Bab 384
“Setengah hari. Sejak awal, rencana saya hanya untuk membeli setengah hari.”
Crang mengatakan itu tepat sebelum pertarungan. Itu adalah pertama kalinya Matthew mendengarnya.
Begitu ia melakukannya, Matthew melihat ke luar. Matahari belum terbenam. Bahkan belum senja.
‘Kita harus bertahan sampai malam.’
Dia memperkirakan itu akan sulit.
Tetapi.
Suara mendesing.
Dengan sedikit memutar pergelangan tangannya, ujung cambuk itu bergerak maju seolah-olah hidup, menari-nari di udara.
Lawannya bahkan tidak melihatnya, hanya menyerang di dekat bagian kulit dengan siku, bukan dengan ujung tongkat.
Hanya dengan satu kibasan sederhana, namun seluruh kekuatan cambuk itu lenyap, membuatnya lemas dan tidak berfungsi. Pemutusan transmisi kekuatan yang tepat membuatnya tidak berguna.
Matthew merasa momentumnya benar-benar terhenti, tetapi ia mengertakkan giginya dan mengumpulkan kekuatannya.
Dia mengayunkan lengannya lebar-lebar, meluncurkan ujung cambuk yang berbobot ke depan lagi.
Suara mendesing.
Cambuk itu membelah udara.
Pada saat itu, Enkrid mengayunkan pedangnya.
Dari atas, sebuah sambaran vertikal turun seperti kilat.
Bahkan Matthew pun bisa merasakan beratnya kekuatan di baliknya.
‘Jika dia memblokirnya, akan muncul celah.’
Bahkan seorang calon ksatria pun tidak akan bisa menghindarinya.
Lawannya menyerang tepat di atas pangkal pedang Enkrid, mendorongnya ke samping.
Alih-alih menandingi kekuatan dengan kekuatan, ia menggunakan teknik untuk menangkis kekuatan Enkrid secara lateral.
Tubuh Enkrid kehilangan keseimbangan sesaat. Setelah mengerahkan seluruh tenaganya, ia kehilangan keseimbangan sejenak.
Namun, alih-alih kembali ke posisi semula, dia malah berputar di tempat, menimbulkan percikan api saat dia mendorong ke depan.
Sebuah langkah yang tidak lazim—langkah yang telah diasahnya setelah mengalahkan Aisia.
Itu disebut dorongan Kehendak Momen.
Suara mendesing.
Lawannya menghindar seolah-olah menghindari lemparan kerikil kecil, hanya dengan memutar pinggangnya.
Kemudahan yang ditunjukkannya begitu alami sehingga tampak seperti sesuatu yang wajar.
Setelah itu, Enkrid menyarungkan bara api dan mencengkeram Silver dengan kedua tangan, menebas, menusuk, dan berulang kali melangkah masuk dan keluar dari jangkauan serangan.
Meskipun merasa momentumnya terhenti berulang kali, Matthew tetap mengayunkan cambuknya.
Sekutu mereka, yang memegang trisula, juga menyerang setiap kali ada kesempatan.
Sekalipun cedera, dia seharusnya tetap menjadi pemain yang tangguh.
Namun lawan mereka bahkan tidak repot-repot menghindari trisula miliknya dengan benar.
Seolah mengusir lalat yang mengganggu, dia menangkisnya dengan sedikit putaran tubuhnya ketika lalat itu mendekat atau membelokkannya dengan pedangnya sebelum lalat itu sempat mencapainya.
Hal yang sama berlaku untuk cambuk Matthew—cambuk itu tidak menimbulkan ancaman sama sekali.
Satu-satunya yang bertahan adalah Enkrid.
Itulah sebabnya Matthew merasa putus asa.
‘Bertahanlah sampai malam?’
Itu tidak mungkin.
Enkrid bisa runtuh kapan saja.
Sebilah pisau menggores pipinya.
Sayatan dangkal itu meninggalkan tetesan darah yang berhamburan di udara. Namun Enkrid tidak mempedulikannya, ia memiringkan tubuhnya ke samping dan mengayunkan pedangnya secara horizontal.
Suara mendesing.
Sebuah tebasan yang seolah mampu membelah udara—namun lawan hanya mundur selangkah.
Pedang Enkrid menembus tempat dia berada sebelumnya.
Bahkan tidak terdengar suara langkah kaki saat dia menghindar.
Saat menontonnya, Matthew merasa dadanya sesak karena ketidakberdayaan.
Sebuah dinding. Sebuah kehidupan yang berbeda.
