Bab 374
Saat Jaxon menimbulkan kekacauan, Enkrid menyingkirkan Marcus seolah-olah membuangnya.
“Sang Adipati Agung berada di dalam istana—”
Marcus berguling ke samping sambil berbicara. Ia cukup cerdas untuk menyadari kondisinya saat ini. Mencari tempat untuk bersembunyi adalah pilihan terbaiknya.
Dia sudah tidak punya kekuatan lagi untuk bertarung.
Satu-satunya pilihannya adalah tetap bersembunyi.
Meskipun pernah memimpin sebuah batalion, dia tidak lagi memiliki prajurit di bawah komando langsungnya.
Sialan Baisar.
Keluarganya memilih netralitas, tidak memihak faksi mana pun.
Marcus merasa kesal akan hal itu.
Namun bukan berarti dia akan tinggal diam.
Jika dia mengirim Enkrid ke istana, Enkrid akan melakukan apa pun yang perlu dilakukan.
Pertama, dia hanya perlu bertahan hidup.
Seharusnya aku tidak turun dari kuda sialan itu.
Enkrid mengangguk singkat sebelum menaiki One-Eyed Jack.
Energi luar biasa yang sama seperti sebelumnya kembali terasa di kulit Jack.
Tekad yang murni dan tak kenal lelah.
“Aku cepat.”
Tubuh yang diciptakan hanya untuk berlari.
Namun, dia tidak sembarangan memamerkan kekuatan atau kecepatannya.
Dan dia tetap berlari.
“Karena aku memintanya.”
Jack telah sepenuhnya menerima permintaan Enkrid.
Makhluk setengah berubah wujud menjadi kuda itu menghentakkan kakinya ke tanah beberapa kali sebelum bergerak.
Menyamakannya dengan kuda biasa adalah sebuah penghinaan.
Dengan dorongan yang mulus dari tanah, Jack menurunkan tubuhnya dan melesat ke depan.
Lututnya sedikit menekuk untuk mendorong momentumnya, gerakannya luwes dan tepat saat ia menyelinap melewati gerbang depan rumah besar itu.
Semuanya terjadi dengan cepat. Senyap.
Sebuah bayangan gelap yang menghilang di malam hari.
Pada saat itu, Jaxon telah menarik perhatian setiap pembunuh bayaran, setelah baru saja membunuh beberapa orang lagi.
Tidak ada seorang pun yang menjaga gerbang depan.
Apakah ini semacam kebiasaan seorang pembunuh bayaran?
Enkrid mempertimbangkannya sejenak sebelum berbicara.
“Ke arah sana.”
Sambil merendahkan tubuhnya, dia mencengkeram surai kuda dan berbisik.
Jack langsung merespons, lalu menuju jalan luar yang mengarah ke istana.
Ibu kota berada dalam kekacauan.
Warga yang cerdas itu telah mengunci diri di dalam rumah mereka.
Beberapa toko buru-buru menutup pintunya.
Beberapa penjaga yang masih berpatroli di jalanan menggenggam tombak mereka dengan waspada dan penuh niat membunuh.
Enkrid mengabaikan mereka semua.
Jack mengetuk tanah dengan ringan menggunakan kuku kakinya, meluncur menuju jalan luar istana yang terpencil.
Ini bukanlah jalan yang diperuntukkan bagi penggunaan umum.
Itu adalah jalan langsung yang dibangun di sepanjang tembok luar, mengarah langsung ke istana.
“Ayo pergi.”
“Hnnng!”
Jack meringkik sebagai respons, sambil menendang tanah.
Pemandangan itu menjadi buram dan hanya menyisakan garis-garis.
Apakah seperti inilah rasanya mengaktifkan Will secara beruntun?
Itulah tingkat kecepatan yang telah mereka capai.
Sebuah penghalang muncul di depan—tidak, penghalang itu sudah tepat di depan mereka.
Sebuah momen kesadaran terfokus aktif saat Enkrid memproses penglihatan itu.
Itu adalah pagar kayu.
Tiang-tiang runcing yang ditancapkan ke tanah dengan sudut tertentu, dirancang untuk menusuk apa pun yang menerobos masuk tanpa berpikir panjang.
Kuda, kereta, atau prajurit mana pun yang cukup bodoh untuk maju akan tertusuk, tubuh mereka akan penuh dengan lubang menganga.
Bahkan kuda perang yang terlatih pun akan ragu-ragu menghadapi pertahanan seperti itu.
Jika mereka telah membangun jalur langsung ke istana, wajar jika mereka juga menyiapkan cara untuk memblokirnya.
