Bab 383
Enkrid tidak mengetahui hal ini, tetapi Ordo Jubah Merah memiliki lencana yang berbeda tergantung pada pangkatnya.
Sebagai contoh, para ksatria membawa tiga pedang bersilang yang merupakan lambang kerajaan bersama dengan Pohon Matahari, makhluk mitos dengan kepala bulat dan surai berapi.
Semi-ksatria memiliki lencana yang sama—tetapi dengan satu pedang lebih sedikit.
Para pengawal hanya membawa satu pedang, dan dalam pangkat itu, bentuk lencana akan berubah tergantung pada ujian dan misi yang diselesaikan.
Orang yang baru saja mengacungkan pedangnya ke arahnya itu mengenakan lencana dengan satu pedang dan Pohon Matahari.
Seorang bangsawan, tetapi yang diakui karena keahliannya.
Mereka hanya tinggal beberapa ujian lagi untuk menjadi seorang semi-ksatria.
Pedang mereka cepat dan tepat—seperti elang yang menerkam mangsa.
Namun, Enkrid tidak mempertimbangkan keahlian atau kebiasaan lawannya.
Sebaliknya, saat pedang mereka beradu—dia memutar pedangnya.
Kabar gembira!
Ekspresi tuan tanah itu berubah dalam sekejap.
Kekuatan di balik pedang Enkrid terasa seperti kekuatan raksasa.
Itu wajar saja—dia telah menyelimuti dirinya dengan Jantung Kekuatan.
Dentang!
Saat kedua pedang berbenturan dan beradu satu sama lain, pedang pengawal itu terangkat ke atas—
Sementara pedang Enkrid menelusuri jalur yang tepat seperti yang diinginkannya.
Dorongan lurus.
Di akhir dorongan itu—
Pelindung dada pengawal.
Gedebuk. Retak. Cempreng.
Tiga suara menyatu menjadi satu.
Ujung pedangnya menembus baju zirah dan menancap ke organ di bawahnya.
Jantung.
Enkrid menarik kembali pedangnya lebih cepat daripada saat dia menusuk, mencabutnya dalam sekejap—
Lalu mundur.
Tepat satu langkah.
Bahkan saat darah menggenang di dadanya, lawannya mengayunkan tinju ke samping.
Suara mendesing!
Sebuah pedang menebas ruang tempat Enkrid berada sebelumnya.
Pembuluh darah di mata bangsawan itu meledak menjadi merah.
“Ghhk.”
Sambil tetap menggenggam pedangnya, dia terbatuk darah dan roboh ke samping.
Kelopak matanya berkedip-kedip.
Saat kematian telah tiba.
‘Mengapa…?’
Bagi bangsawan yang terjatuh itu, segalanya tampak melambat.
Itu adalah fenomena yang disebabkan oleh percepatan pikiran di ambang kematian.
Dia menolak untuk menerima kenyataan.
Mengapa dia kalah?
Siapa lawannya?
Dia pernah berlatih tanding dengan para semi-kesatria sebelumnya—jadi bagaimana mungkin dia kalah semudah itu?
Mereka hanya saling menyerang sekali.
Kemudian, kesadaran lain muncul.
‘Apakah ini pilihan yang salah?’
Penyesalan pun menyusul.
Seharusnya dia tidak ikut campur.
Namun, bukankah berdiam diri juga akan mengubah segalanya?
Dia menerima pekerjaan ini sebagai imbalan atas hak untuk menggunakan pedang lain pada lencananya.
Seharusnya itu adalah promosi pasti menjadi semi-kesatria, terlepas dari keahliannya yang sebenarnya.
Tampaknya itu adalah pilihan yang logis—berpihak pada faksi yang lebih kuat.
‘Bukan.’
Saat kematian semakin dekat, kesadaran datang bersamaan dengan penyesalan.
‘Ini adalah kesalahan saya.’
Ketika ia pertama kali bermimpi menjadi seorang ksatria—
Saat bakatnya pertama kali diakui—
Apakah itu demi kekuasaan, kekayaan, dan gengsi?
TIDAK.
“Saya ingin menjunjung tinggi gelar kesatria.”
Di masa lalu, mentornya, para seniornya, dan rekan-rekannya menanggapi cita-cita masa mudanya dengan rasa geli.
“Dasar orang yang romantis dan bodoh, ya?”
“Mari kita panggil kamu Ksatria Romantis ketika kamu layak mendapatkan gelar itu.”
“Apa-apaan ini? Ini konyol.”
“Hahaha! Lakukan yang terbaik saja, ya?”
Ia pernah bermimpi menjadi ksatria melalui puisi dan lagu.
Namun pada suatu titik, dia melupakan mimpi itu—
Dan malah mengejar hal lain.
Kekuasaan. Kekayaan. Prestise.
Saat ia percaya bahwa kehormatan berasal dari pandangan orang lain, ia telah tersesat.
Dia bermimpi untuk mengganti lencananya.
Mengukir satu pedang lagi.
Dan untuk apa?
Seperti bunga yang masih muda, seperti pedang yang patah, seorang pengawal kini tergeletak di tanah.
Di hadapannya, berdiri seorang pria yang bahkan tidak berkeringat, pedang terhunus rendah, menatap ke depan.
Setetes darah jatuh dari pedang Enkrid ke lantai.
Koridor itu sudah berantakan—perabotan hancur, pintu rusak, bercak darah, mayat, dan pisau yang patah.
Dan berdiri di tengah kekacauan itu—dia.
Rambut hitam. Mata biru.
Karena dia pernah bertindak sebagai pengawal di pertemuan-pertemuan bangsawan baru-baru ini, beberapa dari mereka mengenalinya.
“Si… idiot dari Penjaga Perbatasan itu?”
Salah satu dari mereka bergumam.
Lalu, saat tatapan Enkrid beralih ke arahnya—
Pria itu menarik napas tajam dan menutup mulutnya.
Apakah dia mendengarnya?
Dia berbisik begitu pelan—tidak mungkin.
Namun Enkrid mengabaikannya.
“Siapa yang ada di dalam?”
Dia bertanya.
Itu adalah pertanyaan sederhana—tetapi bagi mereka yang berdiri di hadapannya, pertanyaan itu terasa sangat rumit.
Karena dia baru saja membunuh seorang pengawal dalam satu serangan.
Kehadirannya terpancar, termanifestasi sebagai tekanan yang tak terucapkan.
Itu bukan intimidasi, tapi ada sedikit perbedaan.
Jika pihak penerima menganggapnya sebagai tekanan, maka itu tidak berbeda dengan intimidasi yang sebenarnya.
Ada delapan orang berdiri di depan pintu.
Sang komandan menelan ludah dengan susah payah.
Bisakah kedelapan orang itu mengalahkannya sekaligus?
‘Tidak mungkin.’
Saat pikirannya berputar panik, keringat dingin mengalir di punggungnya.
Dan pada saat itu—
Enkrid melangkah maju satu langkah.
Mengetuk.
Kakinya menyenggol perisai kayu yang rusak yang tergeletak di tanah, mendorongnya ke samping.
Salah satu tentara yang menghalangi jalan secara naluriah menyingkir.
Beberapa dari mereka mengertakkan gigi dan tetap berdiri tegak di depan pintu.
Enkrid mengangkat pedangnya saat mendekat.
Jika mereka memblokirnya—
Dia akan menebangnya.
Seiring dengan semakin tajamnya tekadnya, kekuatan kemauan pun secara alami mengikutinya.
Kali ini, itu adalah intimidasi yang nyata.
Salah satu tentara mulai berkeringat deras.
Beberapa saat kemudian, dia berlari ke samping.
Itu sudah cukup.
Sekarang, tidak ada lagi yang menghalangi jalan.
“Apakah kamu tetap di sini karena kamu memang ingin bertarung?”
Enkrid bertanya.
“TIDAK.”
Komandan itu menjawab.
Lalu, apa yang masih kau lakukan di sini?
Tatapan Enkrid diam-diam menuntut jawaban.
“…Kami menarik diri.”
Komandan itu melontarkan kata-kata itu dengan getir.
Bertahan di tempat mereka berarti kematian yang sia-sia.
Setidaknya Enkrid tidak membantai mereka begitu saja.
Maka mereka pun diam dan mundur.
Di antara mereka terdapat tentara bayaran di bawah pimpinan Viscount Mernes, serta tentara reguler.
Mereka tahu bahwa mereka tidak seharusnya meninggalkan pos mereka.
Mereka bahkan bisa dieksekusi karena hal itu.
Viscount Mernes sangat ketat dalam hal disiplin.
Terutama dengan kegagalan.
Namun, mereka mundur dalam diam.
Karena kehadirannya berbeda.
Jika mereka melawan, mereka akan mati.
Itu sudah pasti.
Bukan hanya keahliannya—aura yang dipancarkannya saja yang membuat mereka takjub.
Keberanian mereka runtuh dari dalam.
Mereka akan rusak.
Oleh karena itu, mereka tidak bisa menolak.
Oleh karena itu, mereka tidak dapat bertahan.
Tanpa menoleh ke belakang, Enkrid mendorong pintu yang rusak itu dan mengintip ke dalam.
“Siapa yang ada di dalam sana?”
Dia mengetuk pintu yang setengah hancur itu dengan ujung pedangnya.
Dari dalam—
Terdengar suara retakan yang tajam.
Sebuah cambuk.
“…Anda?”
Suara yang familiar.
Pengawal yang memegang cambuk.
‘Siapa namanya lagi?’
Ingatannya kabur.
Mengulangi terlalu banyak hari ini menimbulkan efek samping.
Bahkan dengan ingatannya, ini tidak bisa dihindari.
“Ratt?”
Enkrid bertanya.
“…Siapa sih dia?”
Cukup dekat.
“Melon?”
“…Apakah kamu melakukan ini dengan sengaja?”
Bahkan dalam situasi serius ini, pria ini bertindak seperti ini—mengapa?
Matthew bertanya-tanya.
Mengapa tuannya mempercayai orang seperti ini? Dia benar-benar tidak mengerti.
“Matius.”
“Ah, benar. Matthew.”
“Bagaimana dengan yang di luar?”
“Mereka pergi.”
“…Mau ke mana?”
“Ke mana pun mereka seharusnya pergi.”
Enkrid tidak memiliki kewajiban untuk melindungi bangsawan atau faksi lain mana pun.
Dia tidak tertarik untuk melakukannya.
Dia juga tidak berniat membunuh mereka semua hanya karena dia mampu melakukannya.
Marcus telah meminta bantuannya.
Marcus telah menyuruhnya untuk melindungi Crang.
Jadi, hanya itu yang dia lakukan.
“Dia ada di dalam, kan?”
“Datang.”
Barulah kemudian lemari yang menghalangi pintu itu bergeser dengan suara berderit.
Begitu dia melangkah masuk, dia melihat bahwa bagian dalamnya juga sama berantakannya.
Tujuh mayat.
Matthew berdiri di sana, separuh wajahnya dibalut perban.
Di sampingnya ada seorang prajurit wanita lain, menggenggam trisula panjang, tatapannya penuh kewaspadaan.
Dia mengenakan rompi dari jaring besi yang hanya menutupi bagian atas tubuhnya.
Bahu kirinya mengalami kerusakan, patah tulang, dan luka sayat.
Jelas terlihat bahwa dia telah selamat dari pertempuran yang brutal.
Dia masih menggerakkan bahu kirinya, tetapi jelas terasa tidak nyaman.
“Di mana?”
“Di Sini.”
Saat mengalihkan pandangannya, ia melihat wajah yang familiar mengintip dari sebuah lubang di lantai.
“Kau seharusnya pergi meskipun kita mati.”
Matthew, pengawal yang memegang cambuk, berbicara dengan suara penuh amarah.
Dia benar-benar menggambarkan situasi ini.
“Ke mana aku akan pergi tanpamu? Jika di sinilah aku mati, maka aku akan menerimanya.”
Crang tetap tenang.
Bahkan di momen seperti ini, kehadirannya terasa berbeda.
Saat melihat Enkrid, Crang melambaikan tangannya.
“Kamu terlambat.”
“Aku tersandung batu di jalan.”
Enkrid mengangkat bahu sambil menjawab.
Dia menghilangkan bagian di mana “batu” itu memiliki rambut oranye, berjenis kelamin perempuan, dan termasuk dalam Ordo Jubah Merah.
Crang menarik dirinya keluar dari lubang itu.
Tampaknya itu semacam lorong darurat—tetapi mengapa berupa lubang, bukan tangga?
Dia bisa mendengar suara tangga di dalam, dan suara Crang menaiki tangga itu.
Itu tampak seperti terowongan pelarian diagonal.
“Seharusnya kamu tidak melakukannya.”
Matthew menghentikannya.
Meskipun Enkrid telah membuka jalan, bukan berarti tempat ini aman.
Meskipun begitu, Crang mengabaikannya dan terus memanjat.
Wanita dengan trisula itu terus mengawasi pintu masuk.
Enkrid sempat bertanya-tanya siapa wanita itu—tetapi menduga Matthew bukanlah satu-satunya pengawal yang dimiliki Crang.
‘Dia juga bukan tipe orang yang mudah lengah.’
Tidak diragukan lagi, dia telah menyiapkan langkah-langkah untuk hal ini.
Itulah mengapa Enkrid tidak pernah percaya Crang akan mati.
Namun kenyataan bahwa dia telah meminta bantuan—
Itu berarti situasinya serius.
Itu berarti dia membutuhkan Enkrid.
“Aku tidak menyangka kamu akan meminta bantuan.”
“Bukankah sudah kubilang kita berteman? Anggap saja ini hutang budi.”
Crang akhirnya naik dan berbicara.
Sebenarnya, Crang telah merencanakan tindakan balasan.
Namun, keadaan menjadi di luar kendali karena keterbatasan waktu.
Seandainya Enkrid tidak datang, dia akan berjuang sampai akhir.
Bahkan setelah hampir mati, Crang tertawa.
Dia bahkan tidak menggerakkan satu jari pun.
“Kau bercita-cita menjadi raja, namun—”
Matthew berbicara, suaranya dipenuhi rasa frustrasi.
Dari sudut pandangnya, ini benar-benar menjengkelkan.
Karena Crang benar-benar mendengarkannya.
Begitulah tipe bangsawan dia.
“Karena aku bercita-cita menjadi raja.”
Kata-kata Crang kali ini memiliki bobot yang berbeda.
Bahkan lebih berat dari sebelumnya.
Suara bising di ruangan itu mereda.
Suasana berubah.
Lalu, Crang berbicara.
“Jika aku bercita-cita menjadi raja, namun melarikan diri hanya untuk menyelamatkan nyawaku sendiri—aku akan menjadi apa?”
“Jika aku bahkan tidak bisa melindungi orang-orang yang kusayangi, lalu apa gunanya aku duduk di atas takhta?”
“Apakah aku hanya akan duduk di sana, melahap anggur yang dikupas oleh para pelayan?”
“Diamlah, Matthew. Jika aku mati di sini, maka takdirku berakhir di sini.”
“Aku sudah melakukan yang terbaik, aku sudah banyak mempersiapkan diri, namun aku masih di sini.”
“Aku tak akan membuang lebih banyak lagi hanya untuk melarikan diri.”
Enkrid menggigil.
Itu hanya kata-kata.
Namun, apa yang dibutuhkan agar kata-kata saja dapat memiliki bobot yang begitu besar?
Itu sederhana.
Hal itu harus didukung oleh tindakan nyata.
Crang sudah membuktikan dirinya.
Kehidupannya sendiri—
Itu adalah sesuatu yang rela dia ambil risikonya.
“Aku harus melakukan ini untuk menepati janjiku kepada Ratu juga.”
Crang berbicara dan tersenyum pada Matthew.
“Jadi, berhentilah mengomeliku.”
Kata-kata terakhirnya terdengar riang, seolah-olah berbicara kepada seorang teman.
Enkrid akhirnya mengerti mengapa Crang memanggilnya ke sini.
Karena itu berbahaya? Karena itu adalah krisis?
TIDAK.
‘Untuk menghindari melarikan diri.’
Itu adalah upaya putus asa agar dia tidak meninggalkan mimpinya.
Dan ironisnya, dalam diri Crang, Enkrid melihat dirinya sendiri.
Itu tidak cocok untuknya.
Ini bukanlah cerita paralel.
Namun—ia melihat perjuangannya sendiri, terjebak dalam masa kini.
Itu adalah gerakan meronta-ronta yang sama putus asa—
Perjuangan yang sama untuk melangkah maju, bahkan hanya satu langkah.
Beginilah cara Crang hidup.
Dan untuk pertama kalinya—
Enkrid merasa terharu.
Dia ingin membantu.
Itulah bakat Crang.
“Seseorang sedang datang.”
Pengawal wanita yang memegang trisula itu berbicara.
Dia bergerak menuju pintu, mencoba menghalanginya dengan perabot lagi.
“Berapa banyak?”
Matthew bertanya.
“Satu.”
Matthew menggertakkan giginya.
“Ini skenario terburuk, kan?”
Crang bertanya dari belakang, masih dengan riang.
Matthew sudah menyebutkannya sebelumnya—
Mereka mampu menangani sebuah kelompok.
Namun, jika satu lawan elit datang sendirian, itulah masalah sebenarnya.
“Saatnya menguji keberuntungan kita.”
Crang berkata dengan riang.
Kemudian-
Enkrid berbicara dari lubuk hatinya.
“Kalau begitu, akulah pembawa keberuntunganmu.”
Crang menoleh.
Namun, alih-alih menunggu balasan—
Enkrid melangkah maju dan berbicara lagi.
“Jangan halangi pintunya, Matthew.”
Matthew hendak mendorong perabotan ke pintu masuk lagi.
Membangun barikade mungkin efektif melawan gerombolan tentara.
Namun, melawan seorang pejuang sejati, itu tidak ada artinya.
Jika seseorang yang sekuat dirinya datang—
Saat itu, rintangan-rintangan kumuh ini bukanlah apa-apa.
Dia mendorong pintu hingga terbuka dan melangkah keluar.
Di sana, berdiri seorang pria.
Bagi Enkrid, dia adalah sosok yang familiar.
Namun bagi pria itu—ini adalah pertemuan pertama mereka.
Semi-knight pengacau waktu yang pernah dihadapinya sebelumnya.
Alis kiri pria itu berkedut.
“Apakah kau membunuh Aisia?”
Dia bertanya.
“Aku menidurkannya.”
Enkrid menjawab.
Lagu pengantar tidurnya adalah kepalan tangan dan kakinya.
Pria itu sepertinya hendak mengatakan sesuatu lagi—
Lalu tiba-tiba, dia menerjang ke depan dengan pedang terhunus.
Shin!
Pedang itu melesat ke bawah dalam sekejap.
Sebuah serangan yang dimaksudkan untuk memutus alur kerjanya sejak awal.
Enkrid pernah melihatnya sebelumnya—
Jadi, dia bereaksi.
Dia menghunus pedangnya dan mencoba menangkis serangan itu.
DOR!
Kegagalan.
Benturan yang sangat keras.
Pergelangan tangan kanannya hampir hancur.
Semuanya—pertanyaan, langkah, tipu daya tersembunyi, permainan pedang—
Dirancang untuk mengganggu ritme.
Dan Enkrid langsung menyadarinya.
‘Dia lebih tinggi dari Aisia.’
Jadi-
Dia setara dengan Rem.
Hampir saja—
Sebilah pisau kedua menusuk ke depan.
Pada saat itu—
Sebuah cambuk yang terbuat dari kulit binatang yang dipelintir terhempas di antara mereka.
Karya Matthew.