Kesenjangan bakat. Perbedaan sejak lahir.
Dan mereka diharapkan untuk bertahan menghadapi hal itu?
‘Ini tidak mungkin.’
Keputusasaan dan kesedihan memenuhi hatinya.
Kekuatan di tangannya yang memegang cambuk mulai memudar.
Dia tidak bisa menghentikan semangatnya untuk hancur.
Mencambuk dengan cambuk itu terasa seperti membenturkannya ke tebing curam. Bahkan jika dia dicambuk selama seratus tahun, tebing itu tidak akan runtuh.
Bukankah itu sudah jelas?
Bagaimana mungkin dia bisa meruntuhkan tembok yang menghalangi jalannya hanya dengan cambuk?
Pada saat itu, sekutu mereka yang memegang trisula menerima luka fatal.
Bahkan dengan Enkrid di sana—bergegas, menebas, dan menyerang seperti badai—itu tetap saja terjadi.
Lawan mereka dengan santai mengayunkan belati ke belakang.
Ia menyelinap melalui celah-celah pernapasan mereka dan merobek leher sekutu tersebut.
Keahlian luar biasa dalam melempar belati itu membuat Matthew merinding.
Darah menyembur keluar, kental dan berat. Sekutunya mencengkeram lehernya dengan kedua tangan saat Crang mendekat, membungkusnya erat-erat dengan kain.
Matthew hampir tidak menyadari kata-katanya.
“Tunggu.”
Tidak ada waktu untuk berbalik.
Hanya satu pikiran yang terus menggerogoti benaknya sejak awal.
‘Apakah ini penting?’
Jika menyelamatkan Crang memiliki makna, maka bertahan pun memiliki makna.
Dan jika memang demikian, maka dia akan terus melanjutkan.
Namun, bahkan itu pun tidak mungkin lagi.
Mereka tidak akan mampu mempertahankan garis pertahanan. Crang akan mati.
Apakah seharusnya mereka membiarkan dia lolos sampai akhir?
TIDAK.
Jika mereka melakukannya, maka orang pertama yang akan mati adalah di dalam hati mereka.
Crang—tuannya—telah mengatakan hal itu.
Tepat ketika hatinya hampir diliputi keputusasaan yang kelam—
“Hah!”
Ledakan!
Teriakan terdengar, diikuti oleh benturan yang memekakkan telinga.
Kekuatan dahsyatnya suara itu masih terngiang di telinganya.
Teriakan perang itu sendiri sudah dahsyat, tetapi dampak yang menyusulnya cukup untuk mengguncang udara.
Matthew mengalihkan pandangannya.
Di sana, saling mengadu pedang, ada seseorang yang berdarah di bagian samping tubuhnya.
Punggung berambut hitam. Tubuh yang tegap.
Seseorang yang, tidak seperti dirinya, tidak kehilangan sedikit pun momentum.
“Aku sudah menangkapmu.”
Dia berbicara.
“Kau membiarkan dirimu tertangkap.”
Lawannya menjawab.
Rambut cokelat keritingnya kusut di dahi saat dia berbicara.
Untuk pertama kalinya, Matius melihat wajah musuh dengan jelas.
“Mari kita lanjutkan.”
Suara Enkrid mengandung sesuatu di dalamnya.
Pada titik tertentu, posisi mereka telah bergeser.
Karena Enkrid terus maju.
Berkat itu, Matthew bisa melihat wajahnya dengan jelas—dan pemandangan itu membuat dadanya terasa sakit.
Dari ujung jari kakinya, seluruh tubuhnya merinding.
Matthew mengerti.
Mereka tidak mungkin bisa bertahan sampai malam.
Enkrid tidak punya peluang untuk menang.
Sebagai bukti, darah mengalir deras dari sisi tubuhnya.
Pipinya tergores. Pelindung lengan kirinya compang-camping, sobek di suatu tempat yang tidak diketahui.
Namun—
‘Dia tersenyum.’
Enkrid tersenyum.
Bahkan saat pedang mereka berbenturan dan gerakannya berulang kali terganggu, dia tersenyum.
Keputusasaan yang telah mewarnai hati Matthew menjadi gelap tiba-tiba memudar.
Secercah cahaya bersinar di suatu tempat dalam kegelapan, menembus tinta.
Kekuatan kembali ke lengannya.
Dia mengangkat cambuknya dan mengayunkannya.
Beberapa percakapan lagi pun terjadi.
Selama waktu itu, Matthew menghindari tiga lemparan belati.
Seandainya keberuntungan tidak berpihak padanya, dia tidak akan bisa menghindari satupun dari mereka.
Dan ketiga belati itu—hanya memiliki kekuatan sebesar itu karena Enkrid telah mengganggu fungsinya.
Jika dia sendirian, menghentikan mereka akan menjadi hal yang mustahil.
Belati keempat menancap di pahanya.
‘Saya kira dia akan langsung menyerang leher saya.’
Saat menghadapi lawan yang jauh lebih lemah, langkah terbaik adalah melumpuhkan mobilitas mereka terlebih dahulu.
‘Tidak. Itu juga karena Enkrid.’
Karena Enkrid ada di sana, belati itu mengenai kakinya dan bukan tenggorokannya.
Matthew mundur. Dia hanya menghalangi saja sekarang.
Crang menyelipkan lengannya di bawah lengan pria itu dan menopangnya.
“Jangan terlalu dekat.”
“Aku tahu itu. Dia akan kalah, kan?”
“Dia masih bertahan.”
“Lalu mengapa dia tersenyum?”
“…Aku tidak tahu.”
Namun mata Crang sendiri berbinar saat dia berbicara.
Matthew nyaris tidak mampu bertahan karena sesuatu yang telah ditunjukkan Enkrid kepada mereka.
Meskipun begitu, matahari masih terlalu tinggi di langit.
“Kapan bala bantuan akan tiba?”
Matthew bertanya.
Melindungi Crang adalah tugasnya.
Namun di balik itu, keinginan lain yang lebih pribadi telah berakar.
‘Kita tidak bisa membiarkan dia mati di sini.’
Dia harus menyelamatkan Enkrid.
Jika perlu, dia akan melemparkan dirinya ke dalam api.
Mengapa?
Dia tidak tahu.
Yang dia tahu hanyalah seluruh tubuhnya dialiri listrik.
Pria itu seharusnya tidak mati di sini.
“Kalau dia punya akal sehat, dia akan datang sedikit lebih cepat.”
Crang menjawab sambil menarik kursi dan mendudukkan Matthew sebelum merawat lukanya.
Crang juga bukanlah orang biasa.
Bahkan dalam situasi seperti ini, dia tetap merawat luka-luka.
Tatapan Matthew secara alami beralih—ke sekutu yang lehernya disayat.
“Dia tidak akan mati.”
kata Crang.
Jika mereka bisa bertahan sedikit lebih lama, maka hal itu akan terjadi.
Keduanya kembali memusatkan perhatian pada pertempuran.
Konflik yang terlalu sengit untuk diintervensi.
Satu sisi menyerang dengan presisi layaknya mesin, memecah ritme dan momentum.
Yang satunya lagi menyerbu seperti kuda jantan liar, melesat ke depan dengan kekuatan yang tak terkendali.
***
Alurnya terputus. Apa pun yang dia lakukan, dia tidak bisa mempertahankan ritmenya.
Ini bukan hanya satu level di atas Aisia—lawan ini jelas berada di level yang sama dengan Rem.
Atau mungkin lebih lemah? Dia tidak tahu. Sekarang bukan waktunya untuk memikirkan hal-hal seperti itu.
Dia menebas secara vertikal, lalu horizontal, menusuk dan memutar serangannya, mencampurkan gaya permainan pedang tentara bayaran ala Valen.
Itu adalah tipu daya. Dia berpura-pura kelelahan, terengah-engah seolah kehabisan napas, memancing lawannya. Begitu jarak mereka mendekat, tanpa ragu-ragu, dia mendorong Embers maju.
Moment’s Will—penyempurnaan tertinggi dari teknik yang diasah melalui pertarungannya dengan Aisia.
Dorongan itu bagaikan kilat. Dalam sekejap, ia mencapai sasarannya.
Dia telah menggabungkan semua yang telah dipelajarinya tentang kecepatan—dari pelajaran pertama yang diterimanya dari seorang tentara di sepeda pertamanya, hingga setiap penyempurnaan sejak saat itu.
Namun, hal itu diblokir.
Diblokir dengan sangat mudah hingga hampir menggelikan.
Ping. Tidididing.
Lawannya mengangkat pedang pendek dengan gerakan yang hampir seperti bermain-main, memutar bilahnya sehingga Embers meluncur tanpa membahayakan di sepanjang permukaannya.
Itu adalah jenis ilmu pedang yang mengalir, dieksekusi dengan ketepatan yang menakjubkan.
Enkrid melepaskan Embers di udara, menggenggam Silver dan menerjang ke depan seperti anak panah yang dilepaskan dari busur.
Dia menerjang maju secepat lawannya mempersempit jarak di antara mereka.
Jaraknya menyempit. Dia telah meninggalkan pedangnya dan memasuki jarak untuk pertempuran jarak dekat.
Namun lawan tersebut sudah menghilang.
Dengan suara mendesing, mereka melompat mundur, menghilang seolah-olah ke udara.
Aliran tersebut terputus.
Enkrid mengabaikannya.
Dia menendang ke belakang dengan kakinya, menangkap Embers di tengah jatuh, lalu melemparkannya ke udara.
Dengan bunyi gedebuk, pedang itu berputar di atas kepalanya. Sebelum pedang itu mendarat, dia mengulurkan tangan, menangkap Silver di udara.
Lawan sudah mendekat, mengacungkan pedangnya ke depan.
Mereka ahli dalam memanfaatkan celah, mematahkan momentum, dan menentukan waktu pertempuran.
Meskipun begitu, dia tetap bertahan.
Sebagian besar orang akan menganggap pertarungan semacam ini tak tertahankan. Mereka akan menyebutnya tidak adil. Mereka akan putus asa.
Enkrid tidak.
‘Aku belum pernah melihat ini sebelumnya.’
Itu sesuatu yang baru. Berbeda.
Dan baginya, itu adalah sebuah kegembiraan.
“Aku harus membunuhmu dulu, lalu Aisia.”
Pria itu berbicara seolah-olah mengumumkan bahwa dia akan makan kentang tumbuk dan bebek panggang untuk makan malam.
Nada suaranya datar. Sebuah pernyataan fakta yang sederhana.
Jika dia membunuh Enkrid, hari itu akan terulang. Tetapi jika dia hanya membunuh Aisia—
Apakah hari ini masih akan diatur ulang?
“Aku tidak akan pergi selagi aku mengalami kerugian lebih besar.”
Tidak. Bahkan dalam kata-kata Crang pun, ada tekad.
Akankah kekhawatirannya tentang terulangnya kejadian hari ini membuatnya menyia-nyiakan momen ini?
‘Aku tidak tahu.’
Dia tidak peduli untuk tahu.
Saat ini, yang terpenting hanyalah mengayunkan pedangnya.
Itu saja sudah cukup.
“Hooah!”
Dengan teriakan bercampur kegembiraan dan euforia, dia bergerak.
Menikmati, menghayati, dan bergembira dalam benturan pedang melawan pedang, serangan melawan pertahanan, teknik melawan teknik—hingga kegembiraan yang luar biasa itu meluap.
Enkrid merasakan pengalaman yang dipadatkan dari semua hari-harinya yang berulang menyatu menjadi satu.
Sebelum berpikir, tubuhnya bergerak terlebih dahulu.
Seolah-olah kekuatan ilahi telah memegangi anggota tubuhnya dan membimbingnya.
Dan lebih dari itu, dia melihatnya—pergerakan lawan bahkan sebelum dimulai.
Mereka akan mengangkat pedang mereka ke kanan atas, bersiap untuk menusuk.
Mereka baru saja mulai menggenggam pedang mereka dengan kedua tangan, mengangkatnya ke posisi yang tepat.
Melihat itu, Enkrid melangkah setengah langkah ke depan, menempati ruang tersebut.
Dia memutar tubuhnya, mengayunkan pedangnya ke depan.
Dia tidak membidik kepala—dia membidik lengan bawah.
Sekilas, serangan itu tampak tidak berbeda dari serangan-serangan sebelumnya.
Namun untuk pertama kalinya, dia berhasil mencuri waktu yang tepat.
Denyutnya setengah ketukan lebih cepat dari sebelumnya.
Dibandingkan dengan serangan-serangan sebelumnya, kecepatan dan lintasannya tampak biasa saja.
Namun, pedang itu mengenai sasaran dengan tepat.
Mengemas!
Pisau itu membelah pelindung lengan bawah lawan. Darah berceceran.
Mereka secara naluriah mengangkat lengan kiri untuk menangkis, lalu mundur.
“…Hmm.”
Lawannya terkejut, tetapi tidak membuat keributan.
Ah, aku tersisih, begitulah reaksi mereka sepertinya.
Kemudian, mereka melanjutkan pertempuran.
Enkrid tidak punya waktu untuk menikmati sensasi tersebut.
Lawannya adalah puncak dari sikap apatis—hambar, tanpa rasa, seperti dada ayam tanpa bumbu.
Mereka menggunakan sikap acuh tak acuh itu sendiri sebagai senjata.
Tidak ada kegembiraan. Tidak ada kesombongan.
Lalu kenapa?
Yang terpenting hanyalah mengayunkan pedang.
Dan memang, dia melakukannya.
Jika berhasil sekali, bisa berhasil dua kali.
Tapi tidak segera.
Pukulan setengah ketukan lebih cepat itu hanya berhasil sekali.
Ritme dalam pertempuran pada akhirnya bersifat relatif.
Dia hanya bisa mengikuti ritme lawan karena tubuhnya bergerak mendahului pikirannya.
Bagaimana jika dia tidak bisa melakukannya lagi?
Itu juga tidak masalah.
Enkrid berpura-pura melakukan serangan ke depan, lalu mendorong dirinya dari dinding alih-alih dari tanah.
Dia meniru gerakan lincah Aisia.
Lawan sudah menunggu momen itu.
Mereka mengayunkan pedang mereka dalam busur diagonal, menghilang dalam gerakan tersebut.
Kali ini, kecepatannya tepat setengah langkah lebih cepat dari sebelumnya.
Dia sudah mengantisipasinya.
Namun, tetap saja sulit untuk memblokirnya.
Pisau itu semakin mendekat ke kepalanya.
Enkrid menarik pedangnya sendiri ke belakang untuk mencegatnya.
Jika tidak, dia akan mati.
Gedebuk!
Dia memblokirnya.
Namun kini pergelangan tangan kanannya benar-benar terpelintir.
Dia telah mencoba mengelak, tetapi gagal.
Kekuatan pada bilah pedang itu membuat tubuhnya terlempar ke belakang.
Dengan bunyi gedebuk keras, dia jatuh terlentang, berguling-guling saat berusaha bangun.
“Ugh.”
Kemudian, dia batuk mengeluarkan darah.
Benturan itu telah merusak organ dalamnya.
Itu adalah serangan yang dijiwai dengan tekad yang kuat.
Enkrid tidak menyadarinya, tetapi itu adalah teknik yang dirancang untuk mengirimkan kejutan melalui tubuh ketika diblokir dengan Kehendak.
Kakinya gemetar. Pandangannya kabur sesaat.
Tubuhnya, yang dipaksakan melampaui batas kemampuannya, menolak untuk patuh.
Enkrid berkedip beberapa kali.
Lalu, seseorang berdiri di antara dia dan lawannya.
“Jika kau akan membunuh seseorang, bunuh aku dulu. Tapi kau akan membiarkan yang lain pergi, kan? Kurasa nyawaku setidaknya bernilai sebanyak itu.”
Itu adalah Crang.
Enkrid mencoba bangkit—namun kemudian menyadari tulang rusuknya patah.
“Yang mulia!”
Matthew berteriak.
Enkrid memaksakan diri untuk berdiri tegak dan berbicara.
“Siapa bilang kamu bisa memutuskan itu?”
Pihak lawan datang ke sini untuk membunuh Crang.
“Kita belum selesai.”
Enkrid kembali menguatkan tekadnya untuk menghadapi kematian.
Agar hari ini terulang kembali.
Apakah ini tembok lain?
Jika demikian, dia akan dengan mudah memanjatnya.
Namun—ini bukan sekadar tembok.
Sesuatu telah berubah.
Sesuatu telah berubah.
Hari itu sudah tidak sama lagi seperti sebelumnya.
Lawannya mengangkat pedangnya, acuh tak acuh.
Crang, Enkrid, Matthew—siapa pun yang menghalangi jalan mereka, akan mereka tebas berulang kali.
Pada saat itu—
Rasa dingin menjalar di punggung Enkrid.
Di belakangnya.
Sesuatu akan datang.
Ledakan!
Benturan yang sangat keras.
Sesosok besar menerobos masuk melalui jendela yang pecah, menembus bingkai jendela itu sendiri.
Dalam sekejap, mereka memperpendek jarak, melompat di depan Enkrid.
Kemudian, mereka menyerang ksatria yang memutus momentum tersebut.
Meskipun penglihatannya semakin kabur, Enkrid melihat apa yang mereka pegang.
Sebuah bilah—lebih panjang dan lebih tebal daripada pedang biasa.
Matahari terbenam memancarkan cahaya jingga melalui jendela yang pecah, menerangi punggung orang yang telah menerobos masuk.
Enkrid mengenali mereka.
Lalu berbicara.
“Kita masih hidup.”