia melompat turun dan berlari.
“Jika kita lengah, dia akan menghabisi kita satu per satu.”
“Itulah mengapa kita berkumpul di sini.”
Kedua pembunuh bayaran berpangkat tinggi itu saling bertukar kata.
Sementara itu, pembunuh bertangan panjang itu mencari Enkrid—
Namun dia sudah pergi.
Cepat.
Tidak, mungkin ini sudah direncanakan sejak awal.
Tentu saja tidak.
Sementara Enkrid menarik perhatian, Jaxon bersembunyi.
Meskipun Jaxon telah menarik perhatian, Enkrid telah melakukan apa yang perlu dilakukan.
Saat Jaxon berkata, “Kamu duluan,” mereka secara naluriah langsung selaras.
Berlatih bersama, melakukan sparing setiap hari—tingkat koordinasi ini sudah menjadi hal yang alami.
“Dia duluan.”
Pembunuh berambut putih itu mengetukkan pedang tongkatnya ke tanah, menunjuk ke arah Jaxon melarikan diri.
Sejak awal, misi mereka adalah untuk melenyapkan pembunuh bayaran yang berafiliasi dengan Geor Dagger.
Enkrid akan pergi ke istana?
Itu tidak mengubah apa pun.
Karena di dalam istana—
Monster yang jauh lebih buruk daripada yang dinantikan.