“B-Bwah—?!”
Salah satu penjaga yang ditempatkan di barikade mencoba berbicara.
Namun, dia tidak bisa menyelesaikan kalimatnya.
Sesuatu berwarna hitam melesat ke arahnya.
Kecepatannya sungguh luar biasa.
Dalam sekejap mata, itu sudah menimpanya.
Dia mencoba berteriak memberi peringatan—
Namun sebelum dia sempat melakukannya, bayangan hitam itu melintas di atas kepalanya.
Gedebuk.
Benturan keras, diikuti oleh embusan angin yang menderu melewati telinganya.
Sebuah massa padat telah melompati dirinya.
Jack baru saja melompati barikade.
Baginya, itu bahkan tidak terlalu tinggi.
Enkrid tidak perlu memberikan instruksi apa pun.
Jack baru saja melakukannya.
“…Wow.”
Beberapa tentara menjulurkan leher mereka, menyaksikan dengan takjub.
Kuda-kuda elit bisa melewati rintangan, tapi yang ini—
Ini lebih mirip penerbangan.
Mereka telah memblokir jalan dengan puluhan penjaga dan barikade, dan dia dengan mudah terbang melewati semuanya.
“Uh—uh—KEBAKARAN!”
Sebuah perintah yang tertunda terdengar.
Itu tidak ada gunanya.
Kuda itu sudah lama pergi.
Lebih cepat dari apa pun yang pernah mereka lihat.
Ini adalah kali kedua Enkrid menunggangi Jack.
Namun, ia merasa dirinya bahkan lebih cepat sekarang daripada sebelumnya.
Istana yang tadinya tampak jauh di kejauhan, tiba-tiba tampak di depan mata.
Melewati pagar kayu dan tombak, Jack berlari kencang menuju gerbang—
Lalu, dengan sentakan tiba-tiba, ia menancapkan kaki depannya dan memutar tubuhnya, meluncur hingga berhenti sempurna.
Cih.
Debu dan kotoran mengepul dari kuku kakinya.
Dia tidak hanya mampu mencapai kecepatan yang luar biasa, tetapi dia juga dapat menghentikan momentumnya dengan presisi yang sangat tepat.
Itu adalah sebuah karya seni.
Enkrid menenangkan diri dan berbicara.
“Terima kasih.”
Lalu, tanpa ragu-ragu, dia melompat turun.
Sekarang bukanlah waktu yang tepat untuk mengagumi kemampuan Jack.
Enkrid berlari kencang memasuki istana.
Tidak ada penjaga yang berjaga di gerbang bagian dalam.
Sebaliknya, dari dalam, suara dentingan baja dan bau darah memenuhi udara.
Enkrid mengikuti suara dan aroma tersebut.
“Oh, dasar idiot!”
Sebuah suara memanggil.
Sekelompok pria berdiri berkumpul—
Apakah ini sebuah kebetulan?
Sebuah keberuntungan?
Atau mungkin dia memang mengharapkan momen ini.
Siapa yang menyangka?
Dia mengenali wajah di antara mereka.
Seorang mantan instruktur—yang terkenal karena sering mengucapkan omong kosong.
“Hei, panggil pelayan itu ke sini.”
Kenangan itu muncul kembali.
Instruktur itu memaksa Enkrid mengucapkan kata-kata itu, dan dia hampir dipukuli sampai mati.
“Jika kamu kalah, cukup katakan maaf dan akui kesalahanmu.”
Pria itu telah menuntut.
Enkrid hanya menjawab dengan tenang.
“Apa itu? Apa kau baru saja membentakku?”
Sudah banyak kali Enkrid hampir mati.
Beberapa kenangan itu bermanfaat.
Yang ini tidak.
Mantan instruktur itu kini mengenakan lambang Keluarga Mernes.
Dia menyeringai saat berbicara.
“Jujurlah. Kamu mencapai posisi sekarang dengan cara yang tidak senonoh, kan?”
Ah.
Sudah lama sekali sejak terakhir kali dia mendengar omong kosong yang benar-benar tidak masuk akal seperti itu.
Pria itu mengenal Enkrid yang tua.
Si bodoh tak berbakat yang mengayunkan pedangnya tanpa henti.
Si idiot yang berlatih sampai telapak tangannya berdarah.
Lelucon yang menyedihkan.
Dan sekarang, dia seharusnya menjadi pahlawan Penjaga Perbatasan?
Konyol.
Pasti ada seseorang yang mendukungnya.
Bahkan saat itu pun, sudah ada orang-orang yang diam-diam memperhatikannya.
“Apakah kamu tahu di mana Crang berada?”
“Apa?”
“Sepertinya tidak.”
“Apa yang kau bicarakan, dasar bodoh?”
“Masih terlalu sibuk menggonggong, ya? Guk guk.”
Mengungkit masa lalu mereka bersama membuat wajah pria itu memerah.
“Aku akan membunuhmu.”
Dia mendengus, melangkah maju dengan pedang terhunus.
Saat itu, dia telah mengajarkan beberapa hal yang bermanfaat.
“Terlalu percaya diri akan membunuhmu. Bahkan saat berburu kelinci, kamu harus mengerahkan seluruh kemampuanmu. Jika tidak, kamu akan mati.”
“Sepakat.”
Itulah mengapa Enkrid hanya menampilkan sebagian dari kemampuan terbaiknya.
Di antara deretan tiang yang menyerupai lorong, tiga belas orang berdiri di hadapannya—mantan instrukturnya dan para pengikutnya.
Dilihat dari ekspresi mencibir dan cara santai mereka memegang pedang, jelas bahwa mereka telah menyalahgunakan kekuasaan mereka atas nama pasukan Viscount Mernes.
Di belakang mereka, seorang pelayan yang berpakaian minim gemetar.
Lengannya dipenuhi goresan baru, dan kengerian terpancar jelas di matanya.
Enkrid melangkah maju dengan kaki kirinya.
Otot-ototnya menegang.
Sambil sedikit menekuk lututnya, dia menyalurkan tekadnya, mempertajam fokusnya—
Lalu terangkat dari tanah.
Tung!
Kakinya membentur lantai batu dengan keras.
Momen percepatan.
Kecepatan yang meninggalkan segalanya di belakang.
Percikan api dalam diri Will berubah menjadi satu titik—menutup babak dendam lama.
Ting. Puk.
Terdengar suara retakan tajam.
Lalu sebuah tubuh terjatuh.
Sang pembunuh bahkan tidak bereaksi.
Perbedaan keterampilan tersebut sangat mencolok.
Pedang di tangannya terbentur lantai hingga jatuh.
Lututnya lemas, dan kepalanya membentur tanah dengan bunyi tumpul.
Yang lainnya menahan napas.
Terlalu terkejut untuk berbicara.
Tanpa berkata apa-apa, Enkrid menarik pisau keduanya dari pinggul kirinya.
Srrrng.
Pedang gladius.
Sekarang, satu pedang di masing-masing tangan.
Seperti serigala di antara domba.
Dua dari “domba” itu mengangkat tangan mereka untuk membela diri, tetapi serigala itu dengan mudah menepisnya dan mencabik-cabik mereka.
Pisau tebal dan lebar untuk menebas—
Pisau tipis dan sempit untuk menusuk.
Pembantaian itu berakhir dalam sekejap.
Kedua belas pria itu ditinggalkan tak lebih dari sekadar bangkai yang dibantai.
Enkrid mengayunkan kedua pedangnya ke udara untuk menjentikkan darah yang menempel.
“Uuhh…”
Pelayan itu telah diselamatkan.
Namun, dia justru semakin takut.
Monster-monster yang hendak menyerangnya telah berubah menjadi manusia tepat di depan matanya.
Sungguh suatu keajaiban dia tidak pingsan.
Dia dalam kondisi yang tidak memungkinkan untuk menjawab pertanyaan.
Dan Enkrid tidak punya waktu untuk merawatnya.
“Carilah tempat untuk bersembunyi.”
Dia hanya berkata demikian sebelum melanjutkan.
Sambil memasukkan kembali pedangnya ke dalam sarungnya, dia mengepalkan dan membuka kepalan tangannya berulang kali.
Ini semakin mudah.
Bertarung melawan Aisia telah mengubahnya.
Berlatih bersamanya—berkali-kali kalah melawannya—telah memaksanya untuk beradaptasi.
Menggunakan Will sudah menjadi kebiasaan.
Awalnya, ia pingsan karena kelelahan.
Kini, ia pulih setelah beristirahat semalaman.
Aisia terkejut mendengarnya.
Namun Enkrid tetap merasa tidak nyaman.
Namun semakin sering dia menggunakannya, semakin banyak tubuhnya berubah—
Semakin dia berkembang.
Sebuah pikiran yang sekilas.
Sebuah kesadaran yang muncul sesaat.
Enkrid merasa bahwa seseorang akan segera menghalangi jalannya.
“Semua dendam masa lalu muncul kembali hari ini.”
Pertama, penjaga yang cemburu.
Kemudian, sindikat pembunuh bayaran.
Kemudian, instruktur lamanya yang suka menggonggong.
Insting Enkrid mendorongnya untuk maju.
Dan benar saja—
Medan pertempuran lain muncul.
Dia mengikuti suara pertempuran itu.
Sebuah halaman istana kerajaan.
Bahkan para penjaga yang seharusnya melindungi istana bagian dalam pun tak terlihat—
Karena mereka saling bertarung di sini.
“Siapa yang lewat di sana?!”
Seorang Pengawal Kerajaan menoleh dan berteriak.
Enkrid menjawab dengan santai.
“Hanya lewat saja. Silakan lanjutkan.”
“…Orang gila macam apa itu—”
“Ada yang tahu di mana Crang berada? Itu akan sangat membantu.”
Tatapannya tertuju pada satu orang.
Yang memakai helm abu-abu gelap.
Tubuhnya berlumuran darah.
Jelas sekali, dia telah melewati masa-masa yang sangat sulit.
“Dia ada di ruang tambahan bagian dalam istana. Kau terlambat.”
Ksatria berhelm abu-abu itu berbicara.
“Orang gila!”
Seorang Pengawal Kerajaan yang memegang tombak emas tiba-tiba menyerang.
Enkrid menggeser berat badannya—
Lalu ia mengangkat kakinya ke atas.
Tendangan tinggi kaki belakang ala Balraf.
Sepatunya, yang diperkuat dengan kulit tebal, melesat seperti ular melingkar, mengenai jari-jari prajurit yang mencengkeram tombak.
Retakan!
Tulangnya patah.
Penjaga itu berteriak sambil menjatuhkan senjatanya.
Barulah saat itulah Enkrid mengenalinya.
Prajurit yang sama yang pernah menggertakkan giginya dan mengejeknya.
Kita bertemu lagi.
Enkrid mencengkeram kepalanya dan menghantamkan sisi datar pedangnya ke tengkoraknya.
Kawan!
Suara retakan yang tajam.
Jeritan yang tidak jelas.
Penjaga itu roboh, helm emasnya kini berlumuran darah.
Sambil menoleh, Enkrid bertanya:
“Butuh bantuan?”
Meskipun berhasil menjatuhkan lawannya dengan satu pukulan, dia berbicara dengan acuh tak acuh.
Kehadirannya saja sudah mendominasi halaman tersebut.
Sebuah beban—tekanan tak terlihat yang hanya bisa dipancarkan oleh mereka yang memiliki kekuatan sejati.
Jenis yang hanya terlihat pada ksatria sejati.
Seluruh medan perang menjadi sunyi.
Bahkan Pengawal Kerajaan, yang baru saja bertempur beberapa saat sebelumnya, pun ragu-ragu.
Pria berhelm abu-abu itu berbicara lagi.
“Bukankah tadi aku bilang kau terlambat?”
Dia menyuruh Enkrid untuk pergi—
Untuk sampai ke Crang sebelum terlambat.
“Baiklah kalau begitu.”
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Enkrid melesat maju.
Dia tidak mengetahui lokasi pasti dari bangunan tambahan tersebut.
Tapi dia akan menemukannya.
Atau dia akan langsung bertanya pada orang bodoh berikutnya yang mencoba melawannya.
“Ini adalah pengkhianatan!”
Sebuah suara memanggil dari belakangnya.
“Jika mengikuti apa yang saya yakini benar adalah pengkhianatan—maka ya, saya adalah seorang pengkhianat.”
Suara lain menjawab.
Suara ksatria berhelm abu-abu.
Enkrid terus bergerak.
Lorong di depan membentang ke satu arah.
Cahaya menerobos masuk melalui jendela.
Sebuah pikiran sekilas terlintas di benaknya—
Apakah Ratu aman?
Kemudian-
“Itu sudah cukup jauh.”
Sesosok figur melangkah di depannya.
Seorang wanita.
Rambut oranye.
Bukan jubah atau baju zirah berlapis—
Namun, perlengkapan kulit yang sederhana.
Enkrid berhenti.
Bukan karena dia merasakan ancaman langsung—
Namun karena orang ini adalah seseorang yang bisa diajak bicara sebelum berkelahi.
“Aisia?”
Dia membalas tatapannya.
Ekspresi tidak terbaca.
“Sampai di sini saja batas jalanmu. Aku tidak bisa membiarkanmu lewat